"Tôi xin lỗi."
Lời xin lỗi của Tiêu Nhiên đầy vẻ chân thành. Dẫu anh biết rõ ngay cả khi không có sự hiện diện của mình, nhóm người Kira cũng sẽ đặt chân lên tàu Đại Thiên Sứ, và nguyên nhân cốt lõi khiến họ từng bước rơi vào tình cảnh này chính là vì Kira đuổi theo Cagalli, cản trở bước chân của Athrun cùng đồng đội trong việc chiếm đoạt Cường Tập Cao Đạt. Thêm vào đó, việc giao chiến với Rau Le Creuset sau khi giành được Cao Đạt đã vô tình chặn đứng đường thoát của nhóm người Murrue, dẫn đến hàng loạt hệ quả về sau.
Tiêu Nhiên không phải không biết những điều này, nhưng anh vẫn nhận hết mọi lỗi lầm về phía mình, kể cả những sai sót mà không ai hay biết. Mục đích của anh là gia tăng thiện cảm của nhóm người này, đặc biệt là với Kira. Khi Kira dần trưởng thành qua khói lửa chiến tranh, hoặc giả khi cậu bắt đầu cảm thấy chán ghét sự tàn khốc của nó, cậu sẽ nhớ lại những chuyện hôm nay. Khi mọi sự việc được làm sáng tỏ, cậu sẽ càng thêm cảm kích Tiêu Nhiên, cảm kích một người luôn đóng vai một người bảo hộ chân thành nhất, che chở cho sự trưởng thành của họ.
Còn đối với Murrue, điều Tiêu Nhiên muốn làm là thiết lập hình tượng một người có trách nhiệm và đầy trí tuệ. Như vậy, anh sẽ có nhiều quyền phát ngôn hơn trước mặt cô, đồng thời kéo gần khoảng cách với vị chỉ huy cao nhất của tàu Đại Thiên Sứ. Còn về việc có nảy sinh tình cảm hay điều gì đặc biệt hay không, Tiêu Nhiên chỉ thoáng nghĩ trong lòng chứ hoàn toàn không có ý định thực hiện.
Sau khi nghe lời xin lỗi và phân tích của Tiêu Nhiên, tất cả mọi người có mặt đều sững sờ. Trên gương mặt họ lộ rõ vẻ chấn động, nhưng trong lòng vẫn le lói một tia nghi hoặc: ZAFT tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện như vậy.
Đúng là nếu đổi lại là bất kỳ chỉ huy nào khác của ZAFT, họ sẽ không bao giờ đặt chiến trường vào bên trong một trạm không gian của quốc gia trung lập. Nhưng Rau Le Creuset thì khác. Mục đích của hắn là khuếch đại chiến tranh, để khói lửa thiêu rụi thế giới, rồi kéo theo tất cả cùng chết. Cho nên đối với một kẻ điên cuồng như hắn, việc quốc gia trung lập hay không, nào có ý nghĩa gì?
Murrue lắc đầu: "Đây dù sao cũng là trạm không gian của quốc gia trung lập, ZAFT sẽ không làm ra chuyện như thế..."
"Quốc gia trung lập?" Tiêu Nhiên cười nhạt, phản vấn: "Vậy tôi xin hỏi mọi người, chiến hạm này và cỗ MS mang tên Cao Đạt kia rõ ràng thuộc về quân đội Trái Đất, tại sao lại xuất hiện ở đây?"
Một câu nói của Tiêu Nhiên khiến tất cả im lặng, tia hy vọng mong manh trong lòng họ bị dập tắt hoàn toàn.
Badgiruel cảm nhận được sự thất vọng của mọi người xung quanh, cô nghiến răng rồi lớn tiếng nói: "Hạm trưởng Ramius! Dù thế nào đi nữa, Cường Tập Cao Đạt và tàu Đại Thiên Sứ tuyệt đối không thể rơi vào tay ZAFT! Đã biết rõ kẻ địch sẽ quay lại tấn công, chúng ta không có thời gian để tự oán trách bản thân ở đây đâu."
---❊ ❖ ❊---
"Đúng vậy." Murrue ngẩng đầu, ánh mắt vốn ảm đạm nay đã lóe lên tia sáng: "Đúng, chỉ cần chúng ta rời đi, đưa chiến trường ra ngoài trạm không gian thì sẽ không gây hại cho nó nữa. Thiếu úy Badgiruel, tình trạng tàu hiện tại thế nào, có thể rời khỏi trạm không gian không?"
"Hạm trưởng Murrue, tàu chúng ta ngoài việc thiếu hụt năng lượng ra... những thứ khác..." Badgiruel mím môi, nhìn Murrue rồi khẽ lắc đầu, nhưng sau đó lại nói lớn: "Với nhân lực hiện tại, nếu tiến hành tiếp tế, chúng ta chỉ cần khoảng một giờ là có thể đạt chuẩn xuất kích."
"Một giờ." Murrue nhìn thời gian. Cùng lúc đó, Tiêu Nhiên cũng nhìn vào chiếc đồng hồ trên tay mình. Thời gian còn lại chưa đầy năm mươi phút. Nghĩa là chỉ còn khoảng ba mươi phút nữa ZAFT sẽ bắt đầu tấn công, sau đó khoảng hai mươi phút nữa, trạm không gian sẽ sụp đổ, cốt truyện chính thức bắt đầu.
"Đã vô tình trôi qua gần tám tiếng rồi." Tiêu Nhiên thầm nghĩ. Dù biết ZAFT sắp tấn công, anh vẫn giấu kín thông tin này, bởi anh cũng có mục đích riêng của mình.
Hít một hơi thật sâu, Murrue lớn tiếng ra lệnh: "Tất cả mọi người lập tức tiến hành tiếp tế cho tàu, đội kỹ thuật nhanh chóng chỉnh bị cho Cường Tập Cao Đạt, dùng thời gian nhanh nhất để sửa chữa xong hệ thống Mobius linh thức."
"Rõ!" Tất cả thành viên tàu Đại Thiên Sứ có mặt đồng loạt chào theo nghi thức quân đội, rồi nhanh chóng xoay người rời đi.
"Kira, nhờ cậu đưa Cao Đạt vào trong." Murrue nói với Kira, thấy cậu gật đầu, cô quay sang nhìn Tiêu Nhiên: "Trên tàu hiện không có bác sĩ, nhưng chắc sẽ có người giúp anh băng bó lại vết thương. Sau khi xử lý xong, hãy ổn định chỗ ở cho mọi người rồi đến đài chỉ huy, chúng tôi cần sự giúp đỡ của anh."
"Được." Tiêu Nhiên gật đầu đồng ý.
Mã Lưu vội vã rời đi, cô cần phải thảo luận với những người khác về phương án hành động tiếp theo. Tiêu Nhiên cùng nhóm người đi theo Kira, người đang điều khiển Cường Tập Cao Đạt tiến vào khoang chứa. Sau khi Kira đỗ máy lại, họ nhanh chóng được đưa đến khu sinh hoạt của tàu Archangel, đồng thời một binh sĩ được phân công đến xử lý vết thương cho Tiêu Nhiên.
Trong lúc băng bó, cơn đau từ vết thương không hề khủng khiếp như Tiêu Nhiên tưởng tượng. Hai lỗ đạn trên vai đã có dấu hiệu khép miệng. Dù nhìn bên ngoài vẫn đầy máu me, nhưng Tiêu Nhiên hiểu rõ vết thương của mình không hề nghiêm trọng như vẻ bề ngoài. Chỉ số thể lực vốn chỉ còn mười hai điểm, không biết từ lúc nào đã hồi phục lên mười bốn, chỉ là vẫn còn chút ảnh hưởng đến cử động.
Sau trận chiến, Kira dù là thể xác hay tinh thần đều đã kiệt quệ, vừa đặt lưng xuống giường không bao lâu đã chìm vào giấc ngủ. Tiêu Nhiên thay bộ quân phục Trái Đất, liếc nhìn Kira một cái, dặn dò Murrue vài câu rồi rời đi. Lúc này, hai mươi phút đã trôi qua.
Đi từ khu sinh hoạt đến khoang chỉ huy, Tiêu Nhiên hầu như không gặp một bóng người nào. Gần như tất cả nhân lực đều đang dồn vào nhiệm vụ tiếp tế, điều này cho thấy sự thiếu hụt nhân sự trầm trọng trên tàu Archangel. Khi đến nơi, nhìn thấy khoang chỉ huy đầy vẻ cơ khí hiện đại, dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng Tiêu Nhiên vẫn không khỏi phấn khích. Tuy nhiên, anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, dù nụ cười đầy hứng thú trên gương mặt vẫn không thể giấu nổi.
Sự xuất hiện của Tiêu Nhiên cắt ngang cuộc tranh cãi giữa Mã Lưu và Badgiruel. Mu La vẫn giữ vẻ nhàn nhã, mỉm cười thân thiện với anh. Mã Lưu nhìn thấy Tiêu Nhiên, thở dài với Badgiruel một tiếng rồi mới quay sang nói: "Cứ thế đi, khi cần thiết cũng phải mượn sức của họ. Tiên sinh Tiêu, anh đến rồi."
"Vâng." Tiêu Nhiên gật đầu: "Có chỗ nào cần tôi giúp đỡ cứ việc nói, nhưng tôi nghĩ tốt nhất là hãy để tôi làm quen với nơi này trước đã."
"Không, không phải vậy." Mã Lưu đứng dậy, bước đến trước mặt Tiêu Nhiên, nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm như thấu suốt mọi thứ của anh, vẻ mặt có chút khó xử: "Tiên sinh Tiêu, chúng tôi hy vọng anh có thể thuyết phục đứa trẻ kia lái Cường Tập Cao Đạt thêm lần nữa. Hiện tại, sức chiến đấu duy nhất của chiến hạm này chính là Cường Tập Cao Đạt, nhưng mà..."
"Không còn ai khác có thể lái sao?" Tiêu Nhiên mỉm cười, sau đó khẽ lắc đầu: "Cô Ramius, tôi đã nói rồi, tôi không muốn học trò của mình rơi vào vòng nguy hiểm."
Mã Lưu nhìn thẳng vào Tiêu Nhiên: "Nhưng tình cảnh hiện tại của các người cũng vô cùng nguy hiểm. Dù ở lại tàu Archangel hay rời đi, như anh đã nói, vệ tinh có khả năng sụp đổ bất cứ lúc nào, không phải sao?"
"À..." Tiêu Nhiên á khẩu, cuối cùng chỉ có thể cười gượng: "Cô nói không sai. Tôi sẽ giúp cô, nhưng việc lái máy là tự do của Kira, tôi sẽ không ép cậu ấy làm bất cứ điều gì."
Mã Lưu đáp: "Giúp đỡ các người cũng chính là giúp đỡ chính mình."
"Không sai, giúp các người cũng là giúp chính mình." Tiêu Nhiên cười, sau đó xoay người rời đi, đến tận cửa khoang chỉ huy mới quay đầu lại: "Nếu còn việc gì cần tôi giúp, cứ bảo tôi."
"Tít, tít, tít!"
Khoang chỉ huy đột ngột vang lên tiếng cảnh báo, khiến toàn bộ nhân viên biến sắc. Badgiruel chạy nhanh đến vị trí của nhân viên thông tin, mở màn hình ra xem. Hình ảnh từ thiết bị giám sát bên ngoài vệ tinh truyền về, độ sắc nét vượt xa những gì Tiêu Nhiên từng biết về chuẩn HD.
Sau khi nhìn rõ hình ảnh, Mã Lưu lập tức kêu lên: "Ginn, năm chiếc, toàn bộ đều trang bị bệ phóng, đây là... Thánh Thuẫn! Còn có cả Quyết Đấu! Công nghệ của ZAFT đã đạt đến mức này rồi sao? Nhanh chóng đưa vào chiến đấu như vậy."
Mã Lưu nghiến răng: "Badgiruel, còn bao lâu nữa thì vào tầm bắn?"
"Mười phút." Badgiruel đáp.
"Chết tiệt, trừ Tấn Lôi và Bạo Phong ra thì toàn bộ lực lượng chiến đấu đều ở đây rồi sao. Tiên sinh Tiêu, mạng sống của chúng ta trông cậy vào tài ăn nói của anh đấy." Mu La nhảy khỏi vị trí phi công, vừa nói với Tiêu Nhiên vừa chạy vào phòng điều khiển hỏa lực.
Mã Lưu cũng nhíu mày ngồi vào ghế hạm trưởng: "Toàn viên vào vị trí chiến đấu, dừng mọi công tác tiếp tế, Cường Tập Cao Đạt chuẩn bị xuất kích."
"Không còn thời gian lãng phí nữa, tôi xuống trước đây." Sắc mặt Tiêu Nhiên thay đổi. Anh nhớ trong phim, trận chiến này chỉ xuất hiện hai ba chiếc Ginn, ở giữa còn có sự can thiệp của Athrun khiến trận chiến không quá khốc liệt. Nhưng giờ đây, không chỉ số lượng Ginn tăng lên, mà ngay cả Quyết Đấu Cao Đạt của Yzak cũng xuất hiện. Nếu không nghiêm túc đối mặt, không ai dám đảm bảo chuyện gì sẽ xảy ra.
Lúc này, tính mạng và tương lai của Tiêu Nhiên đều gắn chặt với tàu Archangel. Cốt truyện đã xảy ra biến cố như vậy, ngay cả một người bình thường vốn không mấy căng thẳng như Tiêu Nhiên lúc này cũng cảm thấy lo lắng.
Rời khỏi khoang điều khiển chưa đầy hai phút, Tiêu Nhiên đã cảm nhận được tàu Đại Thiên Sứ đang bắt đầu tăng tốc. Kira cũng vì tiếng còi báo động vang dội trong chiến hạm mà tỉnh giấc, lúc này đang cùng Lacus đứng nhìn tình hình bên ngoài qua màn hình hiển thị trên hành lang.
Thấy Tiêu Nhiên vội vã chạy tới, Meyrin lo lắng hỏi: "Thầy ơi, quân ZAFT lại tấn công sao ạ?"
Tiêu Nhiên gật đầu, nét mặt vô cùng nặng nề: "Tình hình hiện tại rất tệ. Phía ZAFT đã tung ra bảy chiếc MS, chúng được trang bị khí tài công phá pháo đài, thậm chí còn có cả hai cỗ máy bị cướp đi. Nếu chỉ dựa vào sức của tàu Đại Thiên Sứ... chúng ta chẳng khác nào bia tập bắn."
"Không..." Meyrin bịt miệng, kinh hoàng nhìn Tiêu Nhiên: "Thầy ơi, chúng ta sẽ chết sao?"
"Lát nữa thầy sẽ lên khoang điều khiển hỗ trợ vận hành vũ khí, nhưng mà..." Tiêu Nhiên quay sang nhìn Kira, khẽ thở dài: "Kira, họ nhờ thầy thuyết phục em lái chiếc Strike Gundam. Tất nhiên, việc có lái hay không là do em tự quyết định."
"Đáng ghét, chỉ vì mình là người duy nhất trên con tàu này có thể lái được nó sao?" Kira nắm chặt tay, kìm nén sự phẫn nộ: "Nếu cháu nói không đi, có phải tất cả sẽ cùng con tàu này bị... Đáng ghét thật."
Kira nói xong liền định quay người bỏ đi, nhưng ngay lập tức, Tiêu Nhiên đặt tay lên vai cậu, ánh mắt nhìn thẳng vào Kira: "Kira, dù lựa chọn của em là gì, hãy nhớ rằng chúng ta luôn ở bên em, sẽ cùng em sống chết có nhau. Thầy cũng sẽ ở trên chiến hạm này để yểm trợ cho em, còn tính mạng của tất cả chúng ta... đều giao cả vào tay em."
"Thầy ơi..."