"Đinh! Nhiệm vụ cưỡng chế đã hoàn thành. Đã hỗ trợ Murrue Ramius đẩy lùi đợt tấn công tiếp theo của địch, đồng thời bảo đảm an toàn cho Kira Yamato, Tolle Koenig, Miriallia Haw, Sai Argyle và Kuzzey Buskirk."
"Phần thưởng nhiệm vụ: Sẽ được tổng kết sau khi toàn bộ chuỗi nhiệm vụ phụ hoàn tất."
"Kích hoạt chuỗi nhiệm vụ phụ: Bảo đảm chiến hạm của quân Liên minh Địa cầu thoát khỏi sự truy đuổi của chiến hạm quân Zaft trong phạm vi Heliopolis. Phần thưởng khi hoàn thành nhiệm vụ: Kỹ thuật lái cơ giáp phổ thông cấp D. Bạn có chấp nhận nhiệm vụ không? Chấp nhận / Từ chối."
"Nếu từ chối nhiệm vụ phụ, phần thưởng nhiệm vụ phụ sẽ được đổi thành 300 điểm chiến công."
300 điểm chiến công hay một kỹ năng, cái nào quý giá hơn? Xiao Ran không cần suy nghĩ liền chọn chấp nhận ngay lập tức. Huống chi đây lại là kỹ thuật lái cơ giáp cấp D mà anh đang rất cần, có thể nói phần thưởng sau khi hoàn thành chuỗi nhiệm vụ này vô cùng hậu hĩnh.
"Chấp nhận."
Sau khi xác nhận nhiệm vụ trong đầu, Xiao Ran ngẩng đầu lên. Lúc này, Murrue đã ra hiệu cho Kira lái Strike Gundam đưa mọi người lên bàn tay sắt khổng lồ kia, chỉ chờ mỗi mình Xiao Ran đang lơ đễnh bước lên.
Hoàn hồn lại, Xiao Ran cười ngượng nghịu với mọi người rồi vội vàng leo lên. Sau khi đứng vững, Strike Gundam thực hiện một cú nhảy phản lực, hạ cánh êm ru xuống cửa phóng của tàu Archangel. Toàn bộ quá trình Xiao Ran chỉ cảm thấy rung nhẹ hai cái, đủ thấy thiên phú của Kira xuất chúng đến mức nào.
Mọi người vừa đặt chân lên sàn cửa phóng đã thấy một nhóm người mặc quân phục Liên minh Địa cầu chạy tới. Từ xa đã nghe tiếng một người phụ nữ: "Trung úy Ramius!"
Giọng nói vốn dĩ lạnh lùng sắc bén, lúc này lại lộ vẻ yếu đuối truyền đến tai Xiao Ran, khiến anh khẽ quay đầu nhìn lại. Đập vào mắt là một người phụ nữ trẻ với mái tóc ngắn gọn gàng, vóc dáng cao ráo trong bộ quân phục, người này chính là Thiếu úy Badgiruel.
Murrue lập tức quay đầu lại, giọng nói cũng có phần kích động: "Thiếu úy Badgiruel."
Thiếu úy Badgiruel chạy đến trước mặt Murrue, đứng nghiêm rồi chào theo điều lệnh quân đội: "Trung úy Ramius, thật may vì cô không sao."
Murrue cũng đáp lễ, trên mặt nở một nụ cười nhẹ: "Không ngờ các cô lại có thể đưa tàu Archangel ra ngoài được."
Badgiruel định nói gì đó nhưng bị cánh cửa buồng lái của Strike Gundam bất ngờ mở ra thu hút sự chú ý. Ngay sau đó, cô thấy Kira Yamato với dáng vẻ một đứa trẻ chậm rãi bước xuống, không khỏi kinh ngạc.
Người đàn ông đang chỉ huy đội bảo vệ trợn tròn mắt: "Này này, chuyện gì thế này? Chẳng phải là một đứa trẻ sao, tại sao lại ngồi trong đó?"
"Trung úy Ramius, họ là ai?" Giọng nói của Badgiruel lại vang lên, Xiao Ran cẩn thận quan sát người phụ nữ cao ráo này. Anh nhìn rõ đôi mắt cô hơi đỏ hoe, trên mặt vẫn còn vương chút đau thương.
Murrue trầm ngâm một lát, quay đầu nhìn Kira với ánh mắt khó xử, dường như không biết có nên nói thật hay không. Nhưng dưới cái nhìn của Xiao Ran, cô vẫn lắc đầu với Badgiruel, dù trong mắt vẫn lộ ra một tia vui mừng: "Họ là dân thường ở Heliopolis, không gây nguy hiểm cho chúng ta."
"Chà, chuyện này thật đáng kinh ngạc." Mu La Flaga, người đang mặc bộ đồ du hành vũ trụ, cũng xuất hiện và tự giới thiệu.
Mu hỏi Murrue về việc xin phép lên tàu. Sau khi biết toàn bộ sĩ quan cấp cao của tàu Archangel đều đã tử trận, Murrue trở thành hạm trưởng tạm quyền. Tiếp đó, giống như kịch bản đã biết, Mu lắm lời đã tiết lộ thân phận của Kira. Vừa nghe đến từ "Điều chỉnh giả", lính gác trên tàu Archangel lập tức chĩa súng về phía nhóm người Xiao Ran.
Xiao Ran lập tức chắn trước mặt mọi người, dùng ánh mắt chất vấn nhìn Murrue. Anh biết đối phương tuyệt đối không thể nổ súng, đây rõ ràng là đang lợi dụng sự hiểu biết về kịch bản để lấy lòng tin, nhưng qua ánh mắt, anh như đang hỏi Murrue: "Cô có ý gì đây?"
Murrue cúi đầu thở dài, sự giằng xé giữa chức trách và nhân phẩm cuối cùng khiến cô xua tay với lính gác: "Hạ súng xuống. Đây là lãnh địa của quốc gia trung lập, ngay cả khi có Điều chỉnh giả không muốn tham gia chiến tranh thì cũng là chuyện bình thường."
Lính gác nhìn qua nhìn lại, dù đây là mệnh lệnh bắt buộc phải thi hành từ Murrue, họ vẫn nhìn nhau rồi mới hạ vũ khí xuống.
"Ôi chao, thật ngại quá, suýt chút nữa đã gây ra hỗn loạn lớn." Mu gãi đầu cười tự giễu: "Trên đường đến đây, tôi từng thấy những người lái cơ giáp này, trong lúc tập luyện giả lập, ngay cả đi đứng cũng xiêu vẹo... Thật là... Ha ha."
Nói xong, anh ta định rời đi. Khi Badgiruel khó hiểu hỏi anh định đi đâu, Mu chỉ nhún vai, thản nhiên nói: "Đi đâu ư? Bên ngoài là đội của Rau Le Creuset, gã đó phiền phức lắm. Ôi chao, bây giờ không còn thời gian để lãng phí ở đây nữa rồi."
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên rời đi khiến mọi người nhìn nhau ngơ ngác, Tiêu Nhiên cũng nhân cơ hội này lên tiếng: "Cô Ramius, không biết bây giờ chúng tôi đã có thể rời đi chưa?"
Gương mặt Murrue lộ vẻ khó xử. Thực tâm cô không muốn để Kira rời đi, dù sao cô đã tận mắt chứng kiến năng lực chiến đấu của cậu ta. Thế nhưng, xét về mặt tình cảm, cô đã hứa với Tiêu Nhiên sẽ thả họ đi, hơn nữa cô cũng chẳng muốn đứa trẻ như Kira phải cuốn vào vòng xoáy chiến tranh, nên nhất thời cô vẫn chưa thể quyết định.
Badgiruel lại trừng mắt nhìn Tiêu Nhiên, lạnh lùng nói: "Các người đã nhìn thấy bí mật quân sự của quân ta, không thể cứ thế mà đi được."
Tiêu Nhiên không hề tỏ ra kích động trước lời của Badgiruel, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng nói ra sự thật: "Cô Badgiruel, nếu vừa rồi tôi không nghe lầm, thì cô Ramius mới là người chịu trách nhiệm trên con tàu này nhỉ."
"Thiếu úy Badgiruel, dừng lại đi." Murrue hít sâu một hơi, bước lên hai bước đặt tay lên vai Badgiruel, rồi dùng giọng điệu ôn hòa nói với Tiêu Nhiên: "Các người có thể đi, nhưng hiện tại bên ngoài vì cuộc chiến vừa rồi mà đã nâng lên mức báo động cấp chín. Ngay cả khi để các người đi, cũng không thể tiến vào khoang cứu sinh đã bị phong tỏa hoàn toàn. Hơn nữa, chẳng biết khi nào chiến đấu sẽ lại nổ ra, nếu cứ để các người ở lại vệ tinh không có bất kỳ sự bảo hộ nào, thì đó là một việc làm thiếu trách nhiệm."
Murrue nhìn mọi người bằng ánh mắt chân thành, những gì cô nói đều có lý. Báo động cấp chín trên vệ tinh lúc này đã khóa chặt mọi lối đi dẫn đến khoang cứu sinh, đồng thời các khoang cứu sinh đều đã được đưa đến cửa phóng. Một khi cảnh báo nguy hiểm tăng lên, tất cả khoang cứu sinh sẽ lập tức được bắn ra. Nếu Tiêu Nhiên và nhóm học sinh rời đi, họ sẽ hoàn toàn không có sự bảo đảm an toàn nào trong một vệ tinh có khả năng xảy ra giao tranh bất cứ lúc nào.
Gương mặt Tiêu Nhiên vẫn bình thản như mọi khi, khiến Murrue không tài nào đoán được suy nghĩ của anh. Tuy nhiên, những người khác lại lộ vẻ do dự, điều này khiến Murrue trút được gánh nặng trong lòng, cô tiếp tục: "Tôi đã hứa với các người thì nhất định sẽ làm. Nếu các người tin tôi, ngay khi cảnh báo được gỡ bỏ, tôi sẽ để các người rời tàu ngay lập tức."
"Thầy ơi..." Miriallia ngẩng đầu, nhìn Tiêu Nhiên đầy vẻ do dự, hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ từ anh.
Các nam sinh khác nhìn nhau, cũng lên tiếng: "Thầy, chúng em nghe thầy cả."
"Ừm..." Tiêu Nhiên nghe vậy, làm bộ trầm ngâm một lát, cuối cùng gật đầu với Murrue: "Vậy thì đành làm phiền cô Ramius rồi. Tất nhiên, để đền đáp, trong tình cảnh thiếu nhân lực của các người, tôi sẵn lòng hỗ trợ trong khả năng của mình. Việc lớn hơn thì có lẽ tôi không làm được, nhưng nếu là điều khiển vũ khí thủ công để xạ kích thì tôi nghĩ không thành vấn đề. Tuy nhiên, chỉ giới hạn một mình tôi, tôi không thể để học sinh của mình rơi vào tình thế nguy hiểm được."
Murrue thở phào nhẹ nhõm, hiếm hoi nở một nụ cười với Tiêu Nhiên: "Vô cùng cảm ơn anh."
"Tôi làm vậy cũng là vì bản thân thôi." Tiêu Nhiên khẽ lắc đầu, nhìn Murrue nói: "Tôi nghĩ Zaft đã thất bại hai lần khi phá hủy MS, lần này nếu họ tấn công, tuyệt đối sẽ không dễ dàng giải quyết như vừa rồi nữa. Lần đầu có thể nói là do đối phương ngạo mạn và không hiểu rõ về Gundam, lần thứ hai đội trưởng của họ thuần túy là do bất cẩn. Nhưng nếu lần thứ ba mà họ vẫn không để tâm, thì tôi nghĩ cuộc chiến giữa quân Liên minh Trái Đất và Zaft này sẽ không kéo dài đến gần một năm đâu."
"Ý anh là sao?" Murrue sững sờ, Badgiruel cũng khó hiểu nhìn Tiêu Nhiên.
"Đến thời điểm này, dù Zaft có vô năng đến đâu thì chắc chắn cũng đã giải mã toàn bộ cơ thể mà các người cướp được, đồng thời thu thập được toàn bộ dữ liệu. Tôi nghĩ họ đã hiểu rất rõ về MS Gundam của quân Liên minh. Cộng thêm việc Kira hai lần đẩy lùi địch quân, có lẽ sẽ khiến họ nảy sinh ảo giác rằng chiếc máy chưa bị cướp được chắc chắn là mạnh nhất. Cho nên lần này..."
Tiêu Nhiên cố nén biểu cảm muốn bật cười, sợ rằng khóe mắt đang giật giật của mình sẽ bị người khác phát hiện, bèn cố tình quay đầu nhìn về phía bầu trời mô phỏng ngoài chiến hạm, rồi chậm rãi nói: "Nếu là tôi, trận chiến này sẽ dốc toàn lực để phân thắng bại, phái ra tất cả đội ngũ có thể và mang theo hỏa lực mạnh nhất. Dù có phải đánh chìm con tàu này ngay trong vệ tinh, cũng phải bắt sống bằng được cỗ máy đó, hoặc là phá hủy nó."
"Không thể nào, nếu như vậy thì..." Murrue nghe xong lời Tiêu Nhiên, phản ứng đầu tiên chính là không tin, dù sao đây cũng là thuộc địa vệ tinh mỏng manh.
"Nếu làm vậy, vệ tinh Heliopolis vốn đã hư hại nặng nề này sẽ chẳng thể nào chống đỡ nổi đợt tấn công từ kẻ địch, thậm chí có nguy cơ tan rã bất cứ lúc nào." Tiêu Nhiên khẽ thở dài, vẻ mặt lộ rõ nét trầm trọng. Anh quay sang nhìn Kira cùng những người khác: "Xin lỗi mọi người, chính vì nghĩ đến điều này nên tôi mới muốn giữ các cậu lại trên chiến hạm. Nếu ngay từ đầu tôi sớm nhận ra những điểm này... thì đã không kéo mọi người vào tình thế hiểm nghèo rồi, thật lòng xin lỗi."