Sau khi tiến hành trao đổi "hữu hảo" với Murrue, Tiêu Nhiên bắt đầu chuẩn bị cho cuộc đối thoại với Kira và nhóm bạn. Cuộc đối thoại này vô cùng quan trọng, không chỉ ảnh hưởng đến diễn biến cốt truyện sau này mà còn liên đới trực tiếp đến bản thân anh. Việc Kira có gia nhập tàu Archangel hay không, cũng đồng nghĩa với việc Tiêu Nhiên có thể rời khỏi trạm không gian Heliopolis một cách an toàn để hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến thứ nhất hay không.
Hơn nữa, khi Murrue phát hiện trong súng mình không còn đạn và cứ trừng mắt nhìn Tiêu Nhiên, một thông báo từ hệ thống buộc anh phải nghiêm túc đàm phán với cô để nhấn mạnh tính nghiêm trọng của vấn đề.
---❊ ❖ ❊---
"Đinh, kích hoạt nhiệm vụ nhánh cưỡng chế: Hỗ trợ Murrue Ramius chống lại đợt tấn công tiếp theo của kẻ địch, đồng thời đảm bảo an toàn cho Kira Yamato, Tolle Koenig, Miriallia Haw, Sai Argyle và Kuzzey Buskirk. Phần thưởng: Chưa rõ."
"Hình phạt thất bại: Không."
"Sau khi hoàn thành nhiệm vụ sẽ kích hoạt nhiệm vụ tiếp theo."
---❊ ❖ ❊---
Khi nhận được nhiệm vụ, Tiêu Nhiên thực sự cảm thấy ngạc nhiên. Xét cho cùng, nếu không có sự xuất hiện của anh, theo đúng cốt truyện gốc, Kira sẽ lái Strike Gundam đánh bại kẻ địch. Nhưng giờ đây, vì anh đã can thiệp, tháo sạch đạn dược của Murrue khiến Kira và những người khác không còn bị đe dọa, dẫn đến việc họ chẳng còn lý do gì để giúp đỡ cô nữa.
Một nhiệm vụ không có hình phạt thất bại, Tiêu Nhiên tuyệt đối không tin. Nếu lúc này không thể xoay chuyển ấn tượng xấu của Kira đối với Murrue, trong tình huống không bị đe dọa, Kira chưa chắc đã chịu ngồi vào buồng lái Strike Gundam lần nữa. Một khi Gundam bị cướp đi, cốt truyện sẽ bị đảo lộn hoàn toàn. Không những không thể thu lợi từ cốt truyện quen thuộc, mà nếu xảy ra hậu quả khó lường, anh cũng không dám chắc mình có thể gánh vác nổi hay không. Đó mới chính là hình phạt lớn nhất dành cho anh.
Murrue rời đi, cô chủ động rời khỏi sau khi nhìn thấy Strike Gundam cạn kiệt năng lượng. Biết rõ đối phương định làm gì, Tiêu Nhiên nhờ Sai – người hiểu chuyện nhất – đi theo cô.
"Thầy, tại sao thầy lại đồng ý với cô ấy?" Miriallia nhìn bóng lưng Murrue và Sai khuất dần, khó hiểu hỏi Tiêu Nhiên.
Tolle và Kuzzey cũng tỏ vẻ bất bình: "Thầy, chúng ta quản chuyện đó làm gì? Có lòng tốt giúp đỡ mà cô ta còn dùng súng chĩa vào chúng ta."
"Không giúp cô ta, chúng ta cũng không thoát khỏi liên đới." Tiêu Nhiên lắc đầu với đám trẻ, rồi nhìn về phía Kira: "Kira, em hiểu tại sao không?"
"Vâng." Kira khẽ gật đầu, trầm giọng đáp: "Bởi vì đây là bí mật quân sự giữa Liên minh Trái Đất và Orb."
Tolle ngơ ngác: "Ý thầy là sao?"
"Một bộ MS của Liên minh Trái Đất lại nằm ở Orb, quốc gia trung lập, thậm chí còn xuất phát từ xưởng đóng tàu Morgenroete, chuyện này còn cần giải thích nhiều sao?" Tiêu Nhiên bất lực vỗ vai Tolle, thật lòng cảm thấy lo lắng cho chỉ số thông minh của cậu ta: "MS của Liên minh Trái Đất lại ở Heliopolis, nói không liên quan đến Orb thì ai tin? Cuộc tập kích của ZAFT hôm nay cũng chính vì những bộ MS này. Thậm chí thầy còn nghi ngờ Orb đang bí mật phát triển MS của riêng họ trong thời gian này."
"Rồi sao nữa?" Tolle và Kuzzey vẫn ngơ ngác nhìn.
"Orb phát triển được MS nghĩa là gì? Bí mật! MS của Liên minh Trái Đất nghĩa là gì? Vẫn là bí mật! Dù những chiếc khác đã bị cướp, nhưng ít nhất vẫn còn lại chiếc cuối cùng này. Chiếc Gundam này đối với Liên minh Trái Đất chính là cọng rơm cứu mạng cuối cùng, nó đại diện cho khả năng sản xuất hàng loạt MS. Nếu nó lại bị cướp mất, em nghĩ cơn giận của Liên minh Trái Đất sẽ trút lên đâu?"
"Chúng ta sao?" Tolle kinh ngạc chỉ vào mình.
"Chứ còn ai nữa?" Tiêu Nhiên phản vấn. Nhìn vẻ ngạc nhiên và kinh hãi trên mặt đám trẻ, anh tiếp tục: "Chúng ta đã biết bí mật quân sự của cả Orb lẫn Liên minh Trái Đất, liệu chúng ta không giúp cô Ramius thì có thực sự không liên quan đến chúng ta nữa không? Biết đâu chẳng cần Liên minh Trái Đất lên tiếng, phía Orb vì muốn bảo mật bí mật này sẽ ra tay bắt giữ chúng ta trước."
"Quan trọng nhất chính là Kira. Vừa rồi Gundam là do em điều khiển, hơn nữa em còn sửa đổi hệ điều hành (OS) của cả bộ cơ thể. Chỉ bằng sức một người mà có thể sửa đổi OS đến mức đủ để chiến đấu, lại còn đánh bại cơ thể của ZAFT trong tình trạng chỉ có dao găm. Điều này có nghĩa là gì? Các em đừng quên, trước khi Kira lái thứ này, em ấy chưa từng tiếp xúc với MS. Vì vậy, người thu hút ánh nhìn không chỉ có Orb và Liên minh Trái Đất, mà còn có cả ZAFT. Một người có tiềm năng trở thành phi công át chủ bài, thầy tin rằng không bên nào dễ dàng buông tha cả."
Kira nghe Tiêu Nhiên chuyển chủ đề sang mình, sau khi hiểu rõ nội dung, cậu lập tức nhìn Tiêu Nhiên với đôi mắt kinh ngạc: "Thầy... chuyện này... chuyện này không thể nào chứ?"
"Chuyện này không phải là không thể, hơn nữa còn có mấy tên khủng bố kia, chúng ta hoàn toàn có thể đẩy hết mọi chuyện lên đầu cô sĩ quan Liên minh Trái Đất này." Tiêu Nhiên lắc đầu, nhìn thẳng vào Kira nói: "Cho nên hiện tại chúng ta chỉ có thể tin tưởng cô Ramius, tin rằng sau khi chúng ta giúp đỡ, cô ấy sẽ chọn cách quên đi những gì đã xảy ra ngày hôm nay."
Kira im lặng. Cậu nhóc lúc này tuy còn non nớt nhưng không hề thiếu suy nghĩ. Bộ não thiên tài của cậu nhanh chóng tính toán hàng loạt khả năng. Những lời lẽ chân thành của Tiêu Nhiên đã khiến cậu bắt đầu tin tưởng, chỉ là sự việc này đối với cậu vẫn quá khó để chấp nhận.
Nhìn dáng vẻ trầm mặc của Kira, Tiêu Nhiên cũng thấy không đành lòng, vô thức nói: "Tái ông thất mã, yên tri phi phúc, tương lai chưa chắc đã tồi tệ như cậu nghĩ đâu."
Nghe xong, Kira hơi ngẩn người, hoàn toàn không hiểu Tiêu Nhiên đang muốn nói gì. Thế nhưng, cậu nguyện ý tin tưởng người dường như đã giúp đỡ họ rất nhiều, cũng là người vừa giải tỏa tâm lý cho mình: "Thầy, thầy muốn em làm gì?"
---❊ ❖ ❊---
"Ý kiến của tôi sao?" Tiêu Nhiên cũng ngẩn ra, sau khi thấy Kira gật đầu khẳng định thì khẽ thở dài: "Trước khi nói, tôi hy vọng dù sau này có xảy ra chuyện gì, các em cũng đừng oán trách tôi."
Miriallia kéo tay Tiêu Nhiên: "Thầy cứ nói đi, em tin Kira không phải là người như vậy."
"Ha ha." Tiêu Nhiên cười khổ trong lòng, lắc đầu nói: "Cô Ramius hiện tại chắc chắn đang đi tìm vũ khí và năng lượng cho Gundam để phòng bị đợt tấn công tiếp theo của Zaft. Mà giờ đây vệ tinh đã nâng lên mức báo động cấp tám, dù muốn né tránh rắc rối này cũng rất khó. Đã vậy, tại sao chúng ta không nắm lấy thế chủ động trong tay mình?"
"Kira, tôi muốn cậu lái chiếc Gundam này. Hãy dùng nó để bảo vệ chúng ta, bảo vệ cái vệ tinh này cho đến khi sự kiện kết thúc. Nếu có thể, tôi không hề muốn là cậu, nhưng trong số chúng ta chỉ có cậu mới sở hữu năng lực này!" Tiêu Nhiên dùng hai tay vỗ mạnh lên vai Kira: "Còn tôi, sẽ tìm mọi cách để cậu không phải lo lắng về sau, dù có phải đánh đổi cả tính mạng. Tin tôi chứ?"
---❊ ❖ ❊---
Kira thuần khiết bị lời nói của Tiêu Nhiên làm cho cảm động đến rơi lệ. Liên tưởng đến việc Tiêu Nhiên từng bất chấp hiểm nguy trước đó, cậu gật đầu thật mạnh: "Thầy, em tin thầy."
"Ừ." Tiêu Nhiên mỉm cười gật đầu, nhưng nhìn vẻ mặt đầy nhiệt huyết của Kira, anh lại cảm thấy da đầu tê dại, cứ thấy chỗ nào đó không ổn. Không, có lẽ phải nói là đã có quá nhiều thứ không ổn. Lúc này, Tiêu Nhiên nhìn Kira đã "bạo chủng", trong lòng thầm cầu nguyện cho nhóm bốn người Athrun.
Rất nhanh, mọi người đều chọn tin tưởng Tiêu Nhiên và quyết định giúp Ramius bảo vệ Gundam cho đến khi sự kiện kết thúc. Không chỉ Kira hăng hái, mà vì gia viên, vì sự tự do sau này, Tolle, Miriallia và Kazuya cũng trở nên tràn đầy quyết tâm.
Không lâu sau, Murrue và Mwu lái chiếc xe tải chở theo thiết bị pháo chiến đến bên cạnh Gundam. Khi thấy vẻ mặt phấn chấn của Kira và những người khác, họ tỏ ra khó hiểu, nhưng sau khi Tiêu Nhiên hỏi Murrue một câu cuối cùng, cả hai đều hiểu ra.
"Cô đảm bảo sau khi chuyện này xử lý xong, có thể chọn lọc mà quên đi những gì đã xảy ra hôm nay, đúng chứ?"
"Tôi đảm bảo." Murrue nhìn chằm chằm vào Tiêu Nhiên, cuối cùng gật đầu, rồi chậm rãi nói: "Cảm ơn anh."
"Không cần." Tiêu Nhiên cười: "Chúng ta chỉ là đôi bên cùng có lợi."
Nói xong, Tiêu Nhiên thầm bổ sung trong lòng: "Chỉ là cái tôi cần tuyệt đối không phải thứ các người nghĩ."
---❊ ❖ ❊---
Mặc dù lúc này mọi người không có tâm lý phản kháng khiến công việc diễn ra trôi chảy, nhưng khi Kira lái Strike Gundam trang bị pháo chiến, cốt truyện vẫn phát triển đến điểm mấu chốt. Đội trưởng Rau Le Creuset lái chiếc GINN và Mwu La Flaga lái chiếc Mobius Zero vừa chiến đấu vừa lao vào bên trong vệ tinh thực dân.
Hai bên tuy đang giao tranh, nhưng người sáng mắt nhìn qua là thấy ngay, Mobius Zero căn bản không phải là đối thủ của GINN, thậm chí đến việc cầm chân cũng không làm nổi. Chỉ có thể trơ mắt nhìn GINN nhanh chóng lao về phía Strike Gundam và nhóm người Tiêu Nhiên.
"Nhanh lên!" Dù mọi người đều biết tốc độ lắp ráp chỉ có chừng đó, nhưng khi thấy Mobius Zero không thể ngăn cản, chỉ có thể trơ mắt nhìn GINN ngày càng tiến lại gần và chĩa súng về phía mình, nỗi sợ hãi trong lòng vẫn không kìm được mà trào dâng.
Ngoại trừ Kira đang ngồi trong Gundam, trong số những người đang trốn sau chân Gundam, chỉ có Tiêu Nhiên là tỏ ra bình tĩnh nhất. Anh nhìn bộ pháo chiến từng chút một khớp vào Gundam, cuối cùng phát ra tiếng "cạch" khô khốc. Trong khoảnh khắc, anh vươn tay ấn hai người gần mình nhất xuống đất. Cùng lúc đó, Murrue cũng thực hiện động tác tương tự.
"Đoàng! Đoàng!" Khẩu pháo vừa khóa mục tiêu vào Gundam liền phun ra hỏa lực. Kira cũng gào thét nhấn nút kích hoạt lá chắn PS, đồng thời điều khiển Strike Gundam chắn trước mặt nhóm người Tiêu Nhiên.
Vài tiếng nổ lớn vang lên từ trên người Gundam, ngay cả mặt đất cũng rung chuyển theo. Tiêu Nhiên chỉ cảm thấy mình bị chấn động mạnh hai cái, hai tai ù đi, rồi một làn khói đen bốc lên, phía trước tối om chẳng nhìn thấy gì nữa.
Kruse nghe thấy tiếng nổ lớn và nhìn thấy khói đen mù mịt, cứ ngỡ đòn tấn công của mình đã đạt hiệu quả. Thế nhưng, ngay lúc đó, một luồng sáng đỏ rực xé toạc màn khói, lao vút lên không trung. Trong chớp mắt, nó biến thành một đường kẻ đỏ nối liền từ mặt đất lên tận vệ tinh, để lại hai luồng hỏa quang trên quỹ đạo di chuyển.
"Uy lực này!" Kruse kinh hãi nhìn chằm chằm vào cỗ Gundam đang đứng vững trên mặt đất. Ngay cả khi buồng lái đã vang lên tiếng còi báo động cùng ánh đèn đỏ nhấp nháy, hắn cũng chẳng buồn để tâm. Nhìn hình ảnh hiện lên trên màn hình hiển thị, hắn hít một hơi lạnh: "Chỉ một phát đạn mà xuyên thủng lớp vỏ ngoài? Rốt cuộc kẻ lái cỗ máy đó là ai?"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Oành!" Lại một tiếng nổ lớn vang lên từ vách núi của vệ tinh, vô số ngọn lửa cuộn trào cùng khói đen bốc lên nghi ngút.
"Chết tiệt, vậy mà vẫn còn viện binh!" Kruse nghiến răng, trực tiếp đạp mạnh bàn đạp và gạt cần điều khiển. Cỗ ZGMF-515 CGUE đã mất đi cánh tay phải và chân phải, mang theo những tia lửa điện, nhanh chóng lao qua lỗ hổng lớn mà Kira vừa tạo ra để thoát khỏi Heliopolis: "Cỗ máy cuối cùng này, tuyệt đối không được bỏ qua!"
Kira vẫn còn đang kinh ngạc trước lỗ hổng khổng lồ do chính mình gây ra, nhưng khi một chiếc phi thuyền mới tinh xuất hiện trong tầm mắt, cậu chỉ còn biết sững sờ. Làm sao một chiến hạm lại có thể bay vào bên trong vệ tinh được chứ?
Thế nhưng, người ngạc nhiên hơn cả lại là Tiêu Nhiên, kẻ vừa đứng dậy từ mặt đất với vẻ mặt không thể tin nổi: "Chuyện này... hoàn toàn sai lệch rồi..."