Tiêu Nhiên lắc đầu, quyết định tạm thời không suy nghĩ những vấn đề quá mức trầm trọng này nữa. Anh dùng giọng điệu ôn hòa an ủi: "Cơ Lạp, mấy ngày nay cậu thực sự vất vả rồi. Nhưng cậu không cần phải đau lòng như vậy, bởi vì dù cậu có là Điều chỉnh giả hay không, thì mỗi lần cậu trải qua đau khổ đều có bạn bè bên cạnh. Họ cũng giống như cậu, phải chiến đấu trên chiến hạm này, phải lo lắng cho sự an nguy của cậu, và cũng phải đối mặt với mối đe dọa sinh tử."
"Cho nên cậu không phải chiến đấu một mình. Cậu không chỉ đại diện cho chính mình, mà còn đại diện cho tất cả mọi người trên con tàu này, những người cậu đã cứu, cùng các thành viên của tàu Đại Thiên Sứ. Vì thế dù thế nào đi nữa, trước khi đến nơi an toàn, chúng ta không còn con đường nào khác để lựa chọn." Tiêu Nhiên vừa nói vừa tự trào phúng vỗ vỗ ngực mình, cười bảo: "Cậu nhìn xem, chẳng phải tôi cũng vậy sao? Cũng lên tàu Đại Thiên Sứ, tuy không lái Cao Đạt chiến đấu, nhưng trông tôi còn thảm hơn cậu nhiều. Đầu tiên là trúng đạn, sau đó là bị thương ở đầu, còn hôn mê suốt hai ngày. Chẳng lẽ cậu không thấy tôi đáng thương hơn cậu sao?"
Cơ Lạp chậm rãi ngẩng đầu, nhìn bộ dạng băng bó khắp nơi của Tiêu Nhiên, cũng ngượng ngùng gãi đầu, không nhịn được cười: "Thầy ơi, trông thầy đúng là thảm hơn em nhiều."
"Ha ha!" Tiêu Nhiên cười lớn, bỗng nhiên một tiếng kêu "cô cô" phát ra từ bụng anh, lập tức cắt ngang nụ cười. Tuy nhiên, Tiêu Nhiên cũng chẳng lấy làm xấu hổ, cố ý thở dài than ngắn: "Ai, tôi ngủ mất hai ngày, lâu như vậy không ăn gì mà còn phải nhịn đói để an ủi học trò, thật là đáng thương mà."
"À..." Cơ Lạp ngượng ngùng kêu lên một tiếng, vội vàng đứng dậy, chân đạp mạnh một cái rồi lao về phía cửa. Cậu nhấn vào bảng điều khiển bên cạnh, căn phòng vốn đang ở trạng thái không trọng lực bắt đầu tăng dần trọng lực bình thường, giúp Tiêu Nhiên ngồi xuống một cách thoải mái. Cơ Lạp làm xong liền quay đầu nói với Tiêu Nhiên một câu rồi vội vã rời đi: "Em đi nhà ăn xem có gì ăn được ngay đây."
Tiêu Nhiên nhìn cánh cửa phòng khép lại sau khi Cơ Lạp rời đi, bỗng cảm thấy đầu mình bắt đầu đau nhức, không phải vì vết thương bị va đập, mà là vì phiền lòng.
Anh lo lắng cốt truyện biến động quá lớn, lo lắng thần kinh của Cơ Lạp sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ, lại càng bực bội vì giấc ngủ này kéo dài tới hai ngày.
"May mắn là trong thời gian mình hôn mê, cốt truyện không có thay đổi quá lớn, hiện tại vẫn đang tiến triển theo đúng hướng. Nếu vì nguyên nhân của mình mà khiến các sự kiện phía trước thay đổi, làm cho Lạp Khắc Ti không lên tàu Đại Thiên Sứ thì đúng là trò cười." Tiêu Nhiên dùng tay vỗ vỗ mặt, thở phào nhẹ nhõm.
"Tàu Đại Thiên Sứ đã rời khỏi pháo đài A Nhĩ Thắc Di Tư, không nhận được tiếp tế thì chắc chắn sẽ tiến về phía Vưu Ni Ô Tư 7 để bổ sung vật tư, đặc biệt là nhu yếu phẩm sinh hoạt."
"Hơn nữa, sau khi mình hôn mê, cốt truyện phía tàu Đại Thiên Sứ không xảy ra biến động quá lớn, nghĩa là về mặt thời gian cũng sẽ không có sai lệch gì. Vậy thì việc chạm trán Lạp Khắc Ti hẳn là điều tất yếu."
Tiêu Nhiên thản nhiên cười: "Hai Điều chỉnh giả duy nhất trên tàu Đại Thiên Sứ, hẳn sẽ có nhiều chuyện để nói đây nhỉ? Chí Ô Phù Lôi cũng là một nhân vật quan trọng, từ chỗ cô ấy chắc chắn có thể kích hoạt cốt truyện nhánh, nhưng rốt cuộc Chí Ô là người thế nào thì vẫn chưa thể khẳng định."
"Cốt truyện nhánh trên tàu Đại Thiên Sứ còn có Mục, làm sao để tránh việc cô ấy mất tích trong trận chiến cuối cùng cũng coi là một nhánh, nhưng cái này đối với mình mà nói cũng rất khó khăn."
"Còn cả Ba Cơ Lộ Lộ... cũng không hẳn là đúng." Tiêu Nhiên vừa nghĩ vừa khẽ lắc đầu: "Đối với tất cả những người tham gia ngoại trừ mình, vốn dĩ không tồn tại khái niệm cốt truyện. Như việc đưa Cơ Lạp lên tàu Đại Thiên Sứ, hay để tàu Đại Thiên Sứ thoát khỏi vệ tinh thực dân, đều đã kích hoạt thành công cốt truyện nhánh. Vậy có phải là ở một mức độ nhất định, việc duy trì sự phát triển của cốt truyện cũng được tính là cốt truyện nhánh hay không?"
Cửa phòng lại mở ra, cắt ngang dòng suy nghĩ của Tiêu Nhiên. Anh quay đầu nhìn lại, người bước vào không phải Cơ Lạp, mà là Mễ Lị Á Lợi Nhã đang mặc quân phục của quân đội Trái Đất màu hồng.
Mễ Lị Á Lợi Nhã vừa vào liền lè lưỡi trêu chọc Tiêu Nhiên, sau đó nghiêng đầu quan sát anh từ trên xuống dưới: "Xem ra thầy đã bình an vô sự rồi, uổng công em đã rơi bao nhiêu nước mắt vì thầy."
"À à, thầy đã nghe Cơ Lạp nói rồi, thật sự cảm ơn em đã lo lắng cho thầy." Tiêu Nhiên cười đứng dậy, nhận lấy khay thức ăn từ tay Mễ Lị Á Lợi Nhã. Những món ăn bên trong đều là đồ đơn giản, thanh đạm và dễ tiêu hóa, nhìn là biết được chuẩn bị riêng cho anh.
"Lo lắng cho thầy là điều nên làm mà." Mễ Lị Á Lợi Nhã chắp hai tay sau lưng, trên mặt lộ ra nụ cười vui vẻ: "Nếu không phải thầy luôn giúp đỡ chúng em, chúng em cũng không biết tình hình bây giờ sẽ ra sao. Nhưng thầy không sao thật là tốt quá."
"Vậy thầy giúp đỡ các em cũng là điều nên làm." Tiêu Nhiên cười nói: "Dù sao thầy cũng là thầy giáo, đúng không?"
"Ừm ừm." Mễ Lị Á Lợi Nhã gật đầu lia lịa. Trong lúc hai người trò chuyện, Tiêu Nhiên cũng dần dần ăn hết phần thức ăn của mình.
---❊ ❖ ❊---
Mễ Lị Á Lợi Nhã nhìn Tiêu Nhiên ăn xong, bắt đầu giãi bày nỗi hoang mang và sợ hãi trong lòng. Tiêu Nhiên kiên nhẫn lắng nghe cô bé trút bầu tâm sự, nhưng trong lòng lại dở khóc dở cười. Từ bao giờ mà anh lại trở thành "người dẫn dắt tinh thần" cho tất cả mọi người thế này? Mãi đến khi an ủi xong cô bé đang rưng rưng nước mắt, thời gian kể từ lúc anh tỉnh lại cũng đã trôi qua vài tiếng đồng hồ.
Vài tiếng đó, ngoài việc ăn uống ra, thời gian còn lại anh đều dành cho hai thiếu niên thiếu nữ đang lạc lối. Tiêu Nhiên vừa định đứng dậy đi lại cho khuây khỏa, vừa bước ra khỏi phòng đã thấy Mã Lưu một mình đi tới. Thấy cô, Tiêu Nhiên cười khổ một tiếng rồi đưa tay mời vào phòng.
---❊ ❖ ❊---
"Tiêu tiên sinh, anh còn chỗ nào thấy không khỏe không?" Hai người vừa ngồi xuống, Mã Lưu đã hỏi ngay với giọng điệu đầy quan tâm.
Cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của đối phương, Tiêu Nhiên cũng nghiêm túc hơn đôi chút, mỉm cười đáp: "Đa tạ tiểu thư Lạp Mễ Á Tư đã quan tâm. Tôi cảm thấy hồi phục khá tốt, khả năng tự chữa lành của tôi vốn dĩ luôn mạnh hơn người thường."
"Vậy thì tốt, thấy anh không sao tôi cũng yên tâm rồi." Mã Lưu gật đầu, rồi mang theo chút áy náy nói tiếp: "Tiêu tiên sinh, trước đó cảm ơn anh đã thuyết phục thiếu úy Cơ Lạp giúp đỡ chúng tôi, lại còn hỗ trợ chống lại cuộc tấn công của Trát Phu Đặc tại Hải Lợi Áo Ba Lợi Tư. Anh vốn không phải là quân nhân, vậy mà phải đối mặt với những chuyện này, cuối cùng còn bị thương nặng, học sinh của anh cũng phải nhiều lần tham gia chiến đấu, tôi cảm thấy rất áy náy."
Tiêu Nhiên xua tay, khách khí nói: "Đâu có, tôi cũng là vì tự cứu mình thôi. Trong tình huống đó, nếu không làm vậy thì e là giờ tôi cũng chẳng thể ngồi đây nói chuyện với cô. Còn về phần Cơ Lạp, tuy lần đầu là do tôi khiến cậu ấy phải tham chiến, nhưng sau đó tôi nghĩ cậu ấy cũng giống như Mễ Lị Á Lợi Nhã và những người khác, đều muốn làm chút gì đó cho con tàu này và những người dân thường trên tàu."
---❊ ❖ ❊---
"Phải rồi. Tuy rằng những đứa trẻ phải ra chiến trường như các em ấy đã không còn hiếm, nhưng ngay từ đầu đã phải trải qua những trận chiến khốc liệt như vậy, quả thật là quá khó cho các em." Mã Lưu cảm thán, đột nhiên cô mỉm cười rồi nhìn thẳng vào Tiêu Nhiên: "Vậy còn Tiêu tiên sinh thì sao? Anh cũng có năng lực giúp đỡ học sinh của mình và những người dân trên tàu, vậy anh có nguyện ý giống như Cơ Lạp và các bạn ấy không?"
Lời của Mã Lưu vừa đúng với ý định của Tiêu Nhiên. Suy cho cùng, muốn hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến thứ hai thì bắt buộc phải chọn một thế lực để gia nhập, và lựa chọn duy nhất của anh chính là Đại Thiên Sứ Hào. Nhưng nhìn vẻ mặt đầy vẻ thỉnh cầu của Mã Lưu lúc này, khác hẳn với thái độ chĩa súng vào anh trước kia, Tiêu Nhiên không nhịn được muốn trêu chọc đối phương một chút.
"Tôi sao?" Tiêu Nhiên nhướng mày, chậm rãi cúi người, cố tình ghé sát mặt vào Mã Lưu, khẽ hỏi: "Cô thấy dáng vẻ này của tôi thì làm được gì?"
"Ưm..." Mã Lưu phản xạ tự nhiên thẳng lưng lên, khoảng cách giữa hai người vì thế mà xa ra đôi chút, khuôn mặt không hiểu sao lại hơi ửng đỏ. Khi thấy Tiêu Nhiên cười khoái chí vì đã trêu chọc thành công, cô liền bực bội quay mặt đi: "Tiêu tiên sinh, sau này xin anh đừng đùa như vậy."
---❊ ❖ ❊---
Nhìn vẻ mặt cố tỏ ra bình tĩnh đầy ngượng ngùng của Mã Lưu, tim Tiêu Nhiên cũng không khỏi đập thình thịch hai nhịp. Tuy nhiên, anh không làm gì quá trớn, chỉ cười bất lực: "Tôi cũng đâu có định đùa gì đâu."
Mã Lưu nghe câu nói lấp lửng của Tiêu Nhiên thì sững người. Cô và Tiêu Nhiên không giống nhau, cô chẳng hiểu gì về người đàn ông này cả. Việc mặt đỏ lên chỉ là phản ứng tự nhiên của phụ nữ, chứ chưa thể nói là có cảm xúc gì đặc biệt. Còn Tiêu Nhiên thì hiểu rất rõ về Mã Lưu, trong phim ảnh, cô vốn là nhân vật kiểu nữ thần, nên việc anh thấy rung động một chút cũng là điều dễ hiểu.
Nếu Tiêu Nhiên chỉ đơn thuần xuyên không đến thế giới này, anh chắc chắn sẽ không phản đối việc phát sinh tình cảm, thậm chí có thể chủ động theo đuổi. Nhưng hiện tại, ngay cả mạng sống còn chẳng hoàn toàn thuộc về mình, anh biết rõ bản thân sẽ phải đi từ thế giới này sang thế giới khác để chiến đấu, nên không muốn để lại tình cảm ở nơi này, vì anh hiểu rằng mình chắc chắn phải rời đi.
Tiêu Nhiên sảng khoái cười, chuyển chủ đề: "Tiểu thư Lạp Mễ Á Tư, nói thật lòng, cô thấy tôi có thể giúp được gì cho các người? Tôi lái MS không bằng Cơ Lạp, công việc hạm kiều như CIC cũng hoàn toàn không biết, càng không biết gì về kỹ thuật chỉnh bị. Tôi không hiểu tại sao cô lại hy vọng tôi có thể giúp đỡ các người."
Mã Lưu không trả lời câu hỏi của Tiêu Nhiên, ngược lại đưa ra một câu hỏi khác: "Tiêu tiên sinh, nếu phía sau có người truy đuổi, trước mặt anh bày ra hai con đường: một con đường đầy rẫy nguy hiểm và lộ trình xa xôi, con đường kia lại gần và an toàn, hơn nữa còn có thể nhận được tiếp tế đầy đủ, anh sẽ chọn con đường nào?"
Tiêu Nhiên nghe xong lời Mã Lưu liền hiểu ngay đối phương đang ám chỉ điều gì. Trong lòng anh không khỏi cảm thán, dường như quá trình ở Artemis đã để lại ấn tượng quá sâu sắc cho Mã Lưu, khiến anh khẽ thở dài một tiếng.
Tiêu Nhiên đáp: "Tôi hiểu ý anh. Với người bình thường trong tình cảnh đó, chọn Artemis để nhận tiếp tế đương nhiên là ưu tiên hàng đầu. Thế nhưng, kẻ có thể hạ quyết tâm đánh đổi cả trạm thuộc địa của quốc gia trung lập để chiếm lấy MS cuối cùng, hoặc ra lệnh đánh chìm tàu Archangel, chắc chắn không phải là hạng tầm thường. Nếu các anh chọn cách đi thông thường, thì việc đối phương đoán được lộ trình cũng là điều dễ hiểu."
---❊ ❖ ❊---
"Nếu lúc đó tôi không hôn mê..." Tiêu Nhiên nhìn Mã Lưu, bình thản nói tiếp: "Tôi sẽ đề nghị các anh tiến về phía căn cứ Mặt Trăng, giữa đường rẽ hướng sang vành đai mảnh vỡ để tiếp tế. Ở đó có xác tàu Heliopolis cùng vô số mảnh vỡ chiến hạm, hoàn toàn đủ để bổ sung vật tư cần thiết. Như vậy, đối phương chắc chắn sẽ không thể đoán ra lộ trình của chúng ta."
"Vành đai mảnh vỡ?" Mã Lưu nhìn Tiêu Nhiên ngẩn người, sau đó cười khổ: "Nếu lúc đó tôi không đồng ý cho anh vào đài chỉ huy thì anh đã không hôn mê lâu đến vậy, cuối cùng lại phải đi đường vòng. Lộ trình hiện tại của chúng ta chính là vành đai mảnh vỡ. Vật tư trên tàu vốn đã không dư dả, Kira lại đưa về quá nhiều dân thường khiến nguồn cung cạn kiệt, đặc biệt là nước uống. Nếu không sớm tiếp tế, e rằng chúng ta chưa kịp tới căn cứ Mặt Trăng đã chết khát giữa vũ trụ này rồi."
Tiêu Nhiên nghe xong chỉ mỉm cười, nhưng trong lòng lại tự giễu: "Mình chỉ biết trước diễn biến cốt truyện, nếu không nắm rõ mọi thứ thì sao có thể nói ra những lời này."