Khi Tiêu Nhiên vội vã chạy đến khoang chỉ huy, thứ đập vào mắt cậu là những tia sáng chớp nháy liên hồi xuyên qua lớp kính chắn gió của tàu Archangel. Bên tai cậu vang lên những hồi chuông cảnh báo cùng âm thanh khóa mục tiêu dồn dập không dứt. Tiêu Nhiên nheo mắt, dùng hai tay đẩy nhẹ người, thân hình nhẹ bẫng lướt tới bên cạnh Murrue đang ngồi trên ghế hạm trưởng.
Dù thừa biết chuyện gì đang xảy ra, Tiêu Nhiên vẫn giả vờ như không hay biết gì, ngạc nhiên hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"
"Hạm đội tiên phong bị tấn công." Murrue ngẩng đầu lên, gương mặt đầy vẻ do dự, đôi mắt lộ rõ sự hoang mang khi nhìn Tiêu Nhiên: "Có tin truyền về bảo chúng ta rút lui, thế nhưng..."
Badgiruel siết chặt nắm đấm, nghiến răng nhắc nhở: "Hạm trưởng! Thời gian không còn nhiều, xin hãy nhanh chóng đưa ra quyết định!"
Nhìn đôi mắt đầy vẻ mê mang của Murrue, Tiêu Nhiên thoáng sững sờ. Cậu chưa từng nghĩ rằng một Murrue luôn tỏ ra kiên cường lại có lúc lộ ra biểu cảm như vậy. Trông cô hoàn toàn khác xa với người mà cậu từng biết, khiến người ta không khỏi nảy sinh lòng trắc ẩn.
"Hạm trưởng, một tàu địch bắt đầu chuyển hướng tiến lên, xác định là lớp Nazca, khoảng cách 300, hướng di chuyển là tàu chúng ta!"
Lời của sĩ quan radar khiến Tiêu Nhiên giật mình, cậu quay người cúi đầu nhìn xuống phòng điều khiển phía dưới, lớn tiếng hỏi: "So sánh lực lượng địch ta."
Trước câu hỏi của Tiêu Nhiên, sĩ quan radar không chút do dự đáp lớn: "Địch có 1 tàu lớp Nazca, 2 tàu lớp Laurasia, 9 chiếc GINN, cùng với Thánh Thuẫn. Quân ta có 1 tàu lớp Nelson, 6 tàu lớp Drake, 36... không, 34 chiếc MA."
"Đùa nhau à! Sao ở nơi này lại xuất hiện nhiều Zaft thế kia!?"
Nghe câu trả lời, Tiêu Nhiên kinh ngạc. Ba tàu chiến của Zaft đã là lực lượng chiến đấu cực kỳ đáng gờm. Mười chiếc MS cùng ba tàu chiến đủ sức đánh một trận hạm đội quy mô, nếu có phi công tinh nhuệ thì khả năng thắng lợi còn cao hơn nữa. Huống chi trong nguyên tác, chỉ với một tàu lớp Nazca đã tiêu diệt toàn bộ hạm đội tiên phong, giờ đây số lượng còn gấp ba lần. Chỉ dựa vào tàu Archangel và đám hạm đội tiên phong vô dụng kia thì căn bản không phải là đối thủ.
"Chết tiệt, lần nào cũng vậy, độ khó tăng lên thế này thì cốt truyện hoàn toàn khác biệt. Đối mặt với loại đội hình địch này, chẳng trách Murrue lại lộ ra vẻ hoang mang. Nếu là mình, mình cũng chẳng biết nên đi cứu đồng đội hay bỏ mặc họ mà chạy trốn. Mẹ kiếp, trò chơi này khó chơi thật." Tiêu Nhiên thầm nghĩ trong lòng, bắt đầu cảm thấy bất an. Nếu ủng hộ Murrue tiến lên chi viện, Tiêu Nhiên rất nghi ngờ liệu bản thân có thể bảo toàn tính mạng trong trận chiến này hay không. Nhưng may mắn là Tiêu Nhiên vẫn còn một thứ có thể đảm bảo an toàn, trên tàu Archangel vẫn còn một quân bài tẩy cuối cùng.
"Không thể nào lần đầu tiên đã bỏ chạy như vậy được! Ít nhất trước khi hạ cánh xuống Trái Đất, cốt truyện dù thế nào cũng không được thay đổi!" Siết chặt nắm đấm, Tiêu Nhiên nghiến răng quay sang nhìn Murrue: "Dù bây giờ có quay đầu cũng không thoát khỏi sự truy đuổi của tàu lớp Nazca vốn là tàu chiến tốc độ cao. Lên đi, nếu thật sự không xong, tôi có cách bảo vệ sự an toàn cho tàu Archangel."
Nghe những lời bình tĩnh mà kiên định của Tiêu Nhiên, đôi mắt mê mang của Murrue dần khôi phục vẻ sáng suốt. Sau khi nhìn sâu vào Tiêu Nhiên một cái, cô lớn tiếng ra lệnh: "Toàn viên vào trạng thái chiến đấu cấp một, tàu Archangel tiến về chi viện hạm đội tiên phong. Thời điểm xuất kích của MS và MA do Thiếu úy Badgiruel quyết định."
Sau khi Murrue dứt lời, Tiêu Nhiên trực tiếp ấn nút thông thoại bên cạnh cô: "Trung sĩ Murdoch, MS có thể xuất kích không?"
Trong khoang chứa, Trung sĩ Murdoch nhìn chiếc GINN chỉ còn thiếu mỗi bộ phận phản lực là lắp ráp hoàn chỉnh, cũng chỉ biết thở dài bất lực: "Hiện tại vẫn chưa được, chúng tôi sẽ cố gắng hoàn thành trong thời gian ngắn nhất."
"Đã rõ." Tiêu Nhiên hít sâu một hơi rồi ngắt liên lạc, thầm mắng: "Nếu không phải các người cứ lề mề thì làm sao gặp phải tình huống này? Mẹ kiếp."
Lắc đầu xua đi sự bất mãn, Tiêu Nhiên cố gắng giữ bình tĩnh, nở nụ cười gượng gạo với Murrue: "Tôi cũng sẽ xuất kích, yên tâm đi, sẽ không có vấn đề gì đâu."
"Ừm, cẩn thận nhé." Tiêu Nhiên đã phi thân về phía cửa khoang chỉ huy, nghe thấy lời đáp nhỏ nhẹ của Murrue, trong lòng bỗng thấy ấm áp. Theo sau tiếng mệnh lệnh dồn dập của Badgiruel, Tiêu Nhiên cũng bước vào thang máy.
"Nạp đạn tên lửa đối không Clint 7-12, 19-24, nạp đạn đối hạm Đại Chùy 1-6, 13-18, chuẩn bị bom phản quang, kích hoạt hệ thống Balian, kích hoạt pháo Balder, cho Strike Gundam và Mobius Zero xuất kích."
Ngay khoảnh khắc cửa thang máy đóng lại, Tiêu Nhiên bỗng thấy trước mắt tối sầm, nhịp tim đập thình thịch như đánh trống bên tai, đầu óc choáng váng mịt mù. Cậu lê đôi chân tê dại, chẳng biết mình đã đi vào khoang chứa bằng cách nào.
"Tiêu Nhiên." Một bàn tay nặng nề đặt lên vai khiến Tiêu Nhiên phản xạ giật bắn mình. Cậu cứng đờ quay đầu lại, nhìn chằm chằm đối phương vài giây mới như người vừa thoát chết mà hít thở hổn hển, cười khổ nói: "Trung sĩ Murdoch, ông làm tôi sợ chết khiếp đấy."
Trung sĩ Murdoch khẽ vỗ vào ngực Tiêu Nhiên: "Cậu không sao chứ? Lúc nãy tôi thấy sắc mặt cậu tệ lắm."
"Tôi ư? À, không sao." Tiêu Nhiên lắc đầu, hỏi: "Cỗ máy thế nào rồi?"
Trung sĩ Murdoch cười khà, lại vỗ mạnh lên vai Tiêu Nhiên: "Sắp xong rồi. GINN đã được cải tạo tốc độ đạt mức tối đa theo yêu cầu của cậu, nhanh gấp ba lần GINN thông thường. Nhưng phải nhớ kỹ, tốc độ không đồng nghĩa với sự linh hoạt của cỗ máy."
"Tôi hiểu." Tiêu Nhiên gật đầu, nhìn về phía GINN đang dần hoàn thiện.
Phần đầu của cỗ máy vẫn y hệt GINN nguyên bản, kể cả màu sắc cũng vậy. Hai cánh tay như đã bàn trước, có bàn tay của Gundam và cánh tay của GINN. Điểm khác biệt rõ rệt là tấm khiên chùm tia đã được lắp chắc chắn trên vai trái, còn ở vai phải, Tiêu Nhiên không ngờ trung sĩ Murdoch lại lắp thêm bộ phận vai màu xanh lá của pháo chiến.
Ở phía sau lưng, bộ phận đẩy cũ hình đôi cánh gà đã bị thay thế hoàn toàn bằng thứ gì đó giống như bộ đẩy của Strike Gundam. Gọi là giống vì nó được cải tạo từ chính bộ đẩy của Strike Gundam, chỉ là đã cắt bỏ phần kéo dài lên tận đầu, cánh linh hoạt cũng bị thu ngắn lại một nửa và lùi về phía sau một chút, khiến nó trông dày dặn hơn hẳn. Hai cánh tà ở dưới bộ đẩy cũng bị cắt bớt phần dài nhất để không ảnh hưởng đến góc độ vận động của GINN, vị trí kiếm chùm tia cũng được dời xuống giáp hông phía sau.
Điều khiến Tiêu Nhiên ngạc nhiên nhất là trung sĩ Murdoch đã tháo rời hai động cơ phản lực tuabin trong đôi cánh gà của GINN rồi gắn trực tiếp lên cánh linh hoạt của bộ đẩy mới. Nhờ vậy, bộ đẩy có thêm hai động cơ, bảo sao ông ấy phải cắt ngắn và gia cố lại cánh linh hoạt.
Sáu động cơ đẩy cỡ lớn, tương đương với ba bộ đẩy gốc của GINN, chưa kể các miệng phun nhỏ phía sau hai chân. Nếu đẩy hết tốc lực, chắc cũng ngang ngửa Strike Gundam lắp bộ đẩy không chiến. Chỉ là vẻ ngoài pha trộn đủ màu đen, đỏ, xanh lá trông thật sự rất khó coi.
Thấy vẻ kinh ngạc của Tiêu Nhiên, trung sĩ Murdoch cười lớn: "Không tệ chứ? Nhưng do hạn chế về công cụ trên tàu Archangel và kỹ thuật của chúng ta, chỉ có tốc độ là được cải thiện. Nếu cậu thực hiện những động tác quá mạnh, các khớp nối có thể bị gãy do chịu lực quá tải, nên phải cẩn thận đấy."
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên vừa định đáp lời thì từ bên trong tàu Archangel vang lên một tiếng nổ lớn. Nhà chứa máy bay bắt đầu rung lắc dữ dội. Trong môi trường không trọng lực, các dụng cụ và thiết bị không được cố định đều bay tứ tung, Tiêu Nhiên bị hất văng, đập mạnh vào vách ngăn.
Trung sĩ Murdoch cũng bị văng sang một bên, ông chống tay lên tường, sốt sắng hét lớn với Tiêu Nhiên: "Không còn thời gian nữa, mau đi thay đồ đi!"
Tiêu Nhiên gật đầu, nén cơn đau sau lưng, dùng chân đạp mạnh vào vách rồi lao về phía phòng chờ. Chưa đầy ba phút sau, cậu đã mặc xong bộ đồ lái màu xanh, ôm mũ bảo hiểm bay ra, rồi nhanh chóng hướng về buồng lái của GINN.
Trên đường đi, Tiêu Nhiên thấy hầu hết nhân viên kỹ thuật đều đang vây quanh bộ đẩy và các mối nối của GINN. Thậm chí có người dù đầu chảy máu do chấn động vừa rồi vẫn cố gắng hoàn thành công việc cuối cùng. Nhìn cảnh tượng này, Tiêu Nhiên không khỏi siết chặt nắm đấm.
Khi đến gần buồng lái, trung sĩ Murdoch đã đợi sẵn ở đó, ông vươn tay túm lấy Tiêu Nhiên rồi đẩy thẳng vào trong: "Hết thời gian rồi! Hệ thống cải tạo phía trước tôi đã xử lý xong, nhưng thiết bị ở vai phải chưa cài đặt xong, tốt nhất đừng dùng bừa bãi. Mau khởi động máy, kết nối bộ đẩy và nguồn điện!"
"Rõ." Tiêu Nhiên gật đầu dứt khoát. Ngay khi chạm vào ghế lái, cậu lập tức khởi động cỗ máy. Buồng lái vốn tối om bắt đầu vang lên tiếng "tít tít", các màn hình hiển thị hai bên và phía trước đồng loạt sáng lên. Tốc độ của máy tính lượng tử chỉ mất vài giây để khởi động hoàn tất, hệ thống hiển thị cũng xuất hiện thông báo thay đổi bộ phận.
Nhìn thông báo đó, Tiêu Nhiên vốn không hiểu gì nhưng dưới sự dẫn dắt của ký ức bản năng, cậu không chút do dự kéo bàn phím ra, gõ liên hồi:
"Hệ thống bộ phận thay đổi, pháo Vulcan 120mm ở vai, pháo tên lửa 350mm đã kết nối, thiết lập thông số hoàn tất."
"Cấu hình vũ khí thay đổi: vũ khí chính là súng quang thúc năng lượng cao 57mm, vũ khí phụ là kiếm quang thúc, cụm vũ khí vai phải, thay đổi hoàn tất. Thiết lập thông số ổn định, phân phối nguồn điện ổn định, liên kết hệ thống ổn định."
"Thay đổi bộ phận sau lưng: túi chứa năng lượng cao dùng cho tập kích, điều chỉnh thông số mức ba ổn định, phân phối nguồn điện hoàn tất, liên kết hệ thống ổn định."
"Thông số thao tác vũ khí, thông số cơ thể... Chết tiệt, làm gì còn thời gian mà chỉnh sửa từ từ! Thông số cũ bỏ qua, bỏ qua, bỏ qua hết!"
Tiêu Nhiên cảm nhận được những rung chấn từ tàu Đại Thiên Sứ ngày một mạnh và dồn dập hơn. Dù đã cố gắng hết sức để tinh chỉnh những hạng mục có thể can thiệp, anh vẫn mất gần năm phút đồng hồ. Ngay khi mọi thứ đã xong xuôi, Tiêu Nhiên ngẩng đầu hét lớn ra ngoài buồng lái: "Trung sĩ Madoc!"
"Được rồi!" Trung sĩ Madoc cũng lớn tiếng đáp lại: "Nhớ kỹ, khiên quang thúc không thể chống đỡ vũ khí đạn thật!"
"Tôi biết rồi!" Tiêu Nhiên đáp lời, đoạn nhấn nút liên lạc để kết nối với đài chỉ huy tàu Đại Thiên Sứ: "Tôi xong rồi, hiện tại có thể xuất kích."
"Thầy, chờ một chút." Giọng Miliaria có chút hoảng loạn truyền vào tai Tiêu Nhiên. Anh không nhịn được bèn trấn an: "Miliaria, bình tĩnh nào, sẽ không sao đâu, hãy tin tưởng thầy."
"Vâng." Miliaria khẽ đáp một tiếng, sau đó giọng cô vang vọng khắp khoang chứa: "Hệ thống vận chuyển phụ trợ khởi động, di chuyển bắt đầu, Ginn chuẩn bị xuất kích."
"Mau tránh ra!" Theo tiếng hô của Miliaria trong khoang chứa, trung sĩ Madoc vội vã ra lệnh cho cấp dưới. Thông qua màn hình trước mặt, Tiêu Nhiên nhìn thấy mười mấy người đang tụ tập bỗng chốc tản ra. Cảm nhận được chiếc Ginn dưới thân khẽ rung lên, Tiêu Nhiên vội vàng đóng cửa buồng lái, đội mũ bảo hiểm vào. Không gian chật hẹp tức thì mang đến cho anh một cảm giác ngột ngạt.
"Rãnh phóng đã kết nối, hệ thống bình thường, súng quang tốc đã phối trí, đường truyền thông suốt. Ginn xuất kích, thầy hãy cẩn thận."
"Đã rõ." Tiêu Nhiên mỉm cười với Miliaria đang hiện trên màn hình liên lạc ở góc trên bên phải, hai tay đẩy mạnh cần điều khiển, chiếc Ginn cúi người xuống: "Thiểm Điện Ginn, Tiêu Nhiên, xuất kích!"