"Thế nào, đội trưởng Kruse, ông đồng ý với yêu cầu của tôi chứ?" Tiêu Nhiên cầm thiết bị liên lạc, nhìn hình ảnh Kruse trên màn hình rồi mỉm cười hỏi: "Hay là ông muốn từ bỏ Lacus Clyne?"
Kruse hừ lạnh một tiếng, nhìn Lacus với nụ cười ngây thơ trong màn hình liên lạc, rồi đập mạnh tay lên bảng điều khiển của cơ thể: "Toàn quân dừng tấn công, rút khỏi khu vực chiến đấu."
"Cảm ơn sự hợp tác của ông, đội trưởng Kruse." Tiêu Nhiên cười đáp, thở phào nhẹ nhõm: "Sau khi phía các người rút lui, chúng tôi sẽ liên hệ lại sau."
"Hừ." Kruse hừ lạnh một tiếng rồi ngắt liên lạc. Nhìn màn hình lớn đã tối đen, Tiêu Nhiên cũng trút một hơi dài, quay sang nhìn Murrue rồi bảo: "Xin lỗi vì đã tự ý quyết định. Tôi nghĩ cô cũng không muốn thấy hạm đội tiên phong bị tiêu diệt sạch ở đây. Hãy mau liên lạc với hai chiếc chiến hạm lớp Doolittle còn lại, phái đội cứu hộ sang xem còn ai sống sót không."
Murrue nhìn Tiêu Nhiên một cái rồi đứng dậy: "Badgiruel, nơi này giao cho cô. Trung úy Tiêu Nhiên, mời đi theo tôi."
Badgiruel đứng dậy đáp: "Rõ!"
Trong phòng hạm trưởng, Tiêu Nhiên ngồi trên ghế, đối diện với Murrue đang chống cằm qua chiếc bàn. Cô muốn mở lời chất vấn Tiêu Nhiên vài lần, nhưng cuối cùng chỉ nhìn gương mặt có phần tái nhợt của cậu rồi thở dài: "Anh không sao chứ?"
Vốn tưởng sẽ bị chất vấn về hành động vừa rồi, Tiêu Nhiên không ngờ Murrue lại quan tâm mình, cậu ngẩn người nhìn cô trân trối. Cho đến khi Murrue bị nhìn đến mức đỏ mặt, bất mãn hừ nhẹ một tiếng, Tiêu Nhiên mới hoàn hồn, vội nói:
"Tôi không sao, chỉ là tiêu hao tinh lực quá lớn, đầu óc hơi trống rỗng thôi."
"Không sao là tốt rồi." Murrue gật đầu nhẹ, hỏi: "Tại sao anh lại làm vậy? Chúng ta không nên dùng dân thường để uy hiếp họ, lại còn tự ý quyết định giao Lacus Clyne cho họ."
Tiêu Nhiên lắc đầu: "Dù lúc đó tôi không làm thế, trơ mắt nhìn hai chiếc chiến hạm lớp Doolittle bị bắn chìm, tôi tin Thiếu úy Badgiruel - người coi trọng tàu Archangel hơn tất cả - cũng sẽ làm vậy thôi. Hơn nữa, tàu Archangel có thể chống lại ba chiến hạm và năm bộ MS sao? Nếu cứ kéo dài, chiếc chiến hạm lớp Laurasia đang bám đuôi chúng ta cũng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Khi đó, chúng ta sẽ đối mặt với ít nhất tám bộ MS và bốn chiến hạm, trong đó có bốn bộ MS là Gundam. Cô nghĩ tàu Archangel sẽ ra sao?"
Murrue lắc đầu, cô cũng biết nếu tàu Archangel đơn độc chiến đấu thì tuyệt đối không phải đối thủ của ba chiến hạm và năm bộ MS. Một khi khai chiến, Strike Gundam sẽ bị Thánh Thuẫn Gundam kìm chân, Moebius sẽ bị tịch thu, tàu Archangel đối mặt với ba chiến hạm và ba bộ GINN có hơn tám mươi phần trăm khả năng sẽ bị bắn chìm.
Tiêu Nhiên nhìn thẳng vào Murrue: "Hơn nữa, Murrue... cô có thực sự muốn Lacus bị đưa đến căn cứ mặt trăng không?"
"Tôi hiện tại là một quân nhân, Lacus sẽ đổi lại cho chúng ta nhiều điều kiện có lợi." Murrue thở dài, bất lực nói tiếp: "Nhưng từ lập trường cá nhân, tôi không muốn. Thân phận của Lacus quá đặc biệt, tôi không muốn thấy cô ấy bị đối xử bất công. Chỉ là cách làm này..."
Tiêu Nhiên ngắt lời Murrue: "Vậy chẳng phải tốt sao? Tôi cũng không muốn Lacus rơi vào tay quân đội Trái Đất. Hơn nữa, hiện tại chỉ có Lacus mới có thể giúp chúng ta thoát khỏi hiểm cảnh. Tuy thủ đoạn có chút không hay, nhưng bản thân Lacus cũng không phản đối, tôi nghĩ cũng chẳng có gì là không tốt."
"Vả lại, chúng ta có thể nhân cơ hội này trả Lacus lại cho họ. Một cuộc chiến không nên để những đứa trẻ như vậy gánh vác trách nhiệm, trở thành quân cờ thắng bại. Đồng thời, chúng ta cũng có thể giao những dân thường trên tàu cho ZAFT, để họ đưa những người này về Orb, hoặc định cư tại PLANT. Dù sao cũng tốt hơn việc cứ phải chạy trốn nguy hiểm cùng chúng ta, biết đâu còn có thể kéo theo một chiến hạm của ZAFT rời đi."
"Chúng ta vừa bảo toàn được lực lượng chiến đấu, vừa đổi lấy thời gian nghỉ ngơi, lại còn trả Lacus về và giảm bớt sức mạnh của đối phương, vẹn cả đôi đường, cô thấy sao?"
"Nhưng tại sao anh lại bắt đội trưởng của họ cũng phải đi theo?" Murrue thắc mắc hỏi: "Lỡ như hắn không đến thì sao?"
"Chỉ cần kẻ tên Kruse đó dám đi theo tàu con đến tàu Archangel, thì trong thời gian tàu con quay về, chúng ta hoàn toàn an toàn. Nhân thời gian đó, chúng ta có thể rời đi thật xa. Còn về việc cô nói hắn không đến, tôi nghĩ khả năng đó không cao. Thân phận của Lacus quá đặc biệt, hắn không dám không đến."
Trên mặt Murrue thoáng nét cười khổ, cô nhìn Tiêu Nhiên, khẽ nói: "Tuy chúng ta chưa thực sự nói chuyện với nhau mấy lần, nhưng lần nào tôi cũng không nói lại anh, lúc nào cũng dễ dàng bị anh thuyết phục đến mức không thốt nên lời."
"Đừng quên nghề nghiệp của tôi." Tiêu Nhiên nhún vai, đối mắt với Murrue rồi cả hai cùng bật cười.
Rời khỏi phòng hạm trưởng, hai người chia nhau đi về hai hướng, một người đến khoang lái, người kia đến nhà chứa máy bay.
Vừa bước chân vào khoang chứa, Tiêu Nhiên đã bị Trung sĩ Murdoch vỗ mạnh vào vai: "Nhóc con, thật không ngờ lần đầu ra trận mà cậu đã hạ được hai cỗ MS, làm tốt lắm."
Tiêu Nhiên mỉm cười: "Đâu có, tôi chỉ dựa vào tốc độ của cỗ máy để đánh úp bất ngờ thôi, đó cũng là công lao của mọi người cả."
"Ha ha." Trung sĩ Murdoch tự hào cười lớn: "Kỹ thuật của chúng ta thì khỏi phải bàn rồi. Nhưng này nhóc, vừa rồi tôi đã xem lại ghi chép của cỗ máy, thật không ngờ nhìn cậu mảnh khảnh yếu ớt thế mà lại chịu được áp lực lớn đến vậy. Cũng may cỗ máy Ginn còn khá cứng cáp, nếu không với kiểu cơ động đó của cậu, nó đã gãy rời ra từ lâu rồi."
Tiêu Nhiên thừa biết Trung sĩ Murdoch đang nói đến pha cơ động nào. Việc thoát khỏi vòng vây của ba chiếc Ginn có thể coi là màn trình diễn vượt ngưỡng, cũng nhờ đó mà cậu nắm bắt được đôi chút về cách sử dụng tinh thần lực, chỉ là tiêu hao sức lực quả thực quá lớn.
Trung sĩ Murdoch quay đầu nhìn về phía chiếc Ginn đang được bảo trì. Toàn bộ khớp nối phần thân dưới đều gặp vấn đề do thao tác của Tiêu Nhiên, thậm chí có những chỗ đã xuất hiện vết nứt, tất cả đều là hậu quả từ cú ngoặt gấp đó.
Lắc đầu, Trung sĩ Murdoch nói: "Tôi đã xem cậu chiến đấu, việc không trực diện lao vào vòng vây là đúng, nhưng có lẽ cỗ máy đã hạn chế khả năng của cậu. Nếu đổi thành Gundam, cậu hoàn toàn có đủ năng lực để trực tiếp chiến đấu trong tâm điểm chiến trường, chứ không cần phải liên tục xuyên qua rồi xoay vòng như vậy. Tôi sẽ nghĩ cách xem có thể gia cố khung xương cho cỗ máy này hay không."
"Nếu đổi thành Gundam, thì không phải cỗ máy hạn chế tôi, mà là tôi hạn chế cỗ máy mới đúng." Tiêu Nhiên đảo mắt, thầm nghĩ: "Một chiếc Gundam chỉ có 80% hiệu năng thì ngoài việc chống chịu tốt hơn ra, còn khác gì Ginn đâu."
Nghe Trung sĩ Murdoch nói chuẩn bị gia cố khung xương cho Ginn, Tiêu Nhiên vội vàng xua tay từ chối: "Trung sĩ, đừng, tôi thấy thế này là ổn rồi. Cùng lắm ông chỉ cần gia cố thêm phần chân cho vững là được, tuyệt đối đừng gia cố khung xương nữa."
Murdoch nghe vậy không khỏi ngẩn người. Ai cũng mong cỗ máy của mình càng mạnh càng tốt, vậy mà Tiêu Nhiên lại thà mạo hiểm để khung xương gãy rời còn hơn là gia cố nó, điều này khiến ông hoàn toàn không hiểu nổi.
Trong lòng Tiêu Nhiên đang gào thét: "Đùa gì thế, hiện tại Ginn đã đạt cấp D+ rồi, ông mà cải tạo thêm nhỡ nó đột phá lên cấp C thì tôi lái thế nào được! Một chiếc Ginn 80% hiệu năng mà lao ra chiến trường thì chẳng khác nào tự sát!"
Nhưng nhìn vẻ mặt ngạc nhiên và nghi hoặc của Trung sĩ Murdoch, Tiêu Nhiên đành gượng cười giải thích: "Cải tạo cỗ máy cũng tốn nhiều thời gian, nhỡ lại xảy ra tình trạng hôm nay xuất chiến mà chưa hoàn thành thì biết làm sao. Hơn nữa nói thật, kỹ thuật lái của tôi so với Kira hay Mu chẳng là gì cả, hoàn toàn không có năng lực chiến đấu trực diện. Tôi thấy cứ như vậy là tốt lắm rồi, thật đấy."
Murdoch nhìn vẻ mặt nghiêm túc không giống đang đùa của Tiêu Nhiên, nghĩ lại tình huống vừa rồi rõ ràng đã bắt đầu chiến đấu nhưng lại không kịp xuất kích, tuy trong lòng vẫn thấy lạ vì sao Tiêu Nhiên không muốn cỗ máy mạnh hơn, nhưng ông vẫn gật đầu: "Được rồi, cứ theo ý cậu, không động vào nó nữa. Sau khi sửa xong chỉ cần gia cố bốn khớp nối ở hai chân là được."
"Vậy làm phiền ông rồi." Tiêu Nhiên trút được gánh nặng trong lòng, nói với Murdoch: "Tôi về trước đây, trận chiến vừa rồi làm tôi mệt rã rời rồi."
"Đi đi, đi đi, tôi sẽ ở đây trông coi cẩn thận." Trung sĩ Murdoch vỗ vai Tiêu Nhiên, đẩy cậu về hướng rời đi, để Tiêu Nhiên trôi ra khỏi khoang chứa.
Vừa về đến phòng, Tiêu Nhiên liền kích hoạt hệ thống mô phỏng trọng lực. Khi không chiến đấu, căn phòng có thể bật trọng lực, Tiêu Nhiên vốn không quen với việc trôi nổi giữa không trung nên đã bật nó lên. Cảm giác chân đạp đất vững chãi khiến cậu thấy dễ chịu hơn đôi chút, sau khi vận động cơ thể một chút, cậu liền đổ ập xuống chiếc giường êm ái.
Giơ tay lên, Tiêu Nhiên nhìn vào chiếc đồng hồ trên cổ tay: "Thuộc tính."
---❊ ❖ ❊---
Trúng đích: 7 (11) - Ảnh hưởng khả năng xạ kích và độ chuẩn xác.
Thủ pháp: 6 (10) - Ảnh hưởng khả năng cận chiến và sức mạnh.
Phản xạ: 6 (10) - Ảnh hưởng tốc độ phản ứng và sự linh hoạt.
Tinh thần: 2 (10) - Ảnh hưởng tiêu hao kỹ năng và cảm nhận.
Thể chất: 6 (10) - Ảnh hưởng tố chất cơ thể và sức bền.
(Số trong ngoặc là chỉ số bình thường, số ngoài ngoặc là chỉ số cơ thể hiện tại)
Sức bền: 65 (100)
Kỹ năng:
Kỹ năng lái cơ giáp thông dụng cấp D: Có thể thao tác bình thường cơ giáp cấp D, độ thuần thục 67/100. (Có thể nâng cấp)
Chiến đấu vũ trụ: Cấp 1, kỹ năng cấp D. Năng lực thuần thục chiến đấu trong vũ trụ, bước đầu có được cảm nhận không gian vũ trụ. Độ thuần thục 45/100. (Có thể nâng cấp)
Nhìn thấy chỉ số tinh thần chỉ có 2 điểm, Tiêu Nhiên cũng hiểu cảm giác "đầu nặng chân nhẹ" của mình rốt cuộc đến từ đâu. Hơn nữa, chỉ số tinh thần cao thấp lại còn ảnh hưởng đến chỉ số trúng đích, thủ pháp và phản xạ, bảo sao càng về cuối trận chiến, độ chuẩn xác khi xạ kích càng thấp, động tác cũng có phần sai lệch.
Không tính đến việc tiêu hao tinh thần một cách khó hiểu khiến cho trạng thái thao tác của Tiêu Nhiên trở nên linh hoạt và nhanh chóng, thì mức tiêu hao tinh thần thực tế cũng không quá lớn. Dẫu sao, phần lớn thời gian Tiêu Nhiên chỉ đóng vai trò kẻ đứng ngoài quan sát. Thể lực tiêu hao cũng không quá nghiêm trọng, chỉ hụt mất 35 điểm. Trong lúc chiến đấu, thể lực giảm với tốc độ khoảng một điểm mỗi phút. Với cường độ điều khiển tốc độ cao như vậy, tốc độ sụt giảm này hoàn toàn có thể lý giải được.
Điều thực sự đáng mừng chính là độ thuần thục của kỹ thuật điều khiển và chiến đấu trong vũ trụ đã tăng lên. Một cái đã vượt quá một nửa, cái còn lại cũng sắp đạt mức đó. Tốc độ tăng trưởng này chỉ nhờ vào việc Tiêu Nhiên tham gia một trận chiến duy nhất. Nếu như chiến đấu thêm vài lần nữa...
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên nhếch mép cười: "Biết đâu lúc đó độ thuần thục kỹ thuật điều khiển đã đạt mức 100, khi ấy mình sẽ có đủ thực lực để điều khiển Gundam của thế giới này."