Một lát sau, cửa sổ và cửa chính của phòng khách mở ra như cũ. Bác sĩ Mune và nhân vật kỳ lạ với chiếc mũ phớt cùng cổ áo khoác che kín mặt để lại Kawahara, rồi thản nhiên rời khỏi dinh thự Kawahara. Không cần nói cũng biết, người đàn ông đội mũ, mặc áo khoác đó chính là Kawahara thật, người vừa tráo đổi với thế thân. Anh ta giấu trong tay áo khoác những tài liệu quan trọng đã được sắp xếp gấp rút cùng chiếc vali đựng quần áo thay đổi.
Cả hai được người thư ký tiễn ra cửa chính, rồi lên chiếc ô tô của bác sĩ Mune đang đợi sẵn.
"Đến tòa nhà lớn ở Kannai."
Chiếc xe chuyển bánh theo lệnh của bác sĩ.
"Anh Kindo, từ giờ trở đi sẽ có nhiều chuyện anh phải chịu đựng, có lẽ còn có những tình huống không ngờ tới, nhưng anh đừng kinh ngạc, mọi chuyện cứ giao cho tôi."
Bác sĩ gọi Kindo.
"Tôi giao hết cho ông. Nhưng không phải nói là đi huyện Yamana sao? Đến Kannai là có chuyện gì? Chẳng phải tàu hỏa xuất phát từ ga Shinjuku à?"
Kindo nghi hoặc hỏi. Bác sĩ lập tức đặt ngón tay lên môi ra hiệu "Suỵt" để ngăn anh lại, rồi nói khẽ như có dụng ý riêng: "Đó là lý do tôi bảo anh cứ giao cho tôi. Sắp tới sẽ xảy ra vài chuyện kỳ lạ, anh đừng kinh ngạc, vì tất cả đều là thủ đoạn để giấu anh hoàn toàn khỏi tầm mắt của kẻ thù. Từ giờ cho đến khi tới đích, có lẽ anh sẽ hiểu thám tử là kiểu nghề nghiệp như thế nào."
Hai mươi phút sau, xe dừng trước cửa tòa nhà lớn ở Kannai. Sau khi trả tiền xe, bác sĩ nắm tay Kawahara – lúc này đang lấy áo khoác che mặt – vội vã bước vào tòa nhà. Tuy nhiên, ông không đi thang máy cũng không leo cầu thang, mà chỉ đi vòng vèo trong hành lang, rồi bất giác đi ra cửa sau của tòa nhà.
Tại đó, một chiếc xe tải lớn đang đỗ trên đường như thể đợi sẵn. Bác sĩ kéo Kawahara vội vã nhảy lên xe.
"Có thấy kẻ nào khả nghi không?"
"Hình như không có ai cả."
Tài xế không quay đầu lại đáp.
"Tốt, làm theo những gì tôi đã dặn trước đó."
Chiếc xe lặng lẽ lăn bánh.
Bác sĩ nhanh chóng hạ rèm cửa sổ, đóng cửa kính ngăn cách với tài xế, rồi quay sang Kawahara đang bàng hoàng:
"Anh Kindo, đây là bước đầu để cắt đuôi kẻ bám theo. Cái gọi là 've sầu thoát xác' mà tội phạm hay dùng chính là thế này, nhưng đôi khi thám tử và tội phạm cũng dùng thủ đoạn tương tự. Như vậy, dù có kẻ theo dõi từ dinh thự hay tài xế chiếc xe kia là nội gián thì cũng không sao. Nếu đối phương chỉ là kẻ xấu bình thường thì thế này là đủ, nhưng vì tên đó là một ảo thuật gia biến hóa khôn lường, nên cần phải thực hiện nhiều biện pháp. Lần này là hóa trang. Tài xế này là cấp dưới của tôi, anh không cần lo lắng. Hãy hóa trang ngay trong xe này. Thám tử thường phải thay đổi diện mạo ngay trên xe đang chạy."
Vừa nói khẽ, bác sĩ vừa mở chiếc vali lớn đã chuẩn bị sẵn trong xe, lấy ra dụng cụ cạo râu.
"Anh Kindo, trước tiên hãy cạo râu của anh, nghĩa là phải xóa bỏ diện mạo của Kawahara càng nhiều càng tốt. Anh không phiền chứ? Vậy tôi xin lỗi, tôi sẽ cạo giúp anh. Nào, quay mặt về phía tôi."
Kawahara rất cảm kích sự chuẩn bị chu đáo của bác sĩ nên đã làm theo. Nếu có thể thoát khỏi ánh mắt của kẻ báo thù đáng sợ kia, thì cạo râu có đáng là bao!
Chiếc xe như đã nhận lệnh từ trước, vừa chạy chậm rãi, vừa lượn vòng quanh các khu dân cư trong khu vực quy định.
Rèm cửa sổ cả bốn phía đều được hạ xuống, không cần lo người đi đường nhìn vào. Đây là một căn phòng kín cực kỳ an toàn.
Bác sĩ bóp bọt cạo râu từ tuýp ra, bôi đầy dưới mũi Kawahara, sau đó dùng dao cạo sạch râu của anh, thậm chí không quên bôi kem dưỡng da lên vùng vừa cạo.
"Xong rồi... trông trẻ hơn nhiều. Đến lượt tôi."
"A?! Ông cũng cạo râu à? Không tiếc sao? Cần gì phải làm đến mức đó!"
Kawahara kinh ngạc nhìn bộ ria mép hình tam giác đặc trưng của bác sĩ. Nếu cạo đi bộ ria đầy uy nghiêm đó, chẳng phải sẽ ảnh hưởng đến hình tượng của bác sĩ Mune sao?
"Nhưng vì bộ ria này mà ai nhìn cũng nhận ra tôi. Dù hóa trang thế nào, nếu còn ria thì cũng vô ích. Nhưng không phải cạo đi. Không cạo cũng được. Đây là chiêu bài bí mật của tôi, vì là lúc này nên tôi mới giải thích cho anh, anh nhìn xem, là cái này đây."
Vừa dứt lời, bác sĩ dùng ngón tay túm lấy phần thái dương, như thể muốn lột bỏ lớp da mặt, đột nhiên bắt đầu giật mạnh. Điều kinh ngạc là, bộ ria mép hình tam giác đẹp đẽ kia lập tức rời khỏi khuôn mặt, để lộ ra làn da nhẵn nhụi bên dưới. Sau đó, ông ta dùng móng tay cạo sạch phần ria còn sót lại trên mặt cho đến khi sạch bong.
"Nhìn không ra là ria giả đúng không? Để làm được thứ này, tôi đã phải tốn không ít tâm huyết, đây là thành quả hợp tác giữa tôi và một thợ làm tóc chuyên nghiệp đấy. Nếu là hàng đặt làm thông thường thì làm sao tạo ra được thứ tinh xảo thế này. Bộ ria tam giác này chính là một kiểu ngụy trang của tôi, từ lâu đã khiến người ta mặc định tôi là người có ria mép. Vài năm trước, tôi cố tình để kiểu ria nổi bật này để mắt người đời quen dần, cứ nhắc đến bác sĩ là liên tưởng ngay đến ria tam giác, thực ra mục đích chính là để đạt được hiệu quả ngược lại. Ha ha ha ha ha... Nghề thám tử này, quả thực có biết bao nhiêu nỗi khổ mà người ngoài không thể nào biết được!"
Xuyên Thủ càng lúc càng sững sờ, cậu không kìm được mà thán phục: Những người làm nghề này, tâm huyết họ bỏ ra quả thực là điều người ngoài không thể tưởng tượng nổi!
Trên khuôn mặt phẳng lì trông như trẻ ra cả chục tuổi, bác sĩ nở nụ cười, đoạn lấy từ trong vali ra những bộ quần áo hóa trang, trải ra trước đầu gối.
"Cận Đằng, đây là phần của cậu, thay đồ ở đây đi. Cậu sẽ đóng vai thợ thủ công mặc đồ lao động, còn tôi là ông chủ của cậu."
Phần của Xuyên Thủ là một chiếc áo khoác cũ và một chiếc quần tây màu xanh đậm, thậm chí còn có cả chiếc mũ phớt rách. Phần của bác sĩ là một bộ vest cũ màu nâu trà, một chiếc quần ống rộng rẻ tiền, một đôi tất dài có hoa văn, một đôi giày da cao cổ và một chiếc mũ phớt, đúng chất trang phục của một tay cai thầu xây dựng.
Hai người loay hoay thay đồ ngay trong xe. Những bộ quần áo cũ ban nãy được cuộn lại rồi nhét vào vali.
"Thế này là ổn. Cận Đằng, từ giờ tôi sẽ nói chuyện thô lỗ một chút, cậu đừng thấy lạ nhé!"
Ông chủ vừa dứt lời, Xuyên Thủ như thể nhất thời không tìm được câu đáp lại, chỉ biết rụt cổ dưới vành mũ phớt, chớp chớp mắt.
"Được rồi, lái xe thẳng đến ga Tokyo."
Bác sĩ mở cửa kính nói với tài xế. Chiếc xe lập tức đổi hướng, lao đi như tên bắn.
Chẳng bao lâu sau, xe đến ga, hai người xách vali của mình xuống xe, bước vào nhà ga như những thợ thủ công đang đi làm ăn xa.
Bác sĩ bảo Xuyên Thủ đứng đợi, còn mình chạy đến quầy bán vé hạng ba, mua hai tấm vé đi Lệ Tân.
"Ơ kìa, chẳng phải đây là vé đi Lệ Tân sao? Không phải đi huyện Sơn Lê à?"
Xuyên Thủ cầm lấy vé, vẻ mặt ngạc nhiên hỏi.
"Suỵt! Suỵt! Chẳng phải đã thỏa thuận là không hỏi gì cả sao? Nhanh lên, tàu sắp chạy rồi, đi mau!"
Bác sĩ chạy về phía cửa soát vé.
Hai người kịp lên chuyến tàu chậm sắp khởi hành đi Hạ Quan, ngồi xuống một góc ở toa hạng ba phía sau, vai kề vai lịch sự.
Con tàu chậm chạp dừng lại ở từng ga, khi đến Hoành Tân thì trời đã gần trưa.
"Tôi định diễn một màn kịch nhỏ ở ga tới, nên cậu phải chú ý đôi chân đấy nhé!"
Bác sĩ ghé sát tai Xuyên Thủ, thì thầm.
Chẳng bao lâu sau, tàu đến Bảo Thổ Cốc. Dù tàu đã dừng, bác sĩ vẫn không có ý định đứng dậy.
"Là ở đây sao?"
Xuyên Thủ lo lắng hỏi, bác sĩ lập tức ra hiệu bằng mắt, tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra. Rốt cuộc ông ta định giở trò gì?
Tiếng còi tàu vang lên, toa tàu rung lắc nhẹ, tàu bắt đầu chuyển bánh.
"Nhanh, xuống ngay!"
Bác sĩ đột ngột đứng dậy, nắm tay Xuyên Thủ chạy ra chỗ nối giữa các toa, ném vali xuống từ con tàu đang bắt đầu tăng tốc, rồi nhanh chóng nhảy xuống sân ga. Xuyên Thủ cũng bị kéo theo, nhảy xuống theo. Cả hai loạng choạng suýt ngã.
"Rốt cuộc là chuyện gì thế này?"
"À, xin lỗi vì làm cậu hoảng sợ. Đây cũng là một cách để cắt đuôi kẻ bám theo. Tuy gã đó chắc chắn sẽ không đuổi đến tận đây, nhưng với loại kẻ địch đó thì vẫn phải đặc biệt cẩn thận! Làm thế này xong, chúng ta sẽ quay ngược lại hướng Tokyo. Nếu kẻ địch của chúng ta đang ngồi trên chuyến tàu đó, thì chúng đã đi quá mất một ga rồi, nên dù có hối hận thế nào cũng không thể đuổi kịp chúng ta nữa. À, hình như có một chuyến tàu đi ngược chiều vừa vào ga, chúng ta sang đó đi. Vé thì cứ nói với nhân viên soát vé trên tàu là được."
Sân ga vắng lặng. Vì xung quanh không có ai nghe thấy, bác sĩ nói bằng giọng bình thường.
Sau đó, họ băng qua đường ray sang sân ga đối diện, lên chuyến tàu ngược chiều, quay lại hai ga là đến Higashi-Kanagawa. Hai người xuống tàu ở đó, đổi sang chuyến tàu đi Hachioji, rồi tại Hachioji lại đổi sang tàu tuyến Chuo để đến đích cuối. Nghĩa là, họ đã đi vòng qua tuyến Tokaido, tận dụng sự kết nối của tuyến Yokohama-Hachioji để khéo léo đổi hướng sang tuyến Chuo. Vì đi đường vòng như vậy, mỗi lần đổi tàu đều tốn thời gian, nên khi đến Kofu trời đã bắt đầu tối.
"Sắp đến ga N rồi, lần này phải chơi một vố táo bạo, nhưng tuyệt đối không nguy hiểm. Ở phía bên này ga N có một đoạn dốc đứng, tàu hỏa đến đó sẽ giảm tốc độ đáng kể. Chúng ta dự định nhảy xuống nền đường ở đó. Đây là mạo hiểm cuối cùng. Có lẽ anh sẽ nghĩ, tại sao phải làm vậy, nhưng không hẳn chỉ vì sợ gã đó truy đuổi. Dù có hóa trang thế nào, anh cũng đã cạo râu rồi, người quen nhìn thấy chắc chắn sẽ nghi ngờ. Hơn nữa, nếu họ nhớ anh đã xuống ở ga nào rồi nói lại với người khác, biết đâu chuyện đó lại lọt đến tai kẻ địch. Đáng lẽ phải xuống ở ga N, nhưng làm sao dám chắc ở đó không có người quen của chúng ta! Nhảy tàu giữa đường chưa chắc đã là thừa thãi, huống hồ tốc độ tàu đã chậm đến mức không còn nguy hiểm chút nào. Anh không cần phải lo lắng gì cả."
Bác sĩ ghé sát vào tai anh thì thầm giải thích cặn kẽ. May mắn là hoàng hôn đã tắt, ngoài cửa sổ tối đen như mực, đây là thời điểm không thể tốt hơn cho việc mạo hiểm.
"Chúng ta từ từ ra chỗ nối toa đi, sắp đến đoạn dốc rồi."
Hai người thản nhiên xách vali đi về phía toa nối. May là nhân viên phục vụ không có ở đó, cũng không có hành khách nào chú ý tới họ.
Một lát sau, sau vài tiếng còi tàu ngắn báo hiệu sắp qua đường hầm, tốc độ tàu giảm hẳn. Tiếng máy hơi nước "xình xịch" vang lên, những tia lửa lẫn trong làn khói đen bay múa giữa không trung, trông rất đẹp mắt.
"Nào, chỗ này."
Theo tín hiệu từ giọng nói của bác sĩ, hai chiếc vali bị ném xuống nền đường, tiếp đó bác sĩ vừa rời khỏi toa tàu đã cuộn tròn người như một quả bóng, lăn xuống đất. Người đàn ông mặc áo khoác sang trọng cũng vội vàng lao mình vào bóng tối.
Trên thảm cỏ ven đường, hai chiếc vali và hai "quả bóng người" lăn lóc, rồi rơi xuống cánh đồng bên dưới.
Một lát sau, từ trong bóng tối vang lên tiếng nói nhỏ:
"Không sao chứ?"
"Không sao. Không ngờ nhảy tàu lại dễ dàng đến thế!"
Có lẽ vì cuộc mạo hiểm chưa từng trải qua suốt mấy chục năm nay đã khơi dậy thời niên thiếu nghịch ngợm, nên anh tỏ ra rất phấn khích.
"Ngay phía trước có một con đường làng, đi theo đường đó khoảng hai, ba trăm mét, rẽ phải là đến chân núi, tòa thành đó xây ở đó."
Hai người đứng dậy trong bóng tối, phủi bụi bặm rồi xách vali đi về phía đường làng.
Vượt qua rừng cây tạp rồi rẽ phải, họ giẫm lên đám cỏ dại tiến vào khu rừng rậm rạp, từ trong rừng phía trước đã lờ mờ thấy ánh đèn.
"Ở đó rồi."
"Đúng là một nơi ẩn náu trong núi."
Đi một lúc, họ bắt đầu thấy qua kẽ lá một công trình kiến trúc kỳ lạ có tường trát vữa trắng trong đêm. Quả nhiên là một tòa thành. Cách làm mái nhà ở vài chỗ khiến người ta liên tưởng đến các ngôi chùa cổ. Nhìn thấy bức tường đất cao, lại gần hơn nữa, họ thấy một cánh cổng uy nghiêm, phía trước có treo cầu kéo, trông mờ ảo như một cánh cổng thành trong giấc mơ.
"Ngôi nhà này lạ thật!"
"Anh thích nó chứ?"
Hai người đùa cợt nhau, khẽ bật cười.