Vừa đến căn nhà biệt lập tựa như một tòa thành quách, Kawanabe đã được giới thiệu với đôi vợ chồng già đang trông coi dinh thự này. Hai người trông có vẻ khỏe mạnh, là những người dân quê chất phác. Kawanabe cảm thấy rất vừa ý, nghĩ rằng nếu là họ thì mình có thể thoải mái nhờ vả việc chăm sóc cá nhân, thậm chí họ còn có thể đảm nhận vai trò bảo vệ cho mình.
Bác sĩ Tông Tượng đi cùng đã ở lại đó một đêm, sau khi thấy Kawanabe đã ổn định tâm lý, ông dặn dò đôi vợ chồng già chăm sóc chu đáo rồi lập tức quay về Tokyo. Kẻ báo thù đang ở Tokyo! Hơn nữa, hiện tại hắn chắc chắn không biết mình đã tìm được người thế thân, đang vươn những xúc tu ác ma về phía Kawanabe. Để quyết một trận sống mái với kẻ địch vô hình này, bác sĩ không thể chần chừ dù chỉ một ngày.
Kể từ khi vị khách lạ tự xưng là chủ nhân tòa thành quách rời đi, bốn năm ngày đã trôi qua trong bình yên. Được sống giữa núi rừng vào tiết trời xuân ấm áp, điều này không thể tốt hơn đối với một người đang đầy rẫy lo âu như Kawanabe. Những bức tường trát vôi trắng sáng lóa, những chồi non vàng óng nhú ra trên cành cây bụi rậm xung quanh trông thật ấm áp, dòng suối nhỏ dưới chân cầu treo chảy róc rách, tiếng chim hót líu lo giữa các tán cây nghe thật thong dong tự tại, tựa như đang ở chốn đào nguyên.
Mỗi bữa ăn đều bày biện những món sơn hào hải vị tươi ngon do đôi vợ chồng già cất công chuẩn bị. Nếu thấy buồn chán, anh lại đi dạo trong khu vườn đầy nắng, đến tối lại nghe họ kể những câu chuyện kỳ lạ về vùng núi này. Theo sự thay đổi nhanh chóng của môi trường, tâm trạng Kawanabe vốn không thể quên đi nỗi bi thương cũng dần bình tĩnh lại, đôi khi anh còn cảm thấy mình như đang đi nghỉ dưỡng.
Nhưng khi đã dần quen với cuộc sống nơi núi rừng, Kawanabe bắt đầu cảm thấy một bầu không khí đáng lo ngại quanh mình. Với sự sắp xếp chu đáo như vậy, việc kẻ báo thù có thể lần ra tận đây là điều hoàn toàn không thể, điểm này Kawanabe hoàn toàn yên tâm. Thế nhưng ở một khía cạnh khác, anh bắt đầu cảm thấy tòa thành quách rộng lớn này sớm muộn gì cũng mang lại một bầu không khí giống như trong những câu chuyện ma quái đang từng bước bủa vây lấy mình.
Lần đầu tiên nhận ra điều này là vào đêm khuya ngày thứ năm. Khi đột ngột tỉnh giấc, anh nghe thấy tiếng người thì thầm to nhỏ ở đâu đó. Phòng khách rộng lớn với trần nhà cao vút này không có thiết bị điện, nên phải dùng đèn dầu hỏa, nhưng khi đi ngủ đã tắt đi, vì vậy trong phòng tối đen như mực.
Vì phòng ngủ của đôi vợ chồng già chỉ cách một gian phòng, nên anh nghĩ có lẽ là người già hay tỉnh giấc đang trò chuyện với nhau. Nhưng dù vậy, giọng nói này quá xa, hơn nữa không chỉ có hai người, mà giống như âm thanh của ba bốn người đang trộn lẫn vào nhau.
Trong vùng núi không một bóng người suốt mấy trăm mét vuông, tính cả anh cũng chỉ có ba người sống trong tòa thành quách này, vậy mà lại nghe thấy nhiều tiếng người nói chuyện đến thế, đây không phải là chuyện bình thường. Có phải là ảo giác không? Không, không phải ảo giác! Mặc dù không nghe rõ nội dung, nhưng ở một nơi xa xăm trong căn nhà này, quả thực vẫn luôn phát ra tiếng thì thầm to nhỏ. Người đàn ông năm mươi tuổi như Kawanabe nghe mãi cũng không khỏi rùng mình, cảm giác như bị ai đó dội một gáo nước lạnh lên người.
Tòa thành quách có tổng cộng gần hai mươi căn phòng ở tầng một và tầng hai, hai người già dù thế nào cũng không dọn dẹp xuể, nên ngoài năm gian phòng gần cửa chính ở tầng dưới, những gian còn lại đều đóng chặt cửa gỗ, không ai vào được. Chẳng lẽ có người đang tụ tập đêm khuya trong những căn phòng không bao giờ mở cửa đó? Là sơn tặc sao? Tuyệt đối không thể, thời buổi này làm gì có kẻ nào dám ở vùng gần làng mạc thế này. Vậy thì, chẳng lẽ là tinh linh từ cây cối trong núi, tinh linh cổ thụ và những yêu ma quỷ quái trong truyện cổ tích?
Bóng tối, sự tĩnh lặng và căn nhà biệt lập giữa núi rừng khiến Kawanabe trở nên nhát gan như một đứa trẻ, nhưng chưa đến mức phải trùm chăn co rúm lại. Anh châm đèn bên gối rồi đứng dậy đi vệ sinh.
Để làm rõ sự thật, Kawanabe vòng qua nhìn về phía phòng đôi vợ chồng già, nhưng cả hai đều là những người khỏe mạnh đã quen với cuộc sống núi rừng, dường như ban đêm cũng không tỉnh giấc, đang ngủ rất say.
Anh bước trên hành lang trống trải lạnh lẽo để đi vào nhà vệ sinh kiểu cũ vắng lặng. Bên ngoài cửa sổ là những tán cây. Mở cửa nhìn lên bầu trời, chỉ thấy một màu đen kịt, ngay cả một ngôi sao cũng không có. Cành cây cổ thụ xào xạc, có lẽ là chim đêm hoặc những con vật nhỏ chưa quen với hơi thở của con người đang nghỉ ngơi.
Tâm trạng dần bình ổn, không gian càng lúc càng tĩnh mịch. Ngay trong sự tĩnh lặng ấy, Xuyên Thủ đột nhiên nghe thấy tiếng người cười. Âm thanh phát ra từ ngoài bức tường nhà vệ sinh, là tiếng cười khúc khích của phụ nữ, nghe rất trẻ. Dù âm lượng thấp, nhưng chắc chắn đó là tiếng cười của phụ nữ, cứ cười mãi không dứt, như thể đang cười đến mức nghiêng ngả.
Xuyên Thủ rùng mình, không đủ can đảm bước ra ngoài kiểm tra, liền cắm đầu chạy về phòng ngủ. Điều đáng sợ hơn là, trong lúc cậu cầm đèn dầu vội vã băng qua hành lang tối tăm, có thứ gì đó bất ngờ sượt qua người. Đó là một thực thể nhỏ bé, nhưng chắc chắn là người. Nếu là trẻ con thì chỉ tầm bốn, năm tuổi. Nó nhanh như cắt lao ra từ bóng tối phía trước, lách qua dưới tay áo Xuyên Thủ rồi biến mất vào khoảng không phía sau. Những chuyện quái đản liên tiếp xảy ra khiến Xuyên Thủ thức trắng đêm đó. Sáng hôm sau, khi kể lại cho cặp vợ chồng già, họ chỉ cười xòa, chẳng hề bận tâm. Họ bảo: "Người không quen sống ở vùng núi thường hay tưởng tượng ra những chuyện này. Tiếng người đó có khi là tiếng suối chảy mà cậu nghe nhầm thôi. Tiếng cười phụ nữ chắc là chim đêm kêu, còn đứa trẻ ở hành lang, nếu không phải do tinh thần bất ổn thì có lẽ là con khỉ nghịch ngợm nào đó lẻn vào nhà."
Nhưng chuyện quái dị vẫn chưa dừng lại, ngay giữa ban ngày hôm sau, một sự việc kỳ lạ lại xảy ra. Xuyên Thủ trò chuyện với hai ông bà một lát, khi trở về phòng thì thấy chiếc vali đặt trong hốc tường đã bị xê dịch, chiếc đồng hồ bỏ túi để trên bàn gỗ đàn hương bị lật ngược, cuốn sổ tay trên cùng mặt bàn cũng bị mở tung.
Nếu chỉ một lần thì có thể là do Xuyên Thủ nhầm lẫn, nhưng chuyện tương tự đã xảy ra hai ba lần. Lần này, để làm rõ mọi chuyện, cậu ghi nhớ chính xác vị trí các món đồ rồi mới mở cửa đi ra ngoài. Một lát sau quay lại kiểm tra, vị trí đồ đạc đã thay đổi hoàn toàn. Không còn là nhầm lẫn nữa. Sâu trong tòa nhà này chắc chắn đang có kẻ nào đó mà ngay cả cặp vợ chồng già cũng không biết mặt, hơn nữa còn đang cố tình dọa dẫm Xuyên Thủ.
Cặp vợ chồng già nói: "Nếu cậu nói vậy, chúng tôi sẽ mở hết cửa sổ gỗ của cả tòa nhà để tìm kiếm, cho cậu tâm phục khẩu phục." Ngày hôm sau, ba người lục soát toàn bộ tầng một và tầng hai, nhưng không thấy gì bất thường, các căn phòng đều không có dấu hiệu có người ở.
"Cậu thấy đó, chắc chắn là khỉ hoặc thứ gì đó nghịch ngợm thôi."
Cặp vợ chồng già coi đó là chuyện đùa, nhưng Xuyên Thủ không sao hiểu nổi. Cậu luôn cảm thấy có người ở bên cạnh, như thể có một thứ yêu quái nào đó đang từng bước dồn ép mình.
Đêm hôm đó. Xuyên Thủ lại tỉnh giấc giữa đêm, nghe thấy tiếng người vẳng lại từ đâu đó. Cậu làm y như đêm trước, thắp đèn dầu dậy đi vệ sinh. Đêm nay biết đâu tiếng cười kia lại xuất hiện. Xuyên Thủ chuẩn bị tinh thần, dỏng tai lắng nghe, lần này phải phân biệt cho ra đó là tiếng chim hay tiếng người!
Bầu trời nhìn qua cửa sổ vẫn không một bóng sao, trên những tán cây không chút gió, tiếng lá xào xạc phát ra âm thanh đáng sợ.
A! Tiếng cười lại vang lên —— giống như một người phụ nữ trẻ lấy tay áo che miệng, cong người cười khúc khích. Xuyên Thủ cảm giác như gương mặt trắng trẻo trẻ trung kia đang ở ngay trước mắt.
Đêm nay nhất định phải vạch trần nguyên nhân! Theo dự định từ trước, Xuyên Thủ vội vã bước ra ngoài, khẽ nhấc khung cửa sổ gỗ ở cuối hành lang, đưa đèn dầu hướng về phía phát ra âm thanh trong khoảng sân tối đen.
Thế nhưng, có lẽ kẻ đó vừa trốn thoát, nơi đó chỉ là một màu đen kịt, không một bóng người.
Tuy không thấy bóng người, nhưng thứ còn kỳ lạ hơn thế lập tức thu hút sự chú ý của Xuyên Thủ. Đối diện với hành lang, bức tường trắng hình chữ nhật bỗng hiện lên. Ban đêm nhìn vào vốn đã trắng sáng, nhưng ngay trên bề mặt bức tường đó, một luồng sáng trắng như lân quang đột nhiên bừng lên.
Chuyện gì thế này? Xuyên Thủ kinh ngạc nhìn lại lần nữa. Đó không phải vết sơn tường, mà chắc chắn là một loại ánh sáng. Chỉ là phần ánh sáng đó phác họa nên một vòng tròn khổng lồ đường kính hơn bốn mét, hiện lên trên bức tường trắng như một thước phim.
Những vệt sáng kỳ lạ không chỉ có một. Nhìn kỹ lại, bên trong vòng sáng tròn trịa ấy thấp thoáng vô số đường vân đen kỳ quái đang chuyển động, tựa như hàng trăm, hàng ngàn con rắn đang bò trườn. Không, không phải rắn, đó là một loại hoa văn khó hiểu. Mình đã từng thấy hoa văn này ở đâu rồi! Ở đâu nhỉ?... Vì quá lớn nên không rõ hình thù cụ thể, nhưng mà...
Xuyên Thủ nhìn chằm chằm vào thứ có hoa văn khổng lồ kia, nhìn mãi đến mức tim đột ngột ngừng đập. Không hẳn là kinh ngạc, mà là sợ hãi, một nỗi sợ hãi sâu sắc khiến người ta buồn nôn.
Cậu chợt hiểu ra, thứ trông như đám rắn bò trườn kia thực chất là dấu vân tay người được phóng đại lên hàng nghìn, hàng vạn lần. Hơn nữa, làm sao có thể quên được chứ? Trên dấu vân tay khổng lồ ấy chẳng phải có ba vòng xoáy sao? Hai vòng nằm ở phía trên, một vòng hình bầu dục nằm ở phía dưới. Đó là khuôn mặt của một con quái vật. Một con quái vật cao hai mét đang nhếch mép cười trong sân căn biệt thự biệt lập giữa núi!
Xuyên Thủ vừa hét lên những âm thanh vô nghĩa, vừa cắm đầu chạy dọc hành lang. Khi đến trước phòng của hai ông bà lão, cậu vừa đập cửa loạn xạ vừa gào thét tên họ trong cơn hoảng loạn.
Hai người giật mình bật dậy khỏi giường, tự hỏi lại có chuyện gì xảy ra. Xuyên Thủ lập tức kể lại sự việc, giục họ ra kiểm tra sân.
Hai ông bà chỉ cười trừ trước ảo giác của Xuyên Thủ, như thể đang nói: "Lại chuyện gì nữa đây?". Họ không thèm để tâm, bảo rằng: "Dù thế nào đi nữa, kẻ ác có ba vòng xoáy đó cũng không thể tìm đến tận vùng núi này. Chúng ta đã trốn tránh kẻ thù cẩn thận như ông Tông Tượng, nên không việc gì phải lo lắng cả. Có phải ông nhìn nhầm ảo ảnh không đấy?"
"Nhưng mà..."
Xuyên Thủ nài nỉ hai ông bà kiểm tra lại sân lần nữa. Khi họ cầm đèn lồng ra bức tường trắng, nơi đó đã không còn ánh sáng, dấu vân tay quái vật khổng lồ cũng biến mất không dấu vết.
Nếu vậy, chẳng lẽ mình thực sự nhìn thấy ảo ảnh? Có phải vì cả ngày cứ nơm nớp lo sợ, nghe thấy tiếng cười mà liên tưởng đến tên cuồng sát, rồi tự tưởng tượng ra cái bóng đáng sợ đó trên bức tường trống không?
Đêm đó, mang theo nỗi nghi hoặc khó giải, họ lên giường đi ngủ. Ngày hôm sau, để làm rõ bí ẩn đêm qua, Xuyên Thủ tận dụng ánh sáng ban ngày ra sân, thầm nghĩ kẻ kỳ quái kia chắc chắn không thể nấp ở sân giữa ban ngày ban mặt.
Dưới ánh nắng, cậu kiểm tra bề mặt bức tường trắng, không có cái bóng kỳ lạ nào, cũng chẳng có vết nứt nào bị nhìn nhầm thành bóng. Nếu đó là bóng của máy chiếu, thì thiết bị phải được lắp đặt gần đó. Vừa suy nghĩ, cậu vừa nhìn về phía bụi cây bên cạnh, phát hiện trên bãi đất tối tăm hơi nhô cao ở đó có một tấm bia đá mới dựng đứng trơ trọi.
Lạ thật! Mấy ngày nay thường xuyên đi dạo trong sân này, vậy mà mình không hề hay biết có thứ này ở đây. Kỳ lạ! Trông giống bia mộ của ai đó, nhưng sao lại có mộ phần ngay giữa sân?
Xuyên Thủ vẫn thấy nghi ngờ, không kìm được mà vạch bụi cây đi vào khoảng không âm u ẩm ướt. Đến gần nhìn kỹ, mới biết đó là một tấm bia mộ mới tinh vừa được khắc xong. Tuyệt đối không phải bia mộ từ nửa tháng trước, mà giống như mới được chuyển đến hôm qua hoặc hôm nay.
Điều kỳ lạ là phần trung tâm nơi lẽ ra phải khắc pháp danh thì lại để trống, chỉ có dòng chữ nhỏ khắc rõ ràng bên cạnh: "Chiêu Hòa, năm X, ngày 13 tháng 4", trông như vừa mới khắc xong.
Khoan đã! Chiêu Hòa năm XX, chẳng phải là năm nay sao? Tháng 4, chẳng phải là tháng này sao? Hơn nữa, ngày 13... A, chuyện này là sao? Hôm nay là ngày 12, vậy ngày 13 chẳng phải là ngày mai sao?
Xuyên Thủ nghi ngờ mắt mình, tự hỏi liệu mình có phát điên rồi không? Không phải ảo giác! Tuyệt đối không đọc nhầm! Đúng là khắc dòng chữ "Chiêu Hòa năm XX, ngày 13 tháng 4"! Cậu cố tình đặt ngón tay lên đó sờ từng chữ từng câu, chắc chắn không hề đọc sai.
Rốt cuộc điều này có nghĩa là gì? Chẳng lẽ mộ phần của người sắp chết vào ngày mai đã được chuẩn bị sẵn cho họ rồi sao? Dù là bệnh nhân nặng đến đâu, biết trước thời điểm chết thì chẳng phải quá kỳ lạ sao! Trừ khi là tử tù... Nghĩ đến đây, sắc mặt Xuyên Thủ tái mét như đang nhìn thấy quỷ.
Liệu có phải là mộ phần của chính mình?
Dù là tiếng cười giữa đêm khuya hay dấu vân tay kỳ quái trên tường trắng hôm qua, bảo đó là ảo giác hay ảo thính thì cũng có phần hợp lý. Nhưng nếu tất cả đều là trò đùa có tính toán của một kẻ nào đó, thì... Nói là kẻ đó, nhưng ngoài hắn ra còn ai làm chuyện quái đản này? Chính là kẻ có dấu vân tay ba vòng xoáy kia! Chẳng lẽ gã đó đã sớm tìm ra nơi ẩn náu này, rồi giở trò trả thù quái dị? Nếu vậy, ý nghĩa ngày tháng bí ẩn trên bia mộ đã được giải mã. "Ngày mười ba", kẻ "chết" không phải ai khác mà chính là bản thân mình. Chẳng lẽ ngày mai mình sẽ bị tên cuồng báo thù này sát hại bằng thủ đoạn nào đó? Chẳng phải hắn đang bắt mình phải nhìn bia mộ của chính mình ngay lúc này sao?
Kawabata cảm thấy chóng mặt hoa mắt, như thể sắp ngã quỵ. Anh cố gắng chịu đựng, chật vật quay về phòng chính, kể lại sự việc cho hai vợ chồng già. Họ nhìn nhau, như muốn nói: "Xem kìa, lại chuyện gì nữa đây?". Dù sao đi nữa, họ cũng vội vã ra hiện trường kiểm tra, nhưng tìm thế nào cũng không thấy bia mộ mới đâu cả.
Cứ như bị hồ ly tinh mê hoặc, ngay cả bản thân anh cũng phải thừa nhận tảng đá lớn đó đã biến mất như làn khói.
Kawabata sợ hãi chính tai và mắt mình. Liệu có phải vì quá lo âu mà thị giác và thính giác đã biến đổi? Không, không chỉ là thị giác và thính giác, liệu có phải tế bào não của chính mình đã mắc bệnh? Có lẽ không nên sống độc cư trên núi như thế này. Anh lo lắng không yên, sợ rằng cứ tiếp tục thế này mình sẽ phát điên mất.
Thế là Kawabata nói với ông lão, quyết định gửi điện tín cho bác sĩ Munakata ở Tokyo với nội dung: "Có việc gấp cần bàn, xin hãy đến ngay". Anh muốn nhờ bác sĩ đưa ra phán đoán xem rốt cuộc mình có nên chuyển đi nơi khác hay không.
Điện trả lời của bác sĩ đến vào buổi chiều, nói rằng ngày mai sẽ tới. Kawabata nhận được sức mạnh từ bức điện, tâm trạng dần bình ổn lại. Đêm đó cũng không xảy ra chuyện gì bất thường, thế nhưng...
Thế nhưng, anh rốt cuộc đã không thể gặp được bác sĩ Munakata. Không phải bác sĩ không đến, mà là Kawabata đã biến mất không dấu vết khỏi căn nhà. Hôm sau, hai vợ chồng già phát hiện chăn đệm của chủ nhân trống không, nghĩ rằng có lẽ anh đã ra vườn dạo bộ từ sớm nên tìm khắp nơi, nhưng chẳng thấy bóng dáng đâu. Tất cả các phòng đều được kiểm tra lại, Kawabata cũng không có ở trong nhà. Như thể gặp thần tiên, hay như thể tan vào không khí, anh đã biến mất khỏi thế giới này vào đúng ngày mười ba tháng tư.
Vậy rốt cuộc Kawabata đã xảy ra chuyện gì? Đêm đó bên cạnh anh đã xảy ra chuyện quái dị nào? Chúng ta hãy tạm thời theo sát Kawabata để quan sát diễn biến của sự việc kỳ lạ này.
Đêm khuya hôm đó, Kawabata tỉnh giấc đột ngột trên giường theo thói quen, vì anh nghe thấy tiếng người. "Lại bị ảo thính sao?". Anh vừa suy nghĩ vừa kinh ngạc lắng tai nghe, chỉ thấy ngoài cửa kéo, trên hành lang có tiếng người đang nức nở. Tiếng khóc nghe đầy bi thương không dứt. "Ai đó?". Anh gọi vài tiếng nhưng không có ai trả lời, chỉ thấy tiếng khóc không ngừng.
Kawabata châm đèn, rồi bò ra khỏi chăn, khẽ mở cửa kéo nhìn ra hành lang tối om.
Lần này, không chỉ có âm thanh mà còn có cả hình bóng. Anh nhìn rõ một đứa trẻ đang lấy tay che mắt khóc nức nở.
Đó chỉ là một đứa bé khoảng bốn, năm tuổi, trông rất thanh tú và đáng yêu. Nó mặc bộ quần áo vải lụa cùng áo khoác ngắn, từ tay áo lộ ra lớp áo lót bằng nhung trắng đính cúc kiểu cách thịnh hành thời Minh Trị. Dù là bé trai nhưng lại cắt tóc ngắn như con gái. Trông không giống trẻ con vùng núi này, hơn nữa cách ăn mặc kỳ lạ, khó mà tưởng tượng được đó là một đứa trẻ thời hiện đại.
Kawabata cảm thấy như đang nằm mơ. Kỳ lạ, mình quen đứa trẻ này. Trong ký ức xa xăm, có hình ảnh một đứa trẻ mặc quần áo như thế này. Là ai nhỉ? Liệu có phải là gương mặt của người bạn nhỏ từng chơi đùa cùng mình thời thơ ấu không?
Dưới sự chi phối của cảm giác hoài niệm, Kawabata không kìm được mà bước ra hành lang, tiến lại gần đứa bé đang nức nở.
"Này, đừng khóc nữa. Ngoan nào, ngoan nào. Rốt cuộc giờ này cháu từ đâu đến?"
Anh đưa tay xoa đầu đứa bé, nó ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn Kawabata, chỉ tay vào sâu trong hành lang tối đen nói:
"Bố và mẹ..."
"Hả? Bố và mẹ cháu làm sao?"
"Đang bị đánh ở đằng kia kìa..."
Đứa bé vừa nức nở vừa nắm lấy tay Kawabata, như thể cầu cứu, muốn kéo anh về phía đó.
Xuyên Thủ cảm thấy như đang nằm mơ giữa ban ngày. Giữa đêm khuya khoắt trong căn nhà biệt lập trên núi này lại xuất hiện một đứa trẻ đáng yêu đến thế, vốn dĩ đã là chuyện kỳ quái. Huống chi việc cha mẹ nó đang bị người ta đánh đập ngay trong căn nhà này, chỉ cần có chút nhận thức thông thường đều hoàn toàn không thể tin nổi.
À, mình lại nhìn thấy ảo ảnh rồi. Không thể đi, không thể đi! Thế nhưng càng nghĩ là không thể đi, tâm trí lại càng bị đứa trẻ đáng yêu này thu hút. Anh không thể hất tay đứa bé ra, hai chân vô thức cùng đứa trẻ khả nghi đó bước về phía sâu trong hành lang.
Đứa trẻ chăm chú nhìn về phía trước, tiến vào bóng tối. Dù là trẻ con, nhưng nó dường như thuộc lòng cấu trúc phòng ốc phức tạp mà ngay cả Xuyên Thủ cũng thấy như lạc vào mê cung. Nó không chút do dự, cứ thế đi từ hành lang này sang phòng khác, rồi từ phòng này sang hành lang khác, một mực tiến về phía trước.
Vì đối phương chỉ là một đứa trẻ quá đỗi non nớt, Xuyên Thủ không hề cảm thấy bản thân gặp nguy hiểm. Ngược lại, anh không khỏi hoài niệm đứa trẻ này, tựa như đã từng gặp ở đâu đó trong quá khứ xa xôi. Anh không kìm lòng được mà nảy sinh lòng trắc ẩn, không những không hất tay đứa bé ra, mà đứa trẻ dẫn đi đâu, anh liền theo đó.
"Ông ơi, ở đây này."
Đứa trẻ đứng lại nói. Xuyên Thủ dùng đèn pin chiếu thử một cái. Ngoài dự đoán, ở cuối hành lang có một cái hố sâu như miệng giếng đang há hốc. Sàn nhà đóng vai trò như nắp đậy, bên dưới nắp dường như có cầu thang. Đây là lối vào hầm ngầm.
Nếu là Xuyên Thủ ngày thường, nhìn thấy lối đi bí mật kỳ quái này, anh chắc chắn sẽ lập tức cảnh giác. Dù đây là lời khẩn cầu của một đứa trẻ, anh cũng sẽ không mù quáng tiến vào loại hầm ngầm bí mật mà ngay cả cặp vợ chồng già kia cũng không biết.
Nhưng lúc đó, Xuyên Thủ không hề coi đây là sự việc của thế giới thực. Anh đang trong trạng thái tâm lý phi thực tế, mơ hồ như đang chơi đùa cùng một đứa trẻ ăn vận kiểu thời Minh Trị trong giấc mộng. Anh không cảm thấy sợ hãi, cũng chẳng hề cảnh giác, cứ như một linh hồn đang lơ lửng giữa không trung, không tự chủ được mà nghe theo lời khẩn cầu của đứa trẻ, cứ thế bước xuống cầu thang của hầm ngầm.
Xuống hết cầu thang, đi vài bước dọc theo lối đi hẹp như hành lang, anh đến một căn hầm rộng chừng tám tấm chiếu. Sàn bê tông, bốn phía là vách gỗ. Mùi bùn đất ẩm ướt, không khí đình trệ như bị nhồi nhét vào, sự tĩnh lặng chết chóc khiến tai anh ù đi. Ngọn lửa trên cây nến cầm tay đứng im như thể vật thể rắn.
Dùng tay che đèn pin nhìn quanh, trong căn phòng trống rỗng không một món đồ nội thất này, ở góc phòng có đặt một chiếc hòm. Thứ duy nhất này đã thu hút sự chú ý của anh.
Đó là một chiếc hòm gỗ trắng hình chữ nhật, kích thước vừa vặn như một chiếc quan tài. Tiến lại gần nhìn, chỉ thấy trên bề mặt nắp hòm có viết vài chữ đen ngòm. Dù không muốn đọc cũng không thể không đọc, bởi trên chiếc hòm gỗ không ngờ tới này lại ghi tên của chính Xuyên Thủ:
"Tục danh Xuyên Thủ Trang Thái Lang, mất ngày 13 tháng 4 năm Chiêu Hòa XX."
A! Đó là một chiếc quan tài chuẩn bị sẵn cho thi thể của Xuyên Thủ. Chẳng phải ngày "mất ngày 13 tháng 4" này hoàn toàn trùng khớp với ngày khắc trên bia đá trong sân kia sao?
A! Chuyện này là thật sao? Mình thực sự sẽ bị nhốt vào chiếc quan tài này rồi chôn dưới bia đá trong sân ư? Nếu nói là ngày 13, thì chính là ngày mai rồi. Không, hiện tại đã qua mười hai giờ đêm, nói chính xác là hôm nay. Chẳng lẽ mình thực sự sắp phải như vậy sao?
Xuyên Thủ cảm thấy như đang nằm mơ, vẫn chưa thực sự cảm thấy kinh hãi. Tuy đó là một nỗi sợ khó nắm bắt, nhưng nó giống như nhìn qua lớp kính mỏng, vẫn chưa cảm thấy tận xương tủy.
Bất chợt chú ý, đứa trẻ vừa ở bên cạnh đã biến mất. Rốt cuộc đã biến mất ở đâu? Trong căn phòng vây quanh bằng ván gỗ này thì có chỗ nào để ẩn nấp chứ? A, đây cũng là ác mộng! Đứa trẻ chắc chắn đã dùng yêu thuật của ảo thuật gia mà biến mất như làn khói.
Thế nhưng, chuyện quái đản dưới hầm vẫn chưa kết thúc. Bên tai Xuyên Thủ đang đứng ngẩn ngơ như trong mộng, không biết từ đâu truyền đến tiếng nói chuyện ồn ào của rất nhiều người. Khác với lần nghe thấy trong phòng ngủ, lần này âm thanh rất gần, dường như truyền đến từ phía sau vách gỗ. A! Thật sự là vậy sao? Thật sự là yêu ma quỷ quái trong núi đang trốn ở nơi này tổ chức tiệc đêm sao?
Xuyên Thử tiến lại gần bức tường phát ra âm thanh, tìm kiếm xem liệu có lối đi bí mật nào ở đó hay không. Quả nhiên, cậu nhìn thấy một lỗ hổng lớn ngay tầm mắt trên bức tường. Cậu hơi cúi người nhìn vào, nhưng chỉ mới liếc mắt một cái, cả người liền cứng đờ không thể cử động. Cậu đã nhìn thấy những thứ kỳ quái nằm ngoài sức tưởng tượng ở phía bên kia.