Hơn mười phút sau, Kawanabe không còn gào thét nữa, mắt dán chặt vào khe hở, không rời nửa bước.
Chuyện gì đã xảy ra ở phía đối diện bức tường, không cần phải đoán cũng biết. Những tên lính canh của Kawanabe hung tàn đến mức nào, và kết cục của đôi vợ chồng kia thê thảm ra sao, tất cả đều đã rõ ràng.
Lúc này, phía sau khe hở không còn bất cứ thứ gì cử động. Hai người đàn ông và đàn bà nằm úp mặt xuống sàn, hai tay vẫn bị trói ngược ra sau. Trên tấm chiếu mới, một thứ gì đó đỏ tươi đang nằm đó. Sau những tiếng gào thét đau đớn, chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc. Không một ngọn gió, nhưng chiếc đèn dầu chụp lồng thủy tinh lại phát ra tiếng kêu lách tách, ánh sáng chập chờn lúc tỏ lúc mờ, tựa như linh hồn đang vất vưởng đâu đây.
Một lát sau, cánh cửa bên cạnh vội vã mở ra. Một người phụ nữ khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, trông như người giúp việc, đang ôm một đứa trẻ sơ sinh, tay kia dắt một bé trai chừng bốn, năm tuổi, thở hổn hển chạy vào. Chắc hẳn cô ta đã phải chật vật lắm mới cởi trói được cho bản thân sau khi bị bọn cướp khống chế, rồi vội vã đến xem vợ chồng chủ nhà có bình an hay không. Nhìn cách cô ta bế đứa bé, có lẽ là bảo mẫu. Nhưng chuyện gì thế này? Đứa bé trai đang bị dắt tay chính là đứa trẻ kỳ lạ đã dẫn Kawanabe xuống tầng hầm này.
Người phụ nữ trông như bảo mẫu vừa nhìn thấy cảnh tượng trong phòng liền biến sắc, đứng sững người. Một lúc sau, cô ta mới lấy lại tinh thần, chạy đến bên cạnh hai người đang nằm, gào lên: "Ông chủ, bà chủ, tỉnh lại đi! Ông chủ, bà chủ..."
Cô ta run rẩy đặt tay lên vai họ lay mạnh. Yamamoto dường như vẫn còn hơi thở, từ từ ngẩng đầu lên như một con rối được lắp máy móc. Ôi, khuôn mặt đó! Đôi mắt đỏ ngầu, gương mặt tiều tụy, giữa làn da trắng bệch đến rợn người, đôi môi và lưỡi đang hé mở đã chuyển sang màu tím tái.
"Ồ, là bảo mẫu sao..."
Từ đôi môi tím tái, một giọng nói khàn đặc khó khăn thốt ra.
"Vâng, là tôi đây. Ông chủ, ông phải cố lên! Để tôi lấy nước cho ông. Lấy nước..."
Bảo mẫu như phát điên, ghé sát miệng vào tai người đàn ông đang hấp hối mà gào lên.
"Đưa, đưa đứa bé, đưa đứa bé đến đây..."
Đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào đứa bé trai đang co rúm trong góc phòng.
"Cả thiếu gia nữa sao? Lại đây, thiếu gia, ba con đang gọi con đấy. Nhanh, nhanh lại đây!"
Bảo mẫu nắm tay đứa trẻ, để nó ngồi trước cổ người cha đang cận kề cái chết, còn bản thân thì nhanh nhẹn vòng ra sau lưng Yamamoto để cởi trói.
Yamamoto cuối cùng cũng được tự do, bàn tay run rẩy đặt lên vai đứa trẻ, ôm lấy con mình vào lòng.
"Con à, con phải báo thù cho ba... Kẻ giết ba là Kawanabe... chính là Kawanabe... Con phải báo thù cho ba... phải tiêu diệt tận gốc gia đình tên đó... Con hiểu chưa... ba giao lại cho con..."
Nói đoạn, ông ta nghiến răng ken két, nấc lên vài tiếng, rồi những ngón tay đang bám vào vai đứa trẻ co giật dữ dội, sau đó đổ ập xuống tấm chiếu. Yamamoto cuối cùng đã tắt thở.
Bảo mẫu òa khóc nức nở. Tiếng đứa trẻ sơ sinh gào khóc điên cuồng. Đứa bé trai vốn đã quá sợ hãi đến mức không còn sức để khóc, giờ cũng đột ngột bật khóc thành tiếng.
Một cảnh tượng thảm thương không nỡ nhìn. Kawanabe buộc phải rời mắt khỏi khe hở, lau đi những giọt nước mắt đồng cảm.
Khi nhìn lại vào khe hở một lần nữa, không biết từ lúc nào chiếc đèn dầu đã tắt, bên trong tối đen như mực. Không nghe thấy tiếng người, cũng không cảm nhận được bất kỳ động tĩnh nào.
Nhưng đó là cái gì? Trong bóng tối, một vật hình tròn đường kính khoảng ba mét, trông như mặt trăng khổng lồ, đang lờ mờ phát sáng, rồi dần trở nên rõ nét và nhấp nháy.
Chỉ trong khoảnh khắc Kawanabe rời mắt khỏi khe hở, phía đối diện như có ai đó vừa buông một tấm màn trắng. Trên bề mặt tấm màn đó, vầng trăng tròn đường kính ba mét đang tỏa sáng.
Ban đầu, thứ trông như con thỏ trong mặt trăng dần chuyển thành vô số con rắn đang quấn lấy nhau khi ánh sáng tăng lên. Ôi, có vô số con rắn đang bò trườn ở đó. Không, không phải rắn, đó là những đường vân tay được phóng đại lên hàng vạn lần... những đường vân hình xoáy ốc như yêu quái đang bò trườn!
"Này, Kawanabe, ngươi biết những việc ác cha ngươi từng làm chứ? Hiểu ý nghĩa việc ta báo thù rồi chứ?"
Không biết giọng nói thì thầm rợn người đó truyền đến từ đâu.
"Ta chính là Mizu, con trai của Yamamoto mà ngươi vừa nhìn thấy, kẻ sống cả đời chỉ để tiêu diệt gia đình ngươi!"
Không rõ âm thanh phát ra từ đâu, lúc thì như ở phía trước, lúc lại như ở phía sau. Cả căn hầm vang vọng tiếng thì thầm, âm thanh trầm đục tựa như tiếng sấm rền. Kawaide mồ hôi lạnh vã ra như tắm, cơ thể cứng đờ như bị trói chặt, không thể cử động.
"Cha của ngươi, Kawaide Tanbei, sau khi bị Bao tố cáo đã sớm bị bắt giam. Tất nhiên là tử hình, nhưng mối thù của cha mẹ ta không thể chỉ trả bằng hình phạt đó. Mắt đền mắt, răng đền răng! Thế nhưng, Tanbei còn chưa kịp đợi đến ngày thi hành án đã chết bệnh trong tù. A, mối thù của cha mẹ, mối thù của ta, rốt cuộc phải đợi đến bao giờ mới báo được đây? Khi đó ta còn quá nhỏ, không có tư duy cũng không có sức lực để ngăn cản Bao khởi tố, càng không thể tự mình báo thù. Sau này nghe tin Kawaide chết bệnh, ta đã khóc, đã oán hận quan phủ, nhưng thời cơ đã trôi qua mất rồi. Vì thế, ta quyết định dùng ngươi để thay thế cha ngươi. Con trai phải trả nợ cho cha, đó là giới luật của thần báo thù. Để chuẩn bị cho kế hoạch này, ta đã mất bốn mươi năm. Kìm nén sự nôn nóng, chờ đợi thời cơ chín muồi. Mắt đền mắt, răng đền răng, giết chết ngươi quá đơn giản, nhưng làm vậy thì cha mẹ ta chết không nhắm mắt. Ta phải khiến ngươi cũng chịu đựng nỗi đau đớn và bi thương giống hệt cha mẹ ta! Thế là ta nhẫn nhịn, đợi ngươi thành đạt, đợi ngươi sinh con, rồi nhìn đứa trẻ đó trưởng thành thành tài. Ngay tại thời điểm ngươi đạt đến đỉnh cao sự nghiệp hôm nay, mũi tên độc của ta cuối cùng đã rời cung. Mũi tên thứ nhất bắn hạ con gái út của ngươi, mũi tên thứ hai bắn hạ con gái lớn của ngươi, và mũi tên thứ ba này, trong chớp mắt sẽ xuyên thủng trái tim ngươi."
Kawaide biết cha mình chết trong tù, ông luôn giữ kín chuyện đó. Nhưng chẳng ai nói cho ông biết cha mình phạm tội gì, tất nhiên ông không thể biết tội ác của cha lại kinh khủng đến thế. Thời thơ ấu nghèo khó, gian nan, ông chỉ dựa vào mẹ để khôn lớn. Ông nỗ lực phấn đấu, cuối cùng trở thành một doanh nhân tự thân lập nghiệp, xây dựng nên cơ ngơi hiện tại, nhưng mẹ ông cho đến lúc lâm chung vẫn không nói cho ông biết bí mật đáng sợ kia. Dù có những lúc khó hiểu, đôi khi cũng có vài nghi vấn, nhưng ông nằm mơ cũng không ngờ cha mình lại làm ra những chuyện cùng hung cực ác như vậy.
"Kawaide, ngươi đang ngẩn người nghĩ gì thế? Là sợ đến ngất xỉu, hay là có điều gì không hiểu?"
Tiếng thì thầm lại chậm rãi truyền đến.
"Không hiểu!" Kawaide đột nhiên lấy hết can đảm, hét lên, "Ta không biết tội của cha ta, đây là lần đầu tiên nghe thấy, hãy đưa bằng chứng ra đây! Ta không thể tin được."
"Ha ha ha ha, bằng chứng ư? Ta, Yamamoto, đã dành bốn mươi năm lập kế hoạch để trả thù ngươi, đó chẳng phải là bằng chứng tốt nhất sao? Ngươi nghĩ một người vì chút thù hận nhỏ nhặt mà có thể chịu đựng được sự đau khổ này sao?!"
"Vừa rồi ngươi đang diễn kịch cho ta xem à?"
"Đúng vậy, để ngươi hiểu rõ, ta đã tốn một khoản tiền lớn để diễn màn kịch dưới hầm này cho ngươi xem. Bởi vì ta muốn ngươi tận mắt chứng kiến hành vi tàn nhẫn của cha ngươi, để ngay cả kẻ ngốc như ngươi cũng hiểu được mối thù hận không nơi giải tỏa của ta. Chỉ nói bằng miệng thì không thể hiểu hết sự tàn nhẫn đó. Dù lúc đó ta còn nhỏ, nhưng nỗi đau đớn lúc lâm chung của cha và cảnh tượng cha mẹ giãy giụa trong vũng máu vẫn in sâu trong tâm trí. Mấy chục năm trôi qua, hôm nay vẫn nhớ như in, cứ như chuyện mới xảy ra ngày hôm qua vậy. Làm sao có thể vì cha ngươi chết trong tù mà mối thù, nỗi bi thương này lại tiêu tan được?! Cha ta để lại di ngôn: Nếu không nhổ tận gốc gia đình Kawaide thì chết không nhắm mắt. Chính vì muốn thực hiện di ngôn đó, ta mới sống đến ngày hôm nay. Ta đã hiến dâng cả đời mình cho sự nghiệp báo thù cho cha mẹ. Kawaide, giờ ngươi nên biết mối thù của cha mẹ ta và ta sâu đậm đến mức nào rồi. Ta phải giết sạch cả nhà ngươi mới có thể nhắm mắt xuôi tay!"
"Nếu ta nói ta không chấp nhận sự báo thù của ngươi thì sao?"
"Muốn chạy à?"
"Không phải chạy, là rời đi. Ta có quyền tự do rời khỏi đây."
"Ha ha ha ha ha, này Kawaide, vậy ngươi quay đầu lại nhìn xem!"
Trước đó, Kawaide vẫn luôn trừng mắt nhìn vào dấu vân tay khổng lồ đối diện mà nói chuyện, lúc này mới nhận ra kẻ địch dường như đang ở phía sau. Ông đột ngột quay đầu lại, phát hiện dưới ánh nến leo lét, không biết từ lúc nào đã có hai gã đàn ông đứng cách đó chưa đầy hai mét, khiến ông không khỏi hít một hơi lạnh.
A, là bọn chúng! Là hai kẻ luôn xuất hiện mỗi khi gây án. Một gã to con để râu quai nón, mắt đeo băng bịt, gã kia gầy gò, đeo kính râm. Cả hai đều đang cầm súng ngắn, chĩa thẳng vào Kawaide, không hề cử động.
"Ha ha ha ha, đến nước này mà còn muốn chạy sao? Mày thử nhúc nhích xem nào! Tao đảm bảo viên đạn sẽ găm thẳng vào tim mày đấy."
Gã to con khoái chí nói, giọng điệu rõ ràng và đầy đắc ý.
Đối mặt với những đối thủ đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế này, Xuyên Thủ chỉ còn biết nhắm mắt phó mặc cho số phận.
"Vậy, bọn mày định làm gì tao?"
Gã to con giơ tay trái lên, chậm rãi chỉ vào góc tầng hầm. Ở đó, một cỗ quan tài đang nằm chình ình như thể chờ đợi chủ nhân, nhìn thôi đã thấy lạnh sống lưng.
"Mày vào trong đó đi! Chẳng phải tên mày đã được khắc rõ ràng trên đó sao? Xuyên Thủ, mày từng nghĩ đến chuyện bị chôn sống bao giờ chưa? Ha ha ha ha ha, chắc là chưa rồi, vậy thì cứ từ từ mà tận hưởng đi. Mày vào trong cái quan tài kia, rồi sẽ bị chôn sống dưới lòng đất."
Nói đoạn, hai gã nhìn nhau, ôm bụng cười ngặt nghẽo như thể vừa nghe thấy chuyện gì buồn cười lắm.
Xuyên Thủ sợ đến mức chẳng còn chút sức lực nào để đứng vững. Máu trong người như rút sạch, cái lạnh lẽo quái dị khiến hàm răng cậu va vào nhau lập cập.
"Cứu... cứu với..."
Mặt Xuyên Thủ cắt không còn giọt máu. Từ đôi môi tím tái, cậu thốt ra những tiếng kêu gào điên dại.
"Ha ha ha ha ha, vô ích thôi, vô ích cả thôi. Dù mày có hét lớn đến đâu, đây cũng là căn nhà biệt lập giữa núi rừng, chỉ có chim chóc và thú dữ nghe thấy rồi bỏ chạy mà thôi. À, mày tưởng cặp vợ chồng già kia sẽ đến cứu mày sao? Ha ha ha..."
"Nhưng mà này, Xuyên Thủ, mày tính toán sai cả rồi. Đến nước này, tao nói hết cho mày nghe luôn. Bà già đó không phải ai khác, chính là bảo mẫu của nhà Yamamoto mà mày vừa gặp lúc nãy, nghĩa là cùng phe với tao. Còn lão già kia, đã là vợ chồng thì lão đời nào chịu bán đứng bạn già để lo chuyện bao đồng cho mày. Ha ha ha ha ha, nhìn cái mặt ngạc nhiên của mày kìa, chắc mày đang định nói nếu cặp vợ chồng đó là người của tao, thì tại sao ông Tông Tượng lại đưa mày đến đây đúng không? Ha ha ha ha ha, chẳng có gì kỳ lạ cả. Ông Tông Tượng đó đã sập bẫy của tao rồi! Đúng lúc tao đang chuẩn bị thu lưới thì ông ta tự mò đến. Cái gã có bộ ria mép đó chỉ là một thám tử hữu danh vô thực. Mày tin tưởng giao phó tính mạng cho loại thám tử đó thì chỉ có thể tự trách mình xui xẻo thôi."
Gã hộ pháp đeo bịt mắt tên Yamamoto đắc ý khoe khoang, cười khoái trá. Nhưng Xuyên Thủ chẳng còn nghe lọt tai lời nào, trong đầu cậu chỉ hiện lên chữ "Tử" đen ngòm. Vì quá kinh hãi, hồn vía cậu như bay lên tận mây xanh, dù biết vô ích nhưng vẫn không kìm được mà gào thét những câu vô nghĩa.
"Ha ha ha ha ha, này Xuyên Thủ, chẳng phải mày là nhân vật máu mặt trong giới kinh doanh sao? Nhục nhã quá, nhìn mày bây giờ xem! Này, vẫn chưa chịu im miệng à? Câm mồm! Còn khóc lóc cái gì nữa. Đồ cứng đầu... Được thôi, để tao làm cho mày im lặng."
Gã to con nói rồi không biết từ lúc nào đã vòng ra sau lưng Xuyên Thủ, một tay siết chặt cổ, tay kia bịt miệng cậu lại. Xuyên Thủ hoàn toàn mất khả năng phản kháng, như một con rối mặc cho chúng thao túng.
Thấy vậy, gã nhỏ con đeo kính đen không biết lấy từ đâu ra một cuộn dây thừng dài và mảnh, nhanh chóng chạy đến trước mặt Xuyên Thủ, bắt đầu quấn chặt từ dưới chân lên.
"Được rồi, khiêng nó lên, tống vào quan tài đi."
Dưới sự chỉ đạo của gã to con, gã nhỏ con lặng lẽ luồn tay xuống đùi Xuyên Thủ, dùng hết sức bình sinh nhấc bổng cậu lên.
Trong cơn hoảng loạn tột độ khi bị khiêng đi, Xuyên Thủ bỗng nhận ra một chi tiết kỳ lạ.
Gã nhỏ con đeo kính đen này dường như không phải đàn ông thực thụ. Cảm giác từ đôi tay mềm mại quấn quanh đùi, cảm giác khi lồng ngực va chạm vào nhau, cùng với hơi thở nhẹ nhàng, tất cả khiến cậu chỉ có thể kết luận đó là một người phụ nữ.
Nhưng ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu. Ngay sau đó, khi bị ném "phịch" một tiếng vào cỗ quan tài rợn người, cậu đã chẳng còn chút sức lực nào để bận tâm đến chuyện đó nữa.
"Vậy thì đậy nắp lại đi, ngươi cứ nhận mệnh đi thôi. Nhưng trước đó có chuyện này phải nói cho ngươi nghe... Ngươi không phải là kẻ cuối cùng phải chịu khổ đâu. Ha ha ha, không hiểu sao? Có lẽ ngươi không biết, ngươi có một đứa em gái. Trong những tháng ngày cha ngươi dùng tiền trộm cắp để sống cuộc đời xa hoa trụy lạc, một người đàn bà đã mang trong mình giọt máu của ông ta. Ta thề sẽ nhổ tận gốc rễ hậu duệ của Kawanabe, không để sót một mống, nên ta đã tốn không biết bao nhiêu công sức để tìm kiếm xem còn kẻ nào nối dõi của Trang Binh Vệ hay không, cuối cùng cũng tìm ra đứa em gái mà ngay cả ngươi cũng không biết. Kẻ đó sớm muộn gì cũng sẽ theo ngươi xuống địa ngục thôi. Anh em các ngươi cứ đoàn tụ dưới đó đi. À, nhắc đến địa ngục, hai đứa con gái của ngươi cũng đang đợi ngươi ở đó đấy. Ha ha ha ha ha, cha con các ngươi cũng có ngày trùng phùng. Ngoài ra, tiện thể nói cho ngươi biết một chuyện, người đàn ông đeo kính râm ở đây thực ra không phải đàn ông, mà là phụ nữ. Ừ, ngươi tưởng là ai? Chính là người phụ nữ mà ngươi vừa nhìn thấy qua khe hở đấy. Khi đó nó chỉ là một đứa trẻ sơ sinh được bảo mẫu bế, giờ đã lớn thế này rồi, hơn nữa còn cống hiến cả đời để giúp anh trai báo thù. Hai đứa con gái của ngươi tuyệt đối không phải một mình ta ra tay, cũng để cho đứa em gái này thỏa sức trả thù. Này, ngươi cũng cho nó xem mặt kẻ sắp chết này đi, để nó nhìn cho kỹ xem đứa trẻ sơ sinh ngày nào từng bú mớm cha mẹ lúc lâm chung, giờ đã trở thành một người đàn bà như thế nào!"
Người phụ nữ cải trang nam giới nghe theo chỉ thị của Yamamoto, ghé sát mặt vào phía trên Kawanabe, tháo cặp kính râm xuống.
Dưới ánh nến lờ mờ, Kawanabe nhìn thấy khuôn mặt của người đàn bà trung niên hiện ra trong tầm mắt, nhìn thấy đôi mắt đáng sợ đang phấn khích như kẻ điên.
Người đàn bà trừng trừng nhìn mặt Kawanabe, nghiến răng ken két, rồi bất ngờ nhổ một bãi nước bọt vào mặt hắn.
"A ha ha, nó đang khóc kìa, không còn gì khó coi hơn khuôn mặt này nữa! Anh à, giờ lòng em thấy hả hê rồi. Nào, mau đậy nắp, đóng đinh đi!"
Người em gái còn là một kẻ cuồng loạn hơn cả anh trai, thản nhiên nói ra những lời tàn khốc như thể đang bàn chuyện cơm bữa. Có lẽ nỗi oán hận của vợ chồng Yamamoto vô tội đã tôi luyện nên thứ công phu này, cặp anh em báo thù cuồng tín này chỉ có thể coi là những kẻ tâm thần. Chính vì là kẻ tâm thần, chính vì là những kẻ điên, nên sự tàn nhẫn trong hành động và sự kỳ quái trong kế hoạch của chúng mới là thứ người thường không thể tưởng tượng nổi.
Một lát sau, trong bóng tối âm u dưới lòng đất vang lên tiếng búa đập, mỗi nhát đinh đóng xuống như muốn làm tim người ta đông cứng lại. Theo tiếng búa, ánh nến đỏ rực lúc tỏ lúc mờ, khiến khuôn mặt quỷ của hai kẻ điên đang cười khúc khích lúc ẩn lúc hiện trong bóng tối.
Đóng xong đinh, hai kẻ đó khiêng quan tài ra ngoài, men theo hành lang tối đen ngoặt vài vòng, rồi kéo tấm ván gỗ cửa sổ, đi thẳng vào bụi cây trong sân.
Tại một khoảng đất trống bao quanh bởi bụi cây tối tăm, chính là nơi Kawanabe nhìn thấy bia mộ của mình ngày hôm qua, không biết ai đã đào sẵn một cái huyệt sâu hoắm, đang há miệng chờ đợi dẫn lối xuống địa ngục.
Hai người dựa vào ánh nến leo lét đặt quan tài xuống đáy huyệt, lập tức cầm lấy cuốc xẻng vứt ở đó lấp đất lên quan tài, vừa lấp xong hố, chúng liền đồng loạt dậm chân lên lớp đất mềm để san phẳng mặt đất.
Tiếng chân dậm cũng rất nhịp nhàng, một lát sau còn xen lẫn cả tiếng cười điên dại của cả hai. Dưới ánh nến lờ mờ trên mặt đất, hai bóng người nhảy múa như đang thực hiện một vũ điệu vui vẻ, cứ nhảy mãi, nhảy mãi để san bằng mặt đất.