Câu chuyện chuyển đến Tokyo.
Đúng vào đêm thứ hai sau khi nạn nhân bị chôn sống một cách tàn nhẫn, một đôi nam nữ trẻ tuổi đang chèo thuyền dạo chơi trên sông Sumida đã phát hiện ra một thứ vô cùng kỳ lạ.
Người nam là nhân viên văn phòng bình thường tại một công ty trong nội thành, người nữ là nhân viên phục vụ tại một quán cà phê ở Asakusa. Hôm đó vừa đúng dịp cuối tuần, dù chưa đến mùa ngắm hoa nhưng gió trên mặt sông đã không còn quá lạnh. Cả hai nghĩ rằng chỉ cần hai người ở bên nhau trò chuyện là tuyệt nhất, thế là họ thuê một chiếc thuyền nhỏ đã bắt đầu cho thuê, chèo ra giữa dòng sông vắng vẻ để tránh ánh mắt của mọi người.
Chẳng mấy chốc đã đến mười giờ đêm.
Chưa đến mùa ngắm hoa nên không có những người hiếu kỳ chèo thuyền dạo chơi vào đêm khuya như vậy. Trên mặt sông tối đen như mực, ngoài họ ra không nhìn thấy một chiếc đèn lồng đỏ nào của thuyền cho thuê cả.
Họ tận dụng sự tĩnh lặng này để không ngừng kể cho nhau nghe những câu chuyện vui vẻ. Ngay khi họ đang chậm rãi chèo thuyền, vừa định chèo qua gầm cầu Ngô Thê, một vật gì đó từ trên không trung rơi xuống giữa hai người đang mải mê trò chuyện, sượt qua đùi người nữ rồi lăn xuống đáy thuyền.
"Á!"
Người nữ không kìm được thốt lên, ngẩng đầu nhìn lên cầu. Không thể nào là vật rơi từ trên trời xuống, chắc chắn là người nào đó vừa đi ngang qua cầu ném xuống.
Người nam chèo thuyền một đoạn, đưa chiếc thuyền nhỏ ra khỏi gầm cầu. Anh ngẩng đầu nhìn về phía nơi vật kia rơi xuống, nhưng khu vực đó ngay cả bóng người nhìn xuống mặt sông cũng không có. Nghĩ cũng phải, đối phương chắc chắn đã rời đi từ lâu.
"Có đau không? Đau lắm không?"
Vì người nữ lộ vẻ khó chịu, vừa xoa đùi vừa hỏi nên người nam lo lắng hỏi lại.
"Cũng không đau lắm, nhưng thật là, tim tôi vẫn còn đập thình thịch đây này. Có người chơi khăm à?"
"Làm gì có chuyện đó. Huống chi lúc đó thuyền còn chưa ra khỏi gầm cầu được một nửa, chắc chắn họ không nghĩ lúc này lại có thuyền ở đây nên mới ném xuống. Cứ tưởng ném xuống sông là xong chuyện."
"Vậy sao? Nhưng thật nguy hiểm. Đồ nhẹ thì không sao, nhưng thứ này trông nặng lắm. Á, anh nhìn xem, hình như được gói ghém rất kỹ!"
Người nam đặt mái chèo xuống, nhặt vật đang lăn dưới đáy thuyền lên, đón ánh sáng từ chiếc đèn lồng soi thử.
Đó là một vật to cỡ hộp xà phòng, được gói kỹ bằng báo, bên trên dùng dây mảnh buộc thành hình chữ thập.
"Mở ra xem thử đi."
Người nam nhìn gương mặt người nữ, nói đùa.
"Bẩn quá, vứt đi!"
Người nữ nhíu mày nói, nhưng người nam lại cười bảo:
"Nhưng nếu bên trong chứa đồ quý giá thì không phải đáng tiếc sao? Hình như nặng lắm! Giống như trong hộp kim loại vậy, liệu có phải là trang sức không? Biết đâu ai đó ăn trộm xong sợ quá nên ném xuống sông. Thường hay có mấy gã như thế lắm."
Người nam rất hào hứng.
"Anh thật tham lam! Làm gì có chuyện giống như trong tiểu thuyết thế này chứ?"
"Nhưng chẳng ai lại đi gói ghém cẩn thận một thứ vô dụng cả. Dù sao thì, mở ra xem thử đi, chắc không phải bom đâu. Em cầm đèn lồng đi."
Dù cười người nam đang mơ mộng hão huyền, nhưng người nữ cũng không phải hoàn toàn không tò mò. Cô cầm chiếc đèn lồng đang thắp nến đưa đến trên tay người nam.
Người nam đặt gói báo lên chiếc ghế gỗ ở giữa thuyền, quỳ xuống phía trước bắt đầu cẩn thận tháo dây.
"Thắt nhiều nút quá."
Anh vừa càu nhàu vừa kiên nhẫn tỉ mỉ gỡ nút thắt. Mãi mới tháo được dây, sau đó anh nơm nớp lo sợ từ từ mở từng lớp báo bọc bên ngoài.
"Em nhìn này, quả nhiên không phải đồ vứt đi. Là một cái hộp thêu, hèn gì mà nặng thế! À, hiểu rồi, cái hộp này dùng để làm vật trấn, là để đồ bên trong không bị trôi đi nên mới cho vào cái hộp nặng thế này rồi ném xuống. Nói như vậy, biết đâu bên trong chứa thư tình hay gì đó. Cái này thú vị đây!"
"Đừng mở nữa, nhìn sợ lắm, liệu có phải chứa thứ gì đáng ghét không? Phải trịnh trọng thế này mới ném đi, chắc chắn là thứ không thể để người khác nhìn thấy rồi!"
"Thế nên anh mới bảo thú vị mà. A, em nhìn này!"
Người nam vừa làm động tác hài hước như đang nghịch bom, vừa làm bộ làm tịch đặt tay lên nắp hộp, từ từ mở ra.
"Giống như một chiếc khăn tay nhỉ?"
Bên trong hộp chứa thứ gì đó trông như một chiếc khăn tay bị vo tròn. Người nam dùng ngón cái và ngón trỏ nhẹ nhàng túm lấy mép, nhấc ra ngoài hộp.
"A, hỏng rồi! Vứt đi mau! Là máu đấy, dính máu kìa!"
Chiếc khăn tay đó quả nhiên thấm đẫm thứ gì đó màu đen tím.
Ngay khi nhìn thấy thứ đó, người nữ lập tức biến sắc, nhưng người nam lại càng cảm thấy tò mò hơn.
Hắn im bặt, thần sắc phấn khích đến mức biến dạng, như thể bản thân vừa bị cuốn vào một vụ án trọng điểm. Hắn chợt nhớ đến những tình tiết tương tự trong các tiểu thuyết trinh thám từng đọc.
Dưới ánh đèn lờ mờ, chiếc khăn tay dính đầy máu được cẩn thận mở ra.
"Hình như bên trong có bọc thứ gì đó."
Người đàn ông thì thầm. Hai khuôn mặt sát gần nhau, tiếng thở dồn dập từ mũi cả hai nghe đầy vẻ bất thường.
"Đáng sợ quá. Đừng mở nữa, vứt nó đi! Không thì giao nộp cho cảnh sát đi."
Nhưng người đàn ông đã trải rộng chiếc khăn. Trên lớp vải nhuốm đỏ nằm ngang một vật thể dài và mảnh, hình móc câu.
"Là đầu ngón tay!"
Người đàn ông nói, giọng nghẹn lại như có vật gì chặn ngang cổ họng.
"Á!"
Người phụ nữ không còn đủ can đảm để lên tiếng, cô đặt đèn xuống rồi quay mặt đi chỗ khác.
"Là ngón tay của phụ nữ... bị cắt lìa từ tận gốc." Người đàn ông như kẻ mất hồn, tiếp tục thì thầm những lời khiến người ta dựng tóc gáy, "Tại sao lại cắt ngón tay rồi vứt xuống sông thế này?... Đây là tội ác! Này, đây là tội ác đấy! Nếu không cẩn thận, đây chính là một vụ án mạng kinh hoàng!"