Mười phút sau, cả hai xuống xe trước cổng đền thờ, bước vào khu rừng tối mịt. Hướng về phía ánh đèn mờ ảo phía sau điện thờ, họ thấy ba bóng người đang cầm đèn pin đứng đó. Một người là bác sĩ Sozo mặc lễ phục, hai người còn lại là cảnh sát mặc đồng phục. Sau này mới biết, đó là cảnh sát từ đồn công an gần đó được bác sĩ thông báo đến.
"Có phải Sozo không? Tôi là Nakamura. Tôi vừa ghé thăm Kogoro thì nhận được điện thoại từ phòng điều tra, nên cùng Kogoro đến đây luôn. Người từ sở cảnh sát cũng sẽ sớm đến thôi." - Thanh tra Nakamura lên tiếng trong bóng tối.
Nghe tin Kogoro cũng đến, bác sĩ Sozo lập tức bước lên một bước: "À, Kogoro, tôi đã đọc tin ông trở về trên báo. Trong lúc ông đi vắng, tôi buộc phải tiếp nhận vụ án hóc búa này. Cứ ngỡ đã tóm được hung thủ, nào ngờ lại ra nông nỗi này."
Bác sĩ vừa phân trần vừa lia đèn pin xuống sàn điện thờ. "Á! Cái gì thế này..." - Thanh tra Nakamura kinh ngạc kêu lên.
Dưới sàn điện thờ, trong luồng sáng của đèn pin, một thi thể đẫm máu hiện ra rõ mồn một. Chiếc áo khoác vest đen bị xé toạc, chiếc áo sơ mi trắng nhuốm đỏ, những vệt máu đông đặc phản chiếu ánh đèn đầy chói mắt. Chiếc mũ rơi bên cạnh, mái tóc đen dài rối bời, từ đôi môi nhợt nhạt đến cằm người phụ nữ chảy xuống những vệt máu đỏ như sợi len. Tay phải người phụ nữ nắm chặt một con dao găm dài khoảng năm tấc, mũi dao dính đầy máu tươi.
"Tự sát sao? Nhưng tại sao lại ra nông nỗi này..." - Bác sĩ Sozo tiếp lời thanh tra, vẻ mặt đầy áy náy: "Là sơ suất của tôi. Lẽ ra tôi nên báo cáo để cảnh sát khám xét căn nhà trống đó mới phải. Nhưng tôi không muốn tranh công, tôi chưa nắm chắc, chỉ là suy đoán nên không muốn làm phiền cảnh sát. Tôi muốn tự mình xác minh xem có đoán đúng không. Ai ngờ tôi đoán trúng thật, lại còn lần theo đến đây và dễ dàng bắt được người phụ nữ này. Nhưng dù sao cũng chỉ có một mình, tôi không thể áp giải cô ta đi tìm xe được, nên nghĩ tốt nhất là gọi điện cho ông. Tôi đã trói người phụ nữ này vào cột dưới sàn điện thờ rồi chạy đến cửa hàng gần đó gọi điện, còn nhờ người ở đó báo cho đồn công an. Mới rời đi có năm phút, quay lại đã thấy ra nông nỗi này. Không biết cô ta làm cách nào mà cởi được dây trói, rồi tự đâm vào tim mình. Tôi hoàn toàn không ngờ cô ta lại giấu một con dao găm."
Trên người tử thi quả nhiên còn quấn vài vòng dây thừng đã được tháo ra, một đầu vẫn buộc vào cột bên cạnh. Đó là loại dây mảnh, chắc chắn mà bác sĩ Sozo vẫn thường mang theo bên mình.
"Làm sao cô ta có thể tháo được nút thắt này? Chắc chắn cô ta không biết cách buộc dây." - Kogoro ngồi xổm bên cột, vừa kiểm tra sợi dây vừa lẩm bẩm.
"Tôi cũng thấy lạ. Tôi nghĩ mình rất rành cách buộc dây, nhưng mà..." - Bác sĩ Sozo lộ vẻ kinh ngạc.
"Sozo, người phụ nữ này có lẽ không phải tự sát." - Kogoro đột nhiên nhận ra điều gì đó, nói một câu đầy khó hiểu.
"Hả?! Ông nói không phải tự sát, vậy là..." - Bác sĩ Sozo và thanh tra Nakamura nghe vậy liền cúi sát vào mặt Kogoro, hỏi lại.
"Tôi nghĩ có khả năng cô ta bị sát hại. Có thể tưởng tượng ra cảnh hung thủ đâm vào tim cô ta, sau đó ép người chết nắm lấy con dao để ngụy tạo hiện trường tự sát, rồi mới tháo dây trói."
"Nhưng ai và vì sao lại làm chuyện đó? Ông đang nói đến kẻ thù hận hung thủ đang ẩn nấp trong khu rừng này sao?" - Bác sĩ Sozo tỏ vẻ khó hiểu, như thể đang trách móc sự phán đoán vội vàng của Kogoro.
"Không, chưa chắc đã là kẻ thù hận. Sozo, tôi vừa nghe thanh tra Nakamura kể chi tiết về vụ án. Trong vụ này, ngoài kẻ hung thủ nhỏ con trông như cải trang nam giới ra, chẳng phải còn một tên to con bịt mắt một bên sao? Kẻ phạm tội giết đồng bọn để bảo toàn tính mạng, chuyện này không phải chưa từng có tiền lệ. Tôi cứ cảm thấy tên to con bịt mắt đó vẫn đang ẩn nấp trong bóng tối quanh đây, đang nghe chúng ta nói chuyện. Tôi cảm giác hắn đang ở ngay cạnh chúng ta."
Kogoro tiến lại gần bác sĩ Sozo trong bóng tối. Anh vừa ra hiệu cho đối phương chú ý, vừa dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên tay áo bộ lễ phục của ông ta, rồi hạ thấp giọng nói:
"Tại sao? Ngay cả khi đồng phạm đã đến đây, thì việc gì phải giết người phụ nữ đó? Chẳng phải chỉ cần cởi trói rồi đưa cô ta đi là xong sao?"
Bác sĩ Sozo đáp lại với giọng điệu như đang mỉa mai một đối thủ cạnh tranh xuất sắc:
"Nhưng biết đâu cô ta lại rơi vào tình huống phức tạp nào đó mà chúng ta khó lòng phán đoán được bằng lẽ thường. Sozo-kun, tôi đã bình tĩnh xem xét toàn bộ quá trình vụ án này và luôn có cảm giác đó. Tại sao gã đàn ông đeo băng mắt lại không cứu đồng phạm mà phải kết liễu mạng sống của cô ta? Tôi cảm thấy sự mê hoặc đáng sợ của vụ án này nằm ở chính điểm đó."
"Đó chỉ là cảm giác thôi sao?"
Bác sĩ Sozo hỏi bằng giọng điệu chua chát hơn, nhưng Kogoro không hề nao núng:
"Phải. Tôi chưa thể khẳng định chắc chắn, nhưng chẳng phải vụ án này ngay từ đầu đã vượt xa lý luận, đầy rẫy sự điên rồ và những thủ thuật ma quái sao? Hung thủ đã hoàn thành mọi điều vô lý và bất khả thi một cách dễ dàng. Ai dám khẳng định việc giết chết đồng phạm đáng lẽ phải được cứu không phải là một biểu hiện cho sự điên rồ và thủ thuật của hắn?! Tại sao gã đàn ông đeo băng mắt lại phải giết Kitazono Ryuko? Những bí ẩn này thật thú vị. Chỉ cần giải đáp được bài toán khó này, chẳng phải toàn bộ chân tướng vụ án sẽ tự nhiên sáng tỏ sao?"
Kogoro chậm rãi nói, như thể anh còn hiểu rõ bí ẩn của vụ án hơn cả đối phương:
"Có vẻ ông đã mặc định đồng phạm là kẻ giết người phụ nữ này, nhưng tôi thì không thể tin như vậy. Tuy nhiên, chuyện đó tạm gác lại đã. Tất nhiên tôi phải bắt được gã đàn ông đeo băng mắt. Tôi đã tham gia giải quyết vụ án này ngay từ đầu, trách nhiệm của tôi là phải bắt được hắn cho ông xem. Khi đó, mọi chuyện sẽ rõ ràng, bộ mặt thật của gã 'phù thủy' kia cũng sẽ bị vạch trần."
Có lẽ vì cảm thấy khó chịu trước lời của Kogoro, bác sĩ Sozo đáp lại bằng giọng điệu đầy nghiêm trọng:
"Ồ, ý ông là muốn bắt gã đeo băng mắt đó sao? Ông có nắm chắc phần thắng không?"
Không hiểu sao, Kogoro lại phản vấn bằng giọng điệu kinh ngạc và gay gắt. Không giống như đang mỉa mai, mà là thực sự ngạc nhiên, giọng điệu đó gần như muốn nói: "Chuyện đó là không thể!"
Thái độ và giọng điệu của Kogoro đêm nay luôn có một điểm gì đó khó hiểu. Nếu là Kogoro thường ngày, anh sẽ không thích can thiệp vào vụ án mà người khác đang thụ lý. Thế nhưng đêm nay, anh không những chẳng hề bận tâm mà còn đến tận hiện trường bắt giữ tội phạm, lại còn lộ ra thái độ chế giễu đồng nghiệp là bác sĩ Sozo. Cách hành xử này không giống Kogoro chút nào. Liệu đằng sau đó có nguyên nhân sâu xa nào không?
"Ông đang nói tôi không nắm chắc việc bắt được gã đó sao? Ha ha ha ha ha, vậy thì cứ chờ xem!"
Bác sĩ Sozo trừng mắt nhìn vào gương mặt Kogoro trong bóng tối, dùng giọng điệu thách thức như muốn nói: "Cái gì?! Đồ không biết lễ độ!"
Kogoro không lùi bước, anh cũng nhìn chằm chằm vào mặt bác sĩ. Cuộc đối đầu kỳ lạ kéo dài rất lâu. Thanh tra Nakamori sau này khi mô tả lại cảnh tượng lúc đó đã nói: Không khỏi khiến người ta nghi ngờ, liệu từ ánh mắt của hai người có bắn ra những tia lửa bạc hay không.
Đúng lúc đó, tiếng xe đỗ lại truyền đến từ phía cổng. Nhóm cảnh sát do đội trưởng đội điều tra dẫn đầu đã đến hiện trường và bắt đầu công tác khám nghiệm một cách thuần thục. Chẳng bao lâu sau, nhóm người từ Viện Kiểm sát cũng tới. Sau khi điều tra sơ bộ, thi thể của Kitazono Ryuko được chuyển đến nhà xác của sở cảnh sát.
Kogoro không đợi điều tra kết thúc mà về nhà trước. Lúc sắp đi, anh gọi thanh tra Nakamori ra chỗ khuất rồi nói:
"Tôi hoàn toàn bị vụ án này cuốn hút. Tôi muốn tự mình điều tra một chút để không làm phiền Sozo-kun."
"Cậu nói điều tra, nhưng chủ phạm đã chết rồi, còn lại chỉ là truy tìm đồng phạm - gã đàn ông đeo băng mắt, cậu có manh mối gì sao?"
Thanh tra Nakamori ngạc nhiên hỏi lại.
"Không, việc tìm đồng phạm cứ giao cho Sozo-kun là được. Tôi rất hứng thú với cách Sozo-kun sẽ bắt gã đeo băng mắt đó như thế nào."
Kogoro đáp lại như thể có dụng ý gì đó. Anh như đang mỉm cười một mình trong bóng tối.
"Vậy thì còn gì để điều tra nữa chứ? Hung thủ đã đạt được mục đích trả thù gia đình Sen-shu, nên sẽ không còn vụ án nào xảy ra nữa. Hung thủ Kitazono Ryuko dù là bị giết hay tự sát thì cũng đã chết rồi, còn lại chỉ là một gã đeo băng mắt. Cậu không đi tìm gã đó thì định điều tra cái gì?"
"Cậu quên rồi sao? Tuy cả nhà Kawatabe đều bị sát hại, nhưng chẳng phải Kawatabe Shotaro không chỉ mất tích tại căn nhà gỗ trong núi ở huyện San-nashi, mà ngay cả thi thể của ông ta cũng chưa được tìm thấy hay sao?"
"À, nói cũng phải. Nhưng xét việc đến nay vẫn bặt vô âm tín, chắc chắn Kawatabe cũng đã bị hại rồi. Nếu không, hung thủ đã chẳng cắt bỏ những ngón tay có dấu vân tay kỳ lạ đó. Việc cắt rời ngón tay rồi ném xuống sông Ngung Điền chỉ có thể hiểu là kế hoạch trả thù của bọn chúng đã hoàn toàn kết thúc. Chẳng phải vậy sao?"
"Cũng có thể suy luận như thế, nhưng tại sao hung thủ lại không dùng thủ pháp xử lý thi thể đó đối với Kawatabe? Để người mà hắn căm thù nhất được an nghỉ như vậy, xét về động cơ gây án chẳng phải rất kỳ lạ sao? Chỉ có thể cho rằng ở đây tồn tại một tình huống đặc biệt nào đó khiến hắn không thể xử lý thi thể. Tôi vẫn ôm một tia hy vọng về điều này. Dù sao đi nữa, vẫn phải xác nhận lại. Tôi định ngày mai sẽ đến ga N, điều tra căn nhà gỗ đó và tìm hiểu xem rốt cuộc Kawatabe đã xảy ra chuyện gì. Nhưng cậu đừng nói với bác sĩ Sozo, cũng hãy giữ bí mật với những người ở sở cảnh sát, vì tôi chỉ muốn thỏa mãn sự tò mò của cá nhân mình trong bóng tối là đủ rồi. Rõ chưa? Vậy nhé, kết quả điều tra tôi sẽ báo lại cho riêng cậu sau."
Nói xong, Kogoro bước đi trong bóng tối của sân vườn về phía khu phố.
Vài ngày bình yên trôi qua, nhưng đúng vào buổi chiều ngày thứ bảy sau khi Kitazono Ryuko chết, một vụ nhảy lầu tự sát đã xảy ra tại cửa hàng bách hóa M ở Nihonbashi.
Khi cửa hàng bách hóa chuẩn bị đóng cửa, những người đi bộ trên con đường bên cạnh nhìn thấy một vật lớn màu vàng rơi xuống từ trên cao như một quả bom, theo sau là một tiếng động kinh hoàng chấn động mặt đất, vật đó đập mạnh xuống con đường rải sỏi ngay trước mắt họ.
Là một người nhảy lầu tự sát.
Những người bàng hoàng mất một lúc mới định thần lại, chạy đến xem thì thấy một người đàn ông mặc bộ quần áo bảo hộ màu vàng đang nằm trên con đường rải sỏi, máu me đầy người, trông như bị đè bẹp, đã tắt thở.
Cảnh sát từ đồn gần đó chạy đến điều tra, dường như đây là một vụ tự sát đã được chuẩn bị từ trước, họ tìm thấy một lá thư tuyệt mệnh trong túi áo trước ngực nạn nhân.
Cảnh sát thản nhiên đọc lá thư, nhưng sắc mặt lập tức biến đổi khi nhận ra người nhảy lầu tự sát này không ai khác chính là đồng phạm sát hại cả nhà Kawatabe, gã đàn ông đeo miếng che mắt.
Trong thư viết nguệch ngoạc bằng bút chì với nội dung như sau:
"Tôi đã đạt được mục đích trả thù mà mình đã dành cả đời để thực hiện, nay xin tự kết liễu. Vụ tự sát này vốn không nằm trong kế hoạch, nhưng tôi đã bị bác sĩ thám tử tư Sozo vạch trần thân phận. Vì ông ta truy đuổi gắt gao nhiều ngày liền, tôi không còn sức lực để trốn chạy nữa, nên thay vì để bác sĩ lập công, chi bằng tôi tự quyết định kết thúc mạng sống này. Tôi đã giết hại các con gái của Kawatabe để trả thù, việc phơi xác giữa chốn đông người thế này cũng là để tạ tội."
"Nhà Kawatabe là kẻ thù của cha mẹ tôi. Cha mẹ tôi đã bị cha của Kawatabe Shotaro sát hại bằng phương thức còn tàn độc hơn cả cách tôi đã làm với nhà Kawatabe. Dựa theo di ngôn của cha trước lúc lâm chung, tôi quyết tâm tuyệt diệt con cháu nhà Kawatabe, hiến dâng cả đời cho sự nghiệp trả thù này."
"Kitazono Ryuko tên thật là Yamamoto Kyoko, là em gái tôi. Nó có dấu vân tay kỳ lạ với ba vòng xoáy, nên tôi đã lợi dụng nó làm công cụ uy hiếp cả nhà Kawatabe. Kế hoạch này đạt được hiệu quả ngoài mong đợi, chúng tôi thậm chí còn được gọi là 'những kẻ cướp ba vòng xoáy'. Em gái Kyoko cũng đã bị bác sĩ Sozo bắt giữ và cuối cùng đã tự sát. Tôi không còn gì lưu luyến với thế giới này nữa, chỉ muốn sớm xuống âm phủ hội ngộ với Kyoko đáng yêu, cùng tận hưởng niềm vui sau khi hoàn thành đại nghiệp mà hai anh em đã theo đuổi cả đời."
Cuối lá thư ký tên "Yamamoto Sui". Điều này làm rõ rằng nhận định của Kogoro về việc Ryuko bị sát hại hoàn toàn là hiểu lầm, thậm chí Kogoro còn tỏ ra lắm lời trong vụ án này, ngược lại còn trở thành kẻ làm nền cho bác sĩ Sozo mới nổi. Phán đoán của ông ta đã sai, còn lời hứa của bác sĩ đã được thực hiện xuất sắc. Cái chết của gã đàn ông đeo miếng che mắt Yamamoto Sui là một điều đáng tiếc, nhưng nhìn vào lá thư tuyệt mệnh, rõ ràng bác sĩ đã dồn hắn vào đường cùng.
Như vậy, vụ án giết người hàng loạt gây chấn động xã hội kia đã chính thức khép lại. Cả gia đình nạn nhân đều bị sát hại, hung thủ cũng đã tự sát. Người hận và người bị hận đều đã chết, vụ án không còn lý do để tiếp tục. Những vụ án lớn như thế, với cái chết của Yamamoto, đã trở thành chuyện quá khứ. Không chỉ công chúng, ngay cả sở cảnh sát cũng nghĩ như vậy. Ngoại trừ vị thám tử tư đầu tóc bù xù Kogoro, không một ai nghi ngờ rằng vụ án đã kết thúc.