Bác sĩ quay lại từ phòng điện thoại, chủ đề bị gián đoạn lúc trước lại được Trưởng phòng Cảnh sát nhắc lại.
"Vậy, ông đã khai thác được gì từ miệng Kawanade? Có nghe ngóng được chuyện Kitazono Ryuko không phải hung thủ thực sự hay không?"
"Không. Kawanade chẳng biết gì cả, chỉ biết vài chuyện thế này: Cha mẹ của hung thủ lần này đã bị cha của Kawanade sát hại dã man, bọn chúng muốn báo thù nên định giết sạch cả nhà Kawanade; một trong số hung thủ là gã đàn ông đeo bịt mắt tên là Yamamoto Mizu, kẻ giả gái là em gái ruột của hắn. Vì cả hai đều hóa trang, nên ngay cả Kawanade cũng không nhớ rõ diện mạo của chúng."
Kogoro vừa dứt lời, Trưởng phòng Cảnh sát lập tức dồn dập hỏi hai câu:
"Chẳng phải điều đó hoàn toàn trùng khớp với di ngôn của gã đàn ông nhảy lầu tự sát sao? Ông nói Kitazono Ryuko và gã đàn ông tự sát kia không phải hung thủ thật sự, bằng chứng là..."
"Đó là vấn đề về logic. Sau khi hỏi thăm chi tiết từ Nakamura, có thể nói vụ án này từ đầu đến cuối đều là những chuyện bất khả thi, đó cũng là lý do họ bị gọi là những ảo thuật gia. Tôi đã bình tĩnh suy xét những chuyện bất khả thi này, cái gì thực sự bất khả thi thì không thể thực hiện được. Việc trông có vẻ như đã thực hiện được, chỉ có thể hiểu rằng đằng sau nó ẩn giấu một bí mật thủ thuật mà không ai nhận ra. Chỉ cần vạch trần bí mật đó, vụ án có lẽ sẽ lộ ra một cục diện hoàn toàn khác với trước đây."
"Vậy, ý ông là đã vạch trần được bí mật đó?"
Bác sĩ Sozo cuối cùng không nhịn được mà xen vào.
"Tôi tự cho là đã vạch trần được."
Kogoro quay người lại mỉm cười với bác sĩ, bác sĩ cũng cười gượng đáp lại, nhưng ánh mắt cả hai đều khác thường, sáng quắc, khiến người ta không khỏi cảm thấy giữa bốn con mắt đó đang lóe lên những tia điện dữ dội.
"Vậy để kiểm chứng, tôi muốn nghe logic của ông. Chúng ta hãy so sánh xem, rốt cuộc là cách giải thích của tôi - người đã hy sinh hai trợ thủ ngay từ khi vụ án bắt đầu và nếm trải bao sương gió - là chính xác, hay là sự tưởng tượng của ông - kẻ chỉ biết bàn chuyện trên giấy khi vụ án gần như đã kết thúc - là chính xác, ha ha ha ha."
Bác sĩ cười lớn không chút khách khí, khoanh tay ngả người ra sau ghế.
"À, chuyện tình cảm này tạm thời không bàn tới, nhưng chúng ta cũng phải nghe logic của ông Kogoro trước đã, vì nếu Kitazono Ryuko thực sự không phải hung thủ, vụ án này phải điều tra lại từ đầu."
Trưởng phòng Điều tra cũng lộ vẻ mặt nghiêm nghị thúc giục Kogoro.
"Tôi đã ghi lại tất cả những sự kiện kỳ lạ, những điều khó lòng giải thích bằng lẽ thường kể từ khi vụ án này bắt đầu vào đây." Kogoro lấy từ trong túi áo ra một cuốn sổ tay, vừa lật giở từng trang vừa trầm giọng nói: "Thứ phủ lên vụ án này một vẻ ngoài dị dạng nhất, không cần bàn cãi chính là dấu vân tay đó. Hung thủ đã sử dụng dấu vân tay ấy một cách vô cùng xảo quyệt, khiến cả gia đình Kawaté rơi vào nỗi kinh hoàng, bởi mỗi khi nhìn kỹ vào dấu vân tay đó, người ta lại cảm thấy như bị ác ma nguyền rủa. Thế nhưng, dù dấu vân tay đó rất kỳ lạ, nó không phải là thứ không thể tồn tại. Nếu Kitazono Ryuko bẩm sinh đã có loại dấu vân tay đáng sợ đó, thì bản thân nó cũng chẳng có gì khó hiểu. Điều bất thường nằm ở cách thức xuất hiện của nó. Ví dụ như, tại sao dấu vân tay đó lại xuất hiện trên mặt Myoko vào ngày dự lễ tang của Kawaté Setsuko? Rồi tại sao trên những tấm thẻ chứng nhận thông hành tại lễ hội yêu ma quỷ quái, nơi chứa hài cốt và đầu bù nhìn, cũng dính dấu vân tay đó? Hơn nữa, theo lời Kawaté, ngay cả khi cậu ta sắp được Sōzō-kun dẫn đi trốn, dấu vân tay đó vẫn xuất hiện trên nắp tách trà do người giúp việc mang tới. Làm sao hung thủ có thể lẻn vào căn bếp được canh phòng cẩn mật của nhà Kawaté? Phải nói rằng, tất cả những điều này gần như là những chuyện quái đản không thể xảy ra. Ngoài ra, bức thư đe dọa sát hại Kawaté Setsuko không biết từ đâu đột nhiên xuất hiện trong phòng khách nhà Kawaté; vào ngày tang lễ của Setsuko, trong túi áo lễ phục của Kawaté lại có thư đe dọa của kẻ báo thù, vân vân. Nếu cứ bới móc những chuyện nhỏ nhặt này ra, thì chẳng bao giờ kết thúc được. Tôi đã quan sát những chuyện quái đản này từ nhiều góc độ và lập ra một giả thiết thỏa mãn tất cả. Mỗi khi gặp phải những vụ án hóc búa không thể giải quyết trực diện, tôi luôn vận dụng phương pháp logic này. Nếu giả thiết đó khớp với mọi chi tiết của vụ án, không một chút khiên cưỡng, thì đó không còn là giả thiết nữa, mà là sự thật. Vụ án lần này chính là như vậy, và giả thiết của tôi đã thỏa mãn mọi chi tiết. Tại đây - việc giải thích quá trình suy luận của tôi có lẽ quá rắc rối, nên tôi muốn chọn ra ba sự việc quan trọng và kỳ dị nhất trong số những chuyện quái đản này, xin mọi người hãy hình dung. Ví dụ thứ nhất: Tại sao hung thủ đeo mặt nạ đen lại có thể thoát khỏi chiếc lều trong lễ hội yêu ma quỷ quái? Bên ngoài chiếc lều đó tập trung rất đông khán giả, còn bên trong, cảnh sát và ban tổ chức bao vây hung thủ từ mọi phía. Ngay tại căn phòng gương ở chính giữa, hung thủ chỉ để lại một khẩu súng rồi biến mất không dấu vết. Nghe nói căn phòng gương đã bị tháo dỡ ngay lập tức và kiểm tra kỹ lưỡng để xem có đường hầm bí mật hay không, nhưng chẳng phát hiện ra bất kỳ mánh khóe nào. Giải thích thế nào về sự kiện mang hơi hướng ảo thuật này đây? Nếu căn phòng gương không có cơ quan bí mật nào, và mắt của hơn mười người truy đuổi không nhìn nhầm, thì chẳng phải hung thủ tuyệt đối không thể thoát ra ngoài sao? Nghĩa là, liệu hung thủ có đang ở ngay tại đó không? Tôi đã lập ra giả thiết này: Hung thủ tuyệt đối không hề bỏ trốn, mà vẫn luôn ở lại giữa những người truy đuổi cho đến tận cùng, và đã sử dụng một thủ đoạn mà những người truy đuổi dù thế nào cũng không thể ngờ tới đó chính là hung thủ để ở lại hiện trường."
Kogoro dừng lại ở đây, nở một nụ cười bí hiểm nhìn quanh những người có mặt, nhưng không ai nói gì, mọi người đều im lặng như bị thôi miên, chỉ chăm chú nhìn vào khuôn mặt người đang nói.
"Thứ hai là tại sao hung thủ lại có thể dễ dàng phát hiện ra nơi ẩn náu của Kawaté ở vùng núi thuộc huyện Yamanashi. Theo Kawaté, Sōzō-kun đã nỗ lực hết sức để ngăn chặn hung thủ theo dõi. Sōzō-kun và Kawaté đã cải trang kỹ lưỡng, lúc thì lén lút rời khỏi cửa sau tòa nhà, lúc thì cố tình đi tàu hỏa theo hướng khác, thậm chí khi đến đích cũng không xuống ga mà mạo hiểm nhảy xuống từ con tàu đang chạy, công sức bỏ ra thật không thể kể xiết! Thế nhưng, nơi ẩn náu được giấu kỹ như vậy lại bị hung thủ phát hiện ngay lập tức. Nếu hung thủ không phải là quái vật có thiên lý nhãn, thì chẳng phải điều này gần như không thể sao? Giải thích việc này thế nào đây? Theo giả thiết của tôi, trong trường hợp này hung thủ cũng ở ngay tại đó, luôn theo sát Kawaté thông qua một thủ đoạn kỳ lạ mà tuyệt đối không bị nhận diện... Các người đã hiểu chưa?"
Kogoro lại dừng lại nhìn quanh những người có mặt, nhưng mọi người càng thêm im lặng, không một ai lên tiếng.
"Về việc tại sao Kitagami Tatsuko lại tự sát, nếu nói cô ta làm vậy để tránh nhục nhã khi bị bắt thì nghe có vẻ hợp lý, nhưng thực tế lại cực kỳ mâu thuẫn. Về mặt tâm lý, điều đó là không thể. Cô ta tuyệt đối sẽ không để mình bị bắt. Tại sao tôi nói vậy? Bởi vì muốn dùng đoản kiếm tự sát, cô ta buộc phải cởi trói sợi dây buộc dưới sàn nhà trước. Nhưng một khi đã cởi được dây, cô ta đâu còn lý do gì để tự sát nữa, cứ thế nhân lúc trời tối mà trốn thoát là xong. Một người phụ nữ đã trốn trên trần nhà, tìm mọi cách để chạy trốn, sau khi cởi được dây để giành lấy tự do lại đột nhiên muốn tự sát, chẳng phải là chuyện hoàn toàn khó tin sao?"
"Ở một khía cạnh khác, có ý kiến cho rằng cô ta không tự sát mà bị đồng phạm ẩn nấp trong rừng cây tại đền thờ sát hại, nhưng điều này còn vô lý hơn. Giả sử đồng phạm vì an toàn của bản thân mà giết đồng bọn, thì việc gì phải cởi dây? Tận dụng lúc cô ta đang bị trói, nhân cơ hội đâm chết là xong. Nếu là tự sát, cởi được dây thì không cần phải chết; nếu là bị giết, chẳng có lý do gì phải cởi dây. Vậy nên chỉ còn một lời giải thích duy nhất: Có kẻ đã sát hại cô ta, sau đó ngụy tạo hiện trường giả thành tự sát. Kẻ đó không phải đồng phạm. Nếu là đồng phạm, hắn đã phạm tội giết người rồi, đến nước này thì chẳng việc gì phải tốn công sức làm cho hiện trường trông như tự sát cả."
"Thú thật, tôi đột nhiên nhận ra đằng sau vụ án này có thể ẩn giấu một bí mật kinh thiên động địa, chính là từ sự thật này: Cởi được dây nhưng vẫn tự sát. Tôi đã gặp phải một bài toán khó giải. Giả thiết tôi vừa nói đương nhiên cũng phù hợp với điểm này, tình huống trước sau đều chỉ về cùng một hung thủ. Nhưng vẫn còn một lỗ hổng, một mắt xích trong suy luận của tôi vẫn còn kẽ hở, và Hoshi đã lấp đầy nó. Hoshi nói trước khi chôn sống hắn, hung thủ đã thú nhận rằng vẫn còn một người nữa cần phải trả thù. Kawanote hoàn toàn không biết gì, nghe nói ở đâu đó có một cô em gái cùng cha khác mẹ của hắn, hung thủ huênh hoang rằng sẽ trừ khử luôn đứa con ngoài giá thú đó."
"Mọi người có biết tôi kinh ngạc thế nào khi nghe những lời đó không? Cảm giác như trong bóng tối bỗng nhiên chiếu rọi ánh dương quang. Mắt xích suy luận của tôi đã hoàn toàn kết nối, mọi chân tướng đều đã sáng tỏ. Cha của Kawanote chết bệnh trong tù khi Kawanote mới bảy tuổi, nên cô em gái chưa từng gặp mặt kia dù trẻ đến đâu cũng phải kém Kawanote ít nhất bảy tuổi. Nghe nói Kawanote năm nay bốn mươi bảy tuổi, vậy em gái hắn chỉ tầm bốn mươi, chẳng phải trùng khớp hoàn toàn với tuổi của Kitagami Tatsuko sao?"
Bác sĩ Sozo từ nãy đến giờ cứ bồn chồn không yên, vừa nghe Kogoro dứt lời, ông ta không nhịn được nữa mà bật cười một cách gượng gạo: "Ha ha ha ha ha, cậu Kogoro, làm ơn đừng nói mê sảng nữa! Nếu cứ im lặng nghe cậu nói, không biết cậu còn tưởng tượng bay bổng đến mức nào! Nhưng dù thế nào đi nữa, cậu cũng không thể nói Kitagami Tatsuko là em gái của Kawanote được."
"Nhưng tôi chính là muốn nói như vậy: Kitagami Tatsuko không phải hung thủ mà là nạn nhân."
Giọng điệu của Kogoro dần trở nên sắc bén.
"Ha ha ha ha ha, thật kỳ lạ. Cậu đang nói một người không phải hung thủ lại đi hóa trang trốn trên trần nhà, rồi lại nhảy từ trên mái nhà xuống để chạy trốn sao? Huống hồ bằng chứng xác thực nhất chính là dấu vân tay của Kitagami Tatsuko. Chẳng lẽ cậu đã quên sạch dấu vân tay kỳ lạ đó rồi sao?"
"Không, tôi chưa bao giờ quên. Tôi cho rằng chính vì có dấu vân tay kỳ lạ đó nên Kitazono Ryuko mới không phải là hung thủ thực sự. Ông Tōgo, chúng ta không phải đang thảo luận về những chuyện hợp lẽ thường, mà đang đối mặt với một kẻ thủ ác có tư duy vượt xa logic thông thường! Trí tưởng tượng của tôi so với những chiêu trò siêu phàm của hung thủ lần này chẳng đáng là bao. À, một màn kịch thật xuất sắc! Khi nghĩ đến khả năng dàn dựng của hung thủ, tôi đã hoàn toàn bị mê hoặc. Từ lúc bắt đầu vụ án cho đến tận cùng, hung thủ không biết mệt mỏi mà trưng ra dấu vân tay đó, chớp lấy mọi cơ hội để tuyên truyền: 'Hung thủ có đặc điểm vân tay này! Chỉ kẻ nào có dấu vân tay này mới là hung thủ thực sự!' Hơn nữa, đây cũng chính là thủ đoạn khiến Kawahara khiếp sợ nhất. Trí tuệ xảo quyệt của hung thủ thật đáng kinh ngạc!"
"Nhưng tất nhiên, chúng ta phải suy luận theo hướng ngược lại. Trong những sự thật mà hung thủ rêu rao luôn ẩn chứa mặt trái của nó. Dấu vân tay đó tuyệt đối không phải của hung thủ, không, không chỉ dừng lại ở đó, dấu vân tay đó chỉ nằm trên đầu ngón tay của nạn nhân mà thôi. Các vị, sự đáng sợ trong trí tuệ của hung thủ chẳng phải đã quá rõ ràng qua việc này sao? Dấu vân tay ba vòng xoáy kỳ lạ đó, đúng như những đường vân đã biểu thị, thực sự mang ba tác dụng: Thứ nhất, thông qua những đường vân trông như quái vật ấy để khiến nạn nhân kinh hãi tột độ, giúp việc trả thù đạt hiệu quả cao hơn; thứ hai, tạo cho thế gian một ảo giác rằng kẻ nào có dấu vân tay này mới là hung thủ, giúp bảo vệ an toàn cho chính kẻ thủ ác; thứ ba, lấy dấu vân tay đó từ chính ngón tay của em gái kẻ thù, nghĩa là cuối cùng, hắn muốn đổ hết tội danh giết người lên đầu nạn nhân."
"Hung thủ tình cờ phát hiện trên ngón tay em gái Kawahara có dấu vân tay kỳ lạ đó, rồi từ đó sắp đặt các bước cho kế hoạch trả thù. Bằng một thủ đoạn nào đó (một thủ đoạn rất thú vị), hung thủ đã tiếp cận em gái Kawahara. Tôi đoán có lẽ hắn đã cắt lấy dấu vân tay của cô ấy, dựa vào kỹ thuật in ảnh tinh xảo để tạo ra một bản sao bằng cao su, dấu vân tay giả đó luôn được giấu kín trong túi áo hung thủ. Các vị, đó chẳng qua chỉ là một bản sao bằng cao su được chế tạo khéo léo mà thôi. Đó chính là bí mật đằng sau màn kịch của ảo thuật gia. Chính vì thế, hung thủ có thể vượt qua mọi điều bất khả thi, trong bất kỳ tình huống nào, chẳng hạn như lén lút ấn dấu vân tay lên gương mặt xinh đẹp của nạn nhân trong lúc hỗn loạn. Nhưng màn kịch kỳ diệu này lại là một đòn giáng nặng nề, khó lòng tưởng tượng nổi đối với chủ nhân thực sự của dấu vân tay đó – em gái Kawahara."
"Ban đầu có lẽ cô ấy không nhận ra, nhưng khi những bức ảnh phóng to về 'dấu vân tay hung thủ' xuất hiện trên báo chí, làm sao cô ấy có thể không kinh hãi khi nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay mình?! À, nghĩ đến sự hoảng loạn của cô ấy lúc đó thôi cũng đủ khiến người ta lạnh sống lưng! Cô ấy chắc chắn tin rằng mình không thể thoát khỏi diện tình nghi, nên đã tự cắt bỏ ngón tay đáng ghét đó vứt xuống sông Sumida, rồi ngụy trang trốn trên trần nhà, chờ đợi cơn bão điều tra lắng xuống để tìm đường chạy trốn. Tuy hành động đó kỳ quái như một kẻ phạm tội, nhưng với một người phụ nữ độc thân không có lấy một người để bàn bạc, cũng khó trách cô ấy lại hoảng loạn đến mức nghĩ ra kế hoạch điên rồ như vậy. Nhưng cuối cùng, cô ấy lại rơi vào cái bẫy của hung thủ thực sự."
"Hành hạ cô ấy đến mức đó, hung thủ đã đạt được một nửa mục đích, nhưng hắn vẫn tiếp tục truy đuổi người phụ nữ đáng thương này, tàn bạo đâm chết cô ấy rồi ngụy trang thành một vụ tự sát, còn bản thân thì giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Không, không chỉ dừng lại ở đó, âm mưu của hung thủ gần như vô tận. Dựa vào lời khai của người giúp việc nhà Kitazono Ryuko, mọi người đều biết Ryuko luôn lén lút hẹn hò với một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi. Giả thuyết của tôi cho rằng: Người đàn ông đó không ai khác chính là hung thủ. Hắn đã đùa giỡn với con gái kẻ thù như vậy, lấy đi dấu vân tay làm công cụ trả thù, đồng thời xóa sạch bằng chứng ngoại phạm của Ryuko. Nghĩa là: 'Có một sự thật rằng trong những ngày xảy ra án mạng, Ryuko luôn bị người đàn ông này gọi ra ngoài, không có mặt ở nhà'. Chỉ cần chứng cứ ngoại phạm không được thiết lập, một Ryuko yếu đuối liệu có bao giờ làm ra chuyện tự cắt ngón tay mình không? Nhưng có lẽ cô ấy biết rằng làm vậy cũng chẳng có hy vọng gì, nên mới thực hiện hành động điên rồ đó. Hung thủ thực sự đã không hề để lại bất kỳ sơ hở nào ở mọi phương diện."
Mọi người ngồi đó, bất động như khúc gỗ, bàn tay đẫm mồ hôi siết chặt, chăm chú lắng nghe vị thám tử phân tích từng chi tiết sắc bén. Chỉ riêng bác sĩ Tông Tượng là không giấu nổi vẻ bồn chồn, sắc mặt tái nhợt khi thấy những lập luận mình dày công xây dựng lần lượt sụp đổ. Ông ta trừng đôi mắt vằn tia máu như con thú bị dồn vào đường cùng, chực chờ cơ hội phản kích.
"Dựa theo hộ khẩu mà Trung Thôn đã điều tra, Long Tử là con ngoài giá thú của một người tên Bắc Viên Cung Tử. Nói cách khác, người phụ nữ từng là nhân tình của cha Xuyên Thủ chính là Cung Tử. Tôi đã hỏi Xuyên Thủ liệu ông ta còn nhớ cái tên Bắc Viên Cung Tử hay không, thật bất ngờ, ông ta nhớ rất rõ. Ông ta trả lời rằng: Người phụ nữ xinh đẹp từng ghé qua hai ba lần hồi ông còn nhỏ đúng là mang cái tên đó. Không còn gì để nghi ngờ nữa, Long Tử chính là con của nhân tình cha Xuyên Thủ. Cô ta không phải hung thủ, mà là một trong những nạn nhân."
Đúng lúc đó, từ phía bàn ăn vang lên tiếng động loảng xoảng. Mọi người quay lại, thấy bác sĩ Tông Tượng mặt mày tím tái, đứng phắt dậy, chân choãi ra như chuẩn bị lao vào một cuộc quyết đấu. Vì quá phấn khích, ông ta vô tình làm đổ cả chiếc ghế đang ngồi.
"Tiểu Ngũ Lang, luận điểm của anh thật cao siêu! Nhưng rốt cuộc nó cũng chỉ là suy diễn, không phải sự thật. Ngoài logic và tưởng tượng ra, anh chẳng có lấy một bằng chứng thực tế nào cả! Đáng tiếc là Long Tử đã chết. Đến nước này, anh muốn tìm bằng chứng cũng vô ích. Tôi hiểu vì sao anh lại tưởng tượng ra việc Long Tử không phải hung thủ, vậy còn hung thủ thực sự, gã đàn ông đeo băng mắt kia là ai? Chẳng lẽ gã cũng không phải hung thủ mà là nạn nhân sao?"
Tiểu Ngũ Lang không hề nao núng, mỉm cười đáp:
"Gã đúng là một dạng nạn nhân, nhưng không phải kiểu người cùng huyết thống với Xuyên Thủ. Gã chẳng liên quan gì đến vụ án này, có lẽ chỉ là một kẻ lang thang. Hung thủ đã tìm một gã to con có ngoại hình giống hệt kẻ đeo băng mắt, dùng lời ngon tiếng ngọt dụ dỗ gã mặc quần áo của kẻ đó, có lẽ còn mời gã một bữa no nê hoặc đưa tiền, sau đó dẫn gã lên sân thượng vắng vẻ của tòa bách hóa sắp phá dỡ, nhét lá thư tuyệt mệnh giả vào túi áo rồi đẩy gã xuống. Đây là suy luận của tôi, tôi tin rằng mình không đoán sai."
Tiểu Ngũ Lang dõng dạc tuyên bố. Anh nhìn chằm chằm vào mắt vị bác sĩ. Bác sĩ hơi chột dạ, tránh ánh mắt của anh, rồi như cố nặn ra một tràng cười gượng gạo:
"Ha ha ha ha, lại là tưởng tượng! Tôi không hỏi về những suy diễn của anh, tôi muốn nghe bằng chứng xác thực."
"Câu trả lời rất đơn giản, vì tôi biết rõ tên hung thủ thực sự đeo băng mắt vẫn đang sống rất khỏe mạnh!"
"Cái gì, vẫn còn sống? Vậy anh biết tên hung thủ đó đang ở đâu không?"
"Đương nhiên là biết."
"Vậy tại sao không bắt hắn? Biết rõ tung tích hung thủ mà còn ngồi đây nói nhảm làm gì!"
"Ý ông là tại sao tôi chưa bắt hắn, đúng không?"
"Đúng vậy."
"Đó là vì tôi đã bắt được hắn rồi."