Nghe Kogoro nói vậy, những người có mặt lập tức căng thẳng. Trưởng phòng hình sự, trưởng đội điều tra và thanh tra Trung Thôn không hẹn mà cùng đứng bật dậy khỏi ghế, nhìn Kogoro với vẻ mặt chất vấn đầy gay gắt.
Đôi mắt bác sĩ Sozo bỗng đỏ ngầu, sáng quắc một cách bất thường.
"Bắt được hung thủ rồi? Này, đừng đùa nữa! Rốt cuộc là bắt được ở đâu, khi nào?"
"Hung thủ vẫn luôn ở đó." Kogoro bình thản đáp, "Giống như trong đại hội yêu ma quỷ quái, hay khoảnh khắc Kawanote tử vong trên đường đến vùng núi tỉnh Yamanashi, hung thủ luôn hiện diện ở đó. Hiện tại cũng vậy. Hắn đang ẩn mình ngay trước mắt chúng ta, được bao bọc bởi một lớp ngụy trang hoàn hảo đến mức không ai hay biết."
Nghe xong, trưởng phòng hình sự không thể giữ bình tĩnh được nữa, ông gắt gỏng:
"Ông Kogoro, ông đang nói cái gì vậy! Ở đây ngoài năm người chúng ta ra thì còn ai nữa đâu?! Chẳng lẽ hung thủ nằm trong số chúng ta sao?"
"Đúng vậy, hung thủ chính là một trong số chúng ta."
"Cái gì?! Vậy rốt cuộc là ai?"
"Là kẻ luôn có mặt tại hiện trường mỗi khi những sự việc bất khả thi xảy ra trong vụ án này. Ngoài nạn nhân Kawanote, chỉ có một người duy nhất thỏa mãn điều kiện đó... Chính là bác sĩ Sozo Ryūichi."
Kogoro không hề nhấn mạnh giọng, ông vừa cười chậm rãi, vừa bình tĩnh chỉ tay vào mặt bác sĩ Sozo.
"Ha ha ha ha ha, thật nực cười! Tên này đúng là có trí tưởng tượng phong phú đấy! Ông Kogoro, ông đọc tiểu thuyết trinh thám quá nhiều rồi, bị ảnh hưởng bởi mấy cái hư cấu của nhà văn rồi phải không! Kết luận này đúng là kiểu thường thấy trong tiểu thuyết trinh thám nhỉ. Ha ha ha ha ha, đúng là kiệt tác, nghe mà buồn cười quá."
Bác sĩ Sozo cười đến mức ôm bụng, nhưng có lẽ vì quá đau khổ, tiếng cười dần biến thành những âm thanh yếu ớt, khiến người ta nghi ngờ: Phải chăng ông ta đang khóc?
"Ông Sozo, ông Kogoro có vẻ không đùa đâu. Nghe suy luận vừa rồi, chúng tôi buộc phải cân nhắc khả năng ông chính là ảo thuật gia đó. Trong tình huống này, ông cần phải đưa ra lời biện giải."
Trưởng phòng hình sự nhìn chằm chằm vào bác sĩ Sozo, dùng giọng điệu nghiêm túc của một sĩ quan cảnh sát để nói.
"Cần tôi biện giải sao? Ha ha ha ha ha, bắt tôi phải phản bác lại mấy lời mê sảng này à? Tôi không giỏi mấy trò trẻ con đó, nhưng nếu đã ép thì tôi sẽ nói... Tôi cần bằng chứng xác thực. Ông Kogoro, hãy đưa bằng chứng ra đây. Ông đã sỉ nhục tôi như vậy thì chắc chắn phải có bằng chứng. Đưa bằng chứng cho tôi xem! Mau lên!"
"Bằng chứng sao? Được, cho ông xem ngay đây." Kogoro lấy chiếc đồng hồ bỏ túi từ trong túi áo vest ra, vừa nhìn vừa nói, "Mải nói chuyện mà đã một tiếng rưỡi trôi qua rồi. Ông Sozo, kể từ lúc ông rời phòng đi gọi điện thoại đến giờ đã được một tiếng rưỡi. Ha ha ha ha ha, trong khoảng thời gian đó có lẽ đã xảy ra đủ chuyện... À, nhân viên phục vụ đến rồi, trên tay cầm mảnh giấy. Chắc là mang đến cho tôi, hoặc có khi là bằng chứng được gửi đến đấy!"
Kogoro vừa nói đùa vừa nhận lấy mảnh giấy từ tay nam nhân viên phục vụ mặc đồng phục trắng, rồi đọc những dòng chữ viết chì trên đó.
"Ra là vậy. Bằng chứng đến đúng lúc lắm. Vậy thì dẫn người đó vào đây ngay!"
Nam nhân viên rời đi không lâu, trong ánh mắt ngơ ngác của những người có mặt vì không hiểu ý Kogoro, người đầu tiên xuất hiện ở cửa là trợ lý Kobayashi của Kogoro. Cô bé mặc bộ đồng phục cổ đứng, gương mặt đáng yêu như quả táo với đôi mắt linh lợi, sau khi cúi chào mọi người liền tiến lại gần Kogoro thì thầm vài câu. Vừa thấy Kogoro gật đầu, cô lập tức hô lớn về phía cửa: "Vào đi!"
Một tràng tiếng bước chân hỗn loạn vang lên, một kẻ dáng người thấp bé, da ngăm đen, hai tay bị trói ngược ra sau, bị hai thanh niên vạm vỡ áp giải bước vào phòng.
Thấy cảnh tượng này, bác sĩ Sozo lập tức đứng bật dậy đầy kinh ngạc, trừng mắt nhìn quanh. Không biết nghĩ đến điều gì, ông ta đột ngột lao về phía cửa sổ hướng ra mặt đường.
"Ông Sozo, ông mở cửa sổ ra mà nhìn xuống dưới đi! Mười mấy cảnh sát mặc thường phục của thanh tra Trung Thôn đang mai phục sẵn ở đó, chỉ chờ ông nhảy xuống thôi."
Trưởng phòng điều tra và trưởng phòng hình sự đều không hề hay biết, hóa ra thanh tra Nakamori đã nhận ủy thác từ Kogoro, bí mật bố trí cấp dưới mai phục xung quanh nhà hàng Tây này từ trước.
Vừa nghe xong, bác sĩ lập tức nhìn nhanh ra ngoài cửa sổ. Xác nhận lời Kogoro nói không phải bịa đặt, ông ta lúng túng đứng hình, nhưng vẫn cố tỏ ra bình thản, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra rồi quay về chỗ ngồi cũ.
“Mọi người, tôi xin giới thiệu một chút. Người bịt mặt này trên danh nghĩa là vợ của bác sĩ, nhưng thực tế lại là em gái ruột của ông ta. Chắc mọi người cũng đoán ra tên thật của bác sĩ rồi nhỉ? Ông ta tên là Yamamoto Mizu, còn cô em gái này là Yamamoto Kyoko. Hai người Yamamoto Mizu và Yamamoto Kyoko thật sự đã bị sát hại, người đang đứng đây mới là kẻ giả mạo. Sau khi đưa ra giả thuyết đó, để làm rõ tình hình, tôi đã lục soát nhà của bác sĩ. Tôi biết được vợ của ông ta rất ít khi gặp người lạ, chưa từng lộ diện trước mặt các trợ lý tại văn phòng, nên tôi càng thêm chắc chắn giả thuyết của mình không sai. Từ đó về sau, tôi luôn cử người theo dõi bà ta. Ngay sau khi tôi nói mình đang giấu Kawa, bác sĩ đã lập tức chạy đến phòng điện thoại gọi đi đâu đó. Đó là gọi cô em gái Kyoko này, ra lệnh cho cô ta tranh thủ lúc tôi không có nhà, phải hoàn thành kế hoạch trả thù đã thất bại. Nói cách khác, là lệnh cho cô ta lẻn vào nhà tôi để giết Kawa. Bác sĩ, suy luận của tôi sai chỗ nào sao? Ha ha ha, ngay cả thâm tâm ông tôi cũng nhìn thấu hết rồi! Nhưng tôi vẫn luôn chờ đợi người phụ nữ này lẻn vào nhà mình, nên đã cố tình tiết lộ rằng Kawa đang nằm ở đó. Khi bác sĩ nghe thấy câu đó rồi tái mặt chạy đến phòng điện thoại, nói thật, trong lòng tôi đã thầm đắc ý rồi! Giờ thì cho mọi người xem bộ mặt thật của Yamamoto Kyoko đây!”
Vừa nói, Kogoro vừa bước tới trước mặt người mặc đồ đen, mạnh tay giật phăng tấm vải che mặt. Một khuôn mặt gầy gò của người phụ nữ bốn mươi tuổi với đôi mắt xếch lộ ra, vì quá kích động nên sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
“Vậy cậu Kobayashi, cậu có thể báo cáo cho mọi người biết người phụ nữ này đã định làm gì ở nhà tôi không.”
Nghe Kogoro nói vậy, Kobayashi bước lên một bước, dùng giọng điệu rõ ràng, ngắn gọn thuật lại diễn biến sự việc:
“Theo lệnh của ông, ba người chúng tôi mai phục trong phòng ngủ của Kawa. Đèn trần tắt, chỉ để lại một chiếc đèn bàn. Trong ánh sáng đó, Kawa đang ngủ mà không hề hay biết, chúng tôi nấp ở chỗ kín, bất động chờ đợi. Thế rồi, khoảng ba mươi phút trước, cửa sổ kính hướng ra sân vườn - vốn đã được tháo chốt từ trước - lặng lẽ mở ra, người bịt mặt này lẻn vào. Quan sát kỹ, thấy cô ta như xác nhận điều gì đó, nhìn chằm chằm vào mặt Kawa đang nằm trên giường một lúc, sau đó không biết lấy từ đâu ra một con dao găm phương Tây, tay phải nắm chặt, nhắm vào ngực đối phương, chuẩn bị đâm mạnh xuống. Ba chúng tôi thấy cảnh đó liền lao ra khỏi chỗ nấp như đạn bắn, từ ba phía ập tới khống chế cô ta, không tốn chút sức lực nào. Kawa bị tiếng động làm tỉnh giấc, nhưng hoàn toàn không bị thương.”
Đợi Kobayashi báo cáo xong, Kogoro nhấn mạnh vào điểm mấu chốt:
“Bác sĩ, đến đây thì ông cũng hiểu bằng chứng của tôi là gì rồi chứ. Tôi đã đoán hoàn toàn chính xác. Cô em gái này của ông đã bị bắt giữ, nhưng bằng chứng tôi nắm trong tay không chỉ có mỗi việc này. Có lẽ ông không nhận ra, bà lão tên Ali được Kitazono Ryoko thuê vẫn còn nhớ rõ khuôn mặt của người tình giả dạng làm Ryoko chính là ông! Cậu Kobayashi, bà lão đó cũng đưa đến rồi chứ?”
“Vâng, đang để bà ấy đợi ngoài hành lang.”
“Vậy thì gọi vào đây!”
Không lâu sau, bà Ali được Kobayashi dẫn vào, dáng vẻ đầy lo âu.
“Bà Ali, bà có từng gặp người này chưa?”
Bà lão nhìn chằm chằm vào mặt bác sĩ mà Kogoro chỉ, nhưng dường như không có chút ký ức nào, bà lắc đầu rồi cung kính đáp:
“Không, tôi hoàn toàn không biết……”
"À, đúng rồi, bà không nhận ra khuôn mặt này. Bác sĩ Tượng, để giúp bà cụ, phiền ông tháo bộ râu giả và kính mắt ra. Đừng giả vờ nữa, vô ích thôi, tôi biết hết rồi. Nghe nói trên đường cùng Xuyên Thủ lên núi ở huyện Sơn Lê, ông đã tháo bộ râu đó ra cho Xuyên Thủ xem, đúng không? Chắc ông nghĩ đằng nào Xuyên Thủ cũng chết, nên mới chủ quan. Nhưng Xuyên Thủ còn sống, đó là sai lầm của ông, vì ngoài hắn ra, chẳng còn ai biết bí mật về bộ râu giả tinh vi này cả. Ha ha ha ha, bác sĩ Tượng, đến nước này mà còn chần chừ thì thật là hèn nhát. Có cần tôi giúp ông tháo nó ra không?"
Tiểu Ngũ Lang vừa nói vừa lao nhanh đến trước mặt bác sĩ Tượng, bất ngờ vung tay gạt phăng cặp kính, giật phăng bộ râu mép và râu cằm. Ngay lập tức, khuôn mặt đạo mạo của vị bác sĩ biến mất, thay vào đó là một gã có vẻ mặt bặm trợn, hoàn toàn khác xa vẻ ngoài trước đó.
"Ồ, người này thì tôi biết. Ông ta hay đến chỗ bà chủ đã qua đời. Tôi không biết tên, nhưng họ thường xuyên đi đâu đó cùng nhau."
A Lí Bà cung kính đáp.
"Ý bà là, người tình của Bắc Viên Long Tử mà bà nhắc đến lần trước chính là gã này sao?"
Cảnh bộ Trung Thôn hỏi từ bên cạnh. Bà cụ lập tức đưa tay che miệng, làm vẻ ngượng ngùng rồi đáp:
"Vâng, tôi đoán chính là mối quan hệ đó."
"Tông Tượng, anh còn dũng khí để biện giải sao? Nếu hai nhân chứng này vẫn chưa đủ, tôi còn những nhân chứng khác. Chẳng hạn như cặp vợ chồng già trông coi căn nhà ở huyện Sơn Lê. Chúng tôi biết bà lão đó là vú nuôi của anh em nhà anh ngày trước. Bộ hạ của tôi đang truy vết họ, ngày đưa họ ra tòa sẽ không còn xa nữa. Ngoài ra, nhóm diễn viên mà anh từng thuê để diễn kịch trong tầng hầm, chúng tôi cũng đang điều tra. Anh cứ tưởng mình đã an toàn vì nghĩ không còn nhân chứng nào, nhưng Kawa đã sống sót, thế nên nhân chứng loại này thì không thiếu."
"Tông Tượng, ngay cả một ảo thuật gia như anh cũng không còn đường thoát, đừng làm những chuyện mất mặt nữa! Tài năng tội phạm và trí tuệ xảo quyệt của anh khiến tôi phải kinh ngạc, trong số những tội phạm tôi từng xử lý, chưa từng có ai là thiên tài như anh. Kế hoạch vĩ đại giả danh thám tử tư để lập công trong các vụ án nhằm phục vụ mục đích báo thù cũng tốt, hay việc khéo léo lợi dụng dấu vân tay giả để đổ tội cho nạn nhân cũng vậy. Không, không chỉ dừng lại ở đó, anh còn bỏ thư đe dọa vào thùng rác hoặc túi áo nạn nhân rồi tự mình tỏ vẻ kinh ngạc; anh dán dấu vân tay giả lên đủ loại đồ vật, thậm chí là lên mặt người khác, rõ ràng là vân tay do chính mình dán mà lại giả vờ như thấy kỳ lạ. Ngay cả khi bị vạch trần, anh vẫn dở trò chó cùng rứt giậu, tự tay sát hại hai trợ thủ để đánh lạc hướng điều tra. Sự cơ mẫn và gan cùng mình đó của anh khiến tôi cũng phải nể phục!"
"Trong năm người anh sát hại, thủ đoạn phức tạp nhất là vụ của Diệu Tử. Khi ghi chép lại, sự hư vinh đáng kinh ngạc của anh khiến tôi phải sững sờ. Chỉ vì muốn hiện thực hóa kế hoạch giết người đã dự báo trước, anh đã nghĩ ra những quỷ kế vô cùng phiền phức. Rõ ràng không cần tốn công như vậy, chỉ cần tập kích bất ngờ là có thể dễ dàng đạt mục đích, nhưng anh lại cố tình tránh cách đơn giản đó, chọn phương pháp khó khăn gần như không thể. Anh đã nhọc công khiêng một chiếc giường có ngăn rỗng bên dưới đệm vào phòng ngủ của Diệu Tử. Nhưng đó chỉ là trò diễn để đánh lạc hướng, hung thủ và nạn nhân hoàn toàn không hề trốn trong ngăn rỗng đó."
"Đêm đó, anh lợi dụng thân phận thám tử để không ai nghi ngờ, lẻn vào phòng ngủ của Diệu Tử, trói Kawa ở đó, rồi sát hại Diệu Tử. Sau đó, anh lập tức khiêng thi thể ra sân, giấu dưới đáy thùng rác. Trời sáng, cuộc đại lục soát trong dinh thự bắt đầu, anh giả vờ tham gia tìm kiếm, nhưng thực chất đã lén rời khỏi công quán, cải trang thành người đàn ông đeo băng mắt, cùng với Kinh Tử lái xe rác đến, diễn một màn kịch vận chuyển thi thể. Chiếc giường có cơ quan được đặt làm riêng chỉ là đạo cụ, hoàn toàn không được sử dụng để gây án, điểm này tôi thấy rất thú vị. Kiểu ý tưởng siêu nhân này, nếu không phải kẻ điên thì tuyệt đối không nghĩ ra được, chỉ có những 'nghệ sĩ giết người' thích phô trương mới thường làm vậy."
"Tại đại hội yêu ma quỷ quái, anh đã giấu sẵn áo đen và mặt nạ đen, một mình đóng cả hai vai thám tử và hung thủ. Trợ thủ thông minh của anh không biết hung thủ chính là bác sĩ Tông Tượng, bằng thủ đoạn khéo léo đã khống chế được con quái vật mặc đồ đen, nhưng chỉ vì nhìn thấy gương mặt thật của anh nên đã bị bóp cổ chết ngay tại chỗ. Trong phòng gương, anh thò súng qua khe cửa, trong lúc mọi người còn đang do dự, anh nhanh chóng cởi bỏ lớp áo đen bên ngoài bộ vest, biến thành bác sĩ Tông Tượng xuất hiện trước mặt những người truy đuổi. Nghĩa là, anh luôn ở ngay trước mắt họ. Nhưng ai có thể tưởng tượng được chính vị thám tử lừng danh lại là một kẻ sát nhân hiếm thấy đương thời! Anh ẩn mình dưới lớp vỏ bọc hoàn hảo, dễ dàng lừa gạt thiên hạ. Vì anh dùng những thủ đoạn xấu xa đó vào việc điều tra tội phạm, nên chẳng trách người ta gọi anh là thám tử lừng danh, không phải tội phạm thì làm sao hiểu được tâm lý tội phạm. Tên trộm Vidocq trở thành thám tử lừng danh cũng có thể nói là trường hợp hoàn toàn tương tự với anh."
Tiểu Ngũ Lang không kìm được mà lộ ra giọng điệu như đang tán dương hung thủ, nhưng nói đến đây, có lẽ nhận ra điều gì đó, ông đột ngột dừng lại rồi trừng mắt nhìn bác sĩ Tông Tượng.
Không còn kính mắt và ria mép, bác sĩ Tông Tượng lộ ra vẻ mặt của một con thú dữ điên cuồng. Hắn nhận thức rõ ràng rằng vận số của hai anh em mình đã tận. Bất kỳ ảo thuật gia nào cũng không thể thoát khỏi vòng vây này, chỉ còn cách thử liều lĩnh như con thú bị dồn vào đường cùng.
Hắn đứng dạng chân ở góc phòng, rút từ túi quần ra một khẩu súng ngắn, chĩa thẳng vào ngực kẻ thù là Tiểu Ngũ Lang.
"Tiểu Ngũ Lang, không cần nói nhiều nữa! Tôi thua rồi, khả năng phạm tội của tôi không bằng năng lực thám tử của anh, nhưng sao tôi có thể ngoan ngoãn chịu trói như vậy được?! Tôi muốn kéo anh đi cùng, dâng tặng viên đạn này cho kẻ đã vạch trần tội ác của tôi. Anh cứ chờ đó!"
Bác sĩ Tông Tượng siết chặt ngón tay vào cò súng, nhắm mục tiêu không chút dao động. Đôi mắt điên dại nheo lại, dồn hết sức lực vào ngón tay đang đặt trên cò.
Mọi người xung quanh nín thở. Tông Tượng bóp cò, họng súng chỉ thẳng vào tim Tiểu Ngũ Lang. Ở khoảng cách gần như vậy, đạn không thể nào trượt. Liệu Tiểu Ngũ Lang có bị bắn gục ngay lập tức?
Thế nhưng, điều khó tin đã xảy ra: Tiểu Ngũ Lang không hề hấn gì, vẫn đứng dạng chân tại chỗ, mỉm cười.
"Ha ha ha, hình như đạn không bay ra khỏi khẩu súng này được thì phải. Chuyện gì thế này? Nào, làm lại lần nữa xem!"
Nghe vậy, Tông Tượng vội vàng nhắm lại rồi bóp cò, nhưng lần này đạn vẫn không bắn ra.
"Ha ha ha, thôi bỏ đi! Bắn thế nào cũng chỉ nghe tiếng cò súng thôi. Tối nay anh quá phấn khích nên không nhận ra kỹ năng siêu tốc của tôi. Đạn trong súng đã bị tôi tháo sạch từ lúc nào rồi. Nhìn đây, chính là mấy thứ này."
Tiểu Ngũ Lang vừa nói vừa xoay những viên đạn vừa lấy ra từ túi áo trên lòng bàn tay. Đây là thủ đoạn quen thuộc mà anh thường dùng khi bắt giữ những tên tội phạm hung ác.
"Anh ơi, sắp xong rồi, mau lấy cái đó, lấy cái đó..."
Sau tiếng thét chói tai như xé vải, Kinh Tử trong bộ đồ đen hất văng tay hai thanh niên, dù hai tay vẫn bị trói ngược ra sau, cô ta đầu bù tóc rối chạy đến bên cạnh anh trai mình.
Người anh ôm chặt lấy cô em gái kiều diễm, nói:
"Được! Vậy chúng ta cùng đến bên cha mẹ, báo cáo với họ chúng ta đã tốn bao nhiêu tâm huyết để trả thù! Nào, Kinh Tử, chúng ta kết thúc cuộc đời tại đây thôi!"
Dứt lời, từ đôi môi mất hết huyết sắc của cô em gái phát ra một tiếng rên rỉ yếu ớt nhưng sắc lẹm, rồi cô ta đổ gục xuống sàn nhà.
Người anh không hề rên rỉ, chỉ thấy trên khuôn mặt tái nhợt của hắn lấm tấm những giọt mồ hôi to như hạt đậu, như thể đang chịu đựng nỗi đau tột cùng. Nhưng rồi sức lực cũng cạn kiệt, thân hình vạm vỡ của hắn đổ ập xuống, đè lên người em gái như muốn che chở cho cô. Hai anh em nằm đó, bất động.
Mọi người ngơ ngác, chỉ biết trố mắt nhìn cảnh tượng này.
Một lúc sau, có lẽ đã nhận ra điều gì đó, Tiểu Ngũ Lang cúi người xuống bên cạnh hai cái xác, vạch miệng họ ra kiểm tra. Một lát sau, anh đứng dậy, gật đầu liên tục rồi trầm giọng nói:
"A, lũ ác ma này thật cẩn thận! Cả hai đều bọc răng vàng, bên trong những chiếc răng giả đó rỗng, có lẽ chứa độc dược. Trong tình huống khẩn cấp, dù bị trói tay chân, chỉ cần cắn vỡ răng giả nuốt độc là xong. Mọi người thấy đấy, trí tuệ xảo quyệt của ác ma đã tính toán mọi tình huống có thể xảy ra. Hiện tại, chúng ta đã chứng kiến kết cục tồi tệ nhất của chúng. Dù vậy, chúng vẫn quá chấp niệm! Tâm lý của hai anh em này hoàn toàn không thể dùng lẽ thường để phán đoán. Có lẽ những ký ức kinh hoàng từ thuở nhỏ đã ám ảnh linh hồn họ, chính ký ức về việc phải bò qua vũng máu của cha mẹ tại hiện trường vụ án tàn khốc đã biến họ thành ác ma. Tâm lý hy sinh cả đời chỉ để giết sạch con cháu kẻ thù, e rằng thuộc phạm trù bệnh lý tâm thần mà chúng ta khó lòng thấu hiểu. Hai kẻ này là những kẻ điên, nhưng để hoàn thành mục tiêu trả thù, chúng là một cặp kẻ điên thông minh thiên tài."
Trên khuôn mặt vị thám tử vốn luôn tươi cười, nụ cười đã hoàn toàn biến mất. Trên vầng trán tái nhợt của anh hằn lên những nếp nhăn bi thương mà chưa ai từng thấy trước đây.
