Cả ba người nhất thời không thốt nên lời, chỉ biết trân trối nhìn nhau. Ngay cả những chuyên gia dày dạn kinh nghiệm xử lý tội phạm cũng phải kinh ngạc trước thủ đoạn trưng bày thi thể trong tủ kính ngay giữa thanh thiên bạch nhật như thế này.
"Hãy nhìn xem, thi thể này toàn thân được phủ phấn, môi cũng được tô son tỉ mỉ. Phải tốn công tốn sức đến mức nào mới biến cô ấy thành một con búp bê như vậy."
Đội trưởng Nakamura không khỏi cảm thán.
Dù bác sĩ và cảnh sát không nhận ra gương mặt của Setsuko, nhưng tổng hợp các tình tiết lại, thi thể kiều diễm này rõ ràng chính là Setsuko đang mất tích. Bằng chứng quan trọng nhất chính là dấu vân tay của ác ma để lại trên bề mặt tủ kính - vết vân tay ba đường cong trông như khuôn mặt của con quái vật đó, bởi vì chẳng còn kẻ nào khác sở hữu loại vân tay quái dị này.
"Tội ác này thật đáng sợ! Tôi làm điều tra tội phạm bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên gặp phải vụ án như thế này. Hắn ta phát điên rồi! Chỉ có thể kết luận hung thủ cuồng tín vào việc trả thù, dẫn đến loạn trí."
Đội trưởng Nakamura tự nhủ với vẻ mặt trầm trọng.
"Không, gọi là kẻ điên thì không bằng gọi là thiên tài, một thiên tài tà ác. Có kiểu trả thù nào đạt hiệu quả cao đến thế này sao?! Hãy thử nghĩ xem, một người cha nhìn thấy con gái mình bị sát hại dã man, thi thể còn bị trưng bày trong triển lãm, tâm trạng ông ta sẽ thế nào? Kiểu trả thù siêu việt này không phải thứ mà tội phạm thông thường có thể nghĩ ra!"
Bác sĩ Sozo thậm chí nói với giọng điệu tán dương hung thủ. Ông ta trông như vừa phát hiện ra một kẻ thủ ác độc nhất vô nhị đương đại, một đối thủ hoàn hảo, tinh thần không khỏi phấn chấn. Ánh mắt sắc bén của ông đã bắt đầu bừng lên đấu chí đối với kẻ địch lớn chưa từng gặp mặt.
"Tôi nghĩ thi thể này chắc chắn là Setsuko, nhưng để thận trọng, hãy gọi Setsuko đến đây một chuyến xem sao? Tôi sẽ gọi điện. Ngoài ra, tôi cũng phải lập tức làm thủ tục khám nghiệm tử thi, việc này cũng gọi điện giải quyết luôn."
Đội trưởng Nakamura nói xong liền hỏi nhân viên công tác chỗ gọi điện thoại.
"Còn một việc quan trọng nữa, đó là điều tra người phụ trách thiết kế việc trưng bày thi thể này. Kiểm tra sổ sách của văn phòng đó, lập tức phái người đến đó ngay!"
Bác sĩ vừa nhắc, đội trưởng lập tức gật đầu:
"Nói đúng lắm. Được. Tôi gọi điện tiện thể gọi cả cảnh sát hình sự đến, để họ lập tức bắt tay vào điều tra."
Nói xong, ông vội vã chạy xuống lầu đến phòng điện thoại.
Khu trưng bày khoa học lập tức cấm khán giả vào cửa, nỗ lực phong tỏa hiện trường. Trong lúc bác sĩ, đội trưởng điều tra và vài nhân viên công tác vừa thì thầm trao đổi vừa chờ đợi, chẳng bao lâu sau, Setsuko với gương mặt tái nhợt đã lái xe riêng đến. Tiếp đó, nhân viên phòng điều tra hình sự, phòng giám định, pháp y cùng cảnh sát khu vực cũng lần lượt có mặt. Ngay sau đó, cánh phóng viên tin tức nhạy bén cũng ùa đến trước cửa phòng trưng bày, buổi triển lãm lập tức trở nên hỗn loạn.
Setsuko chỉ liếc nhìn thi thể rồi chớp mắt xác nhận đó chắc chắn là Setsuko. Sau đó, theo trình tự quy định, pháp y tiến hành khám nghiệm tử thi, nhân viên phòng giám định thu thập dấu vân tay, đồng thời thẩm vấn và triệu tập những người liên quan. Tuy nhiên, ngoài việc suy đoán nạn nhân bị đầu độc và đã tử vong khoảng tám, chín tiếng, thì không phát hiện thêm điều gì khác. Dấu vân tay quái dị kia, ngoài cái mà bác sĩ Sozo phát hiện ra, cũng không tìm thấy thêm bất kỳ dấu vết nào nữa.
Trong lúc đang tiến hành thẩm vấn, một người mang đến cho bác sĩ Sozo một tấm danh thiếp. Bác sĩ liếc nhìn, lập tức nói nhỏ với đội trưởng điều tra Nakamura bên cạnh:
"Trợ lý Kotchi đến rồi, nói là có việc liên quan đến quán cà phê 'Atlantis' muốn gặp tôi ngay. Cậu ta đặc biệt lặn lội đến tận đây, e là đã nắm được manh mối quan trọng nào đó. Tôi muốn mượn một căn phòng để nghe báo cáo; anh có muốn nghe cùng không?"
"'Atlantis' mà anh nói, có phải là quán cà phê mà anh Kido viết thư không?"
"Đúng vậy. Biết đâu sẽ tìm ra kẻ đã dùng giấy trắng thay thế bức thư đó."
"Vậy thì thực sự đáng nghe, xin hãy cho tôi có mặt."
Đội trưởng nói vài câu với nhân viên công tác ở đó, quyết định mượn phòng tiếp khách dưới lầu, bảo họ đưa trợ lý Kotchi đến đó.
Hai người vội vã chạy vào phòng tiếp khách, chỉ thấy trợ lý Kotchi mặc âu phục đang đứng chờ với vẻ mặt tái nhợt đầy căng thẳng.
"Thưa ông, hình như lại xảy ra một vụ án nghiêm trọng nữa... Tôi nghĩ có thể là nhà Setsuko, gọi điện hỏi thì bên đó trả lời rằng Setsuko đã được ông gọi đến đây, nên tôi mới biết ông đang ở đâu."
"À. Chuyện xảy ra đột ngột nên không kịp thông báo cho văn phòng... Tôi hỏi này, cậu có chuyện gì?"
Bác sĩ vừa hỏi, Tiểu Trì liền hạ thấp giọng, đắc ý nói:
"Tôi đã biết mặt hung thủ rồi."
"Ồ, nhanh thật đấy! Vậy gã đó trông như thế nào?"
"Tối qua, tôi lập tức đến quán cà phê 'Atlantis', nhưng khách đông quá, không thể nói chuyện tử tế được, nên hôm nay tôi lại ghé qua lần nữa. Lúc các nữ phục vụ vừa tỉnh lại, tôi đã vào trong. Tình cờ là cô phục vụ thân thiết với ông Mokuto đang ở đó, cô ấy nhớ rất rõ sự việc hôm qua. Nghe nói khoảng ba giờ chiều hôm qua, ông Mokuto đến quán cà phê đó, không gọi đồ uống mà mượn giấy và phong bì, cặm cụi viết gì đó. Viết xong, ông ấy thở phào một cái rồi gọi phục vụ, bảo mang loại rượu mạnh ông ấy thích ra, ngồi lại hai mươi phút rồi đứng dậy rời đi."
"Vậy lúc đó, xung quanh ông Mokuto có kẻ khả nghi nào không?"
"Có chứ, cô phục vụ nhớ rất rõ và đã mô tả diện mạo gã đàn ông đó cho tôi. Hắn khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, vóc người thấp bé, khuôn mặt tái nhợt đeo một cặp kính râm lớn. Nghe nói hắn không để râu, mặc bộ tây trang màu đen. Trong suốt thời gian ở quán, hắn không hề tháo chiếc mũ lưỡi trai sụp xuống tận lông mày. Nghe nói sau khi ông Mokuto viết thư xong, hắn tiến lại bàn bên cạnh ngồi, tỏ vẻ rất thân thiết trò chuyện với ông ấy, còn gọi phục vụ mang rượu Brandy ra, thỉnh thoảng lại mời rượu ông Mokuto. Chắc là độc dược đã được pha vào ly Brandy đó rồi."
"Ồ, gã đó trông rất khả nghi, nhưng chỉ dựa vào lời kể mơ hồ của nữ phục vụ thì cũng không thể tin ngay được..."
"Không, không chỉ là lời của cô ấy, tôi còn có bằng chứng xác thực."
"Hả?! Bằng chứng?"
Bác sĩ và cảnh sát trưởng Nakamura không kìm được mà rướn người tới trước, chăm chú nhìn vào mặt đối phương.
"Đúng vậy. Xin hãy xem, chính là cây gậy này."
Tiểu Trì vừa nói vừa lấy cây gậy gỗ mun đang dựa ở góc phòng, đưa ra trước mặt hai người. Phần tay cầm của nó đang được bọc kín bằng giấy dày.
"Là dấu vân tay sao?"
"Đúng vậy. Để không làm nó biến mất, tôi đã rất cẩn thận."
Vừa tháo lớp giấy bọc, tay cầm bằng bạc lộ ra.
"Ở đây. Xin hãy nhìn vào đây."
Tiểu Trì vừa chỉ vào mặt trong của tay cầm, vừa lấy kính lúp trong túi đưa cho bác sĩ. Bác sĩ nhận lấy, đặt lên vị trí được chỉ để quan sát. Cảnh sát trưởng lặng lẽ cúi người nhìn theo.
"Là vân tay hình xoắn ốc ba vòng!"
Khuôn mặt quái dị giống hệt với dấu vết trên chiếc thìa xúc giày mà trợ lý của ông Mokuto mang về đang hiện ra, như thể đang cười nhạo.
"Cây gậy này là..."
"Là gã đàn ông đeo kính râm kia bỏ quên ở đó."
"Gã đó là khách quen của 'Atlantis' sao?"
"Không, nghe nói hắn là khách lần đầu ghé thăm. Ngay sau khi ông Mokuto rời đi không lâu, gã đó cũng rời quán. Nghe nói đến tận sáng nay vẫn không thấy ai đến nhận gậy. Có lẽ hắn sẽ chẳng bao giờ quay lại nữa."
A, gã đàn ông thấp bé đeo kính râm! Hắn chính là kẻ báo thù độc nhất vô nhị đương thời, chính là ác ma sở hữu dấu vân tay xoắn ốc ba vòng như quái vật kia!
"Tôi vội vàng đến đây là muốn báo cáo tình hình này với bác sĩ trước, đồng thời muốn nhờ bác sĩ kiểm tra cây gậy này. Đã biết được diện mạo rồi, dù thế nào cũng phải điều tra tung tích của gã đó. Không thể không tìm ra hang ổ của ác ma! Vậy tôi xin phép cáo từ."
"Ừ. Làm tốt lắm!"
Nhận được sự khích lệ của bác sĩ, trợ lý Tiểu Trì vui vẻ rời khỏi phòng trưng bày.
Không lâu sau đó, cuộc điều tra tại hiện trường vụ thi thể cũng kết thúc, những người có mặt tại đây đều giải tán. Bác sĩ nhận được sự đồng ý của cảnh sát trưởng Nakamura, mang cây gậy gỗ mun về phòng nghiên cứu. Qua kính lúp, ông kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng đó chỉ là một cây gậy giá rẻ cực kỳ phổ thông, thậm chí không có cả nhãn hiệu nhà sản xuất. Ngoài dấu vân tay kỳ quái kia ra, không thu thập thêm được manh mối nào khác.
Thi thể của Setsuko lập tức được chuyển đến trường đại học, ngày hôm sau đã được tiến hành giải phẫu. Kết quả cho thấy, cô ấy cũng tử vong do bị đầu độc, điều này đã được xác nhận. Không chỉ vậy, còn làm rõ được sự thật: vừa đúng một ngày trước, thi thể của trợ lý Mokuto cũng được giải phẫu tại cùng địa điểm, chất độc tìm thấy trong nội tạng của ông ta hoàn toàn cùng một loại với chất độc của Setsuko. Từ đó có thể khẳng định, kẻ sát hại Setsuko và Mokuto là cùng một người.
Ngoài ra, về phía nghệ nhân làm búp bê – người đã nhận chế tác thi thể của Yukiko thành búp bê trưng bày, Nakamura Kocho đã đích thân đến xưởng để điều tra nghiêm ngặt. Tuy nhiên, chủ xưởng khẳng định: Ông ta hoàn toàn không có ký ức gì về loại thùng kính có hình dạng đó, e rằng kẻ thủ ác đã mạo danh xưởng để đặt hàng. Lời khai của ông ta có bằng chứng xác thực, vì vậy Kocho lập tức loại bỏ nghi ngờ. Thật không ngờ sự chuẩn bị của hung thủ lại chu đáo đến mức này.
Dĩ nhiên, phía cảnh sát cũng đã điều tra công ty vận chuyển đã đưa thùng kính chứa thi thể vào phòng trưng bày, nhưng kết quả vẫn là con số không, cái tên công ty vận chuyển cũng bị kẻ đó mạo danh. Theo trí nhớ của nhân viên phòng trưng bày tiếp nhận món đồ đó, nhóm nhân công được thuê gồm ba người, tất cả đều là những gã đàn ông trông rất giống những kẻ lưu manh. Trong đó, gã trông như kẻ cầm đầu – kẻ trực tiếp cầm phiếu giao hàng – có vẻ bị đau mắt trái, hắn đã khâu một dải băng lên miếng gạc vuông rồi che lên mắt. Nếu nói về manh mối, thì đó chính là manh mối duy nhất.