Bí mật của người Tleilaxu nằm ở chính các tế bào tinh trùng của họ. Kết quả xét nghiệm chứng minh, tế bào tinh trùng của họ không trực tiếp đưa gene vào trứng, trong đó có những cơ chế mà chúng ta vẫn chưa thể quan sát được. Tất cả người Tleilaxu mà chúng ta kiểm tra đều đã ẩn giấu đi cấu trúc nội tại của chính mình. Những con người này bẩm sinh có khả năng né tránh sự dò xét của các thiết bị kiểm tra Ixians! Họ bảo mật bí mật ở tầng sâu nhất, đó chính là bộ giáp tối thượng, cũng là vũ khí tối thượng của họ.
—— Báo cáo phân tích của Benni Gesserit, mã hồ sơ: BTXX441WOR
Shana đã sống tại thánh sở của các tư tế được bốn năm. Một buổi sáng nọ, điệp viên của Benni Gesserit theo lệ thường báo cáo thông tin về cô, nhưng lần này lại thu hút sự chú ý đặc biệt của Mẹ Bề trên tại Rakis.
"Cô nói cô ấy ở trên đỉnh tháp?" Mẹ Bề trên chỉ huy Tamalani của chủ bảo Rakis hỏi.
Vị Mẹ Bề trên chỉ huy này trước đây từng phụ trách các công việc liên quan tại Gammu, bà hiểu rõ mục đích của Hội Chị Em tại đây hơn hầu hết mọi người. Khi điệp viên đến báo cáo, Tamalani đang dùng bữa sáng — món quýt ngâm mật ong rưới lên bánh mì nướng. Bà nhận lấy báo cáo, vừa ăn vừa đọc đi đọc lại, người đưa tin đứng chờ ở bên cạnh bàn ăn với tư thế cung kính.
"Báo cáo Mẹ Bề trên, cô ấy ở trên đỉnh tháp vào lúc đó," người đưa tin đáp.
Tamalani ngước nhìn người đưa tin này, đó là Gipuna, một nữ tu sinh ra và lớn lên tại Rakis, hiện đang trong quá trình huấn luyện, Hội Chị Em chuẩn bị giao cho cô một số nhiệm vụ nhạy cảm tại địa phương. Tamalani nuốt một miếng bánh, nói: "'Đưa họ quay lại!' đó là nguyên văn lời cô ấy sao?"
Gipuna khẽ gật đầu, cô hiểu ý câu hỏi của Mẹ Bề trên: Liệu mệnh lệnh của Shana có để lại dư địa cho sự từ chối hay không?
Tamalani tiếp tục đọc báo cáo, mắt nhìn lướt qua các dòng chữ, tìm kiếm những tín hiệu nhạy cảm. Họ đã cử Gipuna đến, bà rất hài lòng, bà tin tưởng tuyệt đối vào năng lực của người phụ nữ Rakis này. Gipuna có ngũ quan tròn trịa, đường nét khuôn mặt mềm mại, giống như nhiều tư tế khác tại Rakis, cô để mái tóc rối nhưng đầu óc lại vô cùng tỉnh táo.
Gipuna nói: "Shana lúc đó rất không hài lòng. Bởi vì một chiếc máy bay cánh vỗ bay ngang qua gần đỉnh tháp, cô ấy nhìn thấy rõ ràng hai tù nhân bị cùm đang ngồi bên trong. Cô ấy biết những người này đang bị đưa đi chịu chết ở sa mạc."
Tamalani đặt báo cáo xuống, bật cười: "Vậy nên cô ấy ra lệnh đưa hai tù nhân đó đến chỗ mình. Cách dùng từ của cô ấy khá thú vị."
Gipuna hỏi: "Ý người là câu 'Đưa họ quay lại'? Câu này dường như chỉ là một mệnh lệnh đơn giản nhất, tại sao lại thú vị ạ?"
Vị nữ tu này nói chuyện rất thẳng thắn, Tamalani đánh giá cao điểm này ở cô, Gipuna sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để tìm hiểu tư duy và tâm lý của Mẹ Bề trên.
Tamalani nói: "Điều khiến ta hứng thú không phải là những biểu hiện đó của cô ấy." Bà cúi người xuống, đọc to nội dung báo cáo: "'Các ngươi không phải là nô lệ của nô lệ, các ngươi là nô lệ của Satan.'" Tamalani ngước nhìn Gipuna, "Những điều này đều là tận mắt cô nhìn thấy, tận tai cô nghe thấy?"
"Báo cáo Mẹ Bề trên, tất cả đều là những gì con tận mắt chứng kiến, tận tai nghe thấy. Con nghĩ rằng người có lẽ sẽ có những câu hỏi khác, nên đã đích thân đến báo cáo."
Tamalani nói: "Cô ấy vẫn gọi hắn là Satan, chắc chắn bọn họ đã tức điên lên rồi! Tuy nhiên, Bạo chúa từng nói: 'Họ sẽ gọi ta là Satan.'"
"Con đã từng thấy báo cáo đó được phát hiện tại Dar-es-Balat," Gipuna nói.
"Hai phạm nhân đó lập tức được đưa quay lại sao?" Tamalani hỏi.
"Báo cáo Mẹ Bề trên, máy bay cánh vỗ vừa nhận được lệnh của cô ấy, chỉ vài phút sau đã đưa hai người đó quay lại."
"Vậy là bọn họ luôn theo dõi sát sao từng cử động của cô ấy, như vậy thì tốt. Shana có biểu hiện gì cho thấy cô ấy quen biết hai tù nhân này không? Họ có giao tiếp gì với nhau không?"
"Báo cáo Mẹ Bề trên, con có thể khẳng định cô ấy không quen biết hai người này, chỉ là hai kẻ hạ đẳng bình thường, đầu bù tóc rối, mặc quần áo rách rưới, trông như những người dân nghèo tầng lớp dưới ở các khu nhà gỗ thành phố."
"Shana ra lệnh tháo cùm cho hai người đó, sau đó nói với họ một câu. Nguyên văn lời cô ấy nói là gì?"
"'Các người là thần dân của ta rồi.'"
"Tuyệt lắm, thật sự tuyệt lắm," Tamalani nói. "Sau đó Shana ra lệnh cho các tư tế đưa hai người đi tắm rửa, cấp cho họ vài bộ quần áo mới, rồi thả họ đi. Tiếp theo đã xảy ra chuyện gì? Hãy dùng lời của cô kể lại cho ta nghe."
"Cô ấy gọi Duca đến, đi cùng với ông ta còn có ba nghị viên tùy tùng, lúc đó... họ dường như đã tranh cãi một trận."
Tamalani nói: "Hãy tiến vào trạng thái tách biệt ký ức, phát lại đoạn đối thoại đó."
Gypuna nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, tiến vào trạng thái tách biệt ký ức. Shana nói: "Ta không thích các người đem thần dân của ta cho Satan ăn." Nghị viên Sideras đáp: "Họ là vật tế dâng lên cho Shai-Hulud!" Shana giậm chân phẫn nộ: "Là Satan!" Duca nói: "Được rồi, Sideras, chuyện này sau này đừng nhắc lại nữa." Shana nói: "Khi nào các người mới hiểu ra?" Sideras vừa định lên tiếng, Duca trừng mắt nhìn hắn một cái rồi nói: "Báo cáo Thánh đồng, chúng tôi đã hiểu rồi." Shana nói: "Ta muốn..."
"Được rồi." Thamarani lên tiếng.
Shite mở mắt ra, lặng lẽ chờ đợi sự phân phó của Thánh mẫu.
Chẳng bao lâu sau, Thamarani nói: "Gypuna, quay lại bên cạnh Shana đi. Lần này ngươi làm rất tốt."
"Cảm ơn Thánh mẫu đã khen ngợi."
Thamarani nói: "Những tư tế đó sẽ sớm xuất hiện xáo trộn. Duca tin lời Shana, nên tâm nguyện của cậu bé chính là mệnh lệnh của họ. Sau này họ sẽ không dùng sâu cát để trừng phạt phạm nhân nữa."
Gypuna hỏi: "Vậy còn hai phạm nhân kia thì sao?"
"Ừ, khả năng quan sát của ngươi rất nhạy bén. Hai phạm nhân đó sẽ kể lại chuyện này cho người khác, sự việc sẽ dần mất đi bản chất thật sự. Người ta sẽ đồn rằng chính nhờ có Shana, họ mới không bị các tư tế hãm hại."
"Chẳng phải sự thật đúng là như vậy sao?"
"Ha ha ha ha, ngươi thử nghĩ xem, ngoài việc ném người vào miệng sâu, các tư tế đó còn có thể làm gì nữa? Họ sẽ áp dụng các hình phạt khác như tra tấn, hoặc tước đoạt quyền lợi và tài sản của người dân. Shana đã giảm bớt nỗi sợ hãi của người dân đối với Satan, nhưng nỗi sợ hãi đối với các tư tế sẽ ngày càng tăng lên."
Hai tháng sau, bản báo cáo mà Thamarani gửi lên Thánh điện đã ứng nghiệm với suy đoán này.
Thamarani ghi trong báo cáo: "Các tư tế ở Arrakis hiện nay chủ yếu trừng phạt bằng cách cắt giảm khẩu phần, đặc biệt là cắt giảm nguồn nước. Lời đồn đã lan đến những nơi xa xôi nhất của Arrakis, và chẳng bao lâu nữa sẽ lan sang nhiều hành tinh khác."
Thamarani cân nhắc kỹ lưỡng ý nghĩa và tầm ảnh hưởng của bản báo cáo này. Nhiều Thánh mẫu sẽ đọc được nội dung, bao gồm cả những kẻ có ý đồ xấu với Taraza. Tất cả các Thánh mẫu đều có thể hình dung ra những gì sắp xảy ra ở Arrakis. Shana cưỡi một con sâu cát hoang dã từ sa mạc tiến vào thành, rất nhiều người ở Arrakis đã tận mắt chứng kiến, lẽ ra các tư tế không nên che đậy ngay từ đầu. Khi sự tò mò không được thỏa mãn, con người thường tự đưa ra lời giải đáp cho riêng mình, những suy đoán chủ quan thường nguy hiểm hơn sự thật.
Báo cáo trước đó đã đề cập đến việc Shana mời những đứa trẻ khác cùng chơi đùa. Những câu chuyện hỗn loạn về đám trẻ này mỗi khi được truyền đi lại bị bóp méo, cứ thế tuần hoàn, hơn nữa mọi nội dung bóp méo đều được chuyển đạt nguyên vẹn tới Thánh điện. Hai phạm nhân mặc trên người bộ trang phục mới tinh, sang trọng quay trở lại phố xá, cách nói của họ càng khiến câu chuyện vốn đã nhuốm màu thần bí trở nên khó hiểu hơn. Hội Chị Em là bậc thầy trong việc tạo ra sự thần bí, họ sở hữu một nguồn năng lượng sẵn có ở Arrakis, có thể cẩn thận khuếch đại và dẫn dắt nó.
Thamarani ghi trong báo cáo: "Chúng ta đã lan truyền một niềm tin 'như nguyện được toại' trong dân chúng." Khi đọc lại bản báo cáo vừa gửi đi, bà nhớ đến những lời mà Beni Gesserit đã truyền ra ngoài.
"Chúng ta đợi lâu như vậy, chính là đợi Shana."
Câu nói này vô cùng đơn giản, khi truyền bá đi cũng sẽ không bị bóp méo một cách thái quá.
"Thánh đồng của Shai-Hulud đã đến để trừng giới các tư tế!"
Câu này đã gây ra một vài rắc rối, vài tư tế vì phẫn nộ mà chết trong những con hẻm vào ban đêm. Các tư tế chấp pháp vì thế mà thêm phần cảnh giác, họ tự nhiên trút sự bất mãn lên đầu người dân thường.
Shana đang dùng bữa trưa với một đứa trẻ trên phố thì Sideras dẫn theo bảy nghị viên của Duca đột ngột xông vào. Thamarani cho rằng việc vài tư tế tìm đến Shana là kết quả của sự xáo trộn nội bộ trong hàng ngũ nghị viên. Bà đã dự liệu được việc này và chuẩn bị sẵn sàng, nhờ đó thu được đoạn ghi hình bí mật của toàn bộ sự việc. Lời nói và biểu cảm của tất cả mọi người đều rất rõ ràng, các Thánh mẫu của Beni Gesserit thông qua đó có thể hiểu rõ suy nghĩ trong lòng họ.
"Lúc đó chúng tôi là muốn hiến tế cho Shai-Hulud!" Sideras lớn tiếng biện giải.
"Duca đã nói với ngươi rồi, đừng nhắc lại chuyện này với ta nữa." Shana nói.
Đoàn người của Sideras vô cùng lúng túng, nữ tư tế bên cạnh cô bé nhìn thấy cảnh này liền lộ vẻ cười nhạo.
"Nhưng mà Haholo..." Cicero vừa mới mở lời đã bị cô bé đanh giọng ngắt quãng.
"Satan!" Shana chỉnh lại cách dùng từ của ông, biểu cảm trên mặt cô bé thể hiện rõ suy nghĩ trong lòng: Đám tư tế này chẳng lẽ ngu ngốc đến mức không hiểu nổi điều cơ bản đó sao?
"Nhưng chúng tôi vẫn luôn cho rằng..."
"Các người sai rồi!" Shana dậm chân nói.
Cicero giả vờ thỉnh giáo: "Chẳng lẽ chúng ta cần phải tin rằng vị thần phân liệt Haholo cũng chính là Satan?"
Tamari nghĩ thầm: Người này đúng là kẻ đần độn, vậy mà cũng có thể bị một con nhóc miệng còn hôi sữa dắt mũi.
"Lũ trẻ ngoài phố kia, bất kể là ai, chỉ cần đến tuổi biết đi đều hiểu rõ đạo lý này!" Shana nổi trận lôi đình.
Cicero đưa ra một câu hỏi đầy ẩn ý: "Ngài làm sao biết được suy nghĩ của lũ trẻ ngoài phố?"
"Ngươi nghi ngờ ta! Trong lòng ngươi có tà niệm!" Shana quát lớn. Cô bé biết rằng Ducard sẽ nghe thấy những lời này, và điều đó sẽ khiến những kẻ dám chất vấn mình phải khốn đốn, vì vậy gần đây cô bé thường xuyên dùng cách này để bác bỏ các tư tế nghi ngờ mình.
Đạo lý này Cicero hiểu hơn ai hết, ông cúi đầu, trong khi Shana bên cạnh lại như đang kể chuyện ngụ ngôn cho trẻ nhỏ, ân cần giải thích với ông rằng: Thứ cư ngụ trong cơ thể sâu cát có thể là thần, có thể là ác ma, cũng có thể cả hai cùng tồn tại. Chuyện như vậy, nhân loại chỉ có thể chấp nhận chứ không có tư cách phán xét.
Cicero từng tống khứ những kẻ phát biểu loại ngôn luận dị đoan này ra sa mạc, thần sắc ông lúc này như muốn nói: "Chỉ có lũ cặn bã tầng lớp thấp nhất trong xã hội Lakas mới nảy sinh ra quan niệm hoang đường không tưởng này." Benny · Ketsalite đã ghi lại biểu cảm trên gương mặt ông một cách tỉ mỉ. Thế nhưng hiện tại! Ducard lại khăng khăng cho rằng những lời Shana nói là phúc âm chân lý! Ông ta thậm chí còn muốn vì những tà thuyết này mà cung kính với Shana!
Tamari nhìn qua màn hình toàn ảnh, thầm nghĩ cục diện hiện tại rất hợp ý hội chị em, cô bèn báo cáo sự việc này lên thánh điện. Sự nghi hoặc dày vò tâm trí Cicero, tất cả mọi người đều đang hoài nghi, chỉ có dân chúng bình thường là giữ lòng thành kính tuyệt đối với Shana. Kẻ nằm vùng bên cạnh Ducard nói, hắn thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu mình có nên tống khứ nhà sử học kiêm diễn thuyết gia Demande vào miệng sâu cát từ trước hay không.
"Demande chất vấn cô bé, liệu có phải là có lý do của ông ta không?" Ducard vẫn luôn hỏi những người xung quanh câu hỏi này.
"Hoàn toàn vô lý!" Đám thuộc hạ nịnh bợ đua nhau đáp.
Họ còn có thể nói gì khác được nữa? Phán đoán của Đại tư tế trong chuyện này tuyệt đối không thể sai, thần sẽ không để ông phạm sai lầm. Tuy nhiên, không khó để nhận ra Shana đang khiến Ducard bối rối không thôi, cách nói của cô bé khiến phán đoán và quyết định của nhiều vị Đại tư tế trước đây trở thành công cốc, giáo nghĩa trên mọi phương diện đều cần phải giải thích lại từ đầu.
Cicero mỗi ngày đều chất vấn Ducard: "Cô bé này, rốt cuộc chúng ta biết được bao nhiêu về lai lịch của nó?"
Tamari nắm giữ tất cả các báo cáo liên quan, hiểu rõ tường tận những lần đối đầu giữa hai vị tư tế. Cicero và Ducard thường tranh luận đến tận đêm khuya, hai người (họ tưởng rằng không có ai khác) ở nơi ở của Ducard, ngồi thoải mái trên chiếc ghế bành màu xanh quý hiếm, bên cạnh đặt món mứt trái cây tẩm mật ngọt. Tamari nhìn qua màn hình toàn ảnh, thấy trên đỉnh đầu hai người lơ lửng một chiếc đèn cầu treo màu vàng, độ sáng đã được điều chỉnh thấp xuống để đôi mắt mệt mỏi được thư giãn.
Cicero nói: "Lần đầu tiên, để nó và sâu cát lại cùng nhau trong sa mạc, có lẽ đã không đạt được kết quả kiểm chứng tốt nhất."
Câu nói này vô cùng gian trá, nhiều người đều biết tâm tư của Ducard không quá phức tạp, không thể coi là kẻ mưu mô xảo quyệt. "Không đạt được kết quả kiểm chứng tốt nhất? Câu này có ý gì?"
"Thần có lẽ hy vọng chúng ta tiến hành thêm một vài cuộc kiểm chứng khác."
"Nó đã trò chuyện với thần trong sa mạc bao nhiêu lần! Ngài rõ ràng đã tận mắt nhìn thấy!"
"Ta đã nhìn thấy!" Cicero mừng rỡ đến mức suýt nhảy cẫng lên, có thể thấy lời của Ducard đã trúng ý ông, "Nó đã có thể đối mặt với thần mà vẫn bình an vô sự, biết đâu có thể truyền đạt phương pháp đó cho người khác."
"Mỗi lần chúng ta nhắc đến chuyện này, nó đều vô cùng giận dữ, điều này ngài cũng biết mà."
"Biết đâu là do phương pháp của chúng ta không đúng."
"Cicero, giả sử đứa trẻ này nói không sai thì sao? Phải biết rằng, vị thần mà chúng ta thờ phụng chính là thần phân liệt. Chuyện này gần đây ta đã suy nghĩ rất kỹ, tại sao thần lại phân liệt? Chẳng lẽ đây không phải là bài kiểm tra cuối cùng của thần sao?"
Từ biểu cảm của Cicero có thể thấy, những tư tế cùng phe với ông đang lo lắng chính là việc Ducard sẽ rơi vào lối tư duy như vậy. Ông muốn thay đổi hướng suy nghĩ của Đại tư tế, nhưng Ducard không hề lay chuyển, đâm đầu vào nghiên cứu triết học trừu tượng.
Du-ai-ke nói: "Đây chính là bài kiểm tra cuối cùng, là việc tìm ra cái thiện trong cái ác, và tìm ra cái ác trong cái thiện."
Thần sắc của Tư-đê-la-tư chỉ có thể dùng từ "hoảng loạn tột độ" để hình dung. Du-ai-ke là người truyền đạt ý chí tối cao của thần linh, chuyện này bất kỳ giáo sĩ nào cũng không được phép nghi ngờ! Nếu Du-ai-ke công khai ý tưởng này ra ngoài, những chuyện xảy ra sau đó có thể sẽ làm lung lay nền tảng quyền uy của giới giáo sĩ! Có thể thấy rõ, Tư-đê-la-tư đang cân nhắc xem có nên tống khứ vị đại giáo sĩ này vào miệng sâu hay không.
Tư-đê-la-tư nói: "Đại giáo sĩ kiến thức uyên bác, hạ thần tuyệt không có ý tranh biện. Tuy nhiên, hạ thần đã nghĩ ra một phương pháp, có lẽ có thể xóa bỏ được nhiều mối nghi ngại."
"Cứ nói đừng ngại." Du-ai-ke đáp.
"Có thể gắn một vài thiết bị kín đáo lên y phục của cậu bé, như vậy chúng ta có lẽ sẽ nghe được cậu ta và..."
"Anh cho rằng thần không biết những việc chúng ta làm sao?"
"Hạ thần tuyệt đối không có ý đó!"
"Ta sẽ không phái người đưa cậu bé đến sa mạc." Du-ai-ke nói.
"Nếu là cậu bé tự mình muốn đi thì sao?" Tư-đê-la-tư trưng ra bộ mặt nịnh nọt nhất, "Trước đây chẳng phải cậu bé vẫn thường làm vậy sao."
"Nhưng gần đây cậu bé không đi nữa, dường như cậu ta không cần phải thỉnh cầu thần linh nữa rồi."
"Chúng ta chẳng lẽ không thể dò hỏi khéo léo sao?" Tư-đê-la-tư hỏi.
"Dò hỏi khéo léo thế nào?"
"'Thập-a-na, khi nào cậu mới lại đi gặp thánh phụ của mình? Cậu không nhớ ngài sao?'"
"Nghe không giống dò hỏi khéo léo, mà giống như đang thăm dò thì đúng hơn."
"Tôi chỉ muốn nói là..."
"Thánh đồng không phải kẻ ngốc! Tư-đê-la-tư, đứa trẻ này có thể giao tiếp với thần linh. Chúng ta suy đoán lung tung như vậy, thần có lẽ sẽ giáng thiên khiển xuống."
"Thần phái cậu bé đến, chẳng phải là để chúng ta nghiên cứu sao?" Tư-đê-la-tư hỏi.
Câu nói này quá giống với những lý lẽ ngụy biện của Đức-la-man-đức, Du-ai-ke vô cùng phản cảm, ông trừng mắt nhìn Tư-đê-la-tư một cái sắc lẹm.
Tư-đê-la-tư nói: "Ý tôi là, thần chắc chắn hy vọng chúng ta học được điều gì đó từ cậu bé."
Câu này Du-ai-ke đã nói qua rất nhiều lần, hôm nay là lần đầu tiên ông nhận ra nó lại tương đồng đến kỳ lạ với lời của Đức-la-man-đức.
Du-ai-ke nói: "Tuyệt đối không được thăm dò cậu bé, cũng không được kiểm tra cậu bé."
"Tôi xin thề với trời!" Tư-đê-la-tư nói, "Tuyệt đối vạn phần cẩn trọng, tuyệt không mạo phạm uy nghiêm của thần. Dù học được điều gì từ thánh đồng, tôi cũng sẽ lập tức báo cáo với ngài."
Du-ai-ke chỉ gật đầu. Để Tư-đê-la-tư nói thật, ông ta có những thủ đoạn riêng của mình.
Sau đó, mỗi lần thăm dò và kiểm tra đầy xảo quyệt đều được Tháp-mã-lạp-ni và cấp dưới của bà báo cáo nhanh chóng về thánh điện.
Trong báo cáo, Tháp-mã-lạp-ni cho biết: "Thập-a-na dường như đang có tâm sự."
Đối với Lạp-khoa-tư và các thánh mẫu của thánh điện, tâm sự của Thập-a-na rất rõ ràng. Những giáo sĩ này đã sớm suy đoán ra xuất thân của Thập-a-na, việc Tư-đê-la-tư hết lần này đến lần khác dò hỏi đã khiến đứa trẻ này nhớ về quê hương. Thập-a-na rất thông minh, đối mặt với những câu hỏi đó, cậu không nói gì cả, nhưng rõ ràng có thể thấy cậu đang hoài niệm những ngày tháng sống tại khu định cư tiên phong. Dù môi trường khắc nghiệt, mỗi ngày đều sống trong sợ hãi, nhưng rõ ràng lúc đó cậu rất hạnh phúc. Cậu không quên được những tiếng cười nói ngày xưa, không quên được những lúc cắm cọc trên bãi cát để xem thời tiết, không quên được việc bắt bọ cạp trong khe tường nhà gỗ ở thôn trang, cũng không quên được cuộc sống dùng mũi đánh hơi hương liệu trên các đồi cát. Hội chị em đã đoán được đại khái thôn trang nơi Thập-a-na từng sống, vì khu vực đó bà đã đến rất nhiều lần, họ cũng đoán được nguyên nhân thôn trang biến mất. Trên tường căn phòng dán vài tấm bản đồ cũ của Du-ai-ke, có một tấm cậu thường nhìn đến xuất thần.
Không ngoài dự đoán của Tháp-mã-lạp-ni, một buổi sáng sớm, Thập-a-na đặt ngón tay lên tấm bản đồ đó, vị trí đầu ngón tay chính là bãi cát cậu thường lui tới. Thập-a-na nói với người tùy tùng: "Tôi muốn đến nơi này."
Thế là, các nữ giáo sĩ liền gọi đến một chiếc máy bay cánh vỗ.
Nam giáo sĩ ngồi trong chiếc máy bay cánh vỗ đang lơ lửng trên không trung, tập trung cao độ lắng nghe, Thập-a-na lại một lần nữa gặp phải kẻ thù không đội trời chung của mình trên bãi cát. Tháp-mã-lạp-ni và thánh mẫu nghị sự đã truy cập vào thiết bị của giáo sĩ, cũng tập trung cao độ quan sát tình hình tại hiện trường.
Thập-a-na ra lệnh cho giáo sĩ thả mình xuống đây, phóng tầm mắt nhìn quanh, bốn phía chỉ toàn là đồi cát, hoàn toàn không thấy dấu vết của thôn trang. Lần này, cậu sử dụng búa cát. Đây cũng là kết quả từ việc Tư-đê-la-tư dò hỏi khéo léo, hắn còn cẩn thận giải thích cho cậu cách sử dụng cổ vật này để triệu hồi thần phân liệt.
Một con sâu đã đến.
Tháp-mã-lạp-ni nhìn vào màn hình hiển thị, cảm thấy con sâu này thể hình không quá lớn, chiều dài cơ thể ước chừng năm mươi mét. Thập-a-na cách cái miệng đang mở rộng của nó chỉ khoảng ba mét, những người quan sát đều có thể nghe rõ tiếng lửa cháy hừng hực bên trong cơ thể sâu cát.
"Tại sao các người lại làm như vậy? Có thể nói cho ta biết không?" Shana chất vấn.
Hơi nóng hầm hập từ con sâu cát phả vào mặt, nhưng cô không hề lùi bước. Mặt cát dưới thân con cự thú rung chuyển sột soạt, cô lại chẳng hề bận tâm.
"Nói mau!" Giọng Shana đanh lại.
Con sâu cát không phát ra bất kỳ âm thanh nào, nhưng Shana lại nghiêng đầu, như thể đang lắng nghe nó nói chuyện.
"Vậy thì quay về đi." Shana nói, cô vẫy vẫy tay ra hiệu cho con sâu cát rời đi.
Con vật ngoan ngoãn lùi lại vài mét, rồi chui tọt xuống lớp cát biến mất.
Cuộc đối thoại này không có nhiều thông tin trao đổi, nhưng lại khiến các nam tư tế tranh cãi suốt nhiều ngày, còn Hội Chị Em thì thông qua các điệp viên để theo dõi sát sao tình hình của họ. Họ không thể trực tiếp tra hỏi Shana, nếu không việc nghe lén sẽ bị bại lộ. Cô vẫn như trước, từ chối thảo luận bất cứ điều gì liên quan đến những chuyến đi vào sa mạc của mình.
Tideras vẫn xảo quyệt thăm dò, nhưng kết quả hoàn toàn nằm trong dự đoán của Hội Chị Em. Sau khi tỉnh dậy vài ngày, Shana thường nói: "Hôm nay ta phải vào sa mạc." Tuy nhiên, trước đó hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu nào.
Có lúc cô dùng dùi cát, có lúc lại nhảy múa, con sâu cát sẽ từ vùng sa mạc ngoài tầm mắt con người tiến đến trước mặt cô. Shana đứng một mình trước con vật, trò chuyện với nó, còn những người khác thì tập trung cao độ để nghe từng câu từng chữ. Từng đoạn băng ghi hình lần lượt qua tay Tamari rồi chuyển đến thánh điện, cô nhận thấy những thước phim này vô cùng thú vị.
"Đáng lẽ ta phải căm ghét ngươi mới đúng!"
Điều này sẽ gây ra làn sóng chấn động gì trong giới nam tư tế? Duca hy vọng có thể mở một cuộc thảo luận công khai: "Liệu tất cả chúng ta có nên vừa căm ghét, vừa tôn sùng Thần Phân Liệt hay không?"
Tideras cho rằng ý nguyện của thần vẫn chưa rõ ràng, dùng lý do đó để ngăn cản đề nghị của Duca.
Shana từng hỏi một con sâu cát khổng lồ: "Có thể cho ta cưỡi ngươi thêm lần nữa không?"
Cô bước tới, con sâu cát lại lùi lại, không cho cô leo lên.
Lại có lần, cô hỏi con sâu cát: "Ta có bắt buộc phải ở cùng những tên tư tế này không?"
Ngoài ra, cô còn hỏi con sâu cát đó rất nhiều câu hỏi khác, ví dụ như:
"Sau khi ngươi nuốt chửng mọi người, họ đã đi đâu?"
"Tại sao mọi người không nói thật với ta?"
"Ta có nên trừng phạt những tên tư tế xấu xa đó không?"
Tamari nghe đến câu hỏi cuối cùng thì bật cười, cô biết câu hỏi này sẽ gây ra cú sốc lớn cho Duca. Điệp viên của cô nhanh chóng báo cáo lại sự phẫn nộ của các tư tế.
"Nó đã trả lời cô ta thế nào?" Duca hỏi, "Có ai nghe thấy tiếng của thần không?"
Một nghị viên lấy hết can đảm nói: "Có lẽ thần đã truyền câu trả lời trực tiếp vào tâm trí cô ấy."
Lời nghị viên vừa dứt, Duca đã cướp lời: "Nếu thật sự là như vậy, chúng ta phải trực tiếp hỏi xem thần đã căn dặn cô ấy những gì."
Shana từ chối tham gia vào những cuộc thảo luận này.
Tamari báo cáo trong bản tin: "Cô ấy hiểu rất rõ sức mạnh của mình lớn đến mức nào. Tideras tuy vẫn thường xuyên xúi giục, nhưng hiện tại cô ấy không còn vào sa mạc nhiều như trước nữa. Sự hấp dẫn của việc này đã dần suy giảm, điều mà chúng ta có lẽ đã dự đoán được từ trước, hiệu ứng của sự sợ hãi và phấn khích chỉ có thể kéo dài chừng ấy thời gian. Tuy nhiên, cô ấy đã học được một mệnh lệnh hiệu quả: 'Đi đi!'"
Hội Chị Em coi đây là một bước tiến quan trọng. Vì ngay cả Thần Phân Liệt cũng phục tùng mệnh lệnh của cô, nên không còn tư tế nào dám nghi ngờ quyền hạn của cô khi ra lệnh như thế nữa.
Tamari báo cáo: "Các tư tế đang xây dựng những tòa tháp cao trong sa mạc. Khi Shana vào sa mạc lần tới, họ hy vọng có thể quan sát cô từ những vị trí kiên cố hơn."
Hội Chị Em đã dự đoán được sự việc sẽ phát triển theo hướng này, họ thậm chí còn can thiệp để đẩy nhanh tiến độ công trình. Mỗi tòa tháp đều được trang bị thiết bị theo dõi, nhân viên bảo trì, hệ thống cấp nước, vườn tược cùng các tiện nghi văn minh khác. Mỗi tòa tháp là một xã hội thu nhỏ, khu vực sinh sống của người dân Lacas theo đó mà mở rộng đến tận lãnh địa của sâu cát.
Những ngôi làng của người tiên phong đã mất đi ý nghĩa tồn tại, đây là công lao của Shana.
Dân chúng bình thường nói: "Cô ấy là tư tế của chúng ta."
Duca và các nghị viên của ông ta vô cùng bối rối: Satan và thánh thần cùng tồn tại trong một cơ thể? Tideras mỗi ngày đều sống trong lo âu, sợ rằng Duca sẽ công khai sự thật này. Tideras từng đề nghị đẩy Duca vào miệng sâu cát, nhưng cuối cùng lại bị chính cố vấn của mình phủ quyết. Ông ta còn từng ám chỉ rằng tư tế Shana có thể gặp tai nạn bất ngờ mà qua đời, các cố vấn sau khi nghe xong đều kinh hãi, chính ông ta cũng cảm thấy kế hoạch này quá mạo hiểm.
Người đó nói: "Ngay cả khi chúng ta nhổ bỏ cái gai trong mắt này, thần linh có thể sẽ phái đến một sứ giả khác khó đối phó hơn." Sau đó, người đó cảnh báo mọi người: "Cổ tịch ghi chép rằng, sẽ có một đứa trẻ đến dẫn dắt chúng ta."
Tư Đế La Tư trước đây vẫn luôn cho rằng Thập A Na chỉ là người phàm xác thịt, gần đây mới bắt đầu xem cô là nhân vật phi thường. Những người bên cạnh Thập A Na, bao gồm cả Tạp Ni Á, đều có thể thấy rõ họ đã yêu mến cô gái này - cô ấy quá thuần khiết, quá rạng rỡ và cũng quá thông tuệ.
Rất nhiều người nhận ra rằng, ngay cả thiện cảm của Đỗ Ai Khắc dành cho Thập A Na cũng đang tăng dần theo từng ngày.
Nếu bất kỳ ai bị lây nhiễm loại cảm xúc này, Hội Chị Em đều có thể phát hiện ngay lập tức. Hiệu ứng này đã tồn tại từ xưa, Bennie Gesserit biết loại dấu hiệu này có một cái tên: Sự sùng bái khuếch đại. Tháp Mã Lạp Ni báo cáo rằng, người dân tại các địa phương ở Lạp Khoa Tư không còn cầu nguyện với Tát Đán hoặc Hạ Hồ Lỗ nữa, họ đã lần lượt chuyển hướng sang Thập A Na, toàn bộ hành tinh đang xuất hiện những biến chuyển trọng đại.
Tháp Mã Lạp Ni báo cáo: "Họ hiểu rằng, Thập A Na sẽ lên tiếng thay cho những nhóm người yếu thế. Cục diện này chúng ta vô cùng quen thuộc, mọi thứ đều nằm trong kế hoạch. Khi nào thì kẻ tử linh kia đến?"