"Cuộc Đại Ly Tán" đã làm tan rã những yếu tố truyền thống của xã hội như thế nào? Chúng ta đều đã trải qua thời đại đó, nên hiểu rất rõ về nó. Chúng ta biết quan niệm và điều kiện vật chất thời bấy giờ, khi những người ly tán rời bỏ vũ trụ này, về cơ bản họ chỉ hiểu về nhân lực và phần cứng. Rất nhiều người hiểu sai về "Tự do", dẫn đến việc họ khao khát tìm kiếm không gian để mở rộng. Bạo quân còn mang hàm ý sâu xa hơn — bạo lực không giải thoát được ai, nó chỉ giới hạn con người, thế mà đa số lại không lĩnh hội được đạo lý này. Cuộc Đại Ly Tán là một cuộc vận động ngẫu nhiên đầy cuồng loạn, họ cho rằng đó chính là sự sinh trưởng (mở rộng). Đằng sau cuộc vận động này thực chất là nỗi sợ hãi to lớn (thường là tiềm thức) đối với sự đình trệ và cái chết.
—— Đại Ly Tán: Báo cáo phân tích của Beni Gesserit (Bộ lưu trữ)
Odrade nằm nghiêng trên bệ cửa sổ, áp nhẹ má vào lớp kính tổng hợp ấm áp, nhìn xuống quảng trường lớn Koan bên ngoài. Cô tựa lưng vào một chiếc đệm đỏ mang mùi hương Melange; ở Rakis, hầu như mọi thứ đều phảng phất mùi hương này. Phía sau cô là ba căn phòng, diện tích không lớn nhưng tận dụng không gian rất hiệu quả, hơn nữa còn nằm xa đền thờ của các giáo sĩ Rakis và trụ sở chính của Beni Gesserit. Việc chọn nơi này là kết quả của thỏa thuận giữa Hội Chị Em và các giáo sĩ.
Khi đó, Odrade không hề nhượng bộ: "Chúng ta bắt buộc phải nâng cao cấp độ an ninh bảo vệ Sheeana."
Dulaiq kiên quyết phản đối: "Cô bé tuyệt đối không thể để Hội Chị Em giám hộ độc lập!"
Odrade phản bác: "Cũng không thể để các giáo sĩ các người giám hộ độc lập."
Nơi Odrade ở là tầng sáu, quảng trường lớn dưới lầu có một khu chợ khổng lồ, những quầy hàng san sát nhau khiến quảng trường chật cứng không một kẽ hở. Ánh nắng vàng bạc của buổi hoàng hôn đổ xuống nơi này, làm nổi bật những mái che rực rỡ sắc màu, đồng thời đổ những cái bóng dài trên mặt đất không bằng phẳng. Dưới những mái che chắp vá, xung quanh những món hàng bày biện tùy tiện, người ta đi lại vô định, trong ánh nắng bao quanh đám đông ấy tràn ngập bụi bặm cuộn lên.
Quảng trường lớn là một hình chữ nhật khổng lồ, biên giới phía xa cách cửa sổ của Odrade đúng một cây số, hai bên trái phải cách nhau ít nhất hai cây số. Ban ngày, người ta đội nắng gay gắt, chỉ mong mua được vài món đồ giá rẻ chất lượng tốt. Bước chân của họ đã mài mòn mặt đất nện chặt và những phiến đá cổ xưa thành lớp bụi khô khốc.
Màn đêm dần buông, Odrade cảm thấy hoạt động dưới lầu có sự thay đổi — nhiều người đến đây hơn, động tác của họ nhanh hơn và cũng hỗn loạn hơn.
Odrade nghiêng đầu nhìn xuống phía dưới cửa sổ, vài thương nhân đã chậm rãi đi về phía khu nhà ở gần đó. Những người này ăn xong, nghỉ ngơi một chút rồi sẽ quay lại ngay. Lúc này, không khí bên ngoài không còn làm người ta đau họng nữa, họ phải tận dụng triệt để thời cơ có giá trị này.
Odrade vẫn chưa thấy bóng dáng Sheeana, các giáo sĩ không dám trì hoãn quá lâu. Họ có lẽ đang bận rộn rối rít, không ngừng chất vấn Sheeana, dặn dò cô bé đừng quên mình là sứ giả mà thần linh phái đến thánh hội; bảo với cô bé rằng Odrade nhất định sẽ dùng mọi thủ đoạn, thông qua những lời đùa cợt để bắt cô bé hứa hẹn trung thành với Hội Chị Em. Bề ngoài những việc này đều là chuyện nhỏ không quan trọng, nhưng sau này đều sẽ phát huy tác dụng tương ứng.
Odrade vươn vai, giữ nguyên tư thế đó trong một phút, sau đó lặng lẽ thực hiện vài bài tập cơ bụng để thư giãn các cơ bắp đang căng cứng. Cô thực sự có thể hiểu được tâm trạng của Sheeana lúc này, chắc chắn cô bé đang rối như tơ vò. Sau khi Thánh Mẫu tiếp quản quyền giám hộ Sheeana, chuyện gì sẽ xảy ra thì chính Sheeana cũng không rõ. Tuy nhiên, không nghi ngờ gì nữa, trong não bộ của đứa trẻ này đang chứa đầy những hiểu lầm và thông tin sai lệch.
Odrade thầm nghĩ: Giống hệt mình ngày trước.
Những lúc như thế này, cô không khỏi nhớ về quá khứ. Hiện tại, nhiệm vụ của cô rất rõ ràng — trừ tà, không chỉ trừ tà niệm của Sheeana, mà còn phải trừ tà niệm của chính mình.
Cô nhớ lại một điều mà Thánh Mẫu từng thường xuyên xuất hiện trong ký ức của cô: Odrade, năm tuổi, ngôi nhà thoải mái trên Giedi Prime. Ngôi nhà nằm ở thành phố ven biển, bên ngoài đường có hai dãy biệt thự tầm trung. Trên hành tinh này, những kiến trúc thấp tầng như vậy thường thấy ở hai bên đại lộ rộng lớn. Những ngôi nhà này kéo dài đến tận đường bờ biển hình hồ, nơi đó nhà cửa có diện tích lớn hơn nhiều so với hai bên đại lộ, chỉ khi đến gần biển người ta mới không keo kiệt từng tấc đất.
Odrade đi ngang qua những ký ức luyện tập của Bene Gesserit, bước qua ngôi nhà xa xôi kia, nhìn thấy những người bên trong, bước qua con đường lớn, nhìn thấy những người bạn cũ. Ngực cô thắt lại, nhận ra những ký ức này có liên quan đến những sự việc sau này.
Ngôi trường của Bene Gesserit nằm trên hành tinh nhân tạo Arrakis, đó là một trong những hành tinh tị nạn đầu tiên của Hội Chị Em. (Sau này cô biết được Bene Gesserit từng cân nhắc biến toàn bộ hành tinh thành một phòng không gian, nhưng cuối cùng phải từ bỏ vì vấn đề năng lượng).
Những đứa trẻ của các gia tộc sau khi đến ngôi trường này, liền không còn được tận hưởng cuộc sống thoải mái như trước, cũng không còn tìm thấy những người bạn vui vẻ nữa. Cô tiếp nhận sự giáo dục của Bene Gesserit, phải chấp nhận các bài huấn luyện thể chất cường độ cao. Những nỗi đau khủng khiếp, những bài tập cơ bắp gần như bất khả thi, tất cả đều là chuyện thường ngày. Các Mẹ Bề Trên giảng dạy thường xuyên nhắc nhở họ, muốn trở thành Mẹ Bề Trên, thì bắt buộc phải vượt qua những thử thách này.
Một số đồng bạn của cô đã gục ngã ở giai đoạn này, từ đó trở thành hộ công, tùy tùng, lao công, hoặc những vú em bình thường. Hội Chị Em cần họ đảm nhận công việc gì, họ liền tiến vào vị trí tương ứng. Odrade từng có lúc nghĩ, nếu như mình cũng gục ngã từ đầu, cuộc sống sau này có lẽ cũng không quá tệ, dù sao trách nhiệm cũng nhẹ hơn, nhiệm vụ cũng ít đi. Tuy nhiên, đó đều là những chuyện trước khi cô hoàn thành "huấn luyện sơ cấp".
Tôi vốn tưởng mình đã vượt qua, đã thành công, không ngờ sự thật lại không phải như tôi nghĩ.
Những yêu cầu sau đó còn nghiêm khắc hơn nhiều.
Odrade ngồi dậy, đẩy chiếc gối tựa sang một bên. Âm thanh bên ngoài trở nên ồn ào hơn, cô xoay người, quay lưng về phía cửa sổ nhìn ra ngoài. Đám tư tế chết tiệt này! Tại sao vẫn còn lề mề chậm chạp! Tuyệt đối không được để chậm trễ nữa!
Cô nghĩ: Mình bắt buộc phải hồi tưởng lại chuyện hồi nhỏ, như vậy mới dễ giao tiếp với Sheeana. Cô chợt nghĩ lại, không khỏi tự khinh bỉ chính mình, lại là cái cớ!
Một số học viên muốn trở thành Mẹ Bề Trên, ít nhất cần năm mươi năm. Mẹ Bề Trên giảng dạy ở giai đoạn đào tạo trung cấp, thông qua phương thức mưa dầm thấm lâu để họ hiểu được đạo lý của sự kiên nhẫn. Odrade sớm bộc lộ sự hứng thú nồng nhiệt đối với việc nghiên cứu chuyên sâu, Hội Chị Em từng cho rằng cô có thể được bồi dưỡng thành một Mentat của Bene Gesserit, đồng thời rất có khả năng trở thành một Mẹ Bề Trên lưu trữ. Tuy nhiên, sau đó họ phát hiện tài năng của cô có thể dùng vào những nơi hữu ích hơn, nên đã từ bỏ ý định này và chuyển hướng đào tạo của cô sang những công việc cốt yếu hơn của Thánh điện.
An ninh bảo vệ.
Odrade nhờ vào loại tài năng phóng khoáng đó, thường xuyên đảm nhận vị trí này. Chú trọng chi tiết, đây là đặc điểm rõ rệt nhất của Odrade. Cô hiểu rõ, Mẹ Bề Trên của cô chỉ cần dựa vào sự thấu hiểu sâu sắc đối với họ, tức là có thể dự đoán được một số hành động của cô, Taraza thì thường xuyên làm chuyện này. Odrade từng vô tình nghe thấy Taraza đích thân nói: "Hiệu quả công việc của Odrade phản ánh cực tốt phẩm chất của cá nhân cô ấy."
Trong Thánh điện lưu truyền một câu đùa như thế này: "Odrade sau khi tan làm sẽ đi làm gì?" "Đi làm việc."
Mẹ Bề Trên ở bên ngoài thường có thói quen đeo lên chiếc mặt nạ che đậy, nhưng nội bộ Thánh điện đối với điều này không có quá nhiều yêu cầu. Cô có thể biểu hiện cảm xúc của mình bất cứ lúc nào, có thể đối mặt với sai lầm của bản thân và người khác một cách thẳng thắn, có thể đau buồn, có thể căm hận, đôi khi thậm chí có thể vui vẻ cười nói. Muốn đàn ông cũng có đàn ông, nhưng không phải dùng để giao phối, mà là dùng để an ủi bản thân. Tất cả những người đàn ông ở Thánh điện Bene Gesserit này đều vô cùng mê hoặc, thậm chí có vài người đàn ông tỏa ra sức hút từ trong ra ngoài, những người này đương nhiên rất được hoan nghênh.
Bởi vì tình cảm.
Odrade miễn cưỡng nhìn rõ nội tâm của mình lúc này.
Tôi vẫn nghĩ đến phương diện này.
Ánh nắng hoàng hôn của Rakis chiếu lên lưng Odrade, cô cảm nhận được sự ấm áp của ánh nắng đó. Cô biết mình hiện đang ở đâu, nhưng đã bắt đầu tưởng tượng ra cảnh mình gặp Sheeana.
Bởi vì tình yêu!
Thứ tình cảm thật dễ nảy sinh mà cũng thật nguy hiểm làm sao!
Giờ phút này, cô ngưỡng mộ biết bao những Mẹ Bề Trên trấn giữ các trạm điểm, họ có thể cùng một người bạn đời gắn bó suốt đời. Miles Teg được sinh ra từ một đoạn tình cảm như vậy, cô dựa vào những ký ức khác cũng biết được chuyện xưa của phu nhân Jessica và Công tước Leto Atreides, ngay cả Murbella cũng chọn hình thức giao phối kiểu này.
Thế nhưng, tôi không thể như vậy.
Kiểu cuộc sống này không thuộc về cô, suy nghĩ này khiến lòng Odrade vô cùng đắng chát. Cô đã bước lên con đường này, trong cuộc sống lại nhận được sự bù đắp nào?
"Nếu đời người không có tình yêu, vậy thì có thể cống hiến nhiệt liệt hơn cho Hội Chị Em. Chúng ta có cách đáp ứng nhu cầu của các giáo sĩ, không cần lo lắng việc không được hưởng khoái lạc xác thịt, muốn hưởng thụ lúc nào thì hưởng thụ lúc đó."
Được ân ái với người đàn ông quyến rũ! Kể từ sau thời đại của phu nhân Jessica, trải qua kỷ nguyên của bạo chúa, rất nhiều thứ đã thay đổi... Bene Gesserit cũng không ngoại lệ, tất cả các Mẹ Bề Trên đều hiểu rõ điều này.
Leto thở dài một tiếng, liếc nhìn về phía Bazaar phía sau, vẫn không thấy bóng dáng của Ghanima đâu. Mình tuyệt đối không được yêu đứa trẻ này!
Kết thúc rồi, Leto biết mình vừa thực hiện một trò chơi kích thích hồi ức theo đúng yêu cầu của Bene Gesserit. Cậu quay người, hướng ra ngoài cửa sổ, ngồi xếp bằng trên bệ cửa. Từ đây, cậu có thể quan sát toàn bộ Bazaar, nhìn xuống những ngôi nhà trong thành phố và vùng lòng chảo này. Phía nam vẫn còn vài ngọn đồi sót lại, cậu biết những bức tường thành cổ bằng đá nền từng sừng sững ở đó. Sau khi Leto II dẫn dắt đội quân sâu cát phá vỡ đoạn lũy hùng vĩ này, chỉ còn lại vài ngọn núi nhỏ.
Mặt đất phía xa bốc lên những đợt sóng nhiệt cuồn cuộn, còn xung quanh thành Arrakeen bao bọc bởi các giếng nước và kênh đào, có thể ngăn chặn những con sâu cát mới sinh. Leto khẽ mỉm cười, những giáo sĩ này đào kênh hộ thành để ngăn chặn sự xâm nhập của các phân thân thần thánh vào cuộc sống của họ, nhưng họ lại không nhận ra sự mỉa mai trong đó. Chúng tôi sùng bái ngài, thần linh ạ, nhưng đừng làm phiền cuộc sống của chúng tôi. Đây là tôn giáo của chúng tôi, đây là thành phố của chúng tôi. Ngài xem, nơi này hiện tại là Arrakeen, chúng tôi không còn gọi nơi đây là Arrakis nữa. Hành tinh này giờ đã là Rakis, không còn là Dune, cũng chẳng phải Arrakis. Thần linh ơi, đừng lại gần chúng tôi. Ngài đã trở thành lịch sử, chuyện cũ không nên nhắc lại.
Leto nhìn những ngọn đồi phía xa rung động trong sóng nhiệt, cậu có thể tận dụng những ký ức khác để hòa nhập địa mạo cổ đại vào thực tại, cậu biết rõ đoạn vãng sự đó. Nếu đám giáo sĩ kia không mau chóng đưa Ghanima đến, mình sẽ không khách khí với họ nữa.
Bên dưới Bazaar có xây dựng kho hàng, xung quanh quảng trường lớn dựng những bức tường cao dày. Nhiệt lượng vẫn còn đọng lại trên bề mặt, chưa kịp tan đi. Trong Bazaar đâu đâu cũng dựng lều bạt, xung quanh là những công trình kiến trúc, nơi này nơi kia đốt lửa, khói khiến phạm vi khuếch tán nhiệt độ càng rộng hơn. Hôm nay rất nóng, vượt xa ba mươi tám độ. Tuy nhiên, tòa nhà này từng là một trung tâm của các nhà thông thái, trên đỉnh tòa nhà có nhiều bể nước bốc hơi, kết hợp với máy móc công nghệ Ix có thể làm mát toàn bộ kiến trúc. Chúng ta ở đây chắc chắn sẽ không phải chịu khổ.
Hơn nữa, các biện pháp bảo vệ của Bene Gesserit có thể đảm bảo an toàn cho họ, hành lang nơi đó đều có Mẹ Bề Trên tuần tra. Dù các giáo sĩ có đại diện đóng quân ở đó, nhưng những nơi Leto không muốn họ đến thì không ai có thể đặt chân vào. Ghanima có thể thỉnh thoảng gặp họ, nhưng phải được Leto đồng ý trước.
Leto thầm nghĩ: Mọi thứ đều thuận lợi, kế hoạch của Taraza đã phát huy tác dụng. Leto vẫn nhớ nội dung liên lạc lần cuối giữa cậu và thánh điện. Cậu đã biết được chân tướng của những người Tleilaxu, trong lòng kích động không thôi nhưng vẫn cố gắng kiềm chế, không hề biểu lộ ra ngoài. Gã Waff, tôn chủ của Tleilaxu này, chắc chắn rất thú vị, rất đáng để nghiên cứu. Cả Zen-Sunni nữa! Còn cả giáo phái Sufi!
"Hình thức nghi thức này đã biến mất từ hàng ngàn năm trước."
Báo cáo của Taraza tuy không nói rõ ràng, nhưng vẫn còn một tầng hàm nghĩa khác. Taraza hoàn toàn không có chút đề phòng nào với mình. Nghĩ đến đây, Leto cảm thấy một luồng sức mạnh trào dâng trong cơ thể. Ghanima là điểm tựa, chúng ta là đòn bẩy, sức mạnh của chúng ta đến từ rất nhiều nơi.
Leto thả lỏng người, cậu biết Ghanima sẽ không để các giáo sĩ trì hoãn quá lâu. Bản thân Leto đã bị dày vò vì chờ đợi, Ghanima chắc chắn còn hơn thế. Leto và Ghanima, hai người đã trở thành đồng phạm, đây là bước đầu tiên. Đối với Ghanima, trò chơi này thực sự khiến người ta khó tin. Người lớn từ nhỏ đã dạy cô tuyệt đối không được tin tưởng giáo sĩ, giờ lại thành đồng minh, thật thú vị!
Mọi người bên dưới cửa sổ bắt đầu một loại hoạt động nào đó, Leto tò mò liếc nhìn ra ngoài. Năm người đàn ông khỏa thân, tay khoác tay, quây thành một vòng tròn. Áo choàng và quần áo của họ chất đống một bên, bên cạnh là một cô gái có làn da đen sẫm đang đứng canh, cô mặc một chiếc váy hương liệu màu nâu, đầu quấn một mảnh vải đỏ. Những vũ công!
Audrey đã đọc rất nhiều báo cáo về hiện tượng này, nhưng đây là lần đầu tiên cô tận mắt chứng kiến kể từ khi đặt chân đến Khoa Ân. Trong đám đông đứng xem có ba vệ binh tư tế vạm vỡ, đầu đội mũ giáp vàng cao vút, mặc áo bào ngắn để lộ đôi chân (thuận tiện cho việc di chuyển), tay cầm quyền trượng bọc lớp kim loại mỏng.
Những người nhảy múa dần vây thành một vòng tròn, đám đông hiếu kỳ cũng bắt đầu xôn xao. Audrey biết rõ quy luật này, đám đông sắp sửa gào thét, sau đó một cuộc hỗn chiến sẽ nổ ra. Sẽ có người đổ máu, có người gào thét, có người chạy tán loạn, nhưng cuối cùng tất cả sẽ tự lắng xuống mà không cần chính quyền can thiệp. Một số người khóc lóc rời đi, số khác lại cười lớn bỏ đi, còn ba vệ binh tư tế thì không hề can thiệp.
Tại sao hoạt động này lại điên cuồng đến thế? Rốt cuộc nó dẫn đến hậu quả thực tế ra sao? Hai câu hỏi này đã khiến Benny Jersile khổ sở suy ngẫm suốt hàng trăm năm. Hiện tại, điệu nhảy này đang thu hút sâu sắc sự chú ý của Audrey. Nghi thức này trước đây được đoàn truyền giáo phổ biến cho dân chúng Lapkasa, người Lapkasa gọi nó là "Điệu nhảy tiêu khiển", ngoài ra còn có những tên gọi khác, trong đó cái tên mang ý nghĩa phong phú nhất là "Hi Ngải Nặc Khắc". Điệu nhảy này từng trở thành nghi thức thịnh đại nhất của bạo chúa, đó là khoảnh khắc hắn chia sẻ cùng các tiên tri của mình.
Audrey nhận thấy nguồn năng lượng tinh thần khổng lồ mà mọi người giải phóng trong hoạt động này có thể được bất kỳ vị thánh mẫu nào nhìn thấy. Tuy nhiên, việc lãng phí năng lượng như vậy khiến cô đau lòng, nghi thức này lẽ ra phải được dẫn dắt đúng đắn, tập trung vào những mục đích hữu ích. Nếu nguồn lực này không có chỗ dùng, hậu quả gây ra có lẽ sẽ khiến những tư tế kia phải hối hận không kịp, và nghi thức này hiện tại chính là lối thoát để họ giải phóng năng lượng.
Mùi thơm ngọt ngào của trái cây bay vào mũi Audrey, cô hít hà rồi nhìn về phía cửa thông gió bên cửa sổ. Đám đông hỗn loạn cùng hơi nóng bốc lên từ mặt đất cuộn trào lên cao, mang theo mùi trái cây chui vào hệ thống thông gió của tòa nhà Icarus này. Cô áp sát mặt vào lớp kính tổng hợp, liếc nhìn đám đông ngay phía dưới. Chà, không biết là do người nhảy múa hay đám đông đã làm lật một sạp trái cây. Dưới chân những người nhảy múa lăn lóc đầy trái cây, nước quả màu vàng bắn tung tóe lên chân họ.
Trong đám đông, Audrey nhận ra khuôn mặt đầy nếp nhăn kia —— đó là chủ sạp trái cây, cô đã gặp ông vài lần, sạp hàng nằm ngay cửa tòa nhà. Sạp hàng của chính mình bị đổ, nhưng ông lão dường như chẳng hề bận tâm. Ông cũng như tất cả mọi người xung quanh, sự chú ý hoàn toàn tập trung vào những người đang nhảy múa. Năm người đàn ông khỏa thân bước nhảy lộn xộn, lúc thì nhấc chân cao, lúc thì chỉ hơi nhấc lên, hoàn toàn không có nhịp điệu, động tác của năm người dường như chẳng hề ăn khớp, nhưng cứ cách một khoảng thời gian lại xuất hiện một động tác giống hệt nhau —— ba người đặt chân xuống đất, hai người được đồng bạn nâng lên.
Audrey nhận ra quy luật này, động tác đó mô phỏng theo bước đi trên sa mạc của người Fletman cổ đại —— họ buộc phải di chuyển như vậy để tránh bị sâu cát phát hiện.
Mọi người tràn ra khỏi khu chợ, đổ dồn về phía những người đang nhảy múa, họ không ngừng nhảy cẫng lên như những món đồ chơi của trẻ con, chỉ mong có thể vượt qua đầu người để nhìn rõ năm gã đàn ông kia.
Đúng lúc này, Audrey nhìn thấy đội vệ binh của Thập A Na đang từ đại lộ phía bên phải quảng trường tiến lại gần. Audrey từng nhìn thấy một vài dấu chân động vật trên một tòa nhà ở phía đó, nên biết đại lộ đó chính là Con đường của Thần. Trong ký ức quá khứ, cô từng thấy Lôi Thác Đệ Nhị mỗi khi rời khỏi những bức tường cao của Sa Lệ Nhĩ ở phương nam xa xôi để đến thành phố này, đều đi theo con đường đó để vào thành. Bạo chúa từng xây dựng thành phố khánh tiết Ao Ân bao quanh thành phố cổ Ách Lạp Kỳ Ân, nếu quan sát kỹ, hiện tại vẫn có thể phát hiện ra một vài bóng dáng và dấu vết của thành phố đó. Ao Ân từng nhấn chìm rất nhiều dấu ấn của Ách Lạp Kỳ Ân, nhưng một số đại lộ vẫn được bảo tồn đến tận ngày nay —— một số công trình kiến trúc vẫn còn giá trị sử dụng lớn, không nên phá bỏ, vì vậy những con đường giữa các tòa nhà cũng nhờ đó mà được giữ lại.
Đội vệ binh của Thập A Na dừng lại ở nơi đại lộ dẫn vào khu chợ, những vệ binh đội mũ giáp vàng cầm quyền trượng, mở ra một lối đi. Mấy người họ cao lớn vạm vỡ, quyền trượng dày khoảng vài centimet, cao hai mét, vậy mà chỉ chạm đến vai của người vệ binh thấp nhất. Dù đám đông có hỗn loạn đến đâu, bạn cũng không thể phớt lờ bóng dáng của những vệ binh tư tế, nhưng những người bảo vệ Thập A Na này còn là những người khổng lồ trong số những người khổng lồ.
Vài vệ binh quay lại đầu đội hình, tiếp tục dẫn dắt đoàn người đi về phía Audrey. Họ bước đi sải dài, thẳng tiến về phía trước, mỗi bước đi đều để lộ bộ đồ bảo hộ màu xám tinh xảo nhất dưới lớp áo bào. Mười lăm vệ binh xếp thành đội hình mũi tên, tiến đến nơi các sạp hàng san sát, chỉ có thể miễn cưỡng đi qua.
Theo sau họ là vài nữ tư tế đang tản mát, vây quanh Shana ở giữa. Audred liếc mắt một cái đã thấy ngay vóc dáng nổi bật của Shana trong đội hộ vệ, thấy cả mái tóc đa sắc cùng gương mặt kiêu ngạo đang ngẩng cao kia. Tuy nhiên, chính những vệ sĩ đội mũ vàng mới là đối tượng thu hút sự chú ý của Audred. Họ sải bước hiên ngang, toàn thân toát ra vẻ ngạo mạn vốn đã được rèn giũa từ thuở nhỏ. Những hộ vệ này tự biết mình thuộc tầng lớp cao hơn thường dân, và đám đông cũng tự giác dạt ra nhường lối cho Shana theo bản năng.
Mọi thứ diễn ra thật tự nhiên và trôi chảy, Audred nhìn thấy trong đó một quy chuẩn cổ xưa. Anh như đang chứng kiến một nghi thức vũ đạo, một nghi thức đã trải qua hàng thiên niên kỷ mà không hề thay đổi.
Audred thường tự coi mình là một nhà khảo cổ học, và lúc này, ý nghĩ đó lại nảy sinh. Tuy nhiên, việc anh làm không phải là phủi bụi lịch sử hay tìm kiếm cổ vật lâu đời, mà là tập trung vào lĩnh vực mà hội chị em thường dốc toàn tâm nghiên cứu — quan sát cách lịch sử được kế thừa và biểu đạt thông qua chính con người. Trong sự kiện này, dễ dàng nhận thấy mưu đồ của bạo chúa: Shana đến đây là sự sắp đặt đã được Thần Đế chuẩn bị từ trước.
Dưới cửa sổ của Audred, năm người đàn ông vẫn đang nhảy múa. Dù vậy, Audred nhận thấy những người đứng xem đã bắt đầu cảm nhận được điều gì đó khác lạ. Họ không hề quay đầu, nhưng tất cả đều biết đội hình vệ sĩ tư tế đang tiến lại gần.
Khi thú dữ đến gần, sinh vật thường sẽ có linh cảm.
Đám đông giờ đây càng thêm xáo động, không ai có thể khiến họ bình tĩnh lại! Một cục bùn từ phía ngoài đám đông bay vào, rơi xuống mặt đất gần chỗ các vũ công. Năm người họ không hề lỡ nhịp, họ kéo dài chu kỳ của các bước nhảy nhưng cũng đồng thời tăng tốc độ. Mỗi chu kỳ dài và chứa đựng nhiều động tác đến mức có thể thấy trí nhớ của các vũ công thật đáng kinh ngạc.
Một cục bùn khác từ đám đông lại bay ra, đập trúng vai một vũ công, nhưng động tác của năm người đàn ông vẫn không hề bị ảnh hưởng.
Đám đông bắt đầu hò hét lớn, một vài người lớn tiếng chửi bới. Tiếng hò hét sau đó chuyển thành tiếng vỗ tay, cố tình gây nhiễu loạn nhịp điệu của các vũ công.
Thế nhưng, quy chuẩn của vũ đạo vẫn không hề thay đổi.
Tiếng hò hét của đám đông mang theo nhịp điệu chói tai, không ngừng vang vọng, kết hợp với tiếng rít gào của quảng trường lớn, tạo thành những đợt sóng âm thanh nối tiếp nhau. Họ muốn phá vỡ quy chuẩn của vũ công, và từ khung cảnh dưới lầu, Audred cảm nhận được ẩn ý sâu xa trong đó.
Đội ngũ của Shana đã đi được nửa quảng trường, họ đi qua con đường tương đối rộng giữa các quầy hàng, giờ đã chuyển hướng và đi thẳng về phía Audred. Đám đông đã vây kín các vũ công, chỉ còn cách đội hình mười lăm vệ sĩ tư tế khoảng năm mươi mét. Những vệ sĩ này bước đi dứt khoát, nhịp độ đồng nhất, những người qua đường vội vã né tránh đối với họ chỉ như những con côn trùng. Bên dưới những chiếc mũ vàng, mười lăm đôi mắt nhìn thẳng về phía trước, tầm nhìn lướt qua đám đông vây xem mà chẳng hề bận tâm. Những vệ sĩ đang hành tiến kia có nhìn thấy đám đông không? Có nhìn thấy những người đàn ông đang nhảy múa không? Có nhìn thấy những chướng ngại vật khác không? Hoàn toàn không thể đưa ra kết luận từ vẻ mặt và cơ thể của họ.
Âm thanh hỗn loạn của đám đông bỗng nhiên giảm nhẹ, như thể một nhạc trưởng vô hình vừa ra hiệu lệnh giảm âm lượng. Năm người đàn ông vẫn đang nhảy múa. Sự tĩnh lặng dưới lầu ẩn chứa nguồn năng lượng khổng lồ, khiến những sợi lông tơ sau gáy Audred không tự chủ được mà dựng đứng lên. Ngay phía dưới anh, ba vệ sĩ tư tế trong đám đông đã rẽ hướng, một người đàn ông bước vào tòa nhà của anh.
Sâu trong đám đông, một người phụ nữ hét lớn một tiếng.
Năm vũ công dường như không nghe thấy.
Đám đông ùa tới, không gian xung quanh các vũ công giảm đi ít nhất một nửa, cô gái mặc bộ đồ chưng cất và áo choàng đã không còn tung tích.
Đội hình vệ sĩ tư tế tiếp tục tiến về phía trước, những nữ tư tế và những đứa trẻ mà họ bảo vệ theo sát phía sau.
Đám đông ở phía bên phải Audred đột nhiên xuất hiện hành vi bạo lực, mọi người bắt đầu xô xát, đá và bùn được ném về phía năm người đàn ông đang nhảy múa. Đám đông lại bắt đầu hò hét, nhịp điệu lần này nhanh hơn trước một chút.
Cùng lúc đó, phía sau đám đông dần tách ra, sự chú ý của họ vẫn đặt vào những người đang nhảy múa, vẫn tiếp tục hò hét, xô xát, nhưng họ đã nhường một con đường cho đội hình vệ sĩ.
Audred trừng to mắt, chăm chú nhìn xuống dưới. Đám đông đang hỗn chiến, người ta chửi bới, xô xát lẫn nhau, tiếng hò hét không dứt, đội vệ sĩ như lưỡi dao xuyên thủng đám đông, bao nhiêu sự việc xảy ra chỉ trong chớp mắt.
Shanna nhìn qua khe hở giữa những nữ tư tế, cô liếc sang trái rồi lại nhìn sang phải, muốn biết những người xung quanh đang làm gì.
Trong đám đông, có người rút gậy gộc đánh vào người bên cạnh, nhưng không ai dám ra tay với đội vệ binh, cũng không ai đụng đến những người trong đội hộ tống của Shanna.
Những vũ công vẫn đang nhảy múa, đám đông xung quanh vẫn tiếp tục áp sát về phía họ. Tất cả mọi người đang dồn về phía tòa nhà của Oudlidi, khiến ông buộc phải áp sát mặt vào lớp kính tổng hợp, chăm chú quan sát phía dưới.
Đám đông hỗn loạn dần tách ra một lối đi hẹp, đội vệ binh của các nữ tư tế dẫn đầu đội hộ tống của Shanna bước qua. Những nữ tư tế kia không nhìn trái, cũng chẳng nhìn phải, đội vệ binh mũ vàng chỉ nhìn thẳng về phía trước.
Oudlidi cảm thấy từ "khinh thị" vẫn chưa đủ để mô tả thái độ của những người này đối với xung quanh, hơn nữa cũng không thể nói đám đông hỗn loạn kia không nhìn thấy đội hộ tống của Shanna. Họ đều biết đối phương tồn tại, nhưng là tồn tại ở những thế giới khác nhau, mỗi bên đều tuân thủ những quy tắc nghiêm ngặt, tuyệt đối không can thiệp vào hoạt động của nhau. Chỉ có Shanna là không tuân theo quy ước ngầm này, cô thỉnh thoảng lại nhảy lên, hy vọng nhìn thấy tình hình bên ngoài bức tường người.
Đám đông dưới lầu xô đẩy tiến về phía trước, những người đàn ông đang nhảy múa giống như những con thuyền giữa cơn sóng dữ, bị dòng người hung hãn xô dạt sang một bên. Oudlidi nhìn thấy người ta xô đẩy những cơ thể trần trụi, tung đòn đánh tới tấp, đám đông hỗn loạn gào thét không ngớt. Oudlidi tập trung toàn bộ sự chú ý vào cảnh tượng trước mắt, lúc này mới tách biệt được những âm thanh khổng lồ từ dưới truyền lên ra khỏi ý thức của chính mình.
Đám người này điên rồi sao?
Không một người đàn ông đang nhảy múa nào phản kháng. Những kẻ kia muốn giết họ ư? Đây là một buổi tế lễ nhân sinh sao? Phân tích của Hội Chị Em hiện tại vẫn chưa đề cập đến tình huống này.
Những chiếc mũ vàng chia thành hai hàng dưới cửa sổ của Oudlidi, Shanna và các nữ tư tế bước vào tòa nhà, sau đó vệ binh đứng thành một hàng. Họ quay người lại, dàn thành hình vòng cung, canh giữ trước cửa tòa nhà. Họ cầm ngang quyền trượng, cao ngang thắt lưng.
Sự hỗn loạn trước mặt đội vệ binh dần bắt đầu tan biến, năm người đàn ông khỏa thân đã không còn dấu vết, một số người đang bò lết khó nhọc trên mặt đất, một số người bước đi loạng choạng, một số người đầu đầy máu.
Shanna và các nữ tư tế đã khuất khỏi tầm mắt của Oudlidi, bước vào tòa nhà. Oudlidi ngồi xuống, suy ngẫm về những gì vừa chứng kiến và nghe thấy.
Thật khó tin.
Hội Chị Em tuyệt đối không có ghi chép nào về sự việc này! Không có văn bản lưu trữ! Cũng không có hình ảnh toàn ảnh! Mùi vị cũng là một khía cạnh cực kỳ quan trọng — bụi bặm, mồ hôi và cả pheromone nồng đậm của con người. Oudlidi hít sâu một hơi, ông cảm thấy nội tâm mình đang run rẩy. Đám đông bạo loạn đã tan tác, mọi người lục tục đi về phía Baza. Ông nhìn thấy có người đang khóc, có người đang chửi bới, có người đang cười.
Cánh cửa sau lưng Oudlidi "phạch" một tiếng mở ra, Shanna cười lớn bước vào. Oudlidi nhanh chóng quay người lại, khi Shanna còn chưa kịp đóng cửa phòng, ông nhìn thấy ngoài hành lang có hộ vệ của chính mình và vài nữ tư tế.
Đôi mắt nâu sẫm của cô bé lấp lánh ánh sáng phấn khích, gương mặt nhỏ nhắn đã bắt đầu lộ ra những đường nét của người trưởng thành. Gương mặt cô căng thẳng, cảm xúc không biểu lộ ra ngoài. Tuy nhiên, sau khi sự chú ý của cô tập trung vào Oudlidi, gương mặt liền thả lỏng xuống.
Oudlidi quan sát thần thái của cô bé, thầm nghĩ: Rất tốt, bài học đầu tiên về việc thiết lập mối quan hệ thân mật đã bắt đầu.
"Thấy những người đang nhảy múa đó không?" Shanna hỏi, cô xoay người chạy một vòng trong phòng, rồi dừng lại trước mặt Oudlidi, "Họ không đẹp sao? Con thấy họ rất tuyệt! Nhưng Tania không muốn cho con xem, bà ấy nói con không thể tham gia vào nghi lễ Hienok, quá nguy hiểm. Con không quan tâm! Satan sẽ không ăn thịt những người đang nhảy múa này đâu!"
Oudlidi đột nhiên nhìn thấu được khuôn mẫu tổng thể mà ông vừa chứng kiến tại quảng trường lớn, ông chỉ từng trải nghiệm cảm giác "vỡ lẽ" này khi ở trong thùng hương liệu. Chỉ khi Shanna đến đây, nói ra những lời này, mọi chuyện mới thực sự sáng tỏ.
Đây là một loại ngôn ngữ!
Sâu trong ý thức chung của những người này, họ hoàn toàn vô thức mang theo một loại ngôn ngữ, có thể nói ra những điều họ không muốn nghe. Những người đang nhảy múa nói ngôn ngữ này, Shanna cũng nói ngôn ngữ này. Những thứ đó có ngữ điệu, có động tác, có pheromone, chúng tạo thành một thứ phức tạp mà lại tinh tế, giống như tất cả các ngôn ngữ khác, từng bước từng bước tiến hóa.
Tất nhiên là vậy rồi.
Audrey nhìn cô gái đang vui vẻ trước mặt, mỉm cười với cô ấy. Giờ đây, Audrey đã biết cách giăng bẫy tên Delilah kia như thế nào. Cô càng hiểu rõ hơn về chiến lược của Taraza.
Tôi phải nắm bắt cơ hội, sớm đưa Sheana đến sa mạc một chuyến. Chúng ta chỉ cần đợi vị tôn chủ Delilah này, kẻ mang tên Waff đến Rakis, là có thể bắt giữ hắn!