"Bộ máy quan liêu luôn tìm cách kìm hãm sự chủ động và tinh thần đổi mới. Đặc biệt là những cải tiến có khả năng thay đổi các quy trình cũ kỹ, đó là điều mà bộ máy quan liêu bài xích nhất. Trong mắt họ, kiểu đổi mới này đáng sợ hơn bất cứ thứ gì. Việc cải thiện và đổi mới thường khiến những nhân vật quyền quý đứng trên đỉnh tháp quyền lực trông như những kẻ ngu xuẩn, bất tài; ai lại muốn mình mang hình tượng như vậy chứ?" —— "Cẩm nang ủy thác chính phủ", Bộ Lưu trữ của Benny Gesserit.
Trên bàn dài bày la liệt những báo cáo, bản tổng kết và các văn bản rời rạc, Taraza ngồi phía sau chiếc bàn đó. Ngoại trừ bộ phận trực đêm và các bộ phận cơ sở, tất cả các phòng ban cốt lõi của Thánh điện đều đã chìm vào giấc ngủ, trong phòng làm việc, bà chỉ có thể nghe thấy tiếng vận hành quen thuộc của các thiết bị bảo trì. Hai chiếc đèn hình cầu lơ lửng phía trên bàn dài, mặt bàn bằng gỗ sẫm màu cùng những chồng tài liệu được in trên giấy gỗ cao cấp tắm mình trong ánh sáng vàng nhạt. Cửa sổ đối diện với bàn làm việc tối đen như mực, phản chiếu lại cảnh tượng bên trong căn phòng.
Hồ sơ!
Máy chiếu toàn ảnh không ngừng nhấp nháy, đổ xuống mặt bàn hết báo cáo này đến báo cáo khác, đây là những dữ liệu mà bà đã yêu cầu truy xuất.
Taraza cực kỳ không tin tưởng Bộ Lưu trữ. Bà hiểu rõ tầm quan trọng của dữ liệu, vì vậy thái độ đối với Bộ Lưu trữ vô cùng phức tạp. Tuy nhiên, các ghi chép của Thánh điện chỉ là một đống viết tắt, ký hiệu đặc thù, nội dung chèn mã hóa và các chú thích. Những tài liệu này thường cần phải thông qua Mentat để phiên dịch, thậm chí cần bà trong trạng thái cực kỳ mệt mỏi phải đi sâu vào các ký ức khác để tìm kiếm thông tin liên quan. Nhân viên của Bộ Lưu trữ đương nhiên đều là Mentat, nhưng điều đó không thể khiến Taraza yên tâm. Bạn không thể trực tiếp tra cứu hồ sơ lưu trữ, làm sao để hiểu được những ghi chép đó? Rất nhiều lúc phải nghe theo lời giải thích của nhân viên lưu trữ, nếu không bạn chỉ có thể dựa vào hệ thống toàn ảnh để kiểm tra một cách máy móc. Cứ như vậy, Taraza buộc phải phụ thuộc vào nhân viên bảo trì hệ thống toàn ảnh. Bà không hề muốn họ nắm giữ quá nhiều quyền lực, nhưng sự phụ thuộc của bà lại thực tế đã trao cho họ rất nhiều quyền lực.
Sự phụ thuộc!
Taraza chán ghét sự phụ thuộc, ý nghĩ này khiến bà nản lòng. Bà nghĩ đến việc hầu hết mọi sự việc đều sẽ không hoàn toàn như ý muốn, ngay cả khi đó là những dự báo chuẩn xác nhất của Mentat, thì theo thời gian... chúng cũng sẽ dần xuất hiện sai sót.
Thế nhưng, mỗi hành động của Hội Chị Em đều cần phải tham khảo hồ sơ trước, sau đó là phân tích nghiên cứu không hồi kết. Ngay cả những giao dịch thương mại thông thường cũng phải như vậy, điều này thường khiến bà nổi giận. Họ có nên thành lập tập đoàn này không? Có nên ký kết thỏa thuận kia không?
Mỗi lần họp, bà thường không còn cách nào khác là phải tuyên bố:
"Chấp nhận kết luận phân tích của Mẹ Bề trên Hasimir Fenring về hồ sơ."
Hoặc là: "Báo cáo của Bộ Lưu trữ không liên quan đến việc này, bác bỏ báo cáo."
Taraza rướn người về phía trước, hai tay chống đỡ cơ thể, đang chăm chú đọc hình ảnh chiếu trên mặt bàn: "Nghiên cứu đối tượng Waff và các phương án phối giống khả thi."
Bà nhanh chóng lướt qua những thông tin này, Odrade đã gửi đến các mẫu tế bào, đây là mã số và phương án gen được trích xuất từ các mẫu đó. Những mảnh vụn móng tay vốn không thể tạo thành kết luận phân tích đáng tin cậy, nhưng Odrade đã lấy lý do cố định xương để thu thập những thông tin sinh học này, quả thực đã rất xuất sắc. Taraza lắc đầu, Benny Gesserit từng nhiều lần thử phối giống với người Tleilaxu, hậu duệ của Waff chắc chắn vẫn sẽ giống như các kết quả phối giống trước đây: Nữ giới không thể truy cập ký ức; nam giới thì tất yếu lại là một mớ hỗn độn, cứng đầu, không thể lý giải.
Taraza ngồi tựa lại phía sau, thở dài một hơi. Khi tra cứu hồ sơ phối giống, thường cần phải tham khảo một lượng lớn tài liệu khác, công việc vô cùng phức tạp. Tên gọi chính thức của công việc này là "Tổng hợp liên kết tổ tiên", hay còn gọi là "Tổng hợp liên kết" trong miệng nhân viên lưu trữ. Hầu hết các Mẹ Bề trên đều gọi đó là "Hồ sơ phối giống", cách gọi này tuy chuẩn xác nhưng lại không thể hiện được sự tinh vi, tỉ mỉ của những hồ sơ này. Bà đã ra lệnh cho họ suy diễn ra kết quả phối giống của Waff trong ba trăm đời sau, những công việc này đơn giản và nhanh chóng, có thể đáp ứng các nhu cầu thực tế khác nhau. Phương pháp suy diễn ba trăm đời hệ chủ (ví dụ như Atreides, các nhánh huyết thống bàng hệ cũng như trực hệ của bà) đã trải qua hàng nghìn năm kiểm chứng, kết quả tổng thể đáng tin cậy. Trực giác mách bảo bà rằng, không còn cần thiết phải lãng phí thời gian vào kết quả suy diễn của Waff nữa.
Sự mệt mỏi dần tràn ngập khắp cơ thể Taraza, bà gục xuống bàn một lúc, hai tay ôm đầu, cảm nhận được sự lạnh lẽo của mặt bàn gỗ.
Chuyện của Leto, nếu mình sai thì sao?
Quan điểm của phe đối lập sẽ không lặng lẽ trở thành những tài liệu bị niêm phong, tại sao lại phải phụ thuộc vào máy tính đến thế! Sau khi cuộc thánh chiến của Butler phá hủy "những cỗ máy có khả năng tư duy", ngay cả trong thời kỳ cấm đoán toàn diện, Hội Chị Em vẫn lưu trữ hệ thống thông tin cốt lõi của họ trong máy tính. Hiện nay là một thời đại "cởi mở hơn", người ta thường không nghi ngờ động cơ tiềm ẩn đằng sau cuộc đại phá hủy cổ xưa đó.
Đôi khi, chúng ta đưa ra những quyết định đầy trách nhiệm vì tiềm thức. Việc kiểm tra tài liệu hoặc các ký ức có ý thức lại chẳng đảm bảo được điều gì.
Taraza rút một tay ra, đập mạnh xuống bàn. Cô không thích làm việc với những người ở bộ phận lưu trữ, họ thường xuyên thản nhiên bước vào phòng cô để giải đáp các thắc mắc. Những người phụ nữ đó coi thường công việc, thường xuyên lén lút mỉa mai đủ thứ chuyện. Cô từng nghe họ ví công việc "tổng hợp liên kết" như việc chăn nuôi gia súc, ví như công việc của cục quản lý gia cầm và kiểm soát động vật. Lời ví von đó thật thú vị! Họ hoàn toàn không biết việc đưa ra quyết định chính xác vào lúc này quan trọng đến nhường nào! Những người đó chỉ biết tuân lệnh từ Hội Chị Em, không phải gánh vác những trách nhiệm như Taraza.
Cô ngẩng đầu nhìn bức tượng bán thân của Mẹ Bề Trên Tenoa ở phía đối diện căn phòng, vị thánh mẫu cổ đại này từng gặp gỡ và trò chuyện với bạo chúa.
Taraza thầm nghĩ: Bà đã biết những chuyện này. Dù không trở thành Mẹ Bề Trên, nhưng bà vẫn biết những điều đó. Chúng tôi đã thấy những thông tin này trong báo cáo của bà, làm thế nào bà biết cách đưa ra quyết định chính xác?
Odrade yêu cầu hỗ trợ quân sự, cô phải hồi đáp ngay lập tức, thời gian quá eo hẹp. Nhưng Teg, Lucilla và Miles hiện vẫn bặt vô âm tín, các phương án khẩn cấp cũng phải được kích hoạt ngay.
Lão già khốn kiếp này!
Ông ta lại đi một nước cờ bất ngờ. Dù thế nào, cô chắc chắn không thể mặc kệ sự sống chết của Miles, hành động của những kẻ cuồng tín hoàn toàn nằm trong dự liệu.
Teg sẽ đi đâu nhỉ? Trốn đến Ysai, hay thành phố lớn khác như Gammu? Không đúng. Họ đã thiết lập những liên lạc viên bí mật tại những nơi đó, mỗi người đều do chính tay Teg đích thân điều tra. Cô đang nắm giữ danh sách đầy đủ của những người này, nếu thực sự trốn đến đó, chắc chắn họ đã gửi báo cáo về từ lâu rồi.
Rõ ràng Teg không hoàn toàn tin tưởng những liên lạc viên này, ông đã nhìn thấy vài điều khi thị sát Gammu mà không thông qua Bashar để báo cáo với Thánh điện.
Đương nhiên, cô phải triệu kiến Bashar để thông báo sự tình này. Bashar là ứng viên phù hợp nhất, ông là binh sĩ do chính tay Teg huấn luyện, là ứng viên sáng giá nhất cho vị trí Đại Bashar, bắt buộc phải phái ông đến Gammu.
Taraza thầm nghĩ: Hiện tại mình hoàn toàn hành động dựa vào trực giác.
Tuy nhiên, ngay cả khi Teg ẩn mình, chúng ta vẫn có thể tìm thấy manh mối tại Gammu, biết đâu có thể tìm thấy điểm kết thúc ở đó. Ừm, Bashar đi Gammu, chuyện của Leto chỉ có thể đợi một chút. Hành động này có vài điểm gây chú ý, nghiệp đoàn chắc chắn sẽ không bị kinh động, nhưng người Tleilaxu và những kẻ thuộc nhóm Đại Ly Tán chắc chắn sẽ cắn câu. Nếu Odrade không tóm được tên người Tleilaxu đó... Không, Odrade sẽ không mắc sai lầm kiểu này, chuyện này về cơ bản đã là ván đã đóng thuyền.
Đánh úp bất ngờ.
Miles, thấy chưa? Tôi đã học được từ anh đấy.
Thế nhưng, tất cả những điều này vẫn không thể dập tắt được những tiếng nói phản đối bên trong Hội Chị Em.
Taraza dùng hai tay ấn mạnh xuống mặt bàn, chỉ muốn đè bẹp những người ở Thánh điện, những kẻ có quan điểm giống hệt đám cuồng tín kia. Hiện tại không còn ai lên tiếng phản đối kế hoạch của cô, nhưng tình trạng này thường báo hiệu cho các sự kiện bạo lực.
Mình nên làm thế nào đây?
Theo lý mà nói, Mẹ Bề Trên không nên do dự trong lúc nguy cấp. Thế nhưng, việc Hội Chị Em liên minh với người Tleilaxu đã làm đảo lộn toàn bộ bàn cờ này. Những lời khuyên cô gửi cho Odrade có vài điểm dường như rất rõ ràng, đã được gửi đi, kế hoạch phần này trông có vẻ hợp lý và đơn giản.
Đưa Leto vào sâu trong sa mạc, tránh xa tai mắt của những kẻ nhàn rỗi, đẩy cậu ta vào đường cùng, sau đó dựa vào các quy tắc cổ xưa đáng tin cậy của đoàn hộ tống để tạo ra một trải nghiệm tôn giáo. Nhờ đó xem thử người Tleilaxu có đang lợi dụng kỹ thuật tạo ra Miles để kéo dài sự sống của chính họ hay không. Phần này của Odrade hoàn toàn không có vấn đề gì, mấu chốt nằm ở cô bé Sheeana kia.
Chúng ta vẫn chưa hiểu rõ tình hình của những con sâu cát.
Taraza tự nhắc nhở bản thân, bầy côn trùng hiện tại không còn là bầy côn trùng của Rakis năm xưa. Dù Odrade đã thể hiện khả năng chỉ huy chúng, nhưng hành động của chúng vẫn là ẩn số không thể dự đoán. Đúng như hồ sơ đã ghi chép, chúng không có bất kỳ lịch sử nào. Taraza gần như có thể tin rằng Odrade đã suy luận chính xác về tình trạng của người Rakis và sự tương tác của họ với bầy côn trùng, đây quả là một thu hoạch bất ngờ.
Một loại ngôn ngữ.
Nhưng chúng ta vẫn chưa thể vận dụng, thật đáng tiếc.
Tối nay, tôi buộc phải đưa ra quyết định!
Taraza để ý thức tầng mặt của mình trôi dạt về quá khứ, lần theo ký ức nối dài bất tận của các đời Thánh Mẫu tiền nhiệm. Những ký ức nữ giới này đều cô đọng trong ý thức mong manh của bà cùng hai vị Thánh Mẫu khác là Bellonda và Hestherling. Việc đi lại giữa những ký ức khác thật sự rất đau đớn, bà thường xuyên cảm thấy kiệt sức, khó lòng tiếp tục. Bên cạnh con đường này thường là những bình luận về Muad'Dib, đứa con ngoài giá thú của Leto từng hai lần gây ra những cơn địa chấn trong vũ trụ — đầu tiên là dẫn dắt đại quân Fremen đoạt lấy vương quyền của đế quốc, sau đó sinh ra bạo chúa.
Bà nghĩ: Nếu lần này chúng ta thua, có lẽ toàn quân sẽ bị tiêu diệt, những kẻ "Ly tán" trở về có thể sẽ quét sạch chúng ta.
Trong đầu bà xuất hiện một phương án khác: Đứa bé gái của Rakis có thể giao cho nhân sự cốt cán của Hội Chị Em chăm sóc, sống cả đời trên tàu vô hình, và Hội Chị Em cũng sẽ vì thế mà danh dự tiêu tan.
Hành động của Teg đã quyết định rất nhiều thứ, liệu ông ta cuối cùng vẫn phụ lòng mong đợi của Hội Chị Em? Hay đã nghĩ ra phương pháp cực đoan nào đó để che giấu những kẻ tử linh?
Taraza nghĩ: Mình phải tìm mọi cách trì hoãn thời gian, Odrade tại Rakis phải làm chậm nhịp độ lại, như vậy Teg mới có thời gian liên lạc với chúng ta.
Làm vậy vô cùng nguy hiểm, nhưng cũng là tình thế bất đắc dĩ.
Taraza đứng dậy khỏi ghế, cơ thể cứng đờ, bước đến bên cửa sổ đen ngòm. Bà nhìn ra ngoài, bóng tối bao trùm, chỉ có ánh sao rơi rụng trên mặt đất, hành tinh Thánh Điện đang chìm trong giấc mộng. Thánh Điện, một nơi trú ẩn. Những hành tinh như thế này hiện tại không còn tên gọi, trong hồ sơ chúng chỉ là một dãy mã số. Bene Gesserit đã đến hành tinh này được một ngàn bốn trăm năm, nhưng cũng chỉ như cái chớp mắt. Bà nghĩ đến những tàu chiến hộ vệ đang bao quanh trên quỹ đạo, đó là hệ thống phòng thủ do chính Teg thiết kế toàn diện. Dẫu vậy, Thánh Điện vẫn vô cùng mong manh.
Vấn đề này có một cái tên — "Phát hiện bất ngờ".
Đây là một định luật bất biến. Nhân loại thời Đại Ly Tán tăng trưởng theo cấp số nhân, tràn ra khắp các ngóc ngách của không gian vô tận. Con đường vàng của bạo chúa cuối cùng đã hoàn thành, nhưng liệu có thực sự là vậy? Bầy côn trùng của Leto chắc chắn không chỉ đơn giản là hy vọng cứu rỗi nhân loại.
Hàng ngàn năm trôi qua, đến tận bây giờ chúng ta vẫn không biết nó đã làm gì với chúng ta. Hiện tại tôi cảm thấy mình đã biết, nhưng những kẻ phản đối tôi lại không nghĩ vậy.
Leto Đệ Nhị cầm roi da, cai trị cả đế quốc trên con đường vàng của hắn suốt ba ngàn năm trăm năm, không một vị Thánh Mẫu nào muốn nhìn thẳng vào đoạn lịch sử nô dịch đó.
Chỉ khi gặp trắc trở, chúng ta mới nhìn lại quãng thời gian ấy.
Taraza nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trên lớp kính tổng hợp, một khuôn mặt lạnh lùng, đầy vẻ mệt mỏi.
Tại sao tôi không được phép mệt mỏi? Tại sao tôi không được phép lạnh lùng?
Bà biết quá trình huấn luyện đã đưa mình vào trạng thái tiêu cực, đây là cơ chế phòng vệ, cũng là thế mạnh của bà. Dù thiết lập mối quan hệ với bất kỳ ai, bà vẫn luôn giữ khoảng cách, kể cả khi thực hiện nhiệm vụ dụ dỗ theo yêu cầu của Thánh Mẫu phối giống cũng không ngoại lệ. Taraza mãi mãi là người ủng hộ ác ma, sau khi bà trở thành Đại Thánh Mẫu, cả Hội Chị Em tự nhiên vì chuyện này mà xuất hiện một luồng lực lượng đối lập. Trong môi trường như vậy, người khác rất dễ cất lên tiếng nói phản đối.
Đúng như giáo phái Zensunni từng nói: "Sự mục nát bắt đầu từ trung tâm."
Tuy nhiên, họ không nói rằng, một số phần mục nát lại cao thượng và đáng quý.
Bà nắm giữ những dữ liệu đáng tin cậy hơn, nhờ đó có thể an tâm. Trong thời kỳ Đại Ly Tán, nhân loại đã rút ra bài học từ bạo chúa, không ngừng di cư ra ngoài, phát sinh nhiều thay đổi chưa biết, nhưng nhân loại cuối cùng sẽ hiểu được những biến đổi đó, và cũng sẽ tìm ra cách dò tìm tàu chiến. Taraza cảm thấy những kẻ Ly Tán vẫn chưa phát hiện ra phương pháp này, ít nhất là những kẻ Ly Tán quay trở về mẫu tinh vẫn chưa phát hiện ra.
Để băng qua những lực lượng mâu thuẫn này, tuyệt đối không có phương án nào an toàn, nhưng bà tin rằng Hội Chị Em đã dốc toàn lực và chuẩn bị kỹ lưỡng trên mọi phương diện. Vấn đề này tương tự như việc các phi công của hội điều khiển phi thuyền xuyên qua không gian gấp khúc, họ cần tránh va chạm và phòng ngừa việc rơi vào bẫy. Những cái bẫy, đó mới là mấu chốt, chính Odrade đã giăng bẫy cho kẻ thuộc tộc Telaxu đó.
Trong những thời khắc nguy cấp, Taraza thường nhớ đến Odrade. Nghĩ về Odrade, bà lại liên tưởng đến mối quan hệ giữa hai người. Nó giống như việc chiêm ngưỡng một tấm thảm treo tường, dù màu nền đã phai nhạt nhưng những hình vẽ vẫn còn sắc nét. Nổi bật nhất chính là Odrade, lý do bà có thể ngồi cạnh lãnh đạo Hội Chị Em là vì bà có khả năng giải quyết vấn đề dứt khoát, trực tiếp chỉ ra những điểm mấu chốt trong các xung đột bất ngờ. Trong bà ẩn chứa năng lực dự đoán nguy hiểm của gia tộc Atreides, và khả năng "nhìn thấu bản chất" chính là một biểu hiện của năng lực đó. Sau khi bà vận dụng thiên phú này, nó đã vấp phải sự phản đối của đa số, Taraza cũng thừa nhận rằng những lời của các Mẹ Bề Trên là hoàn toàn có cơ sở. Thiên phú này vốn ẩn sâu trong nội tâm Odrade, chỉ những cơn thịnh nộ bất chợt mới chứng minh được sự tồn tại của nó ở tầng sâu, và đó chính là nguồn cơn của rắc rối!
Taraza từng tranh luận rằng: "Chúng ta có thể lợi dụng bà ta, nhưng phải luôn sẵn sàng tiêu diệt bà ta bất cứ lúc nào. Dẫu vậy, chúng ta vẫn có thể tận dụng tối đa thế hệ sau của bà ta."
Taraza biết mình có thể dựa vào Lucilla... chỉ cần Lucilla đã cùng với Teg và Duncan tìm được nơi ẩn náu. Đội bảo vệ của Rakis tất nhiên phải sắp xếp thêm một sát thủ, món vũ khí này có lẽ sẽ sớm được sử dụng.
Tâm trí Taraza đột nhiên rối bời, những ký ức khác nhắc nhở bà phải hết sức cẩn trọng, hệ thống di truyền tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sai sót nào! Nếu Hội Chị Em ám sát Odrade bất thành, bà ta sẽ vĩnh viễn rời bỏ Bene Gesserit. Odrade là một Mẹ Bề Trên, vẫn còn một số người khẳng định bà nằm trong số những nhân loại từ thời Đại Ly Tán, nhưng không thuộc danh sách các Mẹ Bề Trên mà Hội Chị Em đang giám sát... Nhưng mà...
Tuyệt đối không được xảy ra sai sót! Đây là châm ngôn khi thực thi nhiệm vụ. Tuyệt đối không được để xuất hiện thêm một Khalsa-Hadrach nào nữa, cũng tuyệt đối không được để xuất hiện thêm một bạo quân nào.
Kiểm soát mẹ, kiểm soát thế hệ sau.
Sau khi thể xác của các Mẹ Bề Trên tiêu vong, họ cũng không thực sự chết đi. Họ sẽ lặn sâu vào cốt lõi của Bene Gesserit đang tồn tại, những chỉ dẫn tùy ý, thậm chí là những quan điểm trong tiềm thức của họ đều sẽ hòa nhập vào Hội Chị Em đời sau.
Đối với Odrade, tuyệt đối không được có tâm lý may rủi!
Việc hồi đáp tin tức của bà ta phải hết sức cẩn trọng, phải dựa trên tâm lý của bà ta. Odrade lưu giữ một chút chân tình trong nội tâm, bà gọi đó là "sự ấm áp dịu dàng". Theo góc nhìn của bà, nếu không bị tình cảm chi phối, con người có thể thấu hiểu những thông tin có giá trị thông qua cảm xúc. Taraza cho rằng "sự ấm áp dịu dàng" này chính là khe hở mềm yếu của Odrade, có thể từ đó mà xâm nhập vào nội tâm bà ta.
Dar, ta biết, dù ngươi vẫn còn chút tình xưa nghĩa cũ với ta, vẫn dành cho ta sự ấm áp dịu dàng, nhưng ngươi vẫn coi ta là mối họa của Hội Chị Em, chỉ có những "người bạn" đầy cảnh giác mới có thể cứu rỗi ta.
Taraza hiểu rằng một số Mẹ Bề Trên nghị sự có suy nghĩ tương đồng với Odrade, họ chỉ lặng lẽ lắng nghe bà nói chứ không bộc lộ quan điểm cá nhân. Đa số vẫn phục tùng sự lãnh đạo của vị Mẹ Bề Trên này, nhưng nhiều người biết Odrade sở hữu thiên phú mạnh mẽ, cũng đồng tình với sự nghi ngại của bà đối với Taraza. Chỉ có một điều mà đa số các Mẹ Bề Trên và Taraza có cùng quan điểm, bản thân Taraza cũng hiểu rất rõ.
Tất cả các Mẹ Bề Trên dù làm bất cứ việc gì, đều xuất phát từ lòng trung thành vô thượng đối với Hội Chị Em. Không điều gì được phép đe dọa đến Bene Gesserit, kể cả chính bản thân họ. Taraza đã tự soi xét bản thân một cách chính xác và nghiêm khắc, phân tích mối quan hệ giữa bản thân và sự tồn vong của Hội Chị Em.
Hiện tại, chưa cần phải tiêu diệt Odrade ngay lập tức, nhưng bà ta hiện đang ở quá gần cốt lõi của kế hoạch Duncan, mọi việc xảy ra ở đó gần như không thể thoát khỏi đôi mắt tinh tường của bà ta. Nhiều việc dù bà ta tạm thời chưa biết, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ rõ. Sự kiện "Tuyên ngôn Atreides" về cơ bản là một canh bạc, Odrade hiển nhiên là ứng viên sáng giá nhất để soạn thảo bản tuyên ngôn này, nhưng sau khi giao nhiệm vụ đó cho bà ta, bà ta sẽ hình thành sự thấu hiểu sâu sắc hơn, dù rằng bản thân văn tự lại là chướng ngại cuối cùng của sự khai sáng.
Taraza hiểu rằng, Waff chắc chắn sẽ rất vui mừng.
Taraza quay người, rời khỏi khung cửa sổ tối tăm, ngồi trở lại ghế bành. Quyết định quan trọng nhất — đi hay không đi — có thể bàn sau, nhưng các biện pháp trung gian phải được thực thi ngay lập tức. Bà soạn một bản thảo, vừa kiểm tra lại nội dung, vừa ra lệnh triệu tập Basmajian. Đệ tử đắc ý của Bashar này phải được cử đến Rakis để thực hiện nhiệm vụ, nhưng sẽ không theo đúng ý muốn của Odrade.
Nội dung thực chất trong thông điệp mà Taraza gửi cho Odrade vô cùng đơn giản: "Viện binh sắp đến nơi. Dar, cậu hiện tại rất quan trọng. Khi sự an nguy của cô bé Sheeana bị đe dọa, hãy tùy cơ ứng biến. Các hạng mục khác nếu không xung đột với mệnh lệnh của ta, thì cứ tiến hành theo kế hoạch ban đầu."
Được rồi, chính là như vậy, Odrade đã nhận được chỉ thị, biết được các yêu cầu cơ bản của "kế hoạch", nhưng bà ấy sẽ sớm phát hiện ra kế hoạch trong thông điệp không hề hoàn chỉnh. Odrade sẽ phục tùng mệnh lệnh của bà. Taraza cảm thấy, việc sử dụng cái tên "Dar" trong thông điệp thật khéo léo. Dar, Tar. Sự ấm áp và nhu tình của Odrade chắc chắn sẽ không mảy may đề phòng trước chi tiết nhỏ nhặt này.