Chiếc bàn dài phía bên phải đã được bày biện sẵn, chính giữa bàn đặt một món thỏ rừng nướng sốt Tacebada. Đối diện bàn, từ trái sang phải bày biện các món mỹ vị khác theo chiều kim đồng hồ, lần lượt là: món hầm Hylic-Apolamai, món thịt hầm trong bát thủy tinh, cà phê Mỹ Lang Chi (chú ý trên tách cà phê có khắc gia huy đại bàng của tộc Athodick), món ngỗng nướng và những ly rượu vang Caradan sóng sánh trong những chiếc ly thủy tinh. Chú ý những vật trang trí cổ đại chứa độc ẩn giấu bên trong những chiếc đèn thủy tinh.
—— Trích mô tả trưng bày tại bảo tàng, Daluy-Subalad.
Trong căn bếp không có điện chiếu sáng có một hốc ăn uống nhỏ, và họ đã tìm thấy Dengkang ở đó. Deckard đứng trong lối đi dẫn vào hốc ăn uống, chăm chú quan sát Dengkang: Tám nghìn năm trước, họ bước vào lối đi bên ngoài không có điện, cậu bé đột nhiên nổi trận lôi đình vô cớ, giờ đây cuối cùng đã bình tĩnh trở lại.
Khi đó họ đi xuyên qua một hang động nông, bên trong tràn ngập mùi của loài gấu bản địa. Những tảng đá sâu trong hang động không phải là đá thật, nhưng dù người ta có kiểm tra thế nào đi nữa cũng không thể phát hiện ra chúng là giả. Trên đá có một góc cạnh không mấy nổi bật, nếu bạn biết mật mã hoặc vô tình chạm đúng, nó sẽ xoay một vòng, và bức tường dưới đáy hang sẽ hoàn toàn mở ra.
Ba người bước vào lối đi bên ngoài, đóng cửa lại phía sau, trước mắt lập tức sáng rực ánh đèn, họ nhìn thấy những phù điêu gia huy sư thứu của tộc Harknam được khắc trên tường và trần nhà. Nếu chàng trai trẻ Matelin vô tình xông vào nơi này, biểu cảm của cậu ta sẽ ra sao? Kinh ngạc! Trầm trồ! Phấn khích! Deckard không khỏi miên man suy nghĩ, bỏ qua phản ứng của Dengkang.
Basa nghe thấy tiếng gầm trầm thấp vang vọng trong lối đi kín, lúc này mới chú ý đến việc Dengkang đang nắm chặt hai tay, đôi mắt nhìn chằm chằm vào khối gia huy Harknam trên bức tường bên phải. Gương mặt Dengkang lúc thì phẫn nộ, lúc thì bối rối, hai luồng cảm xúc đang tranh giành quyết liệt trong tâm trí cậu. Cậu giơ hai nắm đấm lên, đập mạnh vào bức phù điêu, hai bàn tay bê bết máu.
Cậu hét lớn: "Để chúng xuống địa ngục hết đi!"
Một đứa trẻ mười mấy tuổi thốt ra những lời như vậy, quả thực khiến người ta cảm thấy có chút kỳ lạ.
Lời vừa dứt, Dengkang bắt đầu run rẩy không ngừng. Lucila ôm cậu vào lòng, nhẹ nhàng, gần như âu yếm vuốt ve sau gáy cậu cho đến khi cậu trở lại bình thường.
"Tại sao vừa rồi con lại như vậy?" Dengkang lẩm bẩm.
"Sau khi ký ức ban đầu được khôi phục, con sẽ hiểu thôi," bà nói.
"Harknam." Giọng Dengkang rất nhỏ, mặt đỏ bừng. Cậu ngẩng đầu hỏi Lucila: "Tại sao con lại căm ghét bọn họ đến thế?"
Bà đáp: "Chuyện này không dễ giải thích, đợi đến khi con khôi phục ký ức thì sẽ biết."
"Con không muốn khôi phục ký ức!" Dengkang đột nhiên nhìn Deckard đầy kinh hãi, "Con muốn! Con muốn khôi phục ký ức."
Lúc này, Dengkang đang ngồi trong hốc ăn uống, ngẩng đầu nhìn Deckard, ký ức của cậu rõ ràng đã quay trở lại thời điểm ở lối đi bên ngoài kia.
"Basa, khi nào thì bắt đầu?"
"Sắp rồi."
Deckard nhìn quanh nơi này, Dengkang ngồi một mình bên chiếc bàn ăn tự động làm sạch, trước mặt đặt một ly chất lỏng màu nâu. Deckard ngửi thử thứ trong ly, đó là đồ uống lấy ra từ kho hàng, có pha thêm Mỹ Lang Chi. Kho hàng đó giống như một rương báu, bên trong có thực vật, quần áo, vũ khí và đủ loại vật phẩm từ các vùng đất xa lạ, chẳng khác nào một bảo tàng vô giá. Bên trong không gian không điện này đâu đâu cũng là bụi bặm, nhưng những thứ được lưu trữ vẫn còn như mới. Tất cả thực phẩm đều được thêm Mỹ Lang Chi, chỉ cần không ăn uống quá độ thì lượng hấp thụ sẽ không đạt đến mức gây nghiện, nhưng mùi vị vẫn rất rõ ràng. Ngay cả món quả khô cũng được rắc thêm một ít hương liệu.
Lucila đã nếm thử loại chất lỏng màu nâu trong ly của Dengkang, bà nói loại đồ uống này có thể giúp kéo dài tuổi thọ. Deckard không biết cụ thể Thánh mẫu đã làm thế nào, nhưng mẹ của bà quả thực có năng lực như vậy. Họ chỉ cần nếm một ngụm là có thể biết được thành phần của thực phẩm hoặc đồ uống.
Trên bức tường ở cuối hốc ăn uống có gắn một chiếc đồng hồ trang trí tinh xảo, Deckard nhìn thoáng qua mới biết thời gian trôi qua nhanh hơn cậu tưởng, buổi chiều mà họ đã định ra đã trôi qua ba tiếng đồng hồ. Đáng lẽ Dengkang phải đang ở trong khu vực luyện tập được trang trí tinh xảo, nhưng khi hai người thấy Lucila đi lên khu vực phía trên, Deckard nghĩ rằng họ có thể tận dụng cơ hội này để trò chuyện riêng.
Deckard kéo một chiếc ghế, ngồi xuống đối diện với Dengkang.
Dengkang nói: "Tôi ghét những chiếc đồng hồ đó!"
"Ở đây bất kể thứ gì cậu cũng đều ghét." Đặc cách nói, đoạn liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường. Đó là một món cổ vật, mặt đồng hồ hình tròn, hai kim chỉ giờ và phút, một màn hình số hiển thị giây. Hai kim đồng hồ là hình nhân khỏa thân, phô bày đầy đủ sức mạnh sinh dục nam giới - một kim là người đàn ông cao lớn với dương vật khổng lồ, kim kia là người phụ nữ vóc dáng nhỏ nhắn với hai chân dang rộng. Mỗi khi hai kim tạo thành một đường thẳng, trông như người đàn ông đang thâm nhập vào cơ thể người phụ nữ.
"Thô tục." Đặc cách cũng không ưa gì chiếc đồng hồ đó. Anh chỉ vào ly đồ uống của Đặng Khẳng, "Cậu thích uống thứ này sao?"
"Chỉ huy, ngài không cần lo lắng, Lư Tây Lạp nói sau khi tôi vận động xong nên uống loại này."
"Trước đây sau khi tôi vận động mạnh hoặc tiêu hao nhiều trí lực, mẹ cũng thường pha cho tôi loại đồ uống tương tự." Đặc cách nói. Anh rướn người tới, hít một hơi, ký ức về dư vị đó ùa về, trong mũi tràn ngập mùi nồng nặc của mỹ lang.
"Chỉ huy, chúng ta phải ở đây bao lâu?" Đặng Khẳng hỏi.
"Trừ khi đợi được người thích hợp, hoặc xác định không còn ai tìm đến nơi này nữa, nếu không chúng ta phải ở lì tại đây."
"Thế nhưng... cho tôi ngắt lời một chút, làm sao chúng ta biết được có người tìm đến đây, và liệu họ có phải là người thích hợp hay không?"
"Tôi nghĩ khi thời cơ đến, tôi sẽ khoác tấm thảm tàng hình đó lên và bắt đầu ra ngoài thám thính."
"Tôi không thích nơi này!"
"Tôi nhận ra rồi, nhưng cậu vẫn chưa hiểu ý nghĩa của sự kiên nhẫn sao?"
Đặng Khẳng cau mày: "Chỉ huy, tại sao ngài luôn không để tôi và Lư Tây Lạp ở riêng với nhau?"
Nghe Đặng Khẳng hỏi câu này, Đặc cách khựng lại, hơi thở trong miệng chỉ mới thoát ra được một nửa rồi lại khôi phục bình thường. Tuy nhiên, anh biết chàng trai trẻ này đã quan sát được. Đã Đặng Khẳng phát hiện ra, thì chắc chắn Lư Tây Lạp cũng đã nhận thấy!
"Tôi nghĩ Lư Tây Lạp vẫn chưa biết ngài định làm gì, nhưng mọi chuyện hiện tại ngày càng rõ ràng rồi." Đặng Khẳng nhìn quanh môi trường xung quanh, "Nơi này không thể thu hút quá nhiều sự chú ý của cô ấy... Vậy cô ấy vừa chạy đi đâu rồi?"
"Tôi nghĩ cô ấy lên thư phòng phía trên rồi."
"Thư phòng!"
"Tôi cũng biết nó rất nguyên thủy, nhưng cũng vô cùng thú vị." Đặc cách ngẩng đầu, dời ánh mắt đang nhìn Đặng Khẳng lên những họa tiết xoắn ốc trên trần nhà bếp. Anh hiện tại phải đưa ra quyết định, không thể trông chờ Lư Tây Lạp sẽ ở trên đó bao lâu. Tuy nhiên, Đặc cách hiểu rõ niềm đam mê của cô đối với sách vở, những kỳ tích đó rất dễ khiến người ta lưu luyến quên đường về. Tòa nhà hình cầu này có đường kính khoảng hai trăm mét, dù được xây dựng từ thời Bạo quân, nhưng đến nay cả trong lẫn ngoài vẫn còn nguyên vẹn.
Khi Lư Tây Lạp nhắc đến chuyện này, giọng cô rất nhỏ, khàn đặc: "Bạo quân chắc chắn biết nơi này."
Đặc cách nghe câu đó, ý thức lập tức chìm đắm vào suy tư. Tại sao Bạo quân lại cho phép gia tộc Cáp Khắc Nam phung phí tài sản vào một công trình như thế này? Có lẽ là muốn khiến họ tán gia bại sản. Họ vận chuyển mọi thứ từ công xưởng của Y Khắc Tư đến đây, chi phí chắc chắn là con số thiên văn.
"Liệu Bạo quân có biết chúng ta lúc này sẽ dùng đến nơi này không?" Lư Tây Lạp hỏi.
Đặc cách đồng tình với suy nghĩ của Lư Tây Lạp, Lôi Thác Nhị Thế thường vận dụng năng lực dự đoán của mình, chuyện này cũng có khả năng nằm trong dự liệu của ông ta.
Đặc cách nhìn Đặng Khẳng đối diện, cảm giác da gà sau gáy dựng đứng. Nơi ẩn náu này của nhà Cáp Khắc Nam có chút quỷ dị, như thể Bạo quân từng đích thân đến đây vậy. Còn gia tộc Cáp Khắc Nam đã xây dựng tòa nhà này thì sao? Họ đã xảy ra chuyện gì? Tại sao họ lại rời bỏ nơi này? Đặc cách và Lư Tây Lạp không tìm thấy bất kỳ bằng chứng liên quan nào.
Khi hai người đi dạo trong tòa nhà, đều cảm nhận rõ rệt sự nặng nề của lịch sử. Đặc cách thường xuyên đặt ra câu hỏi nhưng không tìm được đáp án. Lư Tây Lạp cũng từng nhắc đến chuyện này.
"Họ đều đi đâu cả rồi? Trong những ký ức khác, tôi hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ thông tin liên quan nào."
"Liệu có phải Bạo quân đã dẫn dụ họ ra ngoài, rồi giết sạch họ không?"
"Tôi phải đến thư phòng xem lại lần nữa, biết đâu hôm nay có thể phát hiện ra manh mối gì đó."
Hai ngày sau khi ba người tiến vào tòa nhà, Lư Tây Lạp và Đặc cách đã kiểm tra nơi này một cách tỉ mỉ. Đặng Khẳng im lặng không nói một lời, vẻ mặt u ám theo sau họ, như thể sợ mình bị bỏ lại. Mỗi khi họ phát hiện ra một thứ gì đó mới mẻ, đều không khỏi kinh ngạc hoặc vô cùng chấn động.
Gần khu vực lõi của tòa tháp, cạnh một bức tường có một tấm kính tổng hợp trong suốt, bên trong lưu giữ hai mươi mốt bộ hài cốt! Bất cứ ai đi qua khu vực máy móc và kho linh kiện đều sẽ nhìn thấy những bộ hài cốt này.
Mạt Đặc Lâm từng kể với Đặc Cách về những bộ hài cốt đó. Khi còn trẻ, trong một lần kiểm tra tòa tháp hình cầu này, ông đã tìm thấy một số tài liệu. Theo ghi chép, những người xấu số này đều là công nhân xây dựng tòa tháp, sau khi công trình hoàn thành, gia tộc Cáp Khắc Nam đã sát hại toàn bộ họ để bịt đầu mối.
Nhìn chung, tòa tháp này giống như một tấm bia mộ tách biệt với thời gian, hoàn toàn cách ly với thế giới bên ngoài. Dù đã trải qua hàng nghìn năm, các bộ phận cơ khí bên trong vẫn sáng bóng, vận hành trơn tru không chút ma sát, thậm chí còn chiếu lên bụi bặm và vách đá những hình ảnh chân thực đến mức các thiết bị hiện đại tối tân nhất cũng không thể phân biệt được.
"Hội Chị Em nhất định phải chiếm lấy nơi này mà không được để xảy ra bất kỳ hư hại nào!" Lucilla lặp đi lặp lại, "Nơi này chẳng khác nào một kho báu! Họ thậm chí còn lưu giữ cả hồ sơ phối giống của gia tộc!"
Gia tộc Cáp Khắc Nam không chỉ để lại những hồ sơ đó, mà còn để lại sự thô bỉ trong từng chi tiết vật dụng bên trong tòa tháp, khiến Đặc Cách cảm thấy vô cùng ghê tởm. Từ những chiếc chuông, dụng cụ dọn dẹp, đồ dùng giáo dục, thiết bị giải trí cho đến quần áo, tất cả đều mang phong cách đáng buồn nôn của gia tộc Cáp Khắc Nam. Họ coi thường tất cả, hoàn toàn không đếm xỉa đến tiêu chuẩn của bất kỳ gia tộc nào khác.
Đặc Cách lại nhớ đến Mạt Đặc Lâm thời trẻ, khi ông đến nơi này, tuổi tác chắc chắn không lớn hơn tuổi của người đã khuất hiện tại là bao. Tại sao ông lại giấu giếm nơi này suốt bao nhiêu năm? Ngay cả vợ mình cũng không hề hay biết. Mạt Đặc Lâm chưa bao giờ nói ra lý do, nhưng Đặc Cách có suy đoán riêng. Tuổi thơ của ông không hạnh phúc, ông cần một không gian bí mật của riêng mình. Bạn bè thời đó không phải là bạn thực sự, mà chỉ là một đám người luôn chực chờ chế giễu ông. Những kẻ đó không xứng đáng biết đến một nơi kỳ diệu như vậy, nơi này chỉ thuộc về riêng ông! Tòa tháp này không chỉ là nơi ông có thể ở một mình, mà còn là chiếc cúp chiến thắng của Mạt Đặc Lâm.
"Bá tát, con đã dành rất nhiều thời gian hạnh phúc ở nơi đó. Mọi thứ vẫn còn nguyên vẹn, hồ sơ bên trong đều là văn tự cổ, nhưng chỉ cần hiểu được phương ngữ của họ, ngài sẽ khám phá ra những điều huyền bí. Nơi này có rất nhiều thứ đáng để tìm hiểu, nhưng chỉ khi đến đó ngài mới biết được. Có nhiều chuyện con chưa từng nói với ngài, ngài đến nơi rồi sẽ hiểu."
Mạt Đặc Lâm đã để lại một số dấu vết trong khu vực luyện tập cổ điển, có thể thấy ông thường xuyên đến đây. Ông đã sửa đổi mã hóa vũ khí của một số robot tự động thành mô thức mà Đặc Cách quen thuộc, đồng hồ bấm giờ vẫn hiển thị thời gian ông luyện tập cơ bắp trong các bài vận động phức tạp. Đặc Cách thường xuyên chứng kiến những kỹ năng phi thường của Mạt Đặc Lâm, và giờ đây ông đã tìm thấy câu trả lời trong tòa tháp hình cầu này —— thiên phú bẩm sinh đã được tinh luyện tại đây.
Tuy nhiên, các robot tự động trong tòa tháp lại là một câu chuyện khác.
Thời đại Bạo Quân có rất nhiều lệnh cấm đối với robot tự động, nhưng hầu hết robot ở đây lại không nằm trong số đó. Không chỉ vậy, mục đích thiết kế ban đầu của một số robot thậm chí còn là để thỏa mãn khoái cảm của con người. Đặc Cách từng nghe những lời đồn đại đáng ghê tởm về gia tộc Cáp Khắc Nam, và khi nhìn thấy những cỗ máy này, lời đồn đã trở thành hiện thực. Lấy sự thống khổ làm niềm vui! Tại sao Mạt Đặc Lâm dù rời khỏi Già Mục vẫn giữ được sự cương trực, kiên định không lay chuyển? Những thứ này đã trả lời câu hỏi đó theo cách riêng của chúng.
Sự ghê tởm cũng sẽ hình thành nên mô thức riêng của nó.
Đặng Khẳng uống một ngụm lớn đồ uống trong ly, nhìn Đặc Cách, ánh mắt lướt qua miệng ly.
"Ta vừa yêu cầu cậu hoàn thành vòng huấn luyện cuối cùng ở phía trên, sao cậu lại tự ý chạy đến đây?" Đặc Cách hỏi.
"Những bài huấn luyện đó vô nghĩa." Đặng Khẳng đặt ly xuống.
Đặc Cách thầm nghĩ: Tháp Lạp Trát, lần này xong rồi, không ngờ tới phải không? Cậu ta hiện tại đã có thể hoàn toàn độc lập.
Đặng Khẳng cũng không còn gọi bá tát của mình là "Trường quan" nữa.
"Cậu kháng lệnh ta?"
"Cũng không hẳn là vậy."
"Vậy rốt cuộc cậu muốn làm gì?"
"Tôi muốn biết sự thật!"
"Sau khi biết rồi, cậu sẽ không còn thiện cảm với ta nữa đâu."
Đặng Khẳng lộ vẻ kinh hãi: "Trường quan, ý của ngài là sao?"
Ha, lại gọi ta là "Trường quan" rồi.
Đặc Cách nói: "Trước khi khôi phục ký ức ban đầu của cậu, cậu bắt buộc phải trải qua một số nỗi đau vô cùng khủng khiếp. Những bài huấn luyện ta thực hiện với cậu trước đây, đều là để cậu có thể thuận lợi vượt qua giai đoạn đau đớn đó."
"Đau đớn?"
"Đặng Khẳng · Ngải Đạt Hà nguyên bản đã hy sinh rồi, chúng ta chỉ biết phương pháp này có thể khiến cậu ta phục sinh."
"Huấn luyện viên, nếu ông có thể làm vậy, tôi sẽ vô cùng cảm kích."
"Đến lúc đó, cậu sẽ không còn nghĩ như vậy nữa. Những kẻ từng khiến cậu hồi sinh hết lần này đến lần khác, sau khi cậu khôi phục ký ức nguyên bản, có lẽ cậu sẽ chỉ cảm thấy tôi cũng là một sợi roi trong tay bọn họ mà thôi."
"Huấn luyện viên, biết được sự thật chẳng lẽ không tốt sao?"
Đặc Cách dùng mu bàn tay quệt miệng: "Cho dù cậu có hận tôi... tôi cũng có thể sẽ không trách cậu."
"Huấn luyện viên, nếu ông rơi vào tình cảnh của tôi hiện tại, ông có nghĩ như vậy không?" Dáng vẻ, giọng điệu và biểu cảm trên gương mặt Đặng Khẳng đều cho thấy cậu đang sợ hãi, bối rối và hỗn loạn.
Đặc Cách thầm nghĩ: Mọi việc hiện tại đều đang diễn ra thuận lợi. Đặc Cách cẩn trọng thực hiện từng bước quy trình cần thiết, ông phải nắm bắt thật kỹ mọi phản ứng của "tử linh". Đặng Khẳng lúc này đầy rẫy những nghi vấn, cậu khao khát có được thứ gì đó, nhưng đồng thời cũng sợ hãi khi phải đối mặt với nó.
"Tôi chỉ là người hướng dẫn của cậu, không phải cha cậu!" Đặc Cách nói.
Giọng điệu nghiêm khắc khiến nội tâm Đặng Khẳng thắt lại: "Ông không phải bạn của tôi sao?"
"Có phải bạn hay không, không phải do một mình tôi quyết định, Đặng Khẳng · Ngải Đạt Hà nguyên bản sẽ phải tự trả lời câu hỏi đó."
Ánh mắt Đặng Khẳng thoáng hiện lên sự thay đổi: "Tôi còn nhớ được nơi này không? Còn cả chủ bảo, Thi Vạn Ngu và..."
"Cậu sẽ không quên bất cứ điều gì. Ký ức của cậu có thể sẽ có một khoảng thời gian bị chồng chéo, nhưng những chuyện này cậu đều sẽ nhớ rõ."
Trên mặt cậu thiếu niên lộ ra vẻ tinh quái, cậu nói: "Vậy nên ông và tôi sẽ trở thành chiến hữu." Trong lời nói có thể nghe ra nỗi bi thương.
Đặc Cách lúc này chẳng khác nào một vị chỉ huy nghiêm khắc, tuân thủ nghiêm ngặt mọi chỉ thị về việc đánh thức "tử linh".
"Tôi không quá muốn trở thành chiến hữu của cậu." Ông nhìn chằm chằm vào mặt Đặng Khẳng, hy vọng phát hiện ra vài dấu hiệu, "Sau này chưa biết chừng cậu sẽ trở thành chỉ huy, tôi thấy cậu là một hạt giống tốt. Nhưng đến lúc đó, chắc chắn tôi đã không còn ở đây nữa rồi."
"Ông chỉ coi chỉ huy là chiến hữu thôi sao?"
"Mạt Đặc Lâm chính là chiến hữu của tôi, cậu ấy chỉ từng làm lớp trưởng."
Đặng Khẳng nhìn chiếc cốc rỗng của mình, rồi nhìn Đặc Cách, nói: "Tại sao ông không gọi một món gì đó để uống? Vừa rồi ở phía trên ông cũng đã rất vất vả rồi."
Câu hỏi này rất sắc bén, đứa trẻ này tuyệt đối không thể xem thường. Cậu biết rằng chia sẻ thức ăn hoặc đồ uống có thể thiết lập sự kết nối với đối phương, đây là một cách làm rất cổ xưa.
Đặc Cách nói: "Ngửi mùi của cậu là đủ rồi, nó khiến tôi nhớ lại vài chuyện cũ, tôi tạm thời chưa cần phải hồi tưởng lại những việc đó."
"Vậy tại sao ông lại xuống đây?"
Chính là như vậy, trong giọng nói của cậu thiếu niên pha lẫn sự kỳ vọng và sợ hãi, cậu hy vọng Đặc Cách sẽ nói ra một điều gì đó.
Đặc Cách nói: "Tôi muốn xem xét kỹ lưỡng xem sau đợt huấn luyện này, cậu đã tiến bộ được bao nhiêu. Tôi phải xuống đây xem thì mới biết được."
"Tại sao lại phải kỹ lưỡng như vậy?"
Kỳ vọng và sợ hãi! Bây giờ là lúc chuyển hướng trọng tâm cuộc trò chuyện.
"Trước đây tôi chưa từng huấn luyện tử linh bao giờ."
Tử linh. Bộ lọc không khí chưa loại bỏ hết mùi thức ăn, hai chữ "tử linh" cứ thế lơ lửng giữa hai người, mãi không tan đi. Tử linh! Chiếc cốc rỗng của Đặng Khẳng khiến từ này vương vấn mùi hương liệu nồng nặc.
Đặng Khẳng rướn người về phía trước, im lặng không nói, trên mặt là vẻ mặt khẩn thiết. Trong đầu Đặc Cách hiện lên lời đánh giá của Lữ Tây Lạp về cậu thiếu niên này: "Nó biết cách tận dụng sức mạnh của sự im lặng."
Đặng Khẳng hiểu rằng Đặc Cách sẽ không giải thích thêm sau câu trần thuật đơn giản đó, bèn ngồi thụp xuống với vẻ thất vọng tràn trề. Khóe miệng bên trái cậu trễ xuống, một vẻ mặt chán chường, khổ sở, quay trở lại trạng thái tự vấn nội tâm như trước.
Đặc Cách nói: "Cậu xuống đây không phải để ở một mình, cậu đang trốn tránh. Bây giờ cậu vẫn đang trốn tránh, cậu nghĩ rằng sẽ không ai phát hiện ra cậu."
Đặng Khẳng dùng một tay che miệng mình lại, Đặc Cách đã chờ đợi tư thế này từ lâu. Chỉ thị về thời điểm này rất rõ ràng: "Tử linh hy vọng khôi phục ký ức nguyên bản, nhưng lại cực kỳ sợ hãi việc ký ức đó phục hồi. Đây là chướng ngại chính mà các người phải vượt qua."
Đặc Cách ra lệnh: "Bỏ tay ra!"
Tay Đặng Khẳng như phản xạ có điều kiện, buông xuống ngay lập tức. Cậu nhìn Đặc Cách như một con thú bị dồn vào đường cùng.
Chỉ thị của Đặc Cách nhắc nhở ông: "Hãy nói cho nó biết sự thật. Vào lúc này, mọi giác quan của tử linh đều vô cùng nhạy bén, nó có thể nhìn thấu nội tâm của ông."
Đặc Cách nói: "Tôi muốn cậu biết, Hội Chị Em rốt cuộc đã ra lệnh cho tôi những gì, khiến tôi phải làm những việc đó với cậu. Tôi cũng hy vọng cậu hiểu rằng, thực ra tôi không hề thích làm những việc này."
Nội tâm Đặng Khẳng dường như co rút lại thành một khối: "Họ đã ra lệnh gì?"
"Những kỹ năng mà họ bắt tôi dạy cho cậu thực chất ít nhiều đều tồn tại một vài vấn đề."
"Vấn đề?"
"Một phần là huấn luyện tổng hợp, phần trí tuệ nhân tạo. Về khía cạnh này, cậu đã đạt đến trình độ của một chỉ huy đoàn."
"Vượt qua cả Mat-te-lin sao?"
"Tại sao nhất định phải vượt qua Mat-te-lin?"
"Ông ấy không phải là đồng đội của ngài sao?"
"Phải."
"Ngài nói ông ấy nhiều nhất cũng chỉ từng làm tiểu đội trưởng!"
"Mat-te-lin hoàn toàn có năng lực tiếp quản chỉ huy lực lượng quân sự của cả một hành tinh. Chiến lược của ông ấy xuất thần nhập hóa, tôi đã từng nhiều lần áp dụng chiến lược của ông ấy."
"Nhưng ngài nói ông ấy nhiều nhất là..."
"Đó là lựa chọn của chính ông ấy, ông ấy cảm thấy ở tầng thấp sẽ dễ gần hơn, tôi và ông ấy đã nhiều lần nhận ra tầm quan trọng của điểm này."
"Chỉ huy đoàn?" Giọng Đặng Khẳng rất nhỏ, chỉ vừa đủ nghe. Cậu thẫn thờ nhìn xuống mặt bàn.
"Bộ não của cậu đã nắm vững những kỹ năng đó, chỉ là vẫn còn một chút xung động, nhưng dùng nhiều rồi sẽ ổn thôi. Trình độ của cậu về vũ khí đã vượt xa những người cùng trang lứa."
Đặng Khẳng vẫn cúi đầu, hỏi: "Người cùng trang lứa của tôi? ...Sĩ quan, tôi bao nhiêu tuổi rồi?"
Đúng như chỉ thị đã nói, tử linh chỉ biết xoay quanh những vấn đề cốt lõi. "Tôi bao nhiêu tuổi rồi?" Một tử linh thì làm gì có chuyện tuổi tác như người thường.
Đặc Cách lạnh lùng, nghiêm nghị nói: "Tại sao cậu không trực tiếp hỏi tuổi tử linh của chính mình?"
"Tuổi... tuổi tử linh? Sĩ quan, tuổi tử linh của tôi là bao nhiêu?"
Lời của cậu bé nghe rất bi thương, Đặc Cách cảm thấy nước mắt đã chực trào nơi khóe mắt. Ta-la-tra đã cảnh báo trước: "Đừng thể hiện quá nhiều sự đồng cảm!" Đặc Cách hắng giọng, che giấu cảm xúc của mình rồi nói: "Vấn đề này chỉ có chính cậu mới biết."
Chỉ thị mà Đặc Cách nhận được rất rõ ràng: "Hãy để nó tự suy nghĩ về vấn đề đó! Luôn phải để nó chú ý đến nội tâm của chính mình. Trong quá trình này, nỗi đau tâm lý và nỗi đau thể xác đều quan trọng như nhau."
Đặng Khẳng run rẩy thở hắt ra một hơi dài, hai mắt nhắm nghiền. Lúc Đặc Cách vừa ngồi xuống đối diện, Đặng Khẳng đã nghĩ: Đến lúc rồi sao? Ông ấy định bắt đầu rồi sao? Nhưng cậu hoàn toàn không ngờ Đặc Cách lại đối xử với mình bằng giọng điệu ác ý, hiện tại Đặc Cách lại đang ở thế bề trên.
Ông ấy vậy mà lại dùng giọng điệu này để nói chuyện với mình!
Đặng Khẳng tức giận, Đặc Cách tưởng cậu là kẻ ngốc sao? Thủ đoạn kiểu này bất cứ tư lệnh nào cũng có thể sử dụng, ông ấy nghĩ như vậy là có thể trấn áp được cậu sao? Nghiêm từ lệ sắc có thể hiệu quả với người khác, nhưng tuyệt đối không thể chấn nhiếp được cậu. Tuy nhiên, trong sự bề trên của Đặc Cách, Đặng Khẳng đã nhận ra một thứ khác — một nội tâm kiên cố không thể phá vỡ, cứng như thép hợp kim, đó là sự chính trực... là sự kiên nghị. Đặng Khẳng nhìn thấy lệ thủy trong mắt Đặc Cách, cũng nhìn thấy hành động che giấu nội tâm của ông.
Đặng Khẳng mở mắt, nhìn thẳng vào Đặc Cách, nói: "Sĩ quan, tôi không muốn ngạo mạn vô lễ, cũng không muốn vong ân phụ nghĩa, nhưng nếu ngài không trả lời câu hỏi của tôi, tôi thật sự không thể tiếp tục được nữa."
Chỉ thị của Ta-la-tra rất rõ ràng: "Sau khi tử linh đạt đến ngưỡng tuyệt vọng, tự nhiên cậu sẽ biết. Không có tử linh nào che giấu được loại cảm xúc này, tâm trí của chúng quyết định lựa chọn trong trạng thái đó. Hãy chú ý đến giọng nói và dáng vẻ của nó, một khi nó đạt đến điểm này, cậu sẽ phát hiện ra."
Khi bước vào kênh dẫn bên ngoài, Đặng Khẳng suýt chút nữa đã rơi vào trạng thái ngưỡng giới. Đặc Cách lúc này buộc phải im lặng, tuyệt đối không được nói, ép Đặng Khẳng phải đưa ra câu hỏi mà cậu muốn, để cậu tự suy nghĩ theo mạch tư duy của chính mình.
Đặng Khẳng nói: "Ngài biết là tôi từng có một lần muốn giết Thi Vạn Ngu không?"
Đặc Cách há miệng rồi lại ngậm lại, không phát ra tiếng nào. Không được nói! Nhưng cậu bé đang rất nghiêm túc!
Đặng Khẳng nói: "Lúc đó tôi sợ ông ta, tôi không thích sợ người khác." Ánh mắt cậu rơi trên mặt bàn, "Ngài từng nói với tôi, chỉ khi thứ gì đó thực sự nguy hiểm với chúng ta, chúng ta mới phản cảm, bài xích."
"Ông ta sẽ đi qua, lùi lại, đi qua, rồi lại lùi lại, lặp đi lặp lại nhiều lần. Đừng nói gì cả, đợi nó nhảy vào rồi hãy nói."
"Tôi không bài xích ngài." Đặng Khẳng nói rồi ngẩng đầu lên, một lần nữa nhìn về phía Đặc Cách, "Tôi chỉ là không muốn ngài nhắc đến 'tử linh' trước mặt tôi. Nhưng, Lư Tây Lạp nói đúng, chân tướng dù có thương tổn, chúng ta cũng tuyệt đối không được bài xích."
Đặc Cách mím môi, lúc này dục vọng muốn nói chuyện của ông rất mãnh liệt, nhưng vẫn chưa đến lúc "nhảy vào".
"Tôi từng nghĩ đến việc giết Thi Vạn Ngu, ngài không ngạc nhiên sao?" Đặng Khẳng hỏi.
Đặc Cách toàn thân căng cứng, không nhúc nhích. Chỉ cần ông hơi lắc đầu thôi, Đặng Khẳng cũng sẽ nghĩ rằng ông đang phản hồi lại mình.
Đặng Khẳng nói: "Tôi từng nghĩ đến việc bỏ thứ gì đó vào đồ uống của ông ta, nhưng chỉ có kẻ hèn nhát mới làm chuyện đó, tôi không phải kẻ hèn nhát. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không làm ra chuyện như vậy."
Đặc Cách không nói một lời, ngồi bất động như tượng.
Đặng Khẳng nói: "Bá Tát, tôi cảm thấy ông thực sự quan tâm đến tôi. Nhưng ông nói đúng, chúng ta không thể trở thành chiến hữu. Nếu tôi còn sống, nhất định sẽ vượt qua ông, đến lúc đó... chúng ta cũng chẳng còn cơ hội kề vai tác chiến nữa, ông nói rất đúng."
Đặc Cách không kìm được hít sâu một hơi, ý thức của ông chợt nhận ra mình không thể phớt lờ những dấu hiệu mạnh mẽ của linh hồn này. Gần đây, thiếu niên này ở một nơi nào đó, có lẽ ngay tại thời điểm này, ngay trong căn phòng tối tăm này, đã lột xác từ một thiếu niên trở thành một người đàn ông. Sự thay đổi đột ngột này khiến Đặc Cách cảm thấy ảm đạm, mọi thứ phát triển quá nhanh! Hoàn toàn không có một quá trình trưởng thành bình thường nào cả.
Đặng Khẳng nói: "Lư Tây Lạp thực ra không quan tâm đến tôi như ông, cô ta chỉ phục tùng mệnh lệnh của Đại thánh mẫu Tháp Lạp Trát mà thôi."
Chưa phải lúc! Đặc Cách tự nhắc nhở bản thân, lưỡi ông khẽ liếm môi.
Đặng Khẳng nói: "Ông luôn ngăn cản Lư Tây Lạp thực thi mệnh lệnh, rốt cuộc cô ta muốn làm gì tôi?"
Thời điểm đã đến. "Cậu nghĩ cô ta muốn làm gì?" Đặc Cách phản vấn.
"Tôi không biết!"
"Đặng Khẳng · Ngải Đạt Hà ban đầu chắc chắn biết."
"Ông rõ ràng biết! Tại sao không thể nói cho tôi?"
"Tôi chỉ chịu trách nhiệm giúp cậu khôi phục ký ức ban đầu."
"Vậy thì mau khôi phục đi!"
"Thực ra chỉ có bản thân cậu mới có thể khôi phục."
"Tôi không biết làm sao để khôi phục!"
Đặc Cách ngồi xuống mép ghế nhưng không nói gì thêm. Đã đến giới hạn chưa? Ông cảm thấy trong sự cấp thiết của Đặng Khẳng vẫn còn thiếu một thứ gì đó.
Đặng Khẳng nói: "Sĩ quan, ông biết tôi có thể đọc được thần ngữ. Có một lần, tôi lên đài thiên văn, thấy Lư Tây Lạp và Thi Vạn Ngu đang nói chuyện bên dưới. Thi Vạn Ngu nói: 'Cậu ta còn nhỏ tuổi! Cô chẳng phải vẫn phải chấp hành mệnh lệnh sao?'"
Đặc Cách cẩn trọng nhìn theo ánh mắt của Đặng Khẳng một lần nữa, như thể Đặng Khẳng đang lén lút đi lại trong lâu đài, dò xét, tìm kiếm những thứ mà ông không biết. Cậu ta hiện đã hoàn toàn bước vào trạng thái ký ức, không nhận ra mình vẫn đang dò xét, tìm kiếm... chỉ là theo một phương thức khác biệt.
Đặng Khẳng nói: "Tôi cảm thấy cô ta không muốn giết tôi. Nhưng ông luôn ngăn cản cô ta, ông nên biết cô ta muốn làm gì." Nắm đấm của cậu ta đập mạnh xuống bàn, "Lão già! Hỏi ông đấy! Nghe thấy không?"
Chà, hoàn toàn mất kiểm soát rồi!
"Tôi chỉ có thể nói với cậu, việc cô ta muốn làm xung đột với nhiệm vụ của tôi. Tháp Lạp Trát đích thân yêu cầu tôi bảo vệ cậu, giúp cậu tăng cường năng lực bản thân."
"Nhưng ông vừa nói quá trình huấn luyện của tôi đều... đều có vấn đề!"
"Đây là việc làm cần thiết, là bước chuẩn bị để cậu khôi phục ký ức ban đầu."
"Tôi phải làm sao đây?"
"Cậu đã biết rồi đó."
"Tôi không biết! Ông mau nói đi!"
"Có rất nhiều chuyện, người khác không nói, cậu cũng có thể tự học được. Chúng tôi đã từng nói với cậu cách kháng lệnh như thế nào chưa?"
"Cầu xin ông, cứu tôi với!" Đặng Khẳng tuyệt vọng gào lên.
Đặc Cách ép mình giữ vẻ mặt lạnh như băng: "Chẳng phải tôi đang cứu cậu sao? Cậu nghĩ tôi đang làm gì?"
Đặng Khẳng nắm chặt hai tay thành quyền, đập xuống bàn khiến ly tách kêu loảng xoảng. Cậu ta trừng mắt nhìn Đặc Cách, trên mặt đột nhiên xuất hiện một biểu cảm quỷ dị, trong mắt lộ rõ vẻ cấp bách.
"Ông là ai?" Đặng Khẳng lẩm bẩm.
Đây mới là câu hỏi mấu chốt!
Giọng nói của Đặc Cách như một lưỡi kiếm sắc bén, đâm thẳng vào đối phương đang mất đi sự phòng ngự: "Cậu nghĩ tôi là ai?"
Biểu cảm khao khát tột độ của Đặng Khẳng làm méo mó ngũ quan, cậu ta chỉ biết thở dốc, lắp bắp nói: "Ông là... ông là..."
"Giả vờ điên khùng cái gì!" Đặc Cách đứng phắt dậy, giả vờ thịnh nộ, trừng mắt nhìn Đặng Khẳng.
"Ông là..."
Đặc Cách vung tay phải, một cái tát "bốp" giáng thẳng vào mặt Đặng Khẳng: "Tôi bảo cậu kháng lệnh không tuân!" Tay trái vung ra, lại một cái tát mạnh mẽ, "Kháng lệnh không tuân!"
Đặng Khẳng phản ứng trong tích tắc, Đặc Cách giật mình kinh ngạc, cả người như bị điện giật. Tốc độ này là sao! Đặng Khẳng nhảy vọt lên ghế, tận dụng đà ghế rung lắc, cánh tay phải vung về phía huyệt dưới nách của Đặc Cách — các dây thần kinh ở vai, mọi động tác diễn ra liền mạch, nhanh như chớp.
Đặc Cách dựa vào bản năng chiến đấu nhiều năm, lách sang phải, chân trái quét qua mặt bàn, đá trúng hông Đặng Khẳng. Tuy nhiên, Đặc Cách vẫn không thể hoàn toàn né tránh, gót bàn tay Đặng Khẳng đập trúng đầu gối trái của ông, khiến chân Đặc Cách tê dại hoàn toàn.
Đặc Cách tung một cú đá khiến Đặng Khẳng ngã gục lên mặt bàn, cậu bé gần như không thể cử động nhưng vẫn cố gắng lùi lại phía sau. Đặc Cách chống tay trái lên bàn, tay phải giáng mạnh vào khớp nối ở phần xương cùng của Đặng Khẳng, nơi mà vài ngày qua ông đã cố tình tập luyện để làm suy yếu sức chịu đựng.
Đặng Khẳng đau đớn toàn thân, chỉ khẽ rên rỉ vài tiếng. Nếu là người khác, chắc chắn đã gào thét vì đau đớn và không thể nhúc nhích, nhưng Đặng Khẳng lại vừa rên rỉ vừa bò về phía Đặc Cách, chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.
Đặc Cách buộc phải tiếp tục ra tay tàn nhẫn, mỗi lần như vậy đều phải đảm bảo Đặng Khẳng nhìn thẳng vào khuôn mặt mình khi đang chịu đựng cơn đau tột độ.
Chỉ thị lý thuyết ghi rõ: "Nhìn vào mắt nó!" Bối Long Đạt từng nhấn mạnh bước này với ông: "Ánh mắt nó nhìn như thể đã thấu suốt tâm can ông, nhưng thứ duy nhất nó thốt ra chỉ là 'Lôi Thác'."
Rất lâu sau đó, Đặc Cách khó lòng nhớ lại cụ thể mình đã tuân thủ quy trình đánh thức Đặng Khẳng như thế nào. Ông biết cơ thể mình khi đó đã hành động theo mệnh lệnh, còn ký ức thì lạc trôi về một nơi khác. Ông bỗng dưng nhớ lại một sự kiện kháng lệnh bất tuân khác — cuộc bạo loạn tại Sắt Bách, trong đầu toàn là cảnh tượng hỗn loạn. Khi đó ông đang ở độ tuổi trung niên, đã là một vị tướng lĩnh lừng danh. Ông mặc bộ quân phục uy nghiêm nhất, nhưng không đeo bất kỳ tấm huân chương nào (một chi tiết đầy ẩn ý), đứng dưới cái nắng gay gắt giữa chiến trường khói lửa, phía trước là quân phản loạn đang hung hãn tiến tới, vậy mà ông không mang theo bất kỳ vũ khí nào!
Trong hàng ngũ quân phản loạn, nhiều kẻ nợ ông mạng sống, đa số từng thề chết trung thành với ông, thế nhưng giờ đây lại đang chống lại ông. Đặc Cách đứng trước mặt họ, chỉ muốn nói với những binh sĩ này: "Tôi không đeo những tấm huân chương đó, các anh không cần phải nhớ về những ngày chúng ta kề vai sát cánh, hay những việc tôi từng làm cho các anh. Hôm nay tôi sẽ không để các anh cảm thấy tôi khác biệt với các anh, tôi chỉ mặc bộ quân phục này để nói cho các anh biết tôi vẫn là vị tướng của các anh. Nếu các anh muốn làm phản, cứ việc đến lấy mạng tôi."
Binh sĩ lần lượt vứt bỏ vũ khí, ùa đến trước mặt ông, một vài chỉ huy quỳ xuống dưới chân vị tướng già. Đặc Cách lớn tiếng quở trách: "Cúi đầu cái gì! Quỳ cái gì mà quỳ! Đây là thói hư tật xấu mà vị chỉ huy mới dạy cho các anh sao?"
Sau đó, ông nói với những binh sĩ tạo phản rằng, có những chuyện ông cũng bất mãn và phẫn nộ giống như họ. Chiến lược tác chiến tại Sắt Bách hoàn toàn không phát huy được hiệu quả, nhưng ông cũng cảnh báo họ: "Trong vũ trụ này, một dân tộc vô tri đầy phẫn nộ là vô cùng nguy hiểm. Thế nhưng, nếu một xã hội thông thái và nắm bắt thông tin tốt mà lại đầy rẫy bất mãn, nó sẽ nguy hiểm gấp trăm lần một dân tộc vô tri. Các anh không thể tưởng tượng nổi trí tuệ của xã hội đó có thể gây ra sự hủy diệt kinh khủng đến mức nào. Lực lượng mà các anh suýt hình thành trước đây, so với nó thì bạo quân cũng chỉ như một người cha hiền từ!"
Những lời này đương nhiên không sai, nhưng đặt trong bối cảnh của Bối Ni Kiệt Sắt Lít, nó chẳng giúp ích gì cho việc ông đang làm tại trạm không gian vô điện — hành hạ về cả thể xác lẫn tinh thần một tử linh gần như không còn khả năng chống cự.
Ánh mắt của Đặng Khẳng lúc đó để lại ấn tượng cực sâu sắc cho ông — hai mắt trợn trừng như mắt bò, nhìn chằm chằm vào mặt Đặc Cách, đến tận lúc gào thét đến lạc cả giọng, ánh nhìn vẫn không hề rời đi.
"Lôi Thác, đồ khốn kiếp! Ông muốn làm gì?"
Nó gọi tôi là Lôi Thác.
Đặc Cách lảo đảo lùi lại hai bước, chân trái đau nhức như bị kim châm, vị trí Đặng Khẳng vừa đánh trúng vẫn còn đau buốt. Đặc Cách nhận ra mình đang thở dốc, đã kiệt sức. Ông thực sự đã quá già, không nên tiêu tốn quá nhiều tâm lực và thể lực như vậy. Những việc vừa làm khiến chính ông cũng cảm thấy hổ thẹn, nhưng quy trình đánh thức đã khắc sâu vào ý thức của ông. Ông biết người ta từng huấn luyện tử linh bằng cách bắt chúng ám sát người mình yêu thương trong tiềm thức để đánh thức chúng. Sau khi tâm trí tử linh bị đập nát rồi buộc phải tái tổ chức, thường sẽ để lại những vết sẹo tâm lý, phương pháp mới này cũng khiến người thực hiện quy trình đánh thức phải chịu tổn thương.
Đặng Khẳng cố nén cơn đau, chậm rãi trượt xuống từ mặt bàn, dựa vào ghế đứng cạnh bàn, run rẩy nhìn chằm chằm Đặc Cách.
Chỉ thị của Đặc Cách nói: "Ngươi phải đứng yên lặng, tuyệt đối không được cử động, nó muốn nhìn ngươi thế nào, cứ để nó nhìn như thế."
Đặc cách tuân thủ chỉ thị, đứng bất động. Anh đã buông bỏ những ký ức hỗn loạn, anh biết rõ mình đã làm gì lúc đó, cũng biết rõ mình đang làm gì lúc này. Xét trên một khía cạnh nào đó, hiện tại và quá khứ có điểm tương đồng. Những lời anh nói với bạn quân chỉ là để thu phục lòng người, ngay cả khi chân lý cuối cùng có tồn tại, thì những gì anh nói lúc đó cũng không phải là nó. Sự đau đớn của Thi gia, kết quả sau đó thì ai cũng có thể đoán được. "Đây là vì tốt cho ngươi."
Họ đối xử với cái xác linh hồn này của Đặng Khẳng · Ngải Đạt Hà như vậy, liệu có thực sự thỏa đáng?
Đặc cách muốn biết trạng thái ý thức của Đặng Khẳng lúc này ra sao. Anh đã tìm hiểu rất nhiều thông tin về những khoảnh khắc như thế này, nhưng giờ đây anh nhận ra ngôn ngữ không đủ để mô tả tình trạng thực tế. Khóe miệng Đặng Khẳng méo xệch, gương mặt dữ tợn, ánh mắt lúc nhìn chỗ này, lúc nhìn chỗ kia, thần sắc và biểu cảm phản ánh rõ sự hỗn loạn trong nội tâm.
Cơ mặt Đặng Khẳng dần thả lỏng, nhưng cơ thể vẫn còn run rẩy. Anh cảm thấy cơ thể này đang đập theo nhịp mạch, nhưng nó chẳng liên quan gì đến mình, nỗi đau đớn toàn thân như đang xảy ra trên cơ thể của một người khác. Thế nhưng, ý thức của anh trong khoảnh khắc này vẫn tỉnh táo, bất kể anh đang ở đâu, bất kể khoảnh khắc này xảy ra chuyện gì. Tuy nhiên, ký ức của anh dù thế nào cũng không thể kết nối lại được. Anh đột nhiên cảm thấy cái xác này quá trẻ, không tương thích với con người anh trước khi trở thành xác linh hồn, mọi ý thức đều đang cuộn trào, khuấy đảo trong đại não.
Thánh mẫu trước đó đã nói với Đặc cách: "Ý thức của xác linh hồn sẽ lọc lại những ký ức trước khi họ trở thành xác linh hồn, một phần ký ức sơ khai sẽ ùa vào ý thức, phần còn lại sẽ dần dần khôi phục. Tuy nhiên, chỉ khi họ nhớ lại khoảnh khắc mình tử vong lần đầu tiên, tất cả ký ức mới có thể kết nối lại." Mọi chi tiết về sự hy sinh của Đặng Khẳng, Bối Long Đạt đều đã kể cho Đặc cách nghe.
"Tát Đa Tạp." Đặng Khẳng thì thầm. Anh nhìn quanh, thấy những quân phục Harkonnen không điện không chỗ nào không có. Đội đặc nhiệm của Hoàng đế Mạt Địch Sa đã mặc quân phục của Harkonnen! Ánh mắt anh lộ hung quang, nở nụ cười dữ tợn: "Họ chắc chắn đang tức đến nghiến răng nghiến lợi!"
Đặc cách không nói một lời, lặng lẽ nhìn anh.
"Ta đã chết trong tay họ." Đặng Khẳng nói, giọng điệu bình thản, không chút cảm xúc, sự kiên định và rõ ràng đó lại càng khiến người ta sợ hãi. Toàn thân anh đột nhiên run lên một trận, sau đó lại trở về bình thường, "Họ có ít nhất mười hai người trong căn phòng nhỏ đó." Anh nhìn thẳng vào Đặc cách, "Một kẻ lao tới, vung đao chém thẳng vào người ta." Anh do dự một chút, cổ họng chuyển động mạnh, vẫn không rời mắt khỏi Đặc cách, "Bảo La đã trốn thoát chưa?"
"Hãy trả lời thật lòng mọi câu hỏi của anh ta."
"Đã trốn thoát rồi."
Hiện tại, họ cần làm rõ một vấn đề nan giải. Người Đặc Lai Lạp lấy tế bào của Ngải Đạt Hà từ đâu ra? Kết quả kiểm tra nhiều lần của Hội Chị Em chứng minh những tế bào này đến từ chính Ngải Đạt Hà, nhưng vẫn có người nghi ngờ về điều đó. Người Đặc Lai Lạp đã tự ý can thiệp vào cái xác linh hồn này, dựa vào ký ức của anh, có khả năng sẽ biết được tình hình thực tế.
"Nhưng gia tộc Harkonnen..." Đặng Khẳng nói. Ký ức trong lâu đài chính đang kết nối lại. "Ồ, đúng rồi, không sai!" Anh cười lớn, gầm lên một tiếng, "Nam tước Phục Lạp Địch Mễ · Harkonnen, ta thắng rồi! Ngươi hủy hoại bao nhiêu người, ta đã báo thù thay cho họ!"
"Ngươi có nhớ những chuyện lâu đài chính và chúng ta đã nói với ngươi không?" Đặc cách hỏi.
Đặng Khẳng vô cùng khó hiểu, nhíu chặt đôi mày, nỗi đau tinh thần đang đấu tranh với nỗi đau thể xác. Anh gật đầu, đáp lại câu hỏi của Đặc cách. Anh có hai cuộc đời, một đoạn bị phong ấn trong quán Y Nạp Thập Lạc, đoạn còn lại... đoạn còn lại... Đặng Khẳng cảm thấy mình không hoàn chỉnh, trong cơ thể vẫn còn thứ gì đó chưa được giải phóng. Quy trình đánh thức vẫn chưa hoàn tất, anh phẫn nộ trừng mắt nhìn Đặc cách. Chẳng lẽ vẫn còn chuyện gì sao? Đặc cách vừa rồi rất tàn nhẫn, chẳng lẽ là bất đắc dĩ? Phải làm vậy mới có thể khôi phục ký ức sơ khai của xác linh hồn?
"Ta..." Đặng Khẳng hoảng loạn nhìn quanh, giống như một con thú dữ bị thương trước mặt thợ săn.
"Tất cả mọi chuyện đều nhớ lại rồi sao?" Đặc cách tiếp tục hỏi.
"Tất cả mọi chuyện à, nhớ lại rồi, nhớ lại chuyện lúc Già Mục còn gọi là hành tinh chủ Kiệt Đệ, dầu mỏ khắp nơi, máu tươi khắp nơi, hoàn toàn là một khung cảnh địa ngục! Bá Tát, ta nhớ hết rồi. Ta là học sinh ngoan ngoãn của ngài, ta là Đoàn trưởng!" Anh lại ngửa đầu cười lớn, tư thế lão luyện này không hề ăn nhập với cơ thể thiếu niên.
Sâu thẳm trong nội tâm Đặc cách, tại nơi sâu hơn cả sự tĩnh lặng, đột nhiên cảm thấy an tâm, phương pháp đã có hiệu quả.
Anh hỏi: "Ngươi có hận ta không?"
"Hận ngài? Chẳng phải tôi đã nói mình tràn đầy lòng biết ơn sao?"
Đặng Khẳng đột nhiên giơ đôi tay lên ngắm nghía, rồi lại cúi đầu nhìn cơ thể trẻ trung của chính mình. "Thật là quá tuyệt vời!" Hắn lẩm bẩm, hạ tay xuống, chăm chú quan sát khuôn mặt của Đặc Cách, ánh mắt di chuyển theo những đường nét đặc trưng. Hắn nói: "A-thôi-địch, các người ai cũng giống nhau quá!"
"Không hẳn là vậy." Đặc Cách đáp.
"Bá-tát, tôi không nói đến ngoại hình của các người." Ánh mắt hắn trở nên hoảng hốt, "Tôi vừa hỏi mình bao nhiêu tuổi rồi." Hắn trầm mặc một hồi lâu, rồi nói tiếp: "Thần của vực thẳm ơi! Đã trôi qua lâu đến thế rồi sao!"
Đặc Cách nói ra những lời mà Hội Tỷ Muội yêu cầu: "Hội Tỷ Muội cần cậu."
"Họ cần tôi làm gì? Chỉ dựa vào cái cơ thể chưa phát triển hoàn thiện này sao?"
"Đặng Khẳng, tôi nói thật với cậu, chính tôi cũng không biết. Cơ thể rồi sẽ phát triển hoàn thiện, có lẽ sẽ có một vị Thánh Mẫu nói cho cậu biết những chuyện liên quan."
"Lư-tây-lạp?"
Đặng Khẳng bất chợt ngẩng đầu nhìn lên chiếc đèn chùm tinh xảo hoa lệ, rồi nhìn vào căn phòng lõm và chiếc đồng hồ phong cách Baroque. Hắn nhớ mình đã cùng Đặc Cách và Lư-tây-lạp đến đây, nơi này mọi thứ vẫn như cũ, nhưng dường như lại có gì đó khác biệt. "Gia tộc Cáp-khắc-nam." Hắn hạ thấp giọng, nhìn Đặc Cách đầy giận dữ, "Ngài có biết bao nhiêu người trong tộc tôi đã bị gia tộc Cáp-khắc-nam hành hạ và sát hại không?"
"Tháp-lạp-trát có một nhân viên lưu trữ, cô ấy đã đưa cho tôi một bản báo cáo."
"Một bản báo cáo? Ngài nghĩ văn tự có thể nói rõ hết những chuyện này sao?"
"Tôi nghĩ là không, nhưng tôi chỉ có thể trả lời cậu như vậy."
"Bá-tát, ngài đúng là đồ khốn! Tại sao các người A-thôi-địch lúc nào cũng thích nói thật thế? Tại sao lúc nào cũng cứng nhắc như vậy?"
"Tôi nghĩ đó là bản năng từ khi sinh ra."
"Không sai một chút nào." Phía sau Đặc Cách vang lên giọng nói của Lư-tây-lạp.
Đặc Cách không quay đầu lại, cô ấy đã đứng đó bao lâu rồi? Những gì họ nói, cô ấy đã nghe được bao nhiêu?
Lư-tây-lạp bước tới, đứng cạnh Đặc Cách, nhưng sự chú ý của cô đặt lên người Đặng Khẳng: "Mễ-lặc-tư, xem ra cậu đã thành công."
Đặc Cách nói: "Hoàn toàn tuân theo sự phân phó của Tháp-lạp-trát."
Cô nói: "Tôi biết cậu rất thông minh, nhưng không ngờ lại thông minh đến mức này. Người mẹ kia của cậu đã dạy cậu không ít thứ không nên dạy, Hội Tỷ Muội nên nghiêm trị bà ta mới phải."
Đặng Khẳng nói: "Ha, Lư-tây-lạp quyến rũ thật đấy." Hắn liếc nhìn Đặc Cách, rồi dồn sự chú ý trở lại phía Lư-tây-lạp, "Không sai, tôi vừa hỏi bà ta muốn làm gì, giờ tôi có thể tự trả lời được rồi."
Đặc Cách nói: "Những vị Thánh Mẫu này đều là những kẻ giả tạo."
Lư-tây-lạp nói: "Mễ-lặc-tư, nếu làm lỡ nhiệm vụ của tôi, nếu vì cậu mà tôi không hoàn thành được phân phó của Chủ Mẫu, thì cứ chờ đó mà bị tôi dùng xiên nướng sống."
Giọng cô không chút cảm xúc, Đặc Cách nghe xong không khỏi rùng mình. Anh biết cô đang ví von, nhưng không phải là đang đùa.
Đặng Khẳng nói: "Thật không tệ."
Đặc Cách nói với Đặng Khẳng: "Đặng Khẳng, những việc chúng tôi làm với cậu chẳng có chút gì mang màu sắc truyền kỳ cả. Tôi từng thực hiện không ít nhiệm vụ tàn nhẫn cho Bối-ni Kiệt-sắt-lị-đặc, nhưng chưa lần nào tàn nhẫn hơn lần này."
"Câm miệng!" Lư-tây-lạp quát lớn, vận dụng toàn bộ công lực của Ngôn Ngữ Âm Thanh.
Đặc Cách làm theo lời mẹ từng dạy, để mặc âm thanh xuyên qua người mình rồi tan biến, sau đó nói: "Chúng tôi thành tâm thành ý hiệu trung với Hội Tỷ Muội, chỉ lo lắng một chuyện duy nhất —— sự sống chết của Bối-ni Kiệt-sắt-lị-đặc. Chúng tôi không quan tâm đến sự sống chết của bất kỳ cá nhân nào, chỉ quan tâm đến sự tồn vong của Hội Tỷ Muội. Khi Hội Tỷ Muội lâm vào tình thế sống còn, những từ ngữ như 'lừa dối', 'gian trá' đều mất đi ý nghĩa vốn có của nó."
"Mễ-lặc-tư! Bà mẹ của cậu đúng là không ra gì!" Lư-tây-lạp giận dữ tột độ, cô dùng cách này để bày tỏ "sự kính trọng" với anh.
Đặng Khẳng chằm chằm nhìn Lư-tây-lạp, người phụ nữ này là ai? Lư-tây-lạp? Hắn cảm thấy ký ức của mình không tự chủ được mà cuộn trào lên. Đây không phải là Lư-tây-lạp trước kia... một người hoàn toàn khác biệt, nhưng... có vài chi tiết lại giống hệt người cũ, ví dụ như giọng nói và tướng mạo. Hắn chợt nhìn thấy khuôn mặt đó, khuôn mặt người phụ nữ hắn thoáng thấy trong phòng chứa bảo vật.
"Đặng Khẳng, Đặng Khẳng đáng yêu của mẹ."
Lệ thủy rơi xuống từ mắt Đặng Khẳng, đó là mẹ ruột của hắn, người cũng đã rơi vào tay gia tộc Cáp-khắc-nam, bị hành hạ thảm thương... Ai biết bà còn phải chịu đựng những gì? "Đặng Khẳng đáng yêu" của bà từ đó về sau chưa từng được gặp lại bà nữa.
"Chư thần ơi, tôi khao khát được tự tay giết chết một kẻ mang họ Cáp-khắc-nam ngay lúc này." Đặng Khẳng bi thương thốt lên.
Sự chú ý của anh lại tập trung vào Lucia, nước mắt làm nhòe đi diện mạo của cô, nhưng Đặng Khẳng lại phát hiện ra những điểm quen thuộc. Vẻ ngoài của Lucia có chút giống với phu nhân Jessica, người vợ yêu dấu của Leto Atreides. Đặng Khẳng liếc nhìn Teke một cái, rồi tầm mắt lại quay về phía Lucia, anh lắc đầu, hất văng những giọt lệ trong mắt. Những gương mặt trong ký ức dần tan biến, thay thế vào đó là Lucia đang đứng trước mặt. Thật giống... nhưng tuyệt đối không giống, và sẽ không bao giờ có thể giống được nữa.
"Người Sáng Suốt."
Anh có thể đoán được hàm nghĩa của danh xưng này. Sự ngông cuồng bất kham của Đặng Khẳng · Ai Đạt Hà trỗi dậy trong lòng: "Người Sáng Suốt, cô muốn mang thai con của tôi sao? Tôi biết cô sẽ không vô duyên vô cớ mà trở thành một 'người mẹ'."
Lucia đáp lại với giọng điệu lạnh lùng: "Chuyện đó để lần sau hãy nói."
Đặng Khẳng nói: "Vậy chúng ta hãy chọn một đêm xuân tươi đẹp. Đến lúc đó, biết đâu tôi còn có thể hát tặng cô một bài. Giọng hát của tôi tuy không bằng lão già Gurney Halleck kia, nhưng tuyệt đối sẽ không làm hỏng hứng thú của cuộc vận động trên giường đâu."
"Anh thấy mình hài hước lắm sao?" Cô hỏi.
"Hài hước? Không hề. Bây giờ tôi lại bắt đầu nhớ đến Gurney. Basa, các người cũng làm cho ông ta sống lại rồi sao?"
"Theo tôi được biết thì không." Teke lên tiếng.
Đặng Khẳng nói: "Ông ta có thể vừa hát vừa lấy mạng cô, hơn nữa còn không hề sai một nhịp nào."
Lucia vẫn lạnh như băng: "Chúng tôi hiểu rõ những tác hại của âm nhạc đối với Bene Gesserit, nên biết cách tránh né. Âm nhạc sẽ kích hoạt quá nhiều cảm xúc hỗn loạn, tất nhiên là những cảm xúc nằm trong ký ức."
Lucia vốn định dùng những ký ức khác để trấn áp Đặng Khẳng, khiến anh nhớ lại thực lực ẩn giấu phía sau những ký ức khác của Bene Gesserit, nhưng Đặng Khẳng lại càng cười phóng túng hơn.
Anh nói: "Thật đáng tiếc, các người đã sống uổng phí bao nhiêu ngày tháng rồi." Anh bắt đầu ngân nga đoạn điệp khúc mà Gurney Halleck thường hát: "Kiểm duyệt đi, người bạn, hãy kiểm duyệt đội quân của chín vị kiểm duyệt này..."
Thế nhưng, cảm giác phong phú hoàn toàn mới sau khi tái sinh khiến tư duy của anh bay bổng sang những hướng khác. Anh lại một lần nữa cảm nhận được một nguồn sức mạnh cường đại trong cơ thể đang khao khát thoát ra ngoài. Người Sáng Suốt Lucia không biết đó là loại sức mạnh gì, nhưng sự trào dâng mãnh liệt trong lòng Đặng Khẳng khiến cô lo lắng. Cô tưởng tượng đến cảnh anh bỏ mạng nơi sa mạc, như thể nhìn thấy anh đang nằm giữa một vũng máu.