Từng có người hỏi một kẻ đến từ vùng đất cằn cỗi: "Đối với anh mà nói, một hồ nước và một ao nước, cái nào tốt hơn?" Người đó suy nghĩ một chút rồi đáp: "Một hồ nước tốt hơn, không ai có thể độc chiếm một ao nước. Một hồ nước có thể giấu dưới áo choàng mang đi, không ai hay biết."
—— "Tuyển tập truyện cười sa mạc cổ", hồ sơ lưu trữ của Benny Kettler.
Trong phòng tập hình cầu không có điện, khóa huấn luyện đã kéo dài rất lâu. Duncan lúc này đang ở trong một cái lồng di động, luyện tập cách dùng bảy thức chiến đấu cốt lõi để đối phó với các đòn tấn công từ tám hướng. Cậu biết rằng, chừng nào cơ thể mới này chưa thuần thục các chiêu thức, thì chuỗi khóa huấn luyện này sẽ còn tiếp diễn ngày qua ngày. Mồ hôi đã thấm đẫm chiếc áo đơn màu xanh lục của cậu. Họ đã liên tục học tiết này được hai mươi ngày rồi!
Duncan đang luyện một bộ chiêu thức chiến đấu cổ xưa. Tacker biết những chiêu thức này, nhưng tên gọi và trình tự đều có chút khác biệt. Trong năm ngày đầu tiên bắt đầu luyện tập, Tacker từng nghi ngờ phương pháp giảng dạy hiện đại có lẽ không phù hợp với Duncan. Nhưng hiện tại, cậu phát hiện Duncan đã dung hợp lý luận chiến đấu của người đi trước với những gì học được trong pháo đài chính, từ đó tạo ra một phương thức huấn luyện hoàn toàn mới.
Tacker ngồi bên bảng điều khiển quan sát tỉ mỉ, nhưng thực chất lúc này cậu cũng đang tham gia vào quá trình huấn luyện của Duncan. Để điều khiển các ảo ảnh binh sĩ với chiêu thức hung hãn trong lồng thông qua bảng điều khiển, cần một quá trình điều tiết tâm lý. Tacker hiện tại thao tác đã vô cùng thuần thục, những tinh binh dưới sự điều khiển của cậu thỉnh thoảng lại có những đòn tấn công bất ngờ.
Lucilla giờ đây đã mất kiên nhẫn, thỉnh thoảng lại đến phòng tập lượn lờ. Cô luôn đứng một bên quan sát, rồi lặng lẽ rời đi mà không nói một lời. Tacker không biết Duncan đã làm gì với Lucilla, nhưng cậu lờ mờ cảm nhận được, vị tử linh sau khi thức tỉnh đang trì hoãn thời gian, không để kế hoạch dẫn dụ của vị minh giả này thành công. Tacker biết, cậu sẽ không đợi quá lâu, nhưng chuyện này không do cậu quyết định. Đối với vị minh giả này, Duncan đã không còn là một "đứa trẻ quá nhỏ tuổi". Thiếu niên này hiện đã khôi phục tâm trí của một người đàn ông trưởng thành, trải nghiệm quá khứ đủ để cậu tự đưa ra quyết định cho chính mình.
Suốt cả buổi sáng, Duncan và Tacker chỉ nghỉ một lần. Tacker cảm thấy cơn đói ập đến từng đợt, nhưng vẫn không muốn kết thúc buổi huấn luyện hôm nay tại đây. Trình độ chiến đấu của Duncan hôm nay đã nâng lên một tầm cao mới, và vẫn đang không ngừng cải thiện.
Tacker ngồi trên ghế cố định trước bảng điều khiển, điều khiển các ám ảnh tinh binh thực hiện một loạt động tác phức tạp, tấn công Duncan từ bên trái, bên phải và phía trên.
Trong kho vũ khí của gia tộc Harkonnen có rất nhiều vũ khí và thiết bị huấn luyện mới lạ, trong đó có một số Tacker chỉ từng thấy trong ghi chép lịch sử. Duncan hiển nhiên nhận ra tất cả những vũ khí và thiết bị này, hơn nữa còn hiểu rất sâu, Tacker vì thế mà vô cùng ngưỡng mộ. Trong hệ thống huấn luyện ám ảnh mà họ đang sử dụng, vài tên thợ săn ảnh binh đang cố gắng phá vỡ lưới phòng ngự của Duncan.
"Để phá vỡ lưới phòng ngự, chúng sẽ tự động giảm tốc." Duncan dùng chất giọng non nớt nhưng lộ vẻ lão luyện nói, "Tốc độ tấn công của chúng quá nhanh, đã bị chiến thuật phòng ngự của tôi chặn lại rồi."
"Phương thức phòng ngự đó đã lỗi thời rồi." Tacker nói, "Một số tổ chức hiện nay coi nó như một hình thức vận động..."
Duncan điều chỉnh tốc độ, đánh ngã ba tên thợ săn ảnh binh xuống đất. Do ảnh binh bị hư hại nghiêm trọng, hệ thống bảo trì của phòng tập hình cầu được kích hoạt. Cậu rời khỏi lồng, để hệ thống tiếp tục vận hành ở tốc độ thấp, rồi đi về phía Tacker, hơi thở dồn dập nhưng không chút mệt mỏi. Ánh mắt Duncan lướt qua Tacker, gật đầu mỉm cười. Tacker quay người lại, chỉ thấy vạt áo của Lucilla bay lên rồi cô bước đi.
"Đây là cuộc so tài giữa tôi và cô ấy." Duncan nói, "Mỗi lần cô ấy thử đột phá phòng tuyến của tôi, tôi sẽ lập tức phản kích."
"Vẫn nên cẩn thận thì hơn." Tacker nói, "Dù sao đối thủ của cậu cũng là một vị thánh mẫu."
"Năm đó tôi đã sớm biết rõ thủ đoạn của bọn họ rồi, Pasha."
Tacker lại một lần nữa cảm thấy lúng túng. Hội Chị Em từng cảnh báo cậu rằng, sau khi Duncan Idaho thức tỉnh, Tacker có thể cần phải thích nghi lại từ đầu, nhưng cậu không ngờ tình huống này lại xuất hiện thường xuyên đến vậy. Ngôn hành của Duncan khiến cậu cảm thấy bất an.
"Mối quan hệ của chúng ta hiện tại đã có chút thay đổi, Pasha." Duncan nói. Cậu nhặt chiếc khăn trên mặt đất lên, lau mặt.
"Tôi không biết mình còn có thể dạy cậu điều gì nữa." Đặc cách thẳng thắn nói. Tuy nhiên, cô vẫn hy vọng Đặng Khẳng đã tiếp thu được cảnh báo về Lư Tây Lạp. Liệu Đặng Khẳng có nghĩ rằng Thánh Mẫu hiện tại không có gì khác biệt so với thời đại của cậu ta? Đặc cách cho rằng điều đó là không thể. Giống như tất cả những người khác, Tỷ Muội Hội cũng không ngừng phát triển và thay đổi.
Đặc cách cảm nhận rõ ràng rằng, về vai trò mà Đặng Khẳng muốn đảm nhận trong kế hoạch tại Tháp Lạp Trát, bản thân Đặng Khẳng đã sớm đưa ra quyết định. Hiện tại, cậu ta không chỉ đang trì hoãn thời gian, mà còn hy vọng trong giai đoạn này sẽ rèn luyện cơ thể đạt đến trạng thái đỉnh cao, đồng thời cậu ta cũng đã có những phán đoán riêng về Bối Ni · Kiệt Sắt Lí Đặc.
Đặc cách thầm nghĩ: Dữ liệu làm căn cứ cho phán đoán này vẫn chưa đủ.
Đặng Khẳng ném chiếc khăn xuống đất, nhìn chằm chằm vào cô một lúc: "Để tôi tự quyết định nội dung huấn luyện đi, Bá Tát." Cậu ta quay đầu lại, ánh mắt không rời nhìn Đặc cách đang ngồi trong lồng sắt.
Đặc cách hít sâu một hơi. Thiết bị lọc khí Hắc Nam bền bỉ bên cạnh tỏa ra mùi ozone nhàn nhạt, tĩnh lặng chờ đợi Đặng Khẳng quay lại lồng huấn luyện. Mồ hôi của kẻ tử tù này mang theo một chút vị đắng chát.
Đặng Khẳng hắt hơi một cái.
Đặc cách ngửi thử, không khí ở khắp nơi đều tràn ngập bụi bặm do họ vận động mà bốc lên, vị của nó còn rõ rệt hơn cả mùi: vị của sự mặn chát. Ngoài ra, đó là mùi hương tỏa ra từ máy lọc khí và máy chế tạo dưỡng khí. Trong hệ thống có một loại hương hoa đặc thù, nhưng Đặc cách không thể nhận ra đó là loài hoa nào. Trong một tháng sống tại quả cầu không điện này, họ đã mang theo cả mùi vị của con người vào đây, không khí nơi này xen lẫn đủ loại mùi mới, có mùi mồ hôi, mùi thức ăn nấu nướng, và cả mùi hôi chua của thiết bị xử lý phế thải không bao giờ khử sạch được. Những mùi vị này hoàn toàn lạc lõng, khiến Đặc cách cảm thấy khó chịu. Cô cảm nhận các loại mùi trong không khí, ngoài tiếng bước chân vang vọng trong hành lang và tiếng bát đĩa va chạm mơ hồ trong nhà bếp, cô đang cảm nhận mọi âm thanh biểu thị sự tồn tại của kẻ xâm nhập.
Đặng Khẳng đột nhiên nói: "Ngài rất đặc biệt, Bá Tát."
"Tại sao lại nói vậy?"
"Ngài trông rất giống Công tước Lôi Thác, đặc biệt là ngũ quan, ông ấy thấp hơn ngài một chút, nhưng những đặc điểm khác..." Cậu ta lắc đầu, nghĩ đến công sức mà Bối Ni · Kiệt Sắt Lí Đặc đã bỏ ra trên các dấu ấn di truyền của Đặc cách - đường nét khuôn mặt như chim ưng, những nếp nhăn trên mặt, cùng khí chất cao quý và cảm giác ưu việt tỏa ra từ trong ra ngoài.
Khí chất cao quý và cảm giác ưu việt này từ đâu mà có?
Theo ghi chép trong lâu đài (Đặng Khẳng dám khẳng định, họ cố ý để cậu nhìn thấy những ghi chép này), Đặc cách là nhân vật mà trong vũ trụ này hầu như không ai không biết, không ai không hiểu. Trong chiến dịch Mã Nhĩ Khẳng, khi đối phương biết được quân đội sắp giao tranh do Đặc cách chỉ huy, họ đã chủ động hạ mình cầu hòa. Chuyện như vậy thực sự đã từng xảy ra sao?
Đặng Khẳng nhìn về phía Đặc cách đang ngồi trước bảng điều khiển, nói ra nghi vấn trong lòng mình.
"Đôi khi thanh vọng cũng có thể được sử dụng như một loại vũ khí." Đặc cách giải thích, "Thương vong do nó gây ra thường sẽ ít hơn một chút."
"Tại A Nhĩ Bác Lục, tại sao ngài lại cùng binh lính xông ra tiền tuyến?" Đặng Khẳng hỏi.
Đặc cách có chút kinh ngạc: "Cậu nghe được từ đâu?"
"Lâu đài. Làm như vậy có thể khiến ngài mất mạng, tại sao ngài vẫn phải làm thế?"
Đặc cách nghĩ, thiếu niên trước mặt này sở hữu khối lượng tri thức không thể đong đếm, thúc đẩy cậu không ngừng tìm kiếm câu trả lời. Đặc cách đoán rằng, chính tiềm năng không thể dự đoán trước này đã khiến Tỷ Muội Hội nhìn thấy giá trị to lớn.
"Hai ngày đầu của chiến dịch A Nhĩ Bác Lục, chúng tôi tổn thất nặng nề." Đặc cách nói, "Tôi đã đánh giá sai tâm lý sợ hãi và sự cuồng nhiệt mù quáng của quân địch."
"Nhưng rủi ro trong đó..."
"Tôi cùng các chiến sĩ phấn đấu trên sa trường là để họ biết rằng: Tôi và họ đồng sinh cộng tử."
"Ghi chép của lâu đài nói rằng, A Nhĩ Bác Lục là do kẻ biến hình xúi giục phản loạn. Mạt Đặc Lâm nói với tôi, lúc đó các tham mưu khẩn cầu ngài quét sạch toàn bộ tinh cầu, biến nó thành vùng đất không người, còn ngài..."
"Lúc đó cậu không có mặt ở đó, Đặng Khẳng."
"Tôi đang cố gắng khôi phục lại tình hình lúc đó. Cho nên ngài đã phớt lờ ý kiến của cấp dưới, tha cho kẻ địch."
"Trừ những kẻ biến hình đó ra."
"Sau đó ngài không mang vũ khí mà bước vào trận địa của kẻ địch, trong khi lúc đó chúng vẫn chưa hạ vũ khí trong tay."
"Để chúng yên tâm rằng sau này sẽ không phải chịu sự đối xử bất công."
"Làm như vậy rất nguy hiểm."
"Nguy hiểm sao? Chúng ta đột kích chiến dịch cuối cùng chống lại thế lực phản Tỷ Muội Hội ở Khoa Lạc Y Ninh, rất nhiều người trong số họ đã đầu hàng chúng ta và tham gia vào chiến dịch này."
Deng khẳng đăm đăm nhìn vào Tekach. Vị bá tước lớn tuổi này không chỉ có ngoại hình tương đồng với Công tước Leto, mà còn kế thừa khí chất lãnh đạo của Aethelred: Ngay cả trong mắt kẻ thù, ông cũng là một nhân vật huyền thoại. Tekach tự nhận mình là hậu duệ của Ganima thuộc gia tộc Aethelred, nhưng sự tình có lẽ không đơn giản như vậy. Kỹ thuật phối hợp điêu luyện của Benni Gesserit khiến Deng khẳng phải kinh ngạc không thôi.
"Tiếp tục huấn luyện đi," Deng khẳng nói. "Đừng tiêu hao quá sức."
"Ông không nhớ sao, bá tước? Tôi nhớ mình từng đến đây, khi đó cơ thể này cũng trẻ trung như tôi bây giờ, ngay tại hành tinh chủ Giedi này."
"Giadum!"
"Bây giờ nó đã đổi tên như vậy, nhưng tôi vẫn không tự chủ được mà nhớ đến cái tên cũ. Đó là lý do họ đưa tôi đến đây, tôi đã đoán ra rồi."
Ông ấy đương nhiên có thể nghĩ ra điều này, Tekach thầm nghĩ.
Tekach hồi phục thể lực sau đợt nghỉ ngắn, ông thêm một nguyên tố mới vào hệ thống tấn công, bất ngờ tung ra đòn "Hỏa tuyến" về phía bên trái của Deng khẳng.
Thế nhưng Deng khẳng dễ dàng né tránh!
Chiêu thức của anh đã tích hợp và nâng cấp ngũ thức của Benni Gesserit, mỗi lần ứng biến đều như thể vừa mới nghĩ ra trong tích tắc.
"Mỗi đòn tấn công đều như một sợi lông vũ trôi nổi trên con đường vô tận," giọng Deng khẳng không hề lộ ra dấu hiệu mệt mỏi, "Sợi lông vũ càng trôi càng gần, rồi chuyển hướng và biến mất."
Trong lúc nói chuyện, anh đã né tránh đòn tấn công biến ảo của đối phương và thực hiện phản kích.
Ảnh binh dưới sự điều khiển của Tekach lập tức phản ứng lại hành động của đối thủ, logic Mentat mách bảo ông rằng những động tác này sớm muộn sẽ khiến Ảnh binh rơi vào tình thế hiểm nghèo. Ông chợt nhớ đến tính phụ thuộc và những nguyên tố then chốt!
Deng khẳng ra đòn trước đối thủ, chuyển từ thủ sang công. Tekach dốc hết kỹ năng, Ảnh binh bốc hỏa, trong lồng tập luyện tia lửa bắn tung tóe giữa những pha né tránh. Deng khẳng thân hình linh hoạt, bay lượn tự do trong lồng tập, những đòn tấn công của Ảnh binh và thuật phản kích Hỏa tuyến của Tekach hoàn toàn không có cơ hội tiếp cận. Deng khẳng lúc thì nhảy vọt lên không, lúc thì hạ thấp trọng tâm, dường như anh chẳng hề bận tâm đến việc những đòn tấn công của thiết bị này có thể gây ra nỗi đau thực sự.
Deng khẳng lại một lần nữa tăng tốc độ tấn công.
Tekach cảm thấy một luồng đau đớn dữ dội từ bàn tay đặt trên bảng điều khiển truyền thẳng lên vai như điện giật.
Deng khẳng kêu lên một tiếng rồi tắt hệ thống: "Xin lỗi, bá tước. Khả năng phòng thủ của ông không chê vào đâu được, nhưng ông đã lớn tuổi, phản xạ không còn theo kịp nữa rồi."
Deng khẳng bước về phía Tekach, đứng trước mặt ông.
"Chỉ là chút đau đớn nhỏ thôi, nó nhắc nhở tôi nhớ về nỗi đau mà tôi đã khiến cậu phải chịu đựng," Tekach vừa nói vừa xoa cánh tay đang nhức nhối.
"Đều tại tôi nhất thời nóng nảy," Deng khẳng nói, "Huấn luyện đến đây là đủ rồi."
"Vẫn chưa đủ," Tekach nói, "Chỉ huấn luyện cơ bắp thôi là chưa đủ."
Nghe thấy lời Tekach, Deng khẳng cảm thấy một cảm giác cảnh giác lan tỏa từ tâm trí ra khắp cơ thể. Trên người anh vẫn còn những phần chưa được đánh thức, khiến anh thấy rối bời. Deng khẳng thầm nghĩ, có thứ gì đó đang phục sẵn trong cơ thể anh, chực chờ bùng nổ.
"Ông nghĩ còn có thể làm gì nữa?" Deng khẳng hỏi, giọng hơi khàn đi.
"Tình thế hiện tại đang rất khẩn cấp, ngàn cân treo sợi tóc," Tekach nói, "Tất cả những gì chúng ta làm đều là để bảo vệ cậu, giúp cậu đến được Arrakis an toàn."
"Benni Gesserit làm vậy đều có mục đích, ông từng nói mình không rõ mà."
"Deng khẳng, tôi thực sự không biết."
"Nhưng ông là một Mentat."
"Mentat cần đủ dữ liệu mới có thể đưa ra suy luận."
"Ông nghĩ Lucilla sẽ biết chứ?"
"Tôi không chắc, nhưng tôi hy vọng cậu hãy đề phòng cô ta. Cô ta được lệnh đưa cậu đến Arrakis, hơn nữa để cậu hoàn thành nhiệm vụ ở đó một cách thuận lợi, cô ta sẽ phải dùng đến vài thủ đoạn với cậu."
"Nhiệm vụ?" Deng khẳng lắc đầu, "Chẳng lẽ tôi đến cả quyền tự quyết định cũng không có sao? Thứ mà ông đánh thức trong tôi là cái gì? Một kẻ thay hình đổi dạng chết tiệt, một gã chỉ biết phục tùng mệnh lệnh thôi sao?"
"Ý cậu là, cậu không định đến Arrakis?"
"Ý tôi là, sau khi biết người khác muốn tôi làm gì, tôi muốn tự mình đưa ra quyết định, tôi không làm sát thủ chuyên nghiệp cho ai cả."
"Vậy cậu nghĩ tôi là gì, Deng khẳng?"
"Tôi nghĩ ông là một người đáng kính. Về trách nhiệm và danh dự, xin hãy cho phép tôi có phán đoán và tiêu chuẩn của riêng mình."
"Hội chị em đã giúp cậu kéo dài sự sống, vậy thì ——"
"Nhưng ông không phải cha tôi, Lucilla cũng không phải mẹ tôi. Minh giả? Cô ta dùng những thủ đoạn đó, mục đích là gì?"
"Có lẽ bà ta cũng không biết. Bà ta có thể cũng giống như tôi, chỉ nắm giữ một phần của kế hoạch. Xét đến phương thức vận hành của Hội Chị Em, khả năng này là rất lớn."
"Vậy nên hai người chỉ chịu trách nhiệm huấn luyện tôi, sau đó tống tôi lên hành tinh Lankiveil, rồi nói với mấy bà Mẹ Bề Trên rằng: 'Hàng hóa các người đặt đã giao tới rồi!'"
"Từ thời đại ngươi mới sinh ra cho đến nay, vũ trụ đã xảy ra những biến đổi cực kỳ to lớn." Vorian nói, "Hiện tại 'Đại Hiệp định Liên hợp' vẫn còn hiệu lực, bất kể là vũ khí hạt nhân, hay các hành vi sát thương loại nguyên tử gây ra bởi súng laser và khiên năng lượng đều là vi phạm hiệp định. Chúng ta vẫn cấm các hành vi tấn công, thậm chí còn ký kết đủ loại hợp ước và hiệp định, hơn nữa..."
"Sự tồn tại của các chiến hạm không người lái đã thay đổi nền tảng của tất cả những hiệp định này." Duncan nói, "Tôi đã đọc đủ kiến thức lịch sử về phương diện này trong lâu đài chính. Vorian, tôi muốn biết, tại sao hàng ngàn năm qua con trai của Pola cứ liên tục bắt người Tleilaxu chế tạo xác sống của tôi, hết cái này đến cái khác, tới hàng trăm cái!"
"Con trai của Pola?"
"Trong ghi chép của lâu đài chính, hắn được gọi là 'Thần Đế', còn ông gọi hắn là 'Bạo quân'."
"Ồ, tôi cũng không biết tại sao hắn lại làm vậy. Có lẽ hắn cảm thấy cô độc, hy vọng có một người đến từ..."
"Các người muốn dùng tôi để đối phó với sâu cát!" Duncan nói.
Thực sự là vậy sao? Vorian không khỏi tò mò. Anh đã từng không dưới một lần cân nhắc đến khả năng này, nhưng đó cũng chỉ là một giả thuyết, chưa từng qua mô phỏng. Dù vậy, chắc chắn Thalassa còn có những toan tính khác. Là một Mentat được huấn luyện bài bản, Vorian gần như có thể khẳng định điều này. Liệu Lucia có biết không? Từ chỗ Mẹ Bề Trên, Vorian biết mình không có khả năng khai thác thông tin hữu dụng. Không được... anh phải tĩnh quan kỳ biến, chờ thời cơ hành động, anh phải xử lý theo cách của riêng mình, Duncan rõ ràng cũng đang dự tính như vậy. Ngăn cản Lucia là một việc vô cùng nguy hiểm!
Vorian lắc đầu, nói: "Duncan, tôi nói thật với cậu, chính tôi cũng không biết."
"Nhưng ông vẫn tuân lệnh."
"Bởi vì tôi đã tuyên thệ với Hội Chị Em."
"Khi sự sống chết của Hội Chị Em bị đe dọa, những từ ngữ như lừa dối, gian trá đều mất đi ý nghĩa vốn có của nó." Duncan lặp lại lời Vorian từng nói.
"Đúng, tôi đã từng nói như vậy." Vorian đồng tình.
"Tôi tin ông, vì ông từng nói những lời như thế." Duncan nói, "Nhưng tôi không tin Lucia."
Vorian cúi đầu, cằm chạm vào ngực. Nguy hiểm... quá nguy hiểm...
Dù chậm hơn thường lệ, Vorian vẫn nỗ lực thoát khỏi sự quấy nhiễu của những suy nghĩ này, tiến vào quy trình thanh lọc tinh thần, tập trung tinh lực suy xét những nhiệm vụ mà Thalassa yêu cầu phải hoàn thành.
"Ông là Vorian của tôi."
Duncan nhìn Vorian, cẩn thận quan sát, trên gương mặt lão nhân lộ rõ vẻ mệt mỏi. Duncan đột nhiên nhớ tới việc Vorian đã cao tuổi, không khỏi tò mò, liệu những người như Vorian có từng nghĩ đến việc tìm người Tleilaxu để chế tạo xác sống của chính mình không? Chắc là không. Họ biết rõ làm như vậy, bản thân sẽ biến thành con rối của người Tleilaxu.
Tư duy của Duncan hồi lâu không thể dứt ra, chìm vào trầm tư, Vorian vừa ngước mắt lên đã nhìn thấy một Duncan đang thẫn thờ.
"Sao vậy?"
"Người Tleilaxu đã động tay động chân lên cơ thể tôi, hiện tại vẫn chưa biết rốt cuộc họ đã làm gì."
"Chúng ta lo lắng chính là điểm này!" Giọng của Lucia truyền đến từ phía sau lưng Vorian, nơi dựa vào cửa. Bà ta bước đến gần Duncan hai bước, nói: "Tôi vừa nãy vẫn luôn nghe hai người nói chuyện, rất có thu hoạch."
Vorian nghe ra Lucia có chút tức giận, để làm dịu cơn thịnh nộ của bà ta, anh nhanh chóng tiếp lời: "Hôm nay cậu ấy đã nắm vững bảy thức đấu pháp."
"Động tác của cậu ta nhanh mạnh như lửa." Lucia nói, "Nhưng đừng quên, hành động của Mẹ Bề Trên linh hoạt như dòng nước, không có chiêu thức nào mà chúng ta không đối phó được." Bà ta cúi đầu nhìn về phía Vorian, "Ông chẳng lẽ không nhận ra, công lực của xác sống này đã vượt ra ngoài khuôn khổ chiêu thức rồi sao?"
"Công vô định thức, hóa hữu hình vào vô hình." Duncan nói.
Vorian ngẩng đầu, cảnh giác nhìn về phía Duncan. Lúc này, cổ Duncan thẳng tắp, thần sắc thản nhiên đón lấy ánh mắt của Vorian, ánh mắt trong veo vô cùng. Sau khi Duncan đánh thức ký ức sơ khởi, trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, tốc độ trưởng thành của cậu ta nhanh đến kinh ngạc.
"Đi chết đi, Miles!" Lucia thấp giọng càu nhàu.
Nhưng sự chú ý của Vorian vẫn đặt trên người Duncan. Trong cơ thể thiếu niên này dường như đã được tiêm vào một nguồn sinh lực hoàn toàn mới, cậu ta thể hiện ra một sự điềm tĩnh chưa từng có.
Duncan quay sang Lucia, hỏi: "Cảm thấy bản thân sắp không hoàn thành nhiệm vụ rồi sao?"
"Đương nhiên là không." Bà ta đáp, "Dù sao cậu vẫn chỉ là một người đàn ông."
Cô thầm nghĩ: Đúng vậy, trong cơ thể trẻ trung này chắc chắn đang chảy tràn nhựa sống nam tính đầy mê hoặc. Không sai, cậu ta tựa như một vùng đất chưa từng được khai phá, chỉ cần khơi gợi một chút là có thể đánh thức những hormone đang ngủ say. Nhưng xét đến thái độ và cách Đặng Khẳng nhìn mình hiện tại, Lucilla có lẽ phải tốn nhiều công sức hơn, cần phải thay đổi phương thức tiếp cận mới được.
"Người của tập đoàn Delara đã làm gì cậu?" Cô hỏi.
"Thưa Minh Giả đại nhân, nếu tôi biết, tôi đã nói cho cô rồi." Khi Đặng Khẳng nói câu này, giọng điệu thoáng chút cợt nhả mà chính cậu cũng không nhận ra.
"Cậu nghĩ chúng ta đang chơi trò chơi sao?" Cô chất vấn.
"Tôi còn chẳng biết chúng ta đang chơi trò chơi gì đây này!"
"Đáng lẽ giờ này chúng ta phải đào thoát đến Lacosa rồi, nhưng đã có quá nhiều người biết chúng ta vẫn còn ở Jamu." Cô nói.
"Hơn nữa, trên Jamu có rất nhiều người từ cuộc Đại Ly Tán trở về." Deckard nói tiếp, "Họ đông đảo như vậy, sớm muộn gì cũng có người suy luận ra rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."
"Ai mà biết được ở đây lại có một quả cầu vô điện bí mật được xây dựng từ thời đại Khắc Nam chứ?" Đặng Khẳng hỏi.
"Chỉ cần có người liên kết Lacosa với Daluzabara lại với nhau, thì khả năng cao là họ sẽ biết." Deckard đáp.
Lucilla lên tiếng: "Nếu cậu coi đây là trò chơi, thì hãy tưởng tượng tình thế của trò chơi này đang khẩn cấp đến mức nào đi." Sau đó cô quay sang Deckard, nói: "Vậy mà cậu dám kháng lệnh của Taraza!"
"Cô sai rồi! Tôi đang làm đúng những gì ông ấy ra lệnh. Tôi là cấp dưới của ông ấy, ông ấy hiểu rất rõ tác phong làm việc của tôi, cô đừng quên điều đó."
Câu trả lời của Deckard thẳng thừng và trực diện khiến Lucilla nhất thời nghẹn lời. Cô cẩn thận hồi tưởng lại những thủ đoạn tinh vi của Taraza...
Chúng ta đều là những quân cờ.
Taraza khi bày binh bố trận luôn suy tính kỹ càng, lão luyện và thuần thục. Nhận thức được bản thân là quân cờ của Taraza, Lucilla không hề cảm thấy bị đả kích. Mỗi một vị Thánh Mẫu trong Hội Chị Em đều dần trưởng thành và chín chắn dưới sự hun đúc của quan điểm này. Điểm này Deckard cũng biết. Không, cậu ấy không hề bị đả kích. Trong tình thế hiện tại, quan điểm này càng trở nên rõ ràng hơn trong tâm trí cô. Lời của Deckard như một gáo nước lạnh tỉnh người. Cô đột nhiên nhận ra, đối với cục diện phức tạp mà họ đang đối mặt, cách nhìn nhận trước đây của mình quá đỗi hẹp hòi. Tựa như đứng trước một dòng sông chảy xiết, ban đầu cô chỉ nhìn thấy dòng nước trên bề mặt, thỉnh thoảng mới thoáng thấy những luồng nước cuộn trào bên dưới. Còn bây giờ, cô cảm thấy mình đang thực sự nằm giữa dòng xoáy đó, nghĩ đến cảnh ngộ của bản thân, không khỏi cảm thấy chán nản.
Họ đều chỉ là những quân cờ mà thôi.