"Vụ nổ cũng chính là sự nén lại của thời gian. Xét ở một góc độ nào đó, mọi biến đổi hữu hình trong vũ trụ tự nhiên đều mang đặc tính tương tự như vụ nổ, nếu không, các người cũng chẳng thể nhận ra những biến đổi này. Còn những biến đổi chậm rãi hơn, nếu quá trình phát triển diễn ra đủ chậm, trong một khoảng thời gian không đủ dài hoặc khi sự quan sát quá ngắn ngủi, thì đều rất khó để nhận biết. Vì vậy, ta nói cho các người biết, những biến đổi mà ta từng chứng kiến, có vài thứ các người căn bản chưa từng nhận ra." —— Leith Đệ nhị.
Một người phụ nữ đứng đối diện với Đại Thánh mẫu Alma-Madvie-Taraza, ánh sáng thần thánh từ hành tinh Thánh Điện làm nổi bật vóc dáng cao gầy, uyển chuyển của cô. Người phụ nữ khoác trên mình bộ áo choàng Aba, từ vai đến chân đều là một màu đen tuyền óng ả. Dẫu vậy, bộ trang phục này cũng không thể che giấu hoàn toàn khí chất thanh tao toát ra trong từng cử chỉ của cô. Taraza ngồi trên chiếc ghế tựa, thân người hơi nghiêng về phía trước, quét mắt nhìn những dòng ký tự Beni-Gesserit dày đặc đang hiển thị trên mặt bàn ghi chép trước mắt.
"Darwi-Odrade", vùng ảnh chiếu hiển thị tên của người phụ nữ bên cạnh bàn, theo sau là những thông tin cá nhân quan trọng mà Taraza đã nắm rõ như lòng bàn tay. Ảnh chiếu có thể phát huy nhiều tác dụng: Thứ nhất, cung cấp thông tin đáng tin cậy cho Đại Thánh mẫu; thứ hai, cô có thể giả vờ đang xem hồ sơ để tranh thủ thời gian suy nghĩ; thứ ba, nếu cuộc đối thoại này xảy ra tình huống tiêu cực, nó có thể ghi lại bằng chứng cuối cùng.
Thông tin liên tục lướt qua trước mắt Taraza: Odrade đã sinh cho Beni-Gesserit mười chín đứa trẻ, mỗi đứa trẻ đều có người cha khác nhau. Chuyện này vốn không có gì khác thường, nhưng dù đôi mắt có tinh tường đến đâu cũng khó lòng tìm thấy dấu vết sinh nở trên cơ thể Odrade. Chiếc mũi khoằm và gò má cao mang lại cho cô ngũ quan quý phái, đôi lông mày và khuôn miệng khiến người ta không khỏi chú ý đến chiếc cằm chẻ. Tuy nhiên, đôi môi cô lại đầy đặn, ẩn chứa một niềm đam mê mà chính cô cũng phải cố gắng kiềm chế.
Taraza thầm nghĩ: "Chúng ta luôn có thể dựa vào hệ gen của Atreides."
Rèm cửa sổ sau lưng Odrade khẽ lay động, cô quay đầu liếc nhìn một cái. Đây là phòng khách mà Taraza sử dụng vào ban ngày, không gian không lớn, bài trí khá tao nhã với tông màu xanh lục làm chủ đạo. Chỉ có chiếc ghế tựa màu trắng tinh khôi của Taraza mới tách biệt bà ra khỏi bối cảnh xung quanh. Cửa sổ lồi của căn phòng hướng về phía đông, bên ngoài là vườn hoa và bãi cỏ, xa xa là những dãy núi phủ tuyết trắng xóa của hành tinh Thánh Điện.
Taraza không ngẩng đầu lên, nói: "Cô và Lucilla đều sẵn lòng tham gia nhiệm vụ lần này, ta cảm thấy rất an tâm. Như vậy, gánh nặng trên vai ta cũng nhẹ bớt phần nào."
"Giá mà có thể làm quen với người tên Lucilla này thì tốt biết mấy." Odrade nhìn đỉnh đầu của Taraza, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng trầm của nữ giới.
Taraza hắng giọng: "Không cần thiết. Lucilla là một trong những chuyên gia phân tích tài ba nhất của chúng ta. Cô ấy cũng giống như cô, đã trải qua quá trình huấn luyện "tự do khai minh" tương tự."
Giọng điệu tùy ý của Taraza mang theo một chút vẻ gần như khiếm nhã, Odrade cũng chỉ vì đã quá quen thuộc nên mới nén lại sự bất mãn trong lòng. Cô nhận ra cảm xúc của mình nảy sinh một phần là do cụm từ "tự do khai minh". Tổ tiên của gia tộc Atreides khi phát động khởi nghĩa năm xưa cũng có liên quan đến ý nghĩa đằng sau từ ngữ này. Về khái niệm này, xoay quanh nó là vô số những giả tưởng tiềm thức và định kiến chưa được kiểm chứng, những ký ức nữ tính trong não bộ cô kịch liệt phản bác lại những giả tưởng và định kiến đó.
"Chỉ những người tự do khai minh mới thực sự biết tư duy, chỉ những người tự do khai minh mới hiểu cách tư duy, chỉ những người tự do khai minh mới thấu hiểu nỗi khổ đau của đồng bào."
Odrade nghĩ: Đằng sau cụm từ này ẩn giấu biết bao sự khắc nghiệt và ác ý. Lòng tự tôn thầm kín cùng khát vọng được đứng trên người khác mới mãnh liệt làm sao. Odrade tự nhắc nhở bản thân, giọng điệu tùy ý của Taraza tuy nghe có vẻ thương nhân, nhưng bà dùng từ ngữ này thực chất chỉ để biểu đạt ý nghĩa rộng nhất —— chương trình giáo dục đại chúng mà Lucilla tiếp nhận đã được điều chỉnh một cách tinh vi dựa trên nền tảng giáo dục của Odrade.
Tháp lạp trát ngả người ra sau, đổi sang tư thế thoải mái hơn, nhưng sự tập trung vẫn dán chặt vào vùng hình chiếu ba chiều trước mặt. Ánh mặt trời từ cửa sổ phía đông chiếu thẳng lên mặt bà, tạo nên những vệt bóng đổ trên sống mũi và cằm. Tháp lạp trát có vóc dáng nhỏ nhắn, tuổi tác lớn hơn Âu đức lôi địch một chút, nhưng phong thái vẫn còn đó, khiến không ít nam giới khó đối phó cũng phải cúi đầu dưới chân bà. Gương mặt tròn trịa, đường nét gò má mềm mại, mái tóc đen búi chặt ra sau, để lộ phần trán cao với đường chân tóc hình chữ V đặc trưng. Khi Tháp lạp trát nói chuyện, đôi môi chỉ khẽ cử động, khả năng kiểm soát cơ mặt của bà vượt xa người thường. Nếu ai đó nhìn kỹ dung mạo bà, sự chú ý thường sẽ bị hút vào đôi mắt xanh thẳm đầy mê hoặc. Toàn bộ gương mặt bà tựa như một chiếc mặt nạ lão luyện, gần như che giấu mọi hoạt động tâm lý bên trong.
Âu đức lôi địch không hề xa lạ với trạng thái hiện tại của Đại thánh mẫu, anh biết Tháp lạp trát sắp bắt đầu lẩm bẩm một mình. Quả nhiên, lúc này Tháp lạp trát đã bắt đầu lầm rầm.
Ánh mắt Đại thánh mẫu di chuyển theo những dòng chữ chạy trên vùng hình chiếu, bộ não không ngừng phân tích, bà đang cân nhắc rất nhiều vấn đề cùng một lúc.
Điều này đối với Âu đức lôi địch lại là một tín hiệu tốt. Tháp lạp trát cho rằng, khái niệm về sức mạnh thiện lương bảo vệ nhân loại là thứ không hề tồn tại. Trong vũ trụ của Tháp lạp trát, mục đích của Hộ sử đoàn và Tỷ muội hội là tất cả. Bất kể chuyện gì, dù là âm mưu quỷ kế của những bạo quân đã khuất từ lâu, chỉ cần có lợi cho mục đích đó thì đều là việc tốt, mọi thứ khác đều là việc xấu. Những người lạ mặt trở về từ cuộc Đại ly tán, đặc biệt là những hậu duệ tự xưng là "Tôn mẫu", đã cưỡng ép tiến vào thế giới của họ, những kẻ này tuyệt đối không thể tin tưởng. Người của Tháp lạp trát, ngay cả những thánh mẫu từng phản đối bà tại nghị hội, mới là những người mà Bối ni · kiệt sắt lí đặc cuối cùng có thể dựa vào, chỉ có họ mới đáng tin cậy.
Tháp lạp trát vẫn không ngẩng đầu, nói: "Anh có biết không, trong hàng ngàn năm trước khi bạo quân xuất hiện và sau khi hắn qua đời, số lượng các cuộc xung đột lớn có sự khác biệt một trời một vực. Sau khi bạo quân chết, loại xung đột này chưa bằng hai phần trăm so với trước đó."
"Từ những thông tin chúng ta nắm giữ, quả thực là vậy." Âu đức lôi địch đáp.
Tháp lạp trát ngẩng đầu nhìn anh một cái rồi lại cúi xuống: "Anh nói cái gì?"
"Bên ngoài tầm mắt của chúng ta đã xảy ra bao nhiêu cuộc chiến? Những chuyện đó chúng ta không thể nào biết được. Chẳng lẽ bà có số liệu thống kê từ những người thuộc cuộc Đại ly tán sao?"
"Đương nhiên là không!"
"Bà luôn nói Lôi thác đã thuần hóa chúng ta." Âu đức lôi địch nói.
"Nếu anh muốn nói như vậy, cũng chẳng sao." Tháp lạp trát nhìn thấy thứ gì đó trong nội dung hình chiếu và đánh dấu vào đó.
"Công lao này chẳng lẽ không nên chia cho vị Bá tát mễ lặc tư · đặc cách đáng kính của chúng ta một phần sao?" Âu đức lôi địch hỏi, "Hoặc chia cho những vị Bá tát thiên phú xuất chúng trước đây một phần?"
"Những người đó là do chúng ta tuyển chọn ra." Tháp lạp trát nói.
"Tôi không hiểu tại sao lại thảo luận chuyện chiến tranh." Âu đức lôi địch nói, "Việc đó có liên quan gì đến vấn đề hiện tại của chúng ta?"
"Có vài người cho rằng chúng ta có khả năng sẽ 'bùm' một cái, rồi quay trở lại trạng thái trước khi bạo quân xuất hiện."
"Ồ?" Âu đức lôi địch mím chặt môi.
"Trong số những kẻ lưu lạc trở về này, có vài nhóm đang kinh doanh vũ khí, chỉ cần anh muốn mua, chỉ cần anh mua nổi, chúng đều có thể bán vũ khí cho anh."
"Tình hình cụ thể thế nào?" Âu đức lôi địch hỏi.
"Hiện tại, một lượng lớn vũ khí tiên tiến liên tục đổ vào Già mục, người Đặc lai lạp chắc hẳn đang tích trữ những loại vũ khí hèn hạ đó."
Tháp lạp trát tựa vào lưng ghế, day day huyệt thái dương. Giọng bà rất nhỏ, gần như đang lẩm bẩm: "Chúng ta cho rằng hiện nay sự tồn vong của Tỷ muội hội là quan trọng nhất, mọi quyết định chúng ta đưa ra đều phải tuân thủ nguyên tắc tối cao."
Âu đức lôi địch từng chứng kiến cục diện như thế này, anh nói: "Chủ mẫu chẳng lẽ nghi ngờ sự công bằng chính nghĩa của Bối ni · kiệt sắt lí đặc?"
"Nghi ngờ? Thì không, nhưng tôi quả thực có chút chán nản. Vì những mục tiêu cao cả này, chúng ta dành cả đời, tận tụy không ngừng nghỉ, nhưng cuối cùng nhìn lại thì thấy gì? Những thứ chúng ta đánh đổi bằng cả mạng sống, vốn dĩ chỉ là những phán đoán và quyết định không mấy quan trọng. Suy cho cùng, những thứ này đều xuất phát từ tư lợi cá nhân, hoặc là vì sự an nhàn, hoặc là vì sự tiện lợi, hoàn toàn không có chút liên quan nào đến lý tưởng cao cả của chúng ta. Khi đó, những thứ thực sự cấp bách chỉ là vài lời hứa hẹn thế tục, thỏa mãn nhu cầu của những kẻ có quyền đưa ra các phán đoán và quyết định đó mà thôi."
"Trước đây bà từng gọi những thứ này là 'kế sách tất yếu về mặt chính trị'." Âu đức lôi địch nói.
Taraza cố nén cơn giận, chuyển sự chú ý trở lại màn hình chiếu ảnh: "Nếu cứ khư khư giữ lấy những quy tắc cũ kỹ khi đưa ra quyết định, thì nếu Bene Gesserit biến thành như vậy, chúng ta sớm muộn cũng sẽ diệt vong."
"Trong dữ liệu cá nhân của tôi, tuyệt đối không bao giờ có những phán đoán hay quyết định tầm thường." Audreyd nói.
"Thứ tôi nhìn thấy là những điểm yếu, là những lỗ hổng."
"Những thứ đó, cô cũng tuyệt đối không bao giờ nhìn thấy được."
Taraza thầm cười trong lòng. Cô biết rõ tại sao Audreyd lại nói ra câu tự phụ đó – đây là cách để cô ta kích động vị Đại Mẫu. Audreyd thường tỏ ra nóng nảy, nhưng thực chất đã quên đi khái niệm thời gian, ung dung tĩnh quan trong dòng chảy kiên nhẫn, đó vốn là sở trường của cô ta.
Taraza không mắc bẫy, Audreyd liền khôi phục trạng thái chờ đợi bình thản – hơi thở thư thái, tâm trí tỉnh táo, sự kiên nhẫn tự nhiên mà có. Hội Chị Em đã dạy cô từ sớm cách phân tách quá khứ và hiện tại thành những dòng ý thức lưu động. Khi quan sát môi trường xung quanh, cô có thể hồi tưởng lại những mảnh ký ức vụn vặt, nhập tâm vào đó, trải nghiệm lại một lần nữa, như thể quá khứ và hiện tại đang chồng lấp lên nhau.
Kỹ thuật về ký ức, Audreyd thầm nghĩ. Luôn có những chuyện cần nỗ lực đào bới, rồi chôn cất cho yên ổn. Loại bỏ chướng ngại. Ngay cả khi mọi sự đã an bài, ký ức thời thơ ấu vẫn cứ bám riết lấy đại não.
Có một khoảng thời gian, cuộc sống của Audreyd cũng giống như bao đứa trẻ khác – sống cùng một cặp nam nữ trong một căn biệt thự, hai người đó dù không phải cha mẹ ruột thì cũng là người giám hộ. Tất cả những đứa trẻ cô biết đều sống những ngày tháng như vậy, chúng có "ba" và "mẹ". Có người có "ba" đi làm xa, có người lại là "mẹ" đi làm xa. Cha nuôi của Audreyd đi làm xa, mẹ nuôi quanh năm ở nhà, thời gian làm việc không có người trông trẻ thì tự mình chăm sóc. Mãi về sau, Audreyd mới biết, mẹ ruột của cô đã trả một khoản tiền rất lớn, hy vọng đứa bé gái này có thể cứ thế sống giữa mọi người mà không bị ai phát hiện.
"Bà ấy yêu con, nên mới giấu con ở chỗ chúng ta." Mẹ nuôi đợi đến khi Audreyd hiểu chuyện mới nói với cô, "Con tuyệt đối không được để người khác biết chúng ta không phải cha mẹ ruột của con."
Tuy nhiên, Audreyd sau này mới biết, chuyện này chẳng liên quan gì đến tình yêu. Cách hành sự của các Mẫu, động cơ tuyệt đối không bao giờ tầm thường như vậy, mẹ ruột của cô khi đó chính là một vị Mẫu của Bene Gesserit.
Việc Audreyd có thể biết được những chuyện này, tất cả đều đã được lên kế hoạch từ trước. Tên cô là Audreyd, nếu người khác không muốn giữ kẽ hoặc không tức giận với cô, thường gọi cô là Darwi, còn những người bạn cùng trang lứa thì thường gọi là Dar.
Thế nhưng, mọi chuyện đều không phát triển theo đúng kế hoạch ban đầu. Audreyd hồi tưởng lại chiếc giường cũ trong một căn phòng nào đó, tường phòng sơn màu xanh nhạt, trên tường treo rất nhiều tranh động vật và tranh phong cảnh giả tưởng, rèm cửa màu trắng khẽ đung đưa theo làn gió nhẹ mùa xuân hạ. Audreyd nhớ lại cảnh mình nhảy nhót trên chiếc giường đó, đối với cô lúc bấy giờ, trò chơi này rất thú vị, khiến cô cười rất vui vẻ. Một người đàn ông dang rộng vòng tay ôm lấy cô đang nhảy lên, bế cô lên trước khuôn mặt tròn trịa của mình, hai chòm ria mép trên môi cọ vào khiến cô cười khúc khích. Mỗi khi nhảy lên nhảy xuống, chiếc giường lại va đập vào tường theo chấn động đó, lâu dần để lại những vết lõm trên tường.
Audreyd đang hồi tưởng lại đoạn ký ức này, không muốn vứt bỏ nó vào cái giếng sâu của lý trí. Những vết tích trên tường, tiếng cười và những dấu vết của niềm vui, dù là chuyện nhỏ nhặt đến thế, lại mang ý nghĩa vô cùng to lớn.
Không biết tại sao, gần đây cô lại hoài niệm về người cha nuôi ngày càng nhiều. Tuy nhiên, không phải ký ức nào cũng là những chuyện hạnh phúc. Đôi khi, hình ảnh của ông trong ký ức lại đầy vẻ bi phẫn, cảnh cáo mẹ nuôi đừng "quá nhập tâm". Gương mặt ông thường lộ ra đủ loại biểu cảm chán chường, lúc tức giận sẽ gào thét lớn tiếng. Mỗi khi như vậy, trong mắt mẹ nuôi của Audreyd lại tràn đầy lo âu, hành vi cử chỉ cũng trở nên dịu dàng hơn nhiều. Audreyd cảm nhận được sự lo âu và sợ hãi của bà, rồi nảy sinh lòng căm ghét đối với người đàn ông đó. Người phụ nữ kia biết cách làm thế nào để người đàn ông bình tĩnh lại. Bà hôn nhẹ lên gáy ông, ngón tay vuốt ve má ông, rồi nói vài lời thì thầm bên tai ông.
Một chuyên viên phân tích của Bene Gesserit đã tốn rất nhiều công sức mới có thể loại bỏ được những cảm xúc "tự nhiên" cổ xưa này. Tuy nhiên, dù đến tận bây giờ, vẫn còn đó những tàn dư cần phải sàng lọc và loại trừ. Audreydic hiểu rằng, dù ở thời điểm hiện tại, quá khứ cũng không thể nào xóa sạch hoàn toàn.
Cô nhìn Talat đang chăm chú quét qua các bản ghi dữ liệu của mình, trong lòng tự hỏi liệu đây có phải là lỗ hổng mà các Mẹ Bề Trên đang tìm kiếm hay không.
"Họ chắc chắn biết tôi đã có thể kiểm soát được những cảm xúc từ thuở nhỏ rồi."
Dẫu sao đó cũng đã là chuyện cũ từ rất lâu. Nhưng cô buộc phải thừa nhận, ký ức về người đàn ông và người phụ nữ kia vẫn chôn sâu trong tâm trí mình. Sức mạnh của những ký ức này vô cùng to lớn, đến mức về hai người họ, đặc biệt là người mẹ nuôi, có lẽ vĩnh viễn không thể xóa bỏ hoàn toàn.
Mẹ ruột của cô khi đó đang ở vào tình thế tuyệt vọng, Audreydic giờ đây hoàn toàn hiểu rõ tại sao bà lại giấu mình ở nơi đó trên hành tinh Già Mục. Cô không hề oán hận mẹ ruột, bởi chỉ có cách đó, hai mẹ con mới có thể cùng bảo toàn tính mạng. Vấn đề nằm ở người mẹ nuôi, người phụ nữ này coi cô như con gái ruột, trao cho cô tình yêu thương như bao người mẹ khác, trong khi các chị em lại luôn hoài nghi về loại tình cảm này.
Khi người của Bene Gesserit đến, mẹ nuôi không hề ngăn cản các Mẹ Bề Trên, bà chỉ biết trơ mắt nhìn họ mang đứa trẻ của mình đi. Khi đó, hai Mẹ Bề Trên cùng một đội giám sát gồm cả nam lẫn nữ đã xuất hiện; phải nhiều năm sau, Audreydic mới thực sự thấu hiểu khoảnh khắc đau lòng đó. Người phụ nữ ấy từ lâu đã biết rằng sớm muộn gì con gái cũng sẽ phải chia lìa với mình, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Thế nhưng, những ngày tháng bình yên cứ trôi qua, một năm rồi lại một năm, sáu năm tiêu chuẩn sắp trôi qua, người phụ nữ ấy bắt đầu nuôi hy vọng hão huyền.
Và ngay lúc đó, hai Mẹ Bề Trên dẫn theo những thuộc hạ cường tráng xuất hiện. Họ chỉ luôn chờ đợi thời cơ an toàn, chờ đến khi xác định không còn kẻ truy đuổi nào biết đây là hậu duệ của Atreides mà Bene Gesserit đã dày công bồi dưỡng.
Audreydic nhìn thấy họ đưa cho mẹ nuôi một khoản tiền rất lớn, người phụ nữ ấy vứt tiền xuống đất nhưng không hề thốt lên một lời từ chối. Những người trưởng thành có mặt ở đó đều hiểu rõ ai là kẻ mạnh, ai là kẻ yếu.
Audreydic đánh thức những cảm xúc bị đè nén đó, cô vẫn có thể thấy người phụ nữ ấy lặng lẽ đi đến bên cửa sổ sát vách đá, ngồi xuống một chiếc ghế tựa lưng thẳng, ôm lấy chính mình, đung đưa qua lại, không nói một lời.
Hai Mẹ Bề Trên sử dụng ngôn ngữ thôi miên và đủ loại quỷ kế, phối hợp với làn khói từ các loại thảo dược trấn tĩnh, dựa vào ưu thế số đông để cuối cùng đưa Audreydic lên xe lục hành.
"Sẽ ổn thôi, mẹ ruột của cháu đã nhờ chúng ta đến đón."
Audreydic nhận ra lời nói dối của đối phương, nhưng sự tò mò đã chiến thắng nỗi nghi ngờ. Mẹ ruột của mình!
Người phụ nữ đó, người mẹ duy nhất mà cô biết, cô đã nhìn bà lần cuối — người phụ nữ ngồi bên cửa sổ không ngừng đung đưa, vẻ mặt đau đớn tột cùng, hai cánh tay ôm chặt lấy cơ thể mình.
Sau này, khi Audreydic nói muốn quay lại bên cạnh người phụ nữ đó, đoạn ký ức thị giác này đã bị Bene Gesserit đưa vào một bài học quan trọng.
"Tình yêu khiến con người trở nên bi thảm. Tình yêu là một loại sức mạnh vô cùng cổ xưa, từng đóng vai trò quan trọng thời cổ đại, nhưng ngày nay nó không còn liên quan đến sự hưng vong của chủng tộc này nữa. Tuyệt đối không được quên sai lầm của người phụ nữ đó, nỗi đau đớn đó."
Audreydic đã bước vào tuổi dậy thì từ lâu, nhưng vẫn cần thông qua việc tưởng tượng để điều chỉnh trạng thái của bản thân. Sau khi trở thành một Mẹ Bề Trên đủ tiêu chuẩn, cô nhất định có thể quay lại, tìm thấy người phụ nữ yêu thương mình. Dù chỉ biết hai cách gọi là "Mẹ" và "Sibia", cô vẫn phải tìm ra người phụ nữ đó. Audreydic nhớ lại những người bạn trưởng thành vẫn thường gọi người phụ nữ đó là "Sibia", nhớ lại những tiếng cười nói của họ.
Mẹ Sibia.
Tuy nhiên, các Mẹ Bề Trên của Bene Gesserit đã phát hiện ra sự tưởng tượng của cô, tìm ra nguồn gốc của nó, và thế là họ biến cả điều này thành một bài học.
"Có một phương thức tư duy mà chúng ta gọi là dòng chảy ý thức, sự tưởng tượng chính là trạng thái manh nha của phương thức tư duy này. Đây là một công cụ quan trọng để tư duy lý tính. Chỉ khi nắm vững phương thức tư duy này, con mới có thể dọn sạch những tạp niệm trong não bộ để tư duy một cách sáng suốt hơn."
Dòng chảy ý thức.
Odrade nhìn chằm chằm vào Taraza đang ngồi bên bàn trong phòng khách. Những vết thương thời niên thiếu phải được cất giữ cẩn thận trong một nơi đã được tái thiết trong ký ức. Mọi chuyện xưa cũ đều đã nằm lại trên hành tinh Gammu xa xôi, nằm lại trên hành tinh mà Dan đã tái thiết sau cuộc đại suy thoái và đại ly tán. Dan, lúc đó vẫn còn là Tarlaza Dan. Odrade nhờ vào lập trường của những "ký ức khác" này mà nắm vững tư duy lý tính. Khi bà tiếp nhận nghi thức "nỗi đau của hương liệu", những ký ức này cũng từng tràn vào ý thức của bà.
Dòng chảy ý thức... mạng lưới ý thức... "ký ức khác".
Những thủ đoạn mà Hội Chị Em truyền dạy cho bà mạnh mẽ và nguy hiểm đến nhường nào. Những cuộc đời khác đó đều nằm ngoài màng ý thức, đó là chỗ dựa để sinh tồn, chứ không phải công cụ để thỏa mãn sự tò mò lúc nhàn rỗi.
Taraza nhìn dữ liệu đang cuộn trên màn hình, lên tiếng: "Cô đắm chìm trong ký ức khác quá lâu rồi. Thay vì tiêu tốn năng lượng vào việc này, chi bằng hãy lưu giữ lại để dùng cho sau này."
Đại Thánh Mẫu ngẩng đầu, đôi mắt xanh thuần khiết nhìn chằm chằm vào Odrade như thể đã nhìn thấu tâm can bà: "Có những lúc, cô đã chạm đến giới hạn chịu đựng của cơ thể, nếu không biết kiềm chế, chắc chắn sẽ tổn hại đến tuổi thọ."
"Thưa Chủ mẫu, thuộc hạ không hề lạm dụng hương liệu."
"Thế thì tốt nhất! Một cơ thể tối đa chỉ có thể hấp thụ chừng đó Melange, chỉ có thể tìm kiếm trong quá khứ chừng đó thời gian thôi!"
"Người phát hiện ra sơ hở của tôi sao?" Odrade hỏi.
"Gammu!" Chỉ là một cái tên, nhưng sức nặng còn hơn cả những bài diễn thuyết dài dòng.
Odrade hiểu rõ, những vết thương không thể tránh khỏi tại Gammu năm xưa chỉ làm rối loạn tâm trí bà, cần phải nhổ tận gốc và xử lý bằng lý tính.
"Nhưng nơi tôi sắp đến là Rakis." Odrade nói.
"Vậy thì đừng quên những câu châm ngôn răn dạy về sự tiết chế, đừng quên cô là ai!"
Taraza cúi người lần nữa, nhìn vào vùng hiển thị của thiết bị trình chiếu.
Odrade thầm nghĩ: Mình là Odrade.
Tại trường học của Bene Gesserit, các Thánh Mẫu thường không gọi thẳng tên nhau mà chỉ dùng họ. Lâu dần, giữa những người quen biết và bạn bè cũng hình thành thói quen xưng hô bằng họ. Ngay từ sớm, họ đã hiểu ý nghĩa của biệt danh, thứ vốn dĩ được dùng như một cái bẫy để tạo thiện cảm.
Khi đó, Taraza học trước Odrade ba khóa, giáo viên bảo bà "hãy dẫn dắt cô gái đó", thực chất là muốn hai người làm quen, còn các giáo viên thì quan sát chặt chẽ từ bên cạnh.
Cái gọi là "dẫn dắt", thực chất là ra oai một chút, nhưng cũng giúp bà hiểu được một số kiến thức cần thiết, những thứ này thay vì để giáo viên dạy, chi bằng để bạn học chỉ bảo thì hơn. Taraza có thể xem hồ sơ cá nhân của cô gái này, thế là bắt đầu dùng cái tên "Dar" để gọi cô gái mà mình huấn luyện, còn Odrade thì gọi bà là "Tar". Giữa hai cái tên dần nảy sinh một mối liên kết kỳ diệu —— Dar, Tar. Các Thánh Mẫu quan sát trong bóng tối nghe thấy cuộc đối thoại của cả hai thì vô cùng tức giận, khiển trách dữ dội, thế nhưng hai người vẫn thỉnh thoảng vô tình phạm lỗi, đôi khi chỉ đơn giản là cảm thấy thú vị.
Odrade cúi đầu nhìn Taraza, nói: "Dar, Tar."
Khóe miệng Taraza nhếch lên một nụ cười nhẹ.
"Trong hồ sơ cá nhân của tôi, chuyện nào mà cô không nắm rõ như lòng bàn tay?" Odrade hỏi.
Taraza ngồi dậy, chờ chiếc ghế công thái học điều chỉnh hình thái, bà chắp hai tay đặt lên mặt bàn, ngước nhìn người phụ nữ trẻ hơn mình một chút này.
Taraza thầm nghĩ: Thực ra cũng chẳng chênh lệch bao nhiêu năm tiêu chuẩn.
Tuy nhiên, sau khi rời trường, Taraza luôn coi Odrade thuộc nhóm hậu bối, khoảng cách giữa hai người, dù bao nhiêu năm trôi qua, vẫn luôn tồn tại.
"Dar, vạn sự khởi đầu nan, cần phải cẩn trọng." Taraza nói.
"Dự án này đã qua giai đoạn khởi đầu từ lâu rồi." Odrade nói.
"Nhưng, hành động của cô chẳng phải bây giờ mới bắt đầu sao? Hơn nữa, chúng ta đang tự tay khởi động một chiến dịch chưa từng có tiền lệ."
"Người định nói cho thuộc hạ biết toàn bộ nội dung của kế hoạch Tử Linh này sao?"
"Không."
Cứ như vậy, cả hai tùy tiện gạt bỏ "Án nhu tri tình" cùng mọi bằng chứng liên quan đến tranh chấp của giới thượng tầng sang một bên. Tuy nhiên, Odedreide hiểu rõ. Ngay từ đầu, thánh điện Bene Gesserit đã thiết lập một bộ quy tắc cho tổ chức này, suốt hàng nghìn năm qua chỉ xuất hiện vài thay đổi không đáng kể. Các bộ phận của Bene Gesserit được phân tách nghiêm ngặt theo chiều ngang và chiều dọc, độc lập với nhau, chỉ tại đây, trong bộ chỉ huy cấp cao nhất mới xuất hiện sự giao thoa. Các vị Thánh mẫu thực thi chức trách trong "ngăn cách" (vị trí công tác) của riêng mình, nhưng nhân viên hoạt động cùng thời đại trong các ngăn cách song song lại không hề biết mặt nhau.
Odedreide thầm nghĩ: Nhưng mình biết Thánh mẫu Lucilla đang ở trong một ngăn cách song song nào đó. Câu trả lời này hợp logic. Cô hiểu rõ nguyên do tất yếu của thiết kế này. Kiểu thiết kế này tương tự như các tổ chức cách mạng bí mật thời cổ đại. Bene Gesserit luôn tự coi mình là một tổ chức cách mạng vĩnh hằng, các hoạt động cách mạng của họ chỉ bị kìm hãm khi Leto II còn tại thế.
Odedreide tự nhắc nhở bản thân: Là bị kìm hãm, không hề chệch hướng, cũng không hề xóa sạch dấu vết.
"Trong lần hành động này," Taraza nói, "Ta muốn biết, cô có cảm giác được Hội Chị Em sẽ phải chịu bất kỳ mối đe dọa trực tiếp nào hay không."
Đây là cách đặt vấn đề đặc trưng của Taraza, Odedreide đã có thể dựa vào bản năng tĩnh lặng để có được câu trả lời, sau đó truyền đạt lại thông qua ngôn ngữ. Vừa dứt lời, cô liền đáp: "Nếu chúng ta ngồi chờ chết, kết quả sẽ còn tồi tệ hơn không thể tưởng tượng nổi."
"Dựa trên suy đoán của chúng ta, lần hành động này, Hội Chị Em có lẽ sẽ gặp phải một số tình huống nguy hiểm." Taraza nói, giọng bà khô khốc và lạnh lùng. Odedreide bẩm sinh sở hữu bản năng tiên tri, có thể thấu thị những hiểm cảnh mà Hội Chị Em có thể phải đối mặt, Taraza không hề thích việc cô phải động đến thiên phú này. Odedreide có thể dự tri tương lai, tất nhiên là vì cô chịu ảnh hưởng không nhỏ từ hệ gen Atreides, gia tộc sở hữu những thiên phú nguy hiểm. Do đó, hồ sơ phối giống của Odedreide mang một ký hiệu đặc biệt: "Mọi hậu duệ đều phải được kiểm tra nghiêm ngặt." Hai hậu duệ của Odedreide cũng vì thế mà mất mạng.
Taraza thầm nghĩ: Mình thực sự không nên đánh thức thiên phú của Odedreide vào lúc này. Tuy nhiên, sự cám dỗ đó đôi khi quả thực khó lòng cưỡng lại.
Taraza thu thiết bị trình chiếu vào trong bàn, nhìn xuống mặt bàn trống không, nói: "Trong thời gian hành động đơn độc, ngay cả khi gặp được người đàn ông hoàn hảo, nếu chưa có sự cho phép của chúng ta, cũng không được phép phối giống với họ."
"Không thể đi vào vết xe đổ của mẹ đẻ con." Odedreide nói.
"Mẹ đẻ của cô sai lầm ở chỗ bị người khác nhận ra thân phận trong lúc phối giống!"
Odedreide từng nghe qua chuyện này, vì vậy các Thánh mẫu phối giống đặc biệt cần chú ý sát sao đến tình hình của những người thuộc gia tộc Atreides trong phương diện này. Bản tính cuồng phóng, quả thực là như vậy. Cô hiểu rõ bản tính cuồng phóng này, chính vì sức mạnh cắm rễ trong gen di truyền đó, mới sinh ra Khwisatz Haderach và bạo quân. Thế nhưng, các Thánh mẫu phối giống đang theo đuổi điều gì? Chẳng lẽ khi làm việc, họ thường ôm giữ tâm thái bảo thủ? Sẽ không còn những hậu duệ nguy hiểm nữa! Cô chưa bao giờ gặp con của mình, một đứa cũng chưa. Đối với các vị Thánh mẫu mà nói, chuyện này cũng không có gì lạ lùng. Cô cũng chưa bao giờ nhìn thấy ghi chép trong hồ sơ di truyền của mình. Về phương diện này, Hội Chị Em cũng cẩn thận vạch rõ giới hạn chức quyền của từng hạng mục.
Hơn nữa, họ còn từng cấm cô đánh thức những "ký ức khác" đó!
Cô từng phát hiện một số vùng trắng trong ký ức của chính mình, vì vậy đã báo cáo việc này cho Taraza. Có lẽ chỉ có Taraza, hoặc giả còn hai vị Thánh mẫu nghị sự khác (rất có khả năng là Bellonda và một vị Thánh mẫu cao niên khác) mới có thể điều dụng loại thông tin phối giống này.
Taraza và vài vị Thánh mẫu khác thực sự thề chết không tiết lộ thông tin bảo mật cho người ngoài sao? Khi một vị Thánh mẫu quan trọng lâm chung, nếu bên cạnh không có Thánh mẫu khác để tiếp nhận những ký ức cuộc đời cô đọng, Hội Chị Em cuối cùng vẫn sẽ cử hành nghi thức kế nhiệm cho cô ấy. Khi Leto II còn tại vị, Hội Chị Em đã nhiều lần cử hành nghi thức này, thật không dám hồi tưởng! Các bộ phận của Hội Chị Em dù có hành động thế nào, ông ta đều nắm rõ như lòng bàn tay! Thật điên rồ! Cô biết các vị Thánh mẫu tuy hiểu Leto II yêu thương bà nội Jessica từ tận đáy lòng, nhưng chưa bao giờ dám vọng tưởng ông ta sẽ buông tha cho Bene Gesserit.
Jessica, là người sao?
Oudreidi cảm nhận được những gợn sóng từ sâu thẳm nội tâm. Một vị Thánh mẫu đã thốt lên đầy thất vọng: "Hắn vậy mà lại buông lỏng cảnh giác, sa vào lưới tình với kẻ khác!" Một chuyện nhỏ nhặt như vậy, lại gây ra hậu quả tồi tệ đến mức nào? Vũ trụ đã phải chịu đựng ba nghìn năm trăm năm thống trị tàn bạo!
Những đường hầm vàng kim, những lối đi vô tận kia thì sao? Còn hàng tỷ người đã thất lạc trong cuộc Đại Ly tán thì phải làm thế nào? Những kẻ thất lạc nay quay trở lại, mối đe dọa mà họ tạo ra phải giải quyết ra sao?
Taraza đôi khi dường như có thể nhìn thấu tâm tư của Oudreidi, lúc này cô cũng tựa hồ đã đoán được suy nghĩ của đối phương: "Những người ly tán đó vẫn ở ngay tại đó... đang hổ rình mồi chờ đợi chúng ta."
Oudreidi từng nghe qua những quan điểm tương tự: Nguy hiểm và cám dỗ luôn song hành. Có quá nhiều nhân loại chưa được biết đến. Trong hàng nghìn năm qua, chương trình nhân giống đã đưa năng lực ngoại cảm của Hội Chị Em đạt đến trình độ xuất thần nhập hóa, đối mặt với nguồn tài nguyên nhân loại chưa được khai thác này, chắc hẳn họ cũng hy vọng có thể tận dụng triệt để. Những bộ gen ẩn số đang được gửi đến ngay trước mắt, mênh mông như biển khói! Những thiên tài trôi dạt trong vũ trụ thoáng chốc đã vụt mất, chỉ cần một phút do dự, có lẽ sẽ vĩnh viễn bỏ lỡ cơ hội.
"Sự mù mịt không biết trước mới là điều đáng sợ nhất." Oudreidi nói.
"Nhưng nó cũng có thể khơi dậy tham vọng lớn lao nhất." Taraza đáp.
"Vậy ta phải đến Rakis sao?"
"Khi thời cơ đến, tự nhiên ta sẽ nói cho ngươi biết. Ta nghĩ việc này phù hợp để ngươi thực hiện."
"Nếu không, ngươi cũng sẽ chẳng giao cho ta làm."
Khi cả hai còn ở trường học, họ đã thường xuyên có những cuộc đối thoại như vậy, chỉ là Taraza nhận ra bản thân chỉ là buột miệng nói ra chứ không hề cố ý. Quá nhiều ký ức khiến họ gắn kết chặt chẽ với nhau: Dar, Tar. Nhất định phải cẩn thận!
"Tuyệt đối đừng quên kẻ mà ngươi phải trung thành là ai." Taraza nói.