"Con người chỉ có chỗ đứng vững chãi, chỉ khi biết rõ bản thân nên đứng ở đâu, biết rõ mình có thể đạt được thành công gì, mới có thể thấu hiểu chân lý của cuộc sống. Hủy hoại chỗ đứng của một người, chính là hủy hoại người đó." —— Benny Gesserit giáo nghĩa.
Miles Teg vốn không hề muốn tiếp nhận nhiệm vụ từ hành tinh Gammu. Huấn luyện một thiếu niên tử linh, dạy nó chiến đấu và tác chiến? Ngay cả khi đó chỉ là một tử linh mới lớn, ngay cả khi nó mang theo những lịch sử và quá khứ phức tạp, Teg vẫn hy vọng có thể tận hưởng cuộc sống nghỉ hưu vốn đang rất ổn định của mình.
Tuy nhiên, ông đã làm cố vấn quân sự cho Benny Gesserit cả đời, không thể nào diễn toán ra được phương án kháng cự hay từ chối.
Người canh giữ, ai canh giữ người? Ai nên bảo vệ người giám hộ? Ai nên ngăn chặn người canh giữ làm điều sai trái? Vấn đề này Teg đã từng cân nhắc kỹ lưỡng trong nhiều tình huống, hiện tại nó đã trở thành một tín điều cơ bản của ông đối với Benny Gesserit. Bất kể bạn đánh giá các khía cạnh khác của Hội Chị Em thế nào, tinh thần kiên trì không mệt mỏi và kiên định bất di của họ quả thực khiến người ta khâm phục.
Trong mắt Teg, đây là một loại theo đuổi đạo đức. Sự theo đuổi đạo đức của Benny Gesserit hoàn toàn khớp với lý niệm và nguyên tắc của ông, còn việc những lý niệm và nguyên tắc này có phải là kết quả từ sự huấn luyện của Benny Gesserit hay không, thì không nằm trong phạm vi cân nhắc của ông. Tư duy lý tính, đặc biệt là tư duy lý tính của một cố vấn quân sự, chỉ có thể hình thành nên phán đoán như vậy.
Teg tóm tắt hàng vạn suy nghĩ thành một câu: "Cho dù chỉ có một người có thể hành xử theo những lý niệm và nguyên tắc căn bản này, vũ trụ này cũng sẽ không trở nên như hiện tại." Sự việc chưa bao giờ nằm ở chỗ công chính hay không. Công chính cần phải dựa vào luật pháp, giống như đối mặt với một người tình hỉ nộ vô thường, phó mặc cho người thực thi pháp luật dựa vào ý niệm nhất thời và cái nhìn phiến diện để đưa ra quyết định. Sự việc thường nằm ở chỗ công bằng hay không, khái niệm này thâm sâu hơn nhiều so với công chính. Người chịu tác động bắt buộc phải cảm nhận được sự công bằng trong quyết định, sự việc mới có thể được giải quyết thỏa đáng.
Đối với Teg, luận điểm "pháp không thể vi phạm" chỉ gây nguy hại cho nguyên tắc hành sự của ông. Muốn giảng về công bằng, cần phải có sự phối hợp, cần có quy củ để tuân theo, và điểm quan trọng nhất là cấp trên cấp dưới đều phải thẳng thắn đối đãi. Nếu tập thể lãnh đạo có thể tuân thủ những nguyên tắc này, thì không cần ngoại lực can thiệp. Bởi vì chức trách của bạn hợp lý, chính xác, nên bạn mới thực thi. Tại sao bạn phục tùng mệnh lệnh? Không phải vì tính hợp lý và chính xác của sự việc có thể dự đoán trước, mà vì sự việc đó là hợp lý và chính xác ở thời điểm hiện tại, không cần thông qua tiên tri hay dự đoán để phán xét.
Teg biết năng lực dự đoán của Atreides là điều mà cả vũ trụ đều biết, nhưng trong vũ trụ của ông không có chuyện tiên tri hay điềm báo. Bạn nên chấp nhận hình dạng thực tế của vũ trụ này, sau đó tận lực thực hiện nguyên tắc của mình. Mệnh lệnh của cấp trên thường không nên trái lại. Taraza không hề coi yêu cầu này là mệnh lệnh, nhưng ý của bà ta rất rõ ràng —— "Ông là ứng viên tốt nhất cho nhiệm vụ này."
Ông đã sống quá lâu, cuộc đời huy hoàng rực rỡ, cuối cùng lại vinh quang nghỉ hưu. Teg hiểu mình đã già, tư duy trì trệ, hành động chậm chạp, các vấn đề do suy lão gây ra đang dần xâm chiếm ý thức của ông. Thế nhưng, khi nghe thấy tiếng gọi của sứ mệnh, vừa vứt bỏ ý định từ chối, cả người ông liền trở nên tinh thần phấn chấn.
Nhiệm vụ này do đích thân Taraza ủy thác, người đứng đầu trên tất cả mọi người (bao gồm cả Đoàn Hộ Sứ) đã chọn ông. Bà ta không phải là Thánh Mẫu thông thường, mà là vị Đại Thánh Mẫu đó. Taraza thân lâm Lernios, đến nơi ông nghỉ dưỡng. Đại Thánh Mẫu đích thân tới, là vinh quang vô thượng, ông hiểu rõ đạo lý này. Hình bóng bà đột nhiên xuất hiện ở cửa, bên cạnh chỉ có hai nữ tu thân cận và vài hộ vệ thân tín, trong đó không thiếu những gương mặt quen thuộc —— ông từng đích thân huấn luyện những hộ vệ này. Thời điểm bà đến đây thật đáng suy ngẫm —— buổi sáng, ngay sau khi Teg vừa dùng bữa sáng không lâu. Bà biết nếp sống của ông, chắc chắn biết ông tỉnh táo nhất vào thời gian này. Có thể thấy, bà hy vọng ông minh mẫn, các chức năng cơ thể hoạt động bình thường.
Thalaza mặc một bộ áo choàng đen, đi cùng trợ lý lâu năm của đặc cách là Matelin tiến vào phòng khách phía đông. Căn phòng không lớn, bài trí trang nhã, chỉ có những món nội thất đơn sắc. Nhiều người biết rõ đặc cách rất ghét đồ da thú và những món nội thất làm từ vật liệu hữu cơ. Khi Matelin bước vào, sắc mặt ông ta vô cùng nghiêm trọng, đặc cách nhận ra ngay biểu cảm đó. Gương mặt Matelin dài và tái nhợt, đầy nếp nhăn, trông như một chiếc mặt nạ bất động, nhưng đặc cách vẫn thấy được những nếp gấp sâu nơi khóe miệng và ánh mắt đăm chiêu của ông. Rõ ràng trên đường tới đây, Thalaza đã tiết lộ cho Matelin một vài tình huống bất lợi.
Phía đông căn phòng là những cánh cửa trượt bằng kính tổng hợp cao lớn, dày dặn, nhìn ra bãi cỏ xanh mướt trải dài tận những hàng cây bên bờ sông. Thalaza bước tới cửa, thưởng ngoạn cảnh sắc bên ngoài.
Đặc cách nhấn một nút điều khiển, rèm che tự động hạ xuống, che khuất phong cảnh bên ngoài, đèn cầu trong phòng cũng sáng lên. Thalaza hiểu rằng đặc cách đã tính toán xong môi trường cần sự bảo mật. Ông còn ra lệnh cho Matelin: "Không được để bất cứ ai làm phiền chúng ta."
"Thưa sĩ quan, nông trại phía nam nên sắp xếp thế nào ạ?" Matelin bất chợt hỏi một câu.
"Các người tự xem xét mà xử lý, cậu và Phiru biết rõ dự định của tôi rồi đấy."
Khi Matelin đi ra, cánh cửa đóng lại hơi mạnh, một tín hiệu nhỏ, nhưng đặc cách đã nghe ra được rất nhiều thông tin trong đó.
Thalaza bước thêm một bước vào phòng, đánh giá không gian xung quanh: "Màu xanh chanh." Ông nói, "Tôi rất thích màu này. Mẹ anh có gu thẩm mỹ rất tốt."
Nghe thấy câu này, một luồng hơi ấm dâng lên trong lòng đặc cách. Ông dành tình cảm sâu đậm cho ngôi nhà và mảnh đất này, dù gia đình ông chỉ mới sống ở đây ba thế hệ, nhưng họ đã để lại những dấu ấn riêng. Nhiều căn phòng vẫn còn lưu giữ những dấu vết của mẹ ông, hầu như không hề thay đổi.
"Yêu quý mảnh đất và nơi chốn của mình, đó chẳng phải là vấn đề gì cả." Đặc cách nói.
"Tôi đặc biệt thích tấm thảm màu vàng hoàng gia ở hành lang, cùng với khung cửa sổ kính màu hình quạt phía trên lối vào." Thalaza nói tiếp, "Cánh cửa sổ đó chắc chắn đã có từ rất lâu rồi."
"Chắc chắn bà đến đây không phải để bàn về thiết kế nội thất." Đặc cách đáp.
Thalaza cười lớn.
Giọng nói của bà có âm vực cao, sau khi được huấn luyện qua Hội Chị Em, nó mang theo sức uy hiếp không nhỏ. Ngay cả khi bà đang tỏ ra tùy ý như lúc này, thứ âm thanh đó vẫn rất khó để phớt lờ. Đặc cách từng thấy bà tại hội nghị Beni Gesserit, hành sự quyết đoán, khiến người khác phải tâm phục, trong từng câu chữ đều lộ rõ tư duy sắc bén và trí tuệ vượt trội. Dù hiện tại bà trông có vẻ nhàn nhã, nhưng đặc cách cảm nhận được bà sắp thông báo cho ông một quyết định trọng đại.
Đặc cách đưa tay ra hiệu về phía chiếc ghế bành màu xanh bên trái. Ông nhìn thoáng qua, rồi lại thôi, thầm cười trong lòng.
Ông có thể đảm bảo rằng, trong cả căn nhà này sẽ không có lấy một món đồ da thú nào. Đặc cách là một kẻ hoài cổ, những vật dụng bên cạnh ông đều là đồ cổ. Ông ngồi xuống, vuốt phẳng vạt áo choàng, chờ đợi đặc cách lấy một chiếc ghế phù hợp rồi ngồi xuống đối diện.
"Bassa, tôi không muốn làm phiền cuộc sống sau khi giải ngũ của anh, cũng không muốn khiến anh phải tái xuất." Bà nói, "Nhưng tình thế hiện tại quá nguy cấp, tôi thực sự không còn lựa chọn nào khác."
Đặc cách đặt hai cánh tay dài lên tay vịn ghế, giữ nguyên trạng thái nghỉ ngơi của một sĩ quan, lặng lẽ chờ đợi. Tư thế này như muốn nói: "Có dữ liệu gì, cứ nhập vào não tôi đi."
Thalaza thoáng chút bối rối, cảm giác như mình đang bị áp đảo. Đặc cách có vóc dáng cao lớn, đầu to, mái tóc bạc trắng, trông vô cùng uy nghiêm. Bà biết, chỉ bốn năm tiêu chuẩn nữa thôi là ông sẽ tròn ba trăm tuổi. Xét việc một năm tiêu chuẩn chỉ chênh lệch khoảng hai mươi giờ so với cái gọi là năm nguyên thủy, thì tuổi thọ cao như vậy, lại từng lập nhiều chiến công hiển hách cho Beni Gesserit, Thalaza buộc phải dành cho ông sự kính trọng đặc biệt. Bà nhìn bộ quân phục màu xám nhạt của đặc cách, không hề đeo quân chương. Áo khoác và quần đều được may đo tinh tế, cổ áo sơ mi trắng mở rộng, lộ ra những nếp nhăn sâu trên cổ. Ở thắt lưng ông lấp lánh một điểm kim quang, đó là Huân chương Nhật xuất Bassa nhận được khi giải ngũ. Vẫn thực dụng như ngày nào! Ông lại biến chiếc huân chương vàng đó thành khóa thắt lưng. Điều này khiến bà nhẹ nhõm — đặc cách đã hiểu được rắc rối của bà hiện tại.
"Tôi có thể uống chút nước được không?" Thalaza hỏi, "Chặng đường vừa rồi không hề dễ dàng, chúng tôi đã đi rất lâu. Chặng cuối, chúng tôi phải dùng phi thuyền của chính mình, thứ đồ đáng lẽ phải thay thế từ năm trăm năm trước rồi."
Đặc cách đứng dậy, đi về phía bức tường. Một tấm ốp tường bật mở, ông lấy từ chiếc tủ bên trong ra một bình rượu Melange và một chiếc ly thủy tinh, đặt lên chiếc bàn thấp cạnh tay phải của Tháp Lạp Trát. "Tôi có rượu Melange đây," ông nói.
"Mễ Lặc Tư, không cần phiền phức vậy đâu, tôi cũng có mà."
Đặc cách ngồi xuống lại. Qua những cử động của ông, Tháp Lạp Trát nhận thấy vài nét cứng nhắc, nhưng xét theo độ tuổi hiện tại, cơ thể ông vẫn còn khá dẻo dai và linh hoạt.
Tháp Lạp Trát rót nửa ly rượu, uống cạn một hơi. Cô cẩn thận đặt ly trở lại bàn. Chuyện này phải làm sao đây? Thái độ của Đặc cách không thể lừa được cô, ông hoàn toàn không muốn tái xuất giang hồ. Đội ngũ phân tích của cô đã cảnh báo trước về khả năng này. Sau khi giải ngũ, Đặc cách bắt đầu nghiên cứu nông nghiệp. Ông khai khẩn hàng trăm héc-ta đất tại Lặc Ni Ô Tư để trồng trọt, mảnh đất đó thực chất chẳng khác nào một trung tâm nghiên cứu nông nghiệp.
Cô ngẩng đầu, không chút kiêng dè quan sát ông. Đặc cách có bờ vai rộng, càng làm nổi bật vòng eo thon gọn, cho thấy ông vẫn duy trì việc tập luyện đều đặn: Khuôn mặt dài, cấu trúc xương góc cạnh rõ ràng, đường nét sắc sảo, điển hình của một người Ách Thôi Địch. Khi bị người khác quan sát, Đặc cách thường cũng sẽ quan sát lại đối phương. Ông nhìn Tháp Lạp Trát, thu hút sự chú ý của cô, đồng thời sẵn sàng trả lời bất kỳ câu hỏi nào mà vị Đại Thánh Mẫu này đưa ra. Đôi môi ông khẽ nhếch, mỉm cười nhạt, để lộ hàm răng trắng đều đặn sau làn môi mỏng.
Tháp Lạp Trát thầm nghĩ: Ông ta biết mình đang làm mình lúng túng! Xét về những thủ đoạn của Hội Chị Em, ông ta chẳng hề kém cạnh mình chút nào!
Đặc cách không hỏi cô câu nào, cũng không thúc ép cô lên tiếng. Tư thế của ông kín kẽ đến mức khiến người ta kinh ngạc. Ông nhớ lại đây là đặc điểm chung của các Môn Thái Đặc, không thể nhìn ra thái độ gì từ đó.
Đặc cách đột ngột đứng dậy, sải bước đi tới chiếc tủ đựng đồ ăn bên trái Tháp Lạp Trát. Ông quay người lại, hai tay khoanh trước ngực, cúi người nhìn xuống cô.
Tháp Lạp Trát vì không còn cách nào khác, đành phải xoay ghế lại đối diện với ông. Lão già này! Đặc cách không định để cô được thoải mái ở đây. Các Thánh Mẫu phụ trách kiểm tra sức khỏe đều cho rằng rất khó để khiến Đặc cách ngồi yên trò chuyện. Ông thích đứng, hai vai căng cứng như đang đứng nghiêm, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước. Ông cao hai mét, hầu như không vị Thánh Mẫu nào có thể sánh ngang. Đội ngũ phân tích của Đại Thánh Mẫu nhất trí cho rằng, hành vi này của Đặc cách là cách ông phản kháng lại quyền uy của Hội Chị Em (hoặc có lẽ là một thói quen vô thức). Tuy nhiên, những hành vi khác của ông lại hoàn toàn không thể hiện thái độ đó. Đặc cách trước nay vẫn luôn là một chỉ huy đáng tin cậy nhất của Hội Chị Em.
Trong vũ trụ nơi nhiều xã hội cùng tồn tại này, dù các thế lực quan trọng đã có những nhãn dán rõ ràng, nhưng sự tương tác giữa họ vẫn vô cùng phức tạp. Giá trị của một chỉ huy đáng tin cậy còn cao gấp nhiều lần trọng lượng cơ thể họ bằng rượu Melange. Mặc dù tôn giáo và ký ức chung về sự bạo ngược của đế quốc thường gây ảnh hưởng lớn trong các cuộc đàm phán, nhưng những thế lực có thực lực kinh tế mạnh mẽ mới là người chiến thắng cuối cùng, còn sức mạnh quân sự chính là quân bài mà bất cứ ai cũng có thể sử dụng. Mỗi cuộc đàm phán đều có chỗ cho yếu tố này, miễn là con người còn những nhu cầu không thể thiếu, ví dụ như hương liệu hoặc các sản phẩm công nghệ của Y Khắc Tư; miễn là còn người cần đến các chuyên gia, như Môn Thái Đặc hoặc bác sĩ Tô Khắc; miễn là thị trường vẫn tồn tại nhu cầu về các loại công việc thường nhật, như nhu cầu về lao động, công nhân xây dựng, kiến trúc sư, đời sống phẳng, nghệ sĩ, hay những thú vui ngoại lai, thì hệ thống giao dịch sẽ tiếp tục tồn tại, và yếu tố này sẽ tiếp tục xuất hiện trong các cuộc đàm phán...
Không một hệ thống pháp luật nào có thể kiểm soát toàn diện thị trường và nhu cầu phức tạp như vậy, vì thế con người thường xuyên cần đến trọng tài, tìm kiếm các tổ chức có thế lực lớn để đứng ra hòa giải. Trong mạng lưới kinh tế này, Bối Ni · Kiệt Sắt Lí Đặc đương nhiên trở thành tổ chức hòa giải. Mễ Lặc Tư · Đặc cách hiểu rõ điều này, ông cũng biết mình lần này lại sắp trở thành một quân bài. Dù ông có thích đóng vai trò này hay không, đối với những cuộc đàm phán đó, điều đó không quan trọng.
"Gia đình ông dường như không còn chuyện gì cần ông ở lại đây nữa nhỉ?" Tháp Lạp Trát nói.
Đặc cách im lặng, thừa nhận suy đoán này của Đại Thánh Mẫu. Không sai, vợ ông đã qua đời từ ba mươi tám năm trước, con cái đều đã trưởng thành, trừ một người con gái, những người còn lại đều đã đi xa. Ông vẫn còn nhiều việc của riêng mình, nhưng đối với gia đình thì không còn nghĩa vụ nào phải thực hiện, ở nhà quả thực không còn chuyện gì cần ông phải ở lại.
Taraza sau đó hồi tưởng lại lịch sử vẻ vang của việc phục vụ cho Hội Chị Em trong nhiều năm, trọng tâm là kể lại vài chiến tích lớn của bà. Bà biết rằng những lời tán dương sẽ chẳng có tác dụng gì với ông, nhưng đó là cái cớ để bà mở lời.
"Ông từng nghe người ta nói về sự tương đồng giữa ông và tổ tiên của gia tộc mình chưa?" Bà hỏi.
Teg khẽ gật đầu.
"Ngoại hình của ông giống hệt với cụ tổ của bạo chúa, Leto Atreides Đệ Nhất." Bà nói.
Teg không có bất kỳ phản ứng nào, hoàn toàn không thể nhìn ra ông có nghe thấy hay đồng tình với câu nói này hay không. Đó chỉ là một dữ liệu, vốn dĩ đã tồn tại trong kho ký ức khổng lồ của ông. Ông biết mình mang gen của nhà Atreides, cũng từng thấy diện mạo của Leto Đệ Nhất tại hành tinh Thánh Điện, cảm giác lúc đó giống như đang soi gương, vô cùng kỳ quái.
"Ông cao hơn cụ ấy một chút." Taraza nói.
Teg không nói một lời, vẫn lặng lẽ nhìn xuống bà.
Taraza nói: "Bashar, ông có thể ít nhất thử giúp tôi một tay không?"
"Chủ mẫu, đây là mệnh lệnh sao?"
"Đây tính là mệnh lệnh kiểu gì chứ!"
Teg chậm rãi mỉm cười. Việc Taraza nổi giận đùng đùng trước mặt ông đã nói lên rất nhiều điều. Nếu bà không tin tưởng đối phương, chắc chắn sẽ không làm ra chuyện như vậy. Nếu bà chỉ coi đối phương là một cấp dưới, đương nhiên cũng sẽ không bộc lộ cảm xúc thật của mình một cách thẳng thắn như thế.
Taraza ngồi xuống, ngẩng đầu mỉm cười nhìn ông: "Được rồi." Bà nói, "Bây giờ ông cũng vui rồi nhé. Odrade nói, nếu tôi mời ông quay về thực hiện nhiệm vụ, ông chắc chắn sẽ có một vạn điều bất mãn. Tôi nói thật với ông, không có ông, kế hoạch của chúng tôi sẽ tiến thoái lưỡng nan."
"Xin hỏi đó là kế hoạch gì?"
"Chúng tôi đang nuôi dưỡng một ghola của Duncan Idaho trên hành tinh Gammu, sắp được sáu tuổi rồi, có thể bắt đầu tiếp nhận giáo dục quân sự."
Đôi mắt Teg hơi mở to một chút.
"Đối với ông mà nói, nhiệm vụ này khá nặng nề." Taraza nói, "Nhưng tôi hy vọng ông có thể tiếp quản công tác huấn luyện và bảo vệ cậu ta sớm nhất có thể."
"Tôi trông giống Công tước Atreides." Teg nói, "Các người muốn lợi dụng tôi để khôi phục ký ức nguyên thủy của cậu ta."
"Chính là ý đó, việc này cần tám đến mười năm."
"Lâu như vậy sao!" Teg lắc đầu, "Tại sao lại chọn Gammu?"
"Người Bene Tleilax đã cải tiến thông tin di truyền plasma-tân độ của cậu ta, phản xạ thần kinh sẽ đạt đến tốc độ của thời đại chúng ta. Còn về Gammu... Duncan Idaho nguyên bản được sinh ra và lớn lên ở đó. Vì thông tin di truyền phân tử của cậu ta đã có thay đổi, nên chúng tôi phải đảm bảo tất cả các yếu tố khác đều giống với tình trạng ban đầu nhất có thể."
"Tốn công sức lớn như vậy là để làm gì?" Đây là giọng điệu khi Mentat dò xét dữ liệu.
"Chúng tôi phát hiện một bé gái ở Rakis có khả năng điều khiển sâu cát. Chúng tôi chuẩn bị đến lúc đó sẽ phái ghola này qua đó."
"Các người muốn để chúng giao phối?"
"Tôi đến mời ông, không phải mời ông làm Mentat. Chúng tôi cần ông, thứ nhất vì tài năng quân sự của ông trác tuyệt, thứ hai vì ngoại hình của ông tương đồng với Leto Đệ Nhất. Khi thời cơ chín muồi, ông sẽ biết cách khôi phục ký ức nguyên thủy của cậu ta."
"Vậy ra, bà mời tôi quay lại, mục đích thực sự là để tôi làm giáo quan."
"Ông cảm thấy mình từng là Đại Bashar của chúng tôi, giờ làm chuyện này là ủy khuất bản thân sao?"
"Chủ mẫu, tôi xin tuân lệnh. Để tôi tiếp quản những việc này không thành vấn đề, nhưng với điều kiện là tôi phải toàn quyền tiếp quản tất cả công tác phòng ngự của Gammu."
"Miles, những việc này đã được sắp xếp ổn thỏa rồi."
"Bà quả nhiên luôn hiểu ý tôi."
"Và luôn tin tưởng vào lòng trung thành của ông."
Teg đẩy nhẹ bàn ăn, đứng dậy theo đà, dừng lại một chút như đang suy tư rồi nói: "Ai sẽ là người thông báo tình hình các mặt cho tôi?"
"Bellonda của bộ phận lưu trữ, vẫn như trước đây. Cô ấy sẽ cho ông một mật mã, như vậy có thể ngăn người khác biết được thông tin chúng ta trao đổi với nhau."
"Tôi sẽ đưa bà một danh sách." Teg nói, "Đều là những chiến hữu cũ, còn có con cái của một số người. Hy vọng khi tôi đến Gammu, họ đã sẵn sàng chờ lệnh."
"Ông nghĩ họ đều sẽ đồng ý?"
Biểu cảm của ông như đang nói: "Còn phải hỏi sao?"
Taraza cười lớn, bà thầm nghĩ: Atreides năm xưa đã dạy chúng ta một chiêu —— nuôi dưỡng những người cam tâm phụng hiến và tuyệt đối trung thành.
"Việc chiêu binh mãi mã cứ giao cho Odrade phụ trách." Teg nói, "Cô ấy chắc chắn không muốn nhận quân hàm gì cả, điểm này tôi biết, nhưng cô ấy phải được hưởng đãi ngộ của phó quan, lương bổng không được thiếu một xu."
"Chúng tôi đương nhiên sẽ khôi phục cấp bậc Đại Bashar cho ông." Bà nói, "Chúng tôi..."
"Không cần đâu, quân hàm Đại Pasha cứ để lại cho Basimari. Không thể vì cựu tư lệnh của tôi quay về mà tước đi quyền lực của cậu ta được."
Bà nhìn ông một lúc lâu rồi nói: "Basimari hiện tại vẫn chưa..."
"Tôi biết, chuyện này tôi nắm rất rõ. Những chiến hữu cũ vẫn luôn kể cho tôi nghe về Hội Chị Em. Nhưng thưa Chủ mẫu, bà và tôi đều hiểu rõ, không ai ưu tú hơn Basimari, sớm muộn gì cậu ta cũng sẽ trở thành Đại Pasha."
Kết luận này khiến bà không thể phản bác, bởi vì người đưa ra nhận định không phải là một chuyên gia quân sự tầm thường, mà chính là Tekach. Ông chợt nghĩ đến một chuyện khác.
"Vậy thì bà cũng đã biết về cuộc tranh cãi của chúng ta tại nghị hội rồi!" Ông không giấu nổi sự giận dữ, "Thế mà bà vẫn để tôi..."
"Chủ mẫu, nếu tôi cho rằng các người sẽ lại tạo ra một con quái vật nữa ở Lakosi, thì ngay từ đầu tôi đã nói thẳng suy nghĩ của mình rồi. Bà tin tưởng vào phán đoán của tôi, và tôi cũng tin tưởng vào quyết định của bà."
"Miles, đã quá lâu rồi chúng ta không gặp nhau." Taraza đứng dậy, "Nghĩ đến việc cậu sắp trở lại dưới quyền tôi, lòng tôi cũng bình ổn hơn nhiều."
"Dưới quyền bà." Ông nói, "Đúng vậy, không sai, hãy bổ nhiệm tôi làm Pasha đặc nhiệm. Như vậy, dù Basimari có nghe được tin tức gì, cậu ta cũng sẽ không đặt ra những câu hỏi ngớ ngẩn."
Taraza lấy từ trong áo choàng ra một xấp giấy ủy quyền đóng dấu đỏ, đưa cho ông: "Tôi đã ký tên rồi, cậu cứ điền chức danh của mình vào. Các văn bản ủy quyền khác và phiếu thông hành đều ở đây cả. Đây là mệnh lệnh tôi ban ra với tư cách cá nhân, người cậu phải tuân lệnh là tôi. Cậu là Pasha của tôi, nghe rõ chưa?"
"Trước đây chẳng phải vẫn thường như vậy sao?" Ông hỏi.
"Tình hình hiện tại không giống trước kia. Hãy bảo vệ thật tốt kẻ mang linh hồn đó, huấn luyện nó cho cẩn thận. Trách nhiệm của cậu là xử lý tốt mọi việc liên quan đến nó, về điểm này, dù ai có đối đầu với cậu, tôi cũng sẽ đứng sau lưng cậu."
"Nghe nói Thánh mẫu chỉ huy của Jamo là Shi Wanyu."
"Miles, bất kể ai đối đầu với cậu, tôi cũng sẽ ủng hộ cậu. Đừng tin tưởng kẻ tên Shi Wanyu đó."
"Đã rõ. Bà có muốn dùng bữa cùng chúng tôi không? Con gái tôi đã..."
"Xin lỗi nhé Miles, tôi phải về gấp. Tôi sẽ sớm phái Belondar đến gặp cậu."
Tekach tiễn bà ra đến cửa phòng, xã giao vài câu với đám học trò của mình rồi nhìn họ rời đi. Trên đường lái xe có đỗ một chiếc xe bọc thép chạy trên mặt đất, rõ ràng là mẫu xe mới do chính họ mang đến. Nhìn thấy chiếc xe này, lòng Tekach dấy lên một nỗi bất an.
Tình hình vô cùng cấp bách!
Đường đường là một Đại Thánh mẫu lại đích thân đến thăm với tư cách sứ giả, ông hiểu rõ với chuyến đi này, bà chắc chắn đã nắm bắt được tình hình hiện tại. Bà hiểu rõ cách hành xử của Hội Chị Em, nên biết rõ hàm ý đằng sau những sự việc vừa qua. Ông từng nghe tai mắt báo cáo về cuộc tranh cãi tại nghị hội của Beni Gesserit, nhưng không ngờ mọi chuyện lại nghiêm trọng đến thế.
"Cậu là Pasha của tôi."
Tekach nhìn xấp văn bản ủy quyền và phiếu thông hành mà Taraza để lại, bà đã ký tên và đóng dấu. Những thứ này thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối của bà dành cho ông, kết hợp với những dấu hiệu bất thường mà ông vừa nhận ra, khiến nội tâm ông càng thêm xao động.
"Đừng tin tưởng kẻ tên Shi Wanyu đó."
Ông bỏ xấp giấy vào túi rồi đi tìm Matlin. Cần phải có người giải thích tình hình cho Matlin hiểu và trấn an tâm lý cho cô bé. Họ cần bàn bạc xem nhiệm vụ này cần những ai tham gia. Ông liệt kê một vài cái tên trong đầu, đại sự cận kề, không được phép sơ suất, phải là những nhân sự ưu tú nhất mới được. Chết tiệt! Mọi việc trong trang viên đều phải giao cho Firuz và Dimila lo liệu. Quá nhiều chi tiết vụn vặt! Ông sải bước từ phòng khách hướng về phía tiền sảnh, lúc này ông cảm thấy nhịp tim mình đang đập nhanh hơn.
Giữa đường, Tekach gặp một hộ vệ, cũng là cấp dưới cũ của ông, liền dừng lại: "Martin, hủy bỏ toàn bộ lịch trình tiếp khách của tôi hôm nay. Bảo con gái tôi đến phòng làm việc tìm tôi."
Tin tức nhanh chóng lan khắp tòa nhà chính, rồi lan ra toàn bộ trang viên. Người hầu và gia nhân đều biết vị Đại Thánh mẫu kia vừa có cuộc trao đổi riêng với Tekach, nên họ đều tự giác dựng lên một bức tường bảo vệ, không để những chuyện vặt vãnh làm phân tâm ông nữa. Ông đang liệt kê từng hạng mục công việc cần chú ý tại nông trang thí nghiệm thì cô con gái lớn Dimila xông vào.
"Cha, cha có thể đừng lúc nào cũng coi con là trẻ con được không?!"
Đây là một nhà kính nhỏ, thông với phòng làm việc của Tekach. Trên bàn trồng hoa cỏ vẫn còn để lại bữa trưa ăn dở của Tekach, phía sau khay thức ăn, cuốn sổ tay của Matlin đang dựng dựa vào tường.
Đặc cách nhìn con gái mình. Dimila giống ông, nhưng vóc dáng lại không phải. Những đường nét trên khuôn mặt cô quá sắc sảo, không thể coi là một mỹ nhân. Thế nhưng, cuộc hôn nhân của cô và chồng là Phí Như Tư lại rất hạnh phúc, hai người đã có ba đứa con, tất cả đều vô cùng ưu tú.
"Phí Như Tư đâu?" Đặc cách hỏi.
"Anh ấy đang bận xử lý việc tái canh ở nông trường phía nam."
"À, đúng rồi, Matelin đã nói với ta." Đặc cách mỉm cười.
Hội Chị Em từng gửi lời mời đến Dimila, nhưng cô đã từ chối để ở lại bên cạnh cha mình cùng với Phí Như Tư, một người bản địa của Leniotus. Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, Đặc cách đều cảm thấy vô cùng vui vẻ và an ủi.
"Con chỉ biết họ gọi cha về để thực hiện nhiệm vụ." Dimila nói, "Đó có phải là nhiệm vụ nguy hiểm không?"
"Giọng điệu này của con y hệt mẹ con vậy." Đặc cách đáp.
"Vậy nghĩa là đó đúng là nhiệm vụ nguy hiểm! Những người phụ nữ đáng ghét đó, cha đã bán mạng làm cho họ bao nhiêu việc rồi, vẫn chưa đủ sao?"
"Hiển nhiên là chưa đủ."
Ông nghe thấy Matelin đi từ đầu kia của nhà kính vào, liền xoay người rời đi. Đặc cách nghe thấy cô nói với Matelin một câu: "Ông ấy đúng là càng già càng giống mấy người thánh mẫu đó!"
Đặc cách không khỏi suy ngẫm về vấn đề này. Nếu không thì sao? Mẹ ông là một thánh mẫu, còn cha ông là một nhân viên cấp thấp của Hiệp hội Xúc tiến Thương mại Vũ trụ (gọi tắt là "Thương hội Vũ liên"). Trong suốt những năm tháng trưởng thành, cả gia đình ông luôn coi các quy tắc và lý niệm của Hội Chị Em là khuôn vàng thước ngọc. Từ khi còn rất nhỏ, ông đã nhận ra rằng, mỗi khi mẹ ông đưa ra ý kiến phản đối, sự trung thành của cha ông đối với mạng lưới thương mại liên sao của Thương hội Vũ liên lại trở nên vô cùng mong manh.
Cả gia đình hoàn toàn nằm dưới sự chi phối của mẹ ông, cho đến khi bà qua đời, tình trạng này mới thay đổi. Lúc này, cha ông cũng đã rời xa nhân thế được khoảng một năm. Mẹ ông để lại rất nhiều dấu ấn, đến tận bây giờ vẫn còn vây quanh ông.
Matelin bước đến trước mặt ông: "Con quay lại lấy sổ tay, ngài lại thêm vài cái tên nữa ạ?"
"Thêm vài người, tốt nhất là đi tìm họ ngay."
"Tuân lệnh!" Matelin thực hiện một động tác quay người dứt khoát, sải bước đi về phía lối vào ở đầu kia nhà kính, cuốn sổ tay đập vào chân phát ra tiếng "bạch bạch".
Đặc cách thầm nghĩ: Cô ấy cũng nhận ra rồi.
Đặc cách nhìn quanh một lần nữa, căn nhà này hiện tại vẫn là lãnh địa của mẹ ông. Mặc dù ông đã sống ở đây bao nhiêu năm, mặc dù ông đã xây dựng gia đình ở đây, nhưng nó vẫn là nơi của bà! À, nhà kính này là do ông dựng lên, nhưng thư phòng đằng kia trước đây là phòng riêng của bà.
Janet Loxobule, đến từ gia tộc Loxobule của Leniotus. Những món đồ nội thất đó, những vật trang trí đó, tất cả vẫn là của bà. Đây vẫn là nơi của bà, Taraza đã nhìn ra điểm này. Ông và vợ đã thay đổi một vài thứ không quan trọng, nhưng cốt lõi của nơi này vẫn thuộc về Janet Loxobule. Dòng máu Bene Gesserit chảy trong huyết quản bà đã được thể hiện rõ nét tại đây. Bà từng là một tài sản quý giá biết bao của Hội Chị Em! Chỉ là việc bà kết hôn với Rosci Đặc cách rồi cùng chung sống đến già ở đây, chuyện này quả thực khiến người ta khó mà thấu hiểu. Tuy nhiên, nếu bạn biết về kế hoạch phối giống kéo dài qua nhiều thế hệ của Hội Chị Em, thì sẽ hiểu được dụng ý bên trong.
Đặc cách thầm nghĩ: Lại là chiêu bài này, họ để ta chờ đợi bao nhiêu năm nay, chính là vì thời khắc này.