Việc Leto II biến thân thành sâu cát đã trôi qua mười ngàn năm, tuy nhiên về động cơ của hành động này, các nhà sử học vẫn còn nhiều tranh cãi. Cầu mong sự trường sinh? Tuổi thọ của con người thông thường chỉ trong vòng ba trăm năm tiêu chuẩn, tuổi thọ của ngài lại gấp mười lần con số đó, nhưng ngài đã phải trả một cái giá quá đắt cho điều này. Tham đồ quyền lực? Ngài tuy là một bạo chúa danh xứng với thực, nhưng quyền lực lại thỏa mãn được dục vọng gì của ngài? Hay vì một vài nguyên nhân nào đó, hy vọng ngăn chặn nhân loại tự hủy diệt chính mình? Chúng ta chỉ có lời tự thuật và giải thích của chính ngài về "Kim sắc thông đạo", hơn nữa tôi không thể chấp nhận những lời phiến diện được ghi chép lại bởi Darwi Odrade. Hoặc giả, còn có mục đích hay sự cám dỗ nào khác, chỉ có người từng trải qua những gì ngài đã trải qua mới có thể nhìn thấu? Hiện tại, chúng ta không có bằng chứng đáng tin cậy hơn, vì vậy vấn đề này vẫn còn không gian để thảo luận. Điều duy nhất chúng ta có thể khẳng định là: "Ngài đã thành công!", chỉ có sự thật hiển nhiên này là không thể bị phủ nhận.
—— Diễn văn kỷ niệm mười ngàn năm Leto II biến thân, Gaozi Andu Wude.
Waff hiểu rõ, bản thân lại một lần nữa dấn thân vào hành trình đến Rakis, rủi ro lần này vượt xa những gì người thường có thể tưởng tượng. Một Tôn mẫu từ cuộc Đại ly tán trở về muốn gặp anh, đây chính là một Bene Gesserit thực thụ! Những người phụ nữ này tâm địa tàn độc, những hậu duệ Tleilaxu trở về từ Đại ly tán đã kể lại mọi chuyện về họ mà không giấu giếm điều gì.
"Họ còn đáng sợ hơn cả những Thánh mẫu của Bene Gesserit nhiều," họ nói.
Waff tự nhủ: Số lượng cũng vượt xa họ có thể so sánh.
Anh cũng không hoàn toàn tin tưởng những hậu duệ Tleilaxu hồi hương này. Giọng điệu họ kỳ lạ, cử chỉ quái dị, cách họ thực hiện nghi thức cũng khiến người ta nghi ngờ. Làm sao họ có thể quay về với vĩ đại của Kars? Những người này đã phiêu bạt bên ngoài hàng trăm năm, nghi thức Huf-lan nào mới có thể gột rửa sự ô uế của họ? Tuy nhiên, trải qua nhiều thế hệ, họ vẫn giữ kín bí mật của người Tleilaxu, điều này khiến người ta vô cùng kinh ngạc.
Họ không còn là anh em của Mala'k nữa, nhưng họ là kênh duy nhất để người Tleilaxu hiểu về những kẻ thất lạc đã trở về. Hơn nữa, họ mang lại những thông tin có giá trị trọng đại, dù có bị vấy bẩn bởi sự hiểm ác của Bene Gesserit thì cũng coi như đáng giá. Dựa trên những thông tin này, người Tleilaxu đã thực hiện những điều chỉnh tương ứng đối với linh hồn của Duncan Idaho.
Tôn mẫu cho rằng địa vị của người Ixians là trung lập, vì vậy địa điểm gặp mặt được ấn định trên một tàu vô hình đang bay quanh một ngôi sao. Phi thuyền bay quanh một hành tinh khí khổng lồ, do hai bên cùng chọn lựa, nằm trong hệ mặt trời đã bị đế quốc cũ khai thác cạn kiệt. Tiên tri đã tự tay vắt kiệt tài nguyên cuối cùng của hệ sao này. Những kẻ biến hình mới đã giả dạng thành người Ixians, trà trộn cùng nhân viên trên tàu, nhưng vì lần đầu tiếp xúc với Tôn mẫu, Waff vẫn toát mồ hôi lạnh. Nếu những Tôn mẫu này thực sự vượt qua các phù thủy của Bene Gesserit, liệu họ có phát hiện ra một số người Ixians trên tàu đã bị thay thế bởi kẻ biến hình?
Waff đã tốn rất nhiều tâm sức mới thúc đẩy được hai bên chọn địa điểm gặp mặt này, đồng thời cũng đã chuẩn bị các phương án tương ứng. Liệu có xảy ra sơ suất gì không? Anh mang theo hai món vũ khí bí mật, chưa từng sử dụng bên ngoài hành tinh cốt lõi của Tleilaxu, vì vậy anh tự trấn an rằng sẽ không có vấn đề gì. Đây là thành quả mà các nghệ nhân của anh đã dày công chế tác trong nhiều năm — hai chiếc phi tiêu sát thủ giấu trong tay áo. Anh đã huấn luyện nhiều năm, kỹ năng phóng phi tiêu độc từ tay áo đã trở thành phản xạ có điều kiện, gần như bản năng.
Tường của phòng gặp mặt được mạ một lớp đồng tử, chứng minh người Ixians không thể sử dụng thiết bị giám sát bí mật. Nhưng liệu những người từ Đại ly tán trở về có chế tạo ra những thiết bị vượt xa phạm vi tri thức của người Ixians hay không?
Waff do dự bước vào phòng, Tôn mẫu đã đến, ngồi trên một chiếc ghế dài bọc da thật.
Bà nhìn thấy Waff, câu đầu tiên chính là: "Gọi ta là Tôn mẫu, họ đều xưng hô với ta như vậy, ngươi cũng phải gọi ta như vậy."
Người Tleilaxu trở về từ Đại ly tán đã dặn anh, gặp Tôn mẫu trước tiên phải cúi chào. Anh vội vã cúi chào: "Tôn mẫu."
Giọng điệu của bà trầm thấp, trực diện mà lại cường thế, trong lời nói bộc lộ sự khinh miệt đối với anh. Bà trông như một vận động viên hoặc diễn viên xiếc đã luống tuổi, tuy cử động không nhanh không chậm, nhưng sức căng cơ bắp và một số kỹ năng vẫn không hề giảm sút so với thời trẻ. Gò má bà cao nhô, khuôn mặt nhăn nheo, làn da căng chặt như thể dán trực tiếp lên hộp sọ. Đôi môi bà rất mỏng, sự ngạo mạn hiện rõ trên khuôn mặt, mỗi một chữ thốt ra đều như đang đè nặng lên đầu những kẻ hạ đẳng.
"Được rồi, vào đi, ngồi xuống!" Bà ra lệnh, vẫy vẫy tay, ra hiệu cho Waff ngồi xuống chiếc ghế dài đối diện.
Ngõa phu nghe thấy cửa khoang phía sau đóng lại với tiếng "tạch" khẽ, chỉ còn lại hai người họ! Anh đã mang theo một thiết bị dò quét, cảm nhận được đầu dây dẫn luồn vào tai trái. Con dao săn giấu trong tay áo đã trải qua quá trình "tẩy sạch" chống dò quét, sau đó được đặt trong môi trường bức xạ âm ba trăm bốn mươi độ Kelvin suốt năm năm tiêu chuẩn, nhờ vậy mà sở hữu đặc tính né tránh máy dò. Như vậy đã đủ chưa?
Anh nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế đó.
Vị Tôn mẫu này đeo kính áp tròng màu cam, toát lên vẻ ngang tàng, hoang dại. Người phụ nữ này khiến kẻ khác phải kiêng dè, phối hợp với trang phục của bà ta lại càng thêm phần áp đảo! Bên ngoài khoác một chiếc áo choàng xanh thẫm, bên trong là bộ đồ bó sát màu đỏ rực. Bề mặt áo choàng đính những vật liệu dạng ngọc trai, tạo thành hình họa rồng dữ tợn và các hoa văn Ả Rập kỳ quái. Bà ta ngồi như thể đang ngự trên ngai vàng, hai bàn tay gầy guộc đặt nhàn nhã trên tay vịn.
Ngõa phu nhìn quanh phòng, thuộc hạ của anh đã cùng đội ngũ bảo trì của Ikes và đại diện của Tôn mẫu kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng này rồi.
"Chúng ta đã làm tất cả những gì có thể," anh tự nhủ, cố gắng để bản thân thả lỏng.
Vị Tôn mẫu bật cười lớn.
Ngõa phu vừa trừng mắt nhìn bà, vừa cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh nhất có thể. "Bà đang đánh giá tôi," anh quở trách, "Bà nghĩ mình thần thông quảng đại, thủ đoạn mềm rắn đều có đủ, muốn đối phó tôi thế nào cũng được."
"Đừng dùng giọng điệu đó nói chuyện với ta." Câu nói này âm thanh trầm thấp, ngữ điệu bình thản, nhưng sự sắc sảo trong ngôn từ khiến Ngõa phu chấn động.
Anh không chớp mắt nhìn vào cơ cấu cơ bắp săn chắc trên đôi chân người phụ nữ, lớp áo đỏ không hề che giấu hình thể bà, trông như lớp da nguyên bản vậy.
Thời gian thức giấc của cả hai đã được điều chỉnh trên đường đi, thời điểm gặp mặt vừa vặn khớp với buổi sáng của hai người, nhưng Ngõa phu lại có chút hoảng loạn, anh cảm thấy mình đang ở thế yếu. Nếu những lời người dân Telara nói là thật, thì phải làm sao đây? Chắc chắn bà ta đã mang theo vũ khí.
Anh nhìn bà, cười lạnh một tiếng.
"Bà muốn trấn áp tôi," Ngõa phu nói.
"Và đã thành công."
Ngọn lửa giận bùng lên trong lòng Ngõa phu, nhưng anh không hề biểu lộ ra ngoài: "Tôi đến đây là theo lời mời của phía bà."
Bà nói: "Hy vọng ngươi không phải đến để gây chuyện, nếu không ngươi chắc chắn sẽ thất bại."
Anh nói: "Tôi đến đây để bàn chuyện hợp tác." Anh thầm suy tính: Họ cần gì ở chúng ta? Dù thế nào đi nữa, họ chắc chắn đang cần một thứ gì đó.
"Chúng ta có gì để hợp tác?" Anh hỏi, "Bà muốn xây một tòa cao ốc trên chiếc bè sắp sụp đổ sao? Hừ! Thỏa thuận kiểu đó nói hủy là hủy, chuyện thường tình thôi."
"Vậy chúng ta lấy gì để đàm phán?" Anh hỏi.
"Đàm phán? Ta không thích mặc cả. Ta hứng thú với thứ linh hồn mà ngươi làm cho lũ phù thủy kia hơn." Giọng điệu bà không để lộ bất kỳ thông tin nào, nhưng Ngõa phu nghe thấy câu này, nhịp tim đập nhanh hơn hẳn.
Trong một kiếp sống linh hồn của Ngõa phu, một Mentat phản bội từng huấn luyện anh. Tuy nhiên, năng lực của Mentat vượt quá phạm vi hiểu biết của anh, hơn nữa việc giải thích và suy luận không thể thiếu ngôn ngữ. Không còn cách nào khác, họ đành phải giết Mentat của Puvanda, nhưng họ cũng học được một vài điều giá trị. Nghĩ đến chuyện này, Ngõa phu hơi bĩu môi, nhưng cũng nhớ lại những thứ giá trị đó.
Phát động tấn công, hấp thụ dữ liệu từ những đòn tấn công đó!
Anh lớn tiếng nói: "Bà căn bản không định trả giá!"
"Thưởng cho ngươi thế nào, ta tự quyết định là được," bà nói.
Ngõa phu trừng mắt nhìn bà: "Bà đang giỡn mặt tôi à?"
Bà lộ ra nụ cười dữ tợn, để lộ hàm răng trắng: "Nếu ta giỡn mặt ngươi, ngươi chắc chắn đã mất mạng rồi, thậm chí còn không kịp cầu xin cái chết."
"Vậy ra tôi chỉ có thể dựa vào lòng tốt của các hạ mới sống sót được sao?"
"Dựa vào!" Bà rít qua kẽ răng hai từ này, vẻ mặt như thể rất ghê tởm, "Tại sao ngươi bán những linh hồn đó cho phù thủy, rồi lại giết chúng?"
Ngõa phu mím chặt môi, không nói một lời.
"Các ngươi đã can thiệp vào linh hồn đó, nhưng nó vẫn có thể khôi phục ký ức ban đầu," bà nói.
"Bà biết nhiều thật đấy!" Ngõa phu nói. Câu này không đạt được hiệu quả mỉa mai, anh hy vọng nó cũng không làm lộ ra điều gì. Nhất định có nội gián! Trong đám phù thủy đó có nội gián! Liệu trong cốt lõi của Telara có kẻ phản bội nào không?
"Trên Lakas có một đứa trẻ nữ, liên quan đến sự thành bại của kế hoạch phù thủy này," vị Tôn mẫu nói.
"Chuyện này sao bà lại biết?"
"Chúng ta biết rõ bọn họ đang làm gì! Ngươi nghĩ rằng chúng ta có nội gián, nhưng thực tế ngươi không hề biết chúng ta có thể vươn tay xa đến mức nào đâu."
Vafu lập tức thấy nhụt chí, chẳng lẽ bà ta có thể nhìn thấu tâm tư của hắn? Những người bị phân tán liệu có bẩm sinh sở hữu loại năng lực này? Năng lực này liệu có bắt nguồn từ thế giới bên ngoài, một thế giới mà những người chưa từng trải qua cuộc Đại Ly Tán không thể nào phát hiện ra?
"Các ngươi đã giở trò gì với cái xác linh này?" Hắn chất vấn.
Ngôn ngữ ám thị!
Dù đã trải qua khóa huấn luyện của Montar, Vafu vẫn có sự đề phòng nhất định đối với thủ đoạn này, nhưng hắn vẫn suýt chút nữa buột miệng nói ra. Vị Tôn mẫu này vậy mà sở hữu năng lực của những nữ phù thủy đó! Nếu đối phương là Thánh mẫu, bà ta chắc chắn sẽ lường trước được nước đi này và có sự chuẩn bị, nhưng hắn thật sự không ngờ vị Tôn mẫu này cũng sử dụng thủ đoạn tương tự. Vafu trấn tĩnh lại một lát mới khôi phục trạng thái, hắn chắp hai tay lại, chống dưới cằm.
"Ngươi có một vài nguồn tài nguyên khá thú vị." Bà ta nói.
Trên mặt Vafu lộ ra vẻ mặt của một kẻ lang thang, hắn biết lúc này trông mình chắc hẳn giống như một tên tinh linh yếu ớt.
Phát động tấn công!
"Chúng ta biết các ngươi đã học được không ít thứ từ Beni Gesserit." Hắn nói.
Trên mặt bà ta thoáng qua một tia phẫn nộ: "Chúng ta không hề học được bất cứ thứ gì từ bọn họ!"
Vafu nâng cao tông giọng, dùng một chất giọng hài hước đầy mê hoặc để thuyết phục: "Đương nhiên, chúng ta không phải đang mặc cả chuyện mua bán."
"Không phải sao?" Trên mặt bà ta xuất hiện vẻ kinh ngạc.
Vafu buông hai tay xuống: "Không có gì, Tôn mẫu, bà cảm thấy hứng thú với cái xác linh này, bà đã nhắc đến chuyện trên Lakosa. Bà nghĩ chúng tôi là ai?"
"Các ngươi là ai không quan trọng. Chẳng bao lâu nữa, các ngươi sẽ trở thành những kẻ không còn chút giá trị nào."
Vafu nghe thấy trong lời nói của bà ta một logic máy móc lạnh lẽo thấu xương, câu nói này còn khiến người ta rùng mình hơn cả những suy luận của Montar. Bà ta có thể lấy mạng hắn ngay lúc này!
Vũ khí của bà ta ở đâu? Hay bà ta căn bản không cần đến vũ khí? Hắn không muốn nhìn thấy những khối cơ bắp săn chắc, dài thon kia, không muốn nhìn thấy những vết chai trên đôi bàn tay bà ta, cũng không muốn nhìn thấy ánh sáng như kẻ săn mồi trong đôi mắt màu cam ấy. Liệu bà ta có khả năng đoán được, hay thậm chí đã biết về con dao sát thủ giấu trong tay áo hắn?
"Chúng ta gặp phải một vấn đề, không thể giải quyết bằng phương pháp logic thông thường." Bà ta nói.
Vafu trố mắt nhìn bà ta, loại ngôn từ này chỉ có những Tôn chủ của Thiền Tốn Ni mới có thể thốt ra! Chính hắn cũng từng nói không dưới một lần.
"Có một khả năng mà có lẽ ngươi chưa từng cân nhắc đến." Bà ta nói. Câu nói này như lột bỏ lớp mặt nạ trên gương mặt bà ta, Vafu đột nhiên nhìn thấy người đàn bà đầy mưu mô đằng sau dáng vẻ đó. Chẳng lẽ bà ta tưởng hắn chỉ là một tên tinh linh ngốc nghếch chỉ biết nhặt nhạnh phân bón hay sao?
Hắn giả vờ do dự nghi hoặc, hỏi: "Vấn đề như vậy thì phải giải quyết thế nào?"
"Thuận theo tự nhiên là được." Bà ta nói.
Vafu vẫn nhìn bà ta, vẫn giữ vẻ mặt mê hoặc đó. Bà ta không định nói cho hắn biết sự thật, nhưng những điều này vẫn ám chỉ một vài thứ! Hắn nói: "Tại hạ không hiểu ý các hạ là gì."
"Nhân loại đã vượt qua hữu hạn, bước vào cảnh giới vô cùng." Bà ta nói, "Đây mới chính là món quà thực sự của cuộc Đại Ly Tán."
Vafu cưỡng ép đè nén sự hoảng loạn trong lòng, nói: "Vũ trụ vô cùng, thời gian vô cùng, như vậy thì bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra."
"Ha ha, tên nhóc nhà ngươi cũng khá thông minh đấy." Bà ta nói, "Một người làm sao có thể cân nhắc hết mọi sự việc vô cùng vô tận? Dựa vào logic thì tuyệt đối không thể hoàn thành."
Lãnh tụ của cuộc Thánh chiến Butler cổ đại từng hy vọng giải cứu nhân loại khỏi những bộ não máy móc, Vafu cảm thấy lời nói này của bà ta có chút tương đồng với tư tưởng của họ, không ngờ vị Tôn mẫu này lại lạc hậu với thời đại đến mức nghiêm trọng như vậy.
"Tổ tiên chúng tôi hy vọng tìm ra giải pháp thông qua máy tính." Hắn mạo hiểm nói một câu như vậy. Để xem bà ta đáp lại thế nào!
"Ngươi thừa biết dung lượng lưu trữ của máy tính là có hạn." Bà ta nói.
Câu nói này khiến hắn lại mất bình tĩnh, chẳng lẽ bà ta thực sự có thể nhìn thấu não người? Đây có phải là một loại ấn ký tư duy? Người Trelar đã cải tạo những kẻ thay hình đổi dạng và xác linh, những người khác cũng có khả năng thực hiện những thay đổi tương tự. Hắn tập trung chú ý, nghĩ đến những người Iks, nghĩ đến những cỗ máy tà ác của họ. Những cỗ máy của Phovanda! Tôn mẫu nhanh chóng đảo mắt quanh căn phòng, hỏi: "Chúng ta có nên tin tưởng những người Iks này không?"
Vafu nín thở.
Bà ta nói: "Ta thấy ngươi không hoàn toàn tin tưởng bọn họ. Được rồi, được rồi, tên nhóc kia, ta nói cho ngươi biết, ta sẽ không hại ngươi đâu."
Vaughn giờ mới bắt đầu suy xét xem liệu bà ta có thực sự muốn đối thoại thẳng thắn và đối đãi tử tế với mình hay không, anh đã thực sự rũ bỏ được sự kiêu ngạo và phẫn nộ lúc nãy. Những người Trala từng trải qua cuộc Đại Ly Tán kể rằng, cách thức ra quyết định của các Tôn mẫu trong phương diện tình dục cũng chẳng khác Benny Gesserit là bao, liệu có phải bà ta đang quyến rũ anh? Tuy nhiên, anh hiểu rất rõ những hạn chế của logic, chính anh cũng vừa mới nói ra điều đó.
Rốt cuộc là tình huống gì thế này?!
"Chúng ta cứ mãi đi vòng quanh." Anh nói.
"Hoàn toàn ngược lại. Vòng tròn là khép kín, vòng tròn là giới hạn. Nhân loại đã bước ra khỏi không gian trưởng thành, không còn bị không gian ràng buộc nữa."
Bà ta lại bắt đầu rồi! Anh nghe đến mức khô cả họng: "Người ta thường nói, những gì không thể nắm bắt thì buộc phải chấp nhận."
Bà ta rướn người tới, đôi mắt màu cam chằm chằm nhìn vào mặt anh: "Nếu tôi nói Benny Tlaloc sẽ phải hứng chịu tai họa diệt vong, anh có tin không?"
"Nếu thực sự như vậy, tôi đã chẳng đến đây."
"Khi logic không còn tác dụng, thì buộc phải mượn đến thứ khác."
Vaughn mỉm cười: "Câu này nghe rất hợp với logic đấy."
"Gan to thật! Dám cả gan giễu cợt ta!"
Vaughn giơ hai tay lên, tạo tư thế phòng thủ, rồi đổi sang giọng điệu xoa dịu: "Thứ 'khác' mà Tôn mẫu nhắc đến, xin hỏi là gì?"
"Tinh lực!"
Câu trả lời của bà ta khiến anh khá bất ngờ: "Tinh lực? Dưới hình thức nào? Cần bao nhiêu?"
"Anh đang hy vọng có được câu trả lời phù hợp với logic đấy à." Bà ta nói.
Trong lòng Vaughn thoáng qua một tia tiếc nuối, anh nhận ra người phụ nữ này suy cho cùng chẳng phải tín đồ của sự thuần khiết. Bà ta chỉ đang chơi trò chơi chữ, xoay quanh logic nhưng thủ đoạn cuối cùng vẫn là dùng logic.
"Mục nát bắt đầu từ bên trong." Anh thử thăm dò một câu.
Bà ta dường như không nghe thấy: "Bất kỳ con người nào, chỉ cần chúng ta chạm vào, đều có thể phát hiện ra nguồn tinh lực chưa từng được khai phá từ sâu thẳm nội tâm họ." Bà ta chìa một ngón tay gầy guộc, chỉ cách mũi anh vài milimet.
Vaughn ngồi lùi lại, đợi bà ta hạ tay xuống, cơ thể anh lại rướn về phía trước. Anh nói: "Trước khi Benny Gesserit sản xuất ra những chiếc Khai sát tì-Khadrak của họ, chẳng phải cũng nói đúng những lời này sao?"
"Họ không thể khống chế được bản thân, cũng không thể khống chế được nó." Bà ta cười khẩy.
Vaughn cảm thấy, khi bà ta suy xét về tính logic, bà ta lại một lần nữa vận dụng logic. Những thất bại này đã giúp anh hiểu ra rất nhiều thông tin, có lẽ anh đã có thể nhìn thấu lai lịch của những Tôn mẫu này. Một vị thánh mẫu tự nhiên, xuất thân là người Fleman ở Lakkas, sau đó trong thời kỳ Đại Ly Tán đã bước ra khỏi vũ trụ này. Trong thời kỳ Đại Cơ Hoang và không lâu sau khi nó kết thúc, các dân tộc đã lên những con tàu vô hạm mà rời bỏ vũ trụ này. Một con tàu vô hạm nào đó đã gieo rắc "phù thủy" hoang dã này cùng quan niệm của bà ta đến một nơi nào đó, hạt giống đó giờ đây đã quay trở lại dưới hình hài người phụ nữ có đôi mắt màu cam này.
Anh lại một lần nữa cất tiếng hỏi đầy uy lực: "Rốt cuộc các người đã làm gì Tử Linh?"
Vaughn lần này đã chuẩn bị trước nên né tránh được. Anh buộc phải dẫn dắt vị Tôn mẫu này ra khỏi chủ đề đó, nếu có thể, tốt nhất là kết liễu mạng sống của bà ta. Anh đã biết được không ít thứ từ bà ta, nhưng anh không biết bà ta sở hữu năng lực bí ẩn thế nào, do đó hoàn toàn không thể phán đoán bà ta đã nắm bắt được bao nhiêu từ phía anh.
Người Trala trong cuộc Đại Ly Tán nói với anh rằng, những Tôn mẫu này đều là những ma đầu giỏi dùng dục vọng. Họ dùng sức mạnh của tình dục để chinh phục nam giới, nô dịch nam giới.
Bà ta nói: "Anh vốn chẳng biết tôi có thể khiến anh tiêu dao khoái lạc đến mức nào đâu." Giọng bà ta như tiên tử quấn lấy thân thể anh. Thật quyến rũ! Thật mê hoặc!
Vaughn giữ vững lập trường, nói: "Nói cho tôi biết tại sao cô..."
"Tôi chẳng cần phải nói gì với anh cả!"
"Vậy cô đến đây, quả thực không phải để đàm phán rồi." Giọng điệu anh mang theo chút tiếc nuối, con tàu vô hạm đó thực ra đã gieo rắc sự mục nát sang các vũ trụ khác. Vaughn cảm nhận được trọng trách trên vai mình, nếu anh không thể giết chết bà ta, chuyện gì sẽ xảy ra?
"Gan to thật! Dám không ngừng thảo luận chuyện mặc cả với Tôn mẫu!" Bà ta quát lớn, "Anh thừa biết chúng ta chưa bao giờ đàm phán điều kiện!"
Vaughn nói: "Tôn mẫu, tôi không hiểu rõ nguyên tắc hành sự của quý phương. Tuy nhiên, theo lời các hạ vừa nói, tôi cảm thấy mình vừa có chút mạo phạm."
"Tha lỗi cho anh đấy."
"Tôi không hề cầu xin sự tha thứ!" Anh bình tĩnh nhìn thẳng vào bà ta. Dựa trên biểu hiện của đối phương, anh có thể suy đoán ra rất nhiều điều. Với kinh nghiệm tích lũy qua hàng ngàn năm, Vaf phác họa lại những dữ kiện mình đã thu thập được tại nơi này. Người phụ nữ thuộc tộc "Tôn mẫu" này tìm đến anh là để có được một thông tin tối quan trọng. Điều đó chứng tỏ bà ta không còn kênh tin tức nào khác. Dù bà ta đã che giấu sự nôn nóng rất khéo léo, anh vẫn có thể nhận ra tâm trạng đó; bà ta đang cực kỳ cần biết liệu điều mình lo lắng có thực sự xảy ra hay không.
Hai bàn tay bà ta như móng vuốt, nhẹ nhàng đặt lên tay vịn ghế, trông chẳng khác nào một con mãnh cầm! "Sự thối rữa bắt đầu từ trung tâm." Anh vừa nói câu đó xong, nhưng bà ta dường như không nghe thấy. Những kẻ ly tán giống như những nguyên tử tự do đang lang thang trong vũ trụ, họ rõ ràng vẫn đang không ngừng phân rã. Dân tộc mà vị Tôn mẫu này đại diện chắc hẳn vẫn chưa tìm ra phương pháp truy vết các tàu vô hình. Bà ta cũng giống như Bene Gesserit, đều hoàn toàn bó tay trước các con tàu này.
Anh nói: "Bà hy vọng tìm được cách khiến các tàu vô hình phải lộ diện."
Câu nói này rõ ràng đã tác động mạnh đến tâm lý của bà ta. Bà ta không ngờ rằng kẻ nhỏ bé trông như một tinh linh trước mắt lại có thể nói ra những lời như vậy. Anh nhìn thấy trên mặt Tôn mẫu thoáng qua sự sợ hãi, kế đến là phẫn nộ, rồi quyết liệt, cuối cùng trở lại vẻ hung tàn vốn có. Tuy nhiên, anh biết rõ bà ta đã nhận ra mình vừa bị nhìn thấu tâm can.
"Thì ra đây chính là chiêu trò của ngươi đối với những xác chết biết đi đó." Bà ta nói.
"Đó là yêu cầu từ những mụ phù thủy Bene Gesserit." Vaf nói dối.
"Ta đã đánh giá thấp năng lực của ngươi." Bà ta nói, "Không biết ngươi có đánh giá thấp năng lực của ta hay không?"
"Không hề, thưa Tôn mẫu. Có thể đào tạo ra một người như bà, kế hoạch lai tạo này quả thực vô cùng đáng sợ. Tôi tin rằng chỉ trong chớp mắt, bà có thể kết liễu mạng sống của tôi bất cứ lúc nào. Những mụ phù thủy kia so với bà hoàn toàn là một trời một vực."
Trên mặt bà ta lộ ra nụ cười đắc ý, sắc mặt cũng vì thế mà dịu đi đôi chút: "Người dân hành tinh Telara muốn tự nguyện làm thuộc hạ của chúng ta, hay muốn bị chúng ta cưỡng ép, chấp nhận sự nô dịch?"
Vaf nổi trận lôi đình, anh cũng chẳng buồn che giấu sự phẫn nộ trong lòng: "Bà muốn biến chúng tôi thành nô lệ sao?"
"Đó chỉ là một lựa chọn, vẫn còn một lựa chọn khác."
Anh đã nắm được điểm yếu của bà ta! Điểm yếu của người phụ nữ này chính là sự ngạo mạn. Anh cung kính cúi đầu hỏi: "Vậy, xin hỏi Tôn mẫu có chỉ thị gì?"
"Có hai vị Tôn mẫu trẻ tuổi, ta muốn ngươi đưa họ về như những vị khách. Họ sẽ giao phối với các ngươi, rồi... để các ngươi học cách thức hoan lạc của chúng ta."
Vaf hít sâu hai hơi.
"Chẳng lẽ các người không thể sinh sản?" Anh hỏi.
"Chỉ có những kẻ biến hình của chúng ta mới giống như loài la." Đây là chuyện ai cũng biết, anh không nên hỏi câu hỏi như vậy.
Anh nói: "Bà tuy tự xưng là Tôn chủ, nhưng vẫn chưa thể làm chủ được chính mình."
Ít nhất vẫn còn hơn bà, đồ Tôn mẫu đáng chết! Mazayeh mới là danh hiệu thực sự của ta, nói ra sẽ khiến bà phải khiếp sợ.
"Hai vị Tôn mẫu sẽ xem xét kỹ lưỡng mọi thứ mang đặc trưng của hành tinh Telara, sau đó quay về báo cáo cho ta." Bà ta nói.
Anh tỏ vẻ bất lực thở dài: "Hai cô nương đó trông như thế nào?"
"Là hai vị Tôn mẫu!" Bà ta chỉnh lại cách dùng từ của anh.
"Các người chỉ có mỗi danh hiệu này thôi sao?"
"Nếu họ muốn, các ngươi có thể gọi thẳng tên họ, nhưng không được tự ý dùng cách xưng hô khác." Bà ta nghiêng người, những khớp ngón tay gầy guộc như que củi gõ nhẹ vài cái xuống sàn nhà. Những ngón tay bà ta tỏa ra ánh kim loại, thậm chí có thể xuyên thấu qua lớp bảo vệ của căn phòng này!
Cửa phòng mở ra, hai người phụ nữ bước vào. Trang phục của họ tương tự như Tôn mẫu của Vaf, chỉ là họa tiết trên áo choàng xanh thẫm ít hơn, tuổi tác cũng trẻ hơn. Vaf ngẩn người nhìn họ, cả hai đều là... Anh cố gắng che giấu niềm vui trên gương mặt, nhưng hiểu rằng mình vẫn để lộ một nụ cười. Không sao cả, bà già này sẽ nghĩ anh đang thưởng thức vẻ đẹp của hai người phụ nữ này. Anh nhìn thấy trong hai người có một kẻ biến hình mới, đặc điểm cụ thể chỉ có Tôn chủ mới nhận ra. Người Telara đã thành công trong việc tráo đổi, những kẻ ly tán này hoàn toàn không hay biết gì! Họ đã vượt qua được một chướng ngại! Không biết những xác chết biết đi mới này có thể qua mắt được Bene Gesserit hay không.
"Người biết tùy cơ ứng biến mới làm nên đại sự, sau này chắc chắn sẽ không để ngươi chịu thiệt đâu." Vị Tôn mẫu lớn tuổi nói.
"Tôn mẫu ở trên, tôi đã thấy được thực lực của tổ chức các bà." Lời Vaf nói không hề giả dối, anh biết mình không thể giấu được ánh mắt đã hạ quyết tâm, vì vậy liền cúi đầu xuống.
Ông ta chỉ tay vào hai người phụ nữ vừa bước vào: "Hai người này sẽ cùng ngươi trở về. Dù cho họ chỉ là nhất thời hứng khởi, ngươi cũng phải tuân lệnh như mệnh lệnh quân đội, tuyệt đối không được có chút lơ là hay lạnh nhạt với họ."
Vafou cúi đầu ngồi trên ghế, giơ hai tay lên giả vờ cúi chào. Từ hai ống tay áo, hai chiếc phi tiêu vút bay ra. Cùng lúc đó, thân thể Vafou đột ngột nghiêng sang một bên, nhưng đùi trái vẫn bị chân phải của Tôn mẫu đá trúng, khiến cả người lẫn ghế ngã nhào xuống đất.
Đây là đòn chí mạng cuối cùng của lão Tôn mẫu. Chiếc phi tiêu từ tay áo trái của Vafou bắn thẳng vào miệng bà ta, xuyên qua cổ họng. Độc tố làm tê liệt dây thần kinh vùng cổ khiến lão phụ không thể thốt lên một tiếng nào. Chiếc phi tiêu còn lại găm thẳng vào mắt phải của cô Tôn mẫu trẻ tuổi. Trước khi cô ta kịp kêu lên, đồng bọn cải trang của Vafou đã nhanh như chớp chém bay đầu cô ta.
Hai cái xác đổ ập xuống cùng một chỗ.
Vafou đau đớn bò dậy từ dưới đất, sau đó dựng chiếc ghế lên. Đùi ông ta đau nhức từng cơn, nếu bà ta đá thêm một chút nữa, đùi ông ta đã gãy rồi! Ông ta nhận ra phản ứng của mình không hề thông qua hệ thống thần kinh trung ương điều khiển, giống như một số loài côn trùng, việc tấn công có thể được kích hoạt trực tiếp từ hệ thống cơ bắp cần thiết. Chuyện này nhất định phải điều tra kỹ!
Đồng bọn cải trang của Vafou vốn đang đứng cạnh cửa khoang để nghe ngóng tình hình, sau đó bước sang một bên, nhường chỗ cho một kẻ cải trang thành hộ vệ Ixian bước vào.
Vafou xoa xoa đùi bị thương, hai kẻ cải trang lột bỏ áo choàng của người chết. Kẻ giả dạng người Ixian áp đầu mình vào đầu lão Tôn mẫu, chỉ trong chớp mắt, kẻ đó đã biến mất. Tại hiện trường chỉ còn lại một lão phụ và một cô Tôn mẫu trẻ tuổi giả dạng y như thật. Một kẻ cải trang thành người Ixian khác bước vào, biến thành hình dáng của cô Tôn mẫu trẻ. Hai cái xác nhanh chóng biến thành một đống tro tàn, một trong số các Tôn mẫu mới hốt tro tàn vào một cái túi lớn rồi giấu vào trong áo choàng của mình.
Vafou kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng này. Phát hiện lần này khiến ông ta lạnh sống lưng. Vị Tôn mẫu kia sở dĩ ngạo mạn như vậy là vì bà ta sở hữu năng lực đáng kinh ngạc, cần phải tìm hiểu kỹ về những năng lực này. Ông ta để lại kẻ cải trang thành lão Tôn mẫu ở lại.
"Đã sao chép được rồi chứ?"
"Bẩm báo Tôn chủ, chính là như vậy. Lúc sao chép, ký ức hoạt động của bà ta vẫn chưa tiêu tan."
"Truyền cho hắn." Ông ta chỉ vào tên hộ vệ Ixian lúc nãy. Trán họ chạm nhau vài giây rồi tách ra.
"Hoàn thành." Lão Tôn mẫu nói.
"Chúng ta đã sao chép được bao nhiêu Tôn mẫu loại này rồi?"
"Bẩm báo Tôn chủ, bốn người."
"Toàn bộ đều không bị phát hiện chứ?"
"Bẩm báo Tôn chủ, không một ai."
"Bốn người này phải đến được vùng lõi của các Tôn mẫu đó, tìm hiểu hết mức có thể về những người phụ nữ này, sau đó quay về một người để báo cáo tình hình."
"Báo cáo Tôn chủ, phương pháp này không khả thi."
"Không khả thi?"
"Họ đã tự cắt đứt liên hệ với nguồn gốc, đây là thủ đoạn họ thường dùng. Những người phụ nữ này là một nhóm mới trong số các Tôn mẫu, họ đã đứng vững chân tại hành tinh Gammu."
"Nhưng chúng ta chắc chắn phải có cách..."
"Mong Tôn chủ lượng thứ, tọa độ của họ trong cuộc Đại ly tán vốn được giấu trên một con tàu không người lái, hiện tại đã bị xóa sạch."
"Chẳng lẽ họ hoàn toàn biến mất không dấu vết?" Giọng điệu của ông ta lộ rõ sự thất vọng.
"Bẩm báo Tôn chủ, quả thực là hoàn toàn biến mất không dấu vết."
Thật vô lý! Tư duy của ông ta đột nhiên như ngựa hoang, điên cuồng muốn thoát khỏi cương tỏa, ông ta phải tốn không ít sức lực mới ổn định lại được. "Tuyệt đối không được để họ biết chúng ta đã làm gì ở đây." Ông ta lẩm bẩm.
"Tôn chủ, họ tuyệt đối sẽ không biết."
"Hiện tại họ đã sở hữu thiên phú và năng lực gì? Nói mau!"
"Năng lực hiện tại của họ gần như tương đương với các Thánh mẫu của Bene Gesserit, chỉ là không thể truy cập ký ức tổ tiên thông qua thuốc Melange."
"Thật sự là như vậy?"
"Hoàn toàn không thấy họ sở hữu năng lực đó. Như ngài đã biết, chúng ta..."
"Được, được, ta hiểu rồi." Ông ta xua tay, kẻ cải trang im bặt. "Nhưng người đàn bà già đó lại ngạo mạn đến thế, lại..."
"Báo cáo Tôn chủ, thuộc hạ có một chuyện không thể không nói, thời gian hiện tại rất gấp rút, chúng ta không nên nán lại đây. Năng lực mê hoặc của các Tôn mẫu này đã đạt đến trình độ thượng thừa, không ai có thể so sánh được."
"Xem ra, hậu duệ của những người Tleilaxu quay về từ cuộc Đại ly tán đã nói thật."
"Báo cáo thủ lĩnh, họ đã tham khảo các giáo phái nguyên thủy để hình thành phương thức kích thích tình dục độc nhất, đây cũng chính là cách họ tiếp nhận sự sùng bái từ các tín đồ."
"Sùng bái." Ông ta khẽ lặp lại từ này, "Năng lực của họ chẳng lẽ còn vượt qua cả các thánh mẫu giao phối của Hội Chị Em sao?"
"Báo cáo thủ lĩnh, các thánh mẫu đó tự nhận là như vậy, chúng ta có nên triển..."
"Tuyệt đối không được!" Sau khi biết được chuyện này, Wafu lập tức tháo bỏ chiếc mặt nạ tinh xảo, để lộ gương mặt uy nghiêm của một thủ lĩnh, hai kẻ biến hình phục tùng gật đầu. Trên mặt Wafu lộ rõ vẻ hân hoan, những người Telara quay trở về sau cuộc Đại Ly Tán lại có thể thành thật báo cáo mọi việc với ông ta, hoàn toàn không hề che giấu hay lừa dối! Chỉ bằng một ấn ký tinh thần đơn giản, ông ta đã xác định được những người Telara trở về này có thể phát huy giá trị to lớn đến nhường nào!
"Thủ lĩnh hiện có chỉ thị gì?" Vị thánh mẫu lớn tuổi hỏi.
Wafu khôi phục lại gương mặt tinh xảo như cũ: "Trở về lõi Telara tại Bandelong, chúng ta sẽ bàn bạc lại những chuyện này. Ngoài ra, dù là thủ lĩnh, ta cũng không thể ra lệnh cho các thánh mẫu. Trừ khi xác định xung quanh không có người khác, nếu không các người chính là chủ nhân của ta."
"Tuân lệnh. Hiện tại có cần truyền đạt mệnh lệnh của ngài cho những người bên ngoài không?"
"Ừ, mệnh lệnh như sau: Con tàu không người lái này tuyệt đối không được quay trở lại Jiamu, phải xóa sổ hoàn toàn, không được để lại bất kỳ dấu vết hay một kẻ sống sót nào."
"Tuân lệnh."