Việc Leto II biến thân thành sâu cát đã trôi qua mười ngàn năm, thế nhưng về động cơ của hành động này, các nhà sử học vẫn còn nhiều tranh cãi. Cầu mong trường sinh? Tuổi thọ của con người thông thường chỉ trong vòng ba trăm năm tiêu chuẩn, tuổi thọ của ông ta lại gấp mười lần con số đó, nhưng ông ta đã phải trả một cái giá quá đắt cho điều này. Tham đồ quyền lực? Ông ta tuy là bạo chúa danh xứng với thực, nhưng quyền lực lại thỏa mãn được dục vọng gì của ông ta? Vì một vài nguyên nhân nào đó, hy vọng ngăn cản nhân loại tự hủy diệt? Chúng ta chỉ có lời tự thuật và giải thích của chính ông ta về "Kim sắc thông đạo", hơn nữa tôi không thể chấp nhận những lời một phía được ghi chép bởi Darwi Odrade. Hay là, còn có mục đích hoặc sự cám dỗ nào khác, chỉ có người từng trải qua những gì ông ta trải qua mới có thể nhìn thấy? Hiện tại, chúng ta không có bằng chứng đáng tin cậy hơn, vì vậy vấn đề này vẫn còn không gian để thảo luận. Điều duy nhất chúng ta có thể khẳng định là "Ông ta đã thành công!", chỉ có sự thật rành rành này là không thể bị phủ nhận.
—— Lời tựa của Gaozi Andu Wude nhân kỷ niệm mười ngàn năm Leto II biến thân.
Waff hiểu rõ, bản thân lại một lần nữa dấn thân vào hành trình đến Rakis, lần này rủi ro vượt xa mức người thường có thể tưởng tượng. Một Tôn mẫu từ cuộc Đại ly tán trở về muốn gặp anh, đây chính là Bene Gesserit! Những người phụ nữ này tâm địa tàn độc, những hậu duệ Tleilaxu trở về từ cuộc Đại ly tán đã kể lại mọi chuyện về họ mà không giấu giếm điều gì.
"Họ còn đáng sợ hơn cả các Thánh mẫu của Bene Gesserit," họ nói.
Waff tự nhủ: Số lượng cũng vượt xa họ có thể so sánh.
Anh cũng không hoàn toàn tin tưởng những hậu duệ Tleilaxu trở về này. Giọng điệu của họ kỳ lạ, cử chỉ quái dị, cách họ cử hành nghi thức cũng khiến người ta nghi ngờ. Làm sao họ có thể quay về với Kwisatz Haderach vĩ đại? Những người này đã lang thang bên ngoài suốt hàng trăm năm, nghi thức Huf-lan nào mới có thể gột rửa sự ô uế của họ? Tuy nhiên, trải qua nhiều thế hệ, họ vẫn giữ kín bí mật của người Tleilaxu, điều này khiến người ta khá ngạc nhiên.
Họ đã không còn là anh em nhà Marika, nhưng họ là kênh duy nhất để người Tleilaxu hiểu về những kẻ lưu lạc trở về. Hơn nữa, họ mang đến những thông tin có giá trị trọng đại, dù có bị vấy bẩn bởi sự hiểm ác của Bene Gesserit thì cũng coi như đáng giá. Dựa trên những thông tin này, người Tleilaxu đã thực hiện những điều chỉnh tương ứng đối với các tử linh của Duncan Idaho.
Tôn mẫu cho rằng người Ixians có vị thế trung lập, vì vậy địa điểm gặp mặt được ấn định trên một tàu vô hình đang bay quanh một ngôi sao. Phi thuyền bay quanh một hành tinh khí khổng lồ, do hai bên cùng chọn lựa, nằm trong hệ mặt trời đã bị đế quốc cũ khai thác cạn kiệt. Tiên tri đã đích thân vắt kiệt tài nguyên cuối cùng của hệ sao này. Những kẻ Biến hình mới đã giả dạng thành người Ixians, trà trộn cùng nhân viên trên tàu, nhưng vì lần đầu tiếp xúc với Tôn mẫu, Waff vẫn toát mồ hôi lạnh. Nếu những Tôn mẫu này thực sự vượt qua các phù thủy Bene Gesserit, liệu họ có phát hiện ra một số người Ixians trên tàu đã bị thay thế bởi kẻ Biến hình?
Waff đã tốn rất nhiều tâm sức mới thúc đẩy được hai bên chọn địa điểm gặp mặt này, đồng thời cũng đã chuẩn bị các phương án tương ứng. Liệu có xảy ra sai sót gì không? Anh mang theo hai món vũ khí bí mật, chưa từng sử dụng bên ngoài hành tinh cốt lõi của Tleilaxu, vì vậy anh tự an ủi rằng sẽ không có vấn đề gì. Đây đều là thành quả mà các nghệ nhân của anh đã dày công nghiên cứu suốt nhiều năm trời —— hai chiếc phi tiêu tí hon giấu trong tay áo. Anh đã huấn luyện nhiều năm, kỹ năng bắn độc tiêu từ tay áo đã trở thành phản xạ có điều kiện, không khác gì bản năng.
Tường phòng họp được mạ một lớp đồng tím, chứng minh người Ixians không thể sử dụng thiết bị giám sát bí mật. Nhưng liệu những người từ cuộc Đại ly tán có chế tạo ra những thiết bị vượt quá phạm vi tri thức của người Ixians hay không?
Waff do dự bước vào phòng, Tôn mẫu đã đến, ngồi trên một chiếc ghế dài bằng da thật.
Bà nhìn thấy Waff, câu đầu tiên chính là: "Gọi ta là Tôn mẫu, họ đều xưng hô với ta như vậy, ngươi cũng phải gọi ta như vậy."
Người Tleilaxu trở về từ cuộc Đại ly tán đã dặn anh, gặp Tôn mẫu trước tiên phải cúi chào. Anh vội vàng cúi người: "Tôn mẫu."
Giọng điệu của bà trầm thấp, trực diện mà lại mạnh mẽ, trong lời nói bộc lộ sự khinh miệt đối với anh. Bà trông giống như một vận động viên hoặc diễn viên xiếc đã luống tuổi, tuy động tác không nhanh không chậm, nhưng độ căng cơ và một số kỹ năng không hề giảm sút so với thời trẻ. Gò má bà cao nhô, khuôn mặt nhăn nheo, làn da căng chặt như thể dán trực tiếp lên xương sọ. Đôi môi bà rất mỏng, vẻ ngạo mạn hiện rõ trên khuôn mặt, mỗi một chữ đều như đang đè lên đầu kẻ thấp kém.
"Được rồi, vào đi, ngồi xuống!" Bà ra lệnh, vẫy vẫy tay, ra hiệu cho Waff ngồi xuống chiếc ghế dài đối diện.
Ngõa phu nghe thấy cửa khoang phía sau đóng lại với tiếng "tít" khô khốc, chỉ còn lại hai người bọn họ! Anh đã gắn một thiết bị dò tìm, nhìn thấy dây dẫn luồn vào tai trái. Con dao săn giấu trong tay áo đã trải qua quá trình "tẩy sạch" chống dò tìm, sau đó được đặt trong môi trường bức xạ âm ba trăm bốn mươi độ trong năm năm tiêu chuẩn, nhờ vậy mà có khả năng qua mặt máy quét, như thế đã đủ chưa?
Anh nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế đó.
Vị Tôn mẫu này đeo kính áp tròng màu cam, toát lên vẻ ngang tàng và hoang dại. Người phụ nữ này khiến kẻ khác phải e dè, kết hợp với trang phục của bà ta thì càng rõ rệt hơn! Bên ngoài là chiếc áo choàng xanh thẫm, bên trong là bộ đồ bó sát màu đỏ tươi. Bề mặt áo choàng đính những vật liệu dạng ngọc trai, tạo thành hình rồng và những họa tiết Ả Rập kỳ dị. Bà ta ngồi như thể đang ngự trên ngai vàng, hai bàn tay gầy guộc đặt thong dong trên tay vịn.
Ngõa phu nhìn quanh căn phòng, cấp dưới của anh đã cùng đội bảo trì của Ikes và đại diện của Tôn mẫu kiểm tra kỹ lưỡng nơi này rồi.
"Chúng ta đã làm hết sức có thể," anh tự nhủ, cố gắng thả lỏng bản thân.
Vị Tôn mẫu bật cười lớn.
Ngõa phu vừa trừng mắt nhìn bà, vừa cố giữ vẻ mặt bình tĩnh nhất có thể. "Bà đang đánh giá tôi," anh quở trách, "Bà nghĩ mình có quyền năng vô hạn, thủ đoạn mềm rắn đều đủ cả, muốn đối phó với tôi thế nào cũng được."
"Đừng dùng giọng điệu đó nói chuyện với ta." Câu nói này âm thanh trầm thấp, ngữ điệu bình thản, nhưng sự độc địa trong từng chữ khiến Ngõa phu chấn động.
Anh không rời mắt khỏi những bó cơ săn chắc trên đôi chân người phụ nữ, bộ đồ đỏ không hề che giấu hình thể bà, trông như lớp da nguyên bản vậy.
Thời gian thức giấc của cả hai đã được điều chỉnh trên đường đi, thời điểm gặp mặt vừa vặn khớp với buổi sáng của hai người, nhưng Ngõa phu lại có chút hoảng loạn, anh cảm thấy mình đang ở thế hạ phong. Nếu những lời người Telara nói là thật, thì phải làm sao đây? Chắc chắn bà ta đã mang theo vũ khí.
Anh nhìn bà, cười lạnh một tiếng.
"Bà muốn trấn áp tôi," Ngõa phu nói.
"Và đã thành công."
Ngọn lửa giận bùng lên trong lòng Ngõa phu, nhưng anh không biểu lộ ra ngoài: "Tôi đến đây là theo lời mời của quý bên."
Bà nói: "Hy vọng anh không phải đến để gây sự, nếu không anh chắc chắn sẽ thất bại."
Anh nói: "Tôi đến đây để bàn chuyện hợp tác." Anh thầm nghĩ: Họ cần chúng tôi thứ gì? Dù thế nào, chắc chắn họ cũng cần thứ gì đó.
"Chúng ta có gì để hợp tác?" Anh hỏi, "Bà muốn xây một tòa cao ốc trên chiếc bè sắp chìm sao? Hừ! Thỏa thuận kiểu này nói hủy là hủy, chuyện thường tình thôi."
"Vậy chúng ta lấy gì để đàm phán?" Anh hỏi.
"Đàm phán? Tôi không thích mặc cả. Tôi hứng thú với thứ linh hồn mà anh đã làm cho đám phù thủy kia hơn." Giọng bà không tiết lộ bất kỳ thông tin nào, nhưng Ngõa phu nghe thấy câu này, nhịp tim đập nhanh hơn hẳn.
Trong một kiếp sống linh hồn trước đây của Ngõa phu, một Mentat phản bội từng huấn luyện anh. Tuy nhiên, năng lực của Mentat vượt quá tầm hiểu biết của anh, hơn nữa việc giải thích và suy luận không thể thiếu ngôn ngữ. Không còn cách nào khác, họ đành giết tên Mentat của Puvenda, nhưng họ cũng học được vài thứ giá trị. Nghĩ đến chuyện này, Ngõa phu hơi bĩu môi, nhưng cũng nhớ lại những thứ giá trị đó.
Phát động tấn công, hấp thụ dữ liệu từ chính cuộc tấn công đó!
Anh lớn tiếng nói: "Bà căn bản không định trả giá!"
"Thưởng cho anh thế nào, tôi tự quyết là được," bà nói.
Ngõa phu trừng mắt nhìn bà: "Bà đang giỡn mặt tôi à?"
Bà lộ ra nụ cười dữ tợn, để lộ hàm răng trắng: "Nếu tôi giỡn mặt anh, anh chắc chắn đã mất mạng rồi, mà anh còn chẳng kịp cầu xin được chết nhanh đâu."
"Vậy ra tôi chỉ có thể dựa vào lòng tốt của các hạ mới sống nổi sao?"
"Dựa vào!" Bà rít qua kẽ răng hai từ này, vẻ mặt đầy ghê tởm, "Tại sao anh lại bán những linh hồn đó cho phù thủy, rồi sau đó lại giết chúng?"
Ngõa phu mím chặt môi, không nói một lời.
"Các người đã can thiệp vào linh hồn đó, nhưng nó vẫn có thể khôi phục ký ức ban đầu," bà nói.
"Bà biết nhiều thật đấy!" Ngõa phu nói. Câu này không đạt được hiệu quả châm chọc, anh hy vọng nó cũng không làm lộ ra điều gì. Nhất định có nội gián! Trong đám phù thủy đó có nội gián! Liệu trong cốt lõi của Telara có kẻ phản bội nào không?
"Trên Lakas có một đứa trẻ nữ, liên quan đến sự thành bại của kế hoạch phù thủy này," vị Tôn mẫu nói.
"Chuyện này tại sao bà lại biết?"
"Chúng ta biết rõ bọn họ đang làm gì! Ngươi nghĩ rằng chúng ta có nội gián, nhưng thực tế ngươi không hề biết chúng ta có thể vươn tay xa đến mức nào đâu."
Vafu lập tức chùn bước, chẳng lẽ bà ta có thể nhìn thấu tâm tư của hắn? Những kẻ bị lưu đày liệu có bẩm sinh sở hữu loại năng lực này? Phải chăng năng lực này bắt nguồn từ thế giới bên ngoài, một thế giới mà những người chưa từng trải qua cuộc Đại Ly Tán không thể nào khám phá ra?
"Các ngươi đã giở trò gì với cái xác sống này?" Hắn chất vấn.
Ngôn ngữ thôi miên!
Mặc dù đã trải qua sự huấn luyện của Montar, Vafu đã có sự đề phòng đối với thủ đoạn này, nhưng hắn vẫn suýt chút nữa buột miệng nói ra. Vị Tôn mẫu này vậy mà sở hữu năng lực của những nữ phù thủy kia! Nếu đối phương là Thánh mẫu, hắn chắc chắn sẽ đoán được chiêu này và có sự chuẩn bị, nhưng hắn thật sự không ngờ vị Tôn mẫu này cũng sử dụng thủ đoạn tương tự. Vafu phải mất một lúc mới trấn tĩnh lại, hắn chắp hai tay, đặt dưới cằm.
"Bà đang nắm giữ một số tài nguyên thú vị đấy." Hắn nói.
Trên mặt Vafu lộ ra vẻ mặt của một kẻ lang thang, hắn biết lúc này trông mình chắc chắn giống như một tên tinh linh yếu đuối.
Phát động tấn công!
"Chúng tôi biết các người đã học được không ít thứ từ Beni-Jessalina." Hắn nói.
Trên mặt bà ta thoáng qua một tia phẫn nộ: "Chúng tôi chẳng học được bất cứ thứ gì từ bọn họ cả!"
Vafu nâng cao tông giọng, dùng chất giọng hài hước đầy mê hoặc để thuyết phục: "Dĩ nhiên rồi, chúng ta đâu phải đang mặc cả ở chợ."
"Không phải sao?" Trên mặt bà ta xuất hiện vẻ kinh ngạc.
Vafu buông hai tay xuống: "Không sao cả, Tôn mẫu, bà quan tâm đến cái xác sống này, bà nhắc đến chuyện trên Lakosa. Bà nghĩ chúng tôi là ai?"
"Các ngươi là ai không quan trọng. Chẳng bao lâu nữa, các ngươi sẽ trở thành những kẻ không còn chút giá trị nào."
Vafu nghe thấy trong lời nói của bà ta một logic máy móc lạnh lẽo thấu xương, câu nói này còn khiến người ta rùng mình hơn cả những suy luận của Montar. Bà ta có thể lấy mạng hắn ngay lúc này!
Vũ khí của bà ta ở đâu? Hay bà ta vốn chẳng cần đến vũ khí? Hắn không muốn nhìn thấy những khối cơ bắp săn chắc, thon dài kia, không muốn nhìn thấy những vết chai trên đôi bàn tay bà ta, cũng không muốn nhìn thấy ánh sáng như kẻ săn mồi trong đôi mắt màu cam ấy. Liệu bà ta có khả năng đoán được, thậm chí đã biết về con dao găm giấu trong tay áo hắn?
"Chúng tôi gặp phải một vấn đề, không thể giải quyết bằng các phương pháp logic thông thường." Hắn nói.
Vafu trố mắt nhìn bà ta, loại ngôn từ này chỉ có những Tôn chủ của Thiền Tốn Ni mới nói ra được! Bản thân hắn cũng từng nói không dưới một lần.
"Có một khả năng mà có lẽ ngươi chưa từng cân nhắc tới." Bà ta nói. Lời này như lột bỏ lớp mặt nạ trên gương mặt bà ta, Vafu đột nhiên nhìn thấy người đàn bà đầy mưu mô đằng sau vẻ ngoài ấy. Chẳng lẽ bà ta nghĩ hắn chỉ là một tên tinh linh ngốc nghếch chỉ biết đi nhặt nhạnh mỡ thừa và phân bón sao?
Hắn giả vờ do dự, nghi hoặc hỏi: "Vấn đề như vậy thì phải giải quyết thế nào?"
"Thuận theo tự nhiên là được." Bà ta nói.
Vafu vẫn nhìn bà ta, vẫn với vẻ mặt mê hoặc đó. Bà ta không muốn nói cho hắn biết sự thật, nhưng những điều này vẫn ám chỉ một vài thứ! Hắn nói: "Tại hạ không hiểu ý của các hạ."
"Nhân loại đã vượt qua hữu hạn, tiến vào cảnh giới vô cùng." Bà ta nói, "Đó mới chính là món quà thực sự của cuộc Đại Ly Tán."
Vafu cưỡng ép đè nén sự hoảng loạn trong lòng, nói: "Vũ trụ vô cùng, thời gian vô cùng, như vậy thì bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra."
"Ha ha, nhóc con này cũng thông minh đấy." Bà ta nói, "Một người làm sao có thể cân nhắc hết thảy mọi sự việc vô cùng vô tận? Dựa vào logic thì tuyệt đối không thể hoàn thành."
Lãnh tụ của cuộc Thánh chiến Butler cổ đại từng hy vọng giải cứu nhân loại khỏi những bộ não máy móc, Vafu cảm thấy lời nói này của bà ta có chút tương đồng với tư tưởng của họ, vị Tôn mẫu này vậy mà lại lạc hậu với thời đại đến mức nghiêm trọng như vậy.
"Tổ tiên chúng tôi hy vọng tìm ra một giải pháp thông qua máy tính." Hắn mạo hiểm nói một câu như vậy. Để xem bà ta đáp lại thế nào!
"Ngươi thừa biết dung lượng lưu trữ của máy tính là có hạn mà." Bà ta nói.
Câu nói này khiến hắn lại rối loạn tâm trí, chẳng lẽ bà ta thực sự có thể nhìn thấu não người? Đây có phải là một loại ấn ký tư duy? Người Telara đã cải tạo những kẻ biến hình và xác sống, những người khác cũng có khả năng thực hiện những thay đổi tương tự. Hắn tập trung sự chú ý, nghĩ đến những người Ickes, nghĩ đến những cỗ máy tà ác của họ. Những cỗ máy của Phổ Vấn Đạt! Tôn mẫu nhanh chóng quét mắt quanh căn phòng, hỏi: "Chúng ta có nên tin tưởng những người Ickes này không?"
Vafu nín thở.
Bà ta nói: "Ta cảm thấy ngươi cũng chẳng hoàn toàn tin tưởng bọn họ. Được rồi, được rồi, nhóc con, ta nói cho ngươi biết, ta sẽ không hại ngươi đâu."
Vaughn giờ đây mới bắt đầu cân nhắc liệu bà ta có thực sự muốn đối thoại thẳng thắn và đối đãi tử tế với mình hay không, anh quả thực đã trút bỏ được sự ngạo mạn và phẫn nộ lúc nãy. Những người Trala trong thời kỳ Đại Ly Tán từng nói rằng phương thức ra quyết định về phương diện tình dục của các Mẹ Bề Trên có nhiều điểm tương đồng với Beni Gesserit, liệu có phải bà ta đang quyến rũ anh? Tuy nhiên, anh hiểu rất rõ những hạn chế của logic, chính anh cũng vừa mới nói ra điều đó.
Rốt cuộc là tình huống gì đây?!
"Chúng ta cứ mãi vòng vo." Anh nói.
"Hoàn toàn ngược lại. Vòng tròn là khép kín, vòng tròn là giới hạn. Nhân loại đã bước ra khỏi không gian trưởng thành, không còn bị không gian ràng buộc nữa."
Bà ta lại bắt đầu rồi! Anh nghe đến mức khô cả họng: "Người ta thường nói, những gì không thể nắm bắt thì buộc phải chấp nhận."
Bà ta rướn người về phía trước, đôi mắt màu cam chằm chằm nhìn vào mặt anh: "Nếu tôi nói Beni Trala sẽ phải hứng chịu tai họa diệt vong, anh có tin không?"
"Nếu thực sự như vậy, tôi đã không đến đây."
"Khi logic không còn tác dụng, thì buộc phải mượn đến thứ khác."
Vaughn cười: "Câu này nghe khá hợp với logic đấy."
"Gan to thật! Dám cả gan giễu cợt ta!"
Vaughn giơ hai tay lên, tạo tư thế phòng thủ, đồng thời đổi sang tông giọng xoa dịu: "Thứ 'khác' mà Mẹ Bề Trên nhắc đến, xin hỏi là gì?"
"Tinh lực!"
Câu trả lời của bà ta khiến anh khá bất ngờ: "Tinh lực? Dưới hình thức nào? Cần bao nhiêu?"
"Anh hy vọng nhận được câu trả lời phù hợp với logic sao." Bà ta nói.
Trong lòng Vaughn thoáng qua một tia tiếc nuối, anh nhận ra người phụ nữ này suy cho cùng không phải là tín đồ của sự thuần khiết. Bà ta chỉ đang chơi trò chơi chữ nghĩa, xoay quanh logic nhưng thủ đoạn cuối cùng vẫn là logic.
"Sự mục nát bắt đầu từ trung tâm." Anh thử thăm dò một câu.
Bà ta dường như không nghe thấy: "Bất kỳ con người nào, chỉ cần chúng ta chạm vào, đều có thể phát hiện ra nguồn tinh lực chưa từng được khai phá từ sâu thẳm nội tâm họ." Bà ta chìa một ngón tay gầy guộc ra, cách mũi anh chỉ vài milimet.
Vaughn ngồi lùi lại, đợi bà ta hạ tay xuống, thân thể anh lại rướn về phía trước. Anh nói: "Trước khi Beni Gesserit sản xuất ra những chiếc Khitah Kadirak của họ, chẳng phải đã nói chính xác những lời này sao?"
"Họ không thể kiểm soát được chính mình, cũng không thể kiểm soát được bà ta." Bà ta cười khẩy.
Vaughn cảm thấy khi suy xét về tính logic, bà ta lại một lần nữa vận dụng logic. Những sai lầm này đã giúp anh hiểu ra rất nhiều thông tin, có lẽ anh đã có thể nhìn thấu lai lịch của những Mẹ Bề Trên này. Một vị thánh mẫu tự nhiên, xuất thân từ những người Freeman ở Arrakis, sau đó đi ra khỏi vũ trụ này trong thời kỳ Đại Ly Tán. Trong thời kỳ Đại Cơ Hoang và không lâu sau khi nó kết thúc, các dân tộc đã lên những con tàu không gian lần lượt rời bỏ vũ trụ này. Một con tàu nào đó đã gieo rắc mụ phù thủy hoang dã này cùng quan niệm của bà ta đến một nơi nào đó, hạt giống đó nay đã quay trở lại dưới hình thức người phụ nữ với đôi mắt màu cam này.
Anh lại một lần nữa phát ra âm thanh đầy uy lực, chất vấn: "Rốt cuộc các người đã làm gì Tử Linh?"
Vaughn lần này đã chuẩn bị sẵn sàng, anh né tránh. Anh buộc phải dẫn dắt vị Mẹ Bề Trên này ra khỏi chủ đề đó, nếu có thể, tốt nhất là kết liễu mạng sống của bà ta. Anh đã biết được không ít thứ từ bà ta, nhưng anh không biết bà ta sở hữu năng lực bí ẩn nào, do đó hoàn toàn không thể phán đoán bà ta đã nắm bắt được bao nhiêu thông tin từ chính anh.
Người Trala thời Đại Ly Tán nói với anh rằng, những Mẹ Bề Trên này đều là những con quỷ thiện nghệ trong việc dùng dục vọng. Họ dùng sức mạnh của tình dục để chinh phục nam giới, nô dịch nam giới.
"Anh căn bản không biết tôi có thể khiến anh tiêu dao khoái lạc đến mức nào đâu." Giọng bà ta như tiên tử quấn lấy thân thể anh. Thật dụ hoặc! Thật mê hoặc!
Vaughn giữ vững lập trường, nói: "Nói cho tôi biết tại sao cô..."
"Tôi không cần phải nói cho anh bất cứ điều gì cả!"
"Vậy cô đến đây, quả thực không phải để đàm phán rồi." Giọng điệu anh mang theo chút tiếc nuối, con tàu đó thực chất đã gieo rắc sự mục nát sang các vũ trụ khác. Vaughn cảm nhận được trọng trách trên vai mình, nếu anh không thể giết chết bà ta, chuyện gì sẽ xảy ra?
"Gan to thật! Lại dám không ngừng thảo luận chuyện mặc cả với Mẹ Bề Trên!" Bà ta gằn giọng, "Anh thừa biết chúng ta chưa bao giờ đàm phán điều kiện!"
Vaughn nói: "Mẹ Bề Trên, tôi không hiểu rõ nguyên tắc hành sự của quý phương. Tuy nhiên, theo như những gì ngài nói, tôi cảm thấy vừa rồi có chút mạo phạm."
"Tha lỗi cho anh đấy."
"Tôi không hề yêu cầu sự tha thứ!" Anh bình tĩnh nhìn thẳng vào bà ta. Dựa trên biểu hiện của đối phương, anh có thể suy luận ra rất nhiều điều. Với kinh nghiệm tích lũy qua hàng ngàn năm, Vafou hồi tưởng lại những thông tin mình đã nắm được tại đây. Người phụ nữ thuộc tộc "Tôn mẫu" này tìm đến anh là để thu thập một thông tin tối quan trọng. Điều đó chứng tỏ bà ta không có kênh tin tức nào khác. Mặc dù bà ta che giấu sự nôn nóng rất khéo léo, anh vẫn cảm nhận được tâm trạng đó; bà ta đang cực kỳ cần biết liệu điều mình lo lắng có thực sự xảy ra hay không.
Hai bàn tay bà ta như móng vuốt, đặt nhẹ lên tay vịn ghế, trông chẳng khác nào một con mãnh cầm! "Mọi sự đều bắt nguồn từ trung tâm." Bà ta vừa nói câu đó, nhưng anh không hề nghe lọt tai. Những người ly tán giống như các nguyên tử tự do đang trôi dạt giữa vũ trụ, họ rõ ràng vẫn đang tiếp tục phân tán. Dân tộc mà vị Tôn mẫu này đại diện chắc hẳn vẫn chưa tìm ra phương pháp truy vết tàu không gian. Bà ta cũng giống như Bene Gesserit, đều hoàn toàn bất lực trước những con tàu này.
Anh nói: "Bà đang hy vọng tìm ra cách để khiến tàu không gian phải hiện hình."
Câu nói này rõ ràng đã tác động mạnh đến tâm lý của bà ta. Bà ta không ngờ rằng một kẻ nhỏ bé trông như tinh linh trước mắt mình lại có thể thốt ra những lời như vậy. Anh nhìn thấy trên mặt Tôn mẫu thoáng qua nỗi sợ hãi, kế đến là phẫn nộ, rồi quyết liệt, và cuối cùng trở lại vẻ hung tàn vốn có. Tuy nhiên, anh đã biết, anh biết rằng Tôn mẫu đã nhận ra mình đã nhìn thấu tâm tư của bà ta.
"Vậy ra, đây chính là những thủ đoạn mà ngươi đã dùng với đám xác sống đó." Bà ta nói.
"Đó là yêu cầu từ những mụ phù thủy Bene Gesserit." Vafou nói dối.
"Ta đã đánh giá thấp năng lực của ngươi." Bà ta nói, "Không biết ngươi có đánh giá thấp năng lực của ta hay không?"
"Không hề, thưa Tôn mẫu. Có thể bồi dưỡng ra một người như bà, kế hoạch phối giống này rõ ràng vô cùng đáng sợ. Tôi tin rằng chỉ trong chớp mắt, bà đã có thể khiến tôi mất mạng. Những mụ phù thủy kia so với bà hoàn toàn là một trời một vực."
Trên mặt bà ta lộ ra nụ cười đắc ý, sắc mặt cũng vì thế mà dịu đi đôi chút: "Người Telara muốn tự nguyện làm thuộc hạ của chúng ta, hay muốn bị chúng ta cưỡng ép, chấp nhận sự nô dịch?"
Vafou giận dữ, anh cũng chẳng hề có ý định che giấu sự phẫn nộ trong lòng: "Bà muốn biến chúng tôi thành nô lệ sao?"
"Đó chỉ là một lựa chọn, vẫn còn một lựa chọn khác."
Bà ta đã nắm được điểm yếu của anh! Điểm yếu của người phụ nữ này chính là sự kiêu ngạo. Anh cung kính hỏi: "Vậy, không biết Tôn mẫu có chỉ thị gì?"
"Có hai vị Tôn mẫu trẻ tuổi, ta muốn ngươi đưa họ về như những vị khách. Họ sẽ phối giống với các ngươi, sau đó... để các ngươi học cách hoan lạc của chúng ta."
Vafou hít thở sâu hai nhịp.
"Chẳng lẽ các người không thể sinh sản?" Anh hỏi.
"Chỉ có những kẻ biến hình mới giống như con la." Chuyện này ai cũng biết, anh không nên hỏi câu ngớ ngẩn như vậy.
Anh nói: "Bà tuy tự xưng là Tôn chủ, nhưng vẫn chưa thể làm chủ được chính mình."
Ít nhất còn mạnh hơn bà, đồ Tôn mẫu chết tiệt! Mazieh mới là danh hiệu thực sự của ta, nói ra sẽ khiến bà phải khiếp sợ.
"Hai vị Tôn mẫu sẽ xem xét kỹ lưỡng mọi thứ mang đặc trưng của Telara, sau đó quay về báo cáo cho ta." Bà ta nói.
Anh tỏ vẻ bất đắc dĩ thở dài: "Hai cô nương đó trông như thế nào?"
"Là hai vị Tôn mẫu!" Bà ta chỉnh lại cách dùng từ của anh.
"Các người chỉ có mỗi danh hiệu này thôi sao?"
"Nếu họ muốn, các ngươi có thể gọi thẳng tên họ, nhưng không được tự ý dùng cách xưng hô khác." Bà ta nghiêng người, những khớp ngón tay gầy guộc như que củi gõ lên sàn nhà vài cái. Bàn tay bà ta lấp lánh ánh kim loại, vậy mà lại có thể xuyên thấu qua lớp bảo vệ của căn phòng này!
Cửa khoang mở ra, hai người phụ nữ bước vào. Trang phục của họ tương tự như Tôn mẫu của Vafou, chỉ là họa tiết trên áo choàng xanh thẫm ít hơn, tuổi tác cũng trẻ hơn. Vafou ngẩn người nhìn họ, cả hai đều là... Anh cố gắng che giấu niềm vui sướng trên mặt, nhưng hiểu rằng mình vẫn để lộ nụ cười. Không sao cả, bà già này sẽ tưởng anh đang thưởng thức vẻ đẹp của hai người phụ nữ này. Anh nhìn thấy trong hai người có một người là kẻ biến hình mới, những đặc điểm cụ thể chỉ có Tôn chủ mới nhận ra. Người Telara đã thành công tráo đổi một người, những kẻ ly tán này hoàn toàn không hay biết! Họ đã vượt qua một chướng ngại! Không biết những xác sống mới này liệu có thể qua mắt được Bene Gesserit hay không.
"Người biết tùy cơ ứng biến mới làm nên đại sự, sau này chắc chắn sẽ không để ngươi chịu thiệt đâu." Vị Tôn mẫu lớn tuổi nói.
"Tôn mẫu ở trên, tôi đã thấy được thực lực của tổ chức quý vị." Vafou nói không sai, anh biết mình không thể giấu được ánh mắt đã hạ quyết tâm, vì vậy liền cúi đầu.
Ông ta chỉ tay về phía hai người phụ nữ vừa bước vào: "Hai người này sẽ cùng ngươi trở về. Dù cho họ chỉ là nhất thời hứng khởi, ngươi cũng phải tuân lệnh như quân lệnh, tuyệt đối không được có chút lơ là hay lạnh nhạt với họ."
"Tôi hiểu rõ, đây là điều tất yếu." Vafou cúi đầu ngồi trên ghế, giơ hai tay lên giả vờ cúi chào. Từ hai ống tay áo, hai chiếc phi tiêu vút bay ra. Đúng lúc đó, thân thể Vafou đột ngột nghiêng sang một bên, chân phải của bà lão đá trúng đùi trái của hắn, khiến cả người lẫn ghế ngã nhào xuống đất.
Đây là đòn đánh cuối cùng của bà lão - chiếc phi tiêu từ tay áo trái của Vafou găm thẳng vào miệng bà, xuyên qua cổ họng. Độc tố làm tê liệt dây thần kinh vùng hầu, khiến bà lão không kịp phát ra lấy một tiếng. Chiếc phi tiêu còn lại găm vào mắt phải của cô gái trẻ, cô ta còn chưa kịp kêu lên thì tay sai cải trang của Vafou đã nhanh như chớp chém bay đầu cô ta.
Hai cái xác đổ gục xuống cùng một chỗ.
Vafou đau đớn bò dậy từ trên ghế, rồi dựng chiếc ghế lên. Đùi hắn đau nhức từng cơn, nếu bà lão đá thêm một chút nữa, đùi hắn chắc chắn đã gãy lìa! Hắn nhận ra phản ứng của mình không phải do hệ thần kinh trung ương điều khiển, giống như một số loài côn trùng, việc tấn công có thể được kích hoạt trực tiếp từ hệ thống cơ bắp cần thiết. Chuyện này nhất định phải điều tra kỹ!
Tay sai cải trang của hắn vốn đang đứng cạnh cửa khoang để nghe ngóng tình hình, sau đó bước sang một bên, nhường chỗ cho một kẻ cải trang thành hộ vệ Ixian bước vào.
Vafou xoa xoa đùi bị thương, hai kẻ cải trang lột bỏ áo choàng của người chết. Kẻ giả dạng người Ixian áp đầu vào đầu bà lão, chỉ trong nháy mắt, kẻ đó đã biến mất. Hiện trường chỉ còn lại một bà lão giả và một cô gái trẻ giả. Một kẻ cải trang thành người Ixian khác bước vào, biến thành hình dáng của cô gái trẻ. Hai cái xác nhanh chóng biến thành một đống tro tàn, một trong hai kẻ giả dạng bà lão gom tro tàn vào một chiếc túi lớn, giấu vào trong áo choàng của mình.
Vafou kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng. Phát hiện lần này khiến hắn lạnh sống lưng, bà lão đó sở dĩ ngạo mạn như vậy là vì bà ta sở hữu năng lực đáng kinh ngạc, nhất định phải tìm hiểu về những năng lực này. Hắn để lại kẻ cải trang thành bà lão ở lại.
"Đã sao chép xong chưa?"
"Bẩm chủ nhân, đã xong. Lúc sao chép, ký ức hoạt động của bà ta vẫn chưa tiêu biến."
"Truyền cho hắn." Hắn chỉ vào tên hộ vệ Ixian lúc nãy. Trán họ chạm nhau vài giây rồi tách ra.
"Hoàn tất." Bà lão giả nói.
"Chúng ta đã sao chép được bao nhiêu người trong số các nữ tu này?"
"Bẩm chủ nhân, bốn người."
"Toàn bộ đều không bị phát hiện chứ?"
"Bẩm chủ nhân, không một ai."
"Bốn người này phải đến được vùng cốt lõi của các nữ tu này, tìm hiểu càng nhiều càng tốt về họ, sau đó quay về một người để báo cáo lại tình hình."
"Báo cáo chủ nhân, phương pháp này không khả thi."
"Không khả thi?"
"Họ đã cắt đứt liên lạc với nguồn gốc của chính mình, đây là thủ đoạn thường thấy của họ. Những người phụ nữ này là một nhóm mới trong số các nữ tu, họ đã đứng vững gót chân tại hành tinh Gammu."
"Nhưng chúng ta chắc chắn phải có cách..."
"Mong chủ nhân tha lỗi, tọa độ của họ trong cuộc Đại Ly Tán vốn được giấu trên một con tàu không người lái, hiện tại đã bị xóa sạch."
"Chẳng lẽ họ hoàn toàn biến mất không dấu vết?" Giọng điệu của hắn lộ rõ vẻ thất vọng.
"Bẩm chủ nhân, quả thực đã hoàn toàn biến mất không dấu vết."
Thật vô lý! Tư duy của hắn đột nhiên như con ngựa bất kham, điên cuồng muốn thoát khỏi cương tỏa, hắn phải tốn không ít sức lực mới trấn tĩnh lại được. "Tuyệt đối không được để họ biết chúng ta đã làm gì ở đây." Hắn lẩm bẩm.
"Chủ nhân, họ tuyệt đối sẽ không biết."
"Hiện tại họ sở hữu thiên phú gì, năng lực gì? Nói mau!"
"Năng lực hiện tại của họ về cơ bản không khác gì các Thánh Mẫu của Bene Gesserit, chỉ là không thể truy cập ký ức tổ tiên thông qua thuốc Spice."
"Thật sự như vậy?"
"Hoàn toàn không thấy họ sở hữu năng lực đó. Như ngài đã biết, chúng ta..."
"Được, được, ta hiểu rồi." Hắn xua tay, kẻ cải trang im bặt, "Nhưng bà già đó lại ngạo mạn đến thế, lại..."
"Báo cáo chủ nhân, thuộc hạ có một việc phải nói, thời gian hiện tại rất gấp rút, chúng ta không nên nán lại đây. Năng lực mê hoặc của những nữ tu này đã đạt đến mức thượng thừa, không ai có thể so sánh được."
"Xem ra, hậu duệ của những người Tleilaxu trở về từ cuộc Đại Ly Tán đã nói thật."
"Báo cáo thủ lĩnh, họ đã tham khảo các giáo phái nguyên thủy để hình thành phương thức kích thích tình dục độc nhất, đây cũng chính là cách họ tiếp nhận sự sùng bái từ tín đồ."
"Sùng bái." Ông ta khẽ lặp lại từ này, "Năng lực của họ chẳng lẽ còn vượt qua cả các thánh mẫu giao phối của Hội Chị Em sao?"
"Báo cáo thủ lĩnh, các thánh mẫu đó tự nhận là như vậy, liệu chúng ta có nên triển khai—"
"Tuyệt đối không được!" Sau khi biết được sự việc, Ngõa Phu nhanh chóng tháo bỏ chiếc mặt nạ tinh xảo, lộ ra gương mặt uy nghiêm của một thủ lĩnh, hai kẻ biến hình phục tùng gật đầu. Trên gương mặt Ngõa Phu lộ rõ vẻ hân hoan, những người Terela trở về sau cuộc Đại Ly Tán lại có thể thành thật báo cáo sự việc với ông ta mà không hề che giấu hay lừa dối! Chỉ qua một lần thiết lập dấu ấn tinh thần đơn giản, ông ta đã xác định được những người Terela hồi hương này có thể phát huy giá trị to lớn đến nhường nào!
"Thủ lĩnh hiện có chỉ thị gì?" Vị thánh mẫu lớn tuổi hỏi.
Ngõa Phu khôi phục lại gương mặt tinh xảo: "Trở về lõi Terela tại Ban Đắc Long, chúng ta sẽ bàn bạc lại những chuyện này. Ngoài ra, dù là thủ lĩnh thì cũng không được phép ra lệnh cho các thánh mẫu. Trừ khi xác định xung quanh không có người khác, nếu không các người chính là chủ nhân của ta."
"Tuân lệnh. Hiện tại có cần truyền đạt mệnh lệnh của ngài cho những người bên ngoài không?"
"Ừ, mệnh lệnh như sau: Con tàu không người lái này tuyệt đối không được quay trở lại Già Mục, phải xóa sổ hoàn toàn, không được để lại bất kỳ dấu vết hay một kẻ sống sót nào."
"Tuân lệnh."