Gien truyền kỳ

Phòng lưu niệm trân phẩm.

Thomas cùng với Ezekiel·D·Lakra tiến vào thánh đàn. Trong đầu anh đang cấp tốc xử lý những thông tin vừa tiếp nhận. Việc họ phát hiện ra cơ sở dữ liệu trình tự gen cá nhân chỉ là bước xác nhận cho nội dung trong thư mời. Tuy nhiên, giả thuyết cho rằng trong số những người còn sống có kẻ sở hữu hệ gen tương đồng với Christ tuy đơn giản, nhưng lại vô cùng sắc bén. Điều này đã mở ra một lộ trình hoàn toàn mới để giải cứu Hợi Lợi. Một khi máy kiểm tra gen phân tích xong hệ gen của Christ, anh có thể quét qua bất kỳ cơ sở dữ liệu nào để truy tìm những người sở hữu hệ gen tương tự.

Anh nhìn Ezekiel bước ngang qua ngọn lửa trắng đang bốc lên từ khe nứt trên sàn đá, tiến về phía một cánh cửa đóng chặt nằm phẳng lì trên bức tường đá phía sau thánh đàn. Bên trái cánh cửa có một khúc gỗ cao ngang hông nhô ra từ vách đá, trên đầu khúc gỗ treo một vòng thòng lọng bện bằng dây gai thô.

Khi đi ngang qua, Thomas tiện tay cầm vòng thòng lọng lên nghịch ngợm.

"Tôi khuyên anh đừng chạm vào thứ đó." Ezekiel nói với giọng kiên quyết.

Thomas rụt tay lại. "Tại sao? Đây là cái gì?"

Ezekiel cười kỳ quặc với anh. "Anh có thể gọi nó là biện pháp phòng ngừa cuối cùng. Xin đừng đụng vào nó." Sau đó ông cúi người, rút một thanh gỗ ẩn giấu từ dưới sàn phía sau thánh đàn ra.

Thomas nghe thấy một tiếng động, cánh cửa đá trượt sang một bên. Cửa chỉ mở ra một khe hở vừa đủ cho một người lách qua. Ezekiel lách người vào trước. Thomas tiến vào rồi đợi Hợi Lợi Khắc Tư và Bá Nạp Đức đi theo, nhưng họ vẫn đứng yên. Rõ ràng chỉ có anh và Ezekiel được phép đi vào bên trong.

Không khí phía sau cánh cửa có mùi vị khác biệt, cũ kỹ và nồng mùi ẩm mốc hơn. Không gian nhỏ hẹp, đơn điệu này được chiếu sáng bởi hai bóng đèn điện, cung cấp năng lượng từ một máy phát điện chạy dầu. Anh ước tính lượng oxy trong căn phòng dài và hẹp này không đủ dùng. Tiếp đó, anh nhìn thấy trên bức tường phía trước lại có một cánh cửa nữa, lập tức nhận ra đây vốn không phải là một căn phòng, mà là một khu vực đệm kết nối đại sảnh với nơi ở phía sau cánh cửa thứ hai. Đúng như dự đoán, Ezekiel quay người rút thêm một thanh gỗ nữa, cánh cửa đóng lại, nhốt họ bên trong.

Thomas nhìn vị thủ lĩnh hội huynh đệ lớn tuổi này đi tới trước cánh cửa thứ hai, lại rút thêm một thanh gỗ. Khi cánh cửa này mở ra, nó phát ra âm thanh tương tự như cánh cửa thứ nhất, để lộ ra một khoảng không đen ngòm bên trong. Ezekiel chui vào bóng tối, Thomas vừa định đi theo thì nghe thấy tiếng "tách" của công tắc, căn phòng đột nhiên sáng trưng.

"Đây chính là phòng lưu niệm trân phẩm của chúng tôi." Ezekiel nói lớn mà không hề giải thích thêm.

Sau khi thích nghi với luồng ánh sáng chói mắt, cảm giác đầu tiên của Thomas là thất vọng. Tất nhiên, anh không hề kỳ vọng sẽ nhìn thấy một kho báu chứa đầy vàng bạc châu báu, nhưng dù vậy, thứ anh mong đợi phải hơn thế này. Căn phòng kém hấp dẫn này trông giống như sự pha trộn giữa kho chứa đồ của bảo vệ và một bảo tàng nhỏ đầy bụi bặm. Trên tường có những hàng kệ xiêu vẹo, bên trên đặt các hộp, tài liệu và những món đồ thủ công kỳ lạ. Trên nền đá thô ráp đặt năm chiếc rương cổ. Ở đầu kia căn phòng, từ một khe hở trên trần nhà thô kệch treo xuống một chiếc thang dây. Một luồng gió nhẹ khó nhận ra thổi qua khe hở trên trần, Thomas đoán rằng nếu có đủ sức bền hoặc động cơ để leo lên, cuối cùng có thể thoát ra ngoài mặt đất. Bên cạnh thang dây là một hốc tường, cao không quá ba feet, được đục sâu vào vách đá và có một tấm rèm che khuất. Trong phòng không có món đồ nào trông có vẻ giá trị; ít nhất là nhìn sơ qua thì không thấy.

Sau đó, anh đi tới trước một chiếc rương, nhìn vào bên trong. Ở đó có những cuộn giấy được bảo quản hoàn hảo, có lịch sử khoảng vài trăm năm —— có lẽ là vài nghìn năm —— cùng với một số cuốn sách cổ viết bằng ngôn ngữ mà anh sẽ không bao giờ hiểu được. Anh nhìn những món đồ trên kệ, lờ mờ nhận ra một số vũ khí và các tạo vật khác, mà những người tạo ra chúng từ lâu đã không còn tồn tại. Anh đứng thẳng người, dùng một ánh nhìn mới để đánh giá lại căn phòng nhỏ này, cảm thấy sự phấn khích lúc trước đã quay trở lại. Ngay cả với con mắt của một người ngoại đạo như anh, cũng có thể nhận định rằng những vật phẩm trong "khoang chứa thời gian" nhỏ bé này không chỉ có giá trị, mà chúng thực sự là vô giá.

Thomas đặc biệt hứng thú với một cuộn giấy đặt trên kệ đá. Những nét chữ đã phai màu trên lớp da cừu rách nát khiến anh mê mẩn. Anh tiến lại gần hơn để nhìn cho rõ, nhưng không hề có ý định chạm vào thứ tài liệu mỏng manh này. Anh nhận ra Egidius đang chăm chú quan sát mình.

"Đó là ghi chép về giấc mơ của Lazzaro, do chính tay ông ta viết." Lão già giải thích, "Ông ta mô tả nơi này, ghi lại lời tiên tri về ngọn lửa thánh - tất cả đều là những gì ông ta đã mơ thấy. Bên trong cũng viết về mục tiêu và quy tắc của Hội Anh Em, những mục tiêu và quy tắc này suốt hai ngàn năm qua hầu như không hề thay đổi."

Thomas chậm rãi gật đầu, cố gắng thấu hiểu tất cả, đồng thời ánh mắt anh quét qua kệ trưng bày, cuối cùng dừng lại ở một mảnh vải cũ kỹ đã gấp gọn. Mảnh vải trông khá bẩn, được phủ một lớp da bên ngoài để bảo vệ.

Egidius vẫn đang chú ý đến anh, liền hỏi: "Cậu có biết đó là gì không?"

Anh lắc đầu. Nhưng anh chắc chắn cha mình biết. Dù chỉ để được nhìn thấy một trong những món bảo vật này, Alex cũng sẵn sàng đánh đổi cả một cánh tay.

Lão già hạ thấp giọng đầy kính cẩn: "Đây là tấm vải liệm của chủ nhân tôi."

Thomas không khỏi rùng mình. Dù là một người theo chủ nghĩa vô thần, anh cũng không thể kiểm soát phản ứng của mình: "Nhưng tôi cứ tưởng nó đang ở Turin."

Một tiếng cười khẩy đầy khinh miệt vang lên: "Đó chỉ là trò lừa bịp kiểu xiếc thú, nhằm đánh lừa những kẻ dễ tin để đảm bảo lòng trung thành của họ - và cả tiền bạc nữa."

Thomas không nói một lời. Anh có thể nói gì đây? Đây là lần đầu tiên trong đời anh nhìn thấy thứ dường như là bằng chứng của một tôn giáo, trong khi suốt nửa đời người anh luôn không tin vào điều đó. Ý nghĩa lịch sử của những vật phẩm này là không thể phủ nhận, nhưng anh vẫn không tin vào ý nghĩa tâm linh của chúng.

Ánh mắt anh vô tình liếc thấy một chiếc mũ bảo hiểm cổ xưa, một chiếc mũ còn nguyên vẹn, thậm chí có cả phần bảo vệ mũi. Bên cạnh chiếc mũ, dựa vào tường một cách tùy tiện như cây gậy bóng chày của trẻ con là thanh đao lớn nhất mà Thomas từng thấy. Lưỡi đao sáng loáng, tráng lệ được rèn từ thép tôi dày dạn, chuôi đao nặng nề được trang trí bằng những họa tiết thô kệch, trên cán đao quấn một loại vải đã sờn rách mà anh không tài nào nhận diện được. Ở đỉnh chuôi đao, một viên hồng ngọc khổng lồ được khảm sâu vào kim loại, to gấp đôi viên đá trên nhẫn của Egidius. Thanh đao này trông nặng ngang ngửa một thanh xà ngang, anh không hiểu làm sao có người cầm nổi nó, chưa nói đến việc vung vẩy trên chiến trường.

Egidius nói với vẻ tự hào không chút che giấu: "Thanh đao và chiếc mũ bảo hiểm đó thuộc về hiệp sĩ Antowan de La Crau, một chiến binh thập tự quân đóng quân tại pháo đài Hiệp sĩ Zylia. Chưa đầy một ngàn năm trước, ông ấy đã trở thành thủ lĩnh của Hội Anh Em. Tôi chính là hậu duệ trực hệ của ông ấy."

"Thanh đao này thật đáng kinh ngạc. Nhưng làm sao để sử dụng nó? Nó quá lớn."

Một cái nhún vai đầy vẻ coi thường. Trong giọng nói ẩn chứa sự hoài niệm: "Người thời đó thể lực mạnh hơn người bây giờ, họ chịu được khổ cực."

Thomas xem xét các cuộn giấy khác và chú ý đến một phiến đá rất đặc biệt, trên bề mặt phiến đá khắc những ký tự mà anh không tài nào đọc được. Anh khó hiểu lắc đầu.

"Ông lấy những bảo vật này từ đâu? Tại sao không để thế giới bên ngoài nhìn thấy chúng?"

Đôi mắt đen của Egidius nhìn chằm chằm vào mắt anh: "Trong hai ngàn năm qua, những người sáng lập và các thế hệ kế thừa của chúng tôi đã tìm kiếm hoặc chuộc lại những thứ này, rồi truyền lại qua từng đời." Lão già trầm tư gật đầu, "Tiến sĩ Tatt, lịch sử không phải là khoa học. Nó chỉ là ký ức. Là ký ức có chọn lọc của những kẻ nắm quyền. Nếu những kẻ có quyền muốn quên đi, hoặc thay đổi một số sự kiện trong quá khứ, họ hoàn toàn có thể làm được. Nhưng cậu không thể tranh cãi với bằng chứng. Lịch sử và niềm tin tương tự nhau; nó nằm ở chỗ cậu tin vào điều gì. Nhưng lịch sử lại khác với niềm tin; quan điểm lịch sử hoặc ký ức lịch sử của con người có thể được chứng minh bằng bằng chứng." Đôi tay gầy guộc của lão vung vẩy chỉ vào những món đồ trong phòng, "Những vật phẩm này cấu thành bằng chứng của chúng tôi, giúp chúng tôi giữ vững niềm tin. Chỉ cần những thứ này còn tồn tại, chỉ cần chúng không bị những kẻ chính trị muốn tiêu diệt tôn giáo phá hủy, chúng tôi sẽ mãi có bằng chứng để chứng minh đức tin của mình. Chứng minh những điều mà chúng tôi biết trong thâm tâm."

Thomas đột nhiên cảm thấy sự bất an của một người ngoài cuộc. Anh biết trong mắt Egidius, chủ nghĩa vô thần và khoa học của anh cũng khiến anh trở thành một trong những kẻ nắm quyền muốn tiêu diệt tôn giáo; những kẻ lợi dụng lời hứa về tương lai để xóa bỏ ý nghĩa của quá khứ.

"Ông có nghĩ rằng sau khi tôi nhìn thấy những bằng chứng này, tôi cũng sẽ tin vào những điều ông tin không?"

Lão nhún vai: "Có lẽ."

"Nhưng lịch sử không phải tôn giáo. Tôi tin rằng Constantine từng tồn tại và là một nhân vật kiệt xuất. Nhưng tôi không vì thế mà tôn sùng ông ta như thần thánh."

"Bác sĩ Tạp Đặc, ông hãy cân nhắc một giả thiết này. Giả sử chúng tôi không tin Chúa là thần, không lưu giữ những vật chứng mà ông đang thấy để chứng minh đức tin của mình là đúng đắn; giả sử chúng tôi sẵn sàng phớt lờ lịch sử để mù quáng bước vào một tương lai phát triển kỹ thuật vượt bậc nhưng tâm hồn lại cực kỳ nghèo nàn; nếu là như vậy, liệu chúng tôi còn có thể sở hữu thứ mà ông đang tìm kiếm hay không?"

Tạp Đặc nhún vai không rõ ý kiến. Hội Anh Em sử dụng những kỷ vật này để minh chứng cho đức tin của họ, còn sự khinh miệt không che giấu của Y Tề Cơ Nhĩ đối với nguyện vọng muốn làm chủ vận mệnh của nhân loại đã khơi dậy trong lòng ông những cảm xúc mãnh liệt. Nhưng đây không phải là lúc để tranh luận.

Y Tề Cơ Nhĩ nhìn ông một lúc, rồi đột ngột quay người nói: "Chúng ta đã nói quá nhiều, nên tiếp tục xem tiếp thôi."

Ông tháo chiếc chìa khóa vàng nhỏ treo trên cổ xuống, bước tới trước khám thờ ở cuối phòng. Ông kéo tấm rèm, để lộ ra một mô hình nhà nhỏ mạ vàng được trang trí tinh xảo, cao khoảng ba feet, với phần mái vòm cao vút và những bức tường chạm khắc hoa văn. Trình độ chế tác thực sự khiến người ta kinh ngạc.

Tạp Đặc nhìn vị lão nhân tuổi cao sức yếu từ từ cúi người, dùng chiếc chìa khóa mở cánh cửa chạm khắc. Khi Y Tề Cơ Nhĩ chậm rãi đưa tay vào trong, Tạp Đặc nghe thấy tiếng bản lề rít lên do lâu ngày không sử dụng. Lão nhân mò mẫm bên trong rất lâu, cuối cùng cũng đứng thẳng người dậy. Trên tay ông là một chiếc hộp nhỏ dường như làm bằng kim loại quý, khảm đầy đá quý. Y Tề Cơ Nhĩ cạy nắp hộp, khi chiếc hộp được mở ra, Tạp Đặc tập trung tinh thần để nhìn cho rõ.

Y Tề Cơ Nhĩ ngước nhìn ông: "Người sáng lập của chúng tôi, Lạp Tát Lộ, đã mang những thứ này cùng với thi hài đến đây. Để chúng nhắc nhở chúng ta ghi nhớ ngày mà nhân loại đóng đinh đấng cứu thế của chính mình lên thập tự giá."

Tạp Đặc nhìn Y Tề Cơ Nhĩ áp chiếc hộp đang mở vào ngực rồi bước về phía mình, ông đứng đó không biết phải nói gì. Ông nhìn thấy trên chiếc hộp hướng về phía mình dường như có một cây thập tự được ghép từ những viên hồng ngọc viền bạc. Bốn góc hộp được bọc vàng, trang trí bằng bốn viên ngọc lục bảo.

Y Tề Cơ Nhĩ nói: "Những thứ này chưa bao giờ được phép mang ra khỏi kho báu này. Hai nghìn năm qua chưa từng có tiền lệ."

Đôi mắt đen láy của ông nhìn chằm chằm vào mắt Tạp Đặc, hai cánh tay gầy gò nhưng rắn chắc vươn ra trước mặt ông. Chiếc hộp tinh xảo giờ chỉ còn cách ông vài inch. Đôi bàn tay chính xác của một bác sĩ phẫu thuật như Tạp Đặc run rẩy tiếp lấy chiếc hộp, ánh mắt ông vượt qua nắp hộp đang dựng đứng để nhìn vào bên trong. Những vật phẩm nằm đó, một phần bị che phủ bởi tấm lụa màu tím. Rất nhanh, ông đã nhận ra đó là gì; hoặc ông nghĩ mình đã nhận ra. Ông quay sang nhìn Y Tề Cơ Nhĩ, muốn nói điều gì đó.

Đôi mắt đen ấy rõ ràng đã nhìn thấu sự kinh ngạc của ông, cái đầu già nua chậm rãi gật đầu để xác nhận phán đoán của ông. "Nếu cậu nghi ngờ, hãy chạm thử xem!" Lão nhân khẽ nói.

Tạp Đặc đặt chiếc hộp vào lòng bàn tay trái, rồi dùng những ngón tay nhạy bén cẩn thận lấy hai vật đó ra từ dưới lớp lụa. Giờ đây khi chúng nằm trong lòng bàn tay phải, ông đã hoàn toàn hiểu rõ chúng là gì.

Một chiếc đinh sắt dài sáu inch đã gỉ sét, và một chiếc răng người đã ngả vàng.

Mã Lợi Á Bối Na Thụy Á Khắc đứng ở vị trí thuận lợi bên ngoài hang động Thánh Hỏa, có thể thấy cuộc họp trong hang sắp kết thúc. Đội ngũ an ninh nội bộ của Hội Anh Em đã đồng ý cho cô vào mà không cần thông báo, với điều kiện cô phải ở ngoài hang, không được làm phiền vị linh mục. Cô đã đợi gần một tiếng đồng hồ, nóng lòng muốn mang đến cho ông một bất ngờ.

Qua cánh cửa khép hờ, xuyên qua những cột đá, cô thấy vị linh mục đang đứng cùng tu sĩ Bá Nạp Đức và tu sĩ Hách Lợi Khắc Tư. Họ còn có một vị khách; cô buộc phải kiên nhẫn đợi thêm một lát. Cô vươn cổ muốn nhìn xem vị khách đó là ai, nhưng trong bóng tối của những cây cột, cô không thể nhìn rõ. Từ chỗ đứng của mình, cô chỉ có thể nghe thấy tiếng họ nói chuyện và tiếng vang vọng, nhưng không nghe rõ nội dung cuộc đối thoại. Tuy nhiên, dựa vào cử chỉ và giọng điệu, họ sắp rời đi.

Đúng lúc này, Hách Lợi Khắc Tư tiến lại gần vị khách, đưa tay ra. Khi vị khách bước tới bắt tay ông ta, Mã Lợi Á thoáng nhìn thấy vóc dáng cao lớn của người đó. Dáng vẻ ấy trông có chút quen thuộc.

Nhóm người bắt đầu băng qua đại sảnh tiến về phía cô. Đứng trong bóng tối, cô quan sát rõ ràng hơn. Ngôn ngữ cơ thể của họ rất thoải mái, những bước chân nhẹ nhàng cho thấy họ vừa đạt được một thỏa thuận quan trọng. Giờ đến lượt Barnard bắt tay với vị khách đang đứng trong góc tối. Cái bắt tay trông rất chân thành. Người chấp hành mệnh lệnh thứ hai lại tôn kính vị khách này đến vậy, chứng tỏ ông ta rất được Hội Anh Em coi trọng. Đối với cô, ông ta chưa bao giờ tỏ ra tôn trọng như thế.

Bốn người dừng lại cách đó khoảng ba mươi thước để trò chuyện, giọng nói trầm thấp của họ hòa vào nhau thành những tiếng rì rầm không rõ nội dung. Vị khách cầm một kiện hàng nhỏ trên tay trái, nhưng vì bị cột trụ che khuất nên cô vẫn không nhìn rõ. Cô nhìn Barnard đang vuốt chòm râu dê kỳ quái, thấy ông gật đầu trước những gì vị linh mục nói. Khi đứng cạnh linh mục và vị khách cao lớn, trông ông ta nhỏ bé hơn thường lệ.

Đột nhiên, cô nghe thấy tiếng bước chân bên phải, rồi thấy một người bước ra từ bóng tối. Rõ ràng người này đã chờ sẵn bên trong cửa, có lẽ là đang làm nhiệm vụ cảnh vệ. Hắn đi về phía trung tâm đại sảnh, nhập hội cùng nhóm người đang trò chuyện. Khi hắn đi ngang qua ngọn đuốc đầu tiên, cô nhận ra hắn.

Amara.

Hắn làm gì ở đây? Tại sao hắn lại được mời đến Hang Thánh Hỏa để bảo vệ cuộc họp quan trọng này? Amara chỉ là sát thủ chính nghĩa số hai, còn cô mới là người đứng đầu. Vậy mà hắn lại ở đây, tham gia hoạt động, nắm rõ nội tình và được trọng dụng.

Cô thấy linh mục gật đầu với đối thủ cạnh tranh của mình, một cơn giận dữ bùng lên trong lòng. Tiếp đó, cô nhìn linh mục quay người lại bắt tay với vị khách. Có lẽ vì sự hiện diện của Amara khiến cơn giận của cô bùng phát dẫn đến ảo giác, cái bắt tay đầy lực của linh mục truyền đi một sự ăn ý khiến cô ghen tị. Vị khách này chắc chắn có tầm ảnh hưởng rất lớn. Ngay lúc đó, ông ta di chuyển, ánh sáng chiếu vào đầu ông ta.

Đó là Tiến sĩ Karter.

Cô không muốn tin, cũng không thể tin đây là sự thật. Một nhà khoa học vô thần như ông ta tại sao lại ở trong hang thánh của Hội Anh Em? Cô lắc đầu như muốn làm cho đầu óc tỉnh táo hơn, cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình. Cô đã được học trong trại huấn luyện: Tự kiểm soát là yếu tố sống còn. Trong giây lát, ánh mắt cô không thể tập trung, nhưng sau vài hơi thở sâu, mọi thứ lại trở nên rõ ràng. Cô không nhìn nhầm. Tiến sĩ Karter thực sự ở đây, không phải với tư cách tù binh hay kẻ địch, mà là một vị khách quý được tôn trọng. Ông ta đã giở trò quỷ gì khiến linh mục phải mời ông ta đến và bắt tay thân thiện như vậy?

Nhóm người đột nhiên bắt đầu di chuyển, hướng về phía cánh cửa nơi cô đang chờ đợi, lúc này cô cảm thấy một luồng giận dữ trào dâng. Cô lùi lại vào bóng tối sau cánh cửa, cố gắng kiềm chế bản thân, nhìn Amara, Barnard và những người khác đi ngang qua chỉ cách cô vài inch. Tiến sĩ Karter ở rất gần, cô chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào mái tóc đen của ông ta. Giờ đây, mỗi câu họ nói cô đều nghe rõ mồn một.

“Vậy chúng ta thống nhất như vậy nhé?” Cô nghe thấy Linh mục Itegi nói, vừa đưa tay ra chào tạm biệt vị khách.

“Đúng vậy,” Tiến sĩ Karter đáp, “Ngay khi tìm thấy mã gen đặc biệt trong mẫu thử, tôi sẽ thông báo cho ông. Tất nhiên, nếu chúng tôi tìm thấy người có mã gen giống với Đấng Cứu Thế của ông, tôi sẽ liên lạc.”

Tìm thấy người có mã gen giống với Đấng Cứu Thế của ông?

Maria gần như không tin vào tai mình.

Họ đang hợp tác.

Nhà khoa học này đã thuyết phục được linh mục hợp tác với ông ta. Họ đã kết thành một liên minh, một liên minh xúc phạm thần linh khiến cô bàng hoàng đến mức sững sờ. Hèn gì cô nhận được cảnh báo không được đụng đến nhà di truyền học đó, hèn gì mọi kế hoạch đều giấu cô. Vị linh mục luôn tuyên dương sự kiên trì chính nghĩa, quyết không thỏa hiệp, nay trong lúc tuyệt vọng lại bị lừa gạt để hợp tác với quỷ dữ. Cô nhìn Barnard đầy vẻ hối lỗi đeo băng bịt mắt cho Tiến sĩ Karter, dẫn ông ta dọc theo lối đi hẹp hướng về phía cầu thang lớn. Linh mục và Harker ở lại chỗ cũ, Amara đứng cạnh làm cảnh vệ.

“Tôi hy vọng những gì chúng ta làm là đúng, tu sĩ Harker,” cô nghe thấy linh mục nói, “Tôi vẫn cảm thấy hợp tác với ông ta là không thỏa đáng.”

“Đừng lo lắng,” cô nghe thấy Harker an ủi, “Quyết định của ông là chính xác. Rồi ông sẽ thấy.”

Thật quá đáng, linh mục đang bị chính người chấp hành mệnh lệnh của mình dẫn vào con đường sai trái. Maria bước ra từ bóng tối, khiến tất cả bọn họ, kể cả Amara đều giật mình. Khi nói, cô không hề che giấu sự phẫn nộ của mình. “Linh mục, đừng nghe ông ta. Sao ông có thể giao dịch với một kẻ vô thần?”

Gamala trở nên căng thẳng, chuẩn bị đối phó với những hành động có thể xảy ra từ phía đối phương.

Phải mất một lúc, Egidi mới trấn tĩnh lại, đôi mắt đen ánh lên vẻ giận dữ: "Kẻ Báo Thù? Ngươi đến đây làm gì?"

Người kia cười nhạt: "Ta đến để thuyết phục ông cho phép ta kết liễu tên nhà khoa học đó. Nhưng xem ra tu sĩ Heklits dường như muốn ta bắt tay với hắn hơn."

Egidi đáp: "Những việc này ngươi không hiểu đâu."

"Không hiểu? Hừ, ta hiểu rất rõ. Vì một lý do nào đó, ông quyết định lợi dụng những lý thuyết báng bổ thần linh của bác sĩ Tadek để tìm kiếm Đấng Cứu Thế. Điều này thật vô lý, chẳng khác nào dùng ánh sáng của quỷ Satan để dẫn đường cho ông lên thiên đàng."

Người kia có thể thấy vị linh mục đang cố gắng kìm nén cơn giận, hàm răng nghiến chặt.

"Để ta giải thích cho ngươi," Heklits nói, "Di truyền học của bác sĩ Tadek mang đến cho chúng ta một cơ hội duy nhất để tìm ra Đấng Cứu Thế. Nếu không có sự trợ giúp của hắn, chúng ta sẽ không bao giờ có được cơ hội này. Chúng ta cần hắn sống và hợp tác cho đến khi tìm ra người cần tìm. Đó là lý do duy nhất khiến việc xử tử hắn bị trì hoãn."

Người kia không thèm để ý đến Heklits, chỉ nhìn chằm chằm vào vị linh mục: "Nhưng việc lôi kéo bác sĩ Tadek vào là đi ngược lại với ý muốn của Chúa. Dù vì mục đích gì đi nữa, sao ông có thể cho phép điều đó xảy ra?"

Egidi lắc đầu: "Tìm kiếm Đấng Cứu Thế mới là ưu tiên hàng đầu, những thứ khác đều không quan trọng. Sứ mệnh tối cao vượt lên trên cả việc lựa chọn giữa đúng và sai. Ta buộc phải cân nhắc đến chính nghĩa cuối cùng, ngay cả khi phải giao dịch với quỷ dữ."

"Nhưng chính nghĩa và Chúa là lý tưởng, chứ không phải là món hàng để giao dịch. Chính ông đã dạy ta như vậy. Tên nhà khoa học đó đã tha hóa ông, còn tu sĩ Heklits thì để hắn..."

"Kẻ Báo Thù," vị linh mục gắt lên cắt ngang, ông cuối cùng đã mất kiên nhẫn và nổi giận, "Ta không quan tâm ngươi nghĩ gì. Giao dịch này vẫn sẽ tiếp tục. Ngươi không liên quan gì đến chuyện này cả. Bây giờ hãy để Gamala đưa ngươi ra ngoài, rồi về nhà mà bình tĩnh lại. Tu sĩ Bernad sẽ sớm liên lạc với ngươi." Nói xong, vị linh mục cùng Heklits quay lưng, sải bước quay trở lại hang Thánh Hỏa. Người kia bị bỏ lại phía sau.

Hắn vô cùng tức giận, định đuổi theo linh mục Egidi nhưng Gamala đã chặn đường. Cơn giận trong lòng hắn bùng lên dữ dội. Hắn muốn lao vào đánh nhau với Gamala, muốn gây thương tích cho đối phương để xả bớt oán hận trong lòng. Khi hai tên vệ binh nội bộ đi ngang qua, hắn thậm chí muốn lao vào hạ gục cả bọn.

Tuy nhiên, hắn hiểu rằng làm vậy cũng chẳng giải quyết được gì, trong khi bản thân còn rất nhiều việc phải làm.

Hắn hít một hơi thật sâu, quay người đi dọc theo lối đi về phía cầu thang lớn. Hắn rảo bước thật nhanh, muốn dùng việc đi bộ để trút bỏ sự phẫn nộ trước thái độ nhu nhược của vị linh mục. Trước đây, hắn luôn coi ông là hình mẫu lý tưởng, là sự kết hợp hoàn hảo giữa lòng từ bi và chính nghĩa kiên định. Thế nhưng vị vĩ nhân này đã già rồi, đến mức cho phép tu sĩ Heklits bị tên nhà khoa học kia lừa dối. Dần dần, hắn kiểm soát được cơn giận, biến nó thành quyết tâm sắt đá.

Hắn tập trung tinh thần vào một việc duy nhất, đó là sứ mệnh của chính mình: Bác sĩ Tadek phải trả giá cho những hành vi của hắn. Và hắn, Kẻ Báo Thù, sẽ là người thực thi cái giá đó. Sâu thẳm trong lòng, hắn không tin vị linh mục thực sự muốn giao dịch với bác sĩ Tadek. Làm sao ông có thể làm như vậy được?

Hắn bước lên những bậc thang lớn, suy nghĩ này trở nên ngày càng rõ ràng. Những ngày chờ đợi mệnh lệnh từ tu sĩ Bernad và linh mục đã qua rồi. Giờ là lúc hắn phải tự mình đưa ra quyết định.