Phòng thí nghiệm Crispr.
Jasmin Washington ngồi trong phòng thí nghiệm Crispr, quan sát chuỗi trình tự gen đang được xử lý, cô cố kìm nén cảm giác muốn run rẩy. Cô biết bộ não phức tạp của thiết bị phân tích gen này không hiểu được tầm quan trọng của những gì nó đang thực hiện. Dù đôi mắt sắc bén của nó có thể quan sát, nhưng nó không nhận diện được những thứ đang hiển thị. Dù bộ não siêu việt của nó có thể đọc dữ liệu, nhưng nó không hiểu được nội dung đang đọc. Thiết bị chỉ đơn thuần quét các ký tự DNA dưới "đôi mắt sắc bén" của mình. Tương tự, "bộ não ảo" của nó cũng chỉ máy móc giải mã các mật mã DNA, xác định xem những mật mã đó tương ứng với loại axit amin nào, và cuối cùng là chúng sắp xếp thành loại protein gì.
Thiết bị phân tích gen không quan tâm đến chủ nhân của mẫu vật mà nó đang phân tích; nó chỉ phân biệt các gen cấu thành nên mẫu vật đó. Đối với nó, các bộ phận không lớn hơn tổng thể. Ngược lại, nó tin rằng các bộ phận cấu thành nên tổng thể, đó mới là điều quan trọng nhất. Khác với Jasmin, thiết bị này không quan tâm đến việc DNA nó đang phân tích chứa cấu trúc gen của một người thợ mộc sống cách đây hơn hai nghìn năm; người mà thế gian gọi là Jesus Christ.
Thomas đã trở về từ Tel Aviv được hai ngày, nhìn thấy ông bình an trở về, cô cũng như những người khác đều trút được gánh nặng. Nhưng khi ông bắt đầu lấy những chiếc răng và đinh sắt mang về cho cô xem, cô lại không thể thể hiện sự nhiệt tình quá mức như những người khác. Dù hai mẫu vật này không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với niềm tin về sự thăng thiên của Chúa, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc những mẫu vật này có thể là thật đã khiến cô cảm thấy bất an. Cô không thể thoát khỏi một ý nghĩ không hề khoa học cứ vang lên trong đầu mình: Những bí mật mà các mẫu vật này chứa đựng nên tiếp tục là bí mật.
Cô nhìn sang phía bên kia, nơi Paul Cook đang đứng. Người đàn ông Galilee này dù da đã rám nắng nhưng lúc này lại trông nhợt nhạt, và anh ta có vẻ vô cùng căng thẳng. Trên bàn của anh, và trên bàn của Nora Lutz bên cạnh, chất đầy các ống nghiệm, gel, và những ống nghiệm Eppendorf được sắp xếp ngăn nắp, bên trong chứa đầy DNA đã được nhuộm màu. "Sắp xong rồi," cô nói.
"Đúng vậy," Paul cười một cách căng thẳng, "Bảy phút nữa. Chỉ bằng thời gian nướng một miếng bít tết."
"Thomas tốt nhất nên đến nhanh lên," Nora nói, "Nếu không ông ấy sẽ bỏ lỡ mất."
"Đừng lo cho ông ấy," Jasmin nói. Thomas đã rời đi một tiếng trước để kiểm tra bệnh nhân trong phòng bệnh. Nhưng cô biết khi nào ông sẽ đến. "Ông ấy sẽ đến thôi."
Khi Thomas thuyết phục cô tham gia dự án Gana, cô làm vậy hoàn toàn vì lòng trung thành với ông và sự quan tâm dành cho Holly. Cô chưa bao giờ thực sự tin rằng ông sẽ tìm thấy mẫu vật thật, và ngay cả khi tìm thấy, cô cũng không tin trong đó sẽ có bất cứ thứ gì đặc biệt. Nhưng hiện tại, cô không còn chắc chắn như vậy nữa. Hai ngày nay, cô cùng Paul và Nora đã giúp Thomas chuẩn bị những thứ gọi là "mẫu vật Nazareth". Cô đã tận mắt chứng kiến mũi khoan xuyên vào chiếc răng có khả năng là của Jesus Christ để chiết xuất DNA. Và cô cũng chính tay cạo những mảng máu còn sót lại trên chiếc đinh có khả năng đã đóng đinh Chúa lên thập tự giá.
Cô hít một hơi thật sâu. Điều này thực sự đáng sợ, cô cảm thấy mình hơi mất kiểm soát. Một lát nữa thôi, chỉ một lát nữa thôi, cô sẽ có thể khẳng định chắc chắn liệu mẫu vật Nazareth có phải là thật hay không, liệu chúng có chứa gen của Thượng đế hay không.
"Tiến hành đến đâu rồi?" Thomas lao vào phòng thí nghiệm, hỏi.
Ông thở không ra hơi, đôi mắt xanh lấp lánh đầy kích động: "Sắp có kết quả chưa?"
Cô gật đầu: "Rồi ạ, sắp xong rồi. Chỉ còn vài phút nữa thôi."
Cửa phòng thí nghiệm lại mở ra, Jack bước vào, theo sau là Alex. Khi thiết bị sắp tiết lộ lý do tại sao Chúa lại khác biệt với chúng sinh, không ai muốn bỏ lỡ cơ hội tận mắt chứng kiến này.
Tiếng gầm rú của thiết bị phân tích gen đột ngột thay đổi tông điệu. Những chiếc đèn trên màn hình đen với đường cong tuyệt đẹp bắt đầu nhấp nháy.
"Kết quả ra rồi," cô nói.
Mọi người đều im lặng.
Thomas Carter đã ba ngày không chợp mắt, nhưng lúc này ông tỉnh táo và tập trung hơn bao giờ hết. Ông vẫn chưa hoàn toàn bình phục khỏi sự phấn khích khi tham quan kho báu, và giờ đây, điều ông khao khát nhất chính là xem kết quả phân tích mẫu vật của thiết bị.
Cậu thấy Jasim đứng dậy. "Trước khi Dan bắt đầu công bố kết quả, có vài điều mọi người cần nắm rõ," cậu nói, "Đầu tiên, theo quy trình đã thiết lập, máy phân tích gen sẽ thông báo kết quả của hai mẫu vật là đinh sắt và răng. Kết quả của đinh sắt sẽ có trước. Tuy nhiên, do mẫu vật bị ăn mòn quá nghiêm trọng, nếu giải mã được một phần ba chuỗi gen thì đã là rất may mắn rồi. Vì vậy, mọi người đừng quá thất vọng. Mẫu răng chắc chắn sẽ khả quan hơn nhiều. Kết quả của cả hai mẫu sẽ hiển thị trên màn hình, đồng thời được hệ thống âm thanh của Dan thuyết minh."
Thomas nhìn thấy màn hình lớn bên cạnh máy phân tích gen đột nhiên sáng lên, hiển thị logo của Viện Thiên Tài.
Jasim bổ sung: "Một khi phát hiện ra bất cứ điều gì có ý nghĩa, chúng ta sẽ kích hoạt thiết bị mô phỏng thực tế để quan sát chi tiết bất kỳ đoạn gen nào." Con thiên nga đen lớn phát ra âm thanh cảnh báo: "Xin mọi người giữ trật tự. Dan, cậu đã sẵn sàng chưa?"
Tức thì, không gian rơi vào im lặng tuyệt đối. Chỉ còn tiếng bước chân của mọi người đang tiến lại gần màn hình. Trong bầu không khí tĩnh mịch, Dan lên tiếng: "Hoàn tất kiểm tra đinh sắt Nasar. Kết quả đã có. Vui lòng chọn tùy chọn hiển thị trên màn hình: Phát hiện quan trọng; Phân tích nhiễm sắc thể; Tìm kiếm gen chi tiết."
"Hãy xuất kết quả tìm kiếm gen chi tiết, Dan," Jasim ra lệnh.
Màn hình thay đổi đột ngột, các ký tự chạy vụt qua nhanh đến mức không kịp nhìn rõ. Những ký tự đang di chuyển thỉnh thoảng lại dừng lại một chút. Lúc này, màn hình phủ kín vô số ký tự, cứ ba chữ cái tạo thành một nhóm. Mỗi nhóm là một mã số, đại diện cho một loại axit amin cụ thể:
ATGAACGATACGCTATCAAGCTTTDT**TCGT
AACGACGCTTTAGGGCTTAATCCACCACATGGCCTG
GATATGCACATTACCAAGAGAGGTTCGGATTGGTTA
TGGGCAGTGTTTGCAGTCTTTGGCTTTGGCTTTATATTGCTA
TGCTATGTTGTGATGTTCTTCATTGCGGAGAACAAG
GGCTCCAGAACTAGAGCAGTCTTTGTCAACGAC
ACGCTATCATTTATATTGCTATCATTGCTACTAGCTCCATTCTTCGAG
TTATGGGCAGTGTTTGCAGTCTTTACGTTTTT**T
CGTGGCGTTGTGATGTTCTTCATTGCGGAGAACAAG
GGCTCCAGATTGACTAGAACAGTCTTTGGCAACGAT
ACGAACGACGCTTTAGGGCTTAATCC**TCCACCACATGGC
CTGGATATG**GTTAGCAAGTCTACAGGTGAAGTT
CAAGTCGAATTTTTTAACCACGTCTACAGAGGTTCG
GATTGGTTATGGGCAGTGTTTGCAGTCTTTGGCTTT
ATATTGCTATGCTATGTTGTGATGTTCTTCAGYGCG
GAGAACAAGGGCTCCAGAACTAGAGCAGTCTTT
GGCAACGATACGCTATCAGTGGCAGTCTTTTTT
ATATTGCTAGCTCCATTCGAGCTGGATATGCAC
ATTACCAAGGCGGAGAACAAGGGCTCCTACTTT
ATCTGTTGGGGTCTAAGTGATGGTGGTAACCGYATT
CAACCAGACGCAGTC, TTTGGCAACGATACGCTATCA
TTTATATTGCTAGCTCCATTCTTCGAGTTATGGGCA
GTGTTTGCAGTCTTTTT**GCGTGGCGTT
GGGATGTTCGTGATGTTCTTCATTGCGGAGAACAAG
GGCTCCAGATTGACTAGAACAGTCACTAGAACAGTCTTTGGCAACGAT
ACGAACGACGCTTTAGGGCTTAATCCACCACATGGC
CGGGATATGTCCAGATTGCATAGAACAGTCTTTGGC
AACGATACGAACGACGCTTTAGGGCATAGAGGTTCG
GATTGGTTATGGGCAGTGTTTGCAGTCTTTGGCTTT
ATATTGCTATGCTATGTTGTGATGTTCTTCATTCGC
GAGAACAAGGGCTCCAGATTGACTAGAGCAGTCTTT
GGCAACGATACGCTATCATTTATATTGCTAGCTCCA
TTCTTCGAGTTATGGGCAGTGTTTGCAGTCTTTACG
TTTTT**TCGTGGCGTTGTEAGTTGCGTGATGGTC
TTCATTGCGGAGAACAAGGGCTCCGAGTTGACGAGA
ACAGTCTTTGCTCCATTCAGACTGGATATGCAC
ATTACCAAGGCGGAGAACAAGGGCTCCTTGTACTTT
ATCTGTTGGGGTCTAAGTGATGGTAACCGYATTCAA
CCAGACGCAGTCTTTGGCAACGATACGCTATCATTT
ATATTGCTAGCTCCATTCTTCAGATGATGGGCAGTG
TTTGCAGTCTTTACGTTTTT**TCGTGGCGTTGTG
ATGTTC……
Mỗi khi các ký tự trên màn hình dừng lại, một con số nhấp nháy sẽ xuất hiện, đại diện cho việc mã DNA này liên quan đến cặp nhiễm sắc thể nào trong số hai mươi ba cặp. Bên cạnh con số là tỷ lệ phần trăm, biểu thị mức độ hoàn tất phân tích của toàn bộ hệ gen. Sau đó, các ký tự lại bắt đầu di chuyển nhanh chóng cho đến khi toàn bộ các phần của hệ gen được phân tích xong. Tỷ lệ phần trăm cuối cùng là ba mươi hai phần trăm.
Sau lần thay đổi cuối cùng, màn hình hiển thị một bảng biểu, cột bên trái là danh sách hai mươi ba cặp nhiễm sắc thể, cột bên phải là tỷ lệ phần trăm DNA có thể phân tích được trong mỗi cặp.
"Tất cả các nhiễm sắc thể đều bị tổn hại," Dan giải thích, "Phần có thể phân tích không phát hiện ra gen đặc thù nào. Cần thêm thông tin để suy luận về những phần bị thiếu hụt."
"Không được sao?" Alex hỏi.
"Không được," Thomas đáp, "Vì chúng ta chỉ có thể đọc được một phần ba mẫu vật nên không thu được nhiều kết quả. DNA vốn rất bền vững, nhưng do đinh sắt bị gỉ sét, hơn nữa thời gian quá lâu khiến các tế bào đã phân hủy, nên phần lớn mã gen đã khó nhận diện hoặc đã bị hư hại. Chúng ta chỉ có thể khẳng định một điều: trong một phần ba có thể phân tích được đó, không có gen đặc biệt nào."
"Vậy bây giờ phải làm sao?"
"Chúng ta chờ kết quả phân tích DNA của răng. Nhờ lớp men răng bảo vệ bề mặt, chắc sẽ không có vấn đề gì. Nhìn từ các nghiên cứu DNA của các pharaoh Ai Cập, dù có những mẫu còn cổ xưa hơn mẫu này cả ngàn năm, thì vật chất di truyền thu được từ răng hoặc xương vẫn là những mẫu được bảo tồn hoàn hảo nhất."
Như thường lệ, Alex luôn muốn tìm hiểu kỹ hơn. "Nhưng làm sao anh biết trong đó không có gen đặc thù?"
Cha của anh vốn ưa chuộng văn chương, không thích những con số khô khan, hơn nữa anh cũng không quen với việc mình là học sinh duy nhất trong lớp không đọc hiểu được bảng đen. Thế là Tom xé một tờ kết quả từ máy in bên cạnh. "Này, anh xem cái này," anh trải tờ giấy trên tay rồi nói, "Nhìn dữ liệu thô được in ra sẽ dễ hiểu hơn nhiều."
Jack cũng bước tới cùng họ xem qua.
Tom giơ tờ kết quả in lên để mọi người cùng thấy, "Cái này chắc sẽ rõ ràng hơn."
"Đây là nhiễm sắc thể sao?" Alex đeo kính lên, chỉ vào tiêu đề được đánh số rồi hỏi.
"Đúng vậy. Hãy tưởng tượng đây là một tấm bản đồ nước Mỹ. Chỉ có hai mươi ba bang. Hai mươi ba cặp nhiễm sắc thể chính là những bang này, còn gen giống như các thị trấn nằm trong bang đó. Các ký tự bazơ bên trong gen chính là từng công dân. Thứ tự của những ký tự này quyết định mỗi gen tạo ra loại protein nào. Những protein này duy trì cơ thể anh, giúp cơ thể phát triển, khiến tóc dài ra, tiêu hóa thức ăn, làm lành vết thương, vân vân. Dữ liệu chính được in ra này chỉ bao gồm các gen, những gen không bình thường. Hiểu chứ? Những gen nằm ở rìa hoặc ngoài phạm vi của bộ gen khỏe mạnh tiêu chuẩn."
Anh chỉ vào ô "Gen bất thường" bên dưới con số hai mươi trên bản in. "Nếu ở đây có bất kỳ gen bất thường nào, chúng sẽ bị đánh dấu ra. Nhưng anh xem, tất cả các gen trong nhiễm sắc thể này đều nằm trong phạm vi bình thường. Nghĩa là những gen đó không bị hư hại bởi rỉ sét. Anh nhìn chỗ này xem," anh chỉ vào phía trên bản in, "Trong toàn bộ hệ gen, hay chính xác là những phần được bảo tồn nguyên vẹn mà chúng ta có thể kiểm tra, không hề có gen nào thực sự bất thường. Một cái cũng không."
"Vậy anh hy vọng tìm thấy gen bất thường trong bảy mươi phần trăm không thể kiểm tra kia sao?" Jack hỏi.
"Đúng vậy."
Jack quay lại phía máy kiểm tra gen, nơi Jasmine và Paul đang kiểm tra tình trạng quét mẫu răng: "Anh nghĩ rằng có thể nhìn thấy gen bất thường từ DNA khá hoàn chỉnh trong răng sao?"
"Có khả năng."
Alex chăm chú đọc bản in. "Nhưng làm sao biết được những gen này nằm trong tất cả các ký tự đó?"
"Trong ba tỷ ký tự DNA của con người, chỉ có một phần nhỏ là các mã gen có chức năng thực tế. Phần còn lại, đặc biệt là những đoạn được gọi là 'vùng nội gen', dường như không có tác dụng gì. Mỗi gen đều được xác định bởi một nhóm ký tự gọi là 'mã khởi động và kết thúc'. Chúng cho máy biết nên bắt đầu đọc từ đâu. Ví dụ, hầu hết các gen đều bắt đầu bằng axit amin, methionine —— tức là ATG. Vì vậy, khi máy đọc đến ATG thì biết một gen đã bắt đầu. Ngược lại, TAG báo cho máy biết một gen đã kết thúc. Do đó, máy chỉ tốn công giải mã các ký tự nằm giữa hai ký hiệu này, tức là cái gọi là 'khung đọc mở'. Đối với những ký tự còn lại, nó hoàn toàn bỏ qua."
"Đã kiểm tra xong mẫu răng Nazareth. Kết quả đã có. Đã chọn tìm kiếm gen chi tiết." Lúc này, máy Dan ngắt lời giải thích của Tom.
"Lần giải mã này rất rõ ràng," Jasmine nói, sự phấn khích hiện rõ trong giọng nói của cô, "Gần như hoàn hảo."
Tom cùng mọi người quay lại trước màn hình.
"Không phát hiện gen nào nằm ở rìa hoặc ngoài bộ gen người tiêu chuẩn." Dan đột ngột tuyên bố.
"Cái gì?" Tom vô cùng ngạc nhiên, gần như không thể tin vào tai mình.
Jasmine thở dài một hơi thật dài, Tom không rõ đây là thất vọng hay nhẹ nhõm.
Jack nói khẽ nhưng rõ ràng: "Chết tiệt."
Paul và Nora đứng đó trừng mắt nhìn màn hình.
Alex chỉ biết lắc đầu nhíu mày.
Tom kiểm tra lại phần phân tích chính. Kiểm tra hệ gen cho thấy hoàn toàn không có gen bất thường. Hoàn toàn không có. Điều này không thể nào. Đặc điểm nổi bật nhất của hệ gen mẫu răng chính là nó quá hoàn hảo. Nó gần như khớp hoàn toàn với "hệ gen người tiêu chuẩn" trên lý thuyết. "Hệ gen người tiêu chuẩn" là tiêu chuẩn tham chiếu dùng để đo lường gen của từng cá nhân, gen của mỗi người luôn có điểm khác biệt so với cái này. Gen của Jesus, nếu đúng là của ngài, chỉ có một điểm duy nhất thực sự bất thường. Đó chính là nó quá bình thường, quá quy phạm. Cấu trúc gen của ngài không nhìn ra bất kỳ khiếm khuyết nào. Nhưng ngoài điều đó ra, không có bất kỳ điểm nào khác biệt với số đông.
Lúc này, giọng nói mang phong thái học giả của Alex phá vỡ sự im lặng đầy ngượng ngùng, "Có lẽ đây là một câu hỏi ngớ ngẩn. Nhưng liệu những gen mà các anh muốn tìm có thể có mã khởi động và kết thúc khác biệt —— những mã mà máy không thể nhận diện?"
Tom nhìn Jasmine, có thể thấy cô ấy cũng đang suy nghĩ về cùng một vấn đề. Đây quả thực là một câu hỏi ngớ ngẩn, không một nhà di truyền học nào hiểu rõ năng lượng mạnh mẽ của máy kiểm tra gen và có lòng tự trọng lại đi hỏi câu như vậy. Nhưng chính vì lý do đó, Tom không hề phớt lờ câu hỏi này.
"Nhưng làm thế nào chúng ta mới tìm ra được mã kết thúc và mã khởi động mới?" Giả Tư Minh dường như đọc được suy nghĩ của anh, liền lên tiếng hỏi.
"Chúng ta có thể thử phương pháp so sánh trình tự tương đồng," Pao-bo Khố-khắc nói, "Nhưng chúng ta cần một đoạn DNA khác có chứa cùng loại gene đó."
"So sánh trình tự tương đồng sao?" A-liệt-khắc-tư hỏi.
"Đúng vậy," Thang Mỗ giải thích, "Dan có thể quét qua hai đoạn DNA, cố gắng tìm ra các chuỗi ký tự tương đồng dài nhất trong đó. Khả năng cao chuỗi này chính là một gene. Sau đó, chúng ta chỉ cần lấy hai đoạn đầu và cuối của chuỗi ký tự đó để kết hợp, như vậy là tìm ra được mã kết thúc và mã khởi động mới rồi."
"Nhưng chúng ta thực sự cần một đoạn DNA khác biệt có chứa một hoặc vài gene này," Giả Tư Minh nhắc nhở.
"Những bộ gene mà cậu tìm thấy trong cơ sở dữ liệu khi kiểm tra gene của bệnh nhân niềm tin thì sao?" Thang Mỗ nôn nóng muốn thử nghiệm ngay, "Người đó tên là gì nhỉ? Cái người Anh nổi tiếng năm ngoái ấy, người có thể dùng tay để giảm bớt triệu chứng viêm khớp dạng thấp."
Giả Tư Minh ngồi xuống trước trạm làm việc cạnh Dan, những ngón tay linh hoạt gõ lên bàn phím. "Tên là An-đức-sâm, đúng không?"
"Đúng, chính là anh ta. Hãy thực hiện kiểm tra so sánh trình tự tương đồng giữa gene của anh ta và gene của Cơ-đốc."
Giả Tư Minh gõ thêm vài nhịp. "Xong rồi. Tôi đã nhập dữ liệu vào Dan, vài phút nữa nó sẽ đưa ra kết quả."
Chỉ bốn phút sau, Dan thông báo rằng hai bộ gene có chung một đoạn trình tự gồm 57.000 ký tự gene, cả mã kết thúc và mã khởi động đều gồm chín ký tự: GCCT-GACCG bắt đầu khung giải mã, TCGAGGTA kết thúc khung giải mã. Giả Tư Minh mất chưa đầy 30 giây để thiết lập lại Dan, yêu cầu nó quét bộ gene của Cơ-đốc để tìm các gene nằm giữa hai giới hạn đó.
Tiếp theo là vài phút im lặng; Thang Mỗ không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, thậm chí cả tiếng hít thở của mọi người cũng không.
Một lát sau, Dan lên tiếng: "Phát hiện một gene nằm ngoài bộ gene người tiêu chuẩn trong bản sao nhiễm sắc thể số 7."
Những con số nhảy múa trên màn hình, ánh mắt Thang Mỗ cũng chuyển động theo. Cuối cùng anh đã nhìn thấy bằng chứng mình hằng mong đợi.
Dan phát ra một tiếng động, như thể đang hắng giọng, rồi lại tiếp tục: "Phát hiện một gene nằm ngoài bộ gene người tiêu chuẩn trong bản sao nhiễm sắc thể số 10."
Hai gene. Có hai gene. Anh nóng lòng muốn hỏi Dan công dụng của hai gene này là gì, nhưng chưa kịp mở lời, máy kiểm tra gene đã phát ra tiếng gầm rú, như thể đang suy ngẫm một bài toán khó. Khi nó cất tiếng lần nữa, Thang Mỗ dường như cảm nhận được một chút kinh ngạc trong giọng nói máy móc đơn điệu của nó.
"Phát hiện gene thứ ba trong bản sao nhiễm sắc thể số 18. Không còn gene nào khác nằm ngoài bộ gene người tiêu chuẩn."
Thang Mỗ đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm và phấn khích, sự thất vọng trước đó đã bị ném ra sau đầu. Nha Sĩ sở hữu những gene mà hầu hết mọi người không có, có lẽ là những gene mà không ai khác có được. Anh nhìn quanh mọi người, chú ý đến biểu cảm trên gương mặt Giả Tư Minh. Những người khác cũng đang lặng người đi vì kinh ngạc.
Người phá vỡ sự im lặng đầu tiên là Kiệt Khắc. "Những gene này có tác dụng gì?" Anh hỏi, "Có đáng để chúng ta kích động như vậy không?"
"Để chúng ta làm rõ xem sao." Thang Mỗ quay sang nói với máy kiểm tra gene, "Dan, hãy dự đoán chức năng của những gene mới này."
Tiếng gầm rú của máy kiểm tra gene giảm bớt, những chiếc đèn trên thân hình hình nón của nó nhấp nháy. Sau đó, nó trở lại tiếng gầm rú bình thường. "Phân tích sơ bộ về mã hóa axit amin cho thấy nhiễm sắc thể số 7 chỉ định mã di truyền cho các protein có khả năng sửa chữa DNA và tế bào. Gene trên nhiễm sắc thể số 10 có chức năng kiểm soát tế bào. Gene trên nhiễm sắc thể số 18 quá phức tạp, không thể suy đoán chức năng. Những dự đoán này được đưa ra dựa trên cơ sở dữ liệu hiện có. Cần phải thông qua thực nghiệm để chứng minh thêm."
Pao-bo Khố-khắc lắng nghe những dự đoán của Dan, suy ngẫm về chức năng tiềm năng của các gene này, đôi mắt anh mở to nhìn Thang Mỗ. "Thật khó tin. Gene thứ nhất có thể tạo ra hoặc sửa chữa DNA, gene thứ hai có thể kiểm soát sự phát triển của tế bào. Có lẽ chúng là những gene rất thông minh, một cái thúc đẩy tăng trưởng tế bào, cái kia lại kiểm soát sự sinh sôi quá mức. Khi kết hợp lại, chúng có thể ngăn chặn sự rối loạn của các phần còn lại trong bộ gene, điều tiết sự cân bằng."
"Liệu suy đoán của Dan có chính xác không?" Giả Tư Minh nhắc nhở.
"Đương nhiên," Thang mỗ vẫy tay ra hiệu không cần phải lo lắng, "Chúng ta sẽ kiểm nghiệm những phát hiện này trong phòng thí nghiệm, đồng thời phải làm rõ tác dụng của gen thứ ba. Nếu chúng là những gen thông minh điều khiển các phần còn lại của DNA, thì điều đó giải thích tại sao gen của Gia Tô lại hoàn hảo đến vậy. Có lẽ chính những gen này đã ban cho ông ta một hệ thống miễn dịch siêu cấp?"
"Một hệ thống miễn dịch mà ông ta có thể truyền cho người khác sao?" Bào Bột hào hứng cười nói.
Thang mỗ mỉm cười: "Ừ, đây là một câu hỏi trị giá sáu mươi tư nghìn đô la. Đây cũng là điều chúng ta cần làm rõ thông qua thực nghiệm." Anh chợt nhớ đến Y Tề Cơ Nhĩ: "Giả Tư, có thể tìm trong cơ sở dữ liệu trình tự gen cá nhân xem có ai sở hữu những gen này không?"
Giả Tư Minh nhún vai: "Chắc là được. Cần một khoảng thời gian để điều chỉnh lại cơ sở dữ liệu dựa trên mã khởi động mới, nhưng chúng ta đã biết Cơ Tư An Đức Sâm có một trong số đó. Vì vậy có thể khẳng định, nếu trong cơ sở dữ liệu tồn tại người sống sở hữu ba gen đặc biệt này, cuối cùng chúng ta sẽ tìm ra."
Thang mỗ bước đến phía sau thiết bị kiểm tra gen, đeo thiết bị thực tế ảo vào: "Để tôi xem xét kỹ hơn những gen này. Đan, cho tôi xem mô phỏng hình ảnh." Anh cảm nhận được những người khác đang tiến lại gần khi mình đeo thiết bị, nhưng rất nhanh sau đó anh đã quên mất sự hiện diện của họ, toàn bộ sự chú ý dồn vào hành trình tiến vào không gian nội tại. Ban đầu anh nhìn thấy một mảng tối, sau đó toàn bộ tế bào hiện ra dưới chân và xung quanh. Tất cả nhiễm sắc thể trông như những lục địa với hình thù khác nhau, lấp lánh những sắc màu rực rỡ. Anh biết những màu sắc này đến từ thuốc nhuộm từ tính, nhưng chúng khiến cảnh tượng trước mắt trở nên chân thực hơn bao giờ hết.
"Cho tôi xem nhiễm sắc thể số bảy," anh ra lệnh cho Đan, "Cho tôi xem phân giải ngang của nhiễm sắc thể."
Cảnh tượng trước mắt lập tức thu nhỏ lại, hiện ra một hệ phổ lớn hơn. Giờ đây, anh tập trung toàn bộ tinh thần vào một nhiễm sắc thể cùng chuỗi sự sống DNA mà nó chứa đựng. Thật quá đẹp. Ánh mắt anh dõi theo chiếc cầu thang xoắn ốc rực rỡ sắc màu. Anh nhìn thuốc nhuộm từ tính làm các cặp bazơ nitơ trở nên nổi bật, hiển thị rõ ràng hình ảnh 3D của những sợi DNA. Những gen mới xuất hiện trước mắt khiến anh phấn khích đến mức nghẹt thở. Đây là một phần trình tự của nhân vật nổi tiếng và có tầm ảnh hưởng nhất lịch sử —— Gia Tô Cơ Đốc. Và anh, một người vô thần, lại là người đầu tiên chứng kiến "dị thường" gen quyết định vận mệnh của Cơ Đốc.
"Đan, cho tôi xem gen đó trên nhiễm sắc thể số mười." Hình ảnh bên cạnh anh trở nên mờ nhòe rồi lại rõ nét. Anh đang ở bên trong chuỗi xoắn kép, nhìn ngắm những hành lang huỳnh quang đa sắc, du ngoạn dọc theo đại lộ gen rực rỡ. Các cặp bazơ nitơ của gen mới thứ hai bao phủ xung quanh anh. Anh đang ở bên trong bộ gen khiến Cơ Đốc trở nên khác biệt với tất cả mọi người. Anh thực sự cảm thấy một sự kính sợ, nhưng vẫn bày tỏ lòng tôn trọng với sự ngẫu nhiên của tự nhiên, vì chính tự nhiên đã tạo ra ngoại lệ cho các quy tắc của nó.
Tuy nhiên, điều khiến anh kinh ngạc tột độ chính là gen thứ ba trên nhiễm sắc thể số mười tám. Chẳng trách Đan thuyết phục Tạp; nó dài hàng chục nghìn cặp bazơ, dài hơn bất kỳ gen nào anh từng thấy trước đây. Anh chỉ có thể đoán xem trình tự của nó có thể tạo ra những kỳ tích gì. Trong đầu anh tràn ngập những câu hỏi: Làm thế nào để giải mã những gen này, làm sao kiểm soát năng lượng của chúng? Hành vi của chúng có giống với gen thông thường không? Liệu anh có thể dùng kỹ thuật tái tổ hợp DNA thông thường để giải phóng protein của chúng trong các vi khuẩn được kiểm soát tại phòng thí nghiệm? Có thể tiêm chúng vào virus để truyền trực tiếp cho bệnh nhân, cho Hoắc Lợi không? Quá nhiều câu hỏi. Nhưng đây là những câu hỏi rất giá trị. Những lựa chọn đa dạng. Giờ đây anh đã có nguyên liệu để bắt tay vào việc. Cuối cùng cũng có thể làm được điều gì đó.
Đột nhiên anh nhận ra mình đang chiếm dụng thiết bị thực tế ảo, bèn tháo ra để người khác cùng xem. Như thường lệ, mắt anh cần một khoảng thời gian để thích ứng lại với thế giới thực, nhưng anh lập tức cảm thấy có điều bất thường vì không thấy mọi người vây quanh mình. Anh ngạc nhiên quay người lại, mơ hồ nhận ra họ đang vây quanh một người lạ đứng cạnh Đan. Sự phấn khích của anh chuyển thành cơn giận dữ. Mọi người đều biết ngoài thành viên nhóm Nghênh Nã, không ai được phép tiến vào khu vực này của phòng thí nghiệm Môn Đức Nhĩ. Huống hồ hôm nay điều đó lại đặc biệt quan trọng. Nhất là vào lúc này.
Anh ta bước về phía đám đông, bất ngờ nhận ra nơi đó im phăng phắc. Không một ai lên tiếng, cả nhóm người đứng đó, trố mắt nhìn kẻ lạ mặt. Lúc này, mắt của Thang Mỗ đã hoàn toàn thích nghi, anh cũng mở to mắt nhìn; kẻ đột nhập đang đứng quay lưng về phía anh — toàn thân trần trụi không một mảnh vải.
Giả Tư Minh đứng cạnh bàn phím máy tính của mình. Thang Mỗ thấy anh ta ra hiệu kín đáo bảo mình lại gần. Biểu cảm của Giả Tư Minh trông như vừa nhìn thấy một bóng ma. Anh ta xoay người đối diện với người lạ mặt kia, lúc này khoảng cách chỉ còn vài inch. Giả Tư Minh quả thực đã nhìn thấy một bóng ma; bóng ma của Nasalmu, người đã qua đời hơn hai năm trước.
Giả Tư Minh nhập hai lệnh vào phần mềm mô phỏng gen, hình ảnh Chúa Jesus toàn ký sống động như thật bắt đầu xoay chuyển trên máy chiếu toàn ký đặt trước mặt anh ta.