Ước đoán khu vực phía nam của hang Thánh Hỏa.
Ezekiel nhìn vào đôi mắt xinh đẹp của cô bé. Cô bé căng thẳng mỉm cười với ông, ông cũng mỉm cười đáp lại: "Thả lỏng nào, đứa trẻ của ta," ông vừa nói khẽ vừa nhấc con dao găm cổ xưa với lưỡi dao sắc bén lên, "Sẽ xong ngay thôi."
Ông kéo cánh tay cô bé, đặt lên trên chiếc bát đặt trong ngọn lửa thánh. Ông nhẹ nhàng đẩy tay áo của chiếc áo choàng nghi lễ lên quá khuỷu tay, để lộ cánh tay nhỏ nhắn. Tiếp đó, ông cẩn thận dùng mũi dao nghi lễ di chuyển qua lại trên da thịt cô bé để tăng cảm giác của làn da đối với lưỡi thép. Khi lưỡi dao lạnh lẽo chạm vào da, ông cảm nhận được cánh tay cô bé cứng đờ lại. Ông dừng lại một chút, rồi thuần thục đâm mạnh vào da thịt. Lúc này, đôi mắt cô bé lộ rõ vẻ đau đớn, nhưng cô cắn chặt môi, cố gắng kiểm soát bản thân nên ngoài ánh mắt ra, không ai có thể nhận ra nỗi đau đó. Khi vết cắt dài khoảng ba inch (khoảng 7,6 cm) hình thành, ông nhấc dao lên, rạch ngang một đường tạo thành hình chữ thập. Sau khi nhát dao thứ hai hoàn tất, ông đặt dao trở lại bàn bên cạnh chiếc bát. Tiếp theo, ông xoay cánh tay cô bé để vết thương hướng xuống dưới. Ông nhẹ nhàng ép cánh tay cô cho đến khi máu bắt đầu nhỏ vào bát. Ông đếm tám giọt máu đỏ thẫm quý giá, một lát sau máu bắt đầu đông lại. Đã đủ rồi.
Ông dùng ngón trỏ tay trái chấm vào chất lỏng màu hồng ngọc, rồi vẽ một hình chữ thập lên vầng trán mịn màng của cô bé.
"Máu của con chính là máu của ngài," ông trang nghiêm nói, "Thân thể của con chính là thân thể của ngài."
Giọng cô bé run rẩy vì kích động: "Con xin dâng hiến máu thịt cho ngài, để ngài có thể cứu rỗi linh hồn con."
Ông khích lệ gật đầu: "Nguyện cho con được cứu rỗi."
Cô bé lúc này đã thả lỏng hơn, mỉm cười với ông: "Chỉ có ngài mới có thể cứu rỗi những người chính nghĩa." Tu sĩ Hadad, thủ lĩnh địa phương của các thành viên mới gia nhập thánh địa, bôi lên vết thương loại thuốc mỡ thúc đẩy quá trình đóng vảy, sau đó thành viên mới nhất của hội huynh đệ này quay trở lại chỗ ngồi.
Mười chín thành viên mới khác ngồi quanh chiếc bàn lớn và những người đứng phía sau hang động chứng kiến nghi lễ đều thở phào nhẹ nhõm, tiếng thở dài vang vọng khắp hang thánh. Nghi thức hiến máu đầu tiên luôn là điều khiến người ta căng thẳng nhất.
Ezekiel chào đón thành viên tiếp theo gia nhập hội huynh đệ. Đây là một thanh niên đến từ Jerusalem. Ezekiel yêu cầu cậu đặt cánh tay lên bát. Vị giáo sĩ vừa thực hiện việc lấy máu, vừa nghĩ thầm mười hai nam và tám nữ trong bộ áo choàng trắng trông thật đẹp mắt. Một nhóm thanh niên ưu tú sẽ tiếp nối hội huynh đệ trong tương lai. Phần lớn trong số họ là con cái của các tu sĩ đương nhiệm, hoặc là những người bạn thân thiết đã được theo dõi sát sao từ nhỏ. Khoảng hai mươi người thân và người giám hộ của họ đứng phía sau hang thánh, chứng kiến nghi lễ này. Không nghi ngờ gì nữa, họ đang nhớ lại ngày mình gia nhập hội năm xưa.
Khi thành viên mới thứ hai đứng dậy khỏi bàn, bước lên phía trước và đưa cánh tay ra, Ezekiel de la Croix nhớ lại tình cảnh khi cha đưa ông từ nhà ở Damascus đến đây vào năm mười tám tuổi. Ông nhớ lại kỳ vọng của người cha, một thành viên nội bộ, dành cho mình, nhớ lại trọng trách mà ông đã đặt lên vai con trai. Ngay từ lúc đó, Ezekiel đã được huấn luyện để chuẩn bị trở thành người lãnh đạo trong tương lai.
Thời đó, chỉ nam giới mới có thể chính thức gia nhập hội huynh đệ, nhưng nghi thức hiến máu khi ấy có quy mô lớn hơn hiện tại, với sáu mươi hoặc nhiều hơn các thành viên mới tham gia. Giới trẻ ngày nay thiếu kỷ luật và tinh thần cống hiến. Những người có thể hoàn toàn hiến thân cho hội huynh đệ ngày càng ít đi.
Mặc dù vậy, ông vẫn dành hai tiếng đồng hồ để giải thích các quy định của hội huynh đệ, nhắc nhở các thành viên mới về lịch sử và sứ mệnh trọng yếu của hội. Ông còn giảng giải về trách nhiệm cá nhân; cách thức đạt được thành tựu thích đáng trong lĩnh vực mà họ lựa chọn để phục vụ tổ chức tốt nhất. Họ biết rằng đã có các tu sĩ và nữ tu được sắp xếp vào những vị trí cấp cao tại các nhà thờ, ngân hàng, bệnh viện, quân đội, cảnh sát và các cơ quan truyền thông quan trọng trên khắp thế giới. Tất cả mọi người đều đang quan sát, chờ đợi; sẵn sàng hưởng ứng lời triệu hồi của hội huynh đệ bất cứ lúc nào, và cuối cùng là hưởng ứng lời triệu hồi của đấng cứu thế mới của họ.
Điều duy nhất mà Ezekiel và các thành viên nội bộ khác không nói cho họ biết chính là sứ mệnh thứ hai. Chuyện này từ trước đến nay chỉ có sáu thành viên nội bộ và hai người chấp hành biết rõ.
Cô gái đang đứng trước mặt Ytêgier khiến ông nhớ về Maria Benasack, người con gái mà ông chưa từng có được. Ngay từ lần đầu nhìn thấy đôi mắt mê hoặc ấy, ông đã biết Maria là một đứa trẻ đặc biệt. Sau khi Klimanto đầy ác ý nói với ông rằng Maria là một đứa trẻ hay nói dối, ông lại càng tin rằng cô bé được Thượng đế lựa chọn theo một cách nào đó. Những điều cô bé nói khi chưa đầy tám tuổi có lẽ chỉ là ảo tưởng của một đứa trẻ cô độc. Ngay cả khi đã trưởng thành, chính Maria cũng nghĩ như vậy và nói rằng cô không còn nhớ những chuyện đó nữa. Thật khó tin một đứa trẻ nhỏ như vậy lại có thể thêu dệt nên những lời nói dối như thế. Nhưng ít nhất, điều đó cho thấy trí tưởng tượng của cô phong phú đến nhường nào.
Ytêgier dùng dao rạch một hình chữ thập lên cánh tay cô gái trước mặt, ông vô cảm nhìn cô kìm nén những giọt nước mắt chực trào ra. Khi lấy máu, Maria không hề chớp mắt; lúc lưỡi dao rạch qua cánh tay, cô nhìn ông với vẻ tự hào không chút che giấu, khiến giờ đây ông cảm thấy hối hận vì đã tranh cãi với cô. Ông đã dự liệu được rằng nếu cô biết về cuộc giao dịch với Zatek, cô sẽ phản ứng thái quá. Nhưng việc tu sĩ Barnad liên tục gửi thư mà cô không hề hồi âm cũng nằm ngoài dự tính của ông. Đó không phải là phong cách thường thấy của cô.
Ytêgier tự trấn an bản thân rằng, dù quan điểm của cô có phần cực đoan, nhưng suy cho cùng cô vẫn trung thành với ông và Hội Anh Em. Ông khẳng định rằng cô sẽ sớm liên lạc, đến lúc đó ông và Barnad sẽ quyết định cách sắp xếp cho cô.
Người tiếp theo thực hiện nghi thức lấy máu là một thanh niên đến từ Belut. Khi đang chuẩn bị cho cậu ta, tư tưởng của Ytêgier chuyển hướng sang bác sĩ Zatek. Lần trước khi nhà khoa học này đến giao mẫu phẩm, ông ta đã thông báo rằng họ đã tìm thấy ba mã gen hiếm, khiến tất cả thành viên nội bộ đều vô cùng phấn khích. Hiện tại, họ chỉ cần chờ đợi bác sĩ Zatek liên lạc để thông báo tiến độ tìm kiếm những người có cùng mã gen. Theo lời Heclex, chỉ cần bất kỳ cơ sở dữ liệu DNA nào có sự tồn tại của những người như vậy, thì trong vài tuần, thậm chí vài ngày tới, họ sẽ biết kết quả. Ytêgier cảm thấy một luồng phấn khích mãnh liệt, ông phải cố gắng kiểm soát bản thân, giữ vững đôi tay để rạch hình chữ thập lên cánh tay người thanh niên.
Các nghi thức lấy máu còn lại diễn ra chưa đầy một giờ. Trong suốt quá trình, ông nghĩ về khả năng thành công rất cao của họ; lời tiên tri sắp trở thành hiện thực, ông sắp hoàn thành nghĩa vụ và trách nhiệm của mình. Ông để mặc bản thân đắm chìm trong niềm hân hoan.
Mãi cho đến khi bắt đầu bài phát biểu tổng kết, ông mới chú ý thấy Barnad đang ra hiệu cho mình từ phía sau. Ông cũng nhìn thấy Heclex đang vẫy tay, toàn thân toát ra vẻ phấn khích khó kìm nén. Chắc chắn họ đã nhận được tin tức. Ông nhanh chóng kết thúc bài phát biểu và giao lại nghi thức cho Capdade phụ trách.
Tại một hang động bên cạnh, ông chen vào một góc yên tĩnh cùng hai vị tu sĩ thâm niên.
"Vậy, chúng ta đã nhận được tin từ chỗ Zatek chưa?" ông hỏi, "Ông ta đã tìm thấy Đấng Cứu Thế chưa?"
Barnad lo lắng nhìn Heclex một cái, rồi cúi đầu nhìn xuống đôi giày của mình. "Chưa, thưa cha. Không phải chuyện đó. Tin tức này liên quan nhiều hơn đến Kẻ Báo Thù."
"Maria? Các anh đã tìm thấy cô ấy rồi sao? Cô ấy đang ở đâu?"
"Chúng tôi không tìm thấy cô ấy," Barnad bình tĩnh nói, "Cục Điều tra Liên bang đã bắt được cô ấy."
"Cái gì?" Sự phấn khích của Ytêgier tan biến.
Heclex nói: "Theo thông tin của chúng ta, có vẻ như cô ấy đã cố gắng sát hại nhà khoa học đó. Nhưng một đồng nghiệp của ông ta đã ngăn cô ấy lại. Maria đã bị bắt."
"Bị bắt ư?"
"Cô ấy bị nhận diện là 'Người Truyền Đạo'," Heclex nói tiếp, "Vì có lượng lớn bằng chứng bất lợi, cô ấy sẽ bị xét xử trong vài tuần, thậm chí vài ngày tới. Nếu bị kết tội, cô ấy sẽ sớm bị xử tử. Không còn nghi ngờ gì nữa, cô ấy chắc chắn có tội."
"Vấn đề là, chúng ta nên thực hiện hành động gì đối với cô ấy?" Barnad hỏi.
Heclex ngập ngừng một lát. "Có thể tin rằng cô ấy sẽ không bán đứng chúng ta không? Có cần thiết phải khiến cô ấy im lặng vĩnh viễn không?"
"Đương nhiên là cô ấy sẽ không bán đứng chúng ta," Barnad phản bác, "Chúng ta đã huấn luyện cô ấy. Dù cô ấy có bao nhiêu điểm yếu đi chăng nữa, thì phản bội không nằm trong số đó."
"Tôi đồng ý," Ytêgier nói.
Heclex lúng túng ho khan một tiếng, "Xin thứ lỗi cho sự mạo muội của tôi, thưa cha, việc cha nói cô ấy sẽ không làm trái mệnh lệnh của cha để truy sát nhà khoa học, điểm này cha đã phán đoán sai rồi."
Ytêgier Delacroix quay người đối diện với người chấp hành mệnh lệnh chủ chốt của mình, "Tu sĩ Heclex, anh không hiểu Maria. Cô ấy làm trái mệnh lệnh là vì cô ấy tin rằng việc mình làm là đúng đắn. Có lẽ nhiệt huyết của cô ấy quá cao, thậm chí quá ngoan cố. Nhưng chuyện bán đứng chúng ta cho chính quyền là điều cô ấy không bao giờ làm, cô ấy sẽ giữ vững lòng trung thành với chúng ta và chấp nhận chịu phạt."
Hách lợi khắc tư nhún vai: "Vậy chúng ta có thể quên Maria đi được chưa? Tập trung sự chú ý vào bác sĩ Tạp Đặc?"
Y tề cơ nhĩ không muốn thấy họ xung đột với nhau. Cá nhân ông cảm thấy rất buồn cho Maria, nhưng quan trọng hơn là Huynh đệ hội sẽ mất đi một chuyên gia xử quyết chính nghĩa có hiệu suất cao nhất. Ít nhất bác sĩ Tạp Đặc vẫn chưa bị giết, nếu không cả hai sứ mệnh đều sẽ bị cản trở. Ông gật đầu với Hách lợi khắc tư: "Đúng vậy, đành để cơ quan tư pháp Mỹ xử lý Maria, chúng ta tập trung tinh lực vào Tạp Đặc. Nhưng nếu hắn không tìm được người có bộ gen tương đồng cho chúng ta, tôi sẽ tự tay kết liễu hắn, cùng với tất cả những người liên quan đến dự án Già Nã."
Bốn ngày sau, khu y viện thiên tài Boston.
Thang mỗ đứng tại khu y viện thiên tài, hồ sơ bệnh án của bệnh nhân trước mặt đang mở ra, ông cảm thấy rất ổn. Ngay cả cơn đau từ bàn tay đang băng bó cũng không còn khó chịu đến thế. Theo tình hình mà Tạp lâm · Thản nạp kể lại ngày hôm qua, Cục Điều tra Liên bang đã có lượng lớn bằng chứng về "Truyền đạo sĩ", vài tháng nữa "Truyền đạo sĩ" sẽ thực hiện buổi truyền đạo cuối cùng trong đời mình —— đối diện với quan chấp hành án tử hình.
Mọi việc cuối cùng đã phát triển theo ý nguyện của ông. Hung thủ sát hại vợ ông sẽ phải chịu sự trừng phạt của pháp luật. Việc tìm thấy bộ gen tương đồng trong cơ sở dữ liệu khiến ông cảm thấy rất được khích lệ. Đọc tài liệu về người Ấn Độ tên A Nhĩ · Phổ Á Na có bộ gen tương đồng với Cơ Đốc, ông cảm thấy được tiếp thêm động lực. Người này đã qua đời, DNA của ông ta có lẽ không có tác dụng hơn bộ gen của Nã Tát Lặc, nhưng ít nhất có bằng chứng cho thấy ông ta có khả năng chữa bệnh, tất cả những điều này đã tăng thêm tính quan trọng và hợp lý cho nỗ lực vô ích của ông. Quan trọng nhất là, Hán khắc · Ba lan tư cơ trông có vẻ đang hồi phục.
"Vâng, bác sĩ," chàng thanh niên thẳng lưng ngồi trên giường, hỏi: "Tình hình của tôi thế nào?"
So với vài tháng trước, Hán khắc trông như đã thay đổi thành một người khác. Lúc đó cậu ta mặt không chút huyết sắc, hốc mắt trũng sâu, vừa mới bắt đầu tiếp nhận liệu pháp gen. Y tá Lao luân tư đứng bên cạnh, kiểm tra đường truyền tĩnh mạch trên cánh tay cậu. Từng giọt dịch truyền chảy xuống từ túi dịch treo trên giá bên cạnh.
"Trông rất tốt, Hán khắc," Thang mỗ cuối cùng cũng nói.
"Vâng, tôi cảm thấy đỡ hơn nhiều rồi."
Thang mỗ nhìn bệnh án, mỉm cười. Mọi việc quả thực đang tiến triển tốt. Ông rút ra một tấm phim X-quang, chỉ cho Hán khắc xem: "Khối u nguyên sinh ở phổi của cậu đã ngừng phát triển, thậm chí đang nhỏ dần. Ba khối u di căn đã hoàn toàn tiêu biến."
"Vậy là canh bạc mười lăm phần trăm đã bắt đầu thắng rồi sao?"
"Cho đến hiện tại thì là vậy, Hán khắc. Nhưng chúng ta vẫn phải theo dõi sát sao tình trạng của cậu. Trong vài năm tới, khối u của cậu sẽ không hoàn toàn biến mất. Tuy nhiên tình hình chắc chắn đang chuyển biến tốt."
Hán khắc cười lớn: "Đây không phải nói đùa chứ. Tôi vẫn còn sống, đúng không? Tôi đồng ý đây chắc chắn là một chuyển biến tốt."
Thang mỗ mỉm cười nhưng không nói gì thêm. Hán khắc đã không còn ở ngưỡng cửa tử thần, nhưng ngay cả khi tình hình hiện tại đã có sự thay đổi căn bản, khả năng sống sót của chàng thanh niên này rất cao, cậu vẫn chưa rời khỏi căn phòng chờ đợi cái chết. Ông nói lời tạm biệt với Hán khắc, quay đầu đi về hướng khác. Khi kiểm tra cho các bệnh nhân khác, ông nghĩ đến dự án Già Nã, để mặc bản thân thực hiện một tưởng tượng hiếm hoi đầy choáng ngợp. Nếu có thể khiến gen phát huy tác dụng, vậy có lẽ họ có thể cứu mạng mọi Hán khắc · Ba lan tư cơ và Hoắc lợi trên thế giới này. Ông quay người nhìn những giường bệnh khác, tưởng tượng những bệnh nhân trên giường đều đã hồi phục sức khỏe. Ông tưởng tượng căn phòng bệnh này đóng cửa, lý do rất đơn giản, vì không còn bệnh nhân nữa.
Giá như Giả tư minh làm rõ được danh tính của chủ nhân bộ gen tương đồng tìm thấy trong "Hố đen" thì tốt biết mấy. Ông hy vọng bộ gen tương đồng trong cơ sở dữ liệu Paris có tên hoặc chức danh xác định danh tính, chứ không chỉ là một mã số 6699784. Ông còn hy vọng Giả tư minh lúc đó có thể sao chép toàn bộ hệ gen, chứ không chỉ là đoạn trình tự tương đồng với gen của Nã Tát Lặc. Như vậy họ có thể vận dụng phần mềm tinh linh gen để tái tạo ngoại hình của người đó.
Dù vậy, ít nhất ông biết có một người còn sống sở hữu bộ gen tương đồng với Cơ Đốc, và biết nó nằm trong cơ sở dữ liệu đó. Giả tư minh xâm nhập lại "Hố đen", tìm ra cái tên đằng sau mã số đó chỉ là vấn đề thời gian. Tên của vị cứu thế của Huynh đệ hội, cũng là cứu tinh của Hoắc lợi.
"Thang mỗ?"
Ông quay đầu lại, nhìn thấy A-liệt-khắc-tư đang bước về phía mình. Đột nhiên, tâm trạng tốt đẹp của ông tan biến không còn dấu vết. Cha ông còn chưa kịp nói câu thứ hai, Thang-mỗ đã biết đó là tin tức gì. Hôm nay A-liệt-khắc-tư đưa Hoắc-lợi đến Trung tâm Y tế Mã-tát-chư-tắc để chụp não bộ. Vẻ mặt căng thẳng của ông ta đã nói rõ cho ông biết kết quả kiểm tra là dương tính. Mặc dù Thang-mỗ biết lời tiên tri của Đan sẽ trở thành hiện thực, nhưng khi nó chuẩn xác đến mức trở thành sự thật hiển nhiên như vậy, ông vẫn cảm thấy chấn động.
Tối hôm đó, Hoắc-lợi xem báo cáo về việc "Truyền đạo sĩ" bị bắt, cô bé nói với Thang-mỗ rằng cha và mẹ đỡ đầu trở thành anh hùng thật là tuyệt. Ngay lúc đó, cô bé rất thản nhiên nhắc đến việc mình cảm thấy đau đầu, chóng mặt. Cô bé nói dù hiện tại đã không còn chơi máy tính nữa nhưng đầu vẫn đau. Ông nghe xong, không nói gì cả, rồi đưa cho cô bé hai viên thuốc giảm đau.
Trước đó, Thang-mỗ đã kiểm tra những mảng tối xuất hiện trên ảnh chụp não bộ của con gái. Ông phát hiện khối u của Hoắc-lợi không những đã bắt đầu hình thành mà còn đang phát triển với tốc độ đáng kinh ngạc. Hiện tại, việc tìm ra danh tính của người có cùng mã gen với con gái càng trở nên cấp bách hơn bao giờ hết. Nhưng dù kết quả từ kế hoạch của Giả-tư-minh như thế nào, hay khi nào mới có kết quả, thì Hoắc-lợi cũng không thể chờ đợi được nữa. Điều quan trọng bây giờ là phải nói cho Hoắc-lợi biết tình trạng của con bé, cũng như những việc cần làm để giúp đỡ nó. Ông đã từng vô số lần thông báo tình trạng bệnh cho các bệnh nhân nặng. Ông luôn mang theo lòng trắc ẩn và tinh thần nhân đạo với hy vọng có thể chữa khỏi cho họ. Thế nhưng, đối diện với chính đứa con gái yêu quý để bàn về bệnh tình của nó lại là một chuyện hoàn toàn khác, ông lại một lần nữa ước rằng Áo-lợi-duy-á có thể ở bên cạnh để giúp đỡ mình.
Sáng hôm sau, sau bữa sáng, ông cùng con gái đi dạo trong vườn. Đây là một buổi sáng xuân trong lành giữa tháng tư, sương sớm trên bãi cỏ vẫn chưa tan. Những khóm hoa mà Áo-lợi-duy-á trồng từ mùa thu năm ngoái đang nở rộ, từng chùm từng khóm hoa đỏ và hoa vàng rực rỡ. Không khí rất trong lành, tỏa ra hơi thở của sức sống và mùa xuân.
Ở phía bên kia bãi cỏ, người làm vườn Đặc-đức đang chăm sóc các bụi hoa hồng, trên đầu ông đội chiếc mũ bóng chày của đội Boston đã bạc màu. Ông dừng công việc trong tay, ngẩng đầu lên, mỉm cười với hai cha con.
"Chào buổi sáng."
"Chào buổi sáng, Đặc-đức." Hoắc-lợi và Thang-mỗ đồng thanh đáp.
Đặc-đức đã nghỉ hưu nhiều năm, ông đã đến đây giúp Áo-lợi-duy-á trồng hoa được gần bảy năm. Kể từ khi Áo-lợi-duy-á qua đời, ông vẫn thường xuyên ghé qua, một mình thực hiện kế hoạch gieo hạt giống mà ông và Áo-lợi-duy-á từng thảo luận. Thang-mỗ đã nhiều lần đề nghị trả lương theo giờ làm việc nhưng ông đều từ chối. Ông luôn tháo mũ, gãi mái tóc ngắn bạc trắng, cười hiền hậu nói: "Cảm ơn anh, bác sĩ Tạp-đặc, nhưng ở cái tuổi này tôi cũng chẳng có việc gì khác để làm. Đây cũng là cách để tôi cảm thấy gần gũi với Áo-lợi-duy-á, anh hiểu chứ?"
Thang-mỗ thực sự có thể hiểu được ông. Ông cũng biết, ông lão cô độc đã mất vợ này cũng thích được bầu bạn với bà.
Thang-mỗ nắm tay Hoắc-lợi, cùng con bé đi về phía bên kia khu vườn, gấu quần bò rộng thùng thình của ông đều đã bị sương sớm làm ướt đẫm.
"Con có biết tại sao mình lại bị đau đầu không, Hoắc-lợi?" Thang-mỗ hỏi.
Đôi giày thể thao hiệu Quang-huy trên chân cô bé đang bước trên bãi cỏ ẩm ướt, "Không phải vì máy tính sao ạ?"
"Không phải, Hoắc-lợi, không phải đâu."
Cô bé ngẩng mặt nhìn ông, nhíu mày suy nghĩ. Ông đã từng thấy biểu cảm này. "Vậy là vì sao ạ?"
Thang-mỗ dừng bước, ngồi xổm xuống bãi cỏ bên cạnh con bé. Lúc này, đôi mắt màu hạt dẻ nhạt của Hoắc-lợi nhìn ông không chớp.
Ông mỉm cười với con bé, "Trước hết, Hoắc-lợi, đừng sợ. Chúng ta sẽ làm cho con không còn đau đầu nữa, con sẽ ổn thôi. Con hiểu chứ?"
"Con hiểu, thưa cha." Khi cô bé trả lời, giọng nói rất bình tĩnh. Cô bé nhìn ông bằng đôi mắt to tròn tràn đầy sự tin tưởng tuyệt đối, khiến ông cảm thấy nhói lòng.
"Con còn nhớ lần kiểm tra mà ông nội đưa con đi hôm qua không?"
"Vâng, con nhớ ạ."
"Con biết đấy, đó là chụp quét, dùng để kiểm tra xem mọi thứ trong não bộ của chúng ta có bình thường hay không. Ừm, lần kiểm tra này của con vẫn bình thường như mọi khi. Chỉ là có một khối u nhỏ."
Hoắc-lợi khó hiểu nhíu mày, "Khối u ạ?"
"Đúng vậy. Con còn nhớ lần cha đụng đầu vào khung cửa nhà kho ở nhà ông nội, trên đầu mọc một cục u lớn không?"
Một nụ cười nhẹ, "Mẹ gọi cha là đầu hình nón ạ?"
Thang-mỗ giả vờ nhíu mày không vui, "Mọi người đều gọi cha như thế."
Hoắc-lợi bật cười, "Không ạ, ông nội gọi cha là đầu tê giác."
"Dù sao đi nữa, khối u của con đặc biệt hơn một chút, vì nó nằm ở bên trong. Khối u của cha đau vì nó giống như một vết sẹo lớn. Khối u của con cũng đau vì nó đang chèn ép não bộ của con. Như vậy đôi khi con sẽ bị đau đầu, cảm thấy buồn nôn và chóng mặt."
Hoắc-lợi nhíu mày, chậm rãi gật đầu, "Tại sao con lại bị cái này ạ?"
"Ừm, tôi có khối u là lỗi của tôi, vì tôi đã đập đầu vào khung cửa. Nhưng cậu có khối u thì không phải lỗi của cậu đâu. Vận may của cậu không tốt lắm, một vài tế bào trong não cậu gặp trục trặc nên mới hình thành khối u."
"Tại sao ạ?"
"Hãy tưởng tượng tất cả tế bào trong cơ thể cậu giống như những đứa trẻ ở trường học, chúng phải tuân thủ kỷ luật thì cơ thể mới khỏe mạnh được. Đôi khi chẳng vì lý do gì cả, có vài đứa trẻ không chịu nghe lời thầy cô hay cha mẹ. Lúc đó, chúng sẽ ảnh hưởng đến những đứa trẻ khác, gây ra sự hỗn loạn bên trong cơ thể chúng ta..."
"Vậy là chúng ta bị bệnh ạ?"
"Đúng vậy."
"Khi nào thì khối u biến mất ạ?"
"Ừm, Hoắc Lợi, nó sẽ không tự biến mất đâu. Vì nó nằm trong não nên rất khó để loại bỏ. Nhưng đừng lo, chúng ta sẽ xử lý nó. Đầu tiên, chúng ta sẽ dùng thuốc để làm khối u nhỏ lại, hạn chế tác động của những 'đứa trẻ hư' đó, sau đó chúng ta sẽ lấy khối u ra ngoài."
"Giống như đuổi những đứa trẻ hư ra khỏi trường học sao ạ?"
"Chính xác. Nhưng cậu phải dũng cảm lên. Quá trình điều trị sẽ không dễ dàng đâu. Cậu phải ở lại bệnh viện một thời gian."
Hoắc Lợi nghiêng đầu sang một bên, tư thế y hệt lúc cậu đang nghiêm túc suy nghĩ vấn đề cùng Áo Lợi Duy Á. "Có phải chính bác sĩ sẽ thực hiện mọi ca điều trị cho tôi không?" Cậu hỏi.
"Nếu cậu muốn. Những người khác sẽ hỗ trợ, nhưng tôi sẽ là bác sĩ chính của cậu."
"Tôi có thể ở tại bệnh viện chuyên khoa nơi bác sĩ làm việc không?"
"Tất nhiên rồi."
Cậu bé dường như đang cân nhắc tin tức này, rồi hài lòng gật đầu. Trông cậu không những không sợ hãi mà còn có chút phấn khích. Cậu luôn đến thăm bác sĩ khi cô đang làm việc, thường chạy vào các phòng bệnh để xem những bệnh nhân khác. Giờ đây, cậu dường như lại có một mong muốn khác thường là trở thành một bệnh nhân đặc biệt như vậy, nơi cậu đã thấy cô dành rất nhiều thời gian cho họ. Sự tin tưởng tuyệt đối này khiến cuộc trò chuyện trở nên dễ dàng hơn, nhưng đồng thời, ý nghĩ về việc có khả năng sẽ làm cậu thất vọng khiến cô cảm thấy sợ hãi.
"Sẽ không dễ dàng đâu," cô nhắc lại lần nữa. Thông thường, sau khi thông báo tin xấu, cô sẽ thúc đẩy bệnh nhân giữ vững niềm tin, nhưng với Hoắc Lợi, cô cảm thấy cần phải khiến cậu đừng quá lạc quan.
Cậu hỏi: "Chiêm Ni Phất và Mai Căn có thể đến thăm tôi không?"
"Tất nhiên."
"Tôi còn có thể dùng máy tính không?"
"Chắc chắn là được. Chỉ cần cậu cảm thấy ổn là được. Giả Tư Minh đã tìm được phần mềm tốt nhất, chúng tôi đảm bảo sẽ cài đặt cho cậu."
Cậu lại cân nhắc vấn đề này một lần nữa rồi gật đầu: "Vậy là tôi có thể gặp bác sĩ nhiều hơn đúng không?"
"Chắc chắn là vậy," cô nói, "Chỉ cần cậu muốn gặp tôi, dù là ban ngày hay ban đêm, tôi đều ở đó."
Một tuần sau, Trung tâm tạm giam Boston.
Đến ngày 24 tháng 4, Mã Lợi Á đã bị giam giữ tại Boston chưa đầy hai tuần, nhưng cô đã bắt đầu căm ghét nơi này. Không phải vì sắp phải ra tòa và có khả năng bị kết án tử hình. Cô thậm chí còn cảm thấy mình hơi thích việc Tạp Lâm · Thản Nạp thẩm vấn mình, vì điều đó giúp cô phân tán sự chú ý. Thứ cô căm ghét chính là việc mất đi quyền kiểm soát. Trong phòng giam, cô không thể bật đèn tùy ý, không thể tập luyện tử tế, cũng không thể cạo trọc đầu. Vì không được phép tiếp xúc với bất kỳ vật sắc nhọn nào, cô thậm chí không thể giải tỏa căng thẳng nội tâm thông qua thói quen rạch da. Do đó, cô tập trung tinh thần vào một việc duy nhất mình phải làm để giữ cho bản thân tỉnh táo: thoát ra ngoài và ngăn chặn bác sĩ Tạp Đặc.
Cô lê bước chân mang xiềng xích đến phòng thăm gặp để nói chuyện với vị luật sư thường thu phí rất cao kia, cảm thấy xích sắt cọ xát vào mắt cá chân gây đau nhức. Cô ngồi xuống đối diện Vũ Quả · Mại Nhĩ Tư, chằm chằm nhìn mái tóc bạc xám được chải chuốt kỹ lưỡng cùng chiếc áo sơ mi màu xám bạc đồng bộ của ông ta. Người này ngoài bốn mươi, trông giống một diễn viên khách mời trên truyền hình, nhưng vị luật sư này được cho là có năng lực chuyên môn rất tốt. Dù cho đến hiện tại, tất cả những gì ông ta làm chỉ là giải thích rằng nếu cô không hợp tác, cô sẽ rất khó xoay xở. Ngay sau khi cô bị bắt vài giờ, ông ta đã tìm đến để cung cấp dịch vụ, mục đích chẳng qua là xuất hiện tại tòa để thu hút sự chú ý của công chúng. Ông ta thậm chí còn không cần phải động đến tài khoản ở Mạn Cáp Đốn, vốn được thiết lập chuyên cho những tình huống khẩn cấp như thế này.
Cảnh sát khóa tay cô vào chiếc vòng sắt trên mặt bàn trước mặt. Cô mỉm cười. Cô đã mất quyền kiểm soát, nhưng ít nhất họ vẫn tỏ ra tôn trọng cô.
Sau khi Vũ Quả · Mại Nhĩ Tư chào hỏi, ông ta liền dồn dập đặt ra những câu hỏi mà suốt một tuần qua ông ta vẫn luôn hỏi, cũng là những câu hỏi mà Tạp Lâm · Thản Nạp vẫn luôn chất vấn cô.
"Vậy thì," ông ta nói, đôi mắt đục ngầu chứa đựng sự chân thành đắt giá nhất mà tiền có thể mua được đang nhìn cô, "Cô đã cân nhắc kỹ việc có chấp nhận thỏa thuận này chưa?"
"Tôi cân nhắc thế nào đây? Tôi đã nói với nhân viên Cục Điều tra Liên bang rồi, tôi không biết họ đang nói về cái gì."
Vũ quả · Mại nhĩ tư khẽ nhướng một bên lông mày hoàn mỹ, tiếp đó chụm đầu ngón tay hai bàn tay lại tạo thành hình chóp. "Nghe đây, Maria, để tránh việc lần trước gặp mặt phía Cục Điều tra Liên bang (FBI) giải thích không rõ ràng, tôi sẽ làm rõ lại vài chuyện. Cảnh sát London đã dẫn người của Cục Điều tra Liên bang đến khám xét nơi ở của cô tại London. Họ đã thấy bộ sưu tập vũ khí, tóc giả và đồ hóa trang bất thường của cô. Nhưng quan trọng nhất là, họ đã đọc được những tệp hồ sơ Manila được cô xếp gọn gàng, bên trong ghi chép chi tiết tình trạng của các nạn nhân trong suốt mười ba năm qua. Họ còn tìm thấy những ngòi bút máy được đặt làm riêng, thu thập được lời khai từ người duy nhất còn sống sót trong số những mục tiêu của cô. Bác sĩ Tạp Đặc là một nhà khoa học đáng kính, ông ấy đã chứng minh cô hai lần mưu sát ông ta, và lần đầu tiên cô đã sát hại vợ ông ấy như thế nào. Lời khai của ông ấy được đồng nghiệp là bác sĩ Hoa Thịnh Đốn xác nhận. Được rồi, dù không ai tận mắt thấy cô giết bốn nhân viên an ninh tại Viện Thiên Tài, nhưng những vỏ đạn đó hoàn toàn khớp với khẩu súng của cô."
"Ngày mai, họ sẽ dùng thiết bị kiểm tra để giải mã DNA của cô. Nếu cấu trúc gene của cô trùng khớp với DNA tìm thấy tại hiện trường vụ án Phùng Tháp Nạp, Cục Điều tra Liên bang có thể khẳng định cô chính là hung thủ của tất cả các vụ mưu sát 'Truyền đạo sĩ'. Cô đã rõ tình hình chưa? Tôi là luật sư bào chữa cho cô, nhưng ngay cả tôi cũng thấy tình thế không ổn. Có thể nói thế này, trừ khi chúng ta đồng ý thỏa thuận, nếu không cô sẽ phải ngồi ghế điện. Cục Điều tra Liên bang căn cứ vào những tài liệu chi tiết tìm thấy tại căn hộ của cô mà cho rằng có người đang hỗ trợ cô. Thực tế, họ tin rằng cô đang làm việc cho một thế lực nào đó. Nếu cô khai ra ai là người cung cấp tài liệu, công tố viên địa phương nói rằng họ sẽ thực hiện một thỏa thuận với cô."
"Nhưng tôi không làm việc cho bất kỳ ai, tôi chỉ làm việc cho Chúa."
Vũ quả · Mại nhĩ tư nghiến răng, chậm rãi gật đầu. Rõ ràng anh ta đang cố gắng giữ bình tĩnh. "Maria, cô đã từng nghe qua khẩu hiệu này chưa: 'Để tội phạm trả giá, chứ không phải để người đóng thuế chi trả'? Đây là khẩu hiệu của Tổng thống về đề án tội phạm năm 2000. Cuộc chiến chống tội phạm của ông ấy đã giành được lượng lớn phiếu bầu, hầu hết các thống đốc bang đều nhiệt tình ủng hộ. Cô có nhận ra kể từ tháng 3 năm 2000, tất cả các phiên tòa xét xử án mưu sát đều diễn ra rất nhanh không? Nghĩa là kéo dài không quá hai tuần. Phiên tòa của cô bắt đầu vào ngày kia, chỉ mười ngày hoặc ngắn hơn là sẽ kết thúc."
"Nhưng điều quan trọng nhất với cô là cải cách trong việc chờ thi hành án tử hình. Đảng Tự do luôn chỉ trích việc chờ đợi mười năm hoặc lâu hơn mới thi hành án là vô nhân đạo, còn phe cực hữu từ lâu đã lớn tiếng phản đối việc tốn quá nhiều ngân sách để nuôi sống những 'người chết' này. Vì vậy, giờ đây mọi người đều hài lòng. Chỉ tính từ khi luật mới ban hành hai năm trước, thời gian chờ đợi lâu nhất chỉ là ba mươi bảy ngày. Đó chính là phong cách của thẩm phán Mạch Lan Lao. Nhanh chóng, hiệu quả, thống nhất trên toàn quốc, người dân rất thích." Mại nhĩ tư dừng lại một chút, đôi mắt vẩn đục lại nhìn cô.
"Trừ khi cô chịu hợp tác, nếu không cô sẽ chết trong vòng hai tháng tới. Chỉ cần cô nói cho họ biết cô làm việc cho ai, tôi có thể thỏa thuận với họ để giữ mạng cho cô."
Maria nhíu mày. Cô sẽ không bán đứng Hội Anh Em cho những kẻ không tin vào Chúa. Dù Y Tề Cơ Nhĩ có yếu đuối thế nào, Hội Anh Em vẫn là gia đình duy nhất cô từng có. Cô hiện vẫn đại diện cho hy vọng duy nhất trong việc duy trì chính nghĩa và tìm kiếm một đấng cứu thế mới. Cung cấp thông tin của họ chẳng giúp ích gì cho bác sĩ Tạp Đặc. Cô lặng lẽ cầu nguyện xin Chúa chỉ dẫn phương hướng.
"Giả sử tôi không nhận tội thì sao?" Cô hỏi, thưởng thức hiệu quả mà câu hỏi này tạo ra trên gương mặt vị luật sư đang sốt ruột.
Đồng tử luật sư đảo quanh, đôi môi mỏng khẽ thở dài: "Cô vô tội sao? Dù có nhiều bằng chứng đến thế?"
"Vô tội! Tôi hoàn toàn trong sạch."
"Nếu ngày mai kết quả quét gene là khẳng định, thì trong mắt chính quyền bang Massachusetts, cô không hề trong sạch."
"Tôi cứ tưởng anh đến để bào chữa cho tôi, chứ không phải chỉ để giải thích những gì có thể xảy ra. Tất nhiên, nếu anh không muốn nhận vụ án gây chú ý này, tôi có thể tìm người khác bất cứ lúc nào."
Đôi vai xám bạc nhún xuống đầy bất lực: "Vô tội, ừ?"
"Người có tội chưa bao giờ là tôi. Tất nhiên, tuyệt đối không ai tội ác bằng những kẻ mà tôi bị cáo buộc đã sát hại. Dù sao đi nữa, bồi thẩm đoàn phán quyết thế nào tôi cũng không quan tâm."
"Được thôi," giọng Vũ quả · Mại nhĩ tư khô khốc như củi mục, không chút cảm xúc, "Nếu cô không nhận tội, khả năng cô thoát tội cũng tương đương với khả năng cô đắc cử Tổng thống Mỹ vậy."
Một tuần sau, bộ phận kỹ thuật thông tin trụ sở Viện Thiên Tài Boston.
Tại sao không có việc gì có thể đơn giản hơn một chút? Jasim thầm nghĩ, tay với lấy lon nước ngọt ăn kiêng đặt bên cạnh bàn. Cậu áp lon nước lạnh buốt lên trán. Cậu đã hoàn toàn bế tắc. Dù dùng bất cứ phương pháp nào, trong vòng một phút quy định, thứ cậu lấy được từ "Hố đen" chỉ có thể là một mã định danh lớn cùng một đoạn trình tự gen, ngoài ra không thể lấy thêm được gì khác.
Kể từ khi Maria bị bắt ba tuần nay, cậu luôn bận rộn với việc làm chứng và né tránh các cuộc phỏng vấn từ đài truyền hình. Lary đã giúp cậu một tay rất lớn. Khi đối mặt với các vấn đề về việc xuất hiện trước công chúng và truyền thông đại chúng, các mối quan hệ của một nhà sản xuất phim như cô đều có thể phát huy tác dụng. Cô đã tìm một chuyên gia truyền thông tại Hollywood làm người phát ngôn cho Tom và cậu, khéo léo trả lời tất cả những câu hỏi mà giới báo chí quan tâm, chẳng hạn như việc cậu "cứu mạng bác sĩ Tom Carter", "nhà khoa học đoạt giải Nobel dũng cảm bắt giữ kẻ truyền đạo", v.v. Việc đánh lạc hướng sự chú ý của truyền thông đã cho cậu cơ hội để thở, có thời gian suy ngẫm lại tất cả những gì đã xảy ra.
Tạm thời gác lại chuyện về "kẻ truyền đạo". Nhưng Jasim vẫn không thể chấp nhận một sự thật: Cậu đã tìm kiếm trong tất cả các cơ sở dữ liệu DNA và tìm thấy hai người có cùng bộ gen, bao gồm cả Al Polana vừa mới qua đời cách đây không lâu. Nghĩa là cứ năm trăm triệu người thì có hai người trùng khớp. Giả sử dân số thế giới khoảng năm tỷ, điều này có nghĩa là theo tỷ lệ đó, trên thế giới có khoảng hai mươi người sở hữu bộ gen giống hệt với Jesus? Những người được Chúa chọn là cực kỳ hiếm, nếu tính theo tỷ lệ phần trăm thì chẳng đáng là bao, nhưng lại không phải là duy nhất. Nếu trong số họ có người là đấng cứu thế, vậy ai mới là người thực sự?
Jasim luôn dằn vặt vì niềm tin của mình. Cuối cùng, cậu tự thuyết phục bản thân rằng, Jesus về mặt tinh thần là độc nhất vô nhị, nhưng do trùng hợp ngẫu nhiên mà người này cũng sở hữu ba loại gen đó. Cậu biết suy nghĩ như vậy có thể dễ dàng né tránh vấn đề. Tuy nhiên, cậu vẫn cần làm việc gì đó để phân tán sự chú ý, vì vậy cậu dồn toàn lực vào dữ liệu của "Hố đen" để tìm kiếm danh tính của những người sở hữu bộ gen này.
Cậu nhìn vào màn hình máy tính trước mặt. Đến hiện tại, cậu đã xâm nhập thành công vào "Hố đen", tìm thấy tệp tin số 6699784. Nhưng trong vòng sáu mươi giây trước khi "kẻ săn đuổi" kích hoạt, cậu vẫn không kịp trích xuất toàn bộ hệ gen. Cậu cũng đã thử sao chép các đoạn trình tự gen mới, nhưng mỗi lần truy cập chỉ có thể tiếp cận đoạn trình tự đã có được trước đó. Tất nhiên, cậu không có đủ nội dung hệ gen để phân tích ngoại hình, hơn nữa vì không có nhiễm sắc thể giới tính nên ngay cả giới tính cũng khó mà phân biệt được.
Cậu mở lon nước ngọt, uống một ngụm. Cậu tùy tiện gõ vài phím, truy cập vào cơ sở dữ liệu trình tự hệ gen cá nhân. Đã ít nhất một tuần cậu chưa kiểm tra dữ liệu mới nhất mà máy chủ nhận được. Cậu không chút suy nghĩ liền nhấp chuột, mở tệp đồ họa chứa gen của Nasal, kéo chúng vào khung "dữ liệu gần đây" của cơ sở dữ liệu hệ gen cá nhân, rồi nhấp vào nút "khớp trình tự gen" đã mở sẵn. Đến giây phút cuối cùng, cậu mới phát hiện ra thứ mình vừa nhập vào căn bản không phải là đồ họa gen của Nasal, mà là đồ họa chứa trình tự số 6699784 không hoàn chỉnh đã sao chép từ "Hố đen".
"Trời ạ," cậu không ngờ mình lại lơ đễnh như vậy trước màn hình. Cậu di chuyển chuột định nhấn lệnh hủy bỏ, thì trên màn hình đột nhiên hiện lên dòng chữ "Đã tìm thấy gen trùng khớp".
"Cái gì?" Điều này không nên xảy ra. Trình tự số 6699784 là kết quả kiểm tra từ vài tuần trước, vài tháng trước, thậm chí có thể là vài năm trước, còn dữ liệu mới nhất của cơ sở dữ liệu trình tự hệ gen cá nhân chỉ là kết quả kiểm tra từ vài ngày trước. Cậu bắt đầu nhận ra chuyện gì đang xảy ra, không khỏi cảm thấy một luồng sợ hãi lạnh lẽo. Cậu lập tức nhấp vào biểu tượng gen của Nasal, kéo nó vào khung dữ liệu mới nhất của cơ sở dữ liệu hệ gen cá nhân. Cậu đan hai tay vào nhau, nhìn chằm chằm vào màn hình.
Chờ đợi.
Dòng chữ "Đã tìm thấy gen trùng khớp" lại hiện lên lần nữa.
Cậu nhanh chóng chọn hệ gen khớp rồi mở nó ra. Vài giây sau, ba bức ảnh khuôn mặt của người sở hữu bộ gen tràn ngập màn hình: ảnh góc trái, ảnh chính diện, ảnh góc phải. Bên dưới bức ảnh là một cái tên và phần giới thiệu thông tin cá nhân. Tên cơ sở dữ liệu phía trên màn hình cho cậu biết đây chính là người mà cậu đã tìm thấy trong "Hố đen". Nhưng khi cậu trừng mắt nhìn khuôn mặt trước mắt, trong đầu cậu lại không nghĩ đến điều này. Khuôn mặt này quá đỗi quen thuộc.
Tại khu vực bệnh viện, Tom không biết nên cảm thấy vui hay buồn. Sáng nay Hank Polanski sẽ xuất viện, ông sẽ tiếp tục hồi phục tại nhà. Sự hồi phục của ông khiến người ta phải cảm thán. Tom có thể thấy sáu bệnh nhân khác được khích lệ nhờ sự hồi phục của ông. Cậu chỉ hy vọng trong số đó —— người mới đến gần đây nhất —— không phải là Holly.
Hán khắc · Ba Lan Tư Cơ đi ngang qua, lần lượt chào tạm biệt những người bạn cùng phòng và chúc họ sớm bình phục. Có vẻ như cậu ta nhận thức rất rõ mình may mắn đến nhường nào khi có thể rời khỏi câu lạc bộ bài ngoại và đầy những mối quan hệ ngột ngạt này trước khi bị tước mất tư cách sinh tồn.
"Tạm biệt, Hoắc Lợi." Hán khắc · Ba Lan Tư Cơ vừa đi về phía giường bệnh của Hoắc Lợi vừa nói. Do đợt hóa trị đầu tiên, mái tóc vàng óng ả của cậu đã rụng đi quá nửa, sắc mặt cũng vô cùng nhợt nhạt, "Cậu sẽ ổn thôi."
"Tạm biệt, Hán khắc." Hoắc Lợi dũng cảm mỉm cười, nhìn Hán khắc vẫy tay với mình, cậu cũng vẫy tay đáp lại.
"Nếu sau này tớ bị kẹt ở trò chơi 'Phẫn nộ của Trát Cách' hay trò 'Định mệnh thất bại', tớ biết phải nhờ ai giúp rồi." Chàng trai hai mươi ba tuổi cười nói.
"Đúng vậy, chắc chắn rồi." Hoắc Lợi cố gắng duy trì nụ cười mệt mỏi đáp lời.
Cuối cùng, Hán khắc đi đến trước mặt Thang Mỗ, mắt đẫm lệ. Chàng thanh niên định nói gì đó nhưng rồi lại đổi ý. Cậu chỉ đưa tay ra, nắm chặt lấy tay Thang Mỗ. "Cảm ơn bác sĩ. Cảm ơn bác sĩ vì tất cả những gì đã làm cho cháu."
Thang Mỗ mỉm cười vỗ vai cậu, "Hán khắc, đó là mục đích của bác sĩ mà. Thấy cháu hồi phục sức khỏe, bác rất vui, thực sự rất vui." Đây là lời từ tận đáy lòng ông. Hán khắc cùng mẹ rời khỏi phòng bệnh, tiếp tục quay lại với cuộc sống mà họ từng nghĩ đã mất đi. Sự chú ý của Thang Mỗ lại quay về phía Hoắc Lợi.
Bác sĩ phẫu thuật thần kinh Tạp Nhĩ · Lan Bá Đặc thuộc Viện Nghiên cứu Sức khỏe Quốc gia tại Viện Thiên Tài đề nghị tiến hành phẫu thuật laser ngay lập tức, nhưng kết quả quét cho thấy khối u của Hoắc Lợi nằm ở vị trí rất khó tiếp cận. Chỉ cần tia laser lệch đi một chút cũng có khả năng gây liệt, hoặc hậu quả tồi tệ hơn. Vì vậy, Thang Mỗ chọn cách cố gắng làm chậm tốc độ phát triển của khối u để tranh thủ thời gian, cho đến khi Giả Tư Minh làm rõ được danh tính của người có cùng mã gen, khi đó dự án Già Nã mới có thể thực thi. Chiến lược trì hoãn này ngoài hóa trị ra còn bao gồm cả xạ trị và một số liệu pháp dược phẩm.
Ngay cả khi những phương pháp điều trị này có hiệu quả, chúng cũng chỉ là kéo dài thời gian, cuối cùng vẫn phải thực hiện phẫu thuật. Nhưng ít nhất điều này có thể tranh thủ thêm chút thời gian, cho dự án Già Nã một cơ hội để cứu lấy sinh mạng này.
Ông bước vào buồng bệnh nhỏ của Hoắc Lợi, ngồi xuống bên cạnh giường cậu. "Cháu cảm thấy thế nào, Hoắc Lợi?"
Nụ cười mà Hoắc Lợi cố gắng gượng vì Hán khắc bỗng chốc thu lại, nước mắt trào ra trong đôi mắt cậu. "Tại sao cháu không thể về nhà giống như Hán khắc hả bác?"
Thang Mỗ cảm thấy thắt lòng. Phản ứng của Hoắc Lợi với xạ trị đặc biệt tệ, nó khiến cậu cảm thấy buồn nôn. Trong phòng bệnh không có đứa trẻ nào khác để bầu bạn, giờ ngay cả Hán khắc hoạt bát cũng đã đi rồi.
"Hán khắc cũng phải mất rất nhiều thời gian mới chữa khỏi mà, Hoắc Lợi," ông an ủi, "Chúng ta cần để cháu ở lại đây theo dõi tình hình, đảm bảo cháu nhận được sự điều trị phù hợp nhất."
“Nhưng cháu ghét nơi này.” Cậu nói, đôi mắt màu hạt dẻ nhạt lấp lánh sự đau đớn và thất vọng. Giọng nói của cậu ngày càng lớn, ngày càng cao, những giọt lệ lớn lăn dài trên má, "Nếu mẹ ở đây, mẹ sẽ cho cháu về nhà." Hoắc Lợi quay mặt đi, vùi đầu vào gối. "Cháu không muốn bị bệnh." Cậu hét lớn vào chiếc gối. Cậu nức nở, đôi vai nhỏ run lên từng đợt. "Cháu ghét bị bệnh, ghét bị bệnh, ghét bị bệnh."
Ông cúi người xuống, đặt tay lên sau gáy cậu, nhẹ nhàng vuốt ve. Ông ngồi đó một lúc lâu không nói lời nào, đợi cho đến khi cậu bình tĩnh lại, không còn khóc nữa, nhịp thở cũng dần ổn định. Ông nghiêng người về phía trước, hôn lên trán cậu, "Hoắc Lợi, cháu sẽ sớm thấy khá hơn thôi. Những viên thuốc y tá cho cháu uống lúc nãy sẽ sớm phát huy tác dụng."
Ông đứng dậy, nói với Hoắc Lợi rằng ông sẽ sớm quay lại thăm cậu, rồi chuẩn bị đi ra sảnh lớn. Ông còn chưa tới cửa, Giả Tư Minh đã chạy vào phòng bệnh, tay vung vẩy một xấp tài liệu đã in sẵn, mặt đỏ bừng.
Anh kéo tay Thang Mỗ, đi qua cánh cửa lò xo vẫn còn đang đung đưa, tiến vào phòng chờ không người. Sau khi nhìn quanh không thấy ai, anh đưa tờ giấy đã gấp lại cho ông, hạ giọng nói: "Tôi tìm thấy người có cùng mã gen này rồi."
"Cái gì? Tốt quá rồi!"
"Xem cái này trước đã rồi hãy nói."
Ông nhanh chóng mở tờ giấy ra, nhìn thấy khuôn mặt trên đó, ban đầu còn chưa phản ứng kịp, phải mất một lúc lâu mới bàng hoàng nhận ra.
Giả Tư Minh hậm hực nói: "Vị bác sĩ Y Tề Cơ của ông chắc sẽ kinh ngạc lắm nhỉ?"
Nhưng Thang Mỗ không trả lời. Ông không thể trả lời. Ông vô cùng chấn động, chỉ biết lặng lẽ trừng mắt nhìn tờ giấy đó. Ông không thể tin đây là sự thật.