Ngày hôm sau khi Maria Bernays bị xử tử, Tom tỉnh dậy sau một giấc ngủ sâu và tĩnh lặng. Anh đã hoàn toàn gạt bỏ hình ảnh kẻ sát thủ đó ra khỏi tâm trí. Kể từ sự kiện ở Suderma, đây là lần đầu tiên anh cảm thấy nhẹ nhõm và ngủ ngon đến vậy. Khi mắt còn chưa mở, tay anh đã vươn sang phía bên kia giường. Anh vừa định rụt tay lại — sao mình cứ quên mãi thế này? Olivia không còn ở đây nữa — thì chạm phải bờ vai nhỏ bé của con. Anh hé mắt trái, nhìn thấy thân hình bé nhỏ đang cuộn tròn trong chiếc áo phông đỏ rộng thùng thình nằm bên cạnh mình, rồi mỉm cười. Đó là Holly.
Anh nhớ lại cảnh con bé chui vào giường mình tối qua và cảm thấy rất vui. Đối với anh, đây cũng là cách bù đắp cho nỗi đau mà anh phải chịu đựng mỗi ngày kể từ khi Olivia ra đi. Holly vẫn ở bên cạnh anh, mọi thứ đều ổn.
Ánh nắng xuyên qua khe rèm cửa chiếu vào phòng, mang theo chút ánh sáng. Anh nằm trên giường, chăm chú nhìn con, ngắm nhìn hồi lâu. Con bé nhắm mắt, đôi môi hơi hé, lồng ngực phập phồng theo nhịp thở đều đặn. Tóc con bé vẫn chưa dài ra đủ, nhưng anh cảm thấy tốc độ phát triển này đã là nhanh nhất có thể. Ngay cả vết sẹo phẳng lì trên đầu con bé cũng đang mờ đi nhanh chóng, điều mà Karl Lambert không thể nào lý giải nổi.
Anh đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve trán con. Hai ngày trước, con bé vừa trải qua một lần quét CAT, không hề phát hiện dấu vết của bất kỳ khối u nào. Hệ gen của con bé trông rất bình thường, tất cả các khiếm khuyết đều được chữa lành một cách kỳ diệu.
Anh nhảy xuống giường, kéo rèm cửa sổ lớn. Từ cửa sổ này có thể nhìn thấy khu vườn bên ngoài. Ánh nắng tháng Sáu xuyên qua lớp kính chiếu lên bộ đồ ngủ của anh những đốm sáng hình vuông. Cảm nhận hơi ấm của ánh nắng qua lớp vải cotton khiến anh thấy vô cùng dễ chịu, cảm giác này đã xua tan đi cái lạnh lẽo mà những cơn ác mộng trong vài tháng qua để lại trong lòng anh.
Anh hít một hơi thật sâu trước khung cửa sổ mở rộng, hai tay vươn lên cao, giống như một chú mèo đang vươn vai trước lò sưởi. Nhìn xuống dưới, khu vườn trông thật đẹp: thảm cỏ xanh mướt, hoa hồng đỏ thắm, hoa vạn thọ vàng rực. Anh cảm thấy khu vườn đầy màu sắc này rực rỡ hơn bất cứ lúc nào trước đây.
“Bố, mấy giờ rồi ạ?”
Anh quay người lại, thấy Holly đang ngồi trên giường ngáp dài, rồi lại dụi mắt. Anh nói: “Sắp tám giờ rồi. Đừng quên, Jesse chín giờ sẽ qua ăn sáng đấy.”
“Lars cũng đến chứ ạ?”
“Không, cậu ấy vẫn đang bận quay phim ở Los Angeles. Jennifer và Megan mấy giờ đến?”
Holly bò ra khỏi chăn, ngồi bên mép giường, gãi gãi vết sẹo trên đầu, “Họ bảo khoảng mười giờ rưỡi.”
“Có kế hoạch gì không?”
“Không ạ, chỉ chơi đùa linh tinh thôi.”
Tom bật cười, lắc đầu. Đứa trẻ này vốn đã chết, năm ngày qua có thể coi là sự ban ơn ngoài mong đợi của ông trời. Nhưng hôm nay, trong một buổi sáng tốt lành như thế này, hai người bạn thân nhất của con bé sắp đến, mà điều con bé muốn làm chỉ là “chơi đùa linh tinh”. Người ta cứ bảo phải sống sao cho thật trọn vẹn.
“Đã xảy ra chuyện gì vậy bố?” Holly hỏi. Giọng con bé đột nhiên trở nên nghiêm túc.
Anh bước tới, ngồi xuống bên cạnh con, “Con đang nói đến chuyện gì?”
“Lúc làm phẫu thuật ấy ạ.”
Anh im lặng một lúc. Đã năm ngày kể từ sau ca phẫu thuật, đây là lần đầu tiên con bé nhắc đến chuyện này. Anh vẫn luôn cố tình không đề cập đến, đợi con bé tự mình nói ra vào thời điểm thích hợp. “Bố đã chữa khỏi bệnh cho con,” anh nói một cách đơn giản.
“Mẹ bảo với con là bố đã chữa khỏi bệnh cho con.”
“Mẹ? Lúc nào cơ?”
Holly tựa đầu vào vai anh, như vậy cảm thấy thoải mái hơn, “Trong mơ của con, lúc con đang ngủ mê vì phẫu thuật ấy ạ. Thật kỳ lạ, lúc con đang ngủ thì giống như tỉnh lại vậy. Con đứng ở sân ga, bố đang tiễn con lên tàu. Lúc tàu chuyển bánh, bố và mọi người ở đây đều vẫy tay chào tạm biệt con. Có Alex, Jesse, Jack, Jennifer, Megan, tất cả mọi người.”
“Con tàu đi đâu vậy, Holly?”
“Đưa con đi gặp mẹ. Bố bảo sau này bố cũng sẽ đến.”
“Thật sao? Sau đó thì sao?”
“Ừm, chào tạm biệt bố con thấy hơi buồn, nhưng được gặp mẹ con lại rất vui. Sau đó, mẹ đột nhiên xuất hiện trên tàu, ngay bên cạnh con. Mẹ giải thích rằng mẹ đến để đưa con đến nơi cần đến. Gặp mẹ thật tuyệt, mẹ vẫn y hệt như trước đây, lúc mỉm cười, lúc cười lớn, làm bất cứ việc gì cũng giống hệt như trước. Mẹ hỏi bố có khỏe không, hỏi bố có lo lắng cho hai mẹ con không. Con bảo mẹ là bố vẫn khỏe, bố cũng sẽ sớm đến thôi. Sau đó, khi tàu giảm tốc độ, mẹ bắt đầu vừa cười vừa khóc.”
"Nó bảo tôi không cần đi cùng nó xuống tàu nữa. Nó nói anh đã chữa khỏi bệnh cho tôi, nên giờ nó phải đón tôi về. Lúc đó tôi không thấy buồn lắm, vì tôi biết thế nào cũng có ngày mình gặp lại nó, và tôi rất muốn quay về gặp anh. Sau đó, ký ức tiếp theo của tôi là khi tỉnh dậy, nhìn thấy Jess, cảm thấy khát nước kinh khủng."
"Một giấc mơ thôi." Thomas nói.
Holly ngồi dậy, nhìn anh, "Vậy anh đã chữa khỏi bệnh cho tôi bằng cách nào?" Cô khẽ hỏi, đôi mắt thông tuệ nhìn thẳng vào mắt anh.
Anh thở dài. Chuyện này không dễ giải thích. Bản thân anh cũng chưa hoàn toàn hiểu rõ cơ chế vận hành của nó.
Anh nói: "Tôi dùng một loại dược phẩm đặc biệt để chữa trị."
"Dược phẩm gì cơ?"
"Một loại dược phẩm rất đặc biệt, nó không thể trực tiếp tác động lên bệnh nhân. Tôi bắt buộc phải uống nó trước, sau đó mới có thể chữa bệnh cho em."
"Anh phải tự mình uống thuốc thì bệnh của tôi mới khỏi được sao?"
Thomas gật đầu. Anh nhớ lại những gợi ý bất ngờ trong quá trình phẫu thuật, đáp án mà anh chợt ngộ ra trong khoảnh khắc nguy cấp: Tại sao hai ba con chuột bạch nhốt chung sau khi tiêm huyết thanh thì hồi phục, còn con chuột bị nhốt riêng một mình trong lồng thì không. Lấy cảm hứng từ đó, anh đã tiêm gen Nasal cho chính mình, vì anh nhận ra những con chuột bạch kia đã chữa khỏi bệnh cho nhau. Gen Nasal không tác động lên vật chủ, mà thông qua vật chủ để tác động lên người khác.
"Em hiểu chứ, Holly, loại dược phẩm này ban cho một người khả năng giúp đỡ người khác, như vậy mới có hiệu quả. Dùng nó không thể giúp bản thân hồi phục, chỉ có thể chữa bệnh cho người khác mà thôi."
Holly suy nghĩ một lúc, rồi bình thản gật đầu. "Em hiểu rồi." Cô nói rồi đứng dậy khỏi mép giường, rõ ràng là không cảm thấy những điều bố nói có gì quá đặc biệt.
"Em hiểu thật chứ?"
Cô nhún vai đầy tinh nghịch, như thể đang thảo luận về một bộ phim, "Vâng, em nghĩ nó giống như một loại phần mềm cực ngầu vậy, không ảnh hưởng gì nhiều đến máy tính cài đặt nó, nhưng lại gây tác động rất lớn đến những máy tính khác kết nối với nó. Có thể làm được rất nhiều điều kinh ngạc đấy."
Thomas gật đầu nói: "Đúng, đại khái là như vậy đấy."
"Nghe có vẻ đơn giản thật." Holly vừa nói vừa rời khỏi phòng ngủ, đi về phía phòng vệ sinh. Khi gần tới cửa, cô tiện miệng hỏi một câu: "Vậy tại sao anh không cho em dùng thuốc này sớm hơn?"
Thomas bất lực hừ một tiếng, ném chiếc gối về phía cô. "Đồ thông minh, vì nó không hề dễ dàng như thế."
Bên ngoài ngôi nhà, hai cảnh sát đang làm nhiệm vụ giám sát ngồi trong xe tuần tra. Lại một đêm dài đằng đẵng và khô khan trôi qua, lúc này cả hai đều đang nhìn đồng hồ. Chỉ còn nửa tiếng nữa là được giải thoát. Kể từ đám tang của bà Carter vào tháng 12, họ đã thay phiên giám sát ở đây được sáu tháng. Trong khoảng thời gian này chẳng có chuyện gì xảy ra cả, dù ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng họ đều cảm thấy việc ở đây bảo vệ an toàn cho bác sĩ Carter, chi bằng nói là để ông ấy yên tâm thì đúng hơn.
Viên cảnh sát cao hơn tên là Bill dụi mắt, đang định thuyết phục đồng đội của mình.
"Lou, đây không tính là thi đấu. Ali là người xuất sắc nhất. Đơn giản vậy thôi."
Lou nhún vai, cắn một miếng thịt bò hun khói và bánh mì đen, "Cái miệng của hắn thì đúng là giỏi nói thật, nhưng xét về quyền anh thì không thể gọi là xuất sắc. Tyson thời kỳ đỉnh cao có thể đánh bại hắn hoàn toàn."
Bill cười khẩy, "Tyson? Tyson còn chẳng chạm nổi vào người hắn. Ali có thể nhảy múa xung quanh hắn ấy chứ."
Hai viên cảnh sát của Sở Cảnh sát Boston không hề chú ý đến một gã to con đội mũ bóng chày của đội Boston Red Sox đang đi bộ trên làn đường hướng về phía nhà Carter. Ted thường xuyên làm vườn vào sáng sớm thứ Bảy.
"Chúng ta không đang bàn về nhảy múa," Lou phản bác, "Chúng ta đang bàn về quyền anh. Ali xoay sở nhanh như một người phụ nữ thì được. Nhưng nếu nói đến quyền anh, Tyson có thể đánh chết hắn."
Hai viên cảnh sát thảo luận quá nhập tâm, ngay cả khi có người chú ý thấy Ted đi đứng thẳng lưng hơn bình thường, dáng người cũng cao hơn một chút, họ cũng chẳng buồn nhắc đến.
Jasmine Washington đang ở trong nhà kính, đặt tách cà phê lên chiếc bàn ăn sáng bừa bộn, nhíu mày nhìn Thomas ngồi đối diện.
Cô hỏi: "Ý anh là gen này giải phóng hóa chất, và có thể truyền sang người khác thông qua tiếp xúc? Mà những hóa chất này lại hoàn toàn không có tác dụng với vật chủ?"
Thomas nhún vai, "Hình như là vậy."
Jasmine lắc đầu, nhìn Holly vẫy tay chào họ rồi rời khỏi bàn ăn trước. Khi Holly đi ngang qua người cô, cô giơ tay phải lên, xòe thẳng năm ngón, thế là Jasmine đập tay với cô.
"Cố gắng thêm nữa nhé, Holly."
"Cậu có chắc là con bé đã hoàn toàn bình phục không?" Giả tư minh dõi theo bóng lưng cô bé rời đi, rồi quay sang hỏi Thang mỗ.
"Con bé rất ổn. Các kết quả kiểm tra đều chứng minh tình trạng cơ thể hiện tại của nó còn tốt hơn bất cứ thời điểm nào trước đây."
"Tất cả đều là nhờ gen Nazareth." Ông nói. Ông thầm nghĩ, chỉ vì cậu đã tiếp xúc với con bé.
Thang mỗ rót cà phê cho cả hai. Trong lúc anh rót, Giả tư minh nhận ra mình đang chằm chằm nhìn vào đôi tay của anh — chính đôi tay này đã cứu sống Hoắc lợi. Những sợi lông tơ sau gáy ông dựng đứng cả lên. Nếu như ông khó lòng chấp nhận việc sát thủ Mã lợi á bẩm sinh sở hữu loại gen có khả năng chữa bệnh, thì ông cũng khó mà hiểu được tại sao giờ đây Thang mỗ lại có được nó. Nhưng rõ ràng, những đoạn gen này không quyết định ai là đấng cứu thế, thậm chí cũng chẳng quyết định được người sở hữu chúng là người tốt. Gen Nazareth chẳng qua chỉ là một loại năng lực hiếm hoi được ban tặng, vậy mà người ta lại đẩy tín điều Cơ Đốc giáo tự do đến mức cực đoan. Ngay cả khi được ban cho năng lực làm những việc thiện vĩ đại, cậu cũng chưa chắc đã sử dụng nó. Ví như Mã lợi á · Bối na thụy á khắc, cô ta có thể chọn giết chóc thay vì cứu người. Nghĩ đến Thang mỗ Tạp đặc, một người theo chủ nghĩa vô thần lại giải mã được bí mật về sức mạnh từ thiện của thần linh, hơn nữa còn dùng khoa học để chiến thắng sự sắp đặt của tạo hóa, bản thân cũng sở hữu năng lực thần thánh ấy, ông không khỏi mỉm cười. Thật là một sự mâu thuẫn, một sự châm biếm.
"Vậy cậu nghĩ công năng của loại gen số 3 bí ẩn này là gì?" Ông nhấp một ngụm cà phê rồi hỏi.
"Tôi cũng không rõ," Thang mỗ ngập ngừng một chút để sắp xếp lại suy nghĩ, "Nhưng từ những phát hiện trước đó, có thể suy đoán rằng Nazareth số 3 là một loại gen kiểm soát, có nhiệm vụ kích hoạt và hạn chế hai loại gen còn lại. Dựa trên phân tích dữ liệu thu được, tôi cho rằng loại gen này tương tác với nhiều gen khác. Có vẻ nó có tới ba công năng quan trọng." Thang mỗ đặt cốc cà phê xuống, bắt đầu đếm trên đầu ngón tay. "Thứ nhất, công năng khởi động, có khả năng liên kết với các gen kiểm soát cảm xúc và tư duy, nhờ đó chủ thể có thể quyết định khi nào gen Nazareth bắt đầu hoạt động và khi nào thì không. Thứ hai, công năng kiểm soát, kích hoạt và điều chỉnh Nazareth số 1 và số 2 tùy theo tình huống cụ thể, hai loại gen này lần lượt sửa chữa và điều tiết DNA, mang lại lợi ích tối đa cho các gen bị tổn thương của người được điều trị. Thứ ba, công năng vận chuyển — truyền các chỉ lệnh gen từ cơ thể chủ thể đến người được điều trị, sau đó đưa các gen có lợi đến khắp các bộ phận trên cơ thể họ. Tôi đoán đây là một loại chất tương tự như hormone, được tiết ra qua da — truyền dẫn quy trình trị liệu thông qua tiếp xúc."
"Nhưng cậu vẫn chưa hoàn toàn làm rõ được cơ chế hoạt động chính xác của chúng?"
"Chưa. Có lẽ trong vài năm tới chúng ta cũng chưa thể hiểu hết quá trình vận hành của những đoạn gen này. Nhưng có một điểm tôi có thể khẳng định: chủ thể bắt buộc phải có ý nguyện chữa bệnh về mặt ý thức hoặc cảm xúc, đồng thời phải tin rằng nó thực sự hiệu quả."
Giả tư minh mỉm cười, uống một ngụm cà phê: "Nghe như những tín niệm cổ xưa vậy. Đúng là món quà được ban tặng."
Thang mỗ nghe vậy thì nhún vai: "Có lẽ ông nói đúng. Nếu coi là một món quà thì nó thật sự rất đặc biệt. Theo tôi biết, đây là món quà duy nhất bắt buộc phải trao đi mới có thể tận hưởng được."
Giả tư minh nâng cốc, làm động tác "cụng ly": "Đúng vậy, cho đi bao giờ cũng hạnh phúc hơn nhận lại."
Thang mỗ bật cười: "Nói hay lắm, tôi vẫn chưa nghĩ ra từ ngữ nào diễn đạt ý đó tốt hơn thế."
Hoắc lợi quay lại phòng kính, trên tay cầm tờ "Boston Globe". "Báo đến rồi." Cô bé nói rồi vứt tờ báo lên bàn ăn, xoay người đi về phía cửa dẫn ra vườn.
"Bạn bè của cháu vẫn chưa tới sao?" Thang mỗ vừa hỏi vừa tiện tay cầm tờ báo lên, lướt mắt qua trang nhất và các tin tức bên lề.
"Nửa tiếng nữa họ mới tới." Hoắc lợi vừa nói vừa mở cửa, "Cháu ra vườn đợi đây." Cô bé nhìn ra ngoài, khẽ nhún vai. "Cháu không biết cuối tuần này Đặc Đức sẽ tới. Cháu cứ tưởng anh ấy phải đi thăm vườn nho ở Mã toa cùng Mã Thiến chứ."
"Đúng vậy, Hoắc lợi." Thang mỗ nói nhỏ khi con gái bước ra vườn. Nhưng Giả tư minh có thể thấy anh không hề chú tâm nghe con bé nói gì, anh đang cau mày nhìn vào thứ gì đó trên tờ báo. Đột nhiên, mặt anh tái mét. "Chết tiệt!"
"Cái gì? Có chuyện gì vậy, Thang mỗ?"
Thomas Carter nhìn vào tờ báo trên tay, cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Trang nhất là bài viết về chuyến thăm ngoại giao của Tổng thống liên quan đến vấn đề thương mại với Trung Quốc, nhưng tiêu đề lớn ở mục "Tin tức mới nhất" lại là: "Truy vết 'Truyền đạo sĩ'", kèm theo hai bức ảnh. Một bức là ảnh chụp nghiêng của Maria Benayaka sau khi tuyên án, bức còn lại là ảnh tư liệu chính thức từ nhân chứng tại hiện trường hành hình. Dù Thomas có thể nhận ra Igor Delacroix trong ảnh, nhưng đó không phải là lý do khiến ông kinh hãi.
Bài báo viết rằng mặc dù Maria đã bị xử tử và xác nhận tử vong, nhưng thi thể của cô ta lại biến mất khỏi nhà xác. Khi đọc đến phương thức hành hình bằng cách tiêm thuốc độc, sự bất an trong ông càng dâng cao.
Tại đảo Cayo Limantour, mẹ đã kể cho ông nghe câu chuyện gì nhỉ?
Maria đã giải trừ độc tính của ong bắp cày. Chẳng phải nữ tu kia đã nói như vậy sao? Giải trừ độc tính.
Ông nhớ lại vẻ hoảng loạn của Maria khi nghe giải thích về cơ chế hoạt động của gen di truyền.
Chết tiệt, cô ta đã lên kế hoạch để hồi sinh.
"Có chuyện gì vậy, Thomas?" Jasmine tiến lại gần và hỏi lại lần nữa.
Ông đưa tờ báo cho cô, "Người đàn bà này rõ ràng đã cưỡi chổi bay mất rồi."
Jasmine đọc báo, kinh ngạc đến mức há hốc mồm, "Ý anh là sao?"
"Em vẫn chưa hiểu à? Cô ta đã lên kế hoạch bị tiêm thuốc độc để tử hình, sau đó sử dụng năng lực gen của mình để trung hòa độc tố trong cơ thể nhằm hồi sinh. Cô ta biết mình có thể giải độc, trước đây cô ta từng giúp người khác giải độc rồi."
"Em không tin. Hơn nữa, điều đó không thể áp dụng lên chính bản thân cô ta, đúng không? Với lại, cô ta trông cậy vào ai để giúp mình trốn thoát chứ?"
"Anh không biết," Thomas nói, rồi quay đầu nhìn ra ngoài nhà kính. Holly đang cúi người trong vườn hồng để ngửi hoa. Ông nhìn thấy Ted đang đi bộ ở phía xa, băng qua bãi cỏ để tiến về phía nhà kho ở cuối vườn. Cậu ta đội chiếc mũ của đội bóng chày Boston Red Sox, nhưng dáng đi có chút kỳ lạ. Cậu ta không khom lưng như bình thường, trông cũng cao hơn một chút. Thomas nhìn cậu ta mở cửa nhà kho rồi bước vào trong.
Vừa nãy Holly nói gì nhỉ? — "Mẹ không biết Ted cuối tuần này sẽ đến. Mẹ cứ tưởng nó đi cùng Ma Thiến đến vườn nho ở Mazo rồi."
Nó thực sự đã đi rồi.
Đột nhiên, một luồng khí lạnh tràn khắp cơ thể ông, nhưng cảm giác phẫn nộ lấn át cả nỗi sợ hãi. Thomas vươn tay qua bàn, túm chặt lấy cánh tay Jasmine. Cô đang đọc báo, giật mình ngẩng đầu lên.
"Jasmine, đừng hỏi anh bất cứ điều gì," ông nói, "Mau chạy ra cửa trước, gọi cảnh sát đang bảo vệ ở đây vào. Bảo họ rằng anh và Holly đang gặp nguy hiểm. Đi mau!"
"Tại sao? Chuyện gì..."
"Người bên ngoài kia không phải Ted, đi mau!"
Holly lúc này cách nhà kính không xa, cũng đang đi về phía nhà kho. Dựa vào bức tường cạnh cửa nhà kho là một chiếc xẻng.
Thomas không dám hét lớn vì sợ đánh động kẻ bên trong. Ông lao ra khỏi nhà kính, chạy băng qua bãi cỏ về phía cô bé. Lúc này, cô bé đã gần đến cửa nhà kho.
Bất chấp vết thương ở chân, Thomas dồn hết sức lực chạy về phía trước.
Cửa nhà kho bắt đầu hé mở về phía ông. Thomas cách nhà kho mười feet, cách Holly sáu feet, một bàn tay cầm súng từ phía bên phải cánh cửa thò ra.
"Holly!" Ông hét lớn, "Quay lại!"
Holly quay người lại, đôi mắt kinh hoàng nhìn ông đầy khó hiểu. Cũng tốt, cô bé càng sợ hãi thì sẽ càng chạy nhanh hơn.
"Chạy về nhà kính đi!" Ông gào lên, "Chạy! Chạy nhanh nhất có thể!"
Sau khi cô bé chạy qua người mình, Thomas dùng toàn lực lao thẳng vào cửa nhà kho, cánh cửa đập mạnh vào cánh tay kẻ kia, Thomas nghe thấy tiếng xương gãy, kẻ đó buộc phải vứt khẩu súng xuống. Thomas điên cuồng vớ lấy chiếc xẻng dựa bên tường, nhảy vào trong cửa và dùng hết sức bình sinh đánh tới tấp. Khi ông đè lên người kẻ đó, hắn cố lăn qua để nhặt khẩu súng dưới đất, nhưng nắm đấm của Thomas như mưa rơi xuống người hắn, khiến hắn phải dùng hai tay che chắn. Thomas đánh không ngừng nghỉ, đánh cho đến khi kẻ đó nằm bất động trên sàn, ông mới dừng tay. Ông vừa hưng phấn vừa mệt mỏi, thở hổn hển. Lúc này, khi đã bình tĩnh lại đôi chút, ông nhận ra đây là Omara, kẻ từng gặp ở sân bay Tretya và cùng ông đi trực thăng đến Hội Anh Em. Hắn làm gì ở đây?
Thomas toàn thân run rẩy, ném chiếc xẻng xuống đất rồi nhặt khẩu súng lên. Tại sao người của Hội Anh Em Igor Delacroix lại mang súng đến đây?
Đúng lúc này, anh phát hiện vết sẹo trên cánh tay người đó. Nó giống hệt vết sẹo hình chữ thập mà anh từng thấy trên tay Maria Benasueca. Anh cuối cùng cũng hiểu ra. Thang nhớ lại lời Carl Danner từng nói: "Có lẽ chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết được kẻ đứng sau 'Người truyền đạo' là ai." Một cơn giận dữ trào dâng trong lòng anh.
Maria vốn luôn là một thành viên của Hội Anh Em. Hội Anh Em của Yegor Dila-Klova chịu trách nhiệm cho việc sát hại Olivia và âm mưu ngăn chặn dự án Canada. Sau khi lấy được thứ mình muốn từ tay cô, chúng vẫn thực hiện hành vi tàn độc này. Giờ đây, anh nhận ra rằng chừng nào Hội Anh Em còn tồn tại, Holly và anh sẽ chẳng bao giờ được an toàn.
"Thang, anh không sao chứ?" Jasmine chạy từ phía sau tới, gọi lớn. Bên cạnh cô là hai cảnh sát.
Anh quá đỗi phẫn nộ, nhất thời không thốt nên lời. Anh bước về phía nhà kính và Holly, khi đi ngang qua cô, anh bất chợt gật đầu. Anh nhớ lại thiết bị định vị mà Jack bắt anh nuốt vào lần đầu tiên đến hang động thánh của Hội Anh Em. Giờ đây, anh đã biết ai là kẻ đánh cắp thi thể Maria từ nhà tù, cũng biết chúng đã đưa cô đến nơi nào.
"Thang," Jasmine hỏi, "Anh định đi đâu vậy?"
Anh không ngoảnh đầu lại, chỉ buông một câu:
"Đi kết thúc tất cả chuyện này."
