Buổi trưa tại Viện Nghiên cứu Thiên tài.
"Nora, thế nào rồi?" Thomas vừa đẩy cửa lò xo bước vào vừa hỏi. Cửa lò xo này nối liền phòng thí nghiệm chính của Mond với phòng thí nghiệm động vật, hay còn gọi là "nhà chuột". Kể từ khi Hank Polanski được tiêm mũi gene đầu tiên mà không xuất hiện tác dụng phụ, Thomas đã vội vã chạy đến đây, nóng lòng muốn biết kết quả thí nghiệm. Đây là thí nghiệm mang tính quyết định tương lai của Holly.
Nora Luty đang nhập dữ liệu vào máy tính xách tay. Thấy Thomas, cô ngẩng đầu chào, đôi lông mày vốn luôn nhíu chặt nay đã giãn ra đôi chút. Nora chưa đầy năm mươi tuổi, dáng người thấp đậm, mái tóc nâu cắt ngắn. Cô đeo một cặp kính gọng lớn, trông tựa như một con cú mèo. Cô là một kỹ thuật viên phòng thí nghiệm làm việc rất tận tâm. Thomas biết dù cô có tính hay cằn nhằn, thực chất cô rất yêu công việc này – bởi nó giúp cô không phải ở nhà. Nora là một phụ nữ độc thân, sống tại Charleston cùng người mẹ khó tính và năm con mèo. Cô tựa vào ghế, xắn tay áo chiếc áo khoác trắng, chỉ tay về phía tám chiếc lồng chuột trống không phía sau.
"Vừa xong," cô nói, "Tất cả bốn mươi tám con chuột bạch đã giải phẫu xong. Số lượng khối u di căn đã được tính toán."
Thomas gật đầu. Anh không thích dùng động vật làm thí nghiệm, nhiều kế hoạch thí nghiệm trong ống nghiệm do anh thiết kế đều cố gắng tránh điều này. Nhưng đôi khi, đặc biệt là trong lĩnh vực liệu pháp gene, việc dùng động vật thí nghiệm là không thể tránh khỏi.
Trong thí nghiệm này, tất cả chuột bạch đều bị nhiễm tế bào ung thư từ khối u tế bào hình sao. Sau đó, một nửa số chuột được tiêm virus retro chuyển đổi đã qua xử lý gene chuyên dụng để tiêu diệt tế bào ung thư não, nửa còn lại chỉ được điều trị bằng nước muối sinh lý đơn thuần. Cuối cùng, não của những con chuột này được giải phẫu để so sánh kích thước và số lượng khối u. Nếu số lượng khối u ở nhóm chuột tiêm virus retro ít hơn nhóm đối chứng dùng nước muối, thì thí nghiệm này có hiệu quả. Điểm này cực kỳ quan trọng. Nếu không, hy vọng mong manh về việc tìm ra phương pháp điều trị kịp thời cho Holly sẽ hoàn toàn tan vỡ.
"Cô cảm thấy kết quả sẽ thế nào?"
"Anh đáng lẽ phải rõ hơn tôi chứ," Nora nhìn anh, rồi lắc đầu, "Phải đợi Paul mang tài liệu trong phong bì tới mới biết kết quả."
Ba nhóm nghiên cứu phương pháp điều trị ung thư não mới đều chưa biết tình trạng của Holly, Thomas quyết định tạm thời không nói cho họ biết vì vài lý do. Càng nhiều người biết về tình cảnh của Holly, rủi ro anh bị lộ chân tướng càng lớn. Anh không thể để điều đó xảy ra. Vào thời điểm thích hợp, nếu cần thiết, anh sẽ thông báo cho các thành viên trong nhóm, nhưng hiện tại họ chỉ cần biết dự án nghiên cứu này là ưu tiên hàng đầu.
Hiện tại chỉ có nhóm của Nora Luty và Paul Cook là đạt được một số tiến triển trong việc phát triển liệu pháp gene ung thư não. Trong hơn năm tuần ngắn ngủi, những gì họ đạt được là rất đáng kinh ngạc. Nhưng khi Thomas nhìn vào bảng tính hiển thị trên màn hình máy tính của Nora, sự căng thẳng trong lòng anh còn vượt xa cả sự phấn khích. Cột bên trái của bảng tính là mã số của từng con chuột, cột bên cạnh là số lượng khối u – theo Thomas thấy thì những con số này cao một cách đáng kinh ngạc, cột tiếp theo là kích thước khối u. Chỉ có một cột là để trống: phương pháp điều trị mà mỗi con chuột nhận được. Chỉ có Paul Cook mới nắm giữ thông tin này.
Nhiều năm trước, Thomas đã nhận ra việc tránh để định kiến cá nhân ảnh hưởng đến kết quả thí nghiệm là vô cùng quan trọng. Vì vậy, anh quy định cứng rằng mọi thí nghiệm tại Viện Thiên tài đều phải tiến hành trong tình trạng "mù" (không biết thông tin). Anh hiểu rằng ngay cả những nhà khoa học cẩn trọng nhất cũng không thể cưỡng lại việc "phát hiện" ra kết quả mà mình mong muốn. Do đó, Paul Cook phụ trách tiêm thuốc ban đầu và ghi lại trên đĩa mềm những mã số chuột nào được điều trị bằng virus gene, những con nào tiêm nước muối. Sau đó, Paul niêm phong thông tin này vào một phong bì màu nâu và bị cấm sử dụng thông tin đó khi thống kê số lượng khối u.
"Paul hiện tại ở đâu?" Thomas hỏi.
"Đang ở Mond. Tôi đi gọi cậu ấy nhé?"
"Không cần, tôi sẽ đi gọi. Cô cứ thống kê nốt số liệu này đi."
Thang mỗ bước ra khỏi phòng thí nghiệm chuột, tiến vào hành lang nhỏ, đi qua cánh cửa kính trượt của phòng thí nghiệm chính. Anh quét mắt nhìn về phía những cánh cửa kính mờ đục phía trước, lập tức nhìn thấy Bob Kock. Ngoại hình và ngôn ngữ cơ thể của người này khiến anh trở nên khác biệt hoàn toàn so với những người còn lại trong phòng thí nghiệm. Trong khi các nhà khoa học khác đều đang cúi người soi xét bàn thí nghiệm của mình, thì chàng trai tóc vàng người Châu Âu với làn da rám nắng, tứ chi linh hoạt này lại đang nằm dài trên ghế, đưa tấm tiêu bản hiển vi lên trước ánh sáng. Trông anh ta giống một vận động viên lướt sóng đang quan sát những con sóng hơn là một nhà khoa học. Một vài người đánh giá thấp anh ta vì nụ cười phóng khoáng và cử chỉ tùy ý. Ở nhiều phương diện, phong cách bất cần của chàng trai trẻ này khiến Thang mỗ nhìn thấy hình bóng của chính mình.
Anh đã nhìn thấy chiếc phong bì màu nâu trên bàn làm việc của Bob, cố gắng kìm nén ham muốn lao tới chộp lấy nó.
Bob nhìn thấy anh, mỉm cười. Động tác của anh ta cực kỳ nhanh nhẹn, đặt tấm tiêu bản xuống, cầm lấy phong bì rồi đứng dậy, tất cả diễn ra gần như cùng một lúc. "Anh tìm cái này à?"
Trở lại phòng thí nghiệm động vật, Thang mỗ không kìm được mà nhìn chằm chằm vào gương mặt Nora, xem liệu có thể đọc được chút manh mối nào không. Vì anh đã có thêm thời gian để nghiên cứu những dữ liệu này. Nếu kết quả đã rõ ràng, thì chiếc đĩa mềm không còn cần thiết nữa. Nếu tất cả chuột bạch đều có khối u lớn như nhau, thí nghiệm hiển nhiên là thất bại; nếu một nửa số chuột hoàn toàn không có khối u, thí nghiệm đương nhiên là thành công. Thế nhưng, gương mặt như tượng tạc của Nora không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào.
Bob bắt chước vẻ mặt của Nora, nhíu mày: "Đề cử cho bộ phim xuất sắc nhất là..." Sau đó, anh ta xé phong bì đưa cho Thang mỗ.
Nora nhìn chàng trai người Châu Âu với vẻ khổ sở, đặt đĩa mềm vào máy tính rồi bắt đầu chạy chương trình. Phần mềm bảng tính lập tức bắt đầu truyền tải dữ liệu, Thang mỗ có thể thấy các cột trống bên phải bảng tính nhanh chóng được điền vào chữ "Có" hoặc "Không", biểu thị những con chuột bạch đó có được điều trị bằng liệu pháp virus đảo ngược hay không.
Lạy Chúa, anh thầm nghĩ, hãy để hai nhóm chuột có sự khác biệt. Nhưng lời cầu nguyện thầm lặng của anh còn chưa dứt, kết luận trên màn hình đã hiện ra. Giọng nói thất vọng của Nora báo cho anh biết đó là tin xấu.
"Không có gì khác biệt cả," kỹ thuật viên phòng thí nghiệm nói ngắn gọn, "Không có bất kỳ sự khác biệt nào mang ý nghĩa thống kê."
"Chết tiệt!" Anh gần như không thể tin nổi. Kết quả còn tệ hơn cả những gì anh lo sợ. Liệu pháp gen hoàn toàn không có tác dụng.
"Có gì đó không ổn sao?" Nora hỏi.
Thang mỗ nhíu mày, khoanh tay trước ngực, ngón tay phải gõ liên hồi lên cánh tay trái. "Có lẽ virus không tiếp cận được khối u? Có lẽ hàng rào máu não đã chặn virus lại?"
"Nhưng virus đều đã được xử lý để có thể vượt qua hàng rào đó rồi," giọng Bob bình thản lạ thường.
"Ừ, đúng vậy, có lẽ chúng không có tác dụng. Có lẽ virus đã xâm nhập vào mục tiêu, nhưng gen trong tế bào không phát huy tác dụng bình thường, hoặc không sản sinh đủ protein để đạt hiệu quả. Dù là trường hợp nào cũng phải đợi phân tích tế bào khối u xong mới xác định được. Nhưng kết quả chính là thứ virus chết tiệt này không hề có tác dụng."
Cánh cửa bên phải anh mở ra, Jasmine bước vào. Bình thường gương mặt cô luôn tràn đầy vẻ vui tươi, nhưng giờ đây lại có chút đăm chiêu.
Cô nói: "Tôi có thể nói chuyện với anh vài câu được không? Rất quan trọng."
Hiển nhiên chuyện cô muốn nói không tiện công khai, nên sau khi chào Bob và Nora, anh đi theo Jasmine ra hành lang nhỏ.
"Xin lỗi," Jasmine nói, "Tôi có một tin xấu."
Anh chỉ biết cười khổ: "Tuyệt thật! Được rồi, cô tìm đúng chỗ rồi đấy. Để xem tin xấu của cô có sánh được với tin xấu của chúng tôi không."
"Tôi phát hiện có người cố gắng xâm nhập vào kho dữ liệu trình tự gen cá nhân."
Thang mỗ thầm kêu khổ trong lòng. Đúng là họa vô đơn chí: "Đã xâm nhập được chưa?"
"Chưa. Nhưng tôi đoán họ đã hiểu được khái quát nội dung của kho dữ liệu đó."
"Là ai? Cô có biết họ đến từ đâu không?"
Jasmine lắc đầu: "Không biết. Chuyện này rất lạ. Không phải từ bất kỳ khu vực nào trong ba khu vực chính. Tín hiệu không đến từ Châu Âu, Viễn Đông hay Mỹ."
"Cô chắc chắn chứ?"
"Chắc chắn."
"Có thể tìm ra thêm manh mối nào không?"
"Không, không thể. Tôi đã bàn với Jack, anh ấy cũng không hiểu nổi. Tất cả các công ty bảo hiểm lớn hoặc đối thủ cạnh tranh trong giới công nghệ sinh học có khả năng quan tâm đến kho dữ liệu đều nằm ở ba khu vực chính. Chuyện này không thể giải thích được."
Thang mỗ day day huyệt thái dương. Anh thậm chí không muốn nghĩ đến những hậu quả phức tạp sẽ xảy ra nếu kho dữ liệu này rơi vào tay các công ty bảo hiểm, giới truyền thông hay bất kỳ ai khác. "Có khả năng nào là từ phía chính quyền không?"
Giả Tư Minh lắc đầu: "Không phải, chuyện này mới xảy ra ba tiếng trước. Nếu là phía cơ quan chức năng, giờ này họ đã đến gây phiền phức cho chúng ta rồi."
"Vậy cậu đoán xem đó là ai?"
"Không biết. Có thể là một hacker nào đó vô tình xâm nhập. Nhưng cảm giác không giống như vậy. Tôi có một linh cảm rất rõ ràng, bất kể là ai, họ đều rất rõ ràng về mục tiêu của mình. Dù sao đi nữa, tôi đã tăng cường hệ thống an ninh và sẽ tiếp tục theo dõi sát sao."
"Nếu họ quay lại thì sao?"
"Họ không vào được đâu. Điểm này không quan trọng. Quan trọng là hiện tại họ đã biết chúng ta có cơ sở dữ liệu này, không biết bước tiếp theo họ sẽ làm gì. Dù sao thì chúng ta cũng có tin tốt. Phần mềm Gene Spirit có vẻ rất khả quan."
Nghe đến đây, Thang Mỗ mỉm cười: "Tuyệt vời. Làm tốt lắm. Ngay khi phần mềm hoàn thiện, cậu hãy báo cho Tạp Luân · Thản Nạp ở cục."
"Còn tin xấu của ông là gì? Thí nghiệm không thành công sao?"
Ông dẫn Giả Tư Minh quay lại phòng thí nghiệm động vật, ra hiệu cho cậu nhìn vào máy tính xách tay của Nora: "Cậu tự xem đi."
Giả Tư Minh bước về phía màn hình, Nora tránh sang một bên để cậu quan sát.
"Thất bại rồi," Pao-Bo nói.
Giả Tư Minh hiển thị dữ liệu trên màn hình, chăm chú nhìn, Thang Mỗ cũng lặng lẽ đứng xem bên cạnh.
"Đây là cái gì?" Cậu đột nhiên chỉ vào một con số không trong cột đếm khối u và hỏi.
Cậu cúi người xuống quan sát kỹ hơn.
Nora nheo mắt nhìn vào vị trí Giả Tư Minh chỉ trên màn hình. "Chuột số C370 không có khối u, hoàn toàn không có." Kỹ thuật viên phòng thí nghiệm này nói bằng giọng đầy khó hiểu.
"Cái này quan trọng không?" Giả Tư Minh hỏi.
Pao-Bo · Khố Khắc nhún vai: "Có lẽ ngay từ đầu nó đã không nhiễm tế bào ung thư."
Chân mày Nora nhíu chặt hơn. "Không thể nào, tôi nhớ con C370, vì chắc chắn nó đã có khối u, nhưng đã hoại tử rồi." Cô nhìn Giả Tư Minh, "Đã chết."
"Một ca bệnh ngẫu nhiên?" Pao-Bo quay sang hỏi Thang Mỗ.
"Một ca ngẫu nhiên," Giả Tư Minh chỉ vào chữ "Phủ" ở cột bên phải, "Con chuột này thuộc nhóm đối chứng, chỉ nhận một mũi tiêm nước muối. Nhưng nó lại tự khỏi."
Nora nhìn Thang Mỗ đầy thắc mắc. "Tự động hồi phục?"
Trên gương mặt ưu tư của Thang Mỗ thoáng qua một tia phấn khích. Ông chưa từng tận mắt chứng kiến ca tự hồi phục hoàn toàn nào, dù là trong phòng thí nghiệm hay bệnh viện, đây là trường hợp đầu tiên. Những ca bệnh như vậy rất hiếm, tài liệu ghi chép thì nhiều nhưng thực tế xảy ra lại rất ít. Không ai có thể làm rõ hoặc giải thích cớ sao hệ thống miễn dịch của một số người đột nhiên vô cớ quyết định loại bỏ tế bào ung thư. Y học ghi lại rất nhiều ví dụ tự khỏi bệnh như thế, nhưng lại không thể giải thích được hiện tượng này. Ông nói với Pao-Bo · Khố Khắc: "Trước khi làm thí nghiệm, chúng ta có tình cờ thực hiện kiểm tra DNA không?"
"E là không. Kế hoạch thí nghiệm không có hạng mục này. Tại sao ông lại hỏi vậy?"
Thang Mỗ cũng không chắc chắn, nhưng ông cảm thấy một ý tưởng đang hình thành trong đầu. "Có lẽ chúng ta có thể tìm ra manh mối vì sao con chuột này có thể tự chữa lành. Nếu chúng ta có thể so sánh tế bào trước khi mắc bệnh, tế bào ung thư và tế bào sau khi đã chữa khỏi của nó, có lẽ sẽ tìm ra trình tự mã gene dẫn đến việc tự động hồi phục. Từ trước đến nay chúng ta chỉ tìm kiếm phương pháp điều trị trên lý thuyết trong ống nghiệm. Tại sao không đi khám phá những phương pháp hiếm có đã tồn tại trong tự nhiên và sao chép nó?" Ông dừng lại nhìn phản ứng của mọi người, thấy Pao-Bo và Nora gật đầu đầy suy ngẫm.
Giả Tư Minh nhìn Thang Mỗ một lúc, vầng trán nhẵn nhụi hơi nhíu lại. "Nhưng ông có chắc chắn đáp án đó phù hợp với khoa học không?"
"Vậy thì phải giải thích thế nào? Niềm tin? Tinh thần chiến thắng vật chất? Thôi bỏ đi, Giả Tư."
"Tại sao lại không chứ?" Giả Tư Minh nói, "Rất nhiều ca tự chữa lành không thể giải thích được chính là nhờ vào niềm tin. Khi tôi còn nhỏ, duy nhất một lần bố mẹ đưa chúng tôi đi nghỉ ở châu Âu là để cùng dì An Kỳ Lạp bị bệnh đi đến Lộ Nhĩ Đức Tư."
Nora gật đầu: "Hai năm trước tôi từng đưa mẹ đi Lộ Nhĩ Đức Tư. Có một khoảng thời gian bà cảm thấy khá hơn nhiều."
"Dì tôi cũng vậy," Giả Tư Minh nói, "Một số ca tự chữa lành nổi tiếng nhất, được ghi chép đầy đủ nhất đều xảy ra ở đó." Giả Tư Minh bắt đầu đếm trên đầu ngón tay những ca bệnh như vậy. "Tháng 4 năm 1947, một người tên Lộ Ti · Mã Đinh bị ung thư tử cung đã hoàn toàn tự khỏi, năm 1962, Duy Đa Lí · Mễ Thiết Lợi sau khi tắm trong nước thánh vài ngày, khối u trên đùi đã hoàn toàn biến mất. Năm 1966, Khắc Lao Tư · Khang Tư Đặc sau khi uống nước thánh thì ung thư thận tự khỏi."
Thang Mỗ mỉm cười. Chỉ có Giả Tư Minh sở hữu bộ não như máy tính, đồng thời vẫn tin vào Chúa. "Tôi cứ tưởng giáo phái Tẩm Lễ không tin vào những thứ như Lộ Nhĩ Đức Tư. Tôi tưởng chỉ có người Công giáo mới tin."
"Không phải. Nếu ông cần phép màu, ông sẽ đến nơi phép màu xảy ra."
"Ừm, có một điểm chắc chắn," Powell chỉ vào con số 0 trong cột khối u trên màn hình rồi nói, "Nếu xét về phương diện tín ngưỡng, thì con chuột C370 kia chắc chắn là một tín đồ cực kỳ thuần thành."
Mọi người đều bật cười. Nhưng Thomas không muốn từ bỏ suy nghĩ của mình. "Ý tôi là cấu trúc gene của con chuột đó chắc chắn đã xảy ra biến đổi. Dù anh gọi đó là khoa học, tự nhiên hay bất cứ thứ gì khác, thì chắc chắn việc tìm hiểu cách thức sao chép sự biến đổi này là điều xứng đáng." Anh dừng lại một chút, nhìn vào mắt từng người, "Làm ơn kiên nhẫn nghe tôi nói một lát, được không? Chúng ta đều biết tác dụng của việc tự chữa lành, nhưng lại không biết tại sao nó xảy ra. Thông thường, tế bào ung thư là những tế bào phản bội lại cơ thể, nên hệ miễn dịch không can thiệp vào chúng. Trong các ca tự chữa lành, vì một lý do nào đó, hệ miễn dịch đột nhiên nhận diện tế bào ung thư là dị vật, là thứ không thuộc về cơ thể. Sau đó, hệ miễn dịch bắt đầu tấn công khối u, và khối u biến mất. Đúng không?"
Anh dừng lại, những người đang nghe đều nhún vai biểu thị đồng ý, trong đó có Jasimine.
"Để quá trình này xảy ra, mã gene của những tế bào xấu đó bắt buộc phải có sự thay đổi, phát đi tín hiệu cảnh báo tới kháng thể của hệ miễn dịch rằng đó là dị vật. Thí nghiệm của chúng ta về cơ bản cũng hướng tới mục tiêu này. Chúng ta đang cố gắng dùng virus retro chuyển hóa đã qua xử lý để thay đổi DNA của tế bào ung thư, nhằm thu hút sự chú ý từ hệ miễn dịch của cơ thể."
"Vậy thì?"
"Vậy có phải là một loại virus retro tự nhiên nào đó đã tiêu diệt tế bào ung thư?"
"Cái gì?" Powell thốt lên.
Thomas giơ hai tay ra hiệu cho Powell bình tĩnh. "Các anh xem, virus retro xâm nhập vào tế bào cơ thể, sau đó biến DNA của tế bào thành của chính nó, virus retro hoạt động theo phương thức đó. Nó sinh sôi như vậy, nên cũng cực kỳ nguy hiểm. Nó làm xáo trộn mã gene tự nhiên của chúng ta rồi phát tán ra toàn thân. Hãy nhìn xem virus HIV đã đạt hiệu suất cao đến thế nào. Bây giờ hãy tưởng tượng có một loại virus retro cực hiếm, nó không làm xáo trộn DNA, mà là sắp xếp lại và sửa chữa nó?"
"Virus retro sản sinh tự nhiên sao?" Nora hỏi, đôi mắt sau cặp kính cận thị của cô mở to.
"Đúng vậy. Loại virus này có thể tiêm vào các gene tiêu diệt tế bào ung thư, hoặc sửa chữa những tế bào bị tổn thương. Hãy nghĩ xem, có rất nhiều gene có khả năng sửa chữa DNA; chúng ta biết rõ điều này. Còn có rất nhiều gene ra lệnh cho tế bào tự hủy; chúng ta cũng hiểu điều đó. Nếu gene chính xác được tiêm vào tế bào chính xác, trật tự sẽ được khôi phục."
"Điều này khả thi sao?" Jasimine khẽ hỏi, "Virus retro tự nhiên có thể làm được việc đó?"
Powell nhún vai. "Tôi nghĩ là có thể. Chỉ là trước đây chưa từng có ai đặt câu hỏi liệu có loại virus retro có lợi tồn tại trong tự nhiên hay không. Nhưng điều này chẳng có gì lạ. Hãy lấy vi sinh vật ra làm ví dụ. Trước đây chúng ta luôn coi nấm và vi khuẩn là những thứ có hại cần phải kiểm soát và phòng bị, vì chúng ta có thể bị lây nhiễm. Nhưng sau đó Fleming đã phát hiện ra penicillin, đó là thứ được chiết xuất từ nấm mốc tự nhiên, có thể chống nhiễm trùng, tiêu diệt vi khuẩn gây bệnh và cứu sống vô số sinh mạng."
"Hoàn toàn chính xác," Thomas nói, "Ý tôi là chúng ta nên làm rõ chuyện này."
"Tôi đồng ý, Thomas. Nhưng làm thế nào?" Nora hỏi.
Thomas không nói gì, đang suy nghĩ phương án tối ưu. Điều khiến anh bất ngờ là Jasimine đã trả lời thay anh câu hỏi đó.
"Chúng ta cần dùng dữ liệu để phân tích DNA của những người từng trải qua quá trình tự chữa lành," cô nói, "Chúng ta có thể kiểm tra vật chất di truyền của họ trước khi mắc ung thư, trong giai đoạn mắc bệnh và sau khi đã hồi phục. Để xem sự thay đổi DNA của họ trước và sau đó như thế nào." Thomas nhìn thấy ánh sáng phấn khích trong mắt Jasimine, như thể cô vừa đột nhiên nhớ ra điều gì đó. Chuyên gia khoa học máy tính này bước tới chiếc máy tính ở góc phòng; khác với máy tính xách tay cá nhân của Nora, chiếc máy tính này được kết nối với mạng Internet toàn cầu. "Nhưng số người mà anh nói đến rất ít." Jasimine dường như đang tự nhủ.
"Đúng vậy, hơn nữa chúng ta cần một bệnh nhân còn sống," Thomas nhắc nhở, nhìn Jasimine khởi động máy tính và truy cập vào trang web tin tức y dược toàn cầu.
"Tôi chắc chắn vài ngày trước đã nhìn thấy gì đó trong chuyên mục dịch vụ của tờ 'Quan sát Y học'. Tôi đã thấy một cái tên quen thuộc khi đang lướt xem." Jasimine quay đầu lại nói với Carter, "Jean-Luc Pade?"
Thang gật đầu. Jean-Luc Pade là một chuyên gia ung bướu người Pháp, từng nhiều lần đến thăm Thiên Tài để quan sát quá trình vận hành của máy kiểm tra gen và tham quan phòng bệnh. "Đúng vậy, tôi rất thân với ông ấy. Một người tốt. Ông ấy đang điều hành một trung tâm nghiên cứu ung bướu tại Paris. Ông ấy có tin tức gì sao?"
Giả Tư Minh nhấp chuột vào tiêu điểm, một biểu tượng hiện lên trên màn hình. "Ông ấy đã đăng vài thứ trên mục 'Tin tức tổng hợp' của tạp chí "Y học Quan sát"."
Thang bắt đầu thấy hứng thú. "Trong phòng bệnh của ông ấy có bệnh nhân từng trải qua quá trình tự phục hồi sao? Một bệnh nhân còn sống?"
Giả Tư Minh nhấn vào một biểu tượng khác, gõ hai phím. Màn hình bắt đầu thay đổi, hiển thị một trang văn bản tiếng Pháp. "Chính là đây. Tôi đã nói là mình từng thấy qua mà."
Thang rướn người về phía trước, thầm nghĩ may mà mình từng làm học giả trao đổi vài tháng tại Học viện Bastide ở Paris. Nhưng nội dung anh nhìn thấy lại nằm ngoài dự đoán, anh quyết định đọc thêm phần bản dịch tiếng Anh bên dưới màn hình.
"Ồ?" Bào Bột đứng sau lưng anh hỏi, "Phòng bệnh của vị bác sĩ người Pháp này có bệnh nhân như vậy sao?"
"Không, Jean-Luc Pade không chỉ có một bệnh nhân," Giả Tư Minh nói, ngũ quan tinh nghịch giãn ra thành một nụ cười rạng rỡ, "Ông ấy có tới hai người."
Bào Bột và Nặc Lạp trố mắt nhìn anh đầy hoài nghi.
"Phát hiện một người đã là chuyện không dễ dàng gì rồi," Bào Bột vừa nói vừa dùng hai tay vuốt mái tóc vàng của mình, "Đằng này lại phát hiện cùng lúc hai người, nhất là khi họ còn ở chung một phòng bệnh..." Cô không biết phải nói gì thêm, đành bỏ lửng câu nói.
"Họ không thể nào lấy phương pháp điều trị từ người này rồi truyền sang cho người kia được, đúng không?" Nặc Lạp hỏi.
Thang nhún vai, kinh ngạc đến mức hồi lâu không thốt nên lời, vẫn đang mải mê suy nghĩ xem điều này có thể mang ý nghĩa gì. "Giả Tư," cuối cùng anh cũng lên tiếng, "Trước khi tắt máy, cậu có thể trả lời tôi thêm một câu hỏi nữa không?"
Những ngón tay của Giả Tư Minh gõ trên bàn phím, nụ cười càng thêm rạng rỡ. "Để tôi đoán xem, Thang." Anh nói. Lúc này màn hình đã chuyển sang giao diện khác, hiển thị dịch vụ đặt vé của Hãng hàng không Pháp. "Có phải anh muốn hỏi về chuyến bay đến Paris sắp tới không?"