Ran co người lại như một con tôm, thu mình vào góc phòng thay đồ, ánh mắt dán chặt vào gương mặt kinh dị của con quái vật đang từng bước tiến lại gần, như thể có một sợi dây vô hình đang kéo căng tầm nhìn của cô.
"Oa cáp cáp cáp cáp."
Con quái vật nhe hàm răng dài, đôi môi đỏ mọng rung lên, vặn vẹo thân hình cười lớn.
"Ran, cô có hiểu tâm trạng của tôi lúc này không? Tôi vô cùng phấn khích. Cuối cùng cũng bắt được cô rồi. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ không buông tay nữa. Nhưng cô đã khiến tôi khổ sở quá đấy!"
Endo mặc bộ kimono tay dài, vừa nói vừa khua khoắng đôi bàn tay vào không trung như một con dã thú đang lao về phía Ran trong góc.
"Á... cứu tôi với..."
Ran gào thét trong tuyệt vọng.
"Oa cáp cáp cáp cáp."
Đối phương càng sợ hãi, con quái vật càng khoái chí, tiếp tục cười lớn đầy tàn nhẫn.
Móng vuốt gầy guộc chỉ còn cách vai Ran một tấc. Nhưng cô vẫn chưa từ bỏ hy vọng.
"Á..." Ran thét lên một tiếng như thể sắp bị giết, rồi lách người chạy thoát khỏi tay hắn, lăn tròn như một quả bóng vào phòng tắm lát gạch trắng.
"Oa cáp cáp cáp cáp. Càng lúc càng giống rùa trong hũ rồi đấy. Biết không? Phòng tắm này không có cửa sổ. Nghĩa là cô đã sập bẫy của tôi rồi!"
Vừa nói, hắn vừa bò bằng cả tứ chi, thân hình đen đúa trần trụi như dã thú, chậm rãi bước xuống bậc thềm lát gạch.
Ran không biết từ lúc nào đã ngâm mình sâu trong bồn tắm.
Nhân Báo như một con mèo đang đùa giỡn với chuột, không vội tấn công mà chỉ ngồi bên khu vực tắm, cúi đầu, dùng đôi mắt xanh sáng quắc nhìn chằm chằm vào con mồi đang run rẩy trong bồn nước nóng với vẻ khoái lạc.
Bên ngoài dinh thự, Shinkoku, người yêu của Ran, đang đi vòng quanh bức tường bê tông cắm đầy mảnh thủy tinh vỡ.
Anh đã thuê xe đưa Ran đến làm người hầu, nhưng sau khi nhìn cô bước vào dinh thự, anh vẫn không thể yên tâm. Đã hơn ba mươi phút trôi qua, anh cứ lúc thì đứng trước cổng, lúc lại vòng ra cửa sau, tìm mọi cách để nhìn trộm vào bên trong. Không thể cứ tiếp tục như vậy, anh đành bỏ cuộc và vẫy một chiếc taxi đang đi ngang qua.
Ngay lúc anh ngồi vào xe, bi kịch trong phòng tắm đã xảy ra. Nhưng vì đó là phòng tắm kín nằm sâu trong dinh thự, nên dù Ran có gào thét thế nào, âm thanh cũng không thể truyền ra ngoài. Không biết chuyện gì đang xảy ra, Shinkoku đinh ninh rằng mình đã giấu kỹ người yêu, rằng Nhân Báo sẽ không bao giờ tìm thấy cô nữa, nên anh yên tâm lên đường trở về.
Thế nhưng, có lẽ là linh tính, trên chiếc xe đang lao đi, Shinkoku bỗng thấy bồn chồn không yên. Như vậy đã ổn chưa? Dù sao đối phương cũng là Nhân Báo đầy tà tính. Vì là loài dã thú có khứu giác nhạy bén, nó sẽ sớm tìm ra nơi ẩn náu của Ran. Để bảo vệ cô, cách tốt nhất không phải là che giấu, mà là sớm tóm gọn con Nhân Báo đó. Chỉ khi nó bị tống vào tù hoặc bị xử tử, thì không chỉ Ran mà cả xã hội mới có thể yên tâm. Nếu để một con dã thú thoát ra từ sở thú đi lại nhởn nhơ trên phố, thì người dân Tokyo làm sao có thể kê cao gối ngủ?
Về điểm này, Shinkoku đã suy nghĩ từ vài ngày trước. Nếu không thể trông cậy vào cảnh sát, thì chỉ còn một cách. Đặt hy vọng vào năng lực của thám tử tư tài ba. Nhắc đến thám tử tư, người đầu tiên anh nghĩ đến là Akechi Kogoro. Anh đã nghe nhiều câu chuyện về việc ông dễ dàng giải quyết những vụ án hóc búa mà cảnh sát phải bó tay. Đặc biệt là đối phó với những kẻ phạm tội kỳ quái như Nhân Báo, chẳng phải Akechi là người phù hợp nhất sao?
"À, đổi địa điểm đi, đến văn phòng thám tử ở phố Ryudo. Đến nhà của Akechi Kogoro ở phố Ryudo."
"Rõ. Là thám tử tư phải không ạ?"
Tài xế hào hứng đáp.
"Ồ, anh biết rõ nhỉ."
"Nổi tiếng mà. Tôi đã đợi đến sốt ruột, chỉ mong ông ấy sớm xuất hiện."
"Anh nói xuất hiện ở đâu cơ?"
"Ông cũng biết mà, vụ án ở nhà hát lớn ấy, con dã thú đó muốn chiếm đoạt Ran. Tôi đang nghĩ, nếu Akechi xuất hiện sớm hơn để xử lý con quái vật Nhân Báo lai tạp đó thì tốt biết mấy. Egawa Ran là người tôi yêu nhất!"
"À, vậy sao? Có lẽ chuyện đó sẽ sớm xảy ra thôi."
Tài xế của Liên bang cũng nhận ra điều này, tại sao mình không tìm đến thám tử Minh Trí sớm hơn? Thần Cốc đặc biệt tin tưởng Minh Trí là người đáng tin cậy.
Sau khi phá xong vụ án "Ma cà rồng", Minh Trí Tiểu Ngũ Lang đã chuyển khỏi căn hộ độc thân. Tại khu Long Thổ Đinh thuộc quận Ma Bố, anh cùng nữ trợ lý cũ tên Văn Đại đã xây dựng một gia đình mới. Nơi đó vừa là tổ ấm, vừa là văn phòng thám tử. Cả hai vợ chồng đều đam mê điều tra và mạo hiểm, nên chẳng có lý do gì phải tách biệt công việc và cuộc sống.
Trên cột cổng bằng đá hoa cương thấp bé treo một tấm biển nhỏ ghi "Văn phòng thám tử Minh Trí". Bước qua cổng, men theo con đường rải sỏi nằm giữa hai hàng cây táo gai rồi rẽ vào khúc cua, trước mắt là một căn biệt thự kiểu Tây nhỏ nhắn, tinh xảo. Vừa nhấn chuông, cửa đã mở ngay lập tức. Một thiếu niên có khuôn mặt tròn như quả táo, mặc chiếc áo cổ đứng ló đầu ra. Đó chính là Tiểu Lâm, trợ lý nhỏ tuổi từng đóng vai trò quan trọng trong vụ án "Ma cà rồng" mà ngay cả người lớn cũng phải nể phục.
May mắn là Minh Trí có nhà. Thần Cốc được dẫn vào phòng khách. Đây là lần đầu tiên anh gặp vị thám tử lừng danh này, nhưng ngay khi vừa đến nơi, anh đã thấy một chiếc xe hơi đỗ trước cửa. Người đang ngồi trong xe với đôi mắt sáng quắc kia, chẳng phải là lão quản gia tóc trắng râu dài của nhà Cao Lê sao?
Thần Cốc hoàn toàn không hay biết, nhưng đối phương thì không hề bỏ qua gã thanh niên lạ mặt đang lảng vảng trước cổng biệt thự. Không, có lẽ lão già đó còn biết nhiều hơn thế. Lão theo dõi Thần Cốc, nhìn hắn bước vào văn phòng thám tử Minh Trí.
Lão già ra hiệu cho tài xế dừng xe, suy nghĩ một lát rồi lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ tay, xé một trang giấy. Lão viết gì đó bằng bút chì, vừa đưa cho tài xế vừa ra lệnh: "Nhét bức thư này vào khe cửa chính của căn nhà đó thật khẽ khàng. Làm được chứ? Phải hết sức cẩn thận, đừng để bất cứ ai nhìn thấy."
Xem ra gã tài xế này không phải kẻ tầm thường, hắn không hề nghi ngờ mệnh lệnh kỳ quặc đó, lặng lẽ xuống xe rồi rón rén biến mất sau cánh cổng.