Tại phòng khách trong nhà, trước mặt thám tử Akechi Kogoro đang tựa người trên ghế bành, Kamiya tường tận thuật lại mọi sự việc kể từ khi gặp lại Ando.
Theo thói quen từ thời trẻ, Akechi vừa đưa năm ngón tay luồn vào mái tóc rối bù như chải đầu, vừa thỉnh thoảng gật gù lắng nghe đầy tập trung. Vì câu chuyện khá dài, phu nhân Akechi xinh đẹp đã ba lần bưng đồ uống tự tay pha chế bước vào phòng.
"Vì vậy, Ran-ko tạm thời có vẻ an toàn, nhưng tuyệt đối không được lơ là. Hơn nữa, kẻ đó có thâm thù đại hận với tôi, bản thân tôi cũng cảm thấy không an toàn. Ngoài cảnh sát ra, tôi muốn nhờ thám tử tìm nơi ẩn náu của Ando, nên mới tìm đến đây..."
Ngay khi Kamiya dứt lời, Akechi lo lắng hỏi một chuyện kỳ lạ:
"Anh nói võ sư Judo tên Kumashiro đã giới thiệu cô Ran-ko đến nhà Takagi, anh có biết chỗ ở của người này không?"
"Có. Anh ta thuê nhà cùng mẹ ở Asakusa, khu Senzoku."
"Có điện thoại không?"
"Tôi nghĩ gần đó chắc có bốt điện thoại công cộng, hỏi văn phòng nhà hát Daito có lẽ sẽ rõ... Ông tìm Kumashiro có việc gì sao?"
Kamiya từng nghe danh thám tử này có những sở thích kỳ quặc, nhưng vẫn thấy câu hỏi này quá khó hiểu.
"Không, chi tiết sẽ nói sau. Rất khẩn cấp, xin lỗi, anh dùng điện thoại này hỏi nhà hát Daito được không?"
Akechi chỉ vào chiếc điện thoại trên bàn, thúc giục.
"Là hỏi bốt điện thoại công cộng ở đó sao?"
"Phải. Tôi có linh cảm hai mẹ con Kumashiro có thể đã chuyển đi nơi khác rồi. Nếu họ còn ở đó thì tốt, nhưng mà..."
Rốt cuộc thám tử này đang suy tính điều gì? Chẳng phải hôm qua vừa mới chia tay Kumashiro sao? Lúc đó anh ta đâu có nhắc gì đến chuyện chuyển nhà. Việc thám tử Akechi chưa từng gặp Kumashiro mà lại dự đoán anh ta đã chuyển nhà thật khiến người ta khó hiểu.
Dù đầy nghi hoặc, nhưng ánh mắt sắc bén của Akechi liên tục thúc giục khiến Kamiya không thể phản bác. Anh cầm ống nghe, gọi đến nhà hát Daito để hỏi.
"Rõ chưa? Vậy anh gọi điện đến đó, nhắn tìm Kumashiro hoặc mẹ của cậu ta đi."
"Ông có việc gì à?"
"Phải, có việc."
Akechi nghiêm mặt.
Kamiya đành phải nối máy đến quán rượu nhỏ tên "Liễu Ốc" mà anh vừa nghe được, nhờ họ chạy nhanh đến nhà Kumashiro.
"Alo, Kumashiro đó phải không? Là Kumashiro dạy Judo đúng không? Chiều nay cậu ta đột ngột chuyển nhà rồi à?"
"A? Chuyển nhà? Thật sao?"
"Phải, tôi không nói dối đâu. Hình như là việc rất gấp, tủ quần áo, đồ bếp đều bán cho tiệm đồ cũ cả rồi."
"Anh nói cậu ta về quê rồi đúng không? Quê cậu ta ở đâu?"
"Cái này... tôi không rõ lắm."
Cuộc gọi kết thúc.
Kamiya hoàn toàn kinh hãi. Anh từng nghe Akechi là thám tử lừng danh đương thời, nhưng ông đâu phải thầy bói, tại sao lại đoán được một người không quen biết sẽ chuyển nhà ngay trong hôm nay?
"Nói là cậu ta về quê rồi, đúng không?"
"Phải. Nhưng làm sao ông biết được điều đó?"
"Chi tiết sẽ nói sau. Nghe anh nói, tôi lo lắng một chuyện. Hiện tại chỉ mới đoán đúng một phần, phần còn lại phải điều tra hiện trường mới biết được. Nào, chúng ta cùng đi thôi! Chuyện đó có thể bàn trong xe hơi."
Akechi có vẻ rất vội vã, không muốn trả lời câu hỏi của Kamiya, ông gọi cậu thiếu niên Kobayashi bảo đi lấy xe.
"Sự việc là thế này, lúc nãy trong lúc anh đang nói, tôi có đi vệ sinh một chút. Khi đi ngang qua cửa chính, tôi phát hiện thứ này. Tất nhiên, đây chắc chắn là thứ có người ném vào sau khi anh đến."
Akechi vừa nói vừa đưa cho Kamiya một mảnh giấy trông như xé ra từ sổ tay. Trên đó viết nguệch ngoạc bằng bút chì những dòng chữ đáng sợ:
"Akechi, ngươi tuyệt đối không được nhúng tay vào vụ án mà Kamiya Fusao đang dựa dẫm. Chẳng phải ngươi đang tận hưởng niềm vui gia đình mới với người vợ xinh đẹp sao? Đừng mạo hiểm! Nếu không nghe lời cảnh báo này mà nhảy vào vòng xoáy vụ án, ngươi sẽ gặp phải bất hạnh lớn không thể hối hận."
"Là của Ando Bình sao?"
Kamiya kinh ngạc nhìn mặt Akechi.
"Tất nhiên rồi. Anh bị đồng bọn của Ando theo dõi. Kẻ theo dõi đó thấy anh vào nhà tôi nên đã viết ngay lời đe dọa này."
"Nhưng, cái gọi là bất hạnh lớn này rốt cuộc có ý nghĩa gì?"
Kamiya hỏi với giọng điệu hối hận vì đã dựa dẫm vào vụ án này.
"Ha ha ha, đừng lo lắng. Tôi cũng chỉ hiểu đại khái ý nghĩa thôi, nhưng nếu sợ hãi những chuyện như vậy thì không thể làm thám tử được. Tôi đã quen với mấy lá thư đe dọa kiểu này rồi, gần như chẳng có cảm giác gì cả."
Minh Trí thản nhiên cắt ngang.
Đúng lúc họ đang trò chuyện, có người báo xe đã tới, hai người vội vã bước ra ngoài.
"Tiểu Lâm, cậu cũng đi cùng đi. Biết đâu sẽ đụng phải kẻ địch hơi khó nhằn đấy."
Minh Trí vỗ vai chàng thiếu niên đang đứng chờ ở cửa, nói.
"Vâng, tôi đi cùng anh."
Tiểu Lâm đáp lại dứt khoát, cậu tươi cười chạy tới mở cửa xe.
"Đến nhà họ Cao Lê!"
Sau khi cả ba ngồi vào chỗ, Minh Trí lập tức ra lệnh. Chiếc xe lao vút đi ngay lập tức.
"Nhà họ Cao Lê mà anh nói, là..."
Thần Cốc bị Minh Trí thúc giục, đến cả hướng đi cũng không rõ.
"Đương nhiên là nhà họ Cao Lê rồi. Cậu không biết sao? Lúc nãy cậu từ đâu đến nhà tôi? Chẳng phải đi ngang qua phía trước nhà họ Cao Lê sao? Nếu có kẻ bám theo cậu, lúc đi ngang qua trên đường mà phát hiện ra cậu rồi bám đuôi, điều đó chẳng phải rất bất hợp lý sao? Chỉ có thể suy đoán kẻ đó đã bắt đầu theo dõi cậu từ nhà họ Cao Lê. Dù cậu không nhận ra, nhưng đối phương có lẽ vẫn luôn giám sát mọi cử động của cậu."
"Là người nhà họ Cao Lê giám sát tôi sao?"
Thần Cốc vì suy luận của Minh Trí quá táo bạo nên rơi vào trạng thái hoang mang, buột miệng hỏi một câu ngu ngốc mà sau này nghĩ lại thấy xấu hổ.
"Đúng vậy. À, cậu hoàn toàn tin tưởng kẻ tên Hùng Tỉnh đó sao? Cũng khó trách, vì hắn ta là vệ sĩ của tiểu thư Lan Tử mà. Nhưng cám dỗ của ác quỷ có thể vươn tới bất cứ đâu, thực tế đã từng có trường hợp nhân viên kỹ thuật điện của nhà hát lớn bị Ân Điền mua chuộc. Không thể khẳng định Hùng Tỉnh không bị mua chuộc bằng thủ đoạn tương tự. Đáng ngờ nhất là việc hắn đột ngột chuyển nhà, lại đúng vào buổi chiều ngày tiểu thư Lan Tử giới thiệu công việc. Chưa kể, một thanh niên võ sĩ nhu đạo lại đi giới thiệu việc làm giúp việc nữ, chẳng phải quá kỳ lạ sao? Cậu không nghi ngờ điểm này à?"
Trong chiếc xe đang lao đi vun vút, Minh Trí giải thích cặn kẽ.
Nghe đến đây, dù đang hoang mang, Thần Cốc cũng không thể không hiểu ý tứ lo lắng của Minh Trí, cậu kinh hãi nhìn chằm chằm vào gương mặt nghiêng của anh.
"Ý anh là, Ân Điền đã nhúng tay vào nhà họ Cao Lê..."
"Đúng vậy. Không đến tận nơi thì không biết tình hình thực tế, nhưng dù là thư đe dọa hay việc Hùng Tỉnh chuyển nhà, tôi đều có linh cảm không lành. Hùng Tỉnh nói tiểu thư nhà họ Cao Lê là người khuyết tật, lúc nào cũng che mặt, phải không? Nghe đến đó, tôi đã giật mình. Có lẽ là tôi suy diễn quá mức. Nếu được như thế thì tốt. Nhưng thủ đoạn đó là chiêu bài quen thuộc của những kẻ phạm tội xảo quyệt, tôi từng thấy thủ pháp tương tự rồi."
"Anh nghĩ tiểu thư che mặt đó có khi nào là..."
"Chà. Tôi chỉ mong đó không phải là sự ngụy trang của Ân Điền."
"Khốn kiếp! Đúng rồi, chắc chắn là vậy! Tôi thật hồ đồ! Vậy mà lại phí công sức khiến Lan Tử rơi vào bẫy của con dã thú đó..."
Thần Cốc đã tái mét mặt mày, dậm chân xuống sàn xe.
"Này tài xế! Tiền xe bao nhiêu cũng được, tăng tốc lên! Liên quan đến mạng người, nhanh lên, nhanh hơn nữa đi!"
Cậu gào lên như phát điên.
"Nhưng dù có tăng tốc thế nào, có lẽ chúng ta cũng đã muộn rồi."
"Tại sao? Từ lúc Lan Tử đến nhà họ Cao Lê mới chỉ qua hơn hai tiếng thôi mà..."
"Không, bình thường thì không cần lo lắng, nhưng có kẻ đã bám theo cậu. Kẻ đó sợ tôi. Chính vì sợ nên mới để lại lá thư đe dọa đó. Sợ cái gì? Sợ trí tưởng tượng của tôi. Có lẽ tôi sẽ nghi ngờ nhà họ Cao Lê. Hắn sợ điều đó. Vì vậy, có thể hắn đã về nhà họ Cao Lê trước chúng ta, chuẩn bị sẵn sàng để dù có bị tập kích cũng không hề hấn gì."
"Sự chuẩn bị mà anh nói, là..."
"Thứ đó, thứ tôi sợ nhất chính là sự chuẩn bị đó. Đương nhiên không đến tận nơi thì không biết đối phương đã làm gì. Nếu chỉ là bắt cóc thì còn may, nhưng nếu mọi chuyện tồi tệ hơn..."
"Lan Tử cô ấy..."
"Chà, đúng vậy, vì đối phương không phải là người. Từ những ví dụ trước đây cũng có thể thấy, hắn ta chẳng khác nào một con thú ăn thịt người."
Minh Trí lẩm bẩm như vậy, sau đó lộ ra vẻ bất an khó tả, rồi im lặng không nói thêm lời nào.