Khoảng một tiếng sau, một chiếc xe hơi dừng lại trước cửa văn phòng thám tử Minh Trí. Từ trong bóng tối, một người vội vã bước ra, được tài xế đang đợi sẵn mở cửa xe giúp, lặng lẽ chui vào trong. Tài xế vội vàng trở lại ghế lái, bật đèn trong xe. Ánh sáng mờ ảo chiếu lên gương mặt quen thuộc của bà Minh Trí - Văn Đại. Bà co người vào góc ghế, không rõ vì sao cứ cúi đầu bất động.
Đã quá tám giờ tối, bà có việc gấp gì mà phải mạo hiểm như vậy? Dù là một nữ thám tử kiên cường, hành động này vẫn quá mức liều lĩnh. Kẻ sát nhân vẫn đang ẩn nấp trong bóng tối gần đó, nếu bà sơ suất để hắn phát hiện...
Không, không phải "nếu", mà là đã bị phát hiện. Con dã thú quả nhiên đang mai phục ở đó.
Chiếc xe vừa lăn bánh, một bóng đen như cơn lốc đã lao tới, bám chặt lấy đuôi xe. Không cần đoán cũng biết đó là kẻ nào. Phía sau chiếc xe đang dần xa, có thể thấy hai đốm lửa như lửa ma trơi đang rực sáng.
Nhưng hắn định bám theo đến bao giờ? Chẳng mấy chốc xe sẽ ra đến đường lớn, đi ngang qua đồn cảnh sát. Đến lúc đó, bà Văn Đại sẽ được an toàn. Chỉ cần đến được nơi đông người là ổn.
Nhưng chuyện gì đang xảy ra? Chiếc xe không hề đi vào đường lớn, mà như cố tình chọn những con phố vắng, dần dần hướng về phía ngoại ô.
Ốc kính đặc tả quay cận cảnh đuôi xe: Gương mặt xấu xí của Nhân Báo trong bóng tối đang thè chiếc lưỡi đen ngòm ra cười ngây dại.
Đã rời khỏi nội thành, đây là vùng ngoại ô vắng vẻ. Giữa những con phố lộn xộn, bẩn thỉu, có thể thấy một khu rừng lớn. Đây vốn là khu rừng bảo hộ làng cũ, vẫn được giữ nguyên vẹn.
Điều bất ngờ là, chiếc xe của bà Văn Đại như chiều lòng kẻ sát nhân, cứ thế lao thẳng vào bóng tối của khu rừng.
Xe dừng lại ở khoảng đất trống trước một ngôi đền. Những cây sam và cây bách bao quanh, che khuất bầu trời đêm vốn đã tối tăm. Bà Văn Đại tội nghiệp bị bỏ lại trong sự tĩnh lặng đến rợn người, như vật tế thần trong những câu chuyện dân gian.
Chà! Mọi chuyện có phải đang quá thuận lợi cho kẻ này không?
Nhưng con dã thú đầy dục vọng kia không đủ tỉnh táo để suy nghĩ. Ân Điền nhảy xuống đất với tư thế của một con khỉ khổng lồ, bất ngờ mở cửa sau, vừa gầm gừ kỳ quái vừa lao vào xe.
Bà Văn Đại xinh đẹp vẫn cúi đầu ngồi trong góc ghế. Bà sẽ giật mình hét lên chứ? Sẽ cố gắng dùng cánh tay yếu ớt để chống cự chứ? Ân Điền đầy vẻ tàn nhẫn lao về phía bà, nhưng đối phương không những không phát ra tiếng động, mà đến cả thân thể cũng không hề cử động. Chẳng lẽ bà đã sợ đến ngất đi? Dù vậy, Ân Điền vẫn vươn tay ôm chặt lấy vai bà. Nhưng không biết vì lý do gì, hắn gầm lên một tiếng giận dữ, rồi đột ngột lôi cơ thể bà ra ngoài, ném xuống đất và giẫm đạp điên cuồng.
Đó không phải bà Văn Đại. Không, đó không phải một người phụ nữ sống, mà chỉ là một con ma-nơ-canh lạnh lẽo mặc quần áo của bà.
"Đồ khốn, đồ khốn!"
Chẳng trách Ân Điền lại phát điên giẫm đạp thứ giống hệt bà Văn Đại kia.
À, ra là vậy! Chiếc hòm gỗ giống như quan tài được khiêng vào văn phòng Minh Trí lúc nãy không chứa thi thể mà Thần Cốc sợ hãi, mà là con ma-nơ-canh này. Minh Trí với chiêu bài "gậy ông đập lưng ông", chắc chắn đã đoán trước được tình huống này nên đã chuẩn bị từ ban ngày. Cái bẫy táo bạo này đã thành công mỹ mãn. Ngay cả ác quỷ cũng không ngờ rằng một con búp bê lại được đưa đi bằng xe hơi.
"Ha ha ha, vất vả cho ngươi rồi!" Một bóng đen đứng sau lưng Ân Điền, đột ngột lên tiếng.
Con quái vật không sợ trời không sợ đất cũng bị giật mình, lập tức quay đầu lại trong tư thế phòng thủ.
"Ngươi là tài xế à?"
"Đúng vậy, là tài xế đưa ngươi đến đây."
Bóng đen khoanh tay, bình thản đáp.
"Ngươi không sợ ta sao?"
Ân Điền gằn giọng, đe dọa.
"A a a a a, kẻ sợ hãi chắc là anh đấy. Này, đồng chí, nhìn kỹ mặt tôi này! Anh tưởng tôi là ai?"
Người tài xế hạ thấp vành mũ phớt, bất ngờ ghé sát mặt vào cửa sổ xe cho Ân Điền nhìn rõ.
Chẳng trách Ân Điền phải rùng mình một cái.
Hóa ra ở đó lại có một Ân Điền khác. Gương mặt gầy gò hốc hác, đầu tóc bù xù, đôi môi đỏ chót, hàm răng trắng nhởn như răng thú lộ ra giữa kẽ môi, bộ vest đen nhăn nhúm. Trong khu rừng đêm tối, lại xuất hiện thêm một gã "người báo" giống hệt bản thân hắn!
Hai gã người thú đối mặt dưới ánh đèn xe lờ mờ, nhe răng, nhìn nhau đầy địch ý. Trên mặt Ân Điền lộ rõ vẻ kinh ngạc như thể thú dữ đang đứng trước gương, có thể thấy rõ thần sắc kinh hoàng như vừa chạm trán yêu quái.
"Rốt cuộc mày là ai?"
Hắn run rẩy hỏi.
"Là anh em tốt của mày đây!"
"Nói dối! Mày thực sự là ai?"
"Mày đoán xem!"
Ân Điền trầm mặc giây lát, nhưng đột nhiên lộ vẻ hung dữ quát lên:
"Mày là kẻ giả mạo đúng không. Hiểu rồi, hiểu rồi! Mày là Minh Trí phải không? Là Minh Trí Tiểu Ngũ Lang đúng không?"
"Ha ha ha ha ha. Giờ mới hiểu à? Đúng như mày nghĩ đấy. Người bắt mày chịu khổ thế này, ngoài tao ra thì còn ai vào đây nữa. Nhưng thế nào, tao hóa trang thế này ổn không? Ai nhìn cũng thấy giống hệt mày nhỉ? Với lớp ngụy trang này, liệu có qua mắt được lão già nhà mày không? Mày nghĩ sao?"
"Cái gì! Lão già nhà tao?"
"Đúng vậy, bố mày đấy. Chỉ bắt mỗi mình mày thì hơi thiếu sót, tao định tiện thể tóm cả hai bố con mày giao cho cảnh sát luôn."
"Chỉ mình mày thôi sao?"
"Không, chưa chắc đã là mình tao."
"Vậy thì, mày... xung quanh đây chắc có đồng bọn mai phục đúng không." Gương mặt Ân Điền bỗng trở nên dữ tợn, ngay lập tức vung hai tay định lao về phía này.
"Không, không được đâu! Nếu xét về khía cạnh phòng vệ chính đáng, tao quyết tâm sẽ làm mày bị thương đấy. Giơ tay lên!"
Minh Trí nhanh nhẹn rút khẩu súng đã chuẩn bị sẵn, đối thủ không có lấy một cơ hội. Gã thú dữ hung hãn kia buộc phải giơ tay lên theo lời Minh Trí, nhưng dù vậy, hắn vẫn trừng mắt nhìn Minh Trí không rời, chực chờ cơ hội lao tới.
"Mọi người, ra được rồi. Mau trói gã này lại."
Đáp lại tiếng Minh Trí, từ trong bóng tối của tán cây, bốn năm cảnh sát mặc thường phục ùa ra.
"Ân Điền, ngoan ngoãn một chút cho tao!"
Một người trong đó lao tới ôm chặt lấy Ân Điền từ phía sau, ngay lập tức hai cảnh sát khác thuần thục dùng dây thừng quấn chặt, trong chớp mắt đã trói gã người báo đến mức không thể cử động.
"Vậy, gã này giao cho các anh, tôi còn phải đi tìm kẻ còn lại."
Minh Trí vừa đút súng vào túi vừa thản nhiên nói.
"Rõ. Hôm khác cấp trên sẽ cảm ơn cậu. Vậy chúng tôi về đây."
Một cảnh sát mặc thường phục nhảy lên ghế lái, động cơ xe lập tức gầm lên. Những người còn lại hối hả đẩy gã người báo vào trong xe chật hẹp.
Chiếc xe nhẹ nhàng lùi lại, quay trở về con đường cũ ngay trước mặt Minh Trí.