Tại văn phòng thám tử, Minh Trí đã hóa trang thành Nhân Báo, đưa hình nhân thế thân của phu nhân Văn Đại lên xe rồi xuất phát. Vụ án nhờ vào sự trợ giúp của Thần Cốc nên cũng tạm thời quay về nhà, vì vậy tại văn phòng chỉ còn lại phu nhân Văn Đại, trợ lý Tiểu Lâm và một nữ giúp việc.
Văn Đại dặn dò Tiểu Lâm khóa chặt cửa trước và cửa sau, còn bản thân thì trốn trong phòng ngủ ở tầng hai, chốt cửa cẩn thận để đề phòng bất trắc. Trên tủ đầu giường, cô thậm chí đã chuẩn bị sẵn một khẩu súng ngắn đã lên đạn.
Đây là một đêm dài đằng đẵng và vô cùng căng thẳng. Kế hoạch táo bạo của chồng cô liệu có thành công như ý nguyện? Liệu có thất bại không? Không chỉ bắt giữ Ân Điền mà còn muốn tóm gọn cả cha hắn chỉ trong một đêm, liệu có quá tham lam không? Dù tin tưởng vào năng lực của Minh Trí, nhưng Văn Đại vẫn không khỏi lo lắng.
Khoảng 10 giờ tối, Minh Trí gọi điện từ địa điểm đã đến, Tiểu Lâm là người nghe máy. Đầu dây bên kia nói: "Ân Điền đã bị bắt giữ thuận lợi, các người cứ yên tâm. Tôi sẽ đi tìm cha hắn ngay, có thể về nhà hơi muộn một chút." Tín hiệu điện thoại rất xa, giọng nói trầm đến mức không nghe rõ, nhưng Tiểu Lâm không hề nghi ngờ, liền truyền đạt lại nội dung cho phu nhân Văn Đại ở tầng hai.
Thế nhưng, ngay lúc chuông điện thoại reo, như độc giả đã biết, Minh Trí đang cải trang thành Nhân Báo, đi lại trên con đường tối tăm trước văn phòng. Không cần nói cũng biết đó là cuộc gọi giả. Nhưng ai và tại sao lại bày ra trò đùa quái ác này? Bên trong trò đùa đó ẩn giấu âm mưu đáng sợ nào?
Chuyện đó tạm thời không bàn tới, khoảng một tiếng sau, chuông cửa vang lên những tiếng chói tai. Giữa đêm hôm khuya khoắt thế này sẽ chẳng có khách khứa nào tới. Nghĩ rằng chồng đã về, Tiểu Lâm chạy như bay ra cửa chính để mở.
Người đứng đó quả nhiên là thám tử Minh Trí, nhưng diện mạo lại vô cùng kỳ quái! Vẫn là bộ dạng hóa trang xấu xí như lúc đi, mặt bôi đen, hốc mắt trũng sâu gầy gò, môi đỏ chót, miệng đầy răng giả trông như răng thú. Ngoài bộ dạng dị hợm đó, dưới nách ông còn kẹp một người phụ nữ mặc vest mềm nhũn.
Tiểu Lâm nhìn thấy cảnh này giật bắn mình, định bỏ chạy, nhưng nghĩ kỹ lại thì chẳng có gì đáng sợ. Thứ Minh Trí đang kẹp không phải người sống, mà chỉ là mô hình nhân thể dùng làm mồi nhử để bắt giữ Ân Điền mà thôi.
"Ông về rồi ạ."
Tiểu Lâm cung kính đón chủ nhân vào nhà.
"Đưa cái hình nhân này vào cái thùng gỗ lúc nãy cho tôi! Lát nữa người bán hình nhân sẽ đến lấy."
Minh Trí đưa hình nhân cho Tiểu Lâm rồi cởi giày bước vào nhà.
Thùng gỗ đựng hình nhân được đặt ở cuối hành lang tối tăm. Không hiểu sao, Minh Trí cứ nhìn chằm chằm vào bóng lưng Tiểu Lâm đang chật vật bê mô hình nhân thể đến thùng gỗ, nhưng chẳng bao lâu sau, ông bước những bước dài đi theo, làm ra tư thế như ôm lấy thiếu niên từ phía sau, rồi lập tức mở cửa phòng nữ giúp việc và bước vào.
Thám tử rốt cuộc làm chuyện này để làm gì? Điều này thật sự khiến người ta thấy kỳ lạ. Một lát sau, ông một mình bước ra khỏi phòng nữ giúp việc, đi lên phòng ngủ của hai người.
"Ôi, ông về rồi."
Văn Đại gặp ông ở cầu thang. Tưởng chồng đã về, cô mở cửa phòng ngủ vốn đang trốn bên trong, định đi xuống đón ông.
Minh Trí chỉ đáp lại một tiếng "À", rồi đi thẳng về phía phòng ngủ.
"Tiểu Lâm và những người khác đâu?"
Văn Đại lộ vẻ ngạc nhiên hỏi.
"Không, tôi đã giao cho Tiểu Lâm một việc. Đừng hỏi nữa, lại đây."
Vì đeo răng giả để hóa trang, giọng nói của Minh Trí nghe như của người khác.
"Không được, bộ dạng đó đáng sợ quá. Mau đi rửa mặt đi đã."
"Không, không kịp rửa mặt đâu. Cứ vào phòng trước đã, tôi có chuyện muốn nói với cô."
Hai người bước vào phòng ngủ. Gọi là phòng ngủ nhưng nơi đó còn kiêm luôn phòng sinh hoạt của Văn Đại, dùng rèm ngăn phòng ra, một bên là giường, bên kia bày biện ngay ngắn bàn làm việc, bàn ăn, gương trang điểm và vài chiếc ghế. Đèn bàn tỏa ra ánh sáng mờ ảo chiếu lên những món đồ này.
"Không, cứ thế này là được. Tối một chút thì tốt hơn."
Văn Đại định nhấn công tắc trên tường để bật đèn trần, nhưng không hiểu sao Minh Trí ngăn cô lại, rồi ngồi xuống một chiếc ghế bành lớn. Văn Đại ngồi đối diện ông trên một chiếc ghế nhỏ.
"Mệt rồi nhỉ. Nhưng mà, thế thân của Nhân Báo rất thuận lợi đúng không?"
Phu nhân Văn Đại tán thưởng kế hoạch táo bạo của chồng.
"Ừ. Khi tôi nhảy từ phòng thí nghiệm xuống và xuất hiện ngay trước mặt gã đó, cảm giác thật sảng khoái. Vì hai kẻ giống hệt nhau đối mặt với nhau mà!"
Minh Trí cười khẩy trong bóng tối của chụp đèn, khuôn mặt xấu xí của gã Nhân Báo lộ ra vẻ đắc ý.
"Gã kinh ngạc lắm sao?"
"Ừ, bộ dạng thảm hại vô cùng. Hơn nữa, vì tôi đã chĩa súng vào gã nên gã chẳng thể làm gì khác. Tôi phát tín hiệu, giao gã cho đám cảnh sát đang mai phục ở đó."
"Vậy giờ gã đang rên rỉ dưới tầng hầm sở cảnh sát rồi chứ gì?"
"Cô nghĩ vậy sao?"
Cách nói chuyện của Minh Trí rất kỳ quặc.
"Nhưng chỉ có thể là như thế..."
"A a a a... Không phải như vậy đâu. Tôi muốn nói với cô chính là chuyện này. Thực ra, Ân Điền đã trốn thoát rồi."
Văn Đại sững sờ, trân trân nhìn người đang nói chuyện.
"Ân Điền bị trói quặt hai tay ra sau, dưới sự áp giải của vài cảnh sát, đang ngồi trên xe hơi về sở cảnh sát. Nhưng dây trói đối với Nhân Báo mà nói thì quá lỏng lẻo. Ân Điền dồn lực vào hai tay, gồng mình một cái, sợi dây đứt ngay. Đó là lúc xe chạy ngang qua một khu vực vắng vẻ gần bể chứa nước. Đám cảnh sát làm sao không kinh ngạc cho được! Họ lao vào, nhưng dù là năm hay sáu người cũng không địch lại nổi một gã Nhân Báo đã được tự do. Đáng thương thay, đám người đó lại không mang theo vũ khí. Kết quả là đám cảnh sát bị ném ra khỏi xe, thảm hại vô cùng."
"Vậy Ân Điền đã lái chiếc xe đó bỏ trốn?"
"Đúng vậy. Gã trốn thoát với tâm trạng cực kỳ phấn khích."
"Thế lúc đó anh đang ở đâu?"
"Tôi? Là Minh Trí đây. Sau khi giao Ân Điền cho cảnh sát trong rừng, tôi lại đi tìm cha của gã!"
Văn Đại lộ vẻ kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào người đối diện. Dù là vợ chồng, nhưng tối nay cô cứ thấy Minh Trí như một người khác. Cộng thêm những lời nói và cử chỉ kỳ quái này, rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?
Cái kiểu tự xưng "Là Minh Trí đây" – ngày thường anh đâu có nói những câu khó nghe như vậy.
"Để nói về việc Ân Điền sau đó thế nào," Minh Trí nói không ngừng nghỉ, "Gã lái xe đến Chi Phổ. Kế hoạch là thế này: Cha của Ân Điền đợi gã ở nơi tập kết ống nước tại Chi Phổ. Hai cha con bàn bạc, để một kẻ lang thang cầm thư đến chỗ của Minh Trí... tức là chỗ tôi đây..."
"Trời ơi, vậy anh..."
"Lúc đó tôi đang ở trước căn nhà này, nghĩ rằng nếu làm vậy, cha của Ân Điền chắc chắn sẽ đến tìm gã, vì tôi đã cải trang thành Ân Điền để làm thế thân cho gã. Nhưng chẳng phải rất lạ sao? Ân Điền đã biết trước kế hoạch này, vì lúc khống chế gã, tôi đã lỡ lời."
Văn Đại không thể thốt nên lời. Một nỗi sợ hãi mơ hồ ập đến khiến cô cứng đờ người.
"Tôi được kẻ lang thang dẫn đến Nghệ Phổ Điền mai phục. Tên Minh Trí kia, giờ này chắc đang làm tù binh cho đám lang thang trong ống sắt đó rồi. Ở đó có hai ba chục kẻ lang thang lấy ống sắt làm hang ổ, nếu chúng phát hiện ra Nhân Báo, chắc chắn sẽ không tha cho gã đâu."
Nói đến đây, kẻ đối diện lại vươn khuôn mặt xấu xí ra, cười lên những tiếng "a a a" rợn người.
"Ai? Anh là ai?"
Văn Đại tái mặt nhìn nhân vật kỳ quái này. Không cần hỏi cũng biết. Nếu không phải Minh Trí, thì chắc chắn là kẻ kia, chính là Nhân Báo Ân Điền!
"A a a a, không là ai cả, là chồng của cô đây, người chồng đáng yêu của cô đây."
Gã vừa trơ trẽn nói, vừa chậm rãi đứng dậy tiến về phía Văn Đại. A, tại sao lúc nãy cô không để ý chứ? Nếu là Minh Trí cải trang, mắt sẽ không phát sáng như vậy. Hai mắt của con quái vật chẳng phải đang sáng rực như ngọn lửa xanh sao? Theo dục vọng của gã, ngọn lửa đó chẳng phải đang bùng lên từng giây hay sao?
Văn Đại dồn chút sức lực cuối cùng từ cơ thể đang tê liệt, vùng dậy, lách qua tay kẻ ác ma rồi chạy ra hành lang.
"Tiểu Lâm, cứu tôi..."
Nhưng kỳ lạ thay, trong nhà im phăng phắc, không một tiếng đáp lại.
"Tiểu Lâm? À, là gã giúp việc đó hả? Đang ở trong phòng người hầu nữ đấy, để tôi đưa cô đi xem."
Con quái vật nhanh chóng đuổi kịp Văn Đại, dùng sức mạnh kinh người ôm chặt lấy cô, cưỡng ép cô đi xuống cầu thang.
"Nào, cô nhìn đi! Tiểu Lâm và người hầu nữ đều ở bộ dạng đó, đang ngủ ngon lắm!"
Hắn mở cửa phòng người giúp việc, để Văn Đại nhìn vào bên trong. Đúng như hắn nói, cả hai người đều mất ý thức, nằm dài trên sàn nhà. Tất nhiên, đó là hiệu quả từ thuốc mê của con quái vật.
Văn Đại muốn hét lên, muốn gọi hàng xóm cứu giúp, nhưng không hiểu sao cô lại thành kẻ câm. Bàn tay con quái vật bịt chặt mũi và miệng cô, khiến cô không thể thở nổi.
"Này này! Đừng có giãy giụa! Ngoan nào, ta sẽ làm cô thấy thoải mái ngay thôi."
Ân Điền siết chặt Văn Đại, điều khiển cô như một con rối.
"Cô sẽ trở thành búp bê. Nhìn xem, ở đây vừa vặn có sẵn một cái thùng gỗ. Lần này cô sẽ vào trong đó làm vật thế thân cho búp bê. Sau đó, ta sẽ phát tín hiệu từ cửa sổ tầng hai, công ty vận chuyển sẽ dựa vào tín hiệu đó mà đến lấy cái thùng này. Công ty vận chuyển mà ta nói chính là người của ta. Rồi dùng xe tải chở đi, đến nơi nào nhỉ? Cô thử đoán xem."
Ân Điền đã mất hết lý trí, nói năng lảm nhảm, hắn bị sự hưng phấn khi săn được con mồi và sự đắc ý về thủ đoạn của mình làm cho mê muội. Hắn đã tận dụng nguyên vẹn cái bẫy mà thám tử Minh Trí đã vắt óc chuẩn bị. Từ lớp ngụy trang của Minh Trí, mô hình người, cho đến cả cái thùng gỗ này. A, một phương thức trả thù thật đẹp đẽ!
Văn Đại không phải loại phụ nữ yếu đuối đến mức ngất xỉu. Chính vì vậy, sự sỉ nhục này càng đè nặng lên tâm trí cô, cảm giác ghê tởm không thể diễn tả bằng lời khiến cô không thể kiểm soát mà run rẩy toàn thân.
Mùi hôi của dã thú, hơi thở của dã thú, sức mạnh của dã thú. Cô cảm nhận được sự đe dọa chân thực. Phía trên ngực cô là khuôn mặt của một con quái vật. Đôi mắt phát ra ánh sáng xanh lam, đôi môi đỏ chót bóng loáng cùng hàm răng sắc nhọn lộ ra giữa kẽ môi, tất cả phóng đại lên ngay trước mắt cô ở khoảng cách chỉ một hai tấc.
Cô nhìn thấy đôi môi đỏ ấy mở rộng ra như một đường hầm. Từ đường hầm đen ngòm đó, một cái lưỡi khổng lồ thò ra. A, cái lưỡi đó! Cô nhìn thấy rõ ràng trên bề mặt cái lưỡi màu tím đen ấy mọc dày đặc những gai nhọn như rừng chông, chúng chuyển động theo cái lưỡi, phát ra tiếng xào xạc như những bông lau bị gió thổi, đung đưa trong gió.