Trong góc hành lang tối tăm đặt một chiếc thùng gỗ lớn trông như quan tài. Đó là chiếc thùng mà Akechi đã mua để đựng con búp bê bằng người thật nhằm lừa gạt Endō. Người đang nằm bên trong lúc này không phải búp bê, mà là phu nhân Bun đại phu, người đã mất ý thức do thuốc mê.
Nhinpō vừa chậm rãi đậy nắp thùng gỗ, vừa liếm môi, lẩm bẩm: "A a a... Như thế này, ngươi trông giống hệt một con búp bê rồi. Búp bê xinh đẹp, bên trong hơi chật chội một chút, nhưng ngươi hãy chịu khó một lát nhé. Sắp đến nhà ta rồi, ta sẽ cưng chiều ngươi như tiểu thư quý tộc vậy. A a a a..."
Nói đoạn, gã đóng sập nắp thùng, rồi thu gom đống dây nhợ lộn xộn bên cạnh, quấn quanh nắp thùng từng vòng từng vòng một. Gã chỉ đợi hai tên tay sai đang chờ sẵn trong bóng tối bên ngoài vào khiêng chiếc thùng đi.
Endō đi về phía cửa chính để ra ám hiệu cho thuộc hạ, nhưng chưa đi được hai ba bước đã sững người lại. Trong căn phòng trống không, tiếng chuông điện thoại vang lên chói tai.
Gã không khỏi cảnh giác, nghiêng tai nghe ngóng một lát. Khi biết đó là điện thoại, gã chép miệng định bỏ đi thẳng. Nhưng chẳng bao lâu, trên gương mặt xấu xí của Nhinpō hiện lên nụ cười xảo quyệt. Đôi mắt lấp lánh ánh sáng nheo lại như hai sợi chỉ, đôi môi đỏ chót vểnh lên, để lộ ra cặp răng khểnh trắng bệch trông như răng thú từ góc miệng.
Với vẻ mặt dị dạng đó, gã quay người, sải bước tiến vào phòng làm việc, chộp lấy chiếc điện thoại bàn, áp ống nghe vào vành tai mỏng đang co giật như thú dữ.
"Alo alo, là ta đây, là ta đây. Ngươi là ai, là Kobayashi à?"
Dù là giọng nói hay cách nói chuyện, người gọi điện chắc chắn là Akechi Kogorō. Nhận ra điều này, đôi mắt Endō nheo lại, khoái chí như đang nghe một bản nhạc du dương.
"Alo, không phải Kobayashi sao? Ta đang có việc gấp, ngươi lề mề cái gì thế? Hay đó không phải văn phòng Akechi?"
Có thể tưởng tượng ra vẻ sốt ruột của thám tử Akechi lúc này.
"Alo, đúng rồi, đây là văn phòng Akechi, nhưng hiện tại Kobayashi đang bận chút việc."
Endō giả giọng đáp, vẻ mặt đắc ý tột cùng.
"Nếu không phải Kobayashi, rốt cuộc ngươi là ai?"
"Là ta đây. Là người mà ông biết, người rất biết rõ ông đấy."
"Là ai? Người của công ty ta không có ở đó sao?"
Akechi nhạy bén dường như vẫn chưa nhận ra người nghe điện thoại là Nhinpō.
"Không có ai cả."
"Hả? Cái gì? Ngươi nói giữa đêm khuya thế này mà không có ai ư?"
"Đúng vậy. Kobayashi đang ngủ say cùng người hầu gái trong bếp, gọi thế nào cũng không tỉnh. Phu nhân thì đã vào trong thùng búp bê, gọi thế nào cũng không ra."
Như bị dọa đến mất mật, giọng Akechi ngắt quãng một lát.
"Alo, sao thế? Ông là ông Akechi phải không?"
Endō thè chiếc lưỡi đen ngòm, liếm môi qua lại. Gã đang đắc ý đến tột độ.
"Ha ha ha ha... Ngươi là Endō quân à, ta còn tưởng là ai chứ! May mà là Endō quân. Công việc của ngươi thuận lợi chứ?"
Giọng Akechi đột nhiên trở nên vui vẻ.
"Vĩ đại! Không hổ danh là ông Akechi, không gì làm ông sợ hãi cả! Nhưng ông có biết tại sao ta, người vừa bị ông bắt giữ, lại đang ở đây không?"
"Chắc là mấy tên cảnh sát hộ tống đã thất bại rồi. Vì cảnh sát Nhật Bản không quen bắt giữ mãnh thú mà. Vì ngươi, ta suýt nữa thì xui xẻo. Trông ngươi có vẻ thông minh đấy."
"A a a a... Chỉ trong nháy mắt đã hiểu rõ âm mưu của chúng ta, thật vĩ đại! Nhưng ông cũng sống dai thật, ở Chipo không phải chịu khổ sở gì chứ?"
"Kẻ chịu khổ là đám người lang thang ở đó thôi, ta chỉ thưởng ngoạn một chút bên trong. Ha ha ha ha ha."
"Nghĩa là ông cũng đã khéo léo trốn thoát? Thật may là đôi bên đều bình an vô sự! A a a a."
Nói rồi, tên sát nhân quỷ quyệt và vị thám tử lừng danh cùng cười lớn đầy hứng khởi qua điện thoại.
"Nhìn từ nơi gọi điện, ngươi đang ở xa đúng không? Chắc là gần Chipo nhỉ."
Nhinpō cố ý vặn vẹo đôi môi đỏ mọng bóng nhẫy, dùng giọng điệu kỳ quặc chế giễu.
"Đúng vậy. Đang dùng điện thoại công cộng ở Chipo."
"A a a a a... Tôi thấy phấn khích quá! Thám tử à... Chắc giờ này anh đang lo sốt vó, mồ hôi lạnh vã ra đầy trán rồi đúng không? Tôi tưởng tượng ra cả đấy. Từ chỗ đó bắt taxi, dù có giục tài xế chạy nhanh thì cũng mất ít nhất 20 phút mới tới đây chứ nhỉ? Hay anh định gọi cảnh sát? Nhưng dù cảnh sát có làm việc khẩn trương, lái chiếc xe cà tàng tới đây thì cũng mất ít nhất 10 phút! Còn tôi, chỉ cần 30 giây là rời khỏi căn nhà không người trông coi của anh rồi, vì công việc đã xong xuôi cả mà!"
"Như đã nói, người anh thuê, tên thám tử nhãi nhép Kobayashi cùng cô giúp việc đang nằm bất tỉnh trên sàn bếp, còn phu nhân của anh thì đang ngủ rất ngon trong chiếc thùng gỗ kia! Bên ngoài, xe tải của tôi đang đợi. Tôi định chuyển chiếc thùng chứa phu nhân lên xe rồi rời đi. Xin lỗi anh nhé, tối nay anh sẽ phải vĩnh biệt người vợ xinh đẹp của mình rồi."
"Có vẻ anh đang coi thường năng lực của một thám tử thì phải."
Giọng Minh Trí vô cùng bình tĩnh, không hề có chút bối rối.
"Ừ, coi thường đấy. Là thám tử mà lại để người ta cuỗm mất phu nhân quý giá, tôi nghĩ mình có quyền coi thường năng lực của anh."
"Nhưng chuyện đó anh tuyệt đối không làm được đâu. Anh đang nằm mơ đấy, anh không biết thực lực thực sự của tôi đâu."
Trong giọng nói qua điện thoại toát ra một sự tự tin đầy uy nghiêm, khiến Ân Điền giật mình kinh ngạc.
"A a a a a, anh vẫn chưa chịu phục sao. Kiểu gào thét từ xa thế này chẳng có tác dụng gì đâu!"
"Này, anh có biết tại sao tôi cứ dây dưa nói chuyện phiếm với anh mãi không?... Chẳng phải rất bình tĩnh sao? Chẳng phải không giống một người đàn ông sắp bị cướp mất vợ sao?... Anh không sợ à? Có lẽ anh không hiểu tôi đang tính toán điều gì đâu."
"Khốn kiếp! Hóa ra trước khi gọi điện tới đây, anh đã giở trò gì rồi. Tằng gia à? Anh đã báo cảnh sát từ trước rồi đúng không?"
"Ha ha ha ha ha... Sao nào? Bắt đầu thấy sợ rồi à? Có thể là cảnh sát, cũng có thể là thứ khác. Dù thế nào đi nữa, anh cũng đã chui đầu vào cái bẫy cuối cùng rồi! Ha ha ha ha ha, anh có vẻ lo lắng lắm nhỉ, tiếng thở dốc truyền tới tận đây rồi này!"
"Câm miệng! Câm miệng ngay! Tôi không đời nào nghe mấy lời đe dọa rẻ tiền của loại người như anh!"
"Nghe cho kỹ đây! Anh có tức giận cũng vô ích thôi. Trong lúc tôi đang vui vẻ trò chuyện với anh thế này, cũng chính là lúc tôi đã xác định được hang ổ của cha con anh. Một sợi chỉ đen, một sợi chỉ vô hình như mạng nhện đang quấn chặt lấy anh không rời. Sợi chỉ này sẽ vĩnh viễn nối liền với nơi anh sắp tới."
Nghe đến đây, Ân Điền lập tức lộ vẻ khác lạ, không kìm được mà nhìn quanh, kiểm tra xung quanh cơ thể. Anh bắt đầu bị một cảm giác kinh hoàng xâm chiếm, như thể sợi tơ nhện kia thực sự từ một góc trần nhà rơi xuống, từng vòng từng vòng quấn chặt lấy cơ thể anh.
"Tôi không còn thời gian nghe anh lảm nhảm nữa. Vậy nhé, phu nhân tôi nhận đây!"
"Đợi đã! Ha ha ha ha ha, không cần phải hoảng thế! Ha ha ha ha ha, còn chuyện để nói, còn nhiều chuyện lắm. Ha ha ha ha ha."
Ngay cả sau khi gắt lên một tiếng rồi cúp máy, tiếng cười rợn người của tên thám tử vẫn còn văng vẳng bên tai. Anh ta rùng mình một cái như thể muốn rũ bỏ thứ ma quỷ vô hình kia, rồi đứng bật dậy.
"Hừ! Tưởng tôi sợ mấy chuyện ma quỷ này sao!"
Đôi mắt sắc lẹm lại bắt đầu tỏa ra ánh lân quang dữ dội. Anh ta di chuyển như một con thú dọc theo hành lang. Ngay lập tức, anh cảm thấy có một thứ gì đó như cái bóng nhỏ nhoi vụt biến mất ở cuối hành lang. Chỉ có chỗ cánh cửa đi qua là có thắp một bóng đèn điện nên khu vực đó rất tối, nhưng chính trong bóng tối đó, một thứ có hình thù kỳ quái đang bước tới như một sát thần đi ngang qua.
Cảm giác như là người, lại thấy không phải, có lẽ chỉ là cái bóng. Anh vội vã nhìn từ góc khuất, tự hỏi liệu có phải ai đó đi ngang qua đèn điện nên hắt bóng lên không, nhưng chẳng thấy bóng dáng ai cả. Cảm giác như có một thứ gì đó giống như con dơi lớn đang dán sát vào sàn hành lang mà bay đi.
Ân Điền sao có thể không hoảng cho được! Không phải vì sợ chuyện ma quỷ, mà vì cảm thấy nguy hiểm cận kề, cảm thấy cái bóng đó như một điềm gở. Xung quanh căn nhà này biết đâu đã bị cảnh sát bao vây, có lẽ ngay cả trên hành lang cũng đã cảm nhận được bóng dáng của những người này.
Hắn như một con báo lặng lẽ tiếp cận con mồi, rón rén nhảy đến căn phòng đất ở cửa lớn, cẩn thận hé cửa ra một khe nhỏ. Đôi mắt lóe ánh lam quét nhanh qua bóng tối bên ngoài, thấy không có động tĩnh khả nghi nào ở cả bụi cây lẫn con đường trước cửa, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, hắn khẽ huýt sáo hai tiếng làm ám hiệu.
Chẳng mấy chốc, hai bóng đen lững thững đi tới, dáng vẻ như đám nhân viên vận chuyển thuê ngoài.
"Bên ngoài ổn chứ? Có ai đi ngang qua không?" Ân Điền hạ thấp giọng hỏi.
"Ngay cả một con mèo cũng không thấy. Con phố này âm u thật đấy! Giữa đêm hôm khuya khoắt mà lạnh lẽo thế này là sao?"
"Này, để cẩn thận thì nói chuyện đó ra đi!" Một gã nam tử thì thầm như có ý đồ gì đó.
"Mày lại bắt đầu rồi đấy à. Đó là do mày tự huyễn hoặc thôi, chẳng phải mày... không phải kẻ nhát gan sao!"
"Này này, lầm bầm cái gì đấy! Có chuyện gì xảy ra?" Ân Điền quát lên. Gã nam tử bị nói là nhát gan vừa nhìn quanh quất vào bóng tối, vừa báo cáo một chuyện kỳ lạ.
"Cứ cảm giác có cái bóng nhỏ xíu lởn vởn quanh xe tải. Nó bé tí, giống như bóng người trên đảo nhỏ vậy. Cảm giác rất ghê rợn, thứ đó thật đáng ghét."
"Sư phụ, đừng để ý. Đêm nay gã này hơi bất thường. Thôi mau chuyển hành lý ra đi."
Hai gã trông như nhân viên vận chuyển này đều là những tài xế có tiền án. Dù biết rõ việc mình làm mang tính chất phạm tội, nhưng lòng tham tiền công hậu hĩnh đã khiến chúng mờ mắt, chấp nhận làm tay sai cho Ân Điền chỉ trong một đêm.
"Ừ, chuyển nhanh lên! Hành lý ở trong hành lang này. Đồ hơi nặng đấy." Ân Điền bước tới gần chiếc hòm đựng hình nhân.
"Đây này. Đừng có thô bạo, đây là hàng quý giá đấy."
"Ái chà, trông như cái quan tài ấy nhỉ."
"Là hòm đựng hình nhân. Bên trong có hình nhân quý giá. Nào, mau khiêng cho ta!"
Trong lúc hai gã nam tử khiêng chiếc hòm gỗ, Ân Điền khẽ mở cửa bếp ngó vào. Mọi thứ vẫn bình thường. Tiểu Lâm và nữ giúp việc vẫn nằm bất động ở tư thế cũ. Mô hình người giống hệt Văn Đại mà Tiểu Lâm mang tới đang co quắp thân thể, đầu chúc xuống dưới bếp, nằm đó.
Xác nhận xong, hắn vừa giám sát hai gã kia khiêng hòm ra ngoài, vừa đi theo. Trong bóng tối bên ngoài, một chiếc xe tải đã tắt đèn pha đang đỗ sẵn. Sau khi chất hành lý lên, hai gã nam tử lập tức ngồi vào ghế lái, còn Ân Điền chui vào thùng xe không mui cùng với chiếc hòm. Tiếng động cơ gầm rú xé toạc màn đêm trong khu dân cư, chiếc xe tải chở hàng phi pháp nhanh chóng rời khỏi trước cửa văn phòng thám tử Minh Trí.
Kết quả là không có chuyện gì xảy ra. Cảnh sát không đuổi kịp. Điều duy nhất khiến hắn bận tâm là cái bóng khả nghi lởn vởn trong hành lang và quanh xe tải, nhưng khi xe đã lăn bánh, mọi thứ cũng chẳng còn là vấn đề. Ân Điền kiểm tra kỹ xung quanh xe tải, tự hỏi liệu có thứ gì bám vào không, nhưng tất nhiên chẳng phát hiện ra gì. Lúc này hắn mới yên tâm. "Cuối cùng mình đã thắng! Văn Đại xinh đẹp hoàn toàn thuộc về mình rồi!" Ngồi trên chiếc xe xóc nảy, dựa lưng vào chiếc hòm đựng hình nhân, hắn nheo đôi mắt báo, há cái miệng rộng hoác, lộ ra nụ cười thú tính đáng sợ.
Nghĩ lại, chẳng lẽ cuộc điện thoại của Minh Trí lúc nãy chỉ là đe dọa suông? Chẳng lẽ vị thám tử lừng danh đã trở thành kẻ chuyên kể chuyện ma quái? Không, không phải. Có bằng chứng cho thấy không phải vậy. Lúc nãy Minh Trí đã nhắc đến "tơ đen". Nói rằng "tơ đen" đang quấn lấy Ân Điền. Nhìn kìa, thứ giống như tơ đen đó chẳng phải đang kéo một sợi dây mảnh từ đuôi xe tải của Ân Điền trên con đường đêm tối đó sao? Chẳng phải có thứ gì đó giống như tơ nhện đang không ngừng rơi từ gần đèn hậu màu đỏ xuống mặt đường hay sao!
Nhưng Ân Điền trên xe tất nhiên không biết điều này. Hơn nữa, dù có xuống xe nhìn lại, thì ngay cả đôi mắt báo cũng không thể phân biệt được sợi tơ nhện ẩn hiện trong đêm tối. Đó là một sợi tơ mảnh, đen, mờ ảo và khiến người ta rợn tóc gáy.
Chiếc xe tải của ác ma chọn những con phố vắng vẻ, cứ thế lao về phía bắc trong đêm khuya Tokyo. Hãy biến thành một đôi mắt vô hình, vừa bay lượn giữa bầu trời đêm, vừa giữ khoảng cách thích hợp để bám theo chiếc xe tải quái đản này. 5 phút, 10 phút, 20 phút, chiếc xe vẫn chạy êm ru. Enda ngồi trên thùng xe, bất động như một khối đen ngòm. Dù là đêm muộn, thỉnh thoảng vẫn có vài chiếc xe khác lướt qua. Nhưng chẳng ai nghi ngờ chiếc xe tải trông có vẻ bình thường này. Xe còn vài lần đi ngang qua đồn cảnh sát có đèn đỏ treo trước cửa, nhưng các cảnh sát không hề hay biết chiếc xe sát nhân đáng sợ đang lướt qua trước mắt, họ đều quay mặt đi chỗ khác. Chẳng bao lâu, khi xe chạy đến gần bờ hào thành phố trên cao tốc, đôi mắt vô hình của chúng ta đã chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng trên thùng xe phía trước.
Cái bóng đen của Enda nửa ngồi trên xe, bắt đầu cử động tay không ngừng. Hắn đang làm gì vậy? Hãy nhìn kỹ hơn xem! ... A! Hiểu rồi. Hắn không thể chờ đợi thêm được nữa, muốn gặp người yêu trong chiếc thùng. Hắn tháo dây thừng, mở nắp thùng rồi cúi xuống nhìn vào bên trong. Cứ cúi nhìn mãi như thế.
Chà, hắn định làm gì đây? Enda không chỉ bế Văn Đại đang bất tỉnh ra khỏi thùng, mà còn kẹp chặt lấy cô dưới nách rồi đứng phắt dậy. Giữa bầu trời đêm, dưới ánh sáng mờ ảo, hiện lên cái bóng đen vạm vỡ của Enda đang đứng dạng chân trên chiếc xe đang lao đi như tên bắn, cùng thân hình trắng muốt của Văn Đại đang treo lơ lửng, bất động bên hông hắn.
Và rồi, một chuyện kinh khủng đã xảy ra trong chớp mắt. Là dã thú bộc lộ bản tính, hay là hắn đã phát điên? Chỉ thấy đầu của Văn Đại như một món đồ chơi, trong nháy mắt đã bị tách rời.
Hóa ra, cái sức mạnh man dại từng dùng để xé đôi hàm của con chó dữ vào tối hôm trước, giờ đây đã dùng để bẻ gãy đầu cô. Một ảo giác kỳ quái, hay một cảnh tượng như trong ác mộng. Bất thình lình, một vệt trắng như sao băng vạch một đường cong bay vút vào bầu trời đêm. Hóa ra Enda đã ném cái đầu vừa xé rời ra ngoài xe, như thể đang chơi trò ném bóng trong vương quốc ác quỷ.
Dã thú sùi bọt mép, gầm rú điên cuồng, thậm chí có thể nghe thấy cả tiếng rên rỉ đáng sợ. Hắn không ngần ngại xé nát nạn nhân. Sau cái đầu, đến lượt tay và chân cũng bị xé rời một cách tàn nhẫn đến khó tin. Những mảnh thi thể xinh đẹp ấy, như thể củ cải, bị hắn vứt bỏ xuống bờ hào thành phố trong bóng tối một cách vô tâm, không chút kiêng dè, hay đúng hơn là với vẻ đắc ý vô cùng.
