Thanh tra cảnh sát Hằng Xuyên thuộc Đội điều tra số 1 vừa chợp mắt đã bị người gọi dậy. Từ trụ sở cảnh sát trở về, chơi với con một lúc, đọc sách một lát, anh vừa mới nằm xuống. Người gọi anh dậy là thám tử Minh Trí. Ngay khi vừa ra khỏi bốt điện thoại công cộng, Minh Trí lập tức chặn một chiếc taxi để về nhà mình. Trên đường đi, anh ghé qua nhà Hằng Xuyên nằm trên cùng lộ trình để nhờ anh hỗ trợ bắt giữ nghi phạm.
Hằng Xuyên không chút do dự, bật dậy khỏi giường.
Sau khi nghe vị thám tử tư nhân - người vừa là đối thủ cạnh tranh trong nghề, vừa là bạn thân - thuật lại tường tận sự việc, Hằng Xuyên lập tức gọi điện cho sở cảnh sát, chỉ thị chọn ra những cảnh sát hình sự đắc lực nhất đến ngay văn phòng thám tử Minh Trí. Sau đó, anh nhanh chóng mặc đồng phục rồi cùng Minh Trí ngồi lên chiếc taxi đó.
"À, đợi chút. Mang theo cả Sherlock nhà anh đi nữa. Dù thế nào cũng cần đến nó." Minh Trí ngăn chiếc xe đang chuẩn bị xuất phát, hô lớn.
"Được! Tôi sẽ mang Sherlock theo." Hằng Xuyên không hề gặng hỏi, làm đúng theo lời Minh Trí. Nếu vị thám tử lừng danh này đã nói cần, thì chắc chắn là cần. Chẳng bao lâu sau, phu nhân Hằng Xuyên đích thân dắt một chú chó nghiệp vụ ra xe. Chú chó danh tiếng Sherlock không hề sủa, nó có vẻ căng thẳng vì một dự cảm nào đó, cứ rúc vào giữa hai chân chủ nhân là thanh tra Hằng Xuyên. Sherlock bẩm sinh có khứu giác nhạy bén, lại được Hằng Xuyên huấn luyện bài bản để trở thành một chú chó thám tử thực thụ, từ trước đến nay đã không ít lần giúp cảnh sát lập công.
"Anh mang Sherlock theo, là đã định sẵn mục tiêu gì rồi sao?" Xe bắt đầu chuyển bánh, Hằng Xuyên mới hỏi.
"Ừ. Chú chó này có phát huy tác dụng hay không chính là bước ngoặt vận mệnh của tôi. Nếu không cần đến Sherlock... À, tôi chỉ sợ đúng điểm đó thôi!" Minh Trí lộ vẻ lo âu khó tả, trông vô cùng bất an.
"Như tôi vừa nói, trong điện thoại tôi đã huênh hoang với gã đó rất nhiều, nhưng thực chất chẳng có niềm tin kiên định nào cả. Chỉ là hy vọng hão huyền thôi! À, giá mà nó thuận lợi làm giúp tôi thì tốt biết mấy!"
"Gã mà anh nói là ai? Chẳng lẽ anh không phục sẵn mai phục sao?" Hằng Xuyên khó lòng đoán được ý đối phương nên hỏi lại.
"À, ba phút... Không, hai phút cũng được. Chỉ cần nó nín thở được hai phút thôi! Này Hằng Xuyên, anh nghĩ con người có thể nín thở quá hai phút không?"
"Hỏi kỳ lạ thật! Đó là bệnh của anh đấy. Đương nhiên có người nín thở được khoảng hai phút. Như mấy thợ lặn chẳng hạn, có khi còn gấp đôi, nhưng người thành phố bình thường thì sao mà được, 30 giây đã là quá sức rồi."
"Đó chính là điểm mấu chốt của tôi. Nếu trong số những người thành phố này có kẻ nín thở được hai phút thì sao? Biết đâu trong một trường hợp nào đó, nó lại phát huy tác dụng lớn thì sao?"
"Anh biết loại người đó à?"
"Ừ, biết, biết chứ."
Nói đến đây, vị thám tử lừng danh im lặng. Hằng Xuyên hiểu tính cách đối phương nên cũng không hỏi sâu thêm.
Chẳng bao lâu, hai người xuống xe trước cửa văn phòng thám tử Minh Trí, rồi bước vào căn phòng trống không, chẳng thấy bóng người.
"Sherlock đang sục sạo kìa! Quả nhiên là đã đánh hơi thấy mùi tội phạm rồi." Hằng Xuyên vừa nói vừa buộc chú chó cưng vào cột ở cửa chính, rồi cởi giày ra.
Minh Trí bảo Hằng Xuyên đợi ở tầng dưới, còn mình chạy lên kiểm tra các phòng ở tầng hai rồi đột ngột đi xuống. Trong lúc đó, thanh tra Hằng Xuyên nảy ra ý định, nhanh chóng lẻn đến gần nhà bếp ở cuối hành lang. Anh hé cửa nhìn vào, thì thấy Tiểu Lâm, người giúp việc, và cả một con ma-nơ-canh đang nằm đó với tư thế kỳ quái.
"Này, ở đây, ở đây này!"
Nghe tiếng Hằng Xuyên, Minh Trí cũng bước vào bếp.
"Ơ, người ở đó chẳng phải là phu nhân sao? Phu nhân không bị bắt cóc à!" Anh chỉ vào con ma-nơ-canh đang chúc đầu xuống dưới bếp, đinh ninh đó là phu nhân Văn Đại.
Nhưng Minh Trí không bận tâm đến việc đó. Anh cúi người xuống phía trên Tiểu Lâm đang nằm gục, dán mắt nhìn chằm chằm vào mặt cậu ta, không chớp mắt như thể đang cầu nguyện điều gì đó.
Có lẽ nhờ sự chân thành của Minh Trí, mắt cậu thiếu niên khẽ mở một khe nhỏ. Đôi mắt bị hàng mi dài che khuất khẽ mở ra, đối diện với ánh mắt thăm dò của Minh Trí. Nếu là bình thường thì chẳng cần phí sức thế này, mọi chuyện đã rõ mười mươi, nhưng như độc giả đã biết, lúc này Minh Trí vẫn chưa tẩy sạch lớp hóa trang "người báo".
"À, thưa ông!"
Cuối cùng cũng hiểu ra. Tiểu Lâm vừa kêu lên đã đột ngột đứng bật dậy. Chà chà, người vừa mới bất tỉnh nhân sự lúc nãy, vậy mà trong chớp mắt đã có thể hoạt bát như vậy!
Chứng kiến cảnh tượng này, gương mặt đầy vẻ bất an của vị thám tử lập tức lộ ra vẻ hân hoan.
"Hắc, Tiểu Lâm, làm tốt lắm! Làm tốt lắm!"
Minh Trí lao về phía thiếu niên đang đứng dậy, không giấu nổi sự cảm kích, ông ôm chặt lấy vai cậu rồi nắm chặt tay cậu.
"Cảnh tượng này trông như cha con đoàn tụ vậy. Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"
Hằng Xuyên ngơ ngác hỏi.
"Không, tôi đã đoán đúng. Tôi hoàn toàn không nói dối. Hãy mừng cho tôi đi! Tài liệu vẫn ổn. Việc bắt giữ Ân Điền đã có hy vọng, Hạ Lạc Khắc vẫn chưa quay lại."
Minh Trí đắm chìm trong chiến thắng.
"Thật là đáng mừng, nhưng chuyện phu nhân không sao, chẳng phải vừa nãy đã biết rồi sao! Không lẽ bà ấy bị sát hại thật à."
Hằng Xuyên sốt sắng chỉ vào mô hình người kia mà nói.
"Tôi vẫn luôn nghĩ đó là hình nhân. Anh cũng nghe tôi nói rồi đấy, tối nay tôi đã sử dụng hình nhân thế thân của Văn Đại. Một hình nhân giống hệt từ quần áo đến mọi thứ. Tôi chỉ có thể nghĩ rằng gã đó đã nằm trên sàn nhà, vì Văn Đại thật sự đã bị nhét vào hòm của kẻ giả mạo rồi mang đi. Nhưng nhìn dáng vẻ của Tiểu Lâm lúc này, thì đó không phải hình nhân. Này, cậu nói xem?"
Quay đầu nhìn thiếu niên, chỉ thấy cậu vừa cười vừa gật đầu lia lịa.
Chà, nếu là như vậy thì trước sau lại có mâu thuẫn. Chẳng phải Ân Điền đã thực sự nhét phu nhân Văn Đại vào hòm hình nhân sao! Chẳng phải hắn đã chất bà lên xe tải rồi vận chuyển đi sao! Hơn nữa, chẳng phải ở bên bờ hào thành Cửu Đoạn, hắn đã khiến Văn Đại phải nếm trải nỗi khổ không nhân đạo đó sao! Văn Đại đã thân xác lìa đầu rồi. Sao bây giờ bà lại nằm trong bếp nhà Minh Trí, chẳng phải như bị hồ ly tinh trêu đùa hay sao!
Thế nhưng, người nằm ở đó không phải hình nhân. Dù thế nào đi nữa, đó chính là phu nhân Văn Đại. Tuy vẫn bất tỉnh nhân sự, nhưng không cần phải kéo từ dưới bếp ra để kiểm tra, chỉ cần chạm vào cơ thể là lập tức hiểu ngay đó có phải hình nhân hay không. Hằng Xuyên và Minh Trí bế Văn Đại đang kiệt sức đặt lên ghế dài trong phòng làm việc, tiện thể bế luôn cả cơ thể nữ giúp việc đặt lên chiếc ghế bành mềm mại ở đó.
Họ lập tức gọi bác sĩ qua điện thoại, nhưng Văn Đại chỉ vì thuốc mê mà ngủ thiếp đi, không có gì đáng lo ngại. Lúc này còn có việc quan trọng hơn. Phải bắt giữ Nhân Báo!
"Minh Trí, tôi vẫn chưa rõ tình hình, đây là công lao của Tiểu Lâm sao? Thế nhưng..."
"Đúng vậy. Đây là công lao lớn của vị thiếu niên thám tử này. Điều này có nghĩa là Tiểu Lâm đã trung thành tuân thủ theo những lời dặn dò của tôi."
"Ý anh là, Tiểu Lâm, cậu đã thừa lúc Ân Điền không để ý, nhân cơ hội tráo đổi Văn Đại trong hòm bằng hình nhân ban đầu, là như vậy sao?"
"Vâng, đúng vậy. Nhưng nếu tiên sinh không dẫn dụ gã Ân Điền đó đến chỗ điện thoại lâu như vậy, thì dù thế nào cũng không tráo đổi được. Tôi đã liều mình chờ đợi cơ hội. Thế rồi, đúng lúc tiên sinh gọi điện tới, trí tuệ của tiên sinh đã cho tôi cơ hội hành động. Tôi nghe thấy cuộc gọi đó, cảm giác như tiên sinh đang âm thầm ra lệnh cho tôi vậy."
Gương mặt như quả táo của thiếu niên rạng rỡ, cậu mỉm cười giải thích.
"Nhưng đợi đã! Chắc chắn gã đó cũng đã cho cậu ngửi thuốc mê, nếu không, hắn sẽ không sơ hở như vậy đâu."
"Vâng, nhưng tôi biết nín thở. Nếu liều mạng nín thở thì hơn hai phút cũng chẳng sao cả. Tiên sinh luôn dạy tôi rằng: Đừng quên lợi dụng hắn, cho nên dù bị hắn dùng băng gạc bịt mũi và miệng, tôi vẫn luôn nín thở, giả vờ như đã bất tỉnh."
Ngay cả Ân Điền cũng không biết thiếu niên đáng yêu này lại có tuyệt chiêu mà người khác không hay biết, nên sau khi thấy cậu nằm vật ra thì đã hoàn toàn yên tâm.
"Hầy, cậu thật khiến người ta không ngờ tới! ... Ha ha, Minh Trí, những lời khó hiểu anh nói lúc nãy chính là chuyện này sao?"
"Đúng vậy. Thắng bại của tôi chỉ quyết định ở điểm này thôi... Nhưng Tiểu Lâm, cậu không quên chuyện kia chứ, cái thứ ban ngày dùng màu trắng, ban đêm dùng màu đen ấy."
"Vâng, đã lắp xong rồi. Tất nhiên là cái màu đen. Những thuộc hạ trong phòng làm việc này hình như có chút nghi ngờ, nhưng có vẻ không phát hiện ra sự thay đổi đó."
"Hằng Xuyên, thứ tôi phát minh ra đã được sử dụng rồi."
"Nghe thú vị đấy, cái thứ ban ngày màu trắng, ban đêm màu đen đó rốt cuộc là phát minh gì vậy?"
Ánh mắt tò mò của cảnh sát sáng rực lên.
"Có thể gọi đó là thiết bị theo dõi xe hơi. Nó là một món đồ dùng để xác định hành tung đối phương khi mình không thể trực tiếp bám đuôi. Biển số xe là thứ có thể thay đổi bất cứ lúc nào, hơn nữa dù biết biển số thì việc tra ra tung tích chiếc xe cũng rất khó khăn. Vì thế, phát minh của tôi là một lon sắt đựng đầy dầu hắc, gắn thêm một cái quai thật chắc chắn, chỉ cần móc vào gầm xe là được. Dưới đáy lon đục một lỗ nhỏ bằng kim, dầu hắc sẽ nhỏ giọt xuống mặt đường, nói quá lên một chút thì nó nhỏ xuống như một sợi chỉ vậy. Chỉ đơn giản là một thiết bị như thế thôi."
"Nghĩa là sau đó sẽ để chó nghiệp vụ đánh hơi theo dấu vết của vệt dầu đó, đúng không? Tôi đã hiểu nhiệm vụ của Sherlock, nhưng còn thứ có màu trắng, màu đen kia là..."
"Ban ngày dùng dầu hắc không màu, ban đêm để tránh phản quang thì dùng dầu hắc màu đen, tức là dầu than. Nhà tôi lúc nào cũng chuẩn bị sẵn các lon sắt đựng hai loại dầu này. Theo dõi là một công việc đòi hỏi kỹ năng cao. Với các cô gái thì rất khó, nên tôi luôn dặn dò Kobayashi và Bundai rằng hễ có việc gì thì cứ dùng công cụ này. Tình huống tối nay đặc biệt thích hợp. Tôi muốn nhờ anh khen ngợi sự nhanh trí của Kobayashi đấy!"
"Ừ, không hổ danh là đệ tử của cô! Nhân lúc kẻ địch gọi điện thoại mà làm được việc này, thật sự đáng khâm phục! Nào, chúng ta bắt đầu truy đuổi thôi, để không lãng phí công lao của Kobayashi."
"Được, cần một chiếc xe cảnh sát, chúng ta ngồi trên đó và để Sherlock chạy phía trước."
"Đã đến lúc các thám tử của tôi xuất hiện rồi."
Chẳng bao lâu, hai thám tử đắc lực đã lái xe cảnh sát tới nơi.
Minh Trí giao phó việc của Bundai cho bác sĩ, rồi cùng cảnh sát Hengsen lên xe. Chó nghiệp vụ Sherlock được buộc vào một sợi dây dài, Hengsen ngồi ở ghế lái nắm lấy đầu dây còn lại.
Thiếu niên Kobayashi mang miếng vải thấm đẫm dầu hắc đến, đưa lên mũi Sherlock. Điều này giúp nó ghi nhớ thật kỹ mùi hương cần truy đuổi. Chó ta khịt mũi, làm quen với mùi hóa chất nồng nặc. Kobayashi đột ngột chạy vào trong nhà, con chó mất phương hướng một lúc, nhưng chẳng bao lâu sau, có lẽ đã ngửi thấy mùi tương tự, nó dán mũi xuống mặt đường và bắt đầu di chuyển đầy phấn khích.
"Được rồi, xuất phát!"
Theo chỉ dẫn của Hengsen, chiếc xe bắt đầu lăn bánh. Sherlock lúc dừng lúc chạy. Dù phải liên tục điều chỉnh tốc độ xe, nhưng chú chó nghiệp vụ vẫn không để mất dấu vết kẻ địch. Chiếc xe theo dõi kỳ lạ cứ thế tiến thẳng về phía bắc trên con phố đêm vắng lặng.
Trong cuộc điện thoại lúc nãy, Minh Trí nói thứ giống như tơ đen quấn chặt lấy Enden không rời, chính là đang ám chỉ chuyện này. Giờ thì đã quá rõ ràng, lời của cô không đơn thuần là lời đe dọa hay chuyện ma quỷ hù dọa người khác.
