Kể từ ngày nhận được lời nguyền, đã hơn một năm trôi qua. Đó là một ngày mà bất cứ ai cũng chưa từng trải qua, cảnh tượng người yêu chết thảm khốc hiện lên rõ mồn một trước mắt Kamitani.
Thời điểm đó, tinh thần anh bị đả kích nghiêm trọng. Tính cách vốn dĩ cởi mở, vui vẻ dường như biến mất hoàn toàn. Ban ngày xuất hiện trong ảo giác, ban đêm xuất hiện trong giấc mơ, gương mặt người yêu Hiroko lúc lâm chung chồng chéo lên gương mặt của con quái vật không rõ là người hay thú, mọi hình ảnh địa ngục không ngừng đe dọa anh. Anh liên tục cảm thấy tính mạng bị đe dọa, tâm trí luôn nghĩ về hai cha con người thú kia, có lẽ lúc này đang đầy rẫy hận thù vì mất con, đang mài những chiếc móng vuốt để phục thù.
Nhưng sức mạnh của thời gian thật đáng sợ. Dòng chảy năm tháng dần gột rửa mọi bi thương, sợ hãi và phẫn nộ.
Sau đó, dù cảnh sát tìm kiếm khắp nơi, tung tích hai cha con người báo vẫn bặt vô âm tín. Cũng có người nói họ đã trốn ra nước ngoài. Dường như không cần phải lo lắng về việc họ quay lại trả thù nữa.
Ký ức về con thú dần phai nhạt trong tâm trí Kamitani từng ngày. Không, không chỉ có vậy, hình bóng người yêu Hiroko từng yêu sâu đậm và cả vết sẹo trong tâm hồn khi mất đi cô ấy, giờ đây cũng dần mờ nhạt.
Đó là vì Kamitani đã có người yêu thứ hai... Không, chúng ta không thể trách anh bạc tình. Anh yêu người đó thực chất chính là vì anh không muốn quên đi Hiroko trong quá khứ.
Khi đó tại Tokyo, hai nhà hát kịch đối lập nhau đã áp đảo mọi buổi diễn, độc chiếm sự yêu thích của giới trẻ. Trong một đoàn kịch, có một nữ ca sĩ được mệnh danh là nữ hoàng, tên là Ranzi Giang Xuyên.
Giọng hát nhu mì hợp khẩu vị người Nhật, gương mặt xinh đẹp xuất chúng, nụ cười ngọt ngào khiến thanh niên nam nữ khắp Tokyo phấn khích đến quên mình, cùng cơ thể đầy đặn, chín muồi ở tuổi 18. Nữ diễn viên nổi tiếng được cả kinh thành khao khát này chính là người yêu thứ hai của Kamitani.
Kamitani vốn chẳng có hứng thú gì với kịch nghệ, nhưng một ngày nọ khi đang lơ đãng lật xem tạp chí văn nghệ, bức ảnh cận cảnh của Ranzi Giang Xuyên bất ngờ thu hút sự chú ý của anh. Nữ ca sĩ này và người yêu cũ của anh giống như hai quả trên cùng một cuống, khiến anh thoáng chốc cảm thấy: Đây chẳng phải là ảnh của Hiroko đã khuất sao?
Anh đột nhiên trở thành người hâm mộ cuồng nhiệt, mỗi ngày đều đến phòng riêng của nhà hát lớn. Cứ như vậy, theo số lần xem bóng dáng Ranzi trên sân khấu tăng lên, ngọn lửa nhiệt tình mới trong anh càng bùng cháy dữ dội.
Ở nữ ca sĩ Ranzi Giang Xuyên, hội tụ tất cả vẻ đẹp của Hiroko ngày trước, nhưng mọi sức hút đều được nhân lên gấp mười lần. Những gì Kamitani khao khát bấy lâu, dường như Hiroko chỉ là cái bóng, còn Ranzi mới là thực thể mà anh khó khăn lắm mới tìm thấy.
Kamitani vượt qua nhiều đối thủ cạnh tranh, tận hưởng niềm vui được mời Ranzi đi uống trà. Chỉ riêng việc hai người đi dạo phố cũng đã có hai ba lần, những thanh niên khác đã không còn là đối thủ của Kamitani nữa.
Kamitani không phải là một thanh niên có ngoại hình khó coi, tuy là nhân viên công ty nhưng lại là con trai của một giám đốc chắc chắn sẽ có tương lai, tiền tiêu vặt cũng không thiếu, hơn nữa anh không phải là kẻ đứng núi này trông núi nọ. Ranzi cũng bắt đầu thể hiện thiện cảm khác thường với anh, điều này chẳng có gì khó hiểu.
Kamitani đã hành động như thể vị hôn phu của cô, từ việc thăm hậu trường đến việc đưa đón tại nhà. Việc lén lút qua đêm tại một nhà hàng Nhật ở ngoại ô cũng không phải là một hai lần.
Đối với anh, Ranzi hiện tại chính là Hiroko quá khứ đã cải tử hoàn sinh, cho nên chuyện của Hiroko chính vì anh không quên nên mới không hồi tưởng, nhưng ngay cả ký ức đáng sợ về con thú kia cũng phai nhạt theo, điều này ít nhiều khiến người ta cảm thấy khó tin. Hiện tại, anh thậm chí cảm thấy việc trên đời từng tồn tại loại quái vật đó giống như một huyền thoại hoang đường.
Đang là mùa xuân hoa tiên nở rộ. Vì có được tình yêu, lòng anh cũng trở nên vui vẻ. Nhưng chính ngay phía sau những bông hoa nở rộ đó, cơn gió đen kỳ lạ đang gầm rú chờ đợi anh. Chính vào lúc anh đột nhiên quên đi sự tồn tại của nó, ác quỷ đã đứng ngay sau lưng anh. Một ngày nọ không lâu sau, Kamitani cuối cùng cũng lạnh sống lưng nhớ lại đôi mắt đáng sợ của con người báo đó.
"Tại sao tối qua anh lại bỏ mặc em mà về? Đã hẹn trước từ bao nhiêu lần rồi... Em đã mất hết mặt mũi trước mặt bác quản lý trực ban ở hậu trường!"
Ngày hôm sau, khi Kamitani trách móc Ranzi thất hứa như vậy, Ranzi đã đáp lại như thế.
"Cậu đang cười nhạo tôi, hay là đã trở nên đãng trí như vậy rồi? Tôi đã gọi cậu đưa tôi về thật mà! Chưa kể chuyện đó, tại sao tối qua ở trong xe cậu lại im lặng như thế? Thật sự rất kỳ lạ đấy!"
"Hả? Cậu nói tôi đưa cậu về? Thật sao? Không phải cậu nhầm với tối hôm kia đấy chứ?"
Shinkoku kinh ngạc hỏi ngược lại.
"Ôi trời! Nếu là vậy thì không phải cậu rồi? Nhưng mà..."
Dù không nói thêm câu nào, Lan Tử vẫn cảm thấy có điểm bất thường. Nhưng giống như mọi khi, mỗi lần cô bắt chuyện, đối phương đều đáp lại ngay lập tức. Hơn nữa lúc chia tay, chẳng phải họ vẫn nắm tay nhau rất lâu như mọi khi sao? Nếu người đó không phải Shinkoku...
"Nói những lời đó, cậu định dọa tôi à? Thật không? Thật sự không phải cậu sao?"
Dù Lan Tử gặng hỏi thế nào, câu trả lời của Shinkoku vẫn không thay đổi.
"Ôi trời... Nếu vậy, rốt cuộc đó là ai?"
Lan Tử đột nhiên rơi vào nỗi sợ hãi khó hiểu, sắc mặt tái nhợt đi.
Lần đầu tiên nhìn thấy vẻ mặt sợ hãi đó của cô, nó giống hệt với biểu cảm của Ko-Hiroko trước đây. Điều này khiến Shinkoku giật mình, đồng thời anh không tự chủ được mà nhớ lại khuôn mặt đáng sợ của gã đàn ông đã khiến Hiroko sợ hãi đến mức đó.
"Cậu không nhìn mặt gã đó sao? Ngay cả mặt cũng không nhìn mà đã khẳng định là tôi à?"
"À. Nhưng mà, ngay cả cậu, đôi khi lúc chia tay cũng đâu có tháo mặt nạ xuống đâu... Nếu tôi có chút nghi ngờ, chắc chắn tôi đã giật phăng chiếc mặt nạ đó rồi. Nhưng vì tôi tin chắc đó là cậu, nên..."
Chà, cái gọi là "mặt nạ ca vũ" này, sao lại thịnh hành những thứ vô vị đến thế cơ chứ! Chỉ vì trào lưu đó mà gây ra chuyện rắc rối thế này. Bình thường, với tư cách là một ý tưởng tăng thêm phần phong tình khi xem ca vũ, cô khá tán thành việc đeo mặt nạ, nhưng giờ đây sao cô có thể không nguyền rủa nó cho được!