Hoa âm lưu thiều hệ liệt - Mạn đồ la

Mưa lớn trút xuống như thác đổ, dệt nên một bức màn mưa dày đặc bao trùm lấy khu rừng rậm. Cuồng phong như muốn xé nát bức màn mưa ấy, điên cuồng càn quét khắp chốn. Cỏ mục và bùn lầy dưới mặt đất bị mưa quất mạnh, đau đớn cuộn trào, khiến khu rừng vốn đã không lối thoát lại càng trở nên dữ tợn.

Chẳng biết tự bao giờ, đám người đã đuổi theo trong mưa suốt nửa canh giờ.

Trác Vương Tôn dừng bước, khẽ rung tay áo, những hạt nước đọng trên tay áo lập tức hóa thành một đạo quang mạc bắn tung ra ngoài. Bộ Tiểu Loan từ dưới tay áo ló đầu ra, ánh mắt mơ màng, dường như vừa mới chợp mắt một giấc. Trác Vương Tôn lắc đầu ra hiệu nàng đừng lộ diện. Tương Tư đưa tay gạt nước mưa trên trán, thở dốc nói: "Chúng ta còn phải đuổi theo hắn đến bao giờ nữa?"

Trác Vương Tôn đáp: "Không phải là đuổi, mà là lần theo dấu vết hắn để tiến vào Mạn Đà La chi trận."

Tương Tư ngạc nhiên: "Mạn Đà La chi trận? Ở nơi nào?"

Trác Vương Tôn điềm đạm cười đáp: "Ngay dưới chân ngươi."

Tương Tư sững sờ, không thốt nên lời.

Không xa phía trước truyền đến ánh lửa hừng hực.

Xuyên qua màn mưa, thấp thoáng có thể thấy phía trước có đến hàng trăm bóng người. Họ vây thành một vòng dưới một gò đất, không ngừng hò hét, ở giữa dường như còn có một kẻ đang nhảy điệu vũ quái dị.

Tiến thêm vài bước, màn mưa đầy trời dường như bị cắt đứt ngay cuối thung lũng. Bầu trời bị một thứ vô hình cưỡng ép chia cắt thành hai cõi âm dương, cuồng phong bão táp vẫn gào thét dữ dội ngay sau lưng cách đó chỉ một bước chân, nhưng nơi đứng lại đã là một vùng trời quang đãng!

Dải Ngân Hà lặng lẽ treo ngược trên đỉnh đầu, ánh sao dát lên rừng cây bao la những gợn sóng bạc lớp lớp. Trên dưới không minh, núi non xa gần đều bị nhuộm thành màu tím nhạt, thiên địa trập trùng, rõ ràng là một cảnh tượng kỳ ảo nhân gian —— cũng chẳng biết rốt cuộc là vừa thoát khỏi huyễn cảnh hay đã bước vào một huyễn cảnh khác.

Tiếng gió dần tan, tiếng hò hét của đám người kia càng lúc càng rõ, nghe như ngay bên tai. Hàng trăm ngọn đuốc sáng như ban ngày. Trên mặt đất dưới chân họ không biết đã được rắc thứ bột trắng mịn gì, gò đất ở giữa được bao quanh bởi vô số loại thảo dược không tên tạo thành một đài cao, bên ngoài xếp một vòng đá đỏ, cứ ba viên một cụm, chất thành hình chữ phẩm.

Trên gò đất đứng một người. Thân hình kẻ đó vô cùng cao lớn, so với đám người bản địa thì chẳng khác nào một gã khổng lồ. Hắn toàn thân bôi đầy nhựa cây màu lục, răng nhuộm đen kịt, trên trán đeo một chiếc mặt nạ làm từ da linh thú trĩ kê. Hai hốc mắt trên mặt nạ lõm sâu, trong hốc mắt mỗi bên thò ra một cánh tay nhỏ như trẻ sơ sinh, bên cạnh lỗ tai treo lủng lẳng hai chiếc sừng thú to lớn, uốn lượn quanh co, toàn thân trong suốt.

Tên thổ nhân đó tay cầm một cây quyền trượng bằng xương cao bằng người, không ngừng xoay tròn trên gò đất, lúc thì nhảy vọt lên cao, lúc thì lấy đầu đập xuống đất, chiếc lông trĩ trên trán nhảy múa loạn xạ khiến người ta hoa mắt chóng mặt. Hai thổ nhân khác quỳ phục dưới chân hắn, nhìn thân hình thì giống một đôi nam nữ trẻ tuổi, cũng toàn thân bôi đầy nhựa thảo mộc, trong tay bưng hai nắm bùn đất, không ngừng ai oán rên rỉ. Những kẻ còn lại đều vây quanh dưới gò đất, chân múa tay khua, dường như đang đồng thanh xướng lên một loại chú ngữ nào đó.

Ánh mắt họ đều đổ dồn vào dưới chân vũ giả. Nơi đó mặt đất hơi nhô lên, rõ ràng là đang chôn giấu thứ gì đó.

Tên vũ giả đột nhiên thét dài một tiếng chói tai, rồi một tiếng dậm chân vang lên, đám thổ nhân xung quanh đều quỳ rạp xuống. Mấy kẻ nam nữ ở giữa lao đến chỗ gò đất nhô lên dưới chân vũ giả, hai tay cùng dùng, không ngừng đào bới.

Động tác của họ rất kịch liệt nhưng lại vô cùng cẩn thận, gần như chỉ dùng đầu ngón tay từng chút một gạt bỏ bùn đất, dường như sợ làm tổn thương vật đang nằm ngủ say bên trong.

Theo tiếng chú ngữ quỷ dị lúc cao lúc thấp, lúc dài lúc ngắn của đám thổ nhân, hai mươi ngón tay nhanh chóng đào xuống, gò đất dần dần hiện ra một hình thái khiến người ta sởn gai ốc —— cái đầu khô héo, thân mình, tứ chi dần lộ ra, đó rõ ràng là một con người!

Những ngón tay xanh xám của hai thổ nhân không ngừng vuốt ve trên khối đất hình người kia, miệng phát ra tiếng ô ô, dường như đang than khóc. Tên thổ nhân ở giữa đột nhiên dừng lại, ngưng điệu vũ, hai tay bưng một chiếc bình gốm hình thù như quái thú Thao Thiết, giơ cao quá đầu, rồi chậm rãi ngửa người ra sau. Một luồng hắc khí hỗn trọc từ trong bình gốm chậm rãi chảy ra, dần dần bao trùm lấy khối đất hình người. Khi đầu hắn sắp chạm vào khối đất nhô lên kia, bình gốm trút xuống một dòng nhựa đen đặc, dội thẳng lên đỉnh đầu khối đất hình người. Rất nhanh, xung quanh khối đất đều bị chất nhầy màu đen lấp đầy, hòa cùng bùn đất, càng trở nên ô uế vô cùng.

Hai thổ nhân đang quỳ trước khối đất cũng ngừng vuốt ve, nằm rạp xuống đất, không ngừng dập đầu bái lạy. Khối đất dưới sự xói mòn của chất lỏng dần dần lộ rõ, dưới lớp bụi và chất lỏng, vậy mà lại là một khuôn mặt với râu tóc bạc phơ!

Đúng lúc tên thổ nhân ở giữa đứng thẳng người dậy, phát ra một tiếng trường khiếu, hai tên thổ nhân trên mặt đất dường như đột nhiên phát cuồng, nhặt những cành cây có gai bên cạnh lên, điên cuồng quất mạnh vào lão nhân. Những thổ nhân vây quanh xem dường như càng thêm phấn khích, nắm tay nhau, vây quanh gò đất không ngừng nhảy múa.

Chẳng bao lâu, lão nhân trong đất đã toàn thân đầy vết máu. Tương Tư không đành lòng nhìn tiếp, nhắm mắt nói: "Người này đã chết rồi, tại sao bọn họ còn phải hành hạ thi thể ông ta như vậy? Rốt cuộc có thâm cừu đại hận gì mà bọn họ lại tàn nhẫn đến thế?"

Trác Vương Tôn đáp: "Bọn họ không phải kẻ thù, mà là thân nhân."

"Thân nhân?" Tương Tư sững sờ, dường như đột nhiên hiểu ra điều gì: "Chẳng lẽ bọn họ đang cử hành một loại tang lễ đặc biệt?"

Trác Vương Tôn lắc đầu: "Không phải."

Tương Tư ngạc nhiên hỏi: "Vậy đó là gì?"

Trác Vương Tôn đáp: "Chiêu hồn."

Tương Tư khó mà tin nổi quay đầu nhìn lại, hai kẻ đang điên cuồng quất vào thi thể kia, cơ bắp trên mặt dưới lớp dược trấp xanh nhầy đang vặn vẹo dữ dội, mà trong biểu cảm của bọn họ thực sự không có lấy một chút thù hận, chỉ có sự kỳ vọng và hoan hỷ khó hiểu. Chẳng lẽ bọn họ thực sự đang dùng một phương thức kỳ lạ để nghênh đón thân nhân trở về?

Một tiếng "bình" giòn tan vang lên, tên thổ nhân đang nhảy múa đột ngột ném vò gốm trên đỉnh đầu về phía lão nhân dưới đất. Đầu lão nhân nghiêng đi, một dòng máu đen đặc quánh từ thái dương chảy xuống. Thân nhân bên cạnh ông ta và những thổ nhân vòng ngoài lập tức yên lặng, quỳ phục xuống bùn đất, toàn thân không ngừng run rẩy.

Qua không biết bao lâu, bốn bề tĩnh mịch đến đáng sợ, sắc đêm tựa như dòng nước chảy tràn qua đại địa. Hơi ẩm trong rừng dường như đã bị cái lạnh lẽo vô hình ngưng kết thành hình, lặng lẽ phục sẵn sau lưng mỗi người.

Đột nhiên, Tương Tư chỉ thấy toàn thân máu huyết như đông cứng lại trong khoảnh khắc —— nàng nghe rõ mồn một trong cổ họng lão nhân phát ra một tiếng rên rỉ khàn đục.

Cái xác trông như đã bị bụi đất chôn vùi không biết bao nhiêu năm tháng kia vậy mà lại phát ra một tiếng rên rỉ!

Tương Tư cắn chặt môi, không để mình kinh hãi kêu lên.

Đôi bàn tay bị vải liệm quấn chặt trước ngực thi thể dường như cử động một chút, tiếp đó toàn thân bắt đầu đau đớn giãy giụa. Lớp dịch nhầy màu đen trên trán và mặt lão bị xé rách thành từng sợi, miễn cưỡng duy trì sự kết nối giữa thân thể ông ta với bùn đất. Trông ông ta tựa như một con nhộng lớn đang thoát xác, giãy giụa vặn vẹo trong đêm tối vô tận.

Trong màn đêm, cánh rừng hoang vu dường như cũng vì cảnh tượng quỷ dị này mà nghẹt thở. Ánh trăng rọi xuống, mọi thứ đều hiện rõ mồn một, thê lương không tiếng động.

Cái xác đó thét lên một tiếng thê lương, cuối cùng cũng thoát khỏi lớp dịch nhầy, ngồi dậy. Ông ta dường như vẫn chưa thích ứng được với hoàn cảnh xung quanh, ngơ ngác nhìn mọi người.

Hai tên thổ nhân thủ hầu bên cạnh mừng rỡ như điên, lấy ra một tấm thảm lông đỏ như máu, bao bọc lấy ông ta. Trong số những thổ nhân vòng ngoài, hai gã tráng đinh bước ra, dùng một chiếc cáng tre khiêng ông ta lên. Chúng nhân lại một trận hò reo nhảy nhót, một vài nam nữ trẻ tuổi còn cầm đuốc xoay tròn nhảy múa, chốc chốc lại bốc nắm đất vàng ném về phía đối phương. Người bị ném đất đầy đầu đầy mặt lại chẳng hề tức giận, ngược lại càng thêm hưng phấn, vừa hát vừa nhảy, vừa bốc đất ném lại đối phương.

Nháo loạn một hồi lâu, tiếng ca mới dần nhỏ lại. Tên vũ giả ở giữa vung tay hô lớn, chúng nhân liền yên lặng. Chỉ thấy hắn dẫn đầu mọi người hướng về phía nam bái vài cái, rồi xoay người đi sâu vào trong rừng. Chúng nhân vừa nói vừa cười đi theo sau hắn, chỉ trong nháy mắt đã không còn bóng dáng.

Trăng lạnh tịch mịch, chỉ trong khoảnh khắc, tùng lâm lại khôi phục vẻ âm u thanh lãnh như lúc ban đầu.

Tương Tư ngẩn người hồi lâu, không dám tin cảnh tượng vừa rồi là thật.

Thiên Lợi Tử Thạch nhảy lên, bốc một nắm đất nơi thi thể vừa nằm, đưa lên mũi cẩn thận ngửi ngửi.

Tiểu Yến hỏi: "Đất này có gì đặc biệt sao?"

Thiên Lợi Tử Thạch lắc đầu: "Chắc chỉ là đất bùn bình thường, nhưng mà..." Thiên Lợi Tử Thạch ngập ngừng, thần sắc có chút ngưng trọng: "Số đất này chôn vùi dưới lòng đất ít nhất cũng phải trên hai năm rồi."

Thần sắc Tiểu Yến trầm xuống: "Nghĩa là, người vừa rồi đã bị chôn vùi từ hai năm trước." Ánh mắt nàng quét qua, nói với Dương Dật Chi: "Dương minh chủ từng ẩn thân tại Mạn Đà La giáo một thời gian, có biết lai lịch của dị thuật này không?"

Dương Dật Chi thản nhiên đáp: "Điện hạ sớm biết thiên hạ tuyệt không có loại dị thuật nào có thể khiến người chết hai năm sống lại, hà tất phải hỏi lại?"

Tiểu Yến mỉm cười: "Chẳng lẽ Dương minh chủ lại muốn nói với tại hạ là do thần lực làm ra?"

Dương Dật Chi trầm giọng đáp: "Kỳ môn dị thuật trong thiên hạ, nếu là nhân lực có thể làm được, bằng kiến thức của điện hạ sao có thể không biết?"

Tiểu Yến cười không đáp, dường như đã mặc nhận.

Tương Tư nhìn quanh mọi người, khẽ hỏi: "Vậy thì, chúng ta bây giờ nên làm thế nào?"

Trác Vương Tôn bế Bộ Tiểu Loan lên, nhìn về phía sâu trong rừng rậm nói: "Theo bọn họ đi."

Tương Tư kinh ngạc: "Nhưng mà những kẻ này..." nàng lắc lắc đầu: "Có lẽ bọn họ căn bản không phải là người."

Trác Vương Tôn đáp: "Dù bọn họ là gì, cũng là cách duy nhất để làm rõ chân tướng."

Phía bên kia rừng rậm là một ngôi làng.

Trong bụi cây rậm rạp thế mà lại không nhìn thấy một căn nhà nào, nếu không phải vì những khối đá được sắp đặt như bàn cờ tạo thành đường dẫn nước, cùng vài nơi vẫn còn những đốm lửa chưa tắt hẳn, thì thật khó mà nhận ra đây là nơi cư ngụ của hàng trăm người.

Đến khi bước tới trước mặt mới phát hiện, hóa ra nhà cửa ở đây đều xây dưới lòng đất, đào đất làm hang, cửa hang là một tấm ván gỗ, bên trên phủ đầy rêu xanh, nếu không nhìn kỹ thì căn bản khó mà phát hiện ra.

Nơi này dường như là chốn quân tử, không ít cửa gỗ hang động cứ tùy ý mở ra, bên trong không thấy một tia đèn lửa, dường như dân làng đều đã ngủ say, ngay cả sự xuất hiện của những vị khách không mời này cũng không hề hay biết.

Ánh sao vương vãi trên ngôi làng tĩnh mịch, bầu trời xanh thẳm cao khoáng vô cùng, dải ngân hà tựa như dải lụa trải rộng trong gió nhẹ, rủ xuống trên đỉnh đầu mọi người.

Nhìn qua thì đây chỉ là một ngôi làng bình thường không hơn, thế nhưng nghĩ đến đám quái nhân điên cuồng nhảy múa trên gò đất lúc nãy, cùng những thi thể giãy giụa trong chất lỏng đen kịt, sự tĩnh lặng vô tận này cũng như ánh trăng lạnh lẽo thấm vào từng tia hàn ý.

Bộ Tiểu Loan nép vào lòng Trác Vương Tôn, vùi đầu sâu vào ngực chàng, thân hình mảnh khảnh dường như có chút run rẩy trong gió đêm. Tương Tư từ bên cạnh đưa qua một chiếc áo, Trác Vương Tôn khoác nó lên người Bộ Tiểu Loan. Tiểu Loan đột nhiên ngẩng đầu, sợ hãi hỏi: "Chúng ta còn phải đi bao lâu nữa?"

Trác Vương Tôn cúi đầu, ánh mắt dừng lại trên mái tóc mai bị sương đêm làm ướt đẫm của nàng, làn da trắng bệch dưới ánh sao gần như trong suốt, tựa như một đóa hoa lặng lẽ nở rộ trong đêm trăng. Trác Vương Tôn lặng lẽ nhìn nàng, không hiểu vì sao, mỗi khi nhìn thấy cô gái mỏng manh như búp bê giấy trước mắt này, trong ánh mắt thâm sâu khó dò như đầm nước của chàng lại lộ ra vẻ thương yêu không thể che giấu: "Không, chúng ta sẽ tìm nơi trọ ngay bây giờ."

Chàng ngẩng đầu, ánh mắt hướng về một hang động dưới gốc cây cổ thụ, dưới cánh cửa gỗ khép hờ thế mà vẫn còn le lói một chút ánh đèn, trông vô cùng nổi bật trong ngôi làng tĩnh lặng.

Đến trước cửa, Thiên Lợi Tử bước lên trước một bước, cúi người gõ cửa.

Cửa vừa mở, người mở cửa là một thiếu phụ trẻ tuổi. Nàng thò đầu ra trước, da ngăm đen nhưng sắc mặt lại vô cùng hồng hào, mái tóc đen nhánh dường như vừa mới gội, xõa tung sau đầu. Nàng mặc một bộ trường sam vải thô, một tay cầm đuốc, một tay vịn vào khung cửa, đôi mắt dài hẹp hơi sưng đỏ, đầy vẻ nghi hoặc đánh giá mọi người.

Tương Tư có chút ngượng ngùng, khẽ nói: "Vị cô nương này, chúng ta đi đêm lạc đường, không biết có thể xin nghỉ chân tại phủ một chút được không?"

Thiếu phụ ngơ ngác ngẩng đầu, trong mắt lộ ra vài phần kinh hoàng.

Tương Tư tưởng nàng không nghe thấy, liền bước tới một bước. Thiếu phụ đột nhiên hét lên một tiếng chói tai, ném bó đuốc vào mặt nàng, rồi lảo đảo chạy xuống dưới từ bậc thang.

Tương Tư né sang bên cạnh. Dương Dật Chi ở phía sau nàng nhẹ nhàng giơ tay, đỡ lấy ngọn đuốc.

Lúc này, đèn lửa trong làng lần lượt được thắp sáng, trong nháy mắt, hàng trăm người cầm đuốc cùng đao tre, trường mâu xuất hiện ở trung tâm ngôi làng, bao vây đoàn người vào giữa. Họ vừa vung vẩy vũ khí, vừa hô hét lớn tiếng, từng bước ép tới. Hàng trăm mũi trường mâu lắc lư trước mắt, mũi mâu sắc bén được nhuộm màu xanh biếc, không nghi ngờ gì là đã được tôi luyện qua kịch độc. Tương Tư không tự chủ được mà lùi lại phía sau, Trác Vương Tôn khẽ vỗ vai nàng, ra hiệu không được cử động.

Đột nhiên đám đông im lặng hẳn xuống, những người dân bản địa nhanh chóng dạt sang hai bên, nhường ra một con đường, một tráng hán từ phía sau đám đông chậm rãi bước ra, hắn gần như khỏa thân hoàn toàn, mà mỗi tấc da thịt đều phủ kín những hình xăm đỏ rực.

Tương Tư nhớ ra đây chính là tế sư đã nhảy múa trên gò đất lúc nãy, giờ đây khi đã trút bỏ bộ dạng kỳ quái, trông hắn vừa buồn cười lại vừa dữ tợn. Hắn đi được vài bước, đột nhiên giơ tay, vung về phía đoàn người Trác Vương Tôn, miệng thốt ra những âm tiết khó phân biệt.

Thế nhưng vài người bị vây ở trung tâm không ai cử động.

Người kia lại làm lại động tác đó hai lần nữa. Đột nhiên hắn co hai tai lại, yết hầu phát ra tiếng kêu òng ọc không ngừng, hai tay giơ cao quá đỉnh đầu, điên cuồng run rẩy không thôi.

Bộ Tiểu Loan trong lòng Trác Vương Tôn tò mò nhìn bọn họ, nhịn không được bật cười thành tiếng.

Thế nhưng Tương Tư lại chẳng thể cười nổi, bởi nàng nhìn thấy những thổ nhân kia đã giơ cao những ngọn trúc mâu tẩm độc, chực chờ phóng tới chỗ họ bất cứ lúc nào.

Tuy rằng trong đám người tại đây đa số đều là cao thủ nhất lưu, nhưng nếu hàng trăm ngọn trường mâu cùng lúc phóng ra như mưa rào, khó tránh khỏi sẽ có người bị thương. Huống hồ, họ vốn là người ngoài đặt chân đến vùng đất sinh sống đời đời của những thổ nhân này, nếu vì thế mà gây ra chém giết, trong lòng nàng thật sự không đành. Đúng lúc nàng còn đang do dự, tên đầu lĩnh cất tiếng hú dài quái dị, chúng thổ nhân tay cầm trường mâu, ngửa người ra sau, những ngọn trúc mâu chực chờ rời khỏi tay.

Một tia sáng xanh lóe lên, thanh trường đao trên lưng Thiên Lợi Tử đã rời vỏ. Tương Tư thầm thở dài một tiếng, tay áo dài khẽ động, trên đầu ngón tay đã xuất hiện vài điểm sáng, Trác Vương Tôn chỉ nhẹ nhàng xoay đầu Bộ Tiểu Loan hướng vào phía trong.

Dương Dật Chi đột nhiên bước lên một bước, ngọn đuốc trong tay nhanh chóng vẽ một hình vòng cung kỳ lạ giữa không trung.

Đám thổ nhân kia lập tức dừng cử động, kinh ngạc nhìn Dương Dật Chi.

Tên đầu lĩnh tiến lên hai bước, làm một thủ thế với Dương Dật Chi, hai người thấp giọng nói vài câu, dường như đang trao đổi điều gì đó. Đột nhiên tên đầu lĩnh vung tay, chúng thổ nhân lập tức hạ trường mâu xuống, cùng ngồi bệt xuống đất, hai tay thay phiên nhau vỗ xuống mặt đất.

Dương Dật Chi quay đầu nói: "Không còn nguy hiểm nữa, họ đang hoan nghênh khách quý."

Tương Tư kinh nghi nhìn Dương Dật Chi, nụ cười của Tiểu Yến thấp thoáng vài phần lạnh lẽo, còn Trác Vương Tôn thì hoàn toàn vô cảm, dường như mọi chuyện đã nằm trong dự liệu của y.

Trong ánh lửa, người thiếu phụ lúc nãy từ dưới hang động bước ra, sắc mặt có chút thẹn thùng, phía sau còn theo một thanh niên.

Tương Tư chăm chú nhìn họ, sắc mặt dần trở nên tái nhợt.

Một lão già gầy gò chậm rãi bò ra. Tóc ông ta vẫn còn đang nhỏ nước không ngừng, khắp mặt đầy những lỗ máu như bị châm chích, sưng vù lên, gần như khó mà mở nổi mắt, thân hình còng cựm nhỏ bé khoác một chiếc chăn lông đỏ như máu.

Người đó chính là cái xác vừa rồi đã vùng vẫy thoát ra từ trong gò đất.

Trác Vương Tôn mỉm cười nói: "Khách không mời mà đến, đêm khuya quấy rầy, mong Dương minh chủ đại diện thứ lỗi."

Cổ họng lão già chuyển động, ho sặc sụa dữ dội, thiếu phụ và thanh niên bên cạnh lập tức tiến đến nhẹ nhàng vỗ lưng cho ông ta, thần sắc cung kính mà quan tâm, trông như một đôi vợ chồng hiếu thuận. Thế nhưng Tương Tư chỉ cần nghĩ đến cảnh lúc nãy họ dùng cành cây có gai điên cuồng quất vào cái xác của ông ta, liền cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Lão già ho một lát rồi lên tiếng: "Đa tạ vị công tử này. Lão hủ vừa mới tỉnh giấc, thân thể hơi không khỏe, có chỗ nào thất lễ mong được bao hàm."

Giọng nói của ông ta khô khốc như lưỡi dao rỉ sét cứa qua mảnh sứ, không biết là do quá lâu không dùng Hán ngữ hay vì không quen giọng người. Tương Tư không khỏi nhíu mày.

Ánh mắt lão già như điện, quét qua mặt Tương Tư, cười tê tái: "Vị cô nương này có điều gì nghi vấn sao?"

Tương Tư sững sờ một lúc, ấp úng nói: "Ta..." Nàng che giấu sự hoảng loạn trong lòng, gượng cười nói: "Ta chỉ muốn hỏi lão nhân gia cao thọ bao nhiêu?"

Lão nhân cười nói: "Không biết cô nương hỏi là tiền kiếp của ta hay là kiếp này?"

Tương Tư hỏi: "Tiền kiếp? Kiếp này?"

Lão nhân cười đáp: "Nếu không nhớ nhầm, hai năm trước khi ta chết vừa tròn bảy mươi tám tuổi, nếu hỏi là kiếp này —— ta vừa mới từ trong đất sinh ra, chưa đầy một canh giờ."

Không ngờ lão già này lại thẳng thắn như vậy, Tương Tư lập tức nghẹn lời. Nàng đương nhiên không tin chuyện quỷ quái chết đi sống lại, có lẽ thiên hạ thực sự có một loại dị thuật, có thể khiến người ta giả chết hai năm sau đó lại tìm cơ hội phục hồi, Phật môn Khô Thiền đại pháp, Tây Vực Quy Tức thần công đều là như vậy, chỉ là không thể chôn sâu dưới đất mà thôi.

Trác Vương Tôn cười nói: "Trong 《 Sơn Hải Kinh 》 có nước Vô Khải, người ở đó sống trong hang, ăn đất, chết thì chôn, tim không hủ hóa, trăm năm sau lại được tái sinh. Lão nhân gia có thể hai năm đã phục sinh, quả thực còn vượt xa cổ nhân."

Lão nhân dường như rất vui mừng, cười lớn: "Mấy vị từ xa đến, nên là thượng khách của bản tộc, hãy để Mạn Tuấn dẫn vài thôn đinh đi săn chút thú rừng, Mạn Di làm vài món ăn nhỏ, để tẩy trần cho mấy vị."

Trác Vương Tôn cũng không khách sáo, mấy người cùng nhau xuống dưới hang động. Vào trong mới phát hiện loại hang động dưới đất này không hề âm u ẩm thấp như tưởng tượng, cả căn phòng đều trải đất khô dày, chất đất mịn màng mềm mại, thoải mái hơn cả thảm thông thường. Trên tường đất còn có vài đường ống, trên dưới đều lắp một tấm gương đồng, có thể phản chiếu ánh sáng và cảnh vật trên mặt đất vào trong hang, cũng coi như một loại cửa sổ độc đáo. Hang động hơi nhỏ hẹp, nhưng đồ đạc bên trong đều làm bằng đất nung, thấp bé tinh xảo, giống như thu nhỏ một tòa thính đường lại, nên cũng không thấy chật chội. Mấy người ngồi bệt xuống đất trước bàn đất.

Trong lúc nhàn rỗi, mấy người được biết tộc nhân của lão nhân đời đời sinh sống trong rừng sâu. Từ khi lão còn nhớ sự, bổn tộc đã có khả năng "phục hoạt" sau khi chết. Sau khi một người qua đời, thân nhân sẽ dùng bùn đất bọc kín thi thể, đem chôn cất tại nơi cao trên gò đất, mỗi ngày đều đến gò đất vẩy nước tế lễ. Hai năm sau, tế sư trong thôn sẽ dùng một nghi thức độc đáo để đánh thức người đó. Sau khi phục hoạt, người này sẽ dần hồi phục lại hình thái thiếu niên, tiếp tục ăn uống, kết hôn, cho đến khi chết đi một lần nữa. Vì thế, người trong thôn căn bản không có khái niệm về tuổi tác, cái gọi là già trẻ lớn bé, chẳng qua chỉ là những giai đoạn khác nhau trong vòng tuần hoàn sinh mệnh của họ mà thôi.

Tương Tư chợt nghĩ đến điều gì đó, liền hỏi: "Vậy hai người chúng ta vừa thấy lúc nãy không phải là con trai và con dâu của ông sao?"

Lão nhân cười lớn đáp: "Ta cũng muốn có một đứa con trai, nhưng không thể được nữa." Sắc mặt lão trở nên âm tình bất định: "Tằng tổ phụ của ta trong một cơ duyên đặc biệt đã lĩnh ngộ được áo bí bất tử, trở thành anh hùng trong lịch sử toàn tộc. Thế nhưng, cũng từ khoảnh khắc đó, tất cả chúng ta đều mất đi khả năng duy trì hậu đại." Lão khẽ thở dài một tiếng: "Còn về hai người kia, chiếu theo tộc phổ mà xem, họ là thái tằng tổ phụ và tằng tổ mẫu của ta."

Bộ Tiểu Loan đột nhiên xen lời: "Nếu không thể sinh con, tại sao còn phải kết hôn?"

Lão nhân ngẩn người, kế đó cười bảo: "Có lẽ chỉ vì chúng ta đều rất tịch mịch." Ngữ ý nghe có phần thê lương.

Bộ Tiểu Loan lại hỏi: "Vậy còn thê tử của ông thì sao? Ông cũng nên có một người vợ chứ?"

Giọng lão nhân trầm xuống: "Nhiều năm về trước từng có một người, nhưng bà ấy đã chết, được táng tại Phù Dung Trạch phía bắc thôn."

Bộ Tiểu Loan nói: "Vậy tại sao không đem bà ấy mai táng để phục hoạt trở lại?"

Trác Vương Tôn trầm giọng: "Tiểu Loan ——"

Thần sắc lão nhân đau đớn, lắc đầu nói: "Không sống lại được nữa. Bà ấy..." Lão đột nhiên ho sặc sụa, thân hình còng xuống gần như co quắp thành một khối.

Tương Tư áy náy nói: "Tiểu Loan còn nhỏ, có chỗ nào mạo phạm..."

Lão nhân khẽ đáp: "Đã là chuyện từ rất lâu rồi."

Ngoài cửa đột nhiên truyền đến một trận ồn ào, không ít thôn dân đang thất thanh khóc lớn.

Sắc mặt lão nhân thay đổi, vội vàng nói lời cáo lỗi rồi bước ra khỏi phòng. Mấy người nhìn qua "cửa sổ nhỏ" trên tường động ốc, thấy một người toàn thân đẫm máu đang nằm rạp dưới đất, không ngừng co giật. Tế sư cố gắng dùng thảo dược bịt kín vết thương cho hắn nhưng đều vô ích, bởi người kia gần như đã bị kẻ nào đó dùng lợi nhận chém ngang người, chỉ còn lại một tay một chân và hơn nửa cái thân thể. Hắn vậy mà dùng tàn khu như thế bò trở về thôn.

Lão nhân rẽ đám đông đi đến trước mặt người này, cúi người kiểm tra vết thương. Đột nhiên, lão phát ra một tiếng bi minh sảng khoái, quỳ sụp xuống đất, thân thể run rẩy dữ dội, ho không dứt. Những người xung quanh cũng quỳ xuống theo, thấp giọng nức nở.

Người nằm trong vũng máu đưa một cánh tay còn sót lại ra, nắm chặt lấy cổ tay lão nhân, đôi môi nhấp nháy như đang nói điều gì đó. Lão nhân nước mắt giàn giụa, mấy lần suýt ngất đi. Tế sư quỳ gối tiến lên hai bước, ghé vào tai lão nhân thì thầm vài câu, tựa như đang thỉnh cầu. Trên mặt lão nhân hiện lên vẻ đau đớn tột cùng, nhìn người bị thương, lại nhìn tế sư và thôn dân, lão đưa tay nắm chặt lấy ngực mình, không ngừng thở dốc, như thể đang ép bản thân phải giữ tỉnh táo.

Dù không nghe thấy đối thoại của họ, mọi người đều đã đoán được phần nào, bởi chỉ có một loại đau khổ mới có thể hành hạ một người đến thế —— đó là lão đang phải đối mặt với một lựa chọn cực kỳ khó khăn.

Người bị thương trong vũng máu nghiêng đầu, dường như đang cổ vũ lão nhân.

Lão nhân thở dài một tiếng bi thương, bàn tay dừng giữa không trung hồi lâu, cuối cùng cũng hạ xuống.

Tế sư quỳ lạy lão nhân và người bị thương ba lần, lấy ra một bình chất lỏng màu đỏ nhạt giao cho lão nhân.

Tay lão nhân run rẩy không ngừng, nhưng vẫn tiếp nhận. Tất cả thôn dân đều quỳ rạp xuống đất, vùi mặt vào bụi trần, lặng lẽ chờ đợi.

Lão nhân quay mặt sang một bên, chất lỏng trong bình từ tay lão đổ xuống.

Người bị thương phát ra một tiếng thảm thiết vô cùng, một làn khói nồng nặc mùi tanh tưởi bốc lên từ mặt đất. Chỉ lát sau, nơi người đó nằm chỉ còn lại một vũng máu. Lão nhân rên rỉ một tiếng rồi ngửa mặt ngất lịm xuống đất. Mấy người thôn đinh lập tức chạy tới đỡ lão dậy. Tế sư rắc một ít phấn bột lên vũng máu đó, một ngọn lửa bùng lên, trong chốc lát, máu tươi trên mặt đất đều hóa thành tro tàn.

Tương Tư nắm chặt lấy tay Song Linh, sắc mặt trắng bệch, nàng thấp giọng nói: "Tại sao, tại sao lại như vậy?"

Dương Dật Chi thở dài: "Đó là Mạn Tuấn, Mạn Di cũng chết rồi, chỉ là không thể bò về được."

Tương Tư kinh ngạc: "Ý huynh là đây chính là người thân của lão nhân kia?"

Dương Dật Chi đáp: "Chính là."

Tương Tư thét lên: "Nhưng bọn họ vừa mới ở đây thôi mà! Làm sao có thể đã chết rồi?"

Dương Dật Chi lắc đầu đáp: "Không biết, dường như là trong lúc đi săn đã đụng phải dã thú."

Tương Tư lắc đầu: "Ý huynh là bọn họ chết vì chúng ta sao?"

Dương Dật Chi chưa kịp trả lời, Tiểu Yến đã khẽ cười lạnh: "Tuy tại hạ không thông thạo thổ ngữ của bọn họ bằng Minh chủ, nhưng cũng nghe thấy trước lúc chết, Mạn Tuấn cứ lặp đi lặp lại cụm từ 'Không Đỗ Mẫu'. Mà theo tại hạ được biết, 'Không Đỗ Mẫu' tuyệt đối không phải là dã thú."

Dương Dật Chi im lặng một lúc rồi nói: "Đúng là không phải."

Tiểu Yến mỉm cười: "Vậy không biết là Dương Minh chủ vô tình nghe nhầm, hay là cố ý muốn né tránh?"

Dương Dật Chi quay người nhìn ra ngoài cửa sổ, không đáp lời nữa.

Trác Vương Tôn lên tiếng: "Dương Minh chủ không chịu nói, vậy đành phải thỉnh giáo Điện hạ về ý nghĩa của câu 'Không Đỗ Mẫu' này."

Tiểu Yến thở dài một tiếng: "Đối với tộc nhân của Mạn Tuấn, từ 'Không Đỗ Mẫu' quả thực là cấm kỵ đáng sợ nhất. Ý nghĩa của nó... ta hy vọng mình đã hiểu sai, nhưng xét theo mặt chữ mà dịch, nó có nghĩa là 'tàn thi'."

Tương Tư không khỏi rùng mình: "Ý huynh là trên đường đi, bọn họ đã gặp phải... gặp phải 'tàn thi' sao?"

Sắc mặt Tiểu Yến trở nên trầm trọng: "Chính là như vậy, nhưng đó vẫn chưa phải là điều nghiêm trọng nhất."

Tương Tư không nhịn được run rẩy toàn thân, hỏi: "Chẳng lẽ còn có chuyện đáng sợ hơn sao?"

Tiểu Yến nói: "Không biết Tương Tư cô nương có nghĩ tới không, nếu tộc nhân này đã lĩnh ngộ được áo nghĩa bất tử, tại sao thôn trưởng lại phải nhẫn tâm giết chết Mạn Tuấn?"

Tương Tư lẩm bẩm: "Có lẽ vì hắn bị thương quá nặng, thôn trưởng không đành lòng nhìn hắn đau đớn như vậy nên mới bất đắc dĩ ra tay."

Tiểu Yến lắc đầu: "Mạn Tuấn tuy bị thương cực nặng nhưng từ đầu đến cuối chưa từng rên rỉ tiếng nào. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc dược dịch chạm vào thân thể hắn, hắn lại thét lên thảm thiết. Điều này chỉ có thể chứng minh, nỗi đau khi bị dược dịch dung hóa còn khủng khiếp hơn gấp bội so với nỗi đau thân thể bị phân tách."

Tương Tư sững sờ, dường như nhớ ra điều gì đó, liền nói: "Bọn họ vô cùng sợ hãi thân thể của Mạn Tuấn. Tộc nhân của bọn họ tuy có thể phục sinh, nhưng Mạn Tuấn ngay cả thân xác cũng đã tàn khuyết, căn bản không còn khả năng sống tiếp..."

Tiểu Yến nói: "Bọn họ quả thực rất sợ hãi tàn khu của Mạn Tuấn, đến cả chút huyết thủy cuối cùng cũng phải thiêu thành tro bụi. Nhưng nguyên nhân không phải vì hắn không thể phục sinh."

Tương Tư hỏi: "Vậy là vì sao?"

Tiểu Yến trầm giọng đáp: "Bởi vì mỗi một phần trên thân thể Mạn Tuấn, đều có thể trọng sinh!"