Hoa âm lưu thiều hệ liệt - Phong nguyệt liên thành

Gia Tĩnh hoàng đế ngồi ngay ngắn trên đạo đài, sắc mặt trầm tĩnh như nước.

Trước mặt ngài, tấu sớ xếp chồng chất thành đống cao, cùng với những bản thanh từ viết trên giấy thanh đằng. Những tấu sớ và thanh từ này đan xen nhau, tựa như giang sơn Đại Minh, đang chao đảo bất định giữa những phương thuật thần tiên.

Một nửa tấu sớ là về chuyện uy khấu ở đông nam, nửa còn lại là về nạn đói kém liên miên ở các địa phương. Những việc này khiến Gia Tĩnh cảm thấy phiền lòng.

Đại Minh được trời cao che chở, điềm lành không dứt, thỉnh thoảng có chút phiền toái nhỏ, vậy mà đám thần tử này không một ai có thể chia sẻ nỗi ưu tư cho trẫm!

Đạo bào màu nguyệt bạch của Gia Tĩnh vì tức giận mà phập phồng, để lộ phong tấu sớ đang bị ngài nắm chặt trong tay. Thấp thoáng có thể thấy trên bìa tấu sớ có dòng chữ đỏ "Bát bách lí gia cấp". Những đốt ngón tay của Gia Tĩnh vì dùng lực mà trắng bệch, nhưng cuối cùng, ngài thở dài một tiếng đầy bất lực, cả thân hình chùng xuống, tựa vào chiếc liễn bằng gỗ trầm hương.

Không nghi ngờ gì nữa, chính phong tấu sớ này là căn nguyên cơn thịnh nộ của Gia Tĩnh đế.

Gia Tĩnh đế ngước mắt nhìn lên, chậm rãi dời qua bức vách bạch ngọc điêu khắc kinh văn hình lưu vân, cuối cùng chú mục vào kẻ đang dập đầu sát đất dưới đài. Kẻ đó dường như cảm nhận được ánh mắt uy nghiêm mà sắc lẹm kia, bắt đầu run rẩy dữ dội.

Gia Tĩnh cười lạnh.

Ngài dùng sức ném tấu sớ xuống, một tiếng "oanh" vang lên, âm thanh tấu sớ rơi xuống đất nghe thật chói tai trong đại điện tĩnh lặng rộng lớn. Kẻ đang quỳ run lên một trận, gần như nằm rạp xuống đất.

Cơn giận của Gia Tĩnh như sấm sét đang tích tụ, chực chờ bùng phát: "Trẫm đặt các vệ Thiết An Ninh, Khúc Tiên, Cáp Mật, mệnh ngươi làm Cam Châu tổng binh, quản lý biên tắc, ý muốn huệ dân thể thiên, nuôi dưỡng Sài Đạt Mộc thánh tuyền. Ngươi rốt cuộc đã làm chuyện ác gì mà ức hiếp bách tính?"

Kẻ đó run rẩy đáp: "Khởi bẩm bệ hạ, vi thần thừa hưởng hoàng ân, không dám có chút giải đãi, nào dám ức hiếp bách tính ạ!"

Gia Tĩnh đế giận dữ nói: "Nếu vậy, thánh tuyền sao lại khô cạn!"

Kẻ đó không dám biện bạch thêm, dập đầu sát đất, máu tươi nhuộm đỏ cung khuyết bạch ngọc. Gia Tĩnh đế trong lòng phiền chán, phất phất tay nói: "Lôi ra ngoài đánh chết!"

Mấy tên thái giám từ xa đáp một tiếng, vội vã bước tới, lôi vị Cam Châu tổng binh kia đi. Vị tổng binh mặt xám như tro, chỉ là đến chết hắn cũng không hiểu nổi, Sài Đạt Mộc thánh tuyền vốn dũng mãnh không dứt, sao lại có thể khô cạn trong một đêm?

Tiếng thét thảm ở đằng xa dần nhỏ lại, cuối cùng hóa thành một tiếng ai oán, úp mở và khàn đặc, đó là lúc vị tổng binh trút hơi thở cuối cùng.

Sự phiền chán của Gia Tĩnh đế chẳng hề giảm bớt, ngài tiện tay cầm lấy một bản thanh từ, thấy trên đó viết đầy những câu chữ hoa lệ bằng lối trâm hoa tiểu giai. Những văn tự mà ngày thường ngài thích đọc nhất nay cũng không thể khơi gợi chút hứng thú nào, ngài bất nhẫn ném bản thanh từ sang một bên, thở dài nói: "Chẳng lẽ thượng thiên không còn quyến cố đến ta, nên mới khiến thánh tuyền khô kiệt sao? Ngô tự lập đại bảo, trời không ngày nào không hiển điềm lành, vì sao nay lại khiến thánh tuyền khô cạn?"

Ngài tu tập tiên đạo hơn ba mươi năm, tìm kiếm không biết bao nhiêu đạo sĩ thần tiên, nhưng vẫn không thể thoát khỏi phàm tục, trong lòng vốn đã có vô số nghi hoặc. Lúc này bị chuyện thánh tuyền khô cạn kích động, nỗi uất ức trong lòng không nơi giải tỏa, liền muốn gọi người triệu tập toàn bộ quan viên lớn nhỏ ở các châu Cam, Lương đến để trừng phạt nặng nề, hòng vãn hồi thiên tâm.

Rèm châu lay động, tiểu hoàng môn phủ phục báo cáo: "Ngô Việt Vương cầu kiến."

Gia Tĩnh đế thở dài nói: "Cho hắn vào bồi trẫm nói chuyện cũng tốt!"

Tiểu hoàng môn cung kính lui ra, chốc lát sau, chỉ thấy một người mũ mão hoàng kim, tướng mạo vô cùng uy võ, sải bước đi vào. Hắn mặt mày hớn hở, nhìn thấy Gia Tĩnh đế liền quỳ bẩm: "Cung hỉ hoàng thượng, hạ hỉ hoàng thượng!"

Gia Tĩnh đế nhíu mày nói: "Ngươi sao lại đến đây để chọc trẫm tức giận vào lúc này? Sài Đạt Mộc thánh tuyền khô cạn, tâm trạng trẫm đang không vui."

Ngô Việt Vương đứng dậy cười nói: "Thần đệ chính vì chuyện này mà đến. Là hỉ sự lớn lao đấy ạ!"

Gia Tĩnh đế tuy sủng ái người đệ đệ này, nhưng nghe những lời đó cũng không khỏi phật ý, sắc mặt trầm xuống nói: "Đây là hung triệu, hỉ từ đâu mà đến?"

Ngô Việt Vương cười nói: "Bẩm hoàng thượng, Sài Đạt Mộc thánh tuyền tuy khô cạn, nhưng tại một thôn nhỏ ngoài Cư Dung Quan tên là Thiêm Thọ thôn, trong thôn có một cái giếng khô ngàn năm, mấy ngày trước đột nhiên phun trào một dòng cam tuyền. Ngô Thanh Phong quốc sư tình cờ ở đó, tận mắt thấy tiên quang linh khí phun ra cùng dòng nước, vội dùng vô thượng đạo pháp thôi toán, xác nhận chính là Sài Đạt Mộc thánh tuyền không sai. Vậy là thánh tuyền tuy cạn ở Sài Đạt Mộc, nhưng lại tái hiện ở Thiêm Thọ thôn, đây chẳng phải là phúc của hoàng thượng sao?"

Gia Tĩnh đế hoảng hốt đứng dậy, mừng rỡ nói: "Ý ngươi là thánh tuyền di chỉ, chứ không phải thực sự khô cạn?"

Ngô Việt Vương lại bái phục xuống đất, hành đại lễ tam quỵ cửu khấu: "Tưởng rằng thượng thiên cũng thấu hiểu đức trung hiếu phi huyền vạn thọ của hoàng thượng, nên mới khiến thánh tuyền dời chỗ, gần với thánh tháp, đây đúng là phúc của thiên tử, là điềm lành của xã tắc, là niềm vui của vạn dân ạ!"

Gia Tĩnh Đế nghe đến đây, không khỏi đắc ý vô cùng, vẻ sầu muộn trên mặt quét sạch không còn, vội nói: "Hoàng đệ hãy đứng dậy, người đâu!"

Tiểu hoàng môn vội vàng xông vào quỳ rạp, bọn họ vốn đã quá quen với cảnh này, đồng thanh nói: "Cung hỉ Vạn Tuế gia, hạ hỉ Vạn Tuế gia!"

Gia Tĩnh Đế cười lớn, nói: "Hôm nay là ngày vui chung của thiên hạ, lấy bút mực của trẫm tới đây!"

Ông nhắm mắt lắc đầu, vẻ mặt đắc ý phi phàm. Đợi bút mực mang đến, ông cầm bút vung tay, cười ngâm nga nói: "Thiêm Thọ thôn, đã có điềm lành như thế, chi bằng đổi tên thành Thiên Thọ thôn. Hoàng đệ, ngươi thay trẫm đi bái tế thánh tuyền, cáo tạ với trời cao. Trẫm sẽ lệnh quần thần viết những bài thanh từ thật hay cho ngươi."

Ngô Việt Vương mỉm cười khom người nói: "Hoàng đệ nghĩ rằng, lần này thiên địa giáng điềm lành lớn xuống cho thiên tử, không tiếc dời dòng suối bất động, đổi cả gò đồi vạn năm, đây là đại công đức, đại phúc khí. Người trong thiên hạ có thể gánh vác được phúc khí này, chỉ có một mình thiên tử mà thôi. Chi bằng ngự giá thân lâm, cũng để trời cao biết được tấm lòng thờ phụng của bệ hạ, để Đại Minh ta thiên thu vạn đại, mãi mãi làm chủ vạn dân."

Gia Tĩnh Đế nghe xong vô cùng vui sướng, chỉ cảm thấy mỗi lời mỗi câu đều nói đúng vào tâm khảm mình, cười nói: "Đã như vậy..."

Đột nhiên, một giọng nói trong trẻo vang lên: "Đế quân, chi bằng Thụy Linh thay người đi là tốt nhất!"

Chỉ thấy một người mặc đạo bào màu trắng nguyệt, dáng điệu thướt tha mà đến. Nàng trông chỉ mới mười bảy mười tám tuổi, nhưng vì sinh ra trong gia đình đế vương nên đã có uy nghiêm, gương mặt tú lệ không chút cười đùa, bước chân nhẹ nhàng như múa. Chính là tiểu công chúa của Gia Tĩnh hoàng đế, người được phong là Vĩnh Nhạc công chúa - Chu Thụy Linh.

Vị công chúa này là do Ung phi sinh hạ. Ung phi sinh được một trai hai gái, trưởng tử Kế Ai Vương Chu Tái Quỹ sinh ra đã mất, con gái Quy Thiện công chúa Chu Thụy 爃 ba tuổi đã qua đời, chỉ còn lại mỗi tiểu công chúa này, vì thế được vô cùng sủng ái. Gia Tĩnh sinh được sáu vị công chúa, bốn vị yểu mệnh, chỉ còn lại Vĩnh Nhạc và Ninh An công chúa, nên ông cực kỳ trân quý. Thêm vào đó, tiểu công chúa này từ nhỏ thông minh lanh lợi, hiểu ý người khác, Gia Tĩnh chỉ mới động ánh mắt, nàng đã lấy ngay món đồ ông muốn tới. Nàng có sở thích giống Gia Tĩnh Đế, yêu thích đạo giáo, ba tuổi đã có thể tụng thuộc "Đạo Đức Kinh", năm mười hai tuổi đã tự xưng là Bích Thành Nguyên Quân, xây một tòa đạo quán bên cạnh Tây Uyển nơi Gia Tĩnh Đế tu chân, đặt tên là Bích Thành, cửa làm bằng bạch ngọc, trên cửa đề bài thơ "Bích Thành" của Lý Thương Ẩn.

Bích thành thập nhị khúc lan càn, tê tích trần ai ngọc tích hàn.

Lãng uyển hữu thư đa phụ hạc, nữ sàng vô thụ bất tê loan.

Tinh thẩm hải để đương song kiến, vũ quá hà nguyên cách tọa khán.

Nhược thị hiểu châu minh hựu định, nhất sinh trường đối thủy tinh bàn.

Những sở thích đồng điệu này đương nhiên càng khiến Gia Tĩnh yêu mến, vì thế nơi đạo sở Gia Tĩnh tu luyện, chỉ có Vĩnh Nhạc công chúa là không cần thông báo, đi lại không bị ngăn trở. Cũng chỉ có vị công chúa này mới gọi Gia Tĩnh là Đế quân, Đạo quân chứ không gọi là phụ hoàng, gặp mặt cũng chỉ hành lễ kê thủ của đạo gia, không hành lễ khấu bái quân thần. Thấy Vĩnh Nhạc công chúa nhẹ nhàng bước tới, ngay cả Ngô Việt Vương quyền thế ngút trời cũng không khỏi khom người hành lễ, lùi sang một bên.

Vĩnh Nhạc công chúa hành lễ kê thủ với Gia Tĩnh Đế, nói: "Đế quân bách nhật thanh tu chưa mãn, không tiện xuất quan. Chi bằng Thụy Linh thay Đế quân đi trước, một là để phân ưu cho phụ hoàng, hai là cũng để con gái thay người thể tuất thiên hạ một phen, đỡ uổng phí cái danh Bích Thành Nguyên Quân này."

Vĩnh Nhạc công chúa vừa xuất hiện, Gia Tĩnh Đế liền nở nụ cười đầy mặt.

Thánh tuyền di chỉ tuy là chuyện đại hỷ, nhưng ra khỏi Cư Dung Quan đã thuộc vùng giáp ranh Hồ Hán, lại thêm việc quân Hồ những năm gần đây thường xuyên xâm phạm biên cảnh, Thiên Thọ thôn thực sự là nơi hiểm địa. Lòng hướng đạo của Gia Tĩnh tuy thành tâm, nhưng bài học về biến cố Thổ Mộc Bảo của Anh Tông vẫn còn đó, nhắc đến việc ngự giá thân hành, ông không khỏi có chút do dự. Lúc này thấy Vĩnh Nhạc tự nguyện xung phong, đương nhiên ông rất hài lòng, nói: "Đã là Linh nhi nói như vậy, trẫm còn có gì mà không đồng ý? Chỉ là việc này liên quan đến quốc thể, con cần cải trang mà đi, không được để lộ thân phận. Để phòng vạn nhất, trẫm phong con làm Hiển Thánh Đại Tướng Quân, cầm thượng phương bảo kiếm, như trẫm thân lâm."

Ông quay đầu nói với Ngô Việt Vương: "Hoàng đệ cũng đi cùng con bé đi. Ngoài Cư Dung Quan là đất của quân Hồ, ngàn vạn lần không được để Linh nhi chịu bất kỳ kinh hãi nào."

Ngô Việt Vương khom người đáp ứng. Gia Tĩnh Đế sắc mặt trầm xuống, nói: "Thánh tuyền tuy di chỉ, nhưng chuyện thất tự Sài Đạt Mộc vẫn không thể không truy cứu. Một tháng trước, Binh bộ Thượng thư Dương Kế Thịnh dâng sớ yêu cầu bãi bỏ phương thuật, điền thánh hồ làm ruộng dân. Đây chính là nguyên nhân khiến trời cao giáng phạt, tuyệt đối không thể tha thứ nhẹ nhàng. Hoàng đệ có thể cùng xử lý việc này."

Ngô Việt Vương nhíu mày, bẩm rằng: "Nghĩ lại việc thánh tuyền thất tự Sài Đạt Mộc, không phải tội của hoàng thượng, cũng không phải tội của xã tắc, mà là do Dương Kế Thịnh yêu ngôn hoặc chúng, làm kinh động đến thiên nộ gây ra. Nên đày hắn ra hoang mạc, cả đời không được đặt chân lên cương thổ Đại Minh ta."

Gia Tĩnh Đế trầm ngâm nói: "Có phải là quá nặng tay không?"

Ngô Việt Vương cười nói: "Trời là trọng, Đế quân là trọng."

Gia Tĩnh Đế chậm rãi gật đầu, phất tay ra hiệu cho hai người lui ra. Tiếng chuông ngân nga vang vọng từ Tây Uyển truyền tới, báo hiệu Gia Tĩnh Đế đã bắt đầu khóa tu luyện lệ thường mỗi ngày.

Dương Dật Chi cầm một phong thư trên tay, chìm vào trầm ngâm.

Đây là một phong thư rất đỗi bình thường, trên đó chỉ viết ba chữ: "Vô Dư Cốc". Giấy là loại giấy sái kim thông thường, mực là loại mực tùng hương thông thường, chữ là lối chữ sấu kim thể thông thường.

Nhưng điều không bình thường nằm ở chỗ, phía dưới phong thư có đóng một con dấu, ấn chương của Binh bộ Đại Minh.

Càng không bình thường hơn là, phong thư này được treo ngay bên vệ đường mà Dương Dật Chi đi qua. Đây là một con đường cổ hoang vắng, ít người lui tới, mà vết mực trên thư còn mới, xem ra thời gian treo lên chưa lâu. Điều đó chứng tỏ, kẻ treo thư đã tính toán chuẩn xác hành tung của Dương Dật Chi.

Với kiểu thủ đoạn cố tình làm ra vẻ huyền bí này, Dương Dật Chi vốn có thể mỉm cười nhạt nhẽo, không thèm để tâm, đợi kẻ đó tự lộ diện. Thế nhưng, con dấu của Binh bộ kia lại khiến chàng bỗng chốc sinh ra mối bận tâm vô cùng.

May thay, Vô Dư Cốc không xa, không cần phải đi đường vòng.

Sáng sớm đầu tháng ba, sương mù dày đặc giăng kín, phủ xuống đất trời một tấm màn trắng khổng lồ, khiến những đóa hoa dại mới chớm nụ bên vệ đường trở nên tái nhợt và nặng nề.

Cũng giống như tâm trạng của Dương Dật Chi lúc này.

Chàng biết, cái chết của Võ Đang Tam Lão là để châm ngòi cho tranh chấp giữa chính đạo và Hoa Âm Các. Cửu đại chưởng môn chất vấn Hoa Âm Các, không nghi ngờ gì chính là đổ thêm dầu vào lửa. Tuy chàng tin chắc sự việc này tuyệt đối không phải do Trác Vương Tôn gây ra, nhưng chàng cũng hiểu, nếu trong vòng ba tháng mà mình không thể tra ra chân tướng, e rằng cuộc xung đột giữa chính đạo và Hoa Âm Các là không thể tránh khỏi.

Thế nhưng, tra thế nào đây? Bảy ngày đã trôi qua, một chút manh mối cũng không có.

Hung thủ không để lại bất kỳ dấu vết nào, ngoại trừ vết kiếm và vết chưởng. Nhưng cả hai thứ đó lại chẳng có giá trị truy tra. Chưởng là "Càn Thiên Thần Chưởng", kiếm là "Xuân Thủy Kiếm Pháp".

Chỉ có Võ Đang Tam Lão mới biết Càn Thiên Thần Chưởng, chỉ có Hoa Âm Các mới có bí truyền Xuân Thủy Kiếm Pháp.

Nếu suy luận từ điều này, hung thủ chỉ có thể là chính Võ Đang Tam Lão hoặc Trác Vương Tôn.

Dương Dật Chi cười khổ.

Chàng chậm rãi ngẩng đầu, chỉ thấy phía trước không xa có một tấm bia đá nằm ngang, rêu phong loang lổ, thấp thoáng có thể nhìn ra ba chữ đỏ thẫm, chính là "Vô Dư Cốc".

Xem ra, nơi hẹn đã tới rồi.

Gió thổi sương tan, trước mặt chàng xuất hiện một người.

Một người mà chàng quen biết.

Âu Thiên Kiện của Ngô Việt Vương phủ.

Âu Thiên Kiện mang theo nụ cười trên mặt, chắp tay hành lễ với Dương Dật Chi. Trong nụ cười của hắn có chút mỉa mai, khiến vẻ cung kính trông có vẻ giả tạo: "Dương minh chủ."

Phía sau hắn là một cánh rừng rậm, trong sương mù dày đặc, bóng người thấp thoáng, dường như còn ẩn giấu không ít kẻ.

Hiển nhiên, hắn không phải một mình đến dự hẹn. Trong cánh rừng này, chắc chắn đang ẩn giấu lực lượng mà hắn tự cho là đủ để dựa dẫm, nên hắn mới có thể cười ngạo nghễ như vậy.

Dương Dật Chi liếc nhìn hắn một cái, sắc mặt không chút thay đổi, cũng đáp lễ lại nhưng không nói gì.

Chàng biết, Âu Thiên Kiện nắm chắc phần thắng như thế, chắc chắn là có chuẩn bị mà đến. Cho dù chàng không hỏi, hắn cũng nhất định không nhịn được mà tự mình nói ra.

Quả nhiên, nụ cười trên mặt Âu Thiên Kiện có chút gượng gạo. Hắn cười khan nói: "Dương minh chủ vốn là người ở ngoài cõi trần, ngày thường Âu mỗ muốn cầu kiến một lần cũng chẳng được, nay lại chịu vì một phong thư mà đến tận chốn hoang sơn dã lĩnh này, chỉ chứng tỏ một điều: minh chủ gần đây cũng bị tục sự quấy nhiễu, không thể không bước chân vào cõi trần." Hắn lộ ra nụ cười đầy ẩn ý, chậm rãi nói: "Không biết điểm 'tục sự' này, có liên quan gì đến cái chết chấn động thiên hạ của Võ Đang Tam Lão hay không?"

Dương Dật Chi nhìn hắn, thản nhiên đáp: "Không sai, ta đến đây chính là để tra rõ chân tướng sự việc này."

Âu Thiên Kiện cười nói: "Chỉ sợ thứ Dương minh chủ cần không chỉ là chân tướng, mà còn là chứng cứ." Hắn cố ý dừng lại, từng chữ một nói: "Chứng cứ để khiến thiên hạ tin rằng Trác Vương Tôn không phải là hung thủ."

Thần quang trong mắt Dương Dật Chi chợt lóe lên.

Âu Thiên Kiện thấy Dương Dật Chi biến sắc, không khỏi có chút đắc ý: "Dương minh chủ chắc hẳn lấy làm lạ, ngày đó minh chủ và Trác tiên sinh của Hoa Âm Các hẹn nhau tại Ngự Túc Sơn, không có người thứ hai ở đó, vậy Âu mỗ làm sao biết được nội tình bên trong?"

Dương Dật Chi không hề đáp lời.

Âu Thiên Kiện cười nói: "Minh chủ dường như quên mất, Âu mỗ là phụng mệnh Vương gia mà đến. Mà dưới trướng Vương gia có một vị dị nhân tên là Nhật Diệu, giỏi nhất là suy tính nhân duyên, đoán biết thiên cơ. Chuyện phân tranh trong thiên hạ, không gì là không biết. Bao gồm cả..."

Lời hắn chưa nói hết, nhưng ý nghĩa đã vô cùng rõ ràng. Không gì không biết, không gì không hiểu, tất cả những gì Dương Dật Chi muốn truy tra, tự nhiên cũng nằm trong số đó.

Sắc mặt Dương Dật Chi dần dần thay đổi.

Âu Thiên Kiện vẻ mặt càng thêm đắc ý: "Hơn nữa, Tiên Tri trong tay nắm giữ, tuyệt đối không chỉ là chân tướng, mà còn có đủ chứng cứ." Hắn nhấn mạnh lại một lần nữa: "Chứng cứ duy nhất trên đời này."

Đây quả thực là một điều kiện đủ để dụ người.

Thế nhưng điều kiện càng hấp dẫn, thứ phải đánh đổi lại càng không đơn giản.

Dương Dật Chi thản nhiên nói: "Vương gia cần Dương mỗ làm gì?"

Âu Thiên Kiện cười cười, ý vị thâm trường đáp: "Vương gia chỉ là một người thích kết giao bằng hữu."

Dương Dật Chi cười nhạt, chẳng hề do dự: "Dương mỗ vốn quen sống phóng khoáng, e là không kết giao nổi loại bằng hữu như vậy."

Trên mặt Âu Thiên Kiện tuy có thoáng thất vọng, nhưng trong chớp mắt đã lại tràn đầy nụ cười: "Vương gia cũng biết Dương Minh chủ là bậc thần tiên, không phải dễ dàng lôi kéo như vậy. Cho nên Vương gia đặc mệnh thuộc hạ tới tặng Dương Minh chủ một ân tình, để tỏ thành ý."

Hắn phất tay, trong rừng rậm phía sau bước ra một hàng quan binh, mỗi kẻ đều giáp trụ sâm nghiêm, trường đao tuốt vỏ.

Nhưng đao của bọn chúng không chỉ về phía Dương Dật Chi, mà chĩa thẳng vào một chiếc tù xa.

Thanh gỗ trên tù xa đã bị máu tươi thấm đen, bên trong nhốt một vị lão giả, râu tóc bạc phơ, buông thõng tay ngồi ở một góc lồng, không nhìn rõ mặt mũi. Y phục tù nhân trên người ông đầy những vết máu loang lổ, trông như vừa mới chịu trọng hình không lâu.

Dương Dật Chi không hiểu sao trong lòng kinh hãi, sắc mặt thay đổi đột ngột, gã chộp lấy giáp vai Âu Thiên Kiện, từng chữ từng chữ nói: "Trong xe nhốt là ai?"

Âu Thiên Kiện hoàn toàn không kịp né tránh! Chúng nhân phía sau hắn đồng loạt kinh hãi, tiếng "xoạt" vang lên, mấy lưỡi trường đao đã đồng loạt kề lên cổ lão giả trong tù xa.

Âu Thiên Kiện đau đến mức mồ hôi lạnh trên mặt tuôn rơi, nhưng lại cười khà khà. Bởi vì cuối cùng hắn cũng thấy Dương Dật Chi kinh hoàng. Dương Dật Chi kinh hoàng, nghĩa là quân bài của hắn đã đủ dùng.

Tiếng cười của hắn khàn đục, tựa như một con độc xà đang co giật: "Đây chính là Binh bộ Thượng thư Dương Kế Thịnh đại nhân!"

Toàn thân Dương Dật Chi chấn động mạnh, gã nhìn về phía tù xa. Dương Kế Thịnh tóc tai bù xù, tựa vào trong tù xa, đôi mắt nhắm nghiền, thân hình gầy gò tiều tụy dưới ánh đao chiếu rọi, trông như một bụi lau sau thu, tùy thời có thể bị gió thổi gãy.

Đôi mắt như đầm sâu của Dương Dật Chi trong chớp mắt tràn đầy huyết sắc, vẻ ôn văn nhĩ nhã của gã trong nháy mắt tan vỡ, tay đột nhiên dùng lực, giáp vai Âu Thiên Kiện phát ra tiếng rắc rắc nứt vỡ, gã gằn từng chữ: "Lập tức thả người!"

Âu Thiên Kiện đau đến mức suýt ngất đi, nhưng nụ cười của hắn lại càng thêm đắc ý: "Chúng ta chẳng qua chỉ là tay sai của triều đình, phụng mệnh hành sự. Với võ công của Dương Minh chủ, đại khái có thể giết sạch chúng ta, muốn cướp tù thì cướp, muốn cứu người thì cứu. Chỉ là không biết vị Dương đại nhân cả đời cương trực, trung hiếu lưỡng toàn kia, có chịu đi theo Minh chủ hay không?" Hắn nói đoạn, khó khăn quay đầu, ra hiệu cho đám quan binh cầm đao.

Đám quan binh lập tức thu đao vào vỏ, lui sang một bên.

Âu Thiên Kiện cười gằn: "Minh chủ không bằng tự mình đi hỏi Dương đại nhân xem!"

Dương Dật Chi liếc nhìn hắn một cái, đột nhiên đẩy Âu Thiên Kiện ra, mấy tên quan binh luống cuống tay chân muốn đỡ lấy hắn, nhưng đều ngã nhào vào nhau. Thân hình Dương Dật Chi tựa như một tia nắng xuyên qua sương mù, trong chớp mắt đã tới trước tù xa.

Gương mặt tiều tụy của Dương Kế Thịnh ẩn sau mái tóc bạc, trông đã già nua không chịu nổi. Hồi tưởng lại bóng lưng cương nghị năm nào, lòng Dương Dật Chi không khỏi xót xa, khẽ gọi: "Phụ thân..."

Thân hình già nua của Dương Kế Thịnh chấn động kịch liệt, đôi mắt nhắm nghiền bỗng nhiên mở ra.

Dương Dật Chi nước mắt đầm đìa, quỳ phục sâu dưới chân Dương Kế Thịnh, dập đầu thật mạnh.

Có lẽ, gã bôn ba giang hồ, gánh vác đạo nghĩa giang hồ, chẳng qua chỉ vì một tiếng kỳ vọng, một câu khẳng định của lão nhân này.

Chẳng qua chỉ vì mong có ngày được bước vào cánh cửa đó, đi lại trong sân viện đó một lần nữa.

Một lạy sâu này, chính là những năm tháng vô tình, cưỡng ép quên đi quá khứ. Là cơn thịnh nộ của nghiêm phụ khi gã cô độc bước ra khỏi cánh cửa lớn, cũng là nỗi xót xa lạc lõng khi bôn ba vạn dặm giang hồ.

Là ánh nắng thưa thớt trong sân viện ấy, mà gã chưa từng quên.

Tình cảm thiếu niên mười ba năm, khi gặp lại, lại thê lương đến thế.

Gã đẫm lệ đầy mặt.

Gã chưa từng oán hận phụ thân, chỉ thấy vô cùng hổ thẹn, hổ thẹn vì bản thân chưa thể mang lại chút vinh quang nào cho nghiêm phụ.

Ánh mắt Dương Kế Thịnh rơi trên người gã, lại một trận chấn động kịch liệt. Ông dù là cây đại thụ che trời, lúc này cũng đầy cành lá khô vàng sắp rụng. Lá rụng về cội, đâu là cội nguồn của ông?

Ông có thể đuổi đứa con nghịch tử ra khỏi nhà, nhưng không cách nào quên được từng chút một khi nuôi nấng gã trưởng thành. Dù năm tháng đổi thay, ông vẫn nhận ra người trước mắt ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Đó là sự cảm ứng giữa cốt nhục, khiến ông biết rõ người thiếu niên đang quỳ trước mặt kia, chính là đứa trẻ đã không biết bao nhiêu lần bước qua trước sân nhà mình.

Dương Kế Thịnh chậm rãi nhắm mắt lại, ông chỉ có thể nhìn một cái mà thôi.

Mười ba năm trước ân đoạn nghĩa tuyệt, ông chỉ có thể nhìn một cái mà thôi.

Cái nhìn này, liệu có thể quên hết vinh nhục? Cái nhìn này, liệu có thể thấu suốt thê lương? Cái nhìn này, liệu có thể thu hết những ngày tháng vui vầy dưới gối năm xưa? Chuyện cũ như bụi trần bay qua, lại nặng nề đến thế, tựa như một trận đại bệnh.

Dương Dật Chi nghẹn ngào nói: "Phụ thân, con đến cứu người đi..."

Tay hắn vừa chạm vào xiềng sắt trên người Dương Kế Thịnh, Dương Kế Thịnh lập tức mở bừng hai mắt, ánh mắt ấy đã trở nên vô cùng cương nghị và lăng lệ: "Dừng tay!"

Dương Dật Chi kinh ngạc chết lặng, ngẩn ngơ nhìn Dương Kế Thịnh.

Trong xiềng xích rách nát, ánh mắt lăng lệ kia khiến Dương Kế Thịnh trông càng thêm vô cùng uy nghiêm: "Ta là ai?"

Dương Dật Chi không thể đáp. Hắn hoàn toàn bị câu hỏi đột ngột này chấn kinh, mọi thứ đều ngưng đọng trong khoảnh khắc đó.

Dương Kế Thịnh lạnh lùng nói: "Ta là Đại Minh Binh bộ Thượng thư Dương Kế Thịnh!"

Dương Dật Chi ngạc nhiên.

Ông lạnh lùng trừng mắt nhìn Dương Dật Chi, từng chữ từng chữ một: "Ta, không, có, nhi, tử!"

Dương Dật Chi hoắc nhiên ngẩng đầu, sắc mặt đã trắng bệch như tờ giấy. Hắn ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vị lão nhân trước mắt, tuy ông đã già nua, suy sụp, tiều tụy đến mức gần như hắn không còn nhận ra, nhưng sự cố chấp và kiên nghị ấy vẫn như năm nào.

Dương Dật Chi chỉ cảm thấy một trận nhói đau tức thì lan từ tim ra toàn thân —— đây là nỗi đau mà suốt mười năm phiêu bạt giang hồ, dù chịu bao nhiêu thương tích, hắn cũng chưa từng trải qua.

Dương Kế Thịnh chậm rãi nhắm mắt lại, xếp bằng ngồi ngay ngắn trong tù xa.

Lưng ông thẳng tắp, thân khu cũng không còn run rẩy. Tinh khí thần của ông, tất cả đều hóa thành uy nghiêm, chống đỡ lấy sự suy lão đã chịu đủ gió tuyết sương sa.

Dương Dật Chi vẫn ngẩn ngơ nhìn chằm chằm Dương Kế Thịnh, hồi lâu sau, đột nhiên cúi đầu, một ngụm tiên huyết ộc ra, nhuộm đỏ ống tay áo trắng như tuyết của hắn.

Thiên địa vô ngôn. Phong vụ càng nồng.

Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

Chỉ còn lại tiên huyết chưa kịp đông kết trên tay áo.

Thế nhưng, hắn vẫn không thể nhìn phụ thân mình lâm vào cảnh khốn cùng, bất kể ông có thừa nhận hắn hay không cũng vậy.

"Ta là Đại Minh Binh bộ Thượng thư Dương Kế Thịnh."

"Ta không có nhi tử."

Dương Dật Chi sảng nhiên cười một tiếng, hướng về phía Dương Kế Thịnh lạy sâu một cái.

Cái lạy này, chứa đựng bao nhiêu vô nại, bao nhiêu thương thống.

Dương Kế Thịnh vẫn nhắm chặt hai mắt, không nhìn hắn.

Dương Dật Chi từ từ ngẩng đầu, tê thanh nói: "Vậy thì..." Hắn cúi đầu ho khan, cưỡng ép đè nén huyết khí đang bôn tẩu trong lồng ngực, mới có thể vạn phần gian nan thốt ra ba chữ này: "Dương... Dương đại nhân, phải làm thế nào người mới chịu cùng con đi đây?"

Dương Kế Thịnh quay đầu đi, một lời không đáp.

Âu Thiên Kiện đứng bên cạnh xen lời: "Dương đại nhân cả đời tinh trung báo quốc, tuy tạm thời can phạm thánh nộ, nhưng sớm muộn gì cũng có ngày được vi triều đình hiệu lực. Nếu cứ thế mà đi theo Dương minh chủ, chẳng phải sẽ mang tiếng đào ngục khi quân sao? Theo ta thấy, Dương minh chủ nên bỏ ý định đi thôi, trừ phi có thánh chỉ xá tội của triều đình, bằng không Dương đại nhân thà huyết tiên tại chỗ, cũng vạn vạn không chịu bước ra khỏi tù xa nửa bước."

Dương Dật Chi quay đầu nhìn Dương Kế Thịnh một cái. Ông vẫn minh mục nguy tọa, nhưng dường như đã mặc nhận.

Dương Dật Chi thở dài một tiếng, không ai hiểu rõ phụ thân hơn hắn. Giết ông thì dễ, muốn ông cúi đầu lại là vạn nan.

Hắn đành hỏi Âu Thiên Kiện: "Triều đình xá lệnh làm sao mới có thể ban xuống?"

Âu Thiên Kiện cười nói: "Việc của Dương đại nhân là do chính thánh thượng phát lạc, Hình bộ, Tư lễ giám đều không có quyền can thiệp, huống chi là người khác? Thánh uy như sấm sét, hoàng thượng đang lúc nổi giận, vạn vạn sẽ không dễ dàng tha cho Dương đại nhân. Tuy nhiên..."

Dương Dật Chi ngắt lời: "Tuy nhiên cái gì?" Lần này, hắn đã không còn kiên nhẫn để đợi chờ.

Âu Thiên Kiện nhớ tới chức trách của mình, không dám trêu đùa Dương Dật Chi nữa, liền nói: "Thánh thượng vừa đoạt tước lưu đày Dương đại nhân ra tắc ngoại, tình cờ Hiển Thánh tướng quân đi Thiên Thụ thôn tế thiên, thế là giao Dương đại nhân cho tướng quân thuận đường áp tống. Hiển Thánh tướng quân lần này mang theo Thượng phương bảo kiếm, như thánh giá thân lâm, muốn phóng thích Dương đại nhân, không có tướng quân thì không được. Mà Vương gia và tướng quân là chỗ chí thân, nếu kết giao được người bạn là Dương minh chủ đây, tự nhiên sẽ nói giúp vài lời tốt đẹp trước mặt tướng quân..."

Dương Dật Chi ngắt lời: "Thiên Thụ thôn ở đâu?"

Âu Thiên Kiện ngạc nhiên một hồi, dường như hiểu ra điều gì, nói: "Chẳng lẽ Dương minh chủ muốn đến Thiên Thụ thôn cầu tình với Hiển Thánh tướng quân? Việc đó vạn vạn không thể. Tướng quân thiên hoàng quý trụ, chưa bao giờ tiếp xúc với tục nhân, hơn nữa tính tình quái dị. Nếu không phải Vương gia ra mặt, đừng nói là pháp ngoại khai ân thả Dương đại nhân, dù chỉ là muốn ông ấy nghe ngươi nói một câu thôi cũng là không thể nào..."

Hắn lải nhải không dứt, còn chưa nói xong, Dương Dật Chi đã lặp lại từng chữ một: "Ta chỉ hỏi, Thiên Thụ thôn ở đâu?"

Giọng nói của y không lớn, nhưng Âu Thiên Kiện lại không kìm được mà rùng mình một cái, lắp bắp đáp: "Ở, ở phía bắc Cư Dung Quan bảy mươi dặm."

Dương Dật Chi nhìn xe tù một cái, lòng lại nhói đau: "Xe tù bao giờ tới Thiên Thụ Thôn?"

Âu Thiên Kiện đành đáp: "Nếu phi ngựa gấp, cũng chỉ mất ba ngày đường."

Dương Dật Chi ngẩng đầu nhìn về phía bắc, một con đường nhỏ đang ẩn hiện trong sương mù.

Có lẽ, y có thể hộ tống xe tù đến tận Thiên Thụ Thôn.

Thế nhưng, Dương Kế Thịnh lại không muốn gặp y. Huống hồ, y còn có việc quan trọng hơn phải làm.

Ba ngày không dài, y nhất định phải biết được, cái vị Hiển Thánh Tướng Quân chưa từng nghe danh này rốt cuộc là ai.

Quan trọng hơn cả là, làm sao mới có thể lay động được người đó, xin cho phụ thân mình một tờ xá lệnh?

Dương Dật Chi thở dài thườn thượt, chậm rãi đứng thẳng người. Tay áo trắng như tuyết dính vài vệt máu tươi, tựa như đóa hàn mai nở rộ giữa trời tuyết. Y lau sạch vệt máu bên khóe môi, dung mạo dần trở lại vẻ ôn nhuận như ngọc, chỉ còn sót lại một tia đau đớn ẩn sâu trong đáy mắt.

Y lặng lẽ đứng giữa rừng núi, sương mù đã dần tan, ánh nắng ban mai xuyên qua kẽ lá, rọi từ trên cao xuống, phủ lên người nam tử áo trắng, nhuộm đầy vẻ lạc lõng lên thân hình y.

Đất trời bao la, y như thể đã đứng đó từ thuở hồng hoang, không vướng chút bụi trần.

Cuối cùng, tia đau đớn kia cũng tan biến, trên người y chỉ còn lại vẻ ôn hòa, tĩnh tại.

Mọi nỗi đau đều bị chôn vùi sâu kín, tựa như chưa từng tồn tại. Từ khoảnh khắc này, y lại trở thành nam tử áo trắng thanh cao, không vướng bụi trần năm nào.

Kể từ sau năm mười lăm tuổi, y vẫn luôn như vậy, tự chôn vùi nỗi đau của chính mình.

Chẳng một ai hay biết.

Bóng trắng tựa như một áng phù vân, lướt qua bên cạnh Âu Thiên Kiện rồi biến mất nơi cuối làn sương mù.

Một tiếng vang giòn giã, thanh kiếm đeo bên hông Âu Thiên Kiện rơi xuống đất, gãy làm đôi.

Giọng nói của Dương Dật Chi vọng lại từ xa: "Trong vòng ba ngày, nếu dám có nửa điểm bất kính với Dương đại nhân, kết cục sẽ như thanh kiếm này."

Âu Thiên Kiện như bị sét đánh, hồi lâu sau mới cúi người nhặt lấy nửa đoạn kiếm gãy.

Ánh mắt y nhìn về phía xe tù, đã tràn đầy vẻ kính sợ.