Hoa hồng đế quốc · Pandora chi hộp

"Tại sao con người không thể trường sinh bất lão? Tại sao chúng ta phải đối mặt với sinh, lão, bệnh, tử? Năm 1961, Hayflick đã đưa ra đáp án: Số lần phân chia tế bào của động vật đa bào là có hạn. Ví dụ như tế bào nhân loại, số lần phân chia ước chừng khoảng 50 lần. Đến khi không thể phân chia thêm được nữa, con người sẽ tự nhiên tử vong. Đây được gọi là giới hạn Hayflick, là xiềng xích mà Thượng đế đã thiết lập cho chúng ta."

"Thế nhưng, xiềng xích này thực sự không thể bị phá vỡ sao? Chẳng lẽ chúng ta phải vĩnh viễn sống trong vườn địa đàng mà Thượng đế đã khoanh vùng cho chúng ta?"

"Năm 1951, một người phụ nữ da đen bình thường bị chẩn đoán mắc bệnh ung thư giai đoạn cuối. Tháng 10 năm đó, bà rời bỏ nhân thế. Nhưng, không ai ngờ tới, bà lại bằng phương thức vượt xa tưởng tượng của nhân loại mà 'vĩnh sinh' trên thế giới này. Trong thời gian điều trị, bác sĩ theo lệ thường đã thu thập mẫu tế bào của bà, trong quá trình nuôi cấy sau đó, lại phát hiện những tế bào này hoàn toàn phớt lờ giới hạn Hayflick, tự do phân chia. Chỉ cần nhiệt độ, dinh dưỡng thích hợp, chúng có thể vĩnh viễn phân chia mãi mãi."

"Không ai biết rốt cuộc đây là vì sao. Chúng ta đã đầu tư lượng lớn nghiên cứu, từ thế kỷ 21 đến nay, các nghiên cứu dựa trên tế bào này đã đạt được 5 giải Nobel, tế bào nhân loại dùng nó để phân chia nuôi cấy đã vượt quá 50 triệu tấn, vô số dược phẩm và thành quả đã ra đời nhờ nó. Chúng ta thậm chí tin rằng, nó chính là chìa khóa mật để giải mã xiềng xích của Thượng đế. Khi Thượng đế khoác xiềng xích lên người chúng ta, đồng thời cũng đã đặt vào đó chìa khóa."

"Nó, chính là tế bào HeLa. Nó khiến chúng ta tin rằng, Thượng đế thực sự tồn tại trong cơ thể chúng ta, chỉ là, bằng phương thức mà chúng ta không cách nào lý giải. Khi chúng ta bội thần, chú mạ thần, tiết độc thần, khi phiến thần, thì thần vẫn đang ở trong cơ thể chúng ta, lặng lẽ dõi theo chúng ta. Ngài chưa bao giờ nghi ngờ sự kiền thành của chúng ta, chỉ là chúng ta liên tục bội bạc sự khoan hựu của Ngài. Amen."

"Amen."

Tất cả mọi người đều cùng vị giáo sĩ áo trắng này khép lại cuốn tán thi bổn trong tay, kiền thành cầu nguyện. Lời của giáo sĩ khiến họ phảng phất nhìn thấy quang huy của thần. Họ tin rằng, quang huy này phát ra từ trong cơ thể họ, nhưng lại bắt nguồn từ Thượng đế.

Giáo sĩ mỉm cười, tiễn đưa họ bước ra khỏi giáo đường.

Đây là một giáo phái mới nổi, tôn chỉ là lợi dụng những phát hiện khoa học trọng đại để chứng minh sự tồn tại của Thượng đế. Tế bào HeLa là một trong những giáo nghĩa quan trọng của giáo phái này, họ tuyên dương đây là chìa khóa của Thượng đế, là chứng minh cho sự tồn tại của cứu thục. Điều này khiến họ tập hợp được rất nhiều giáo đồ.

Mỗi cuối tuần, vị giáo sĩ áo trắng —— Mục —— đều sẽ ở trong giáo đường này, tuyên giảng giáo nghĩa của họ.

Sau khi tất cả mọi người rời đi, Mục đóng cửa giáo đường, bước vào lễ bái thất ở phía sau cùng để thay y phục. Đây là một bộ tây phục màu đen, phối hợp cùng chiếc kính râm bản rộng, che khuất gần như toàn bộ cơ thể ông ta. Chiếc Cadillac màu đen đang chờ sẵn, lặng lẽ rời khỏi giáo đường.

Nửa giờ sau, Mục xuất hiện tại một nông trường khổng lồ ở ngoại ô. Thủ vệ nông trường sau khi nhìn thấy biển số xe của ông ta liền mở cánh cổng sắt nặng nề. Chiếc Cadillac lại chạy thêm mười mấy phút mới dừng lại. Mục bước vào tòa cổ bảo phong cách trung thế kỷ ở trung tâm nông trường, thang máy đã mở sẵn chờ ông ta.

Khi thang máy mở ra lần nữa, ông ta đã xuất hiện trong phòng hộ động sâu dưới lòng đất hai trăm mét, trên màn hình máy tính, một vị lão giả uy nghiêm đang đợi ông ta.

Mục lập tức thực hiện một cái quân lễ tiêu chuẩn.

Lão giả: "Không có ai nghi ngờ tế bào HeLa chứ?"

Mục: "Không có. Chúng ta thông qua tôn giáo, khoa kỹ, truyền thông, giải trí không ngừng bao bọc lai lịch của tế bào HeLa, người trên toàn thế giới đều tin rằng, nó đến từ trong cơ thể của người phụ nữ da đen kia."

Lão giả gật đầu: "Rất tốt. Chi bằng giấu nó đi, không bằng công khai cho chúng. Chủ nói, ta đặt chân thật trước mặt các ngươi, các ngươi lại thị nhi bất kiến. Đây quả thực là một nước cờ rất hay. Vậy thì, kế hoạch Vườn Địa Đàng tiến hành thế nào rồi?"

Mục nhíu mày: "Vô cùng tệ. Hiện tại, tất cả "Seven" đều không thể sống quá ba năm."

Lão giả: "Ngươi phải tranh thủ thời gian, ta đối với tiến độ của ngươi vô cùng bất mãn."

Mục lập tức lại thực hiện một cái quân lễ: "Rõ!"

Màn hình tắt ngấm. Mục duy trì tư thế kính lễ hồi lâu, thân thể mới chậm rãi thả lỏng.

Ông ta chậm rãi xoay người, hướng về phía sâu trong phòng hộ động mà đi.

Bên trong phòng hộ động toàn là màu trắng. Những bức tường làm từ vật liệu composite màu trắng, những thiết bị màu trắng, đám người mặc trang phục màu trắng đang bận rộn. Những thi thể màu trắng.

Những bình thủy tinh khổng lồ, kín mít chứa đầy dung dịch formalin, bên trong ngâm đủ loại thi thể dị dạng, gớm ghiếc. Do thời gian ngâm quá lâu, chúng sớm đã biến thành màu trắng sữa. Có vài cái đã bắt đầu tan rữa. Hình thù của chúng kỳ quái dị thường, có cái trông như sự kết hợp giữa mèo và voi, có cái như sự chắp vá giữa người và chó, lại có cái mang dáng vẻ quỷ mị. Không một ngoại lệ, tất cả đều là thi thể.

Mục tựa như một kẻ thu hoạch linh hồn dưới địa ngục đang đi xuyên qua rừng xác chết, bộ âu phục đen trên người hắn tạo nên sự tương phản rõ rệt với sắc trắng chói mắt nơi đây. Cuối cùng, hắn dừng lại trước một cỗ quan tài thủy tinh khổng lồ.

Một thi thể hình người nằm trong quan, vô số thiết bị điện tử chằng chịt kết nối với cơ thể ấy, thế nhưng lại chẳng có lấy một dấu hiệu sinh mệnh nào. Không nhịp tim, không hơi thở, không sự lưu thông của thể dịch. Mục chăm chú nhìn nó, trên mặt lộ ra vẻ biểu cảm cực kỳ phức tạp. Ngay cả danh họa "Mona Lisa" cũng không thể khiến hắn bộc lộ ánh mắt mê luyến đến nhường này.

Thi thể này có vài phần tương tự với hình thể con người, nhưng lại hoàn toàn khác biệt. Nó sở hữu cái đầu hình tam giác đều và tứ chi dài gấp đôi người thường. Chân tay tựa như những dải lụa mềm mại, lơ lửng trong dịch thể, quấn quýt lấy thân hình trắng bệch. Nó đã nằm trong quan tài thủy tinh hơn 70 năm.

Suốt 70 năm đằng đẵng, nó không hề có lấy một chút thay đổi. Không mục nát, không suy lão, không phân hủy. Làn da nó vẫn mịn màng, tràn đầy đàn hồi. Kết quả tham chiếu từ máy CT cho thấy, các cơ quan tổ chức của nó không hề có dấu hiệu suy bại. Thậm chí thần thái của nó vẫn an tường đến thế. Thời gian như ngừng lại tại khoảnh khắc nó tử vong, khiến nó ngưng đọng thành một bức danh họa mà chỉ có Thượng đế mới có thể thưởng thức.

Trong mắt những nhà khoa học thực thụ, nụ cười của nó còn mê hoặc hơn Mona Lisa gấp vạn lần. Mục cúi đầu, khẽ hôn lên cỗ quan tài thủy tinh. Giọng hắn trầm thấp, tựa như đang nói mớ: "Ngươi, mới chính là Angela thực sự..."

Không ai biết rằng, nguyên mẫu của tế bào HeLa không phải xuất phát từ người phụ nữ da đen đáng thương kia, mà đến từ cỗ thi thể bí ẩn này. Nó duy trì trạng thái tử vong, nhưng lại là sự bất hủ đích thực. Dù đã chết, nhưng tế bào của nó vẫn không ngừng phân liệt, bù đắp những thương tổn mà thời gian gây ra. Sự phân liệt này không có giới hạn.

Cỗ thi thể bí ẩn này được phát hiện vào năm 1940 trong một chiếc phi thuyền ngoài hành tinh bị rơi trên sa mạc Mexico. Theo đó, căn cứ bí mật này được xây dựng để cất giữ và nghiên cứu nó. Chiếc phi thuyền ngoài hành tinh ấy đã mang lại cho nhân loại những thu hoạch không tưởng, vô số công nghệ hiện đại nhờ vậy mà đột phá mãnh liệt. Quân đội thậm chí đã mô phỏng chiếc phi thuyền này để phát minh ra chiếc "Angel" đầu tiên trong lịch sử nhân loại, làm thay đổi tiến trình lịch sử chiến tranh của loài người.

Những thành quả huy hoàng này khiến Khu 51 trở thành nơi thụ hưởng ngân sách quân sự lớn nhất, nhưng vẫn còn đó ngày càng nhiều những bí ẩn chưa được giải mã. Và quan trọng nhất trong số đó, chính là sinh vật bất hủ đang được bảo tồn trong cỗ quan tài thủy tinh này.

——Khu 51 cất giữ thi thể người ngoài hành tinh.

Đây là truyền thuyết ai cũng biết, thậm chí còn được đưa lên màn ảnh hết lần này đến lần khác. Trong trí tưởng tượng của Hollywood, Khu 51 là nơi tập kết những âm mưu của chính phủ, cất giấu chiến cơ ngoài hành tinh, siêu năng đặc cảnh, vũ khí sinh hóa, không gì là không có. Nhưng chính vì những truyền thuyết này được lưu truyền quá rộng rãi, lại bị Hollywood diễn dịch một cách hoa mỹ, nên ngược lại nó trở thành một trò cười để giải trí cho dân chúng, chẳng mấy ai còn coi là thật.

Muốn giấu đi một vệt trắng, không phải là giấu nó vào chỗ tối, mà là đặt nó dưới ánh đèn rực rỡ —— đây là chiến lược bảo mật kiểu mới trong thời đại giải trí toàn dân, do đời thứ hai đích thân đề xuất và được thực thi hoàn hảo tại Khu 51.

Một trong những nhiệm vụ của Mục chính là ngụy trang thành giáo sĩ, dùng danh nghĩa tôn giáo để che đậy sự thật về sự tồn tại của cỗ thi thể này. Và một nhiệm vụ khác quan trọng hơn, đang nằm ở căn phòng sát vách.

Mục đẩy cánh cửa sắt nặng nề ra. 1500 binh sĩ đang cầm vũ khí hạng nặng, thần thái căng thẳng, hổ thị đam đam nhìn chằm chằm vào mục tiêu của họ. Vô số thiết bị giám sát điện tử vận hành tốc độ cao, một khi có bất kỳ dị thường nào xảy ra, ba lớp cửa sắt xung quanh sẽ đóng sập trong vòng mười giây. Tổng cộng 70 lỗ phun khí độc có thể tự động mở ra trong một giây, ngay cả một con voi, chỉ cần hít phải một hơi khí độc cũng sẽ gục ngã trong vài giây ngắn ngủi.

Đây là biện pháp phòng bị nghiêm ngặt gấp mười lần so với nhà tù có cấp độ cảnh bị cao nhất khu vực Bắc Mỹ. Sự giám sát sâm nghiêm đến mức này, vốn chỉ nên xuất hiện trong lý thuyết. Ngay cả quái thú thượng cổ sống lại, cũng không thể thoát khỏi sự phòng hộ cao độ như vậy.

Ở giữa vòng vây của binh lính, thiết bị giám sát và các lỗ phun độc khí là một khung giá khổng lồ được dựng lên từ những thanh thép còn to hơn cả nắm đấm. Phía trên khung giá khảm loại kính cường hóa đặc chủng, tạo thành một quả trứng trong suốt hình bán cầu. Ngay cả khi bị súng máy hạng nặng oanh tạc, cũng không thể xuyên thủng.

Quả trứng khổng lồ trong suốt có đường kính lên tới 1000 mét, bên trong trồng đủ loại thực vật. Những dây leo rậm rạp bám chặt vào các thân cây đại thụ, quấn quýt lấy đỉnh quả trứng, nơi đây chẳng khác nào một khu rừng nguyên sinh. Nòng súng của đám binh lính nhắm thẳng vào một bãi đất trống ở chính giữa khu rừng, nơi có vài sinh vật kỳ dị đang đùa nghịch.

Chúng là một đàn dã thú, một đàn sư tử thường thấy trên thảo nguyên châu Phi. Một con sư tử đực đi cùng ba con sư tử cái, bên cạnh còn có vài con sư tử con đang nô đùa.

Thế nhưng, trên người chúng lại mặc những bộ quần áo rách rưới.

Điều kỳ lạ hơn cả là mấy con sư tử con đang đùa giỡn kia lại đứng thẳng bằng hai chân mà đi! Những con khác thì giống như trẻ con loài người, đang chơi bắn bi! Tính khí chúng khá nóng nảy, chơi được một lúc liền lao vào đánh nhau. Một con nhỏ yếu hơn bị đánh khóc, liền chạy đến trước mặt sư tử đực mà kêu lên ư ử. Sư tử đực đang an ủi nó.

Nếu lắng nghe kỹ hơn một chút, sẽ phát hiện ra thứ chúng dùng để giao tiếp chính là ngôn ngữ của loài người.

Nếu không nhìn vào hình thể, chúng có gì khác biệt với con người? Nếu để chúng lộ diện trước công chúng, chắc chắn sẽ gây chấn động toàn thế giới!

Thế nhưng, trên gương mặt Mục lại không hề có chút kinh ngạc. Anh chăm chú nhìn một lúc rồi khẽ thở dài. Bởi vì anh phát hiện ra, những con sư tử con có cơ thể vẫn đang trong trạng thái phát dục này, trên mặt đã bắt đầu xuất hiện nếp nhăn. Còn con sư tử đực vốn đã lộ vẻ suy lão, thực chất tuổi đời chưa đầy hai năm.

Đây đã là lần thất bại thứ bao nhiêu không đếm xuể. Anh lắc đầu, ánh mắt hướng về phía xa, nơi còn hơn mười quả trứng khổng lồ y hệt như vậy. Những con gấu, hươu, rắn, bọ cạp được nuôi dưỡng bên trong cũng có tình cảnh tương tự.

Đã 11 năm rồi, anh vẫn không thể dùng chiếc chìa khóa của Thượng đế để mở ra xiềng xích này. Vận dụng tế bào HeLa kết hợp với gen của các loại sinh vật, anh có thể tạo ra đủ loại quái vật trong truyền thuyết, nhưng không ngoại lệ, những quái vật này đều sẽ nhanh chóng suy lão trong vòng ba năm. Tế bào của chúng vẫn phân chia nhưng không thể tồn tại, cuối cùng hóa thành một cái xác vẫn đang không ngừng lớn lên.

Thượng đế tạo ra loài người vào ngày thứ bảy, vì vậy họ dùng số bảy trong tiếng Anh, tức là "Seven" để đặt tên cho những chủng vật mới này. Trích xuất tế bào HeLa từ thi thể sinh vật ngoài hành tinh, kết hợp với tế bào động vật trên Trái Đất để chế tạo ra sinh vật mới phục vụ cho quân đội. Đây mới là bí mật lớn nhất của Khu 51.

Thậm chí còn vĩ đại hơn cả phát minh của Angel, định sẵn sẽ một lần nữa thay đổi cục diện thế giới.

Thế nhưng, xiềng xích mà Thượng đế đặt lên người "Seven" dường như còn nghiêm trọng hơn cả loài người. Giới hạn ba năm là điều họ vẫn luôn không thể vượt qua.

Rốt cuộc thiếu thứ gì mới có thể tạo ra một "Seven" hoàn mỹ?

Mục khẽ nhíu mày.

Một lúc lâu sau, anh lấy điện thoại ra: "Đã tìm thấy những ‘Seven’ trốn thoát đó chưa?"

Đầu dây bên kia đáp: "Chưa ạ. Nhưng thưa Thượng tá, ngài không cần lo lắng nữa, Thiếu tướng Lancelot đã đích thân can thiệp vào chuyện này."

Sắc mặt Mục đột ngột thay đổi. "Rắc", chiếc điện thoại vỡ nát trong lòng bàn tay anh.