"Là ai? Rốt cuộc kẻ đó là ai?" Hầu tước gắt gao truy vấn Kogoro. Cái chết thảm khốc của con gái cùng bảo vật vô giá bị cướp đi đã khiến vị quý tộc vốn điềm đạm này mất hoàn toàn lý trí.
"Đừng gấp, đừng gấp. Kẻ đó tạm thời chưa có dấu hiệu bỏ trốn. Vì hắn hiểu rõ, không trốn còn an toàn hơn là trốn."
Kogoro bình thản đáp lại. Hầu tước cùng những người có mặt đều ngơ ngác nhìn ông. Nhìn biểu cảm trên mặt họ, không khó để đoán họ đang nghĩ gì: Đây là loại lý lẽ gì? Kẻ trộm đồ lại còn nợ máu, làm gì có chuyện không bỏ trốn? Thật là hồ ngôn!
"Ngài không cần lo lắng. Tội phạm coi như đã bị bắt. Tôi dám cá với ngài, trong vòng năm phút nữa sẽ đưa tội phạm đến gặp ngài. Nhưng ở đây không tiện, xin mọi người hãy đến căn phòng bên kia. Nhờ cả vào mọi người!"
Năm phút bắt được tội phạm, xem ra Kogoro đã nắm chắc phần thắng. Mọi người bị sự tự tin của vị thám tử lừng danh này làm cho chấn động, răm rắp lùi về phía sảnh chính của tòa nhà. Hầu tước và quản gia vì quá đau buồn, lại nghĩ rằng vụ trộm đã xong xuôi nên không còn nguy hiểm, trong lúc sơ suất đã quên khóa cửa bảo tàng. Họ vì muốn sớm nhìn thấy hung thủ nên cứ thế đi thẳng đến sảnh chính. Ai ngờ, chính vì sự sơ suất quên khóa cửa đó đã dẫn đến một rắc rối khác.
Đại sảnh này chính là nơi Kogoro từng bị thẩm vấn vì nghi án sát hại con gái hầu tước. Tại một góc sảnh, trên chiếc bàn vẫn đặt chiếc mặt nạ vàng và chiếc áo choàng khiến người ta rùng mình.
Không ai muốn ngồi xuống, chỉ khao khát sớm nhìn thấy tội phạm.
"Còn ba phút, thời gian cá cược sắp đến rồi." Trưởng đồn cảnh sát khó chịu lầm bầm, giọng điệu đầy địch ý.
"Còn ba phút? Dài quá rồi đấy, đừng nói ba phút, chỉ cần một phút, thậm chí ba mươi giây là dư sức." Kogoro thản nhiên đáp trả.
"Này, đây không phải lúc đùa giỡn đâu!"
Bạn của Kogoro là thanh tra Megure lo lắng nhắc nhở. Trong vòng ba mươi giây mà muốn bắt được kẻ đeo mặt nạ vàng thì thần tiên cũng không làm nổi.
"Thưa hầu tước, có thể gọi người hầu thân cận của tiểu thư đến đây không?" Kogoro dường như phớt lờ lời nhắc của thanh tra Megure, quay sang nói với hầu tước.
"Tìm Yukiko làm gì? Với cô gái đó, những gì cần hỏi đều đã hỏi cả rồi. Tôi nghĩ chẳng còn gì để tra hỏi nữa."
Hầu tước nghi ngờ năng lực của Kogoro. Ba mươi giây? Kiểu tuyên bố như làm ảo thuật này nghe thật chướng tai.
"Tôi đã cá cược, đã hứa là phải giao tội phạm cho ngài. Việc này vô cùng quan trọng."
"Vậy thì được thôi..." Hầu tước không còn cách nào khác, ra lệnh cho một sinh viên ở nhờ đi gọi Yukiko đến.
Một lát sau, người hầu Yukiko bước vào phòng khách. Cái chết của người bạn thân thiết là Miyako khiến cô đau buồn quá độ, đôi mắt sưng húp. Gương mặt đẫm lệ ấy toát lên một vẻ quyến rũ đặc biệt.
"Ông Kogoro, đợi ông tra hỏi xong cô hầu này rồi mới bắt tội phạm thì ba mươi giây e là không kịp đâu nhỉ? Nhìn kìa, ba mươi giây đã qua rồi!" Trưởng đồn cảnh sát cuối cùng không nhịn được mà nhắc nhở.
"Thời gian quá rồi sao?" Kogoro bình thản đáp, "Chẳng phải tôi đã cá cược rồi sao?"
"Ha ha ha... Vậy thì lạ thật. Thế tội phạm đâu?"
"Đang đợi ngài bắt giữ đấy!"
"Ở đâu? Người đàn ông đó rốt cuộc đang ở đâu?"
"Đàn ông?" Kogoro nở nụ cười bí hiểm, "Ở đây làm gì có đàn ông nào? Ở đây chỉ có một cô gái tên Yukiko, một cô gái đang run rẩy như chim sẻ mà thôi!"
"Yukiko? Ý ông là cô ta?..."
"Chính là cô ta. Đáng thương thật. Nhưng cô ta chính là hung thủ thực sự đã sát hại tiểu thư!"
Mọi người cảm thấy cái kết bất ngờ này thật nực cười. Chỉ có một người không cười, đó là Yukiko.
Người hầu Yukiko, kẻ cho đến tận giây phút trước vẫn còn đắc ý vì kế hoạch hoàn hảo của mình, nay bị thám tử lừng danh vạch trần, kinh ngạc đến mức suýt không thở nổi. Tuy nhiên, trong chớp mắt, cô ta đã âm thầm hạ quyết tâm. Cô nhận ra mình đã rơi vào tay Kogoro, dù có biện giải thế nào cũng vô ích. Cô quyết định làm theo sự chỉ dẫn của ai đó, thực hiện thủ đoạn cuối cùng. Người đàn bà giết người không chớp mắt này, vào thời khắc then chốt lại lộ ra tâm địa rắn rết khiến đàn ông cũng phải dè chừng. Gương mặt xinh đẹp của cô ta tái nhợt, đôi mắt đảo ngược, lộ ra một quyết định đáng sợ.
"A! Nguy rồi!"
Một dự cảm xấu ập đến với Kogoro. Khi ông hét lên thì đã quá muộn. Những người xung quanh vẫn chưa kịp hoàn hồn sau tràng cười vừa rồi.
Tiểu Tuyết lách người, thoăn thoắt di chuyển đến chiếc bàn ở góc phòng. Mọi việc diễn ra trong chớp mắt, cô cầm lấy chiếc mặt nạ vàng và áo choàng trên bàn, nhanh chóng khoác lên người. Chỉ trong tích tắc, cô đã đứng trước mặt đám đông đang há hốc mồm kinh ngạc.
Hình ảnh cô hầu gái đáng thương hoàn toàn biến mất. Trước mắt mọi người giờ đây là một tên trộm mặt nạ vàng với nụ cười quái dị, nhe răng trợn mắt đầy hung tợn.
Một cảm giác khó tin khiến đám đông ngơ ngác, không biết phải làm sao. Dù biết rõ đó là một cô gái, nhưng bộ trang phục màu vàng kim kia lại khiến người ta sợ hãi muốn lùi bước.
Ông Ba Việt không hổ danh là cảnh trưởng, ông là người đầu tiên thoát khỏi ảo giác, lao về phía "quái vật" vàng. Về phần Tiểu Tuyết, cô đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc tẩu thoát ngay từ khoảnh khắc mọi người còn đang sững sờ. Cô như một cánh én nhẹ nhàng, linh hoạt luồn qua bàn tay đang vươn ra của cảnh trưởng Ba Việt, rồi phóng mình chạy ra ngoài.
Một vệt sáng vàng kim lướt qua hành lang quanh co. Cảnh trưởng Ba Việt lập tức đuổi theo, theo sát phía sau là cục trưởng sở cảnh sát cùng vài thám tử khác.
Sau khi lao ra khỏi phòng chính, "quái vật" như một cơn gió băng qua sân, chạy thẳng vào bảo tàng mỹ thuật đang mở rộng cửa. Cảnh sát đã đánh giá thấp cô gái trẻ này, họ không tin cô có thể thoát khỏi lòng bàn tay mình. Phải biết rằng, kẻ đang chạy trốn đã dốc toàn lực. Chỉ trong chớp mắt, cô đã nới rộng khoảng cách với những người truy đuổi.
Tiểu Tuyết chạy vào bảo tàng, nhanh chóng đóng sập cánh cửa nặng nề lại, khóa tự động lập tức chốt chặt. Cô tự nhốt mình trong nhà kho xây bằng bê tông cốt thép.
"Ha, nó chạy vào đó chẳng khác nào con chuột trong rọ. Đừng vội, không cần hoảng!" Hầu tước hét lớn. Ông ta và Tiểu Ngũ Lang là những người cuối cùng đuổi kịp.
"Nó không chạy thoát bằng cửa sổ phía sau chứ?" Cảnh trưởng Ba Việt quay đầu hỏi khi đang định vòng ra phía sau bảo tàng.
"Không vấn đề gì. Cửa sổ đều có chấn song sắt. Một đứa con gái chân yếu tay mềm không thể nào bẻ gãy được!"
"Vậy còn chìa khóa cửa chính thì sao?... Quản gia đâu rồi?"
"Vẫn còn ở đại sảnh bên kia. Này, ai đó đi gọi ông ta đi! Hừ! Hoảng cái gì? Nó đã là con rùa trong hũ rồi."
Như vậy, nỗ lực cuối cùng của kẻ đeo mặt nạ cũng trở nên vô ích. Cô cuối cùng đã trở thành vật trong tay kẻ truy đuổi.
Kẻ đeo mặt nạ vàng chính là cô hầu gái Tiểu Tuyết, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Mọi người nằm mơ cũng không thể liên tưởng cô chính là thủ phạm. Sự thật khó tin đến mức không ai dám tin. Một con nhóc tóc vàng hoe như vậy, làm sao có thể thực hiện những động tác khó đến mức phi thường trên đỉnh tháp triển lãm? Liệu có yếu tố nào gây ra sự nhầm lẫn ở đây không? Những người truy đuổi hung thủ đều đang thắc mắc trong lòng. Có lẽ độc giả cũng đang mang cùng nỗi nghi hoặc đó chăng?