Con chim sẻ nhỏ màu vàng dùng sức lực phi thường thoát khỏi sự truy đuổi, lao thẳng vào bảo tàng mỹ thuật. Đối với nó, đây chẳng khác nào vừa thoát khỏi miệng hổ lại rơi vào hang sói. Cánh cửa lớn nặng nề tuy ngăn được kẻ địch bên ngoài, nhưng đồng thời cũng khiến nó rơi vào cảnh bị giam cầm.
Cảnh sát bên ngoài đập cửa ầm ầm. Bên trong bảo tàng là sảnh trưng bày tối tăm, trông như địa ngục tượng Phật đầy đáng sợ. Những lối thoát duy nhất là cửa sổ đều đã bị lắp song sắt kiên cố. Rơi vào cảnh này, đối với nó chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ.
Dù khuôn mặt Tiểu Tuyết vì sợ hãi và nôn nóng mà vặn vẹo biến dạng, nhưng chiếc mặt nạ vàng đeo trên mặt vẫn là một nụ cười vô cảm. Nó giống như con chuột trong lồng, hoảng loạn chạy tới chạy lui trong bảo tàng.
Nó biết dù ở đâu cũng không có lối thoát, nhưng không cam tâm ngồi chờ chết. Nó biết, quản gia sắp sửa mang chìa khóa đến. Cửa vừa mở, cảnh sát sẽ ùa vào, bắt giữ nó theo đúng pháp luật. Sau đó, chờ đợi nó là xe cảnh sát, tòa án, nhà tù và giá treo cổ. Trong thoáng chốc, vô số ảo giác khiến nó dựng tóc gáy lướt nhanh qua đầu.
Nó nhận ra tình thế đã đến mức này, dù có chạy trốn thế nào cũng vô ích. Thế là, nó như con thú bị kinh động, chạy đến một góc phòng trưng bày cổ vật, trốn sau một mô hình giả mặc giáp samurai đang đứng đó, nín thở lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Mô hình mặc giáp này thực ra không phải tượng người bình thường, mà là một bộ giáp được dựng lên trên bệ trưng bày. Nó dựa vào bệ, tay bịt chặt trái tim đang đập dữ dội, toàn thân không tự chủ được mà run rẩy theo tiếng ù tai đáng sợ.
Sự tĩnh lặng khó tin. Có lẽ vì tiếng ù tai dữ dội đã che lấp mọi âm thanh khác, người bên ngoài dường như đã rời đi từ lâu, đến mức không cảm nhận được chút động tĩnh nào. Trong cảm giác dường như chỉ còn lại không gian trống rỗng, một bảo tàng mỹ thuật không một bóng người.
Lúc này, một chuyện kỳ quái khó lòng diễn tả đã xảy ra.
Ngoài nhịp tim của chính mình, Tiểu Tuyết còn cảm nhận được một nhịp tim khác đang đập theo tiết tấu khác. Trong mỗi khoảng lặng giữa những nhịp tim đập nhanh "phình, phình, phình" của chính mình, nó đều cảm nhận được một nhịp đập trầm đục, mạnh mẽ và chậm rãi khác.
Tiểu Tuyết không tự chủ được mà dựng tóc gáy. Khi tập trung chú ý, nó phát hiện nhịp tim này truyền đến từ đầu ngón tay mình. Tay nó đang đặt trên mông của mô hình mặc giáp samurai. Chẳng lẽ mô hình này là người sống bằng xương bằng thịt?
Theo lý thuyết, bên trong bộ giáp chỉ nên có thanh gỗ để chống đỡ, giống như giá trưng bày ở cửa hàng quần áo. Sao có thể có nhịp tim đập? Lúc này, nó lại chú ý thấy không biết từ khi nào, mô hình mặc giáp bắt đầu cử động.
Một nỗi sợ hãi hoàn toàn khác biệt với nỗi sợ kẻ truy đuổi đang âm thầm bò dọc sống lưng nó. Trong thế giới u minh đầy rẫy tượng Phật và tranh Phật kỳ dị này, trái tim của một mô hình giáp sắt từ vài trăm năm trước đang đập thình thịch!
Chiếc mặt nạ Tiểu Tuyết đeo dính chặt vào mặt vì quá sợ hãi, nó không kìm được mà liếc nhìn khuôn mặt của mô hình võ sĩ. Dưới chiếc mũ giáp có tấm rèm che cổ, một khuôn mặt quỷ màu đồng đỏ đang nhe răng trợn mắt. Trong miệng có thể nhìn thấy một mảng trắng mờ ảo. A, quả nhiên là người thật! Bên trong bộ giáp quả nhiên giấu một người sống!
"Mẹ ơi!"
Tiểu Tuyết kêu lên kinh hãi. Ngay khi nó né người ra, bộ giáp lặng lẽ đứng dậy từ trên bệ.
"Đừng sợ! Tôi là bạn của cô!" Bộ giáp nói.
Đây tuyệt đối không phải ma quỷ! Là một người sống, cố ý giấu mình trong bộ giáp với mục đích nào đó! Tiểu Tuyết thầm nghĩ. Nhưng nhìn thấy bộ dạng kỳ quái đáng sợ này, nó vẫn muốn tìm đường chạy trốn.
"Anh... anh là ai? Là ai chứ?"
"Nói ra tên cô cũng không biết đâu. Tôi làm theo lệnh của sếp, từ đêm qua đã lẻn vào đây. Đây này, cải trang thành mô hình võ sĩ mặc giáp. Mục đích gì ư? Bây giờ không có thời gian nói chuyện đó. Phải cứu cô ra ngoài! Cứu cô một mạng cũng là vì nghĩ cho sếp. Nhanh lên! Lối thoát đã chuẩn bị xong rồi. Qua bên này!"
"Hiểu rồi. Anh là bạn của người đó đúng không? Nếu tôi bị bắt, bí mật của anh ta sẽ bị lộ, anh sợ chuyện này đúng không?"
"Nói đơn giản thì chính là như vậy. Nói cách khác, không phải vì cứu cô mà cứu, là vì bảo vệ bí mật của sếp. Tuy nhiên, đối với cô thì kết quả đều như nhau."
"Lối thoát ở đâu? Có phải được sắp xếp riêng cho tôi không?"
"Vì ngươi? Ha ha... Không ngờ việc tốt ngươi làm lại bại lộ nhanh đến thế! Chỉ cần thằng nhóc Kogoro không lộ diện, không nhúng tay vào thì chắc chắn bình an vô sự. Hừ! Đúng là đồ lo chuyện bao đồng! Ta phải cho hắn một cú bất ngờ mới được!"
Trong cơn hoảng loạn, gã tháo bỏ giáp trụ, nắm tay Tiểu Tuyết chạy về phía cửa sổ phía sau. Ngay khi họ vừa tới nơi, cánh cửa chính của bảo tàng bật mở. Đội ngũ truy đuổi ùa vào như ong vỡ tổ. Đột ngột bước vào phòng triển lãm tối tăm, chúng không hề chú ý đến hai bóng người bên cửa sổ.
"Nhanh lên! Chính là chỗ này. Đây không phải chuẩn bị cho ngươi, mà là cho chính ta. Thanh sắt đã bị cắt sẵn rồi." Nói đoạn, gã nắm lấy thanh sắt dùng sức lắc mạnh, nó rời ra từ bốn mối hàn, cửa sổ lộ ra một khoảng trống lớn. Cả hai leo qua cửa sổ ra ngoài. Bên ngoài là một sườn dốc cỏ mọc um tùm. Phía sau bức tường thấp là mặt hồ rộng lớn. Đang neo đậu bên bờ là một chiếc cano, du thuyền tư nhân của nhà hầu tước.
"Ngươi biết lái cano không?"
"Ừ, biết."
"Coi như ngươi gặp may. Vậy ngươi tự mình lên đó mà trốn đi!"
"Nhưng... lên bờ kiểu gì cũng bị bắt thôi!"
"Chính vì điểm này nên chúng ta đã sớm sắp đặt..." Người đàn ông lẩm bẩm. Tiểu Tuyết lúc này mới kinh ngạc phát hiện trên cano có đặt ngang một cây sào tre dài hơn cây gậy chống một chút.
"Dùng cái này sao?"
"Ừ. Muốn giữ mạng thì chịu khổ là chuyện đương nhiên. Phải biết rằng, ngươi là kẻ sát nhân mang trên mình nợ máu!"
"Được. Ta làm! Đằng nào cũng bị tống lên giá treo cổ. Coi như chết một lần, chuyện này đàn bà cũng làm được!"
Tiểu Tuyết hạ quyết tâm, bước lên thuyền, động cơ đã được khởi động sẵn sàng.
"Nhớ kỹ, tuyệt đối không được cởi ra! Chẳng phải vừa nói rồi sao? Đừng quên công dụng của nó!"
Tiểu Tuyết định tháo mặt nạ vàng và áo choàng thì bị người đàn ông cứu mình ngăn lại. Cô thấy khó hiểu, trang phục này quá nổi bật, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu truy đuổi, tại sao nhất định phải mặc nó? Mệnh lệnh này thật kỳ quái.
"Được rồi, tự lo liệu đi! Ta còn việc của mình phải làm."
Người đàn ông dõi theo chiếc cano của Tiểu Tuyết lao vút đi, rồi nhanh chóng biến mất như một cơn gió dọc bờ hồ.
Người đàn ông mặc giáp trụ này rốt cuộc là ai? "Sếp" mà hắn nhắc đến là kẻ nào? Chuỗi bí ẩn này sẽ dần sáng tỏ theo diễn biến câu chuyện, nhưng độc giả hãy cứ ghi nhớ hai chi tiết. Thứ nhất, gã đàn ông giả dạng võ sĩ này đã phục kích trong bảo tàng từ đêm qua. Thứ hai, hắn nấp trong bóng tối, tận mắt chứng kiến thám tử Kogoro vạch trần âm mưu tráo đổi tác phẩm nghệ thuật giả, đồng thời nhận ra ký hiệu A-L ghi trên đó.