Kẻ bị dồn vào đường cùng làm cách nào phá vỡ song sắt để trốn thoát, thậm chí chuẩn bị sẵn cả mô tô nước để tẩu thoát, ngay cả một người lão luyện như Kogoro cũng không thể lường trước. Chưa nói đến đám cảnh sát đang truy đuổi, họ chỉ biết đứng nhìn kỳ tích khó hiểu này mà ngẩn ngơ, sững sờ. Họ tụ tập bên hồ, trố mắt nhìn chiếc mô tô nước dần xa khuất.
Phía bờ bên kia lác đác vài căn nhà nông, nếu tội phạm lên bờ ở đó, tình hình sẽ càng rắc rối. Không có con đường vòng nào để đi tắt đến bờ đối diện.
"Chẳng lẽ không còn chiếc thuyền máy nào khác sao?" Kogoro gầm lên đầy sốt ruột.
"Có, có chứ! Đang có một chiếc từ phía đối diện chạy tới! Là thuyền của ngư dân gần đây." Một nam sinh nội trú của gia tộc Hầu tước đang đứng cùng đám cảnh sát hét lên.
Thật may mắn! Quả nhiên một chiếc thuyền cá nhỏ gắn động cơ đang chạy dọc bờ hồ về phía này. Người cầm lái trông giống ngư dân địa phương, khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo khoác bông kẻ sọc.
"Này! Cho chúng tôi mượn thuyền! Chúng tôi là cảnh sát, phải đuổi theo chiếc mô tô nước kia!"
Một cảnh sát hình sự hét lớn. Ngư dân nghe thấy là cảnh sát thì hơi ngạc nhiên, sau đó lập tức lái thuyền tới.
Trên thuyền gồm có Cảnh sát trưởng, Đội trưởng cảnh sát, Kogoro, hai cảnh sát hình sự và người ngư dân cầm lái, vừa vặn sáu người.
"Xem ra thuyền của chúng ta mã lực lớn hơn. Đuổi theo chiếc mô tô nước kia dễ như trở bàn tay!"
Ngư dân tự tin nói rồi khởi động thuyền. Lúc này, khoảng cách giữa hai thuyền đã lên tới gần ba trăm mét, chiếc mô tô nước phía trước vừa chạy vào phía sau một dải đất nhỏ nhô ra giữa hồ rồi biến mất.
Tuy nhiên, cảnh sát không lo tội phạm sẽ lên bờ. Nếu lên bờ ở đó, ngay bên cạnh là đường quốc lộ, rất dễ bị phát hiện. Hơn nữa, hắn không có thời gian để lên bờ, chỉ cần truy đuổi sát nút, mọi động tĩnh trên bờ đều không thoát khỏi tầm mắt cảnh sát.
Đúng lúc đó, chiếc mô tô nước phía trước đột ngột quay đầu, lao thẳng ra giữa hồ. Kẻ đeo mặt nạ vàng ngồi ở đuôi thuyền, trông như một khối vàng lớn, lấp lánh ánh sáng chói mắt.
Một cuộc truy đuổi nghẹt thở trên mặt hồ bắt đầu.
Mũi hai chiếc thuyền xé toạc mặt nước tĩnh lặng. Bọt nước bắn tung tóe bao bọc lấy thân thuyền. Đuôi thuyền kéo theo hai vệt sóng trắng đầy choáng ngợp. Một cuộc đua sinh tử trên mặt nước!
Lời tự tin của ngư dân không hề sai. Động cơ hai thuyền chênh lệch rõ rệt, chiếc thuyền máy nhanh chóng áp sát mô tô nước.
Hai cảnh sát hình sự đã chuẩn bị sẵn súng phòng trường hợp kẻ đeo mặt nạ chống cự. Ngay khi vào tầm bắn hiệu quả, họ chĩa vũ khí về phía chiếc mô tô nước đang tháo chạy để uy hiếp.
"Này! Dừng lại ngay! Không thì chúng tôi nổ súng đấy!"
Kẻ đeo mặt nạ trên mô tô nước vẫn bất động. Cảnh sát dán mắt theo sát, tăng tốc đuổi kịp.
Chiếc thuyền máy phía sau bốc lên một làn khói trắng, chỉ nghe thấy tiếng "đoàng" vang lên trên mặt hồ. Đó là phát súng chỉ thiên để cảnh cáo.
Kẻ đó như đã cam chịu, mặc kệ tiếng súng, vẫn nằm rạp trên động cơ như một bức tượng đá.
Nhìn kìa! Hai thuyền đã áp sát! Ba mươi mét, hai mươi mét, mười mét... Đúng lúc ra đến giữa hồ, cảnh sát cuối cùng cũng tiếp cận được chiếc mô tô nước đang định tẩu thoát.
Một cảnh sát hình sự lao người nhảy lên mô tô nước, như mãnh hổ vồ lấy kẻ đeo mặt nạ từ phía sau...
"Ái chà, mắc bẫy rồi!"
Theo tiếng kêu thất thanh của viên cảnh sát, ánh mắt mọi người đổ dồn vào kẻ đeo mặt nạ.
Chuyện gì thế này? Chỉ là một bộ áo choàng vàng và mặt nạ, bên trong rỗng tuếch! Trong áo choàng chỉ có hai tấm ván gỗ chống đỡ.
Chiêu trò quen thuộc của kẻ đeo mặt nạ vàng. Chiếc mô tô nước không người lái, chỉ cần định vị trước là nó sẽ tự động chạy.
Nhìn thế này, chẳng lẽ ngay từ đầu trên chiếc thuyền nhỏ này vốn dĩ không có ai?
Vô lý! Mặt hồ tĩnh lặng như vậy, không thể bỏ sót một người đang bơi dưới nước.
Lên bờ rồi? Hắn chắc chắn không có thời gian.
Chẳng lẽ hắn biến thành nàng tiên cá lặn xuống đáy hồ? Hay biến thành làn sương mù bốc hơi lên không trung? Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không thể nào.
"Hừ, tôi đã quá coi thường cô ta. Không ngờ cô ta lại lắm mưu nhiều kế đến vậy! Mọi người không cần thất vọng. Thuyền phu, mau lái thuyền quay lại đoạn bờ vừa đi qua! Nhanh lên!" Kogoro hét lớn, ngăn cản những đồng nghiệp đang bàn tán xôn xao.
Chiếc cano không người lái bị buộc vào đuôi thuyền đánh cá, kéo lê phía sau. Thuyền máy tăng tốc, lao thẳng về hướng cũ. Đến nước này, cảnh sát trưởng cũng bó tay, mọi người đành lặng lẽ nghe theo đề nghị của Kogoro.
"Ông nghĩ tội phạm đã lên bờ ở phía đó sao?" Trong lúc di chuyển, cảnh sát trưởng Bavet lo lắng hỏi.
"Tuyệt đối không thể nào!"
"Vậy thì là..."
"Chỉ còn lại một phương pháp tẩu thoát cuối cùng. Nhưng tuyệt đối không phải kế sách do cô gái đó nghĩ ra. Ngoài cách này, không còn lời giải thích nào cho việc cô ta đột ngột biến mất. Dù nghe có vẻ hoang đường, nhưng tôi tin chắc cô ta đã dùng chiêu này... Bavet, nói cho ông hay, kế hoạch này không phải do một mình cô ta bày ra! Nhìn khung cửa sắt bị cắt đứt mà xem. Thủ đoạn quá mức cao siêu và thuần thục. Chắc chắn có đồng phạm! Một con nhóc vắt mũi chưa sạch mà dám làm chuyện này, tất cả đều là do kẻ khác giật dây!"
"Đồng phạm? Ông nắm được manh mối gì rồi sao?"
"Có lẽ là một kẻ mà cả ông và tôi đều không biết mặt, đang ẩn nấp trong góc tối của bảo tàng, chờ thời cơ hành động."
Quả không hổ danh là thám tử lừng danh, chỉ bằng suy đoán mà nói đâu trúng đó.
"Nhưng mà, trên cano rõ ràng chỉ có một mình Tiểu Tuyết! Đồng phạm mà ông nói, làm sao..."
"Hoàn thành nhiệm vụ rồi cao chạy xa bay thôi. Quan trọng là phải xem hắn tẩu thoát theo hướng nào. Với chúng ta, vấn đề đáng sợ nhất chính là tung tích của kẻ này."
Nỗi lo của Kogoro không may lại ứng nghiệm. Kết quả ra sao, chẳng mấy chốc sẽ rõ.
Thuyền máy nhanh chóng đến đích. Từ đây có thể nhìn thấy lòng hồ, nhưng từ xa mọi người đã nhận ra nơi này không có gì bất thường.
"Kogoro, suy nghĩ của ông thực sự khiến chúng tôi cảm thấy khó hiểu. Lái thuyền quay lại đây rốt cuộc là để làm gì? Nhìn xem, trên bờ hay dưới nước có chỗ nào giấu được người không?"
Cảnh sát trưởng tuy không đưa ra được cao kiến, nhưng ông ta luôn khó lòng kiềm chế sự thù địch đối với vị thám tử nổi tiếng đột ngột xuất hiện này.
Kogoro không bận tâm. Anh chỉ huy người lái thuyền đi chậm lại ở vùng nước nông, thỉnh thoảng lại vạch đám thủy sinh rậm rạp ra, cẩn thận tìm kiếm thứ gì đó.
"À, ông định nói cô gái đó nhảy xuống nước tự sát sao? Đang tìm xác à?"
Cảnh sát trưởng không nhịn được lại mỉa mai một câu.
Khu vực này giống như một hố nước đọng chứa rác thải. Mặt hồ ngoài những đám thủy sinh dày đặc, còn nổi lềnh bềnh đầy cỏ rác. Nhảy xuống đây tự sát thì quá nông, hơn nữa xác chết chìm trong đám nước đục ngầu đầy rác và cỏ dại này thì rất khó phát hiện từ trên cao.
"Được rồi, dừng thuyền! ...Ai có giấy ăn không?" Kogoro nói một câu khó hiểu.
Một cảnh sát hình sự đưa cho anh vài tờ giấy. Kogoro xé nhỏ chúng, cúi người xuống mạn thuyền, rồi đưa những mảnh giấy vụn lại gần mặt nước. Anh không định dùng nó để câu cá đấy chứ.
"Ông đang niệm chú gì thế?" Cảnh sát trưởng Bavet cảm thấy khó hiểu, không nhịn được mà trêu chọc.
Kogoro vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, để những mảnh giấy sát mặt nước.
Mọi người đều bị hành động kỳ lạ của Kogoro thu hút, đồng loạt nhìn chằm chằm xuống mặt nước.
"Nhìn kìa, mọi người xem! Ở giữa đám thủy sinh có một đoạn ống trúc nhỏ nhô lên khỏi mặt nước. Để xem nó phản ứng thế nào. Thứ này có khi lại thú vị đấy." Vừa nói, Kogoro vừa đặt mảnh giấy lên miệng ống trúc đang nhô ra.
Phép màu xảy ra. Mảnh giấy đột ngột bị hút chặt vào, rồi lại thả ra ngay lập tức. Cùng lúc đó, xung quanh ống trúc sủi lên những bong bóng khí nhỏ.
Có thứ gì đó đang trốn dưới nước, mượn ống trúc rỗng để thở. Hơi thở đi qua ống trúc, không khí biến thành bong bóng nổi lên từ đáy hồ.
Không thể là cá! Là người! Có người đang phục kích dưới đáy nước, dùng ống trúc để hô hấp.
Đến lúc này, ngay cả những kẻ phản ứng chậm chạp nhất cũng đã nhận ra vấn đề. Kẻ đào tẩu thật thảm hại, phải chịu đựng đến mức này! Mọi người nhìn nhau, gương mặt ai nấy đều tái mét. Một lúc lâu không ai nói lời nào.