Vụ án đã trôi qua một tuần. Đội điều tra của Sở Cảnh sát vẫn không thu được kết quả gì. Vụ mất tích của Kogoro vẫn là một ẩn số chưa có lời giải. Về tung tích của Kogoro và nơi ẩn náu của Kẻ Mặt Nạ Vàng, phía cảnh sát vẫn chưa nắm được bất kỳ manh mối nào.
Thanh tra Kobayasi đã mất đi người bạn thân thiết, cũng là quân sư không chính thức của mình, người từng cùng ông phá giải vụ án "Người Nhện". Ông vô cùng thất vọng và chán nản. Vì thế, ông dành cho tên trộm Kẻ Mặt Nạ Vàng một mối thù sâu sắc hơn cả trách nhiệm nghề nghiệp. Dù đã dốc toàn lực điều tra tung tích của Kogoro, kết quả vẫn không như ý muốn.
Hôm nay, ông vực dậy tinh thần, đến Sở Cảnh sát từ sớm. Vừa ngồi xuống định lên kế hoạch điều tra cho ngày mới, Trưởng phòng Hình sự đã cho người gọi ông lên gặp.
Tại sao hôm nay Trưởng phòng lại đến sớm như vậy? Ông thầm thắc mắc. Khi bước vào văn phòng, ông nhận ra sắc mặt của Trưởng phòng hôm nay khác thường, trông có vẻ rất phấn khích.
"Kobayasi, cậu xem cái này đi!" Trưởng phòng đi thẳng vào vấn đề, đưa ra một phong thư.
Ông cầm lấy mở ra xem, thấy trên giấy viết vài dòng chữ kỳ lạ, nét chữ vô cùng ngay ngắn:
"Ngày mười lăm âm lịch sắp tới. Đêm đó, tôi sẽ là vị khách không mời mà đến, tham dự buổi tiệc chào mừng đoàn đại biểu doanh nhân nước quý vị được tổ chức tại phủ đệ của ngài. Tôi không có mục đích nào khác, chỉ muốn bày tỏ lòng kính trọng với các vị doanh nhân, đồng thời hoàn thành sứ mệnh nghề nghiệp của mình. Nay viết thư này, tránh mang tiếng tiền trảm hậu tấu.
Trân trọng gửi Ngài Bá tước Lujie, Đại sứ nước F tại Nhật Bản - Kẻ Mặt Nạ Vàng."
"Kẻ Mặt Nạ Vàng! Chết tiệt! Cuối cùng cũng lộ diện rồi!" Thanh tra Kobayasi đỏ mặt, tức giận chửi thề một tiếng.
"Tối qua, Đại sứ quán nước F đã cử đặc sứ đến. Đúng lúc Tổng giám đốc Sở Cảnh sát vắng mặt nên tôi là người tiếp đón. Họ đến hai người, một thư ký và một phiên dịch viên. Lịch trình của đoàn đại biểu doanh nhân đã chốt, không thể hoãn tiệc. Ngay cả khi hoãn, Kẻ Mặt Nạ Vàng cũng chưa chắc đã chịu bỏ cuộc. Vì vậy, cấp trên quyết định buổi tiệc vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch. Tuy nhiên, để đề phòng bất trắc, phía Đại sứ quán đã yêu cầu Sở Cảnh sát hỗ trợ." Trưởng phòng Hình sự nói bằng giọng điệu công vụ.
"Cậu biết đấy, tư gia của Đại sứ nước F nằm ngay trong khuôn viên Đại sứ quán. Vụ này rất nan giải! Kẻ Mặt Nạ Vàng thực sự dám ra tay ở nơi như vậy. Nhưng chúng ta không thể ngồi yên. Tôi đã liên hệ với Bộ Ngoại giao. Quyết định đêm đó sẽ cử hai mươi cảnh sát mặc thường phục lẻn vào trong Đại sứ quán để làm nhiệm vụ bảo vệ. Kobayasi, cậu đã theo vụ này từ đầu, hãy vất vả thêm lần nữa. Tôi giao cho cậu chỉ huy hai mươi cảnh sát này. Cố gắng đừng để xảy ra sơ suất, phải cẩn thận hành sự, nếu làm hỏng việc sẽ gây ra tranh chấp quốc tế đấy."
Nghĩ kỹ lại, đúng là có chút nực cười. Một lá thư của Kẻ Mặt Nạ Vàng đã khiến Đại sứ quán, Sở Cảnh sát và Bộ Ngoại giao không thể yên ổn. Cái bóng của tên quái vật Kẻ Mặt Nạ Vàng quả thực có ma lực. Độc giả hẳn còn nhớ, vị Đại sứ nước F tại Nhật Bản, Bá tước Lujie này, chính là người từng tận mắt chứng kiến ma lực của Kẻ Mặt Nạ Vàng tại biệt thự của Hầu tước Tsuji ở Nikko, cũng khó trách lá thư này lại khiến ngài ấy coi trọng đến vậy.
"Tên đó đã nói là sẽ đi thì chắc chắn sẽ đi!"
Dựa vào kinh nghiệm nhiều lần trước đây, Thanh tra Kobayasi tin chắc điều này.
"Đúng là oan gia ngõ hẹp, lần này lại để tôi đụng độ. Tuyệt đối không được để hắn thoát! Chỉ có một kết quả, hoặc là bắt hắn về gặp ngài, hoặc là không giữ được tên đó thì tôi tự xin từ chức!" Thanh tra Kobayasi nói, dường như đã hạ quyết tâm.
Còn năm ngày nữa là đến ngày mười lăm. Trong năm ngày này, Thanh tra Kobayasi vắt óc suy nghĩ, chuẩn bị sẵn sàng mọi phương án bảo vệ. Ông nhiều lần đích thân đến tư gia Đại sứ quán, hoặc gặp mặt Đại sứ, hoặc khảo sát địa hình.
Một đội ngũ gồm hai mươi cảnh sát hình sự xuất sắc nhất đã được Sở Cảnh sát tuyển chọn kỹ lưỡng. Họ cải trang thành nhân viên cấp dưới, người làm trong Đại sứ quán, chuẩn bị thâm nhập vào trong và ngoài hội trường tiệc để thực hiện nhiệm vụ bảo vệ.
Ngày mười bốn, Tổng giám đốc Sở Cảnh sát sau chuyến đi xa trở về đã quyết định đích thân xuất hiện với tư cách khách mời tại buổi tiệc đêm mười lăm, đồng thời chịu trách nhiệm chỉ huy hành động của cấp dưới. Đối với một tên trộm như Kẻ Mặt Nạ Vàng, đây có thể coi là một vinh dự.
Ngày mười lăm cuối cùng cũng đã đến.
Tại khu Y, quận Khúc Đinh, Đông Kinh, gần khu vực tòa đại sứ quán nước F, từ buổi chiều đã xuất hiện hàng chục cảnh sát mặc đồng phục. Đối với Nhật Bản, đoàn đại biểu doanh nhân nước F là những vị khách quý vô cùng quan trọng, nên dù không có tên trộm Mặt Nạ Vàng nhúng tay vào, thì việc thắt chặt an ninh như vậy cũng là điều hiển nhiên.
Khi thời gian diễn ra buổi tiệc chào mừng đến gần, từng chiếc xe hơi lần lượt tiến vào đại sứ quán, tiếng bước chân dồn dập trên bậc thềm đá vang lên không ngớt.
Đội trưởng Baviet hóa trang thành nhân viên tiếp tân mặc lễ phục đuôi tôm, đang cùng hai cảnh sát mặc thường phục làm nhiệm vụ canh gác trên bậc thềm.
Hai thư ký của Đại sứ Lujien (trong đó một người là thư ký gốc Nhật kiêm phiên dịch) đứng cạnh đội trưởng Baviet, lần lượt nhận diện gương mặt của các vị khách mời.
Phần lớn khách mời là người nước F, đa số đều có người Nhật đi kèm. Ngoài ra còn có một số người từ các quốc gia khác. Họ hầu hết đều đi cùng phu nhân. Nhìn cảnh họ trò chuyện bằng ngôn ngữ mẹ đẻ, trông chẳng khác nào một buổi triển lãm chủng tộc.
Vì khách mời đều là những nhân vật có tên tuổi, nên cơ bản chỉ cần nhìn qua là nhận ra ngay. Tuy nhiên, vẫn có những người mà thư ký của đội trưởng Baviet không quen biết. Với những trường hợp này, đội trưởng Baviet yêu cầu họ xuất trình thiệp mời và hỏi rõ danh tính. Đặc biệt đối với những vị khách người Nhật, đội trưởng Baviet cùng hai cấp dưới đã tiến hành kiểm tra vô cùng kỹ lưỡng.
Vì đã nắm rõ số lượng khách mời, nên ngay khi vị khách cuối cùng đến nơi, cánh cổng lớn lập tức đóng chặt. Một vài cảnh sát mặc thường phục bắt đầu tuần tra bên trong và ngoài khuôn viên. Cửa sau cũng có người canh giữ, thậm chí trên cầu thang thoát hiểm bên ngoài tòa nhà cũng được bố trí hai cảnh sát hình sự. Nói cách khác, dù là một con mèo, nếu muốn ra vào tòa nhà cũng không thể thoát khỏi tầm mắt sắc bén của lực lượng an ninh.
Trong số hàng chục khách mời đang ở bên trong đại sứ quán, không có ai khiến người ta nghi ngờ là tên trộm Mặt Nạ Vàng cải trang. Số lượng thiệp mời phát ra hoàn toàn khớp với số lượng khách có mặt. Thêm vào đó, các vị khách đều quen biết lẫn nhau, tụ tập trong đại sảnh đàm đạo, dường như không có bất kỳ kẻ lạ mặt nào trà trộn vào.
Sau khi bữa tiệc tối thịnh soạn kết thúc, đồng hồ đã điểm tám giờ tối. Tiếp theo là buổi khiêu vũ với đủ loại hình thức mà Bá tước Lujien yêu thích. Buổi khiêu vũ diễn ra tại bảy căn phòng thông nhau. Tuy nhiên, ở đây cần lưu ý độc giả về một sự việc đã thu hút sự chú ý của đội trưởng Baviet trong lúc dùng bữa.
Đội trưởng Baviet hóa trang thành nhân viên tiếp tân nên có thể tự do ra vào phòng ăn. Ngay khi bàn tiệc đã chuẩn bị xong và chủ khách bắt đầu vào dùng bữa, đội trưởng Baviet đang ẩn mình sau bình hoa lớn ở một góc phòng đột nhiên phát hiện một nhân vật khả nghi.
Người này cũng giống như đội trưởng, đang chăm chú quan sát mọi người xung quanh. Hắn mặc bộ đồng phục ủi phẳng phiu, cải trang thành người phục vụ. Những nhân viên phục vụ khác đều tỏ ra cung kính, nhưng người này lại thiếu lễ độ, đôi mắt láo liên nhìn chằm chằm vào những người đang tiến vào phòng ăn.
Quan sát kỹ hơn, đội trưởng Baviet nhận ra ánh mắt của hắn không hề đảo loạn vô định. Hắn đang chú ý đến một vài nhân vật đặc biệt. Ánh mắt nheo lại đầy vẻ thâm trầm và toan tính.
Nhân vật đầu tiên hắn nhắm đến là chủ tiệc, Đại sứ nước F tại Nhật Bản - Bá tước Lujien. Trong ánh mắt dò xét đó dường như chứa đầy địch ý.
Nhân vật thứ hai là Tổng giám đốc Sở Cảnh sát đang có mặt tại đó. Tổng giám đốc dường như cũng nhận ra điều này, vài lần quay đầu nhìn tên phục vụ kỳ lạ kia. Mỗi khi Tổng giám đốc quay lại, hắn lập tức chuyển tầm mắt đi nơi khác, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.
Ánh mắt của người này dường như không chỉ quanh quẩn bên bàn tiệc, thỉnh thoảng hắn còn liếc nhìn về phía đội trưởng Baviet đang đứng sau bình hoa lớn. Có vẻ như đội trưởng Baviet cũng là mục tiêu thứ ba mà hắn chú ý.
Người này không chỉ cử chỉ khả nghi mà ngoại hình cũng khác biệt. Hắn khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, để bộ ria mép không hề phù hợp với thân phận phục vụ. Trên mũi đeo một cặp kính cận không gọng đầy vẻ giả tạo.
Đội trưởng Baviet đã điều tra kỹ lưỡng về danh sách nhân viên phục vụ hôm nay từ trước, và không phát hiện bất kỳ điểm nghi vấn nào. Dù không cho rằng tên phục vụ để ria mép này chính là tên trộm Mặt Nạ Vàng, nhưng hành vi khả nghi của hắn khiến đội trưởng không thể yên tâm.
Đội trưởng Baviet tiếp tục giám sát từng cử động của tên phục vụ. Đối phương dường như cũng đã nhận ra điều đó.
Thế nhưng, bữa tiệc tối đã kết thúc trong êm đẹp. Ngay sau đó, buổi dạ tiệc hóa trang kỳ quái chính thức bắt đầu.