Thời gian gần đây, tiểu thư hầu tước có thói quen tắm rửa sạch sẽ trước khi lên giường đi ngủ. Dù hôm nay tiếp đón đoàn đại sứ đến tận đêm khuya, cô vẫn muốn tắm để xua tan sự mệt mỏi sau buổi tiệc và nỗi sợ hãi mà kẻ đeo mặt nạ vàng mang lại.
Khi cô hầu gái Tiểu Tuyết giúp cởi bỏ bộ kimono và cơ thể cô chìm vào bồn tắm đá cẩm thạch, đồng hồ đã điểm mười hai giờ đêm.
Đá cẩm thạch trắng muốt phản chiếu ánh đèn rực rỡ. Dù đã khuya, nhưng có cô hầu gái Tiểu Tuyết cầm khăn đứng ngoài cửa, Mỹ Tử vẫn an tâm tận hưởng làn nước nóng.
Trong làn nước trong vắt, Mỹ Tử nhìn thấy cơ thể trắng như tuyết của mình đang lơ lửng. Giống như bao người phụ nữ khác, cô cũng say đắm trước vóc dáng nhu mì của chính mình. Một lát sau, cảm giác tự hào về cơ thể quyến rũ dần chuyển thành nỗi nhớ vị hôn phu đang ở nơi đất khách quê người.
Cô đắm chìm trong nỗi nhớ triền miên. Đột nhiên, cô cảm thấy sự tĩnh lặng của màn đêm bao trùm xung quanh thật đáng sợ. Định gọi vài câu với Tiểu Tuyết, cô quay đầu lại thì phát hiện Tiểu Tuyết đã không còn ở đó từ lúc nào.
Ơ? Tiểu Tuyết đi đâu rồi? Chắc là đi lấy đồ ngủ rồi. Mỹ Tử thầm nghĩ. Nhưng đợi mãi vẫn không thấy Tiểu Tuyết quay lại.
Đêm tĩnh mịch như chết. Từ phía sau núi truyền đến tiếng chim đêm kêu rên rỉ. Ngâm mình trong nước, Mỹ Tử không khỏi cảm thấy một trận kinh hoàng ập đến. Da gà nổi lên khắp người, đôi mắt cô sợ hãi nhìn chằm chằm vào ô cửa sổ dẫn ra sân vườn. Cô như nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng đang từng bước tiến về phía cửa kính mờ.
Đừng nói đến việc đứng dậy ra khỏi bồn tắm, Mỹ Tử thậm chí không dám cử động. Cô ôm chặt lấy trái tim đang đập loạn nhịp, co người lại. A... điều kinh khủng cuối cùng cũng xảy ra. Cô nhìn thấy cánh cửa sổ đang từ từ tự động mở ra.
Ảo giác! Nếu không, đây chắc chắn là một cơn ác mộng! Mỹ Tử cố gắng tỉnh táo lại nhưng vô ích. Cửa sổ mở càng lúc càng rộng, theo luồng khí lạnh tràn vào, cô nhìn thấy bầu trời đêm đen kịt bên ngoài.
Cơ thể Mỹ Tử cứng đờ, không thể nhúc nhích, cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, muốn hét mà không được. Chỉ có đôi mắt là trân trối nhìn vào cánh cửa sổ như bị một sợi dây vô hình kéo ra.
Trong khoảnh khắc đó, vô số ý nghĩ đáng sợ lướt qua não bộ. Kẻ đeo mặt nạ vàng, khuôn mặt dữ tợn không chút biểu cảm đó chắc chắn đang ở ngoài cửa sổ! Ngay khi Mỹ Tử đang hoảng loạn tột độ, một khuôn mặt vàng với cái miệng cười như trăng khuyết thực sự xuất hiện nơi khung cửa.
Mỹ Tử suýt chết khiếp. Cô cảm thấy ý thức dần mơ hồ. Ngay sau đó, cô nhìn kẻ quái dị đeo mặt nạ trước mặt, nở một nụ cười như thể đối đãi với bạn bè. Nỗi sợ hãi tột cùng lại biến sự kinh hoàng của một người thành nụ cười!
Quái vật như đang cười với cô, nghênh ngang chui qua cửa sổ vào trong. Kẻ đó đeo mặt nạ vàng, sau đầu quấn một miếng vải đen, trên người vẫn là chiếc áo khoác vàng rộng thùng thình quen thuộc.
Mỹ Tử đột nhiên nhận ra tính mạng đang bị đe dọa. Nhanh! Phải chạy! Cô cố gắng khôi phục lại thần trí đang mê muội.
Cô khó khăn lắm mới bò được ra khỏi bồn tắm. Không còn màng đến sự xấu hổ của thiếu nữ, cô để mặc cơ thể đỏ ửng trần trụi chạy loạng choạng về phía cửa.
Thế nhưng, kẻ đeo mặt nạ hành động nhanh hơn cả chim én. Mỹ Tử chưa chạy được nửa đường, quái vật đã đứng chặn trước cửa. Trong chiếc áo choàng vàng, tay phải hắn cầm một thanh đoản kiếm sắc bén sáng loáng.
Thiếu nữ trần như nhộng đối mặt với quái vật toàn thân lấp lánh ánh vàng. Quái vật nhe răng cười khà khà. Ngay lập tức, chiếc áo choàng vàng rung lên, hắn hung hãn lao về phía thiếu nữ.
Quái vật cầm hung khí đâm thẳng vào ngực Mỹ Tử. Người phụ nữ yếu đuối vùng vẫy thảm thiết. Trong lúc giằng co, Mỹ Tử vung tay đập mạnh vào mặt kẻ đang áp sát. Chỉ nghe tiếng "băng" một cái, chiếc mặt nạ vàng rơi xuống sàn phòng tắm.
Quái vật kêu lên một tiếng quái dị, cúi người nhặt mặt nạ đeo lại ngay lập tức. Nhưng trong khoảnh khắc đó, bộ mặt thật của hắn đã bị phơi bày hoàn toàn trước mắt Mỹ Tử.
"A? Là anh!" Mỹ Tử kinh ngạc, tiếng hét chứa đầy sự thù hận.
Bị lộ diện mạo thật, kẻ quái dị điên cuồng vung dao lao tới. Lưỡi dao sắc lẹm đâm xuyên qua lồng ngực trắng ngần của Mỹ Tử. Theo tiếng thét xé lòng, máu tươi bắn tung tóe. Những ngón tay trắng bệch của Mỹ Tử quờ quạng trong không trung.
Cùng lúc đó, Hầu tước Thứu Vĩ và Bá tước Lư Kiệt Nhĩ vẫn chưa ngủ. Sau bữa tối, họ đang say sưa bàn luận về mỹ thuật. Thư ký và phiên dịch viên của đại sứ cũng có mặt tại đó.
Cô hầu gái Tiểu Tuyết đột ngột xông vào phòng mà không báo trước.
“Lão gia! Nguy rồi! Tiểu thư... ngực cô ấy bị người ta đâm một dao... trong phòng tắm...”
Hầu tước biến sắc, bật dậy ngay lập tức. Ông bỏ mặc khách khứa, chạy như bay về phía phòng tắm theo sự dẫn đường của Tiểu Tuyết. Vài sinh viên nội trú nghe tiếng động cũng vội vã chạy theo.
Mọi người ập vào phòng tắm, cảnh tượng kinh hoàng hiện ra trước mắt: Mỹ Tử nằm gục trong bồn tắm đá cẩm thạch, hai tay giơ lên, đã tắt thở. Giữa khe ngực trắng ngần, một con dao găm bằng vàng tinh xảo đang cắm sâu vào. Vết thương vẫn còn rỉ máu tươi...
Hầu tước không kịp cởi dép, lao tới ôm lấy thi thể con gái vào lòng.
“Mau! Mau gọi quản gia! Báo cho cảnh trưởng Ba Việt!” Hầu tước lớn tiếng ra lệnh.
Một sinh viên lập tức chạy đi. Không lâu sau, cảnh trưởng Ba Việt cùng vài cảnh sát hình sự vội vã đến hiện trường. Theo sau là một đám người làm trong biệt thự.
Qua kiểm tra, tim Mỹ Tử đã ngừng đập, không còn cách nào cứu chữa. Hung khí gây án chính là con dao găm Tây Ban Nha mà Hầu tước Thứu Vĩ thường cất trong phòng làm việc. Không hiểu sao kẻ thủ ác lại lấy được.
Lối ra vào duy nhất của hung thủ chỉ có thể là ô cửa sổ nhỏ thông ra sân vườn. Cảnh trưởng Ba Việt dẫn cảnh sát lục soát kỹ từng góc sân và tường rào, ngoài một dấu chân guốc gỗ Nhật Bản thì không thu hoạch được gì thêm. Dấu guốc gỗ biến mất tại mặt đất cứng cách cửa sổ khoảng chín mét, giúp xác định hướng tẩu thoát của hung thủ.
Hầu tước mất đi đứa con gái yêu quý một cách oan uổng nên mất hết lý trí. Ông dường như quên sạch sự hiện diện của khách quý là Đại sứ Lư Kiệt Nhĩ, cũng chẳng màng đến việc an táng con gái, chỉ biết ôm thi thể con mà khóc lóc thảm thiết. Khi cảnh trưởng Ba Việt kết thúc cuộc tìm kiếm vô vọng quay lại hiện trường, Hầu tước mới dần bình tĩnh lại. Ông biết việc hậu sự nên để quản gia giàu kinh nghiệm xử lý. Hầu tước đưa mắt tìm kiếm quản gia trong đám người làm, nhưng không hiểu sao lại không thấy bóng dáng đâu.
“Quản gia, ông ấy đâu rồi?”
“Lão gia, nhà tôi cũng xảy ra chuyện lạ! Chồng tôi và gã giáo sĩ tóc dài ở lại khu nhà gỗ không biết sao lại nằm bất tỉnh trong phòng, gọi thế nào cũng không dậy. Tôi là phụ nữ, giữa đêm hôm khuya khoắt chẳng tiện đi gọi người...”
Vợ quản gia run rẩy đáp lời.
“Đang ngủ say? Thật kỳ lạ!” Ba chữ “thuốc mê” lóe lên trong đầu Hầu tước. “Cảnh trưởng Ba Việt, phiền ông đi kiểm tra xem sao.”
Cảnh trưởng chạy đến nhà quản gia, thấy trong phòng trong, lão quản gia và gã tóc dài đang nằm ngủ li bì. Dù lay gọi thế nào cũng không tỉnh. Xem tình hình, có lẽ họ đã uống trà trước khi ngủ, bên cạnh vẫn còn bộ ấm chén. Chắc chắn có kẻ đã lẻn vào bếp, bỏ thuốc mê vào trà. Nhưng có một nghi vấn khó giải: Tại sao hung thủ lại bắt buộc phải khiến quản gia và gã tóc dài rơi vào trạng thái hôn mê?
Nói về phía Đại sứ Lư Kiệt Nhĩ, vì gia chủ gặp chuyện không may nên không tiện ở lại lâu. Ngay khi trời sáng, sau khi bày tỏ lòng tiếc thương, họ lên chiếc xe sang trọng có ký hiệu đặc biệt của đại sứ quán để trở về Đông Kinh.