Hoặc là chúng ta từ bỏ thuyết tương đối đã tuân theo bấy lâu, hoặc là chúng ta không còn tin rằng mình có thể dự đoán chính xác tương lai. Thực tế, việc thấu hiểu tương lai sẽ kéo theo hàng loạt vấn đề không thể giải đáp trong các giả thiết thông thường, trừ khi: Thứ nhất, xác định rằng bên ngoài thời gian có một quan sát viên; thứ hai, xác định rằng mọi chuyển động đều vô hiệu. Nếu bạn chấp nhận thuyết tương đối, nghĩa là chấp nhận thời gian và quan sát viên ở trạng thái tương đối tĩnh lặng với nhau, nếu không sẽ xảy ra sai số. Điều này đồng nghĩa với việc không ai có thể dự đoán chính xác tương lai. Thế nhưng, làm sao chúng ta giải thích được việc các nhà khoa học danh tiếng vẫn không ngừng theo đuổi mục tiêu viển vông này? Hơn nữa, chúng ta giải thích thế nào về trường hợp của Muad'Dib?
"Bài diễn thuyết về tiên tri" - Harker-Al-Ada.
"Ta buộc phải nói với cháu vài điều," Jessica nói, "dù những lời này có thể khơi gợi lại nhiều ký ức về quá khứ chung của chúng ta, và thậm chí sẽ đẩy cháu vào tình thế nguy hiểm."
Bà dừng lại, quan sát phản ứng của Ghanima.
Họ ngồi riêng biệt với nhau, chiếm lấy một chiếc ghế sofa thấp trong căn phòng đá tại hang Tabr. Việc kiểm soát cuộc gặp mặt này đòi hỏi kỹ năng đáng kể, và Jessica không chắc liệu mình có phải là người duy nhất đang nắm quyền kiểm soát hay không. Ghanima dường như có thể dự đoán và củng cố từng bước trong đó.
Hiện tại đã gần hai tiếng sau khi trời tối, sự phấn khích khi gặp mặt và nhận ra nhau đã lắng xuống. Jessica buộc mạch đập của mình trở lại trạng thái bình tĩnh, tập trung ý thức vào căn phòng đá nhỏ treo rèm tối màu, đặt chiếc ghế sofa màu vàng này. Để đối phó với sự căng thẳng đang tích tụ, bà nhận ra lần đầu tiên sau nhiều năm, mình đang lẩm nhẩm bài cầu nguyện chống lại nỗi sợ hãi của Bene Gesserit:
"Ta tuyệt đối không được sợ hãi. Nỗi sợ hãi sẽ bóp nghẹt tư duy, là tử thần tiềm ẩn, sẽ hủy diệt hoàn toàn một con người. Ta phải dung nạp nó, để nó lướt qua tâm trí, xuyên qua thân thể ta. Sau khi tất cả trôi qua, ta sẽ mở đôi mắt sâu thẳm trong tâm hồn để nhìn thấu quỹ tích của nó. Nỗi sợ như gió, gió qua không để lại dấu vết, chỉ có ta vẫn sừng sững đứng đó."
Bà lặng lẽ đọc xong, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.
"Đôi khi nó cũng có tác dụng," Ghanima nói, "ý cháu là bài cầu nguyện đó."
Jessica nhắm mắt lại, muốn che giấu sự kinh ngạc trước khả năng quan sát của cô bé. Đã rất lâu rồi, không ai có thể đọc vị bà sâu sắc đến thế. Tình hình này khiến người ta bất an, nhất là khi người đọc vị mình lại là trí tuệ ẩn sau gương mặt trẻ thơ. Đối mặt với nỗi sợ, Jessica mở mắt, nhận ra nguồn cơn của sự xao động trong lòng: "Ta sợ các cháu của mình." Trong hai đứa trẻ, chưa ai bộc lộ những đặc điểm của ác linh cơ trí như Leto. Tuy nhiên, Leto dường như cố ý che giấu điều gì đó. Chính vì lý do này, cậu bé mới bị loại khỏi cuộc gặp mặt này.
Trong phút chốc, Jessica từ bỏ chiếc mặt nạ cảm xúc mà bà đã dày công xây dựng. Bà biết, loại mặt nạ này ở đây chẳng có tác dụng gì, chỉ trở thành rào cản giao tiếp. Kể từ sau khi những khoảnh khắc ấm áp cùng Công tước trôi qua, bà chưa bao giờ tháo bỏ mặt nạ của mình. Bà nhận ra hành động này vừa khiến bà thư giãn, vừa khiến bà đau đớn. Sau lớp mặt nạ là sự thật mà bất kỳ lời nguyền, lời cầu nguyện hay kinh văn nào cũng không thể gột rửa, ngay cả du hành không gian cũng không thể vứt bỏ những sự thật đó lại phía sau. Chúng không thể bị phớt lờ. Tương lai mà Paul dự đoán đã được tái cấu trúc, tương lai này đã giáng xuống những đứa trẻ của bà. Chúng như những thỏi nam châm trong không gian hư vô, thu hút các thế lực tà ác cùng sự lạm dụng quyền lực đáng thương.
Ghanima nhìn biểu cảm trên mặt bà nội, kinh ngạc trước việc Jessica từ bỏ quyền kiểm soát bản thân.
Ngay khoảnh khắc đó, chuyển động đầu của họ đồng nhất một cách kỳ lạ. Cả hai cùng quay đầu, ánh mắt đối diện, nhìn thấu vào sâu thẳm tâm hồn đối phương, thăm dò nội tâm của nhau. Không cần ngôn ngữ, suy nghĩ của họ đã giao lưu và thấu hiểu giữa hai người.
Jessica: "Ta hy vọng cháu nhìn thấy nỗi sợ của ta."
Ghanima: "Bây giờ cháu biết bà yêu cháu."
Đây là khoảnh khắc của sự tin tưởng tuyệt đối.
Jessica nói: "Khi cha cháu còn là một đứa trẻ, ta đã đưa một Nữ tu đến Caladan để kiểm tra nó."
Ghanima gật đầu. Ký ức về khoảnh khắc đó vẫn sống động như mới hôm qua.
"Lúc đó, Bene Gesserit chúng ta đã rất chú trọng vấn đề này: Những đứa trẻ chúng ta nuôi dưỡng phải là con người thực thụ, chứ không phải là những kẻ không thể kiểm soát được bản năng như động vật. Rốt cuộc là người hay là vật, chuyện này không thể chỉ nhìn vẻ bề ngoài mà đưa ra phán đoán."
"Đó chính là kiểu huấn luyện mà các con phải tiếp nhận." Ganima nói. Ký ức ùa vào tâm trí cô: Vị Bene Gesserit già nua, Gaius Helen Mohiam, mang theo chiếc hộp chứa chất độc Gom Jabbar đến pháo đài Arrakis. Bàn tay của Paul (trong ký ức cộng hưởng, đó là bàn tay của chính Ganima) đang chịu đựng nỗi đau xé lòng trong chiếc hộp, trong khi người đàn bà già nua kia bình thản tuyên bố rằng nếu cô rút tay ra khỏi nỗi đau, bà ta sẽ xử tử cô ngay lập tức. Mũi kim Gom Jabbar chĩa vào cổ đứa trẻ tượng trưng cho cái chết không thể tránh khỏi, giọng nói già nua kia vẫn đang giải thích động cơ đằng sau bài kiểm tra:
"Đã nghe qua chưa? Đôi khi, động vật để thoát khỏi bẫy thú sẽ tự cắn đứt chân mình. Đó là mánh khóe của loài vật. Còn con người sẽ ở lại trong bẫy, chịu đựng nỗi đau, giả chết để chờ đợi cơ hội tiêu diệt kẻ đặt bẫy, loại bỏ mối đe dọa mà kẻ đó gây ra cho đồng loại của mình."
Ganima lắc đầu trước nỗi đau trong ký ức. Cảm giác bỏng rát đó! Cảm giác bỏng rát đó! Khi ấy, Paul cảm thấy lớp da trên bàn tay đang đặt trong chiếc hộp đau đớn đến mức co rút lại, thịt bị nướng chín, từng mảng rơi rụng, chỉ còn trơ lại những đốt xương cháy sém. Nhưng tất cả chỉ là một màn kịch, bàn tay không hề bị thương. Tuy nhiên, dưới ảnh hưởng của ký ức, trên trán Ganima vẫn lấm tấm mồ hôi.
"Con rõ ràng đã ghi nhớ khoảnh khắc đó theo cách mà mẹ không thể làm được." Jessica nói.
Trong chốc lát, dưới sự dẫn dắt của ký ức, Ganima nhìn thấy một khía cạnh khác của bà nội: Người phụ nữ này từng được đào tạo tại trường Bene Gesserit, nơi đã định hình nên mô thức tâm lý của bà. Dưới sự thúc đẩy của định kiến tâm lý đó, bà sẽ làm ra những chuyện gì? Câu hỏi này lại khơi dậy nghi vấn cũ: Mục đích thực sự của Jessica khi trở về Arrakis là gì?
"Việc lặp lại bài kiểm tra này trên người con và anh trai con là một hành động ngu xuẩn." Jessica nói, "Con đã biết rõ quy tắc của bà ấy. Mẹ chỉ đành giả định rằng các con là con người thực thụ, sẽ không lạm dụng năng lực mà mình được thừa kế."
"Nhưng thực tâm mẹ không tin điều đó." Ganima nói.
Jessica chớp mắt, nhận ra chiếc mặt nạ đã quay trở lại trên gương mặt mình, nhưng bà lập tức tháo nó xuống lần nữa. Bà hỏi: "Con có tin vào tình yêu của mẹ dành cho con không?"
"Có." Không đợi Jessica nói tiếp, Ganima giơ tay lên, "Nhưng tình yêu không thể ngăn cản mẹ hủy diệt chúng con. À, con biết lý do đằng sau: Tốt nhất là để phần 'con vật' trong con người chết đi, còn hơn là để nó tái sinh. Đặc biệt là khi phần 'con vật' đó mang dòng máu Atreides."
"Ít nhất con là con người thực thụ." Jessica thốt lên, "Mẹ tin vào trực giác của mình."
Ganima nhìn thấy sự chân thành của bà, bèn nói: "Nhưng mẹ không nắm chắc về Leto."
"Đúng vậy."
"Abomination (Kẻ ghê tởm)?"
Jessica chỉ đành gật đầu.
Ganima nói: "Ít nhất hiện tại thì chưa. Cả hai chúng ta đều biết sự nguy hiểm trong đó. Chúng ta có thể thấy nó đang tồn tại bên trong Alia."
Jessica lấy hai tay che mắt, nghĩ: Trước sự thật không mong muốn, ngay cả tình yêu cũng không thể bảo vệ chúng ta. Bà biết mình vẫn yêu con gái, và lặng lẽ khóc cho vận mệnh nghiệt ngã: "Alia! Ôi, Alia! Mẹ đau lòng khôn xiết vì trách nhiệm mà mẹ buộc phải gánh vác."
Ganima hắng giọng.
Jessica buông tay xuống, nghĩ: Mình có thể đau buồn cho cô con gái đáng thương, nhưng hiện tại còn những việc khác cần xử lý. Bà nói: "Vậy, con đã nhìn thấy những gì xảy ra với Alia."
"Leto và con đã chứng kiến nó xảy ra. Chúng con không có khả năng ngăn cản, mặc dù đã thảo luận về nhiều khả năng."
"Con chắc chắn anh trai con không bị dính lời nguyền này chứ?"
"Con chắc chắn."
Sự đảm bảo ẩn chứa trong lời nói rất rõ ràng, Jessica nhận ra mình đã chấp nhận lời giải thích của cô. Bà liền hỏi: "Các con đã thoát ra bằng cách nào?"
Ganima giải thích lý thuyết mà cô và Leto đã suy luận, rằng họ không uống loại thuốc mê hương liệu, trong khi Alia lại thường xuyên sử dụng, điểm khác biệt này dẫn đến kết quả khác nhau. Tiếp đó, cô tiết lộ với Jessica về giấc mơ của Leto, kế hoạch mà họ đã thảo luận, thậm chí còn nhắc đến cả Jacurutu.
Jessica gật đầu. "Nhưng Alia là người của gia tộc Atreides, đây quả là rắc rối lớn."
Ganima chìm vào im lặng. Cô nhận ra Jessica vẫn hoài niệm về người Công tước của bà, như thể ông mới chỉ qua đời ngày hôm qua, bà sẽ bảo vệ danh dự và ký ức của ông, bảo vệ họ khỏi bất kỳ sự xâm phạm nào. Ký ức về người Công tước khi còn sống ùa vào ý thức của Ganima, càng làm sâu sắc thêm suy nghĩ này, cũng khiến cô thấu hiểu tâm trạng của Jessica hơn.
"Đúng rồi," Jessica dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói, "Còn vị giáo sĩ kia thì sao? Sau nghi thức thanh tẩy chết tiệt ngày hôm qua, mẹ đã nhận được không ít báo cáo về ông ta, thật đáng lo ngại."
Ganima nhún vai. "Ông ta có thể là..."
"Paul?"
"Đúng vậy, nhưng chúng con vẫn chưa thể kiểm chứng."
Jiaweide khinh khỉnh bác bỏ tin đồn đó. Jietaxiate lên tiếng.
Ganimade do dự một lát rồi nói: "Anh tin tưởng Jiaweide sao?"
Khóe miệng Jietaxiate hiện lên một nụ cười lạnh lẽo: "Không ai tin tưởng gã hơn tôi đâu."
Ganimade tiếp lời: "Laituo nói rằng Jiaweide luôn cười vào những lúc không nên cười."
"Đừng bàn luận về nụ cười của Jiaweide nữa." Jietaxiate ngắt lời, "Cậu thực sự tin rằng con trai tôi vẫn còn sống, sau khi cải trang lại quay về đây sao?"
"Chúng tôi cho rằng có khả năng đó." Laituo đột nhiên lên tiếng. Ganimade cảm thấy cổ họng khô khốc, nỗi sợ hãi trong ký ức bóp nghẹt lồng ngực anh. Anh cố gắng đè nén nỗi sợ, thuật lại những giấc mơ mang tính dự báo khác của Laituo.
Jietaxiate lắc đầu, vẻ mặt như thể vừa bị thương.
Ganimade nói: "Laituo bảo cậu ấy phải tìm ra gã truyền giáo kia để làm rõ mọi chuyện."
"Đúng, tất nhiên rồi. Đáng lẽ lúc đó tôi không nên rời khỏi đây. Tôi quá hèn nhát."
"Tại sao anh lại tự trách mình? Anh đã làm hết sức rồi. Tôi biết, Laituo cũng biết. Thậm chí A-li-a cũng biết."
Jietaxiate đặt một tay lên cổ, khẽ vỗ nhẹ rồi nói: "Đúng vậy, còn vấn đề của A-li-a nữa."
"Cô ấy có một sức hút bí ẩn đối với Laituo." Ganimade nói, "Đó cũng là lý do tôi muốn gặp riêng anh. Cô ấy cũng nghĩ rằng mình không còn hy vọng, nhưng vẫn tìm mọi cách để ở bên cạnh và nghiên cứu cậu ấy. Điều này cực kỳ đáng lo ngại. Mỗi khi tôi muốn thuyết phục cô ấy đừng làm vậy, cô ấy luôn ngủ thiếp đi. Cô ấy..."
"Cô ấy chuốc thuốc cậu ấy sao?"
"Không." Ganimade lắc đầu, "Cô ấy chỉ dành cho cậu ấy một loại đồng cảm kỳ lạ. Hơn nữa trong mơ, cô ấy luôn lẩm bẩm về Jiakeluotu."
"Lại là Jiakeluotu!" Jietaxiate thuật lại báo cáo của Gini về những kẻ âm mưu lộ diện tại bãi đáp.
"Đôi khi tôi nghi ngờ A-li-a muốn để Laituo đi tìm Jiakeluotu." Ganimade nói, "Anh biết đấy, tôi luôn cho rằng đó chỉ là một truyền thuyết."
Cơ thể Jietaxiate run rẩy. "Đáng sợ, quá đáng sợ."
"Chúng ta phải làm gì đây?" Ganimade hỏi, "Tôi sợ phải lục soát toàn bộ kho ký ức của mình, toàn bộ cuộc đời tôi..."
"Ganimade! Tôi cảnh cáo cậu không được làm thế. Cậu tuyệt đối không được mạo hiểm..."
"Ngay cả khi tôi không mạo hiểm, chuyện về ác linh vẫn có thể xảy ra. Suy cho cùng, chúng ta không biết chính xác điều gì đã xảy ra với A-li-a."
"Không! Cậu nên thoát khỏi sự ám ảnh này đi." Jietaxiate nghiến răng thốt ra từ "ám ảnh", "Được rồi, Jiakeluotu phải không? Tôi đã phái Gini đi tìm địa điểm đó nếu nó thực sự tồn tại."
"Nhưng làm sao cô ấy có thể tìm được?" "Tất nhiên là thông qua các kênh buôn lậu."
Jietaxiate chìm vào im lặng. Câu nói này một lần nữa chứng minh tư duy của Ganimade có thể điều phối những ý thức sinh mệnh khác tồn tại bên trong cơ thể anh. "Ý thức của mình!" Thật quá kỳ lạ, Jietaxiate nghĩ, cơ thể non nớt này lại có thể chứa đựng toàn bộ ký ức của Baoluo, ít nhất là ký ức trước khi Baoluo đoạn tuyệt với quá khứ. Đây là sự xâm phạm quyền riêng tư. Phản ứng đầu tiên của Jietaxiate là chán ghét. Các nữ tu hội đã đưa ra phán quyết từ lâu và tin tưởng tuyệt đối: Ác linh! Hiện tại, Jietaxiate nhận thấy mình dần bị ảnh hưởng bởi phán quyết đó. Thế nhưng, đứa trẻ này có một điểm đáng quý, đó là sự sẵn lòng hy sinh vì anh trai mình, điểm này không thể xóa bỏ.
"Chúng ta là cùng một sinh mệnh, đang mò mẫm tiến bước trong tương lai tăm tối." Jietaxiate nghĩ. "Chúng ta chảy cùng một dòng máu." Ông ép bản thân phải quyết tâm, nhất định phải kiên trì với kế hoạch đã định sẵn cùng Gini-Kalake: Laituo phải tách khỏi em gái mình, phải chấp nhận huấn luyện theo yêu cầu của nữ tu hội.