Thành tựu của Muad'Dib: Hắn coi tiềm thức của mỗi cá nhân là một kho lưu trữ ký ức chưa được khai phá, nơi bảo tồn những ký ức có thể truy nguyên về các tế bào sơ khai hình thành nên bộ gen chung của chúng ta. Hắn nói, mỗi người chúng ta đều có thể đo lường khoảng cách từ bản thân đến cội nguồn chung đó. Sau khi nhìn thấu và tuyên bố điều này, hắn đã đưa ra một quyết định táo bạo. Muad'Dib gánh vác nhiệm vụ hợp nhất ký ức gen, để nó không ngừng tiến hóa. Thế là, hắn xé toạc bức màn thời gian, khiến quá khứ và tương lai hòa làm một. Đó chính là sức mạnh sáng tạo mà Muad'Dib truyền thừa cho con trai và con gái mình.
"Kinh thánh của Arrakis" - Harkonnen-Al-Adab.
Farad'n bước đi trong khu vườn bên trong cung điện của ông nội, mặt trời trên hành tinh Salusa Secundus đã lên đến vị trí chính ngọ, bóng của cậu cũng theo đó mà ngắn dần. Cậu phải sải bước thật dài mới theo kịp những bước chân của Bashar cao lớn bên cạnh.
"Tôi vẫn còn nghi ngại, Tufir. Tôi nói là, ồ, ngai vàng quả thực có sức hấp dẫn đối với tôi, điều đó không thể phủ nhận." Nhưng cậu hít một hơi thật sâu, "Tôi còn có nhiều sở thích khác."
Tufir, người vừa tranh luận gay gắt với mẹ của Farad'n, quay đầu nhìn vị hoàng tử bên cạnh. Cùng với sinh nhật tuổi mười tám đang đến gần, cơ bắp của chàng thanh niên đang ngày càng săn chắc. Theo thời gian trôi qua, thành phần Bene Gesserit trong cơ thể cậu ngày càng ít đi, mà cái bóng của Shaddam già lại ngày càng rõ rệt. Shaddam già yêu thích những sở thích cá nhân hơn là gánh vác trách nhiệm hoàng gia. Điểm này khiến phương thức cai trị của ông ta ngày càng yếu nhược, cuối cùng dẫn đến việc mất đi ngai vàng.
"Cậu buộc phải đưa ra lựa chọn." Tufir nói, "Ồ, tất nhiên, cậu chắc chắn sẽ có thời gian để thỏa mãn một vài sở thích khác, nhưng mà..."
Farad'n cắn cắn môi dưới. Cậu đến đây với một nhiệm vụ mới, nhưng lại cảm thấy có chút nản lòng. Cậu thà trở về vùng đất bị bao bọc bởi những vách đá kia, nơi các thí nghiệm về Shai-Hulud đang được triển khai. Đây là một dự án có tiềm năng vô hạn: Tranh giành quyền độc quyền hương dược từ tay Arrakis. Sau đó, chuyện gì cũng có thể xảy ra.
"Cậu chắc chắn cặp song sinh đó sẽ bị loại bỏ chứ?"
"Không có gì là chắc chắn một trăm phần trăm cả, thưa hoàng tử của tôi, nhưng triển vọng rất khả quan."
Farad'n nhún vai. Ám sát là một phần trong cuộc sống hoàng gia. Ngôn ngữ của họ tràn ngập những cách diễn đạt tinh vi để loại bỏ các nhân vật quan trọng, chỉ cần một từ ngữ đơn giản là đủ để người khác biết đó là hạ độc vào đồ uống hay thực phẩm. Cậu đoán cặp song sinh đó sẽ bị trừ khử bằng thuốc độc. Đây không phải là một ý tưởng dễ chịu. Dù nhìn từ góc độ nào, cặp song sinh đó đều là hai người thú vị.
"Chúng ta buộc phải chuyển đến Arrakis sao?" Farad'n hỏi.
"Đến nơi đầu sóng ngọn gió, đó là lựa chọn tốt nhất." Nhưng Tufir cảm thấy, Farad'n dường như đang né tránh một vài vấn đề. Không biết những vấn đề đó rốt cuộc là gì.
"Tôi rất bất an, Tufir." Farad'n nói, họ vòng qua một góc trồng đầy bụi rậm, hướng về phía đài phun nước được bao quanh bởi những đóa hoa hồng đen khổng lồ. Phía sau bụi rậm truyền đến tiếng kéo cắt tỉa cành của những người làm vườn.
"Chuyện gì?" Tufir lập tức hỏi.
"Liên quan đến, ừm, tôn giáo mà ông gia nhập..."
"Chẳng có gì kỳ lạ cả, thưa hoàng tử của tôi." Tufir nói, ông hy vọng giọng mình vẫn giữ được sự bình tĩnh, "Tôn giáo này rất phù hợp với một chiến binh như tôi. Đối với Sardaukar mà nói, đây là một tôn giáo vô cùng thích hợp." Ít nhất câu nói sau là sự thật.
"Đúng vậy, nhưng mẹ tôi lại cảm thấy cực kỳ phấn khích về điều này."
"Chết tiệt cái bọn Bene Gesserit!" Ông nghĩ, hành động của mình đã khơi dậy sự nghi ngờ của con trai bà ta.
"Tôi không quan tâm mẹ cậu nghĩ gì," Tufir nói, "Quan điểm tôn giáo của một người là chuyện riêng của họ. Có lẽ bà ấy nhìn thấy trong đó những thứ giúp ích cho việc cậu lên ngôi."
"Tôi cũng nghĩ như vậy." Farad'n nói.
"Ha, một chàng trai trẻ nhạy bén!" Tufir nghĩ. Ông nói: "Cậu hãy tự mình đi trải nghiệm tôn giáo đó đi; cậu sẽ sớm hiểu tại sao tôi lại chọn nó."
"Nhưng đó là hệ tư tưởng của Muad'Dib. Dù sao thì ông ta cũng là người của gia tộc Atreides."
"Tôi chỉ có thể nói rằng, cách hành xử của đấng tối cao là điều mà phàm nhân không thể thấu hiểu." Tufir nói.
"Tôi hiểu rồi. Nói cho tôi biết, Tufir, tại sao vừa rồi ông lại muốn tôi đi dạo cùng ông? Sắp đến chính ngọ rồi, giờ này thông thường ông đều sẽ đi làm việc theo lệnh của mẹ tôi mà."
Thaitapnik dừng bước trước một chiếc ghế đá, ghế đá đối diện với đài phun nước và những đóa hồng đại đóa phía sau. Tiếng nước chảy vỗ về tâm trí, nhưng khi cất lời, sự chú ý của ông vẫn tập trung vào đài phun nước. "Thưa vương tử của tôi, tôi đã làm vài việc mà mẫu thân ngài không hài lòng." Ông thầm nghĩ: Chỉ cần cậu ấy tin vào điều này, kế hoạch chết tiệt kia mới có khả năng thành công. Thaitapnik thực sự hy vọng kế hoạch của mình sẽ thất bại. Đưa gã giáo sĩ chết tiệt đó đến đây, ông đúng là điên rồi. Một sự đầu tư quá đỗi khổng lồ!
Thaitapnik giữ im lặng, chờ đợi. Falapkhang hỏi: "Được rồi, ông đã làm gì vậy, Thaitapnik?"
"Tôi đã đưa đến một nhà tiên tri giấc mơ," Thaitapnik nói.
Falapkhang liếc nhìn người đồng hành của mình. Một số người Saduka vốn dĩ đã thích trò giải mã giấc mơ này, sau khi bị siêu cấp tiên tri giấc mơ Mutkap đánh bại thì xu hướng đó càng trở nên trầm trọng hơn. Họ cho rằng trong giấc mơ có lối đi dẫn họ trở lại với quyền lực và vinh quang. Nhưng Thaitapnik vốn luôn tránh xa loại trò chơi này.
"Nghe không giống việc ông sẽ làm, Thaitapnik," Falapkhang nói.
"Tôi chỉ có thể nói rằng đó là vì tôn giáo mà tôi mới quy y gần đây," ông nhìn đài phun nước nói. Nhắc đến tôn giáo, tất nhiên, đó chính là lý do họ mạo hiểm đưa giáo sĩ đến đây.
"Vậy thì, hãy bắt đầu từ tôn giáo mới của ông đi," Falapkhang nói.
"Tuân lệnh." Ông quay người lại, nhìn thanh niên này. Mọi thứ đều phải dựa vào những giấc mơ của cậu ta, chính giấc mơ của người thanh niên này đã xây dựng nên con đường để gia tộc Khathuynak nắm giữ đại quyền. "Giáo hội và quốc gia, thưa vương tử của tôi, khoa học và tín ngưỡng, thậm chí bao gồm cả sự phát triển và truyền thống, tất cả những điều này đều được hợp nhất trong giáo nghĩa của Mutkap. Ông ấy dạy rằng thế giới không có sự đối lập nào là không thể thỏa hiệp. Sự đối lập đó chỉ có thể tồn tại trong tín ngưỡng của con người, đôi khi có lẽ còn tồn tại trong những giấc mơ của họ. Con người khai quật tương lai từ quá khứ, cả hai là thành phần cấu tạo của một chỉnh thể duy nhất."
Dù mang thái độ hoài nghi, nhưng Falapkhang nhận ra mình đã bị cuốn hút bởi những lời này. Cậu nghe ra trong giọng điệu của Thaitapnik có một chút miễn cưỡng, như thể ông bị ép buộc phải nói ra những lời này vậy.
"Đây là lý do ông đưa nhà tiên tri giấc mơ này đến sao?"
"Phải, thưa vương tử của tôi. Có lẽ giấc mơ của ngài có thể xuyên thấu thời gian. Chỉ khi ngài nhận thức được vũ trụ là một chỉnh thể thống nhất, ngài mới có thể nắm bắt được tiềm thức đang ẩn giấu trong cơ thể mình. Những giấc mơ của ngài... nói sao nhỉ..."
"Nhưng tôi cho rằng giấc mơ của tôi chẳng có tác dụng gì cả," Falapkhang phản đối, "chúng quả thực khiến người ta tò mò, nhưng chỉ dừng lại ở đó thôi. Tôi không ngờ ông lại..."
"Thưa vương tử của tôi, bất cứ việc gì ngài làm đều quan trọng."
"Cảm ơn lời khen của ông, Thaitapnik. Ông thực sự tin rằng gã này có thể giải mã những bí ẩn của vũ trụ sao?"
"Phải, thưa vương tử của tôi."
"Vậy thì cứ để mẫu thân tôi không hài lòng đi."
"Ngài sẽ gặp ông ta chứ?"
"Đương nhiên, chẳng phải ông đưa ông ta đến đây là để khiến mẫu thân tôi không hài lòng sao?"
Cậu ta đang chế giễu mình ư? Thaitapnik không khỏi nghi ngờ. Ông nói: "Tôi phải cảnh báo ngài, người đàn ông này đeo một chiếc mặt nạ. Đó là một loại thiết bị cơ khí, cho phép người mù quan sát thế giới bên ngoài thông qua làn da."
"Ông ta là người mù sao?"
"Phải, thưa vương tử của tôi."
"Ông ta có biết tôi là ai không?"
"Tôi đã nói với ông ấy rồi, thưa vương tử của tôi."
"Rất tốt. Chúng ta đến chỗ ông ta thôi."
"Nếu vương tử có thể đợi một lát, tôi sẽ đưa người đó đến đây."
Falapkhang nhìn quanh khu vườn đài phun nước, mỉm cười. Nơi này quả thực rất phù hợp với loại hành vi mê tín này. "Ông đã nói cho ông ta biết tôi từng mơ thấy gì chưa?"
"Tôi đã nói sơ qua, thưa vương tử của tôi. Ông ấy sẽ hỏi ngài một vài câu hỏi cụ thể."
"Ồ, rất tốt. Tôi sẽ đợi. Đưa gã đó đến đây đi."
Falapkhang quay người lại, chỉ nghe thấy tiếng Thaitapnik vội vã rời đi. Cậu nhìn thấy một người làm vườn đang làm việc phía sau bụi cây, cậu chỉ có thể nhìn thấy cái đầu đội mũ nâu của ông ta, cùng với chiếc kéo tỉa sáng loáng đang bấm liên hồi trên những tán lá xanh. Động tác đó có tác dụng thôi miên.
Trò tiên tri giấc mơ này đúng là nhảm nhí, Falapkhang nghĩ, Thaitapnik không bàn bạc với mình mà đã tự ý làm thế này là không đúng. Ở độ tuổi này mà nhập giáo đã đủ kỳ lạ rồi, giờ lại còn bắt đầu tin vào tiên tri giấc mơ.
Phía sau truyền đến tiếng bước chân, là bước chân tự tin quen thuộc của Thaitapnik, xen lẫn với tiếng bước chân khập khiễng của một người khác. Falapkhang quay người lại, nhìn nhà tiên tri giấc mơ đang dần tiến lại gần. Chiếc mặt nạ của ông ta là một thứ gì đó giống như tấm khăn che mặt màu đen, che khuất phần từ trán đến cằm. Trên mặt nạ không có hốc mắt. Những người Aik-ân chế tạo ra thứ này từng khoe khoang rằng, toàn bộ chiếc mặt nạ chính là một con mắt.
Thaitapnik dừng lại cách anh ta hai bước chân, nhưng người đeo mặt nạ chỉ đứng cách chưa đầy một bước. "Nhà tiên tri," Thaitapnik lên tiếng.
Farlapkhang khẽ gật đầu.
Lão già đeo mặt nạ ho sặc sụa, âm thanh nghe như thể lão đang cố khạc ra thứ gì đó từ trong dạ dày. Farlapkhang nhạy bén nhận ra trên người lão tỏa ra mùi hương liệu nồng nặc, mùi hương ấy thoát ra từ lớp áo choàng xám bao bọc lấy cơ thể lão.
"Chiếc mặt nạ đó thực sự là một phần cơ thể ông sao?" Farlapkhang hỏi, anh nhận ra mình đang muốn trì hoãn cuộc thảo luận về những giấc mơ.
"Khi ta đeo nó, thì đúng là như vậy," lão già đáp, giọng nói mang âm hưởng mũi đặc trưng của vùng Fetsuy-man. "Giấc mơ của cậu, hãy kể cho ta nghe."
Farlapkhang nhún vai. Tại sao không chứ? Chẳng phải đó là lý do Thaitapnik đưa lão đến đây sao? Nhưng liệu có thật vậy không? Farlapkhang nảy sinh nghi hoặc, anh hỏi: "Ông thực sự là một nhà tiên tri?"
"Ta đến đây để giải mã giấc mơ cho ngài, thưa điện hạ tôn quý."
Farlapkhang lại nhún vai. Gã đeo mặt nạ này khiến anh thấy căng thẳng. Anh liếc nhìn Thaitapnik, người vẫn đứng ở vị trí cũ, hai tay khoanh trước ngực, mắt nhìn chằm chằm vào đài phun nước.
"Giấc mơ của cậu," lão già kiên quyết.
Farlapkhang hít một hơi thật sâu, bắt đầu hồi tưởng lại giấc mơ của mình. Khi đã hoàn toàn chìm đắm vào đó, việc thuật lại không còn quá khó khăn. Anh bắt đầu mô tả: Nước chảy ngược trong giếng, các nguyên tử nhảy múa trong não bộ, con rắn biến thành một con sâu cát, rồi con sâu cát nổ tung thành một đám bụi tro. Khi kể đến câu chuyện về con rắn, anh kinh ngạc nhận ra mình cần phải hạ quyết tâm rất lớn mới có thể thốt ra thành lời. Anh cảm thấy vô cùng miễn cưỡng, càng nói càng thấy bực bội.
Farlapkhang dứt lời, lão già vẫn bất động. Lớp vải đen mỏng trên mặt nạ khẽ lay động theo nhịp thở. Farlapkhang chờ đợi. Sự im lặng vẫn kéo dài.
Farlapkhang hỏi: "Ông không định giải mã giấc mơ của tôi sao?"
"Ta đã giải xong rồi," lão đáp, giọng nói như vọng lại từ nơi xa xăm.
"Vậy sao?" Farlapkhang nhận ra giọng mình gần như là một tiếng rít. Việc nói ra những giấc mơ này khiến anh quá căng thẳng.
Lão già vẫn giữ vẻ im lặng vô cảm.
"Nói cho ta biết!" Sự phẫn nộ trong giọng nói của anh đã rất rõ ràng.
"Ta nói là ta đã giải xong," lão già đáp, "nhưng ta chưa đồng ý sẽ công bố lời giải thích đó cho cậu nghe."
Ngay cả Thaitapnik cũng chấn động. Ông hạ tay xuống, nắm chặt thành nắm đấm bên hông. "Cái gì?" Ông nghiến răng nói.
"Ta không nói là ta sẽ công bố lời giải thích của mình," lão già nói.
"Ông muốn đòi hỏi thêm thù lao?" Farlapkhang hỏi.
"Khi được đưa đến đây, ta không hề yêu cầu thù lao." Sự lạnh lùng cao ngạo trong câu trả lời của lão đã làm dịu đi cơn giận của Farlapkhang. Dù xét theo tiêu chuẩn nào, đây cũng là một lão già dũng cảm. Lão chắc chắn biết rằng, kết cục của việc chống đối chính là cái chết.
"Để tôi, thưa điện hạ của tôi," Thaitapnik nói trước khi Farlapkhang kịp lên tiếng, "ông có thể cho chúng tôi biết tại sao ông không muốn công bố lời giải thích của mình không?"
"Được thôi, thưa ngài. Những giấc mơ này cho tôi biết rằng, việc giải thích những sự việc trong mơ là hoàn toàn không cần thiết."
Farlapkhang không thể kiềm chế bản thân thêm được nữa. "Ý ông là tôi đã sớm biết ý nghĩa của những giấc mơ này rồi sao?"
"Có lẽ là vậy, thưa điện hạ, nhưng đó không phải là điểm mấu chốt của ta."
Thaitapnik bước lên, đứng cạnh Farlapkhang. Cả hai nhìn chằm chằm vào lão già. "Giải thích lời của ông đi," Thaitapnik nói.
"Đúng vậy," Farlapkhang phụ họa.
"Nếu ta giải thích giấc mơ của cậu, đào sâu vào nước và bụi tro, rắn và sâu cát, phân tích các nguyên tử nhảy múa trong não cậu, giống như cách chúng đang nhảy múa trong não ta vậy, thưa điện hạ tôn quý, lời của ta chỉ khiến cậu thêm hoang mang, hơn nữa cậu sẽ khăng khăng giữ lấy cách hiểu sai lệch của chính mình."
"Ông không sợ lời nói của mình làm tôi nổi giận sao?" Farlapkhang hỏi.
"Điện hạ! Ngài đã nổi giận rồi."
"Ông làm vậy là vì không tin tưởng chúng tôi?" Thaitapnik hỏi.
"Rất gần với điểm mấu chốt rồi, thưa ngài. Ta không tin tưởng hai người, là vì hai người không tin tưởng chính bản thân mình."
"Ông quá đáng lắm rồi," Thaitapnik nói, "đã từng có người bị xử tử vì hành vi phạm thượng nhẹ hơn thế này nhiều."
Farlapkhang gật đầu, nói: "Đừng dụ dỗ chúng tôi nổi giận."
"Hậu quả chết người khi gia tộc Kothuynuo phẫn nộ đã được biết đến rộng rãi, thưa điện hạ của Salusatkangda," lão già nói.
Thaitapnik nắm lấy cánh tay Farlapkhang, hỏi: "Cậu nghĩ lão muốn kích động chúng ta giết lão sao?"
Farlapkhang chưa từng nghĩ đến điều này, khả năng đó khiến anh cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng. Liệu lão già tự xưng là nhà truyền giáo này có đang che giấu điều gì không? Cái chết của lão có thể mang lại hậu quả gì? Một kẻ tử vì đạo có khả năng gây ra những hệ lụy nguy hiểm.
"Tôi nghĩ, dù tôi có nói gì đi nữa, ngài cũng sẽ giết tôi thôi." Nhà truyền giáo nói, "Tôi nghĩ ngài hiểu rõ hệ giá trị của tôi, Pasha, nhưng hoàng tử của ngài lại có chút hoài nghi về điều đó."
"Ngài kiên quyết không chịu giải mộng sao?" Thufir Hawat hỏi.
"Tôi đã giải rồi."
"Ngài không chịu công bố những gì mình đã thấy trong giấc mơ sao?"
"Ngài đang trách móc tôi sao, thưa ngài?"
"Ngài có giá trị gì với chúng tôi để chúng tôi không thể giết ngài?" Feyd-Rautha hỏi.
Nhà truyền giáo chìa bàn tay phải ra. "Chỉ cần tôi vẫy tay, Danko sẽ đến trước mặt tôi, tuân lệnh sai khiến."
"Một lời khoác lác vô căn cứ." Feyd-Rautha nói.
Thế nhưng Thufir Hawat lại lắc đầu, nhớ lại cuộc tranh luận của ông với Wensicia. Ông nói: "Hoàng tử của tôi, điều này có thể là thật. Nhà truyền giáo có rất nhiều tín đồ trên Arrakis."
"Tại sao ông không nói cho tôi biết ông đến từ nơi đó?" Feyd-Rautha hỏi.
Chưa đợi Thufir Hawat kịp trả lời, nhà truyền giáo đã nói với Feyd-Rautha: "Điện hạ, ngài không nên cảm thấy tội lỗi với Arrakis. Ngài chỉ đơn thuần là sản phẩm của thời đại này mà thôi."
"Cảm giác tội lỗi!" Feyd-Rautha nổi trận lôi đình.
Nhà truyền giáo chỉ nhún vai.
Kỳ lạ thay, hành động này khiến Feyd-Rautha chuyển giận thành vui. Hắn bật cười, quay đầu lại, thấy Thufir Hawat đang kinh ngạc nhìn mình. Hắn nói: "Ta thích ông, nhà truyền giáo."
"Tôi rất vinh hạnh, hoàng tử." Lão nhân đáp.
Feyd-Rautha nén cười, nói: "Chúng ta sẽ sắp xếp một căn phòng cho ông ở đây. Ông sẽ chính thức trở thành người giải mộng của ta, ngay cả khi ông không nói cho ta biết ông đã thấy gì trong giấc mơ của ta. Ông còn có thể kể cho ta nghe về Arrakis, ta rất tò mò về nơi đó."
"Tôi không thể đáp ứng ngài, hoàng tử."
Cơn giận của hắn lại trỗi dậy. Feyd-Rautha nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ đen của lão. "Tại sao không thể, người giải mộng?"
"Hoàng tử của tôi." Thufir Hawat lên tiếng, chạm vào cánh tay Feyd-Rautha.
"Chuyện gì vậy, Thufir?"
"Khi chúng ta đưa ông ta đến đây, chúng ta đã ký một thỏa thuận với Hiệp hội Vũ trụ. Ông ta sẽ phải trở về Arrakis."
"Tôi sẽ bị triệu hồi về Arrakis." Nhà truyền giáo nói.
"Ai đang triệu hồi ông?" Feyd-Rautha hỏi.
"Một thế lực mạnh mẽ hơn ngài, hoàng tử."
Feyd-Rautha nhìn Thufir Hawat đầy khó hiểu. "Ông ta là gián điệp của nhà Atreides sao?"
"Khó có khả năng đó, hoàng tử của tôi. Alia đã treo thưởng lấy mạng ông ta."
"Nếu không phải nhà Atreides, vậy ai đang triệu hồi ông?" Feyd-Rautha quay đầu lại, nhìn nhà truyền giáo.
"Một thế lực mạnh mẽ hơn cả nhà Atreides."
Feyd-Rautha không kìm được mà bật cười. Đúng là những lời hồ đồ của một kẻ cuồng tín. Sao Thufir Hawat lại có thể mắc bẫy của loại người này? Nhà truyền giáo này có lẽ đang bị thứ gì đó trong mộng triệu hồi. Giấc mơ quan trọng đến thế sao?
"Hoàn toàn lãng phí thời gian, Thufir." Feyd-Rautha nói, "Tại sao ông lại bắt ta tham gia vào trò hề này?"
"Đây là một giao dịch rất hời, hoàng tử của tôi." Thufir Hawat nói, "Người giải mộng này đã hứa với tôi sẽ biến Danko Edwa thành gián điệp của nhà Harkonnen. Cái giá ông ta yêu cầu chỉ là được gặp ngài và giải mộng cho ngài." Thufir Hawat thầm nghĩ: Ít nhất thì người giải mộng đã nói với Wensicia như vậy! Nhưng trong lòng ông vẫn đầy hoài nghi.
"Tại sao giấc mơ của ta lại quan trọng với ông đến thế, lão già?" Feyd-Rautha hỏi.
"Giấc mơ của ngài cho tôi biết, những sự kiện trọng đại đang tiến tới một kết cục khó lòng xoay chuyển." Nhà truyền giáo nói, "Tôi phải quay về sớm nhất có thể."
Feyd-Rautha mỉa mai: "Nhưng ông vẫn chưa giải thích, cũng chẳng đưa ra cho ta bất kỳ lời khuyên nào."
"Lời khuyên, hoàng tử của tôi, là thứ rất nguy hiểm. Nhưng tôi sẽ đánh bạo nói vài câu, ngài có thể coi đó là lời khuyên hoặc bất kỳ cách giải thích nào khiến ngài thấy hài lòng."
"Thật vinh hạnh." Feyd-Rautha nói.
Gương mặt đeo mặt nạ của nhà truyền giáo cứng đờ đối diện với Feyd-Rautha. "Chính phủ có thể sụp đổ hoặc hưng thịnh chỉ vì những lý do tưởng chừng như không đáng kể, hoàng tử. Dù là sự kiện nhỏ bé đến đâu! Một cuộc tranh cãi giữa hai người phụ nữ, hướng gió thổi vào một ngày nào đó, một hạt bụi, một cái hắt hơi, độ dài của vải vóc hay chỉ là sự xao nhãng nhất thời của triều thần. Quỹ đạo phát triển của lịch sử không phải lúc nào cũng thể hiện trong cương lĩnh trị quốc của các đại thần đế quốc, cũng không bị chi phối bởi giáo lý của những giáo sĩ mượn danh thần linh."
Feyd-Rautha nhận ra mình bị những lời này tác động sâu sắc, hắn không thể giải thích tại sao nội tâm mình lại trào dâng những gợn sóng.
Thế nhưng, tư duy của Thufir Hawat lại khóa chặt vào một từ đơn lẻ trong đó. Tại sao nhà truyền giáo lại nhắc đến vải vóc? Thufir Hawat nghĩ đến những bộ trang phục hoàng gia gửi cho cặp song sinh nhà Atreides, cùng với những con hổ đã qua huấn luyện. Lão già này đang tinh tế đưa ra một lời cảnh báo sao? Lão biết bao nhiêu?
"Lời khuyên của ông là gì?" Feyd-Rautha hỏi.
"Nếu muốn thành công," vị giáo sĩ nói, "ngài buộc phải thu hẹp phạm vi áp dụng chiến lược, tập trung vào trọng điểm. Chiến lược dùng ở đâu? Dùng ở những nơi cụ thể, nhắm vào nhóm đối tượng cụ thể. Nhưng ngay cả khi ngài đã dồn toàn bộ sự chú ý vào các chi tiết, một vài chi tiết vụn vặt vẫn sẽ trôi tuột khỏi tầm mắt ngài. Vương tử, chiến lược của ngài có thể thu hẹp đến mức nhắm vào vợ của một thống đốc địa phương không?"
Tarkin lạnh lùng xen ngang: "Tại sao ông cứ nói mãi về chiến lược thế, giáo sĩ? Ông nghĩ vương tử của tôi sẽ sở hữu những gì?"
"Cậu ấy đang bị dẫn dắt để theo đuổi ngai vàng," giáo sĩ nói, "tôi chúc cậu ấy may mắn, nhưng thứ cậu ấy cần còn nhiều hơn cả vận may."
"Những lời này rất nguy hiểm," Falankin nói, "sao ông dám nói như vậy?"
"Tham vọng thường không bị thực tại làm xao nhãng," giáo sĩ đáp, "tôi dám nói vậy vì ngài đang đứng ở một ngã tư đường. Ngài có thể trở thành một người đáng kính. Nhưng hiện tại, ngài đang bị bao vây bởi một nhóm người bất chấp đạo đức chính nghĩa, bị bao vây bởi những cố vấn đặt chiến lược lên hàng đầu. Ngài trẻ tuổi, cường tráng và quả cảm, nhưng ngài chưa được đào tạo bài bản để phát triển cá tính thông qua những thủ đoạn đó. Điều này thật đáng tiếc, ngài có những điểm yếu, và tôi đã phác thảo ra phạm vi của những điểm yếu đó."
"Ý ông là sao?" Tarkin hỏi.
"Ăn nói cẩn thận chút," Falankin nói, "điểm yếu gì chứ?"
"Ngài chưa từng đào sâu xem mình thực sự mong muốn một xã hội như thế nào," giáo sĩ nói, "ngài chưa từng cân nhắc đến kỳ vọng của người dân. Ngay cả với đế quốc mà ngài đang theo đuổi, ngài cũng chưa từng hình dung nó nên tồn tại dưới hình thức nào." Ông ta quay khuôn mặt đeo mặt nạ về phía Tarkin, "Ánh mắt ngài chỉ chằm chằm vào quyền lực, chứ không phải vào những tác động tinh vi và nguy hiểm của chính quyền lực đó. Tương lai của ngài vì thế mà đầy rẫy những yếu tố bất định. Khi không thể nhìn thấu từng chi tiết, làm sao ngài có thể tạo ra một kỷ nguyên mới? Tinh thần quả cảm của ngài sẽ không phục vụ cho ngài. Đó chính là điểm yếu của ngài."
Falankin nhìn chằm chằm vào lão già một hồi lâu, suy ngẫm về hàm ý sâu xa trong lời nói của ông ta. Những hàm ý đó lại được xây dựng trên những khái niệm hư vô. Đạo đức! Mục tiêu xã hội! So với sự vận động của xã hội, những thứ này chẳng qua chỉ là thần thoại mà thôi!
Tarkin nói: "Chúng ta nói đủ rồi. Còn khoản tiền ông đã hứa thì sao, giáo sĩ?"
"Dankin Edha sẽ là người của các ngài," giáo sĩ nói, "hãy cẩn thận khi sử dụng cậu ta. Đó là một báu vật vô giá."
"Ồ, chúng ta có một nhiệm vụ thích hợp dành cho cậu ta," Tarkin nói, hắn liếc nhìn Falankin, "có thể đi được chưa, vương tử của tôi?"
"Cho cậu ta đi trước khi tôi đổi ý đi," Falankin nói. Sau đó, ông nhìn chằm chằm vào Tarkin, "Tôi không thích cách cậu lợi dụng tôi như thế, Tarkin!"
"Hãy tha thứ cho cậu ấy, vương tử," giáo sĩ nói, "thuộc hạ trung thành của ngài đang thực thi ý chỉ của thượng đế, dù chính bản thân cậu ấy cũng chẳng hề hay biết." Sau khi cúi chào, giáo sĩ rời đi, Tarkin cũng vội vã theo sau.
Falankin nhìn theo bóng lưng đang xa dần, thầm nghĩ: "Mình phải nghiên cứu kỹ tôn giáo mà Tarkin đang sùng bái." Sau đó, ông tự cười nhạt một mình, "Thật là một kẻ chiêm tinh kỳ quặc! Nhưng thì đã sao? Giấc mơ của mình chẳng quan trọng đến thế."