Bất kỳ ai cũng có thể nhận diện được bạo lực, dù là nạn nhân hay kẻ thủ ác, dù khoảng cách xa hay gần. Bạo lực không có lời bào chữa, không có lý do để biện giải. Bạo lực chưa bao giờ cân bằng hay sửa chữa quá khứ. Bạo lực chỉ có thể vũ trang cho tương lai, tạo ra thêm nhiều bạo lực hơn nữa. Nó có khả năng tự nhân bản, giống như sự loạn luân man rợ nhất. Bất kể kẻ tạo ra bạo lực là ai, thì chính kẻ đó phải chịu trách nhiệm cho những bạo lực phát sinh từ đó.
"Phần ngoại truyện Mục Cáp Địch" - Cáp Khắc Ngải Nhĩ - Ngải Đạt
Vừa quá chính ngọ, phần lớn người hành hương đều trốn vào bất kỳ chỗ râm mát nào có thể tìm thấy, cố gắng thả lỏng cơ thể và uống hết mọi loại đồ uống có sẵn. Vị giáo sĩ đi tới quảng trường lớn dưới chân đền thờ A Lệ Á. Tay ông đặt trên vai người dẫn đường, một thanh niên A Tang Đặc Lí Cách, người đang giấu chiếc mặt nạ cát đen mà ông từng dùng trên hành tinh Tát Lỗ Tát Tắc Đại Đạt Tư bên trong túi áo choàng rộng thùng thình. Chiếc mặt nạ và thứ mà đứa trẻ kia đang đeo có tác dụng hoàn toàn giống nhau: Ngụy trang. Nghĩ đến điều này, ông không khỏi muốn bật cười. Chỉ cần ông vẫn cần đến sự hỗ trợ của thị giác, sự nghi ngờ của người khác về thân phận của ông sẽ vẫn tồn tại.
Phải duy trì huyền thoại, nhưng không được để sự nghi ngờ bị dập tắt, ông nghĩ.
Tuyệt đối không được để người khác phát hiện ra chiếc mặt nạ kia chỉ là một mảnh vải, chứ không phải sản phẩm chế tác từ Ai Khắc Ân. Tay ông cũng không được rời khỏi bờ vai gầy gò của A Tang Đặc Lí Cách. Một khi người khác nhìn thấy vị giáo sĩ đi lại như thể đã có mắt, dù hốc mắt ông chỉ là hai hốc rỗng không có nhãn cầu, thì sự nghi ngờ của mọi người vẫn sẽ bị xóa bỏ hoàn toàn. Hy vọng nhỏ nhoi mà ông dày công vun đắp sẽ tan thành mây khói. Mỗi ngày, ông đều cầu nguyện cho sự thay đổi, cho một điều gì đó mà ông không lường trước được sẽ xảy ra, nhưng đối với ông, ngay cả hành tinh Tát Lỗ Tát Tắc Khang Đạt Tư cũng chỉ là một viên đá cuội mà ông đã thuộc lòng từng chi tiết. Không có thay đổi; cũng không thể thay đổi, vì chưa đến thời điểm.
Rất nhiều người chú ý đến cử động của ông khi đi ngang qua các cửa tiệm và mái vòm. Đầu ông xoay từ bên này sang bên kia, thỉnh thoảng lại khóa chặt vào một khung cửa hoặc một người nào đó. Cử động đầu của ông không hoàn toàn giống một người mù, điều này cũng góp phần lan truyền huyền thoại.
A Lệ Á quan sát từ cửa mở của thành đền thờ. Cô quan sát gương mặt đầy sẹo ở phía xa bên dưới, tìm kiếm những dấu hiệu rõ ràng để xác nhận thân phận. Mỗi lời đồn đại đều được báo cáo cho cô. Mỗi lời đồn mới lại mang đến nỗi sợ hãi.
Cô từng nghĩ mệnh lệnh bắt giữ vị giáo sĩ đó sẽ là một bí mật, nhưng giờ đây, nó đã trở thành một lời đồn mới và quay trở lại với cô. Ngay cả trong đội vệ binh của cô, cũng có kẻ không thể giữ kín bí mật. Hiện tại, cô chỉ hy vọng vệ binh có thể thực thi mệnh lệnh mới của mình: không được bắt giữ nhân vật bí ẩn mặc áo choàng này ở nơi công cộng, vì mọi người sẽ nhìn thấy hành động đó và lan truyền tin tức đi khắp nơi.
Quảng trường nóng bức dị thường. Người dẫn đường trẻ tuổi của vị giáo sĩ đã kéo chiếc khăn che mặt của áo choàng lên, che kín sống mũi, chỉ để lộ đôi mắt đen và vầng trán gầy gò. Dưới lớp khăn, ống dẫn nước của bộ chưng cất tạo thành một khối nhô lên. Điều này cho A Lệ Á biết họ đến từ sa mạc. Họ đang ẩn náu ở nơi nào trong sa mạc?
Vị giáo sĩ không dùng khăn che mặt để chống lại không khí nóng bỏng, ngay cả ống dẫn nước trên bộ chưng cất cũng đang buông thõng trước ngực. Gương mặt ông phơi bày dưới ánh mặt trời và những đợt sóng nhiệt vô hình bốc lên từ gạch lát quảng trường.
Trên bậc thang đền thờ, chín người hành hương đang cử hành nghi thức chia tay. Trong bóng râm của quảng trường có lẽ vẫn còn khoảng năm mươi người, phần lớn là người hành hương đang thành tâm khổ hạnh chuộc tội theo các cách thức mà giáo hội quy định. Trong số những người đứng xem có các sứ giả, và vài thương nhân chưa kiếm đủ tiền vẫn đang tiếp tục giao dịch trong cái nóng hầm hập.
Đứng ở cửa mở nhìn xuống họ, A Lệ Á cảm thấy mình sắp bị cái nóng nuốt chửng. Cô biết mình đang rơi vào mâu thuẫn giữa tư duy ý thức và cảm nhận thể xác. Trước đây, cô thường thấy anh trai mình rơi vào trạng thái đó mà không thể tự thoát ra. Ý muốn thương lượng với sự sống bên trong cơ thể luôn cám dỗ cô, như một âm thanh vo ve điềm gở, cứ lởn vởn không rời. Nam tước vẫn ở đó, sẵn sàng đáp lại tiếng gọi của cô, nhưng chừng nào cô không thể đưa ra phán đoán lý trí, không phân biệt được những sự việc xảy ra xung quanh rốt cuộc thuộc về quá khứ, hiện tại hay tương lai, thì hắn sẽ lợi dụng nỗi sợ hãi của cô.
Nếu người bên dưới kia là Bảo La thì sao? Cô tự hỏi.
Vô lý! Giọng nói trong cơ thể cô đáp lại.
Thế nhưng, các báo cáo về ngôn hành của vị giáo sĩ là không thể nghi ngờ. Chẳng lẽ Bảo La muốn phá hủy tòa đại hạ vốn lấy tên của chính mình làm nền tảng? Nghĩ đến khả năng này, nỗi sợ hãi lại dâng trào trong lòng cô.
Nhưng mà, tại sao lại không chứ?
Cô nhớ lại những phát biểu trong cuộc họp quốc vụ sáng nay, khi đó cô đã nổi trận lôi đình với Irulan, người vẫn khăng khăng đòi chấp nhận những bộ trang phục do gia tộc Corrino gửi đến.
"Có vấn đề gì đâu? Như mọi khi, tất cả quà cáp gửi cho cặp song sinh đều sẽ được kiểm tra kỹ lưỡng," Irulan biện bạch.
"Nếu chúng ta phát hiện món quà này không có hại thì sao?" Alia gặng hỏi.
Không hiểu vì lý do gì, đây mới chính là điều cô lo sợ nhất: Phát hiện món quà không hề có nguy hiểm.
Cuối cùng, họ chấp nhận những bộ quần áo tinh xảo đó và bắt đầu thảo luận một chủ đề khác: Có nên dành một vị trí trong cuộc họp quốc vụ cho phu nhân Jessica không? Alia đã tìm cách trì hoãn cuộc bỏ phiếu.
Khi nhìn xuống vị giáo sĩ, cô đang nghĩ về những chuyện đó.
Ngoài ra, những sự kiện diễn ra trong giáo hội của cô cũng giống như những thay đổi mà họ đã gây ra cho hành tinh này. Arrakis từng tượng trưng cho sức mạnh của sa mạc vô tận. Xét về mặt vật chất, sức mạnh này quả thực đã bị thu hẹp, nhưng những thần thoại liên quan đến Arrakis lại đang tăng trưởng nhanh chóng. Trên hành tinh này, thứ duy nhất vẫn giữ nguyên trạng là Biển Cát, người mẹ vĩ đại của sa mạc, nơi có rìa ngoài được bao bọc bởi những bụi gai mà người Fremen vẫn gọi là Nữ hoàng bóng đêm. Sau những bụi gai là những ngọn đồi xanh mướt trải dài, nhìn xuống sa mạc. Tất cả những ngọn đồi đó đều là nhân tạo, mỗi ngọn đồi đều do những lao công làm việc như những con sâu cát bồi đắp nên. Một người lớn lên giữa sa mạc như Alia rất khó chấp nhận màu xanh trên những ngọn đồi này. Trong ý thức của cô và tất cả người Fremen, Biển Cát vẫn luôn kiểm soát những cồn cát, không bao giờ buông lỏng. Chỉ cần nhắm mắt lại, cô vẫn có thể nhìn thấy sa mạc đó.
Ở rìa sa mạc, người ta có thể thấy những ngọn đồi xanh tươi, những vùng đầm lầy vươn những chiếc móng vuốt màu lục vào lòng sa mạc, nhưng Biển Cát vẫn mạnh mẽ như thuở nào.
Alia lắc đầu, nhìn chằm chằm xuống vị giáo sĩ.
Ông ta đã bước lên bậc thang đầu tiên trước đền thờ, xoay người lại, nhìn ra quảng trường trống trải. Alia nhấn một nút bên cạnh để phóng đại âm thanh bên dưới. Cô cảm thấy mình thật đáng thương, cô độc bị giam cầm ở nơi này. Cô còn có thể tin tưởng ai? Stilgar là một, nhưng ông ta đã bị kẻ mù lòa này làm cho vẩn đục.
"Ngài có biết ông ta đếm số như thế nào không?" Stilgar từng hỏi cô, "Tôi đã nghe ông ta đếm tiền trả cho người dẫn đường. Đối với đôi tai Fremen của tôi, giọng ông ta rất kỳ quái, có chút đáng sợ. Ông ta đếm như thế này: shuc, ishcai, qimsa, chuascu, picha, sucta, vân vân. Tôi chỉ nghe thấy cách đếm này trong những sa mạc từ rất lâu về trước."
Sau khi nghe những lời đó, Alia biết mình không thể phái Stilgar đi thực hiện nhiệm vụ bắt buộc phải hoàn thành kia. Ngay cả với những vệ binh coi những ám chỉ yếu ớt nhất của giáo hội là mệnh lệnh tuyệt đối, cô cũng phải hết sức thận trọng.
Vị giáo sĩ đó đang làm gì ở dưới kia?
Khu chợ dưới những mái che nắng và các vòm hành lang quanh quảng trường vẫn giữ vẻ cũ kỹ thường thấy, trên các quầy hàng bày bán sản phẩm, chỉ có vài cậu bé đang đứng nhìn. Chỉ còn lại ít ỏi những thương nhân vẫn còn thức, ngửi mùi hương liệu từ những vùng quê xa xôi hoặc lắng nghe tiếng leng keng trong túi tiền của những người hành hương.
Alia quan sát tấm lưng của người hành hương. Ông ta dường như chuẩn bị bắt đầu bài diễn thuyết, nhưng lại có chút do dự.
Tại sao mình phải đứng đây nhìn cái xác khô tàn tạ đó? Cô tự hỏi. Kẻ vô dụng bên dưới kia không thể nào là thánh thể của anh trai mình.
Sự phẫn nộ và tuyệt vọng tràn ngập trong lòng cô. Làm sao cô mới có thể làm rõ chân tướng của vị giáo sĩ này, làm sao để tìm ra sự thật mà không cần phải đào sâu vào nó? Thật là nan giải. Đối với kẻ dị giáo này, cô chỉ có thể lộ ra một chút hứng thú, không dám biểu hiện quá tò mò.
Irulan cũng cảm nhận được sự yếu đuối này. Cô ta đã đánh mất sự điềm tĩnh vốn có của một Bene Gesserit, hét lên trong cuộc họp quốc vụ: "Chúng ta đã đánh mất sức mạnh của sự tự tin vào chính nghĩa của bản thân."
Ngay cả Stilgar cũng bị những lời đó làm cho chấn động.
Javid đã giúp họ khôi phục lại lý trí: "Chúng ta không có thời gian để bàn luận những lời vô nghĩa này."
Javid đã đúng. Họ đánh giá bản thân như thế nào không quan trọng, quan trọng là quyền lực của đế quốc.
Thế nhưng, sau khi lấy lại bình tĩnh, Irulan trở nên có sức tàn phá hơn: "Tôi nói cho các người biết, chúng ta đã đánh mất một thứ vô cùng quan trọng. Sau khi mất nó, chúng ta đã mất đi khả năng đưa ra những quyết định sáng suốt. Chúng ta vội vã đưa ra từng quyết định, giống như lao đầu vào kẻ địch vậy. Nếu không thì là chờ đợi, tức là từ bỏ quyền quyết định, để những quyết định của người khác thúc đẩy chúng ta. Chẳng lẽ chúng ta đã quên rồi sao? Hiện tại, chính chúng ta là những kẻ tạo ra làn sóng này."
Và tất cả những tranh luận này đều bắt đầu từ chuyện nhỏ nhặt: Có nên chấp nhận món quà của gia tộc Corrino hay không.
Phải loại bỏ Irulan, Alia thầm quyết định. Lão già kia đang đợi cái gì ở dưới đó? Lão tự xưng là giáo sĩ, tại sao lại không truyền giáo?
Sự chỉ trích của Irulan về những quyết sách của chúng ta là sai lầm, Alia tự nhủ, mình vẫn có thể đưa ra những quyết định đúng đắn! Người nắm giữ quyền sinh sát phải biết đưa ra quyết định, nếu không sẽ chỉ là một con rối. Paul trước kia luôn nói, đứng yên bất động là điều nguy hiểm nhất, biến động không ngừng mới là vĩnh hằng. Thay đổi mới là yếu tố quan trọng nhất.
Mình sẽ cho họ thấy sự thay đổi! Alia nghĩ thầm.
Vị giáo sĩ giơ hai tay lên, làm ra tư thế ban phước. Những người còn lại trên quảng trường tiến lại gần lão, Alia có thể cảm nhận được sự do dự trong hành động của họ. Đúng vậy, bởi vì có lời đồn rằng vị giáo sĩ này đã khiến Alia không hài lòng. Cô hạ thấp người xuống, áp sát vào thiết bị thu âm bên cạnh. Từ thiết bị thu âm truyền đến những âm thanh hỗn tạp của đám đông trên quảng trường, tiếng gió rít và tiếng chân người ma sát trên cát.
Ta mang đến cho các người bốn thông điệp! Vị giáo sĩ nói.
Giọng lão vang dội trong thiết bị thu âm của Alia, cô vặn nhỏ âm lượng lại.
Mỗi thông điệp dành cho một người cụ thể. Vị giáo sĩ nói tiếp, thông điệp thứ nhất gửi đến Alia, lãnh chúa của thế giới này. Lão chỉ vào lỗ quan sát phía sau ngôi đền, ta mang đến cho cô ta một lời cảnh báo: Cô giấu bí mật của thời gian trong thắt lưng, cô đã bán đi tương lai của mình, thứ nhận được chỉ là một chiếc ví rỗng!
Lão thật to gan. Alia nghĩ. Nhưng những lời đó khiến toàn thân cô cứng đờ, không thể cử động.
Thông điệp thứ hai của ta, vị giáo sĩ nói, gửi đến Stilgar, Naib của Sietch Tabr. Hắn tin rằng mình có thể chuyển hóa sức mạnh của bộ lạc thành sức mạnh của đế quốc. Ta cảnh báo ngươi, Stilgar: Đối với mọi hoạt động sáng tạo, nguy hiểm lớn nhất chính là những quy phạm đạo đức cứng nhắc. Nó sẽ hủy hoại ngươi, khiến ngươi rơi vào cảnh lưu lạc!
Lão quá đáng lắm rồi! Alia nghĩ, mình phải phái vệ binh đi ngay, bất kể hậu quả thế nào. Nhưng tay cô vẫn buông thõng bên hông, không hề có bất kỳ động thái nào.
Vị giáo sĩ quay người lại, nhìn vào ngôi đền, leo lên một bậc thang, sau đó quay lại đối diện với quảng trường, tay trái vẫn đặt trên vai người dẫn đường. Lão lớn tiếng nói: Thông điệp thứ ba của ta gửi đến Irulan. Công chúa, không ai có thể quên được nỗi nhục nhã mà mình từng chịu đựng. Ta khuyên cô, hãy tìm cách trốn thoát đi!
Lão đang nói cái gì vậy? Alia tự hỏi. Chúng ta quả thực muốn chỉnh đốn Irulan, nhưng tại sao lão lại cảnh báo cô ta trốn thoát? Mình vừa mới đưa ra quyết định đó mà! Một luồng sợ hãi xâm chiếm toàn thân cô. Làm sao vị giáo sĩ này biết được?
Thông điệp thứ tư của ta gửi đến Duncan Idaho, lão hét lớn, Duncan! Nền giáo dục ngươi nhận được khiến ngươi tin rằng lòng trung thành có thể đổi lấy lòng trung thành. Ồ, Duncan, đừng tin vào lịch sử, bởi vì lịch sử được thúc đẩy bởi tiền bạc. Duncan! Hãy tháo chiếc mũ xanh của ngươi xuống, hãy làm điều mà ngươi cho là đúng đắn nhất.
Alia cắn chặt mu bàn tay phải. Mũ xanh! Cô muốn đưa tay nhấn nút gọi đội cận vệ, nhưng đôi tay cô từ chối di chuyển.
Bây giờ ta sẽ giảng đạo cho các người, vị giáo sĩ nói, đây là bài giảng đến từ sa mạc. Ta muốn những giáo sĩ của giáo hội Muad'Dib, những kẻ dùng vũ khí để truyền giáo hãy lắng nghe bài giảng của ta. Ồ, các người, những kẻ tin vào định mệnh đã an bài! Nhưng các người có biết định mệnh đã an bài cũng có mặt tà ác hay không? Các người tự xưng sống dưới sự bảo hộ của Muad'Dib là một điều may mắn, ta nói các người đã vứt bỏ Muad'Dib rồi. Trong tôn giáo của các người, sự thánh thiện đã thay thế tình yêu! Các người sẽ phải chịu sự báo ứng của sa mạc!
Vị giáo sĩ cúi đầu, như thể đang cầu nguyện.
Alia cảm thấy mình đang run rẩy. Lạy Chúa! Cái giọng nói đó! Những năm tháng gió cát nóng bỏng đã khiến nó trở nên khàn đặc, nhưng vẫn còn vương lại dấu vết giọng nói của Paul.
Vị giáo sĩ lại ngẩng đầu lên. Giọng nói trầm thấp vang vọng khắp quảng trường, ngày càng nhiều người bị thu hút bởi gã quái nhân đến từ thời đại cũ này mà tụ tập về quảng trường.
Sách đã ghi chép như vậy đấy! Vị giáo sĩ hét lên, những kẻ cầu mưa nơi rìa sa mạc sẽ mang đến hồng thủy! Lý trí không thể giúp họ thoát khỏi vận mệnh diệt vong! Bởi vì lý trí của họ sinh ra từ sự kiêu ngạo. Lão hạ thấp giọng, nghe nói Muad'Dib chết vì dự đoán tương lai, tri thức về tương lai đã giết chết ông ta, khiến ông ta vượt qua vũ trụ thực tại để tiến vào cõi huyền bí. Ta nói cho các người biết, tất cả đều là hư ảo. Tư tưởng không thể tồn tại tách rời vật chất, chúng không thể tạo ra bất kỳ thực thể nào nếu tách rời khỏi cơ thể các người. Chính Muad'Dib từng nói ông không có phép thuật, không thể mã hóa hay giải mã vũ trụ. Đừng nghi ngờ ông ấy.
Vị giáo sĩ lại giơ hai tay lên, giọng nói sang sảng. Ta cảnh báo giáo hội của Muad'Dib! Ngọn lửa trên vách đá sẽ thiêu rụi các người! Những kẻ tự lừa dối mình cuối cùng sẽ bị hủy diệt bởi chính những lời nói dối. Máu của anh em không thể nào gột rửa sạch được.
Hắn hạ tay xuống, túm lấy người hướng dẫn trẻ tuổi của mình. Không đợi A Lệ Á đang ngẩn người vì kinh ngạc kịp hoàn hồn, hắn đã rời khỏi quảng trường. Một kẻ dị giáo không biết sợ hãi là gì! Chắc chắn là Bảo La. Hắn phải cảnh cáo đội cận vệ của mình, không được ra tay với nhà truyền giáo ở nơi công cộng. Những biểu hiện của đám đông trên quảng trường bên dưới đã xác nhận suy nghĩ này của hắn.
Mặc dù hắn rao giảng những điều dị giáo, nhưng bên dưới không một ai ngăn cản nhà truyền giáo rời đi. Không có lính canh đền thờ nào đuổi theo, cũng chẳng có người hành hương nào muốn cản bước ông ta. Một kẻ mù lòa có sức hút phi thường! Mỗi người nhìn thấy hoặc nghe thấy ông ta đều cảm nhận được thứ sức mạnh như thể được khai sáng.
Trời tuy rất nóng, nhưng A Lệ Á đột nhiên cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng. Hắn cảm thấy mình đang nắm lấy đế quốc, như thể đang nắm chặt một vật thể hữu hình, nhưng sức mạnh đó lại quá đỗi mong manh, có thể tuột khỏi tay bất cứ lúc nào. Hắn nắm chặt lấy lỗ quan sát, như thể làm vậy sẽ giúp mình nắm giữ quyền lực chắc chắn hơn. Thứ quyền lực này mới mong manh làm sao. Hội Lập pháp, Công ty Vũ Liên và Quân đoàn Phất Thụy Mạn tạo thành trục tâm của quyền lực, ẩn mình trong bóng tối để điều khiển còn có Hiệp hội Vũ hàng và Hội chị em Bỉ Cát Tư Đặc. Ngoài ra còn có sự phát triển của công nghệ, dù cho sự phát triển đó đến từ những biên cương xa xôi nhất của nhân loại, cũng sẽ gây ảnh hưởng đến quyền lực. Ngay cả khi cho phép các công xưởng của Ai Khắc Ân và Đặc Lôi Á Lạp Khắc Tư tự do sản xuất, vẫn không thể hoàn toàn giải tỏa áp lực mà sự phát triển công nghệ mang lại. Thêm vào đó, Pháp Lạp của gia tộc Kha Thụy Nặc, người thừa kế của Sa Đức Mỗ Đệ Tứ, vẫn luôn nhìn chằm chằm vào vị trí này.
Mất đi người Phất Thụy Mạn, mất đi quyền độc quyền hương liệu của gia tộc Á Thôi Địch, hắn sẽ mất đi sự kiểm soát tuyệt đối đối với quyền lực. Mọi thế lực đều sẽ tan rã. Hắn có thể cảm nhận được quyền lực đang trôi tuột khỏi tay mình. Mọi người đang nghe theo nhà truyền giáo này. Loại bỏ ông ta thì nguy hiểm, nhưng để ông ta tiếp tục giảng đạo trên quảng trường của mình như hôm nay cũng nguy hiểm không kém. Hắn đã nhìn thấy những dấu hiệu thất bại, cũng hiểu rất rõ xu thế phát triển. Bỉ Cát Tư Đặc đã sớm biên soạn mô hình phát triển này cùng các biện pháp đối phó thành văn bản:
Trong vũ trụ của chúng ta, việc một số lượng lớn dân chúng bị một nhóm nhỏ thế lực mạnh mẽ thống trị là điều quá đỗi bình thường. Tại đây, chúng tôi đề xuất những điều kiện chính dẫn đến việc dân chúng đứng lên phản kháng kẻ thống trị:
Một, khi họ tìm thấy một thủ lĩnh. Đây là mối đe dọa chí mạng nhất đối với quyền lực. Kẻ nắm quyền bắt buộc phải kiểm soát được những người có khả năng trở thành thủ lĩnh của quần chúng.
Hai, khi họ nhận thức được các mắt xích trong chuỗi quyền lực. Phải giữ cho dân chúng ngu muội, không nhìn thấy được những mắt xích này.
Ba, khi họ mang trong mình hy vọng thoát khỏi kiếp nô dịch. Tuyệt đối không bao giờ được để dân chúng tin rằng tồn tại khả năng thoát khỏi sự kiểm soát.
A Lệ Á lắc đầu, cảm thấy cơ mặt mình run rẩy theo động tác đó. Trong số dân chúng của hắn đã xuất hiện những dấu hiệu này. Báo cáo từ các điệp viên rải rác khắp đế quốc không cái nào không chứng thực cho suy đoán của hắn. Ảnh hưởng từ cuộc thánh chiến Phất Thụy Mạn không hồi kết hiện hữu ở khắp mọi nơi. Chỉ cần nơi nào lưỡi kiếm tôn giáo vung tới, người dân ở đó sẽ bộc lộ đủ loại thái độ của một dân tộc bị áp bức: đầy rẫy sự đề phòng, không trung thành, khó nắm bắt. Cơ cấu quyền lực về bản chất đã dần trở thành đối tượng bị căm ghét. À, những người hành hương vẫn lũ lượt kéo đến, một vài người trong số họ có lẽ thực sự rất thành kính. Nhưng dù xét ở góc độ nào, ngoài việc hành hương, những người này còn có mục đích khác. Phổ biến nhất chính là tìm kiếm một tương lai chắc chắn. Chỉ sau khi thể hiện sự phục tùng mới có thể đạt được quyền lực theo nghĩa thực sự, thứ quyền lực có thể dễ dàng chuyển hóa thành tài sản. Sau khi từ A Lạp Cát Tư trở về quê hương, họ có thể đạt được quyền lực và địa vị xã hội mới, có thể đưa ra những quyết định kinh tế mang lại lợi nhuận hậu hĩnh cho bản thân, mà đối với thế giới quê hương của họ thì lại không dám hé nửa lời oán trách.
A Lệ Á biết một câu đố từng làm mưa làm gió một thời: "Ngươi có thể nhìn thấy gì trong một chiếc túi không từ Sa Khâu Tinh mang về? Đáp án là: Đôi mắt của Mục Cáp Địch (viên kim cương)."
Các phương pháp truyền thống để trấn áp những yếu tố gây bất ổn xã hội hiện lên trong ý thức của A Lệ Á: Phải để dân chúng hiểu rằng, đối đầu với quyền lực sẽ luôn bị trừng phạt, còn hành vi hỗ trợ kẻ thống trị chắc chắn sẽ được trọng thưởng. Quân đội hoàng gia phải được luân chuyển vị trí một cách ngẫu nhiên. Nhiếp chính nữ hoàng phải nắm bắt thời cơ thật chính xác để trấn áp những kẻ phản kháng tiềm tàng, khiến chúng không kịp trở tay.
Mình đã mất đi khả năng cảm nhận thời cơ chính xác rồi sao? Hắn tự hỏi.
"Thật là một sự suy đoán vô nghĩa." Một giọng nói vang lên trong tâm trí cô. Cô cảm thấy bản thân bình tĩnh lại đôi chút. Đúng vậy, kế hoạch của Nam tước rất hoàn hảo. Loại bỏ mối đe dọa từ Phu nhân Jessika, đồng thời đổ tội lên đầu gia tộc Koresh. Một ý tưởng tuyệt vời. Để tên truyền giáo sĩ này lại xử lý sau cũng chưa muộn. Cô hiểu rõ lập trường của hắn là gì và hắn đại diện cho điều gì. Hắn là một tinh thần cổ xưa đầy phóng túng, một kẻ ngoại đạo sống sờ sờ, cắm rễ sâu trong vùng sa mạc nằm ngoài phạm vi thống trị chính thống của cô. Đó chính là nguồn sức mạnh của hắn, và việc hắn có phải là Paul hay không cũng chẳng quan trọng, chỉ cần mọi người nảy sinh sự nghi ngờ đó là đủ. Thế nhưng, năng lực Bene Gesserit của Alia cho cô biết rằng, trong sức mạnh của tên truyền giáo sĩ ấy cũng ẩn chứa những điểm yếu chí mạng.
"Chúng ta sẽ tìm ra điểm yếu của tên truyền giáo sĩ. Ta sẽ phái gián điệp theo dõi hắn, từng giây từng phút. Một khi thời cơ đến, chúng ta sẽ khiến hắn thân bại danh liệt."