Người Fremen tuyên bố rằng họ được thiên khải, sứ mệnh của họ là truyền bá thần dụ cho nhân loại. Về phương diện này, tôi không muốn bàn luận gì thêm. Nhưng họ còn tuyên bố muốn áp đặt một hệ tư tưởng hoàn toàn mới lên nhân loại, điểm này chỉ khiến tôi thấy nực cười. Tất nhiên, họ đưa ra những lý lẽ đó để củng cố tính chính thống, nhằm duy trì sự áp bức của họ đối với vũ trụ này trong thời gian dài. Với tư cách là đại diện cho những người bị áp bức, tôi cảnh báo người Fremen: Mưu kế tạm thời chưa bao giờ tồn tại bền vững.
Nhà truyền giáo của Arrakis
Trong đêm, Leto và Stilgar rời khỏi hang động, đi đến rìa của một mỏm đá nhô ra khỏi mặt đất, người dân ở hang động Tabr gọi khối đá này là "Người phó". Dưới ánh sáng mờ nhạt của mặt trăng thứ hai, đứng từ mỏm đá có thể quan sát toàn cảnh dãy núi Shield Wall và các vách đá ở phía bắc sa mạc, vùng đại sa mạc phía nam, cùng những cồn cát cuồn cuộn trải dài về phía dãy núi Hagga. Sau cơn bão cát, bụi vàng che khuất đường chân trời phía nam. Ánh trăng phủ lên dãy núi Shield Wall một lớp sương lạnh lẽo.
Stilgar vốn không muốn đi, chỉ vì Leto khơi gợi sự tò mò nên ông mới tham gia vào cuộc mạo hiểm này. Tại sao lại phải mạo hiểm băng qua sa mạc vào ban đêm? Đứa trẻ này còn đe dọa rằng nếu Stilgar từ chối, nó sẽ tự mình tìm cơ hội lẻn ra ngoài. Cuộc mạo hiểm của họ khiến ông cảm thấy bất an. Hãy thử nghĩ xem, hai mục tiêu quan trọng như vậy lại đang đơn độc đi bộ trên sa mạc vào ban đêm.
Leto ngồi xổm trên mỏm đá, mặt hướng về phía đại sa mạc ở phương nam. Thỉnh thoảng, nó lại đập vào đầu gối mình, vẻ mặt đầy vẻ lo âu.
Stilgar đứng cách chủ nhân của mình hai bước chân, ông vốn quen với việc chờ đợi trong tĩnh lặng. Hai tay khoanh trước ngực, gió đêm khẽ thổi bay chiếc áo choàng của ông.
Đối với Leto, việc băng qua sa mạc là sự phản hồi cho nỗi lo âu trong lòng. Khi Ghanima không thể tiếp tục mạo hiểm cùng nó đối kháng với những sinh mệnh bên trong cơ thể, nó cần tìm kiếm những đồng minh mới. Nó đã tìm cách để Stilgar tham gia vào hành động này. Có những việc bắt buộc Stilgar phải biết, để ông chuẩn bị sẵn sàng cho những ngày sắp tới.
Leto lại đập vào đầu gối. Nó không biết phải bắt đầu như thế nào! Nó thường cảm thấy mình là sự kéo dài của vô số sinh mệnh bên trong, những sinh mệnh đó hiện lên thật chân thực, như thể chính là cuộc đời của nó vậy. Trong dòng chảy của những sinh mệnh đó, không có kết thúc, không có thành công, chỉ có những khởi đầu vĩnh hằng. Có đôi khi, những sinh mệnh này tụ họp lại, gào thét với nó, như thể nó là ô cửa sổ duy nhất để chúng nhìn thấu thế giới này. Sự nguy hiểm mà chúng mang lại đã hủy diệt Arrakis.
Leto chăm chú nhìn những hạt bụi cát còn sót lại sau cơn bão đang lấp lánh ánh bạc dưới ánh trăng. Những cồn cát nối tiếp nhau trải dài khắp đại sa mạc: Gió cuốn theo cát bụi, tạo thành từng lớp sóng gồm cát đậu, cát thô và những viên sỏi nhỏ. Ngay khi nó đang nhìn vào bóng tối nóng rực, bình minh đã ập đến. Ánh mặt trời xuyên qua bụi cát, tạo thành những cột sáng, nhuộm cho bụi cát một màu cam rực rỡ. Nó nhắm mắt lại, tưởng tượng ngày mới ở Arrakis bắt đầu như thế nào. Trong tiềm thức của nó, hình ảnh thành phố giống như vô số chiếc hộp, phân tán giữa ánh sáng và bóng tối. Sa mạc, hộp, sa mạc, hộp...
Khi mở mắt ra, trước mắt vẫn là một vùng sa mạc: Gió thổi tung cát vàng, như thể bụi phấn đang bay múa đầy trời. Những cái bóng từ dưới chân cồn cát trải dài ra, giống như những móng vuốt của đêm đen vừa đi qua. Chúng là vật kết nối giữa đêm và ngày, chúng nối liền thời gian. Nó nhớ lại dáng vẻ bồn chồn của Stilgar khi nó ngồi đây vào tối qua. Người đàn ông lớn tuổi cảm thấy lo lắng vì sự im lặng của nó. Stilgar chắc hẳn đã trải qua nhiều đêm tương tự cùng với người mà ông kính trọng là Muad'Dib. Hiện tại ông đang đi lại xung quanh, quét mắt về mọi hướng. Stilgar không thích bị phơi mình dưới ánh mặt trời. Một người Fremen điển hình. Leto đồng cảm với chứng sợ ban ngày của Stilgar. Bóng tối đại diện cho sự đơn thuần, dù trong bóng tối có thể ẩn giấu sát cơ. Nhưng ánh sáng lại có thể mang nhiều biểu tượng. Ban đêm có thể che giấu mùi vị và bóng dáng của nỗi sợ, chỉ có thể nghe thấy những âm thanh khẽ khàng. Ban đêm xé toạc không gian ba chiều, mọi thứ đều bị phóng đại: tiếng còi trở nên vang dội hơn, lưỡi dao trở nên sắc bén hơn. Nhưng sự khủng bố của ban ngày thực chất còn đáng sợ hơn nhiều.
Stilgar hắng giọng.
Leto không quay đầu lại, nói: "Tôi có một vấn đề rất nghiêm trọng, Stilgar."
"Tôi đoán là vậy." Giọng Stilgar vang lên bên cạnh Leto, trầm thấp và đầy cảnh giác. Giọng đứa trẻ này quá giống cha nó, giống đến mức khiến người ta phải sợ hãi. Nó tựa như một loại ma thuật bị cấm đoán, khiến Stilgar không kìm được mà cảm thấy bài xích. Người Fremen hiểu rõ sự kinh hoàng của việc bị thần linh nhập xác. Tất cả những kẻ bị nhập đều sẽ bị xử tử ngay lập tức, máu của họ bị đổ lên sa mạc để tránh làm ô nhiễm bể chứa nước của bộ lạc. Người chết thì nên chết đi. Việc dựa vào con cái để duy trì huyết thống, tiếp nối đời sau là điều bình thường nhất trên đời. Nhưng con cái không có quyền được thể hiện giống hệt một vị tổ tiên nào đó.
"Vấn đề của tôi là cha tôi đã để lại quá nhiều câu hỏi chưa có lời giải," Leto nói, "đặc biệt là mục tiêu mà chúng ta theo đuổi. Đế quốc không thể tiếp tục như thế này được, Stilgar. Đế quốc hiện tại chẳng coi trọng con người. Phải coi trọng con người, coi trọng mạng sống của họ, ông hiểu không? Là mạng sống, chứ không phải cái chết."
"Đã từng có một lần, ảo ảnh của cha cậu khiến ông ấy vô cùng bất an, ông ấy đã nói với tôi những lời tương tự," Stilgar đáp.
Trong giọng nói lộ ra một nỗi sợ hãi. Leto rất muốn phớt lờ nỗi sợ này, đưa ra một đề nghị không quan trọng để đánh trống lảng, chẳng hạn như đề nghị đi ăn sáng. Cậu nhận ra mình đang đói. Bữa ăn cuối cùng của họ là từ trưa hôm qua, Leto đã kiên quyết yêu cầu nhịn ăn cả đêm. Nhưng thứ đang kìm hãm cậu lúc này không phải là cơn đói thể xác.
"Thú thật, không gì có thể thay thế được những ảo ảnh tiên tri," Leto nói, "có lẽ tôi nên mạo hiểm thử dùng hương liệu."
"Rồi sau đó bị hủy hoại giống như cha cậu sao?"
"Thật là tiến thoái lưỡng nan," Leto đáp.
"Cha cậu từng thừa nhận với tôi rằng, việc kiểm soát tương lai quá hoàn hảo đồng nghĩa với việc tự giam mình trong tương lai đó, thiếu đi sự tự do của những biến số."
"Chúng ta đang đối mặt với nghịch lý này," Leto nói, "dự đoán tương lai là một thứ vừa tinh vi lại vừa quyền năng. Tương lai đã trở thành hiện tại. Nhưng, trong vương quốc của những kẻ mù, kẻ có thị lực lại là mối nguy hiểm. Nếu ông muốn giải thích cho người mù biết ông đã thấy những gì, ông sẽ quên mất rằng người mù có những hành vi cố hữu, đó là hệ quả từ đôi mắt mù lòa của họ. Họ giống như một cỗ máy khổng lồ đang tiến dọc theo lộ trình của chính mình, có quán tính riêng, có định vị riêng. Tôi sợ những kẻ mù, Stilgar. Tôi sợ họ. Trên con đường tiến lên, họ có thể nghiền nát bất cứ thứ gì dám cản đường."
Stilgar nhìn chằm chằm ra sa mạc. Bình minh màu cam đã chuyển sang ban ngày rực rỡ. Ông hỏi: "Tại sao chúng ta lại đến đây?"
"Vì tôi muốn ông xem nơi tôi có khả năng sẽ bỏ mạng."
Stilgar trở nên căng thẳng. Ông nói: "Nói như vậy, cậu vẫn nhìn thấy tương lai!"
"Có lẽ không phải là dự đoán gì cả, chỉ là một giấc mơ thôi."
"Tại sao lại đến một nơi nguy hiểm như thế này?" Stilgar nhìn chằm chằm vào chủ nhân của mình, "Chúng ta nên quay về ngay lập tức."
"Tôi sẽ không chết vào hôm nay, Stilgar."
"Không ư? Cậu đã dự đoán được gì?"
"Tôi thấy ba con đường," Leto nói, chìm vào hồi ức, giọng điệu nghe có chút lười biếng, "trong đó có một tương lai yêu cầu tôi phải giết bà nội mình."
Stilgar cảnh giác nhìn về phía Tabr, như thể lo sợ phu nhân Jessica có thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ qua sa mạc. "Tại sao?"
"Để ngăn chặn việc mất quyền kiểm soát độc quyền hương liệu."
"Tôi không hiểu."
"Tôi cũng vậy. Nhưng đó là suy nghĩ trong giấc mơ của tôi, suy nghĩ khi cầm dao."
À, Stilgar hiểu việc cầm dao có ý nghĩa gì. Ông hít một hơi thật sâu, "Còn con đường thứ hai thì sao?"
"Ghanima và tôi kết hợp với nhau để đảm bảo huyết thống của gia tộc Atreides."
"Hừ!" Stilgar thốt lên một tiếng đầy ghê tởm.
"Thời cổ đại, đối với các vị vua hay nữ hoàng, làm vậy là rất bình thường," Leto nói, "nhưng Ghanima và tôi đã quyết định không làm thế."
"Tôi cảnh cáo cậu, tốt nhất là hãy giữ vững quyết định đó!" Trong giọng nói của Stilgar mang theo lời đe dọa chết chóc. Theo luật lệ Fremen, loạn luân là tội tử hình, kẻ vi phạm sẽ bị treo cổ trên giá chữ thập. Ông hắng giọng, hỏi: "Vậy còn con đường thứ ba?"
"Tôi lật đổ cha mình khỏi thần đàn."
"Ông ấy là bạn của tôi, Muad'Dib," Stilgar khẽ nói.
"Ông ấy là thượng đế của ông! Tôi buộc phải biến ông ấy trở lại thành người phàm."
Stilgar quay người lại, quay lưng về phía sa mạc, nhìn vào ốc đảo bên cạnh Tabr yêu dấu của mình. Cuộc trò chuyện kiểu này khiến ông cảm thấy vô cùng bất an.
Leto hít hà mùi mồ hôi trên người Stilgar. Ông khao khát có thể dừng lại ở đây, không cần phải đề cập đến những chủ đề buộc phải làm rõ này nữa. Họ vốn có thể trò chuyện với nhau hàng giờ liền, từ những chuyện cụ thể đến những khái niệm trừu tượng, tránh xa những quyết định thực tại, tránh xa những áp lực mà ông đang phải đối mặt. Họ còn có thể bàn về gia tộc Corrino. Gia tộc này không nghi ngờ gì chính là một mối đe dọa lớn, gây nguy hiểm chí mạng đến tính mạng của ông và Ghanima. Stilgar từng đề nghị ám sát Farad'n bằng cách bỏ độc vào đồ uống của hắn. Nghe nói Farad'n rất thích rượu ngọt. Nhưng cách làm đó hiển nhiên là không thỏa đáng.
"Nếu ta chết ở đây, Stilgar," Leto nói, "ông phải đề phòng Alia. Bà ta không còn là bạn của ông nữa."
"Ông nói những điều này để làm gì? Lúc thì là cái chết, lúc lại là cô của ông?" Stilgar thực sự nổi cáu. "Giết chết phu nhân Jessica! Đề phòng Alia! Chết ở đây!"
"Để thích nghi, con người luôn phải thay đổi phương thức của mình," Leto nói. "Một nhà cai trị không cần phải là một nhà tiên tri, Stilgar, càng không cần phải giống như một vị thần. Một nhà cai trị chỉ cần sự nhạy bén. Ta đưa ông đến đây là để chứng minh đế quốc của chúng ta cần điều gì. Nó cần những nhà cai trị ưu tú. Để đạt được điều đó, thứ dựa vào không phải là luật pháp hay tiền lệ, mà là tố chất của chính nhà cai trị."
"Nhiếp chính nữ hoàng đang quản lý công việc đế quốc rất tốt," Stilgar nói, "đợi khi cậu lớn lên..."
"Ta đã lớn rồi! Ta là người già nhất ở đây! Ông đứng cạnh ta chẳng khác nào một đứa trẻ đang bập bẹ tập nói. Ta có thể nhớ lại những sự kiện xảy ra từ hơn năm mươi thế kỷ trước. Ha! Ta thậm chí còn nhớ cả những chuyện trước khi người Fremen di cư đến Arrakis."
"Tại sao ông lại có những suy nghĩ viển vông như vậy?" Stilgar nghiêm giọng hỏi.
Leto gật đầu với chính mình. Phải rồi, nói những điều này có ích gì? Tại sao phải thuật lại ký ức của những thế kỷ khác? Người Fremen ngày nay mới là vấn đề trọng yếu của ông, phần lớn trong số họ vẫn là những kẻ man di bán khai, một đám người chỉ biết cười nhạo bất hạnh của kẻ khác.
"Sau khi chủ nhân qua đời, những con dao crysknife cũng sẽ tan rã," Leto nói. "Hiện tại, Muad'Dib đã tan rã rồi. Tại sao người Fremen vẫn còn sống?"
Kiểu tư duy nhảy vọt này khiến Stilgar hoàn toàn bối rối. Ông không biết phải nói gì. Lời của Leto ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, nhưng ông không thể nào thấu hiểu.
"Ta được kỳ vọng trở thành một hoàng đế, nhưng trước tiên ta phải học cách làm một người Fremen," Leto nói. Ông quay đầu nhìn Stilgar, "Khi ông nội người đã ban cho ta cái tên này vừa đặt chân đến cồn cát, ông ấy đã khắc lên khiên của mình rằng: Ta đến đây, và cũng sẽ ở lại đây."
"Ông ấy không có lựa chọn nào khác," Stilgar nói.
"Rất tốt, Stilgar. Ta cũng vậy. Ngay từ khi sinh ra, ta đã phải làm hoàng đế vì năng lực nhận thức xuất chúng của mình, và vì tất cả những gì tạo nên con người ta. Ta cũng biết đế quốc này cần gì: Một chính phủ ưu tú."
"Từ 'Naib' có một ý nghĩa cổ xưa," Stilgar nói, "người Fremen của sa mạc."
"Ta vẫn nhớ những bài huấn luyện ông dành cho ta, Stilgar," Leto nói. "Để thực hiện sự cai trị ưu tú, bộ lạc phải có khả năng chọn ra những thủ lĩnh phù hợp, từ thái độ sống của chính những thủ lĩnh đó, có thể nhìn ra được ông ta đang lãnh đạo một chính phủ như thế nào."
Stilgar, người thấm nhuần truyền thống Fremen, đáp: "Phải. Nếu thích hợp, cậu sẽ kế thừa đế vị. Nhưng trước tiên, cậu phải chứng minh được mình có thể hành xử như một thủ lĩnh."
Leto đột nhiên mỉm cười, rồi nói: "Ông nghi ngờ phẩm cách của ta sao, Stilgar?"
"Đương nhiên là không."
"Quyền lợi thiên bẩm của ta?"
"Cậu có quyền lợi đó."
"Ta chỉ có thể hành động theo kỳ vọng của mọi người, dùng cách đó để thể hiện sự chân thành, là vậy sao?"
"Đó là quy tắc của người Fremen."
"Vậy hành vi của ta không thể tuân theo sự dẫn dắt từ nội tâm mình sao?"
"Ta không hiểu."
"Ta phải luôn thể hiện cử chỉ đúng mực, bất kể ta đã phải trả giá đắt thế nào để đè nén nội tâm mình. Đó là thước đo dành cho ta sao?"
"Đó chính là sự tự kiểm soát, chàng trai trẻ."
"Chàng trai trẻ!" Leto lắc đầu, "À, Stilgar, những gì ông nói chính là đạo đức lý tính mà một nhà cai trị bắt buộc phải có. Ta phải làm được sự nhất quán, mỗi hành động đều phải phù hợp với quy phạm truyền thống."
"Không sai."
"Nhưng quá khứ của ta còn xa xưa hơn của các ông rất nhiều!"
"Có gì khác biệt?"
"Ta không có một cái tôi đơn nhất, Stilgar. Ta là tổng hợp của nhiều người, truyền thống trong ký ức của ta còn lâu đời hơn những gì ông có thể tưởng tượng. Đó chính là gánh nặng của ta, Stilgar. Ta bị thôi thúc. Ta bẩm sinh đã tràn ngập tri thức, đầy đến mức sắp tràn ra ngoài. Họ từ chối những sự vật mới, từ chối thay đổi. Thế nhưng Muad'Dib đã thay đổi tất cả những điều này." Ông chỉ tay về phía sa mạc, cánh tay vẽ một vòng cung, bao hàm cả dãy núi Shield Wall phía sau lưng mình.
Stilgar quay người nhìn về phía dãy núi Bình Tế. Vào thời của Muad'Dib, một ngôi làng đã được dựng lên dưới chân núi, làm nơi trú ngụ cho đội ngũ bảo trì thực vật trong sa mạc. Stilgar nhìn sự xâm lấn của con người vào thiên nhiên. Thay đổi ư? Đúng vậy. Ngôi làng hiện hữu chân thực khiến ông cảm thấy bị xúc phạm. Ông lặng lẽ đứng đó, chẳng màng đến sự cọ xát của cát bụi bên trong bộ đồ chưng cất. Ngôi làng là một sự mạo phạm đối với trạng thái nguyên bản của hành tinh này. Đột nhiên, Stilgar hy vọng một trận cuồng phong sẽ ập đến, mang theo những đụn cát vùi lấp hoàn toàn nơi này. Cảm giác ấy khiến toàn thân ông không khỏi run rẩy.
Leto lên tiếng: "Ông có để ý không, Stilgar, chất lượng những bộ đồ chưng cất mới rất tệ? Chúng ta đang bị mất quá nhiều nước."
Stilgar suýt chút nữa đã buột miệng hỏi: "Chẳng phải ta đã nói từ lâu rồi sao?" Ông đổi giọng: "Người dân của chúng ta ngày càng phụ thuộc vào thuốc men."
Leto gật đầu. Thuốc men làm thay đổi thân nhiệt của con người, giúp giảm thiểu sự mất nước. Chúng rẻ hơn bộ đồ chưng cất và cũng tiện lợi hơn khi sử dụng. Nhưng chúng lại mang đến tác dụng phụ cho người dùng, một trong số đó là phản ứng chậm chạp, đôi khi còn gây ra rối loạn thị giác.
"Chúng ta đến đây chỉ để nói về chuyện này sao?" Stilgar hỏi, "Thảo luận về vấn đề công nghệ của bộ đồ chưng cất?"
"Tại sao lại không?" Leto đáp, "Vì ông không muốn đối diện với những điều tôi nói với ông."
"Tại sao ta phải đề phòng cô của cháu?" Giọng ông lộ rõ vẻ giận dữ.
"Vì bà ấy lợi dụng nguyện vọng muốn thay đổi của người Fremen, nhưng lại muốn mang đến những thay đổi lớn hơn, đáng sợ hơn nhiều so với tưởng tượng của ông."
"Cháu đang nói nhảm! Bà ấy là một người Fremen thực thụ."
"Ha... những người Fremen thực thụ đã thuộc về quá khứ, còn tôi thì sở hữu một quá khứ cổ xưa. Stilgar, nếu để tôi thỏa sức phát huy niềm yêu thích của mình với quá khứ, tôi sẽ tạo ra một xã hội khép kín, tuyệt đối không phá vỡ những quy định thần thánh bất khả xâm phạm của ngày xưa. Tôi sẽ kiểm soát người di cư, vì họ sẽ mang đến những tư tưởng mới, đe dọa cấu trúc của toàn xã hội. Dưới sự cai trị đó, mỗi thành bang trên hành tinh sẽ phát triển độc lập, phát triển thành hình dạng thế nào thì cứ thế ấy, cuối cùng tạo ra sự khác biệt khổng lồ, và chính sự khác biệt đó sẽ tạo thành áp lực, khiến toàn bộ đế quốc tan rã."
Stilgar vô vọng nuốt nước bọt để làm dịu cổ họng. Trong lời nói của Leto có bóng dáng của Muad'Dib. Ông đã nhận ra điều đó. Những mô tả của Leto thật đáng sợ, nhưng nếu cho phép sự thay đổi xảy ra, dù chỉ là một chút... ông lắc đầu.
"Quá khứ thực sự có thể dẫn lối ông đi trên con đường đúng đắn, với điều kiện là ông phải sống trong quá khứ, Stilgar. Nhưng hoàn cảnh đã thay đổi rồi."
Stilgar hoàn toàn đồng tình, hoàn cảnh thực sự đã thay đổi. Mọi người nên làm thế nào đây? Ông nhìn ra sau lưng Leto, hướng ánh mắt về phía sa mạc, chìm vào trầm tư. Muad'Dib đã từng đi qua nơi đó. Mặt trời đã lên cao, cả đại sa mạc nhuộm một màu vàng kim, trên những dòng chảy của cát bụi là những làn sóng nhiệt đang lơ lửng. Từ đây có thể nhìn thấy những đám bụi cát đang lơ lửng ở phía chân núi Habbanya. Trong sa mạc trước mắt ông, các đụn cát đang dần giảm bớt. Trong làn sóng nhiệt, ông thấy thực vật đang bò lan trên rìa sa mạc. Muad'Dib đã khiến sự sống đâm chồi nảy lộc trên vùng đất hoang vu này. Những bông hoa tiên màu đồng, màu vàng, màu đỏ, màu vàng rực, cả những bông hoa màu đỏ gỉ sắt và đỏ tươi, những chiếc lá màu xám lục, bóng râm dưới những bụi cây, làn sóng nhiệt ban ngày khiến cái bóng trông như đang run rẩy, nhảy múa trong không trung.
Stilgar nói: "Ta chỉ là một thủ lĩnh Fremen, còn cháu là con trai của Công tước."
"Chính ông còn không biết mình đang nói gì." Leto đáp.
Stilgar cau mày. Muad'Dib cũng từng nói với ông như vậy.
"Ông vẫn còn nhớ, đúng không, Stilgar?" Leto hỏi, "Chúng ta ở dưới chân núi Habbanya, viên trung úy Sadaukar đó, ông còn nhớ hắn không, Al-Faraj? Để cứu lấy mạng sống của mình, hắn đã giết đồng đội của hắn. Ngày đó ông đã cảnh báo nhiều lần, nói rằng để tên Sadaukar đó sống là cực kỳ nguy hiểm, nói rằng hắn đã nhìn thấy bí mật của chúng ta. Cuối cùng ông nói, hắn chắc chắn sẽ tiết lộ tất cả những gì đã thấy, phải giết hắn. Cha tôi đã nói: 'Chính ông còn không biết mình đang nói gì'. Ông đã cảm thấy bị oan ức. Ông nói với cha tôi rằng ông chỉ là thủ lĩnh của người Fremen, còn Công tước phải hiểu những điều quan trọng hơn."
Stilgar trừng mắt nhìn Leto. "Chúng ta ở dưới chân núi Habbanya! Chúng ta!" Đứa trẻ này, ngày đó thậm chí còn chưa được thụ thai, vậy mà lại biết tất cả những chi tiết đã xảy ra, những chi tiết mà chỉ người trong cuộc mới có thể ghi nhớ. Đây lại là một bằng chứng nữa cho thấy không thể dùng tiêu chuẩn của những đứa trẻ bình thường để đo lường cặp song sinh nhà Atreides này.
"Nghe tôi nói đây," Leto nói, "nếu tôi chết hoặc mất tích trong sa mạc, cậu phải rời khỏi Arrakeen ngay lập tức. Đây là mệnh lệnh. Cậu phải đưa Gurney đi, và còn..."
"Cậu vẫn chưa phải là Công tước của tôi! Cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ!"
"Tôi là một người trưởng thành trong hình hài của một đứa trẻ." Leto chỉ tay xuống khe nứt đá bên dưới họ, "Nếu tôi chết ở đây, khe nứt đó chính là nơi chôn cất tôi. Cậu sẽ nhìn thấy máu. Đến lúc đó cậu sẽ hiểu. Hãy đưa em gái tôi đi, và còn..."
"Tôi sẽ tăng gấp đôi số lượng vệ binh của cậu," Stilgar nói, "cậu không được phép ra ngoài nữa. Chúng ta quay về ngay bây giờ, cậu..."
"Stilgar! Ông không thể ngăn cản tôi. Hãy nhớ lại những gì đã xảy ra ở dãy núi Habbanya. Nhớ ra chưa? Cỗ máy khai thác hương liệu đang vận hành trên sa mạc thì một con sâu cát khổng lồ xuất hiện, không thể cứu vãn được cỗ máy đó nữa. Cha tôi vô cùng đau khổ vì không cứu được thiết bị, nhưng mẹ tôi chỉ nghĩ đến những nhân công đã mất mạng trong sa mạc. Ông có nhớ bà ấy đã nói gì không? 'Cha của con sẽ đau lòng vì không cứu được người hơn là mất đi tài sản'. Stilgar, tôi ra lệnh cho ông phải cứu lấy con người. Họ quan trọng hơn tài sản. Gurney là người quý giá nhất. Sau khi tôi chết, ông ấy chính là hy vọng duy nhất của nhà Atreides."
"Tôi không muốn nghe thêm nữa," Stilgar nói. Ông quay người, bắt đầu bước dọc theo vách đá hướng xuống ốc đảo giữa sa mạc. Ông nghe thấy tiếng Leto theo sát phía sau. Một lúc sau, Leto vượt lên trước, ngoái đầu lại nhìn ông và nói: "Ông có để ý không, Stilgar, những cô gái năm nay trông thật xinh đẹp."