Người Fremen rời xa sa mạc quá lâu sẽ chết; đó chính là thứ chúng ta gọi là bệnh nước.
"Ghi chép" của Stilgar.
Việc mở lời yêu cầu anh làm chuyện này khiến tôi cảm thấy rất khó xử, Alia nói, nhưng tôi buộc phải đảm bảo con của Paul có một đế quốc để kế thừa. Đó là lý do duy nhất cho sự tồn tại của tôi với tư cách là nhiếp chính.
Alia ngồi trước gương, sau khi trang điểm xong, cô quay người lại. Cô nhìn chồng mình, phỏng đoán xem anh chấp nhận những lời này đến mức độ nào. Thời khắc này đòi hỏi phải quan sát Duncan Idaho thật kỹ lưỡng. Không còn nghi ngờ gì nữa, anh nhạy bén hơn nhiều so với bậc thầy kiếm thuật của gia tộc Atreides ngày trước, và cũng nguy hiểm hơn nhiều. Ngoại hình của anh vẫn giữ nguyên vẹn: mái tóc đen xoăn trên cái đầu với những đường nét góc cạnh rõ ràng, nhưng kể từ khi anh tỉnh lại từ trạng thái tử vong nhiều năm trước, anh đã luôn tiến hành huấn luyện Mentat.
Giống như vô số lần trước đây, cô không khỏi tự hỏi, liệu sự bí ẩn và cô độc của anh có phải do linh hồn của người đã chết rồi sống lại vẫn còn tiềm ẩn trong tâm trí anh hay không. Trước khi người Tleilaxu thi triển thủ thuật lên người anh, từng lời nói cử chỉ của Duncan đều mang dấu ấn rõ rệt nhất của gia tộc Atreides: trung thành tuyệt đối, cuồng nhiệt bảo vệ các chuẩn mực đạo đức của vô số quân nhân chuyên nghiệp, nóng tính nhưng cũng mau nguôi. Anh có mối thù không đội trời chung với gia tộc Harkonnen, và đã chết trong trận chiến để cứu Paul. Thế nhưng, người Tleilaxu đã mua lại thi thể anh, và tạo ra một quái vật trong bể tái sinh của họ: mang thân xác của Duncan Idaho, nhưng hoàn toàn không có ý thức và ký ức của anh. Anh bị huấn luyện thành một Mentat, và được gửi đến cho Paul như một món quà, một cỗ máy tính toán nhân loại, một công cụ tinh xảo đã được cài đặt chương trình thôi miên để ám sát chủ nhân. Thân xác của Duncan Idaho đã kháng cự lại chương trình thôi miên, chịu đựng áp lực khó lòng nhẫn nhịn, cố gắng vùng vẫy, cuối cùng khiến quá khứ của anh quay trở lại.
Alia đã sớm xác định, coi anh là Duncan là một việc nguy hiểm. Tốt nhất là coi anh là Hayt, cái tên mới sau khi anh sống lại. Hơn nữa, tuyệt đối không được để anh nhìn thấy trong người mình có dù chỉ một nửa cái bóng của Nam tước Harkonnen già nua.
Thấy Alia đang quan sát mình, Duncan xoay người. Anh không thể che giấu những thay đổi xảy ra trên cơ thể mình, cũng không thể ẩn giấu ý đồ rõ ràng của bản thân. Đôi mắt kim loại mà người Tleilaxu ban cho anh có thể lạnh lùng nhìn thấu mọi ngụy trang. Trong mắt anh, cô lúc này là một hình tượng đắc ý, thậm chí có chút nam tính. Anh không thể chịu đựng được khi nhìn thấy cô trong bộ dạng hiện tại.
"Tại sao anh lại quay lưng đi?" Alia hỏi.
"Tôi buộc phải suy nghĩ về việc này," anh nói, "Bà Jessica là người của gia tộc Atreides."
"Sự trung thành của anh thuộc về gia tộc Atreides, không thuộc về tôi." Alia nghiêm mặt nói.
"Cách nhìn của cô quá nông cạn." Anh nói.
Alia bĩu môi. Cô đã ép anh quá nhanh sao?
Duncan bước ra ban công, từ đây có thể nhìn thấy một góc quảng trường đền thờ phía dưới. Anh thấy những người hành hương bắt đầu tụ tập ở đó, các thương nhân Arrakis vây quanh họ, giống như một đàn động vật ăn thịt nhìn thấy con mồi. Anh chú ý đến một nhóm thương nhân đặc biệt, trên cánh tay họ khoác những chiếc giỏ đan bằng sợi hương liệu, phía sau theo sau vài lính đánh thuê Fremen, lặng lẽ xuyên qua đám đông.
"Họ bán những khối đá cẩm thạch được điêu khắc," anh chỉ vào họ và nói, "Cô có biết không? Họ đặt những khối đá đó giữa sa mạc, để bão cát ăn mòn chúng. Đôi khi họ có thể phát hiện ra những họa tiết thú vị trên khối đá. Họ tự xưng đây là một loại thủ pháp nghệ thuật mới, rất thịnh hành: điêu khắc bằng bão cát từ cồn cát. Tuần trước tôi đã mua một khối có hình cây vàng năm nhánh, rất đáng yêu, nhưng không có giá trị gì mấy."
"Đừng đổi chủ đề." Alia nói.
"Tôi không đổi chủ đề," anh nói, "Nó rất đẹp, nhưng đó không phải nghệ thuật. Con người tạo ra nghệ thuật dựa vào sức mạnh của chính mình, ý chí của chính mình." Anh đặt tay phải lên khung cửa sổ. "Cặp song sinh đó chán ghét thành phố này, tôi hiểu suy nghĩ của chúng."
"Tôi không thấy hai việc này có liên quan gì với nhau." Alia nói, "Việc bắt giữ mẹ tôi không phải là bắt giữ thực sự. Với tư cách là tù nhân của anh, bà ấy sẽ rất an toàn."
"Thành phố này do những kẻ mù xây dựng." Anh nói, "Cô có biết không? Leto và Stilgar tuần trước đã rời khỏi hang ổ để đi vào sa mạc, họ đã ở trong sa mạc suốt cả đêm."
"Tôi đã nhận được báo cáo." Cô nói, "Những món đồ chơi nhỏ từ sa mạc đó, anh muốn tôi cấm tiêu thụ sao?"
"Điều đó không tốt cho việc kinh doanh." Cô xoay người lại, nói tiếp: "Anh có biết khi tôi hỏi tại sao họ lại đến sa mạc, Stilgar đã trả lời thế nào không? Ông ấy bảo Leto muốn giao tiếp với tư tưởng của Muad'Dib."
Alia cảm thấy một nỗi sợ hãi bất chợt ập đến. Cô nhìn vào gương một lúc lâu, cố gắng trấn tĩnh cảm xúc. Leto không thể nào vì cái lý do hoang đường đó mà tiến vào sa mạc trong đêm. Đây là một âm mưu sao?
Edric lấy tay che mắt, chắn nó khỏi tầm nhìn của cô, nói: "Stilgar nói với tôi, ông ấy đi cùng Leto vì ông ấy vẫn tin vào Muad'Dib."
"Tất nhiên ông ấy phải có đức tin đó rồi!"
Edric cười nhạt, âm thanh vang vọng trong không gian trống trải. Hắn nói rằng Stilgar giữ vững đức tin đó là vì Muad'Dib luôn nghĩ cho những nhân vật nhỏ bé.
"Anh đã trả lời thế nào?" Alia hỏi, giọng nói để lộ sự sợ hãi.
Edric bỏ tay khỏi mắt. "Tôi nói, vậy thì anh cũng là một trong những nhân vật nhỏ bé đó."
"Duncan! Đây là một trò chơi nguy hiểm. Dụ dỗ kẻ Fremen đó, anh có thể sẽ đánh thức một con dã thú, hủy hoại tất cả chúng ta."
"Ông ấy vẫn tin vào Muad'Dib," Edric nói, "chỉ riêng đức tin đó thôi cũng đủ để bảo vệ chúng ta."
"Ông ấy đã trả lời thế nào?"
"Ông ấy nói ông ấy hiểu rõ suy nghĩ của chính mình."
"Tôi hiểu rồi."
"Không, tôi không tin là cô đã hiểu. Thứ thực sự nham hiểm, răng nanh của nó còn dài hơn của Stilgar nhiều."
"Tôi không hiểu hôm nay anh bị làm sao vậy, Duncan. Tôi yêu cầu anh làm một việc vô cùng quan trọng, còn những lời nhảm nhí này của anh có ý nghĩa gì?"
Tâm trạng của hắn nghe thật tồi tệ. Hắn lại quay người nhìn ra cửa sổ ban công. "Khi tôi tiếp nhận sự huấn luyện của Mentat, tôi đã học cách dùng trí tuệ của chính mình để suy nghĩ, Alia, điều này rất khó. Đầu tiên cô phải học cách để trí tuệ tự vận hành. Cảm giác đó rất kỳ lạ. Cô có thể vận động cơ bắp, huấn luyện chúng, khiến chúng trở nên cường tráng, nhưng trí tuệ chỉ có thể tự hành động. Khi cô học được rồi, đôi khi nó có thể khiến cô nhìn thấy những thứ mà cô không hề muốn thấy."
"Đó là lý do anh muốn sỉ nhục Stilgar?"
"Stilgar không biết trí tuệ của chính mình; ông ấy không cho nó sự tự do."
"Trừ khi trong những buổi tiệc tùng hương liệu."
"Ngay cả trong hoàn cảnh đó cũng không, điều này giúp ông ấy có thể trở thành một Naib. Muốn trở thành lãnh tụ của mọi người, ông ấy buộc phải kiểm soát và hạn chế phản ứng của chính mình. Ông ấy làm những việc mà mọi người kỳ vọng. Một khi cô hiểu rõ điểm này, cô sẽ hiểu được Stilgar, cũng có thể đo lường được độ dài răng nanh của ông ấy."
"Đó là cách của người Fremen," cô nói, "được rồi, Duncan, rốt cuộc anh có làm hay không? Ông ấy buộc phải bị bắt cóc, hơn nữa còn phải khiến vụ bắt cóc đó trông như do gia tộc Corrino làm."
Hắn chìm vào im lặng, dùng phương thức của Mentat để nghiên cứu giọng điệu và lập luận của cô. Kế hoạch bắt cóc này cho thấy sự tàn nhẫn của cô, việc phát hiện ra khía cạnh này khiến hắn chấn động. Chỉ vì lý do cô nói mà dám lấy mạng sống của mẹ mình ra mạo hiểm? Alia đang nói dối. Có lẽ những tin đồn về Alia và Ghanima là thật. Ý nghĩ này khiến hắn cảm thấy trong bụng xuất hiện một khối băng giá.
"Làm việc này, tôi chỉ tin tưởng một mình anh." Alia nói.
"Tôi biết." Hắn đáp.
Cô coi câu nói này là lời cam kết của hắn, rồi mỉm cười với chính mình trong gương.
"Cô biết đấy," Edric nói, "phương pháp nhìn người của Mentat là xem mỗi cá nhân như một tổ hợp của hàng loạt mối quan hệ."
Alia không trả lời. Cô ngồi đó, đột nhiên chìm vào một ký ức nào đó trong nội tâm, gương mặt bỗng chốc trống rỗng. Edric quay đầu lại nhìn cô, thấy biểu cảm đó, không khỏi cảm thấy một trận rùng mình. Cô dường như đang trò chuyện với người khác bằng âm thanh mà chỉ mình cô mới nghe thấy.
"Mối quan hệ." Cô thì thầm.
Hắn nghĩ: Một người buộc phải thoát khỏi nỗi đau cũ, giống như rắn lột da vậy. Nhưng nỗi đau mới vẫn sẽ sinh ra, cô chỉ có thể cố gắng chịu đựng. Chính phủ cũng vậy, thậm chí giáo hội cũng thế. Tôi buộc phải thực thi phương án này, nhưng không phải theo cách mà Alia ra lệnh.
Alia ưỡn ngực, nói: "Khoảng thời gian này, Leto không nên tùy tiện ra ngoài như thế. Tôi phải khiển trách nó."
"Ở cùng Stilgar cũng không được sao?"
"Ở cùng Stilgar cũng không được."
Cô đứng dậy từ bên gương, đi đến bên cửa sổ nơi Edric đang đứng, một tay nắm lấy cánh tay hắn.
Cô kiểm soát bản thân, không để cơ thể run rẩy, đồng thời dùng năng lực tính toán của Mentat để nghiên cứu phản ứng sinh lý của chính mình. Trong nội tâm cô có thứ gì đó khiến cô ghê tởm.
Thứ gì đó trong nội tâm cô.
Sự ghê tởm khiến cô không thể nhìn hắn. Cô ngửi thấy mùi hương liệu tỏa ra từ mỹ phẩm trên người hắn, khẽ hắng giọng.
Cô nói: "Hôm nay tôi rất bận, phải kiểm tra quà tặng của Farad'n."
"Những bộ y phục đó sao?"
"Đúng vậy. Bản chất thực sự của cô ta hoàn toàn khác biệt với những gì cô ta thể hiện ra bên ngoài. Ngoài ra, chúng ta không thể quên kẻ dưới trướng cô ta là Piter de Vries, một lão luyện tinh thông mọi thủ đoạn ám sát cung đình như hạ độc và ám sát."
"Quyền lực luôn đi kèm với cái giá của nó." Cô nói, rút cánh tay ra khỏi tay anh, "Nhưng chúng ta vẫn còn tính cơ động, còn Farad'n thì không." Anh quan sát gương mặt với những đường nét góc cạnh rõ ràng của cô. Đôi khi thật khó để nhìn thấu suy nghĩ của cô. Tính cơ động mà cô nói đến chỉ đơn thuần là quyền tự do hành động về mặt quân sự sao? Chưa chắc, cuộc sống ở Arrakis đã quá an nhàn từ lâu. Khứu giác nhạy bén được tôi luyện từ những hiểm nguy rình rập khắp nơi có lẽ đã bị thoái hóa do lâu ngày không sử dụng.
"Đúng vậy," cô nói, "nhưng chúng ta vẫn còn những chiến binh Fremen."
"Tính cơ động," anh lặp lại, "chúng ta không thể biến thành một quân đoàn bộ binh. Làm vậy thì quá ngu ngốc."
Giọng điệu của anh khiến cô khó chịu, cô nói: "Farad'n sẽ sử dụng mọi thủ đoạn để tiêu diệt chúng ta."
"À, cô nói đúng." Anh nói, "Đó cũng là một loại tính cơ động mà trước đây chúng ta không có. Chúng ta từng có những chuẩn mực đạo đức, những chuẩn mực đạo đức của gia tộc Atreides. Vì điều đó, chúng ta luôn phải trả phí mãi lộ, trong khi kẻ thù lại là những kẻ cướp bóc. Tất nhiên, sự hạn chế đó giờ đây đã không còn tồn tại. Hai gia tộc chúng ta giờ đây đều linh hoạt như nhau, cả gia tộc Atreides và gia tộc Corrino."
"Lý do chúng ta bắt giữ mẹ là để bà không bị tổn thương," Alia nói, "chúng ta vẫn có những chuẩn mực đạo đức của riêng mình."
Anh cúi đầu nhìn cô. Anh biết sự nguy hiểm khi kích thích một Mentat tiến hành tính toán. Cô vừa mới tính toán về anh, và tất nhiên anh đã nhận ra điều đó. Tuy nhiên, anh vẫn yêu cô. Một bàn tay anh lướt qua mắt. Cô trông trẻ trung làm sao. Phu nhân Jessica đã đúng: suốt bao nhiêu năm qua, Alia không hề già đi một ngày. Những đường nét trên khuôn mặt cô vẫn rất giống với người mẹ gốc Bene Gesserit, vô cùng nhu hòa, nhưng cô lại sở hữu đôi mắt của nhà Atreides - đa nghi, nghiêm khắc, tựa như mắt ưng. Đằng sau đôi mắt ấy ẩn giấu những toan tính lạnh lùng.
Edric đã phục vụ gia tộc Atreides nhiều năm, hiểu rõ ưu điểm và nhược điểm của gia tộc này. Nhưng thứ đang tồn tại bên trong Alia, đây là một thực thể mới mà anh chưa từng thấy trước đây. Gia tộc Atreides có thể sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt đối với kẻ thù, nhưng tuyệt đối không bao giờ nhắm vào bạn bè và đồng minh, chưa nói đến người thân trong gia đình. Hành vi của gia tộc Atreides có những chuẩn tắc nghiêm ngặt: dốc toàn lực hỗ trợ người dân của mình, để họ nhận ra cuộc sống dưới sự cai trị của gia tộc Atreides tốt đẹp đến nhường nào; thể hiện tình yêu đối với bạn bè bằng những hành động chân thành. Thế nhưng, yêu cầu hiện tại của Alia lại không hề mang tinh thần Atreides. Mọi tế bào và cấu trúc thần kinh trong cơ thể anh đều cảm nhận được điều này, cảm nhận được thái độ xử sự của Alia đã khác xa với truyền thống Atreides.
Đột nhiên, trung tâm cảm giác Mentat của anh khởi động, tâm trí anh tiến vào trạng thái tính toán thoát ly khỏi thực tại. Thời gian không còn tồn tại, chỉ còn lại những phép tính liên tục. Alia có thể nhận ra anh đang làm gì, nhưng đã quá muộn. Anh đã hòa mình hoàn toàn vào việc tính toán.
Tính toán: Anh nhìn thấy phu nhân Jessica đang tồn tại trong ý thức của Alia dưới một hình thái sự sống giả tạo. Giống như việc anh có thể cảm nhận được Duncan Idaho trước khi chết vẫn luôn lưu lại trong ý thức của chính mình. Alia là một người có ký ức từ trước khi sinh ra nên mới sở hữu loại ý thức này, còn anh là do sự tái sinh của người Tleilaxu. Tuy nhiên, Alia không hề tiếp xúc với Jessica bên trong cơ thể mình, Alia đã hoàn toàn bị một thực thể sống giả tạo khác trong cơ thể kiểm soát, thực thể này bài xích mọi sự sống khác.
Đọa nhập ma đạo!
Dị hóa!
Linh hồn ác quỷ biến dị!
Anh chấp nhận kết luận của phép tính, đây là cách thức của một Mentat. Anh chuyển sang xem xét các khía cạnh khác của vấn đề. Tất cả thành viên gia tộc Atreides đều tập trung trên hành tinh này. Liệu gia tộc Corrino có mạo hiểm phát động tấn công từ ngoài không gian? Trong tâm trí anh hiện lên những hiệp định mà tất cả mọi người đều chấp nhận, chính những hiệp định này đã chấm dứt các cuộc chiến tranh nguyên thủy:
Một, trước các cuộc tấn công từ không gian, mọi hành tinh đều mong manh. Do đó, mỗi đại gia tộc đều thiết lập các loại vũ khí báo thù bên ngoài hành tinh của mình. Farad'n tất nhiên biết, gia tộc Atreides cũng không hề bỏ qua biện pháp phòng ngừa cơ bản nhất này.
Hai, lá chắn phòng thủ có thể chặn đứng hoàn toàn các tác động và vụ nổ của vũ khí phi nguyên tử, đây chính là lý do khiến cận chiến quay trở lại. Nhưng quân đoàn bộ binh có những hạn chế của nó. Cho dù gia tộc Corrino có khôi phục lực lượng Sardaukar về mức trước chiến dịch Arrakis, họ vẫn không phải là đối thủ của những chiến binh Fremen hung hãn và thiện chiến.
Thứ ba, chế độ thái ấp hành tinh luôn nằm dưới sự đe dọa của công nghệ, nhưng dư âm từ cuộc Thánh chiến Butler vẫn kéo dài đến tận bây giờ, đóng vai trò kìm hãm, khiến công nghệ không thể phát triển một cách mất kiểm soát. Arrakis, Tleilax và một vài hành tinh vùng biên giới khác là nguồn gốc duy nhất của mối đe dọa này, nhưng so với lực lượng liên hợp của các hành tinh khác trong Đế quốc, sức mạnh của những thế giới kỹ thuật này vẫn rất yếu ớt. Ảnh hưởng của cuộc Thánh chiến Butler sẽ không bị gián đoạn, vì thế các đại gia tộc sẽ không phát triển tầng lớp kỹ thuật chuyên sâu cần thiết cho chiến tranh cơ giới hóa. Trong Đế quốc Atreides, tầng lớp kỹ thuật bị kiểm soát chặt chẽ. Toàn bộ Đế quốc duy trì một hệ thống phong kiến ổn định; để mở rộng sang các biên cương và hành tinh mới, hệ thống thái ấp chính là cấu trúc xã hội tối ưu nhất.
Ý thức Mentat của Duncan liên tục tiếp nhận luồng dữ liệu ký ức, hoàn toàn không cảm nhận được sự trôi chảy của thời gian. Anh tính toán rằng gia tộc Harkonnen không dám thực hiện một cuộc tấn công bằng vũ khí nguyên tử phi pháp. Thông qua phương pháp phân tích chủ đạo bằng tư duy logic, anh rút ra kết luận này, với luận cứ then chốt là: Tổng số vũ khí nguyên tử mà Đế quốc nắm giữ tương đương với tổng số vũ khí nguyên tử của tất cả các đại gia tộc khác cộng lại. Một khi gia tộc Harkonnen vi phạm hiệp định, ít nhất một nửa số đại gia tộc sẽ phản kích ngay lập tức mà không cần suy nghĩ. Chẳng cần gia tộc Atreides phải lên tiếng yêu cầu, hệ thống vũ khí phản công ngoài hành tinh của họ sẽ nhận được sự hỗ trợ từ lực lượng áp đảo của các đại gia tộc khác, nỗi sợ hãi sẽ gắn kết các đại gia tộc lại với nhau. Hành tinh Salusa Secundus và các đồng minh của nó sẽ tan thành tro bụi trong làn khói nóng bỏng. Gia tộc Harkonnen sẽ không mạo hiểm với rủi ro diệt tộc như vậy. Họ chắc chắn sẽ tuân thủ hiệp định: Vũ khí nguyên tử chỉ tồn tại với một lý do duy nhất, đó là dùng để tự vệ khi nhân loại bị các dạng sống trí tuệ khác tấn công.
Những suy luận từ tính toán cực kỳ rõ ràng, thuyết phục và không có bất kỳ điểm mờ nào. Alia chọn cách bắt giữ mẹ mình vì cô đã bị tha hóa, không còn là một thành viên thực thụ của gia tộc Atreides. Gia tộc Harkonnen quả thực là một mối đe dọa, nhưng không phải kiểu đe dọa mà Alia đã rêu rao trong hội nghị quốc vụ. Alia muốn loại bỏ phu nhân Jessica, bởi trí tuệ của Bene Gesserit đã nhìn thấy những điều mà cô chỉ mới nhận ra gần đây.
Edric lắc đầu, thoát khỏi trạng thái ý thức Mentat. Lúc này anh mới nhìn thấy Alia đang đứng trước mặt, gương mặt cô lộ vẻ lạnh lùng khi đang đánh giá anh.
"Chẳng lẽ cô không muốn giết chết phu nhân Jessica ngay lập tức sao?" anh hỏi.
Đôi mắt sắc bén của anh bắt được tia hân hoan thoáng qua trên gương mặt đối phương, nhưng Alia lập tức dùng giọng điệu phẫn nộ để che đậy: "Duncan!"
Đúng vậy, phiên bản Alia đã bị tha hóa này càng mong muốn được trực tiếp giết mẹ mình hơn.
"Cô đang sợ mẹ mình, chứ không phải lo lắng cho bà ấy," anh nói.
Ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào anh không hề thay đổi. "Tôi đương nhiên sợ. Bà ấy đã báo cáo tôi với Hội chị em."
"Ý cô là sao?"
"Anh không biết cám dỗ lớn nhất của Bene Gesserit là gì sao?" Cô bước lại gần anh, đôi mắt nhìn xuyên qua hàng mi đầy vẻ quyến rũ, "Vì cặp song sinh đó, tôi cần phải duy trì sức mạnh, luôn trong trạng thái sẵn sàng."
"Cô vừa nhắc đến cám dỗ của Hội chị em Bene Gesserit," anh nói, vẫn giữ tông giọng bình tĩnh của một Mentat.
"Đây là bí mật sâu kín nhất của Hội chị em, bí mật mà họ sợ hãi nhất. Chính vì điều này mà họ gọi tôi là ác linh. Họ biết những lệnh cấm của họ không có tác dụng với tôi. Khi họ nói về sự cám dỗ, họ luôn dùng những từ ngữ nhấn mạnh hơn: Cám dỗ khổng lồ. Anh biết không, những người được huấn luyện bởi Bene Gesserit như chúng tôi có thể tác động đến sự cân bằng enzyme trong cơ thể. Nó có thể duy trì thanh xuân hiệu quả hơn nhiều so với hương liệu. Nếu rất nhiều thành viên Bene Gesserit cùng làm như vậy, anh có thể tưởng tượng hậu quả không? Người khác sẽ phát hiện ra. Tôi tin anh có thể tính toán được tính chân thực trong lời nói của tôi. Hương liệu khiến chúng tôi trở thành mục tiêu của biết bao âm mưu, vì chúng tôi kiểm soát một loại vật chất có thể kéo dài sự sống. Nếu mọi người biết Bene Gesserit kiểm soát một bí mật hiệu quả hơn thế, chuyện gì sẽ xảy ra? Anh đương nhiên biết rõ! Không một Mẹ bề trên nào được an toàn cả. Việc bắt giữ và tra tấn các thành viên Bene Gesserit sẽ trở thành chuyện thường tình."
"Và cô đã đạt được sự cân bằng enzyme đó." Đây là một lời khẳng định, không phải một câu hỏi.
"Cho nên tôi đã công khai thách thức Hội chị em! Báo cáo của mẹ tôi gửi cho Hội chị em sẽ khiến Bene Gesserit trở thành đồng minh không thể lay chuyển của gia tộc Harkonnen."
Lời lẽ hoa mỹ, anh nghĩ.
Anh phản bác: "Nhưng, bà ấy là mẹ của cô, tuyệt đối sẽ không quay lại đối phó với cô."
Trước khi trở thành mẹ tôi, bà ấy đã là một thành viên của hội Bene Gesserit từ rất lâu rồi, Duncan. Bà ấy đã cho phép con trai mình, cũng chính là anh trai tôi, tham gia vào một bài kiểm tra cấp cao! Bà ấy đã dàn dựng bài kiểm tra đó! Thậm chí bà ấy còn biết rõ anh ấy có khả năng sẽ mất mạng trong quá trình đó! Hội Bene Gesserit luôn đặt lợi ích lên hàng đầu, không coi trọng bất cứ điều gì khác. Chỉ cần bà ấy thấy việc làm đó mang lại lợi ích tối đa cho hội, bà ấy sẽ quay sang đối phó với tôi ngay lập tức.
Bà ấy gật đầu. Lập luận của bà ấy rất thuyết phục. Đây là một suy nghĩ khiến bà ấy cảm thấy đau lòng.
"Chúng ta phải nắm quyền chủ động," bà nói, "quyền chủ động chính là vũ khí sắc bén nhất của chúng ta."
"Gurney Halleck là một vấn đề," bà nói tiếp, "tôi nhất định phải giết người bạn cũ của mình sao?"
"Gurney đã đến sa mạc để thực hiện một số nhiệm vụ tình báo." Bà nói, bà biết rõ rằng lẽ ra ông ấy phải sớm nắm được tình hình này, ông ấy đã tránh xa sự kiện đó, ông ấy rất an toàn.
"Thật kỳ lạ," bà nói, "Tổng đốc nhiếp chính của Caladan lại đang làm gián điệp tại Arrakis."
"Tại sao lại không chứ?" Alia hỏi, "Ông ấy là người tình của bà, ngay cả khi thực tế không phải vậy, thì trong giấc mơ của bà cũng là như thế."
"Đúng vậy, tất nhiên rồi." Bà không biết liệu Alia có nhận ra sự gượng ép trong lời nói của mình hay không.
"Khi nào bà sẽ bắt giữ ông ấy?" Alia hỏi.
"Tốt nhất là em đừng nên biết thì hơn."
"Vâng, vâng, em hiểu rồi. Bà sẽ giam ông ấy ở đâu?"
"Giam ở nơi không ai tìm thấy. Tin ta đi, ông ấy sẽ không còn ở đây để đe dọa em nữa."
Sự vui mừng trong mắt Alia không thể bị nhầm lẫn với bất kỳ biểu cảm nào khác. "Nhưng ở đâu?"
"Nếu em không biết, khi cần thiết, em có thể thành thật trả lời trước mặt những người thẩm vấn rằng em không biết ông ấy bị giam ở đâu."
"Ồ, thật thông minh, Duncan."
Bây giờ bà ấy đã tin mình, tin rằng mình sẽ giết phu nhân Jessica, bà nghĩ. Sau đó bà nói: "Tạm biệt, người yêu dấu."
Bà không nhận ra ý tứ chia ly trong lời nói của ông, thậm chí còn hôn ông khi ông rời đi.
Khi đi xuyên qua những hành lang đền thờ chằng chịt và phức tạp như hang động, Edric liên tục dụi mắt. Mắt của một Tleilaxu cũng biết rơi lệ.