"Mật mã đó là do một người chết trong nhà tù ở Arrakis đưa cho tôi. Biết không, tôi đã lấy được chiếc nhẫn quy hình này ở chính nơi đó. Sau đó, tôi bị những kẻ phản bội giấu ở ngoài thành. Mật mã ư? À, từ lúc đó đến nay đã thay đổi rất nhiều lần rồi. Mật mã lúc đó là 'kiên trì', còn hồi đáp là 'rùa'. Nó đã giúp tôi sống sót thoát ra khỏi đó. Đó chính là lý do tại sao tôi đeo chiếc nhẫn này: để tưởng niệm."
"Đối thoại với bạn hữu" - Thiet-Kham-Mac-Han-Dac-Tu.
Leto nghe thấy tiếng lũ sâu cát phía sau đang lao tới chỗ chiếc búa rung và đống gia vị rải rác gần xác con hổ, lúc này ông đã đi vào sa mạc rất xa. Kế hoạch của họ vừa bắt đầu đã có một khởi đầu thuận lợi: tại khu vực sa mạc này, phần lớn thời gian đã không còn thấy sâu cát nữa. Mặc dù không cần thiết, nhưng sự xuất hiện của sâu cát vẫn rất hữu ích. Ghanima không cần phải bịa lý do để giải thích tại sao cái xác lại biến mất.
Lúc này, ông biết Ghanima đã cố gắng khiến bản thân tin rằng ông đã chết. Trong ký ức của Ghanima, ông chỉ để lại một gói ý thức nhỏ bé, cô lập; đoạn ký ức bị phong tỏa này chỉ có thể được đánh thức bởi hai từ được thốt ra bằng ngôn ngữ mà chỉ hai người họ biết trong toàn bộ vũ trụ: SecherNbiw. Chỉ khi nghe thấy hai từ này: "kênh dẫn vàng", cô mới nhớ ra ông, trước đó, ông trong tâm trí cô chỉ là một người đã chết.
Leto cảm thấy sự cô độc thực sự.
Ông di chuyển bước chân một cách tinh tế, âm thanh phát ra giống hệt như âm thanh tự nhiên của chính sa mạc. Bất kỳ cử động nào trên đường đi của ông cũng sẽ không báo cho con sâu cát vừa đi qua biết rằng ở đây vẫn còn một người sống. Cách đi bộ này đã in sâu vào tiềm thức của ông, ông hoàn toàn không cần phải suy nghĩ về nó. Hai chân như tự di chuyển, giữa các bước chân không hề có nhịp điệu nào cả. Bất kỳ tiếng bước chân nào ông tạo ra đều có thể được giải thích là do gió thổi hoặc ảnh hưởng của trọng lực - ở đây không có ai cả.
Sâu cát thu dọn tàn cuộc phía sau ông, Leto nấp trong bóng râm của cồn cát, ngoái đầu nhìn về hướng của người phụ nữ. Đúng vậy, khoảng cách đã đủ. Ông lại một lần nữa đặt chiếc búa rung xuống, triệu hồi vật cưỡi của mình. Con sâu cát nhẹ nhàng trườn tới, không để ông có quá nhiều thời gian chuẩn bị đã nuốt chửng chiếc búa. Khi nó đi ngang qua, ông tận dụng móc câu của người chế tạo để leo lên, cạy mở bộ phận nhạy cảm trên đốt thân đầu tiên của con sâu, điều khiển con dã thú vô thức lao về phía đông nam. Đây là một con sâu cát cỡ nhỏ, nhưng thể lực rất tốt. Khi nó rít lên rồi lách qua các cồn cát, ông có thể cảm nhận được sức mạnh của nó. Gió rít qua tai ông, ông có thể cảm nhận được nhiệt lượng tỏa ra từ cơ thể con sâu.
Theo sự chuyển động của sâu cát, tâm trí ông cũng cuộn trào dữ dội. Chuyến đi bằng sâu cát đầu tiên của ông được thực hiện dưới sự dẫn dắt của Stilgar. Leto chỉ cần hồi tưởng một chút là có thể nghe thấy giọng nói của Stilgar vang lên bên tai, bình tĩnh và quả quyết, mang theo sự lịch thiệp của người thời đại cũ. Không giống như Stilgar của những kẻ Fremen say rượu gia vị, cũng không giống như Stilgar thích gào thét. Không, Stilgar có nhiệm vụ của riêng mình. Ông ấy là thầy dạy. Thời cổ đại, người ta đặt tên cho các loài chim dựa trên tiếng hót của chúng. Tương tự, mỗi loại gió cũng có tên riêng. Gió sáu dặm một giờ gọi là 'Mạt-Tư-Đắc-Tát', hai mươi dặm gọi là 'Tô-Mã', đạt tới trăm dặm gọi là 'Hắc-Nạp-Lợi Hắc-Nạp-Lợi' - gió đẩy người. Còn có những con quỷ trong gió giữa sa mạc hoang vu: 'Hồ-Lạp-Ti-Tạp-Lí-Tạp-Lạp' - gió ăn thịt người.
Tất cả những điều này Leto vốn đã biết, nhưng vẫn gật đầu liên tục trước trí tuệ của người thầy.
Trong lời nói của Stilgar có rất nhiều điều giá trị.
Thời cổ đại, có một số bộ lạc nổi tiếng với việc săn nước. Họ được gọi là 'Y-Đốc-Lợi', nghĩa là 'sâu nước', vì những kẻ này sẽ không do dự mà đánh cắp nước của những người Fremen khác. Nếu chẳng may bạn đi một mình trong sa mạc, chúng thậm chí sẽ không tha cho cả lượng nước trong da thịt bạn. Nơi chúng ở gọi là hang động 'Già-Khoa-Lỗ-Đồ'. Người của các bộ lạc khác liên kết lại, tiêu diệt chúng tại nơi đó. Đó là chuyện từ rất lâu rồi, thậm chí còn trước cả thời của Kynes, từ thời của cố tổ phụ tôi. Kể từ đó, không còn người Fremen nào đến Già-Khoa-Lỗ-Đồ nữa, nó đã trở thành một vùng cấm địa.
Những lời này khiến Leto nhớ lại những kiến thức được lưu trữ trong ký ức của mình. Trải nghiệm lần đó giúp cậu hiểu rõ cách thức vận hành của những ký ức ấy. Chỉ có ký ức thôi là chưa đủ, ngay cả đối với một người sở hữu vô số quá khứ cũng vậy, trừ khi người đó biết cách vận dụng những kiến thức trong ký ức đó, biết cách đánh giá giá trị sử dụng của chúng. Arrakis lẽ ra phải có nước, có hệ thống gió, và tất cả những gì mà một khu định cư Fremen cần có, cộng thêm giá trị vô song của nó, thì sẽ chẳng có người Fremen nào lại bỏ đi nơi đó cả. Rất nhiều người trẻ tuổi thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của nơi này. À, tất nhiên, họ biết Arrakeen, nhưng trong tâm trí họ, Arrakeen chỉ là căn cứ của những kẻ buôn lậu.
Nếu một người chết muốn ẩn náu, đó là địa điểm hoàn hảo nhất, ẩn mình giữa những kẻ buôn lậu và những người đã chết từ thời đại khác.
Cảm ơn, Shai-Hulud.
Trước khi bình minh ló dạng, con sâu cát đã kiệt sức. Leto trượt xuống từ bên hông nó, nhìn nó chui vào cồn cát, biến mất dần theo phương thức di chuyển đặc trưng. Nó sẽ chui sâu xuống lòng đất, ở đó mà tự mình trút bỏ cơn giận dữ.
Mình phải đợi cho đến khi ban ngày trôi qua, cậu nghĩ.
Cậu đứng trên đỉnh cồn cát, nhìn quanh: trống trải, trống trải, và vẫn là trống trải. Chỉ có những dấu vết do con sâu cát để lại mới phá vỡ sự đơn điệu nơi này.
Một con chim đêm cất tiếng hót dài, thách thức tia sáng xanh đầu tiên đang ló dạng trên đường chân trời phía đông. Leto vùi mình vào cát, dựng lều chưng cất xung quanh cơ thể, rồi đưa đầu ống thông khí của sa mạc ra ngoài không khí.
Trong lúc chờ đợi mòn mỏi trước khi cơn buồn ngủ ập đến, cậu nằm trong bóng tối nhân tạo, suy ngẫm về quyết định mà mình và Ghanima đã đưa ra. Đây không phải là một quyết định dễ dàng, đối với Ghanima lại càng khó khăn hơn. Cậu đã không nói cho cô biết toàn bộ những ảo ảnh tiên tri của mình. Cách làm hiện tại của cậu bắt nguồn từ những ảo ảnh đó, nhưng cậu cũng không hề tiết lộ điểm này với cô. Giờ đây cậu đã xác định đó là ảo ảnh tiên tri, chứ không phải giấc mơ. Điểm kỳ lạ ở chỗ, cậu cảm thấy đó là ảo ảnh về những ảo ảnh tiên tri. Nếu có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy cha cậu vẫn còn sống, thì bằng chứng đó nằm ngay trong ảo ảnh của những ảo ảnh này.
Tiên tri đã giam cầm chúng ta trong ảo ảnh của người, Leto nghĩ. Đối với một tiên tri, chỉ có một cách duy nhất để phá vỡ ảo ảnh này: tìm kiếm cái chết của chính mình tại thời điểm bước ngoặt quan trọng của ảo ảnh tiên tri. Đó chính là thực tại mà ảo ảnh về ảo ảnh của Leto đã tiết lộ, cậu chìm vào suy tư vì điều này liên quan mật thiết đến quyết định của mình. Tội nghiệp Leto II, cậu nghĩ, nếu anh có đủ dũng khí để chọn một cách chết khác, lịch sử sẽ phát triển theo một hướng hoàn toàn khác, nhưng cũng có thể lựa chọn của anh mới là cách làm dũng cảm nhất. Làm sao mình biết được anh ấy còn đối mặt với những lựa chọn nào? Nhưng mình biết những lựa chọn mà cha đã đối mặt.
Leto thở dài. Phản đối cha chẳng khác nào phản bội Chúa. Nhưng Đế quốc Atreides cần một cuộc tái cấu trúc. Nó đã rơi vào tình cảnh tồi tệ nhất mà Paul từng dự đoán. Ông đã nhấn chìm nhân loại một cách quá dễ dàng, mọi người chấp nhận ông mà không hề suy nghĩ. Sự cuồng tín tôn giáo đã lên dây cót, giờ chỉ còn chờ đợi sự bùng nổ.
Chúng ta bị giam cầm trong ảo ảnh tiên tri của cha.
Leto biết, lối thoát khỏi sự cuồng tín tôn giáo nằm ở Con đường Vàng. Cha cậu đã nhìn thấy điều này. Nhân loại bước ra từ Con đường Vàng có thể sẽ nhìn lại thời đại của Muad'Dib và cho rằng thời đại đó lý tưởng hơn, nhưng dù vậy, nhân loại vẫn phải trải qua những lựa chọn khác biệt với Muad'Dib.
An toàn, hòa bình, phồn vinh.
Chỉ cần có lựa chọn, không cần phải nghi ngờ về việc đa số công dân của Đế quốc sẽ đưa ra lựa chọn nào.
Dù họ sẽ căm ghét mình, cậu nghĩ, dù Ghanima sẽ căm ghét mình.
Bàn tay phải của cậu đột nhiên co giật, khiến cậu nhớ đến chiếc găng tay đáng sợ trong ảo ảnh của ảo ảnh. Là thế này, cậu nghĩ, đúng rồi, phải là thế này.
Arrakis, xin hãy ban cho con sức mạnh, cậu cầu nguyện. Bên dưới và xung quanh cậu, hành tinh của cậu vẫn đang kiên cường sống. Cát của nó đè nặng lên lều chưng cất. Cồn cát vẫn là gã khổng lồ ẩn chứa tài sản vô song. Nó là một thực thể đầy lừa lọc, vừa xinh đẹp lại vừa xấu xí. Những thương nhân của nó chỉ biết một loại tiền tệ: nhịp đập của quyền lực, bất kể loại quyền lực này được tích tụ như thế nào. Họ chiếm hữu hành tinh này, giống như một người đàn ông chiếm hữu nữ nô lệ của mình, hoặc giống như cách Hội chị em Bene Gesserit chiếm hữu những chị em của họ.
Chẳng trách Shai-Hulud lại căm ghét những giáo sĩ, thương nhân đó.
Cảm ơn, Shai-Hulud.
Leto nhớ lại những quy tắc cổ xưa và tao nhã của vùng đất hang động, nhớ về cuộc sống trước thời kỳ hoàng gia thống trị. Ông hồi tưởng, ông biết đây chính là giấc mơ của Sĩ Đăng Gia. Trước khi đèn cầu và tia laser xuất hiện, trước khi máy bay vỗ cánh và xe hơi chạy bằng hương liệu ra đời, vẫn còn một lối sống khác: Những người mẹ gầy gò với làn da nâu, đặt con trẻ ngồi trên đùi, ánh đèn dầu hương liệu lập lòe trong làn hương quế, và Nab - người biết mình không có quyền ép buộc ai phải hòa giải - đang kiên nhẫn thuyết phục các bên xung đột. Những cuộc sống trong hang đá ấy...
Chỉ có chiếc găng tay đáng sợ kia mới có thể tái thiết lập sự cân bằng, Leto nghĩ.
Cuối cùng, ông cũng chìm vào giấc ngủ.