Tôi đã nhìn thấy máu của hắn cùng một dải áo choàng bị móng vuốt sắc nhọn xé rách. Em gái hắn đã mô tả sống động về con hổ, cũng như cuộc tấn công thành công của họ. Chúng tôi đã thẩm vấn một trong những kẻ âm mưu, những kẻ khác hoặc đã chết, hoặc đã bị chúng tôi bắt giữ. Tất cả bằng chứng đều chỉ về phía gia tộc Corrino. Chuyên gia thẩm vấn đã xác nhận những lời khai này.
"Báo cáo gửi Hội đồng Liên minh Gia tộc của Shaddam"
Farad'n đang nghiên cứu Duncan Idaho qua thiết bị giám sát, cố gắng tìm ra căn nguyên cho những hành vi kỳ lạ của người này. Vừa qua chính ngọ, Idaho đứng trước cửa trụ sở được phân cho phu nhân Jessica, chờ đợi sự tiếp kiến. Liệu bà có gặp hắn không? Bà đương nhiên biết họ đang bị giám sát, nhưng liệu bà vẫn sẽ gặp hắn chứ?
Farad'n đang ở trong trung tâm chỉ huy dùng để huấn luyện hổ của Tleilax. Căn phòng này vi phạm nhiều điều luật, chứa đầy những mặt hàng cấm đến từ Tleilax và Ix. Chỉ cần dùng tay di chuyển cần điều khiển, Farad'n có thể quan sát Idaho từ sáu góc độ, hoặc chuyển sang quan sát phòng của phu nhân Jessica, nơi các thiết bị giám sát cũng tinh vi không kém.
Đôi mắt của Idaho khiến Farad'n cảm thấy rất khó chịu. Hai quả cầu kim loại mà người Tleilax trang bị cho các ghola (kẻ tái sinh) của họ thực sự quá khác biệt so với mắt người. Farad'n chạm vào mí mắt mình, cảm nhận bề mặt cứng cáp của kính áp tròng vĩnh viễn, thứ đã che đi đôi mắt màu xanh thuần khiết có thể làm lộ việc hắn sử dụng hương dược. Đôi mắt của Idaho chắc chắn đang nhìn thấy một vũ trụ khác biệt. Còn có câu trả lời nào khác không? Farad'n gần như không nhịn được muốn hỏi vị bác sĩ trên Tleilax, để ông ta trả lời câu hỏi này.
Tại sao Idaho lại muốn tự sát?
Hắn thực sự muốn làm vậy sao? Hắn thừa biết chúng tôi sẽ không để hắn chết.
Idaho là một dấu hỏi nguy hiểm.
Tleilax muốn giữ hắn lại tại Salusa, hoặc giết chết hắn. Có lẽ đây mới là lựa chọn tốt nhất.
Farad'n chuyển sang xem hình ảnh trực diện. Idaho đang ngồi trên một chiếc ghế dài cứng nhắc bên ngoài nơi ở của phu nhân Jessica. Đó là một tiền sảnh không có cửa sổ, tường gỗ được trang trí bằng cờ tam giác. Idaho đã ngồi trên ghế dài hơn một tiếng đồng hồ, bày ra tư thế muốn chờ đợi cả đời. Farad'n cúi người về phía màn hình. Kiếm khách trung thành của gia tộc Atreides, thầy của Paul Muad'Dib, bao năm qua, người này vẫn sống rất tốt trên Arrakis. Bước chân của hắn vẫn trẻ trung, đầy đàn hồi. Có lẽ là do sử dụng hương dược lâu ngày, ngoài ra, bể tái sinh của Tleilax cũng ban cho hắn sự cân bằng trao đổi chất tinh diệu. Idaho thực sự có thể nhớ được những chuyện trước khi vào bể tái sinh không? Những người tái sinh khác trên Tleilax đều không thể. Idaho thực sự là một ẩn số không thể tin nổi!
Báo cáo về cái chết của hắn nằm ngay trong phòng hồ sơ. Kẻ Sadaukar giết hắn đã báo cáo về sự dũng cảm của hắn: Trước khi gục xuống, hắn đã hạ gục mười chín người trong đội của chúng. Mười chín tên Sadaukar! Thân xác của hắn quá xứng đáng để đưa vào bể tái sinh. Nhưng Tleilax lại biến hắn thành một Mentat. Trong cái thân xác tái sinh đó đang sống một linh hồn như thế nào? Trên nền tảng thiên phú vốn có lại trở thành một máy tính nhân loại, điều đó sẽ mang lại cho hắn cảm giác gì?
Tại sao hắn lại muốn tự sát?
Farad'n biết thiên phú của mình ở đâu, và cũng rất tin tưởng vào thiên phú đó. Anh là một nhà sử học và khảo cổ học, cũng là một chuyên gia trong việc đánh giá con người. Tình thế bắt buộc anh phải thấu hiểu những người có thể phục vụ mình, nghiên cứu gia tộc Atreides. Anh coi loại bất đắc dĩ này là cái giá phải trả để trở thành một quý tộc. Người thống trị cần đưa ra những phán đoán chính xác và quả quyết đối với những người hỗ trợ mình thực thi quyền lực. Rất nhiều người thống trị đã mất chức vì sai lầm và lạm dụng chức quyền của cấp dưới. Nghiên cứu kỹ lưỡng về gia tộc Atreides đã tiết lộ thiên phú của gia tộc này trong việc lựa chọn cấp dưới. Họ biết cách duy trì lòng trung thành của cấp dưới.
Biểu hiện của Idaho không phù hợp với tính cách của hắn.
Tại sao?
Falken nheo mắt, cố gắng nhìn thấu nội tâm của người đàn ông kia qua lớp da thịt. Edric thể hiện một vẻ ngoài sẵn sàng chờ đợi, không chút nóng nảy. Hắn tạo cho người khác ấn tượng về sự tự chủ và kiên định. Sự tái sinh của Tleilaxu đã truyền vào từng cử động của hắn những thứ vượt xa nhân loại. Falken cảm nhận được điều đó. Người này dường như có khả năng tự làm mới bản thân; cử động uyển chuyển, trôi chảy, sinh sôi không dứt, tựa như hành tinh xoay quanh ngôi sao, có quỹ đạo cố định của riêng mình, vĩnh viễn chuyển động, không bao giờ dừng lại. Người này sẽ không bị áp lực bẻ gãy, cùng lắm chỉ là chệch hướng quỹ đạo đôi chút, chứ không bao giờ thay đổi về bản chất.
Tại sao hắn lại muốn tự sát?
Bất kể động cơ là gì, hắn làm vậy là vì Atreides, vì chủ nhân của hắn. Atreides chính là ngôi sao mà hắn xoay quanh.
Không hiểu vì sao, hắn lại cho rằng việc đưa phu nhân Jessica đến đây sẽ có lợi cho gia tộc Atreides.
Falken tự nhắc nhở bản thân: Đây là một suy nghĩ kiểu Mentat.
Hắn để tư duy đi sâu hơn: Mentat cũng có thể phạm sai lầm, chỉ là không thường xuyên mà thôi.
Sau khi đi đến kết luận này, Falken suýt chút nữa đã ra lệnh cho cấp dưới đuổi phu nhân Jessica và Edric đi, nhưng hắn lại do dự ngay khoảnh khắc đưa ra quyết định.
Hai kẻ được tái sinh này – một Mentat và một nữ phù thủy Bene Gesserit – vẫn là những quân cờ quan trọng trong ván bài quyền lực này. Edric phải bị tống khứ về Arrakis, vì hắn chắc chắn sẽ gây ra rắc rối ở đó. Jessica phải ở lại đây, kiến thức kỳ lạ của bà chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho gia tộc Corrino.
Falken biết mình đang chơi một ván bài tinh vi và nguy hiểm, nhưng hắn đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ lâu, kể từ khi nhận ra mình thông minh và nhạy bén hơn những người xung quanh. Đối với một đứa trẻ, đó là một phát hiện đáng sợ, vì thế thư viện đã trở thành nơi trú ẩn, cũng là người thầy của hắn.
Sự nghi ngại bủa vây lấy hắn, hắn không biết mình đã sẵn sàng để bắt đầu ván bài này hay chưa. Hắn đã đắc tội với mẫu thân, mất đi sự hỗ trợ của bà, nhưng những quyết định của bà đối với hắn luôn đầy rẫy hiểm nguy. Sardaukar! Quá trình huấn luyện họ là một cuộc tàn sát, đưa họ vào sử dụng lại càng ngu xuẩn hơn. Quá dễ bị truy vết! Chỉ bị lưu đày thôi, hắn đã nên cảm thấy may mắn rồi. Đề nghị của phu nhân Jessica có thể phối hợp hoàn hảo với hy vọng của hắn. Cách làm của bà cũng sẽ tiết lộ cho hắn mô thức tư duy của gia tộc Atreides. Sự nghi ngại trong hắn bắt đầu tan biến. Hắn nghĩ, sau khi từ bỏ cuộc sống an nhàn và trải qua huấn luyện tàn khốc, quân đội Sardaukar của hắn đã trở nên kiên cường và đầy sức sống trở lại. Số lượng quân đoàn không nhiều, nhưng họ đã hình thành được khả năng chiến đấu một chọi một với người Fremen. Tuy nhiên, chừng nào các hạn chế quân sự theo Hiệp ước Arrakis còn hiệu lực, thì ý nghĩa của những quân đoàn này không lớn; người Fremen chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng, trừ khi họ bị cuốn vào nội chiến và tiêu hao thực lực.
Hiện tại, để Sardaukar và Fremen khai chiến vẫn còn quá sớm. Hắn cần thời gian. Hắn cần những đại gia tộc đã cắt đứt quan hệ quay lại kết minh, cần những tiểu gia tộc mới giành được quyền lực tìm đến nương tựa. Hắn cần nguồn vốn từ các tập đoàn vũ trụ. Hắn cần thời gian để Sardaukar trở nên mạnh mẽ hơn, và người Fremen trở nên suy yếu.
Falken lại nhìn vào màn hình giám sát, quan sát gã Mentat kiên nhẫn kia. Tại sao Edric lại muốn cầu kiến phu nhân Jessica vào lúc này? Hắn phải biết rằng họ đang bị giám sát, từng câu nói, từng cử động đều bị ghi lại để phân tích chi tiết.
Tại sao?
Ánh mắt Falken rời khỏi màn hình, nhìn về phía giá tài liệu bên cạnh bàn điều khiển. Dưới ánh sáng mờ nhạt của màn hình, hắn có thể phân biệt được cuộn báo cáo về tình hình mới nhất tại Arrakis. Mạng lưới gián điệp của hắn làm việc rất triệt để, hắn phải khen ngợi họ. Những báo cáo này mang lại cho hắn nhiều niềm vui và hy vọng. Hắn nhắm mắt lại, tóm tắt các báo cáo hiện lên trong tâm trí, đây là những bản rút gọn từ báo cáo gốc để hắn tiện sử dụng.
Khi hành tinh ngày càng màu mỡ, người Fremen không còn áp lực về đất đai, các cộng đồng mới của họ cũng dần mất đi truyền thống hang động. Trong văn hóa hang động cổ xưa, người Fremen từ khi còn nhỏ đã được dạy đi dạy lại rằng: Hang động cũng giống như cơ thể của chính ngươi, có nó, ngươi mới có thể bước ra thế giới, bước ra vũ trụ.
Người Fremen truyền thống thường nói: "Hãy nhìn vào các giới luật. Giới luật chính là nền tảng khoa học quan trọng nhất." Thế nhưng, cấu trúc xã hội mới đang dần ăn mòn những giới luật cổ xưa, kỷ luật đang trở nên lỏng lẻo. Các nhà lãnh đạo Fremen thế hệ mới chỉ biết đến những bản ghi chép hỏi đáp của tổ tiên và lịch sử ẩn giấu trong những bài thánh ca huyền bí. Người dân sinh sống tại các khu dân cư mới năng động và cởi mở hơn. Họ dễ nảy sinh tranh cãi, tính phục tùng đối với các cơ quan quyền lực cũng kém đi. Những người từ các khu trú ẩn cũ có kỷ luật tốt hơn, sẵn sàng hợp tác nhóm và có xu hướng làm việc tích cực. Họ quan tâm nhiều hơn đến tài nguyên thiên nhiên của chính mình. Người ở khu trú ẩn cũ vẫn tin rằng một xã hội có trật tự sẽ giúp ích cho việc hiện thực hóa lý tưởng cá nhân. Thế nhưng, giới trẻ đã không còn tin vào điều đó nữa. Những người bảo vệ văn hóa truyền thống nhìn giới trẻ và nói: "Ngọn gió tử vong đã xâm thực quá khứ của người Fremen."
Farad'n thích bản tóm tắt mà mình đã thực hiện, các luận điểm của nó rất rõ ràng: Sự đa dạng văn hóa của Arrakis chỉ mang lại hỗn loạn. Nền tảng tôn giáo của người Muad'Dib vốn dựa trên văn hóa khu trú ẩn truyền thống của người Fremen, thế nhưng văn hóa mới lại ngày càng xa rời kỷ luật truyền thống.
Farad'n tự hỏi lần nữa, tại sao Tyekanik lại quy y tôn giáo đó. Tyekanik sau khi tin theo tôn giáo mới đã biểu hiện rất kỳ quái. Anh ta có vẻ rất thành kính, nhưng lại giống như bị ép buộc mới trở thành tín đồ. Anh ta giống như một người tiến vào tâm bão để kiểm tra, nhưng lại bị cơn bão cuốn đi tứ phía. Sự chuyển biến của Tyekanik rất triệt để, điều này không giống với cách đối nhân xử thế thường ngày của anh ta, khiến Farad'n cảm thấy rất bực bội. Đây là sự quay trở lại với truyền thống Sadduk cổ xưa. Anh cảnh báo rằng, người Fremen trẻ tuổi cũng có thể trải qua sự quay trở lại tương tự, những truyền thống cũ kỹ còn sót lại trong huyết mạch cuối cùng sẽ phục hồi.
Farad'n lại nghĩ đến những cuộn báo cáo đó. Chúng báo cáo một sự việc đáng lo ngại: Tính ngoan cố của truyền thống Fremen cổ xưa. Người Fremen có một khái niệm gọi là "Nước khởi nguyên". Nước ối của trẻ sơ sinh được giữ lại, chưng cất thành giọt nước đầu tiên cho đứa trẻ. Nghi thức truyền thống yêu cầu các Thánh mẫu phải có mặt để ban nước và nói: "Đây là nước khởi nguyên của con." Ngay cả những người Fremen trẻ tuổi cũng thực hiện nghi thức này cho con cái họ.
"Nước khởi nguyên của con."
Một đứa trẻ lại phải uống thứ nước được chưng cất từ chính nước ối đã nuôi dưỡng mình, Farad'n cảm thấy ghê tởm khi nghĩ đến điều đó. Anh còn nhớ đến cặp song sinh sống sót, Ghanima, sau khi uống thứ nước đó, mẹ của cô bé đã qua đời. Sau khi trưởng thành, liệu cô có ghét bỏ hành vi đó không? Có lẽ là không. Cô được người Fremen nuôi lớn. Những gì người Fremen cho là bình thường tự nhiên, cô cũng coi như vậy.
Đột nhiên, Farad'n cảm thấy buồn cho cái chết của Leto II. Trò chuyện với cậu về những điều này chắc chắn sẽ rất thú vị. Có lẽ mình sẽ có cơ hội để đàm đạo với Ghanima.
Tại sao Edric lại tự sát?
Mỗi lần nhìn vào màn hình giám sát, anh đều tự hỏi mình câu hỏi đó. Farad'n lại chìm vào nghi hoặc. Anh luôn khao khát được như Paul Atreides, sở hữu khả năng đắm chìm trong làn sương gia vị để tìm kiếm câu trả lời cho tương lai và những vấn đề của mình. Thế nhưng, dù có nạp bao nhiêu gia vị đi chăng nữa, ý thức của anh vẫn từ chối thay đổi, những gì anh nhìn thấy vẫn là một vũ trụ đầy rẫy sự bất định.
Trên màn hình giám sát xuất hiện một người hầu, mở cửa phòng của phu nhân Jessica. Người phụ nữ đó ra hiệu gọi Edric. Anh ta rời khỏi ghế dài, tiến vào trong phòng. Một lát nữa, người hầu sẽ gửi đến một bản báo cáo chi tiết, nhưng Farad'n đã bị khơi dậy sự tò mò, anh nhấn một nút khác trên bảng điều khiển, nhìn Edric bước vào phòng khách nơi phu nhân Jessica đang ngụ.
Gã Mentat này mới bình tĩnh và tự tin làm sao. Đôi mắt kim loại của hắn mới khó dò làm sao.